暮秋天氣，關洛道上已是雪意滿天，濃霜匝地，朔風如刀，撲面生寒。
初更時分，靜寂荒涼的大路上，忽然蹄聲急驟，馳來一匹烏黑駿馬，揚鼠翻蹄，箭疾西奔。
一輪冷月，斜掛在寒林的枯枝上，月色迷濛中，只見馬上那人身軀魁梧，體魄偉岸，濃眉環眼，虯腮虎口，神態至為威猛。
蹄聲電急中，他伏身馬鞍，緊扣絲繮，玄緞披風在肩後，鼓拍飛舞，獵獵作聲，在寒霧中，電掣風馳般地向前疾衝。
盞茶工夫，來至一片濃愁松林，他濃眉微皺，不由自主地探手懷中一摸，點了點頭。
霎時，策馬奔近林邊，正擬揚鞭急衝而過，驀地一聲刺耳陰笑聲中，黑影一晃，但見一人如餓鷹掠空，由樹枝叢中飛瀉而下，橫阻路中。
駿馬受驚，“唏聿”一聲長嘶，前蹄人立，急切間馬上人扣繮緊鐙，一勒嚼環，駿馬昂首急退數步，始安然煞住衝勢。
抬頭環目電掃，只見丈外路中站定之人，乃一個五旬年紀瘦小的老者，面目陰鷙，身着五色斑斕綵衣，目光如冷電，灼灼凝注不瞬。
馬上人睹此，不覺心中大震，認得此人赫然正是江湖上聞名喪膽，殘暴毒辣已極的漠北雙鵰中之彩雕秦鵬。
漠北雙鵰一向橫行關外，極少踏進中土，嘗聞彩雕秦鵬、烏鵬向雲忠武功詭異，行事毒辣，殘暴成性，此番遇上，善了恐怕已不可能。
正想開口搭訕，秦鵬已自冷冷問道：“符升，當真還要我兄弟動手？”
符升聞言，不覺更驚，在馬上轉身一望，只見馬後不知何時已立着一人，正是渾身黑衣之烏雕向雲忠。
他和向雲忠雙眸相觸，不禁又是一震，只覺其眸光寒冷如冰，鋭利似刃，稍為接觸，背脊即湧起一陣戰慄。
符升正自心中忐忑，驀聞秦鵬又自陰聲説道：“符升，你當真不到黃河心不死嗎？”
符升強自乾笑一聲，拱手道：“請恕在下愚鈍，不知前輩們在此現身阻道，有何見教？”
馬後忽傳來一聲冷哼，跨下駿馬一聲悲嘶，突地四蹄委頓，符升擰腰掠身，縱下馬背，眼見他渾身猛烈抽搐，霎時倒斃路中。
符升急怒攻心，情知烏雕善於用毒，坐馬定是死在他的手中，急痛之餘，隨聲冷笑説道：“前輩淬毒暗器當真神妙，難道萬兒都是這樣賺來的？”
向雲忠大怒，黑影電閃，掠前數尺，探前數尺，探手入懷，怒哼一聲，道：“對馬如此，對你更是早有耳聞，符升，你若識相，將東西交出指明尋寶途徑，尚能給你個全屍，否則……哼！”
事已至此，符升知已不能善了，與其橫遭凌辱，猶不若作困獸拼鬥，思忖至此，隨敞聲大笑道：“在下奔走江湖廿多年，乾的就是刀口舐血的生死勾當，但取我命得先花點本錢，不知前輩所要何物？”
“你懷裏的皮囊。”
符升臉色霍然大變。
“還不把玉-獻上嗎？”
符升“嗆啷”一聲，撤出背上長劍，厲聲喝道：“要碧玉殘-不難，可得先贏得在下手中寶劍！”
驀地，黑影電閃，向雲忠五爪抓出，直奔符升面門，符升擰身跨步，橫移三尺，躲過烏雕“五陰寒爪”，劍施“天干式”橫繞敵腕，左手並指，疾划向雲忠右肋。
向雲忠一招輕敵，險為所算，不覺暴怒獰笑一聲，指出如電，略一側退，“五陰寒爪”招招陰毒，皆向符升要害攻出。
瞬息十招已過，向雲忠更加暴跳如雷，符升勉力拼搏，只覺向雲忠爪出如雨，招式皆有萬鈞壓力，雖全力封拆，劍招卻愈封愈變緩慢沉濁，思及碧玉殘——此武林異寶行將被奪，自己濺血遇害事小，玉-落入魔道手中，如何向師門交代？思忖至此，不禁心膽皆裂。
微一疏神，猛覺寒氣撲面，烏黑毒爪已電疾伸至眼前，忙裏劍出“龍騰虎嘯”，凝力貫勁，劈削敵肱，左掌急出如電，“開碑手”猛撞敵人小腹，擬與他兩敗俱傷。
堪堪掌沿沾衣，驀覺眼前一花，頓失向雲忠蹤跡，待要撤劍擰身躲避，已自無及，只覺脊背一冷，眼前一黑，慘哼半聲，栽撲在地。
原來符升為嵩山少林俗家弟子，行走江湖，手中一柄青鋼劍及沉雄威猛的百步神拳，皆受少林嫡傳。月交無意於關外深山得一玉-，與武林喧騰已久之異寶碧玉殘-極為相似，故懷帶此-趲程急趕，擬送至嵩山，請師門鑑定真假。
此事數日後，即在江湖傳遍，少林寺僧侶幾乎全部下山徹查此事，然匆匆數月過去，仍無一些蛛絲馬跡。
沸騰的江湖，不久又平靜下來，武林人物對符升被殺，玉-遭劫之事，已在逐漸淡忘，不想關洛道上，突然又有事故發生。
已是暮春三月，雪溶風熙的時節，清明佳日，遍野紅男綠女掃墓踏青，雖無江南風光旖旎，但亦柳拂雀甜，另有一番景緻。
洛陽城西十里之遙，數幢茅舍，幾株楊柳，緊挨着官道，搭了一架茶棚。時近中午，豔陽當空，雲薄風軟，官道上蹄聲嗒嗒，行人懨懨，多在此茶棚歇腳打尖，再趕路程。
茶棚中喧嚷吵雜，幾乎座無虛席，老遠即能聽得嗡嗡人聲。
棚外樹陰下，一道一俗據案而坐，道人年過四旬，頷下長鬚飄拂，風度清新俊逸。俗者年近六旬，莊稼裝束，鬚髮都已斑白，兩人相對默坐，不言不語。
靠裏棚角亦有兩人相對而坐，卻高談闊論，狂放不羈，此兩人為一僧一丐，情形更為奇異。
僧年約五旬，身軀偉岸，面紫無須，相貌兇猛獰惡，丐因穢面蓬頭，看不出年歲，身材瘦小，舉動猥瑣，此時尖聲談論，手舞足蹈，旁若無人，神情之滑稽，引人發噱。
道人側耳靜聽瘦丐談論，狀甚凝神，半晌，突蘸茶在桌上寫道：“此丐可是南偷章麟？”
老人點頭，道人續寫道：“此人怎會與少林鐵僧如此廝熟？”
老者輕輕搖頭，道人抬頭一望，恰與南偷眸光相觸，南偷齜牙一笑，道人亦微微頷首。
茶棚中正自喧嚷，驀闖蹄聲如鼓，一聲馬嘶，一匹疾馳而來的駿馬，霍然於柳陰下急嘶停住，眾人驚相望去，只見馬上那名剽悍大漢，正橫眉怒目瞪視着馬前橫路而過的一個飄逸書生。
書生旁若無人的從容邁步，嘴含淺笑，仍在斷續吟哦，馬上大漢望之益增暴怒，揚鞭空中“劈啪”一響，暴聲喝道：“兀那駿鳥，真想找死嗎？”
書生夷若未聞，晃眼已跨過大道進入茶棚。
夥計搶向前去迎往，書生脆聲道：“夥計，看好茶！”
夥計帶領書生就座，躬身而退，茶棚裏驚怔一刻，重又鼓起喧騰。大漢狠狠怒瞪書生一眼，揚鞭馳馬徑又疾去。
書生漫聲吟哦，側目一瞟，已將棚中人，電掃而過，道人向老者以目示意，並蹙眉低聲道：“看來事情正不出莫老所料呢！”
猛聞棚角一聲擊桌暴響，南偷尖聲嚷道：“和尚，你何必發火，如此熱手買賣，你想獨攬，那可不成，説什麼我也得插上一腳。”
和尚嗔目一聲怒哼，拂袖離座而起，怒容滿面的向棚外走去，南偷緊跟身後喋喋爭吵，瞬息轉入道旁一叢樹林，身形隱沒。
道人與老者愕然對望，書生嘴角浮起一絲哂笑，“刷”地打開摺扇，瀟灑而搖。
驀聞林中傳出幾聲厲吼，接着一聲沉重的悶哼過後，風過林木，樹葉蕭蕭，一切又歸沉寂。
道人與老者聞聲，面色霍然大變，雙雙離座躍起，直向林中撲去。
書生亦被這突然的事變，驚愕一刻，忙揚目四下一望，見已無可疑人物在側，隨彈袖理衫，推椅而起，飄然漫步，亦向林邊走去。
走至林邊，停步凝耳傾聽，空林寂然，毫無半點可疑聲息，他眉頭微皺，暗自沉忖，半晌，雙眉倏展，邁步直進林中。
樹林之中，雖有陽光透入，但仍顯得昏暗陰沉，他蓄勁凝力，謹慎邁步，四下打量，只見枝葉交錯，哪有半點人跡。他正擬躍登樹梢，居高遙望，突聞身後樹叢枝葉一陣“劈啪”脆響，“砰咚”一聲，一個龐然大物，由樹上直摔下來，落在地上。
他擰身滑步，豎掌當胸，凝神一望，赫然，竟是茶棚中拂袖離座的粗壯和尚——少林鐵僧。
書生暗叫一聲慚愧，趨前幾步，俯身細看，和尚已氣絕身死，只見面白如蠟，唇泛青黑，肢體扭曲，雙目猶自怒睜如鈴，翻過身軀，背脊上，赫然呈現五指烏黑血洞。
書生望着和尚屍體，兀自沉吟，久久不動。
當晚垂暮，書生搖扇漫步，施施然進入了洛陽城。
洛陽繁華，不下帝都，時為滿清乾隆盛世，五穀豐收，四境承平，更值鬧市華燈初上，人羣熙來攘往，好一番熱鬧景象。
書生似對洛陽街道十分熟悉，穿街過巷，雖是邁步施然，速度卻十分快捷，盞茶工夫，已來至背街一座僻靜客棧。
未進門，堂倌即已含笑迎住，道：“爺，今日逛得可盡興？”
書生淡淡點頭，隨堂倌走進跨院一間上房，進門未及點燈，堂倌即急促的低聲報告，道：“城西十里。”
書生不耐地揮揮手，道：“我知道了，你打水來！”
堂倌唯唯退去，書生點着燈，在椅上坐下，復隱入沉思之中。
少頃，堂倌取水來後，書生掩上房門，由懷中掏出一物，竟是一枚泥塊，反覆審視，最後輕輕捺入水中，待至泥污去盡，卻是一支“雁翅迴旋鏢”。
書生滿臉訝異，拭去鏢上水漬，拿至燈下細看，鏢面鏽一細小“荊”字，他仰首凝望屋頂，苦思半晌，一線靈光突在腦中閃現。
他匆匆將鏢藏入懷裏，揚手揮熄油燈，開窗飛縱出屋，躍登房頂，幾個起落，隱身於夜色蒼茫之中。
洛陽東大街旁衚衕內一座連雲豪第，正在僕役穿梭，燈燭輝煌，大廳中三人據案而坐，左首為一相貌清癯之威嚴老人，老人椅後偎立着一個雲髻高挽，腮現梨渦的年輕女子，右首卻是茶棚中相對默坐的道、俗兩人。
只聽道人沉聲道：“鐵僧為少林高手，按理絕不致如此輕易被人擊斃，貧道與莫老聞聲趕入林中時，不止兇手遠颼，即連與鐵僧嬉鬧之南偷章麟亦不見蹤跡，貧道等不及驗看鐵僧傷勢，即與莫老分頭追搜，然亦終自毫無線索可循。”
威嚴老人沉吟少頃，接口問道：“方才道長言及所遇可疑書生，可知其來歷？”
道人蹙眉道：“此子來歷，貧道不敢貿然推斷，然舉動頗像江湖傳聞之青龍幫少幫主，青龍一君牟漢平。”
威嚴老人聞言，眼光陡亮，詫聲道：“牟漢平老夫曾有數面之緣，此子機智百出，武功高強，他現身洛陽，必有深意，若不也與玉-有關嗎？”
此言一出，在座皆聳然動容，空氣凝結似的一陣沉默，突聞廳外一聲朗笑，廳門階前已站定一人，含笑躬身道：“荊老別來無恙，小可夜闖華宅，有擾清靜，尚請勿怪是幸！”
威嚴老人霜眉驟剔，閃目一望，階前之人為一年輕俊逸書生，只見他身着淡藍湖皺長袍，玄緞團花坎肩，白襪粉底踏雲履，頭戴藏青嵌玉瓜皮帽，劍眉朗目，英俊挺拔，好一個倜儻人物。
僧、俗兩人霍然起身，威嚴老人卻哈哈笑着，搶步迎出，道：“稀客，稀客！我道是誰，老弟，果不愧稱得神出鬼沒。”
説着，把臂入內，笑向道人朗聲道：“道長所見，可是這位弟台？”
牟漢平一揖到地，含笑道：“小可無狀，班門弄斧，豈能瞞得過武當高人青虛道長法眼？這位想必是威鎮西北的鐵掌飛輪莫紹遷前輩了！”
青虛道人稽首還禮，道：“好説，久仰少幫主風采，今日一見，果為人中龍鳳，少幫主所言不錯，這位正是莫老英雄。”
眾人寒喧已畢，神鏢金鈎荊懷遠轉向身後少女，道：“此為小女荊娘，孃兒，見過牟少幫主。”
荊娘聞言，狀現扭捏，滿臉羞紅的跨前幾步，螓首低垂，輕掩檀口，顯得嬌羞不勝，道、俗兩人對望一眼，荊懷遠笑聲更響，牟漢平惕然而驚，於是在笑聲中，荊娘款款萬福，牟漢平匆忙趨避還禮，眾人重新落坐，自有僕役獻茶。
神鏢金鈎荊懷遠猛見牟漢平現身，神情似乎頗為激動，凝目注視着他好一會，花白鬍須索索一陣顫抖，嘴唇蠕動再三，欲説什麼，終於忍住，輕聲嘆息一聲，道：“老弟台，此番面臨洛陽，當真與碧玉-有關嗎？”
牟漢平微微含笑，並不答言，鐵掌飛輪及青虛道長皆靜氣凝神注目牟漢平，卻見他突然轉面向鐵掌飛輪道：“莫前輩見聞廣博，威鎮西北，可曾聞説漠北雙鵰？”
莫紹遷神情大變，因其天生殘啞，不能出言，然面目情色，已將驚訝激動表露無遺，青虛道人急急接口道：“少幫主，此話怎講？”
牟漢平道：“據小可所知，武林中練有‘五陰鬼手’及‘五陰寒爪’者，寥寥可數，而練此毒功有成就者，放眼江湖亦只三數人，漠北雙鵰烏雕向雲忠即其中之一，故而在下有此一問。”他抬目環掃一下眾人繼續道：“諸位可記得數月前，遇害之少林弟子符升？而鐵僧亦同樣傷於‘五陰寒爪’，此事是否大有蹊蹺？”
眾人面面相覷，牟漢平倏地面包一沉，冷冷道：“最可怪者不在此，諸位請看，這是什麼？”
言罷，他徐徐伸手入懷，摸出那枚已用水洗淨的“雁翅迴旋鏢”，輕輕放在桌上。
牟漢平自掏此物，即目光灼灼，註定神鏢金鈎，細察他面部顏色：“前輩如何解釋？”
座中道、俗兩人聞言，霍然站起，卻聽牟漢平一聲沉喝，身形電閃，已自縱躍而出，亭立院中，道：“何方高人？為何藏頭露尾，怎不現身一見？”
院中高聲入雲的柏樹枝葉叢中，傳出一聲嗤笑，一條身影暴射而起，在廂房屋脊上借步換勁，挺身一躍，向西逸去。
牟漢平冷哼一聲，雙袖一拂，躍上屋頂，躡縱緊追而去。
廳中諸人，相互呆立片刻，桌上回旋鐵鏢，在燈光下閃閃發出烏光，青虛和莫紹遷對望一眼，拱手告辭。
神鏢金鈎楞楞望着桌上鐵鏢半晌，一聲長嘆，頹然坐在椅上，荊娘悄悄偎近父親身旁，夜色深沉，星寒月冷，父女相對默然。
且説牟漢平躥房越脊，對前面黑影卸尾疾追，逐漸已奔出城外，前邊黑影兀自若即若離，雖將“凌空無影”輕功使至極限，亦仍然無法縮短兩人距離，一時心中異常惱怒，暗忖：“數年縱橫江湖，會過高人無數，向以機智輕功自豪，不想今日遇上勁敵。”
當下豪氣忽發，爭強鬥勝之心突熾，一聲長嘯，腳下加力猛躥，倏聞一聲輕笑，前面黑影閃入一叢樹林。
當聞遇林莫入，此人是友是敵尚且不知，追至林邊，腳下頓形躑躅，耳邊驀聞“嗤”笑連聲，一個女子聲音在林中，道：“嗤，青龍一君威鎮兩河、我道真有三頭六臂，原來卻是如此膽小。”
牟漢平大怒，瞬則微微一笑，接道：“在下牟漢平，姑娘何不現身説話？”
陡聞“嗤嗤”連聲，一片銀光由林中暴射而出，那女子冷然哂道：“你也配！”隨之林空寂然。
牟漢平揮袖縱身，連施“卧看天牛”、“風掃落葉”、“梯雲縱”三招，始將滿天銀針避過，不禁心中悚然。
側耳傾聽，林中寂寂，已不聞絲毫異聲，想來敵人必已遠颼，轉身正欲離去，突聞微風中一陣怪聲斷續傳來，此種音響怪異之極，乍聞有如嬰兒夜哭，細聽又似深宵犬吠，音啞悶澀，使人聽後止不住頭皮麻癢，汗毛悚林。牟漢平驚疑甫定，細辨此聲來自林後，思忖半晌，頓足緊沿林邊阡陌飛步奔去。
怪聲逐漸響亮，牟漢平雖腳不稍停，然已暗中運氣戒備，轉眼繞過樹林，抬頭一望，眼見林後丘塹起伏，荒草盈尺，為一亂葬荒墓，此時怪聲嗚咽已在眼前，牟漢平不敢莽撞，飛身躍至一棵樹頂，隱住身影，抬目一看，不覺大吃一驚！
此時月色朦朧，墓地更為陰森幽暗，只見一座荒墓，泥土松落，露出半截棺木，棺上一人盤膝而坐，手中橫持一支奇形竹笛，急急吹奏，一條蘭花青紋巨蛇，昂頭豎立棺下，伸縮搖擺而舞。
笛聲愈奏愈快，巨蛇亦愈舞愈急，如此片刻，突地笛聲高亢，沖霄裂雲而起，巨蛇亦隨之一縱丈餘，隨之笛聲止歇，巨蛇亦委頓在地。
巨蛇剛落地委頓，陡地由墓旁草叢中，竄起一條黑影，快似閃電，伸手疾攫，捏住巨蛇頸下七寸，巨蛇受疼，死命顛撲，吹笛之人，迅捷由棺上跳下，抖開一隻麻袋將蛇塞入，紮緊袋口。
倏聽吹笛之人喜道：“不想我兄弟無意經過此地，卻有這等收穫！”
説話之間，月色忽明，只見兩人皆穿百結鶉衣，身材瘦長，面目黝黑獰惡，一人身後背一混鋼護手短戟，另一人手執烏黑鐵棒，牟漢平暗忖：“當聞丐幫護法二鬼，莫非是此二人？且看他們深夜在此弄些什麼玄虛？”當下屏息靜氣，凝神注視，只聽吹笛之人又道：“聞説此蛇不止劇毒，甚且精靈無比，老二，小心！莫要讓它咬破麻袋逃掉，再捉可就不易了。”
話剛住口，猛見持袋之人舉棒向袋上電疾敲去，並接口道：“老大説得不錯，只此一時，已將麻袋咬破，幸未疏神，如被它咬上一口，豈不糟糕？”
吹笛之人面現焦急的道：“依你之見呢？”
執袋之人沉忖半晌，道：“我們不如用棒挑了扛在肩上，老大，你在身後嚴密監視，或可無妨！”
果然兩人計議停當，執袋之人照法扛起，吹笛者緊隨身後迤邐而去。
牟漢平暗忖：“久聞此丐幫二鬼，聲名赫赫，武功了得，且丐幫眾人對付蛇蟲更有秘傳絕技，何以對此蛇如此畏懼？且跟去看看他們怎樣處置。”
想罷，正欲縱下樹來，倏覺身旁樹下黑影一閃，心中一凜，不覺撥動樹枝發出聲息，陡聞冷哼一聲，黑影單手一揚，霎時一股勁風壓體，枝葉摧折中，牟漢平自覺已無法隱身，遂翻身斜掠落地。
落地後單掌護胸，嚴密戒備，只聽面前人影冷嗤，抬頭一望，不禁大出意外。
原來身前站立者，卻是方才吹笛捉蛇之人，亦即丐幫二鬼中之掏魂戟姜明，只聽姜明冷笑一聲道：“閣下鬼鬼祟祟，窺人隱私，我姜明倒要向你討還一個公道。”
牟漢平正欲解釋，卻又聽姜明陰聲接道：“你既然尋死，説不得我掏魂戟只好成全你了，接招！”言罷，一掌劈出。
牟漢平本欲好生解説，聞言，不覺甚是惱怒，心想：“我本是無意得遇你們捉蛇，即使有心窺探，捉蛇亦非多大機密，你恁的逼人怎的，當真我牟漢平怕你不成？”
想罷，隨亦朗笑數聲，道：“好！”
覷準來勢，亦運掌相抵，但聞“劈啪”一聲，雙掌相接，各自晃身躍開。姜明怒哼一聲，揉身再上，右手“擒龍手”五指如勾，虛抓牟漢平面門，左掌如刀，斜砍右肋，掌至切近，疾伸兩指電取“章門”。牟漢平舉掌仰身，一式“舉火撩天”格開姜明“擒龍五爪”，腕際一震，只覺姜明手爪如鐵，不禁大為凜駭，擰身“勁風拂柳”閃開姜明左指，牟漢平一着失機，頓被迫退尋丈。
姜明一陣“嘿嘿”冷笑，運掌似風，越發凌厲搶攻，牟漢平前擋後避，左閃右挪奮力抵禦，心中羞憤莫名，因心神旁鶩，招式更形滯澀，姜明指攫掌劈，瞬間已將牟漢平逼退林邊。
轉眼間，已是卅餘招，牟漢平因背林木，枝葉牽纏阻撓，礙手礙腳，招式更難施展，心中一急，越發手忙腳亂，正在危機一發之際，突聞姜明怒吼一聲，倏地縱出圈外，左手捧着右腕厲聲吼道：“是誰暗算你家老爺，滾出來！躲躲藏藏算什麼好漢，難道見不得人麼？”
冷哼一聲，一蓬銀光“刷”地由林間射出，遂聽一個女子聲音道：“一針不夠，就多賞你幾針。”
眼看一片銀光瞬間已至眉睫，姜明大驚，急切間仰身後僕，倒地滾身，始堪堪將針避過，然已驚出一身冷汗，待挺身躍起，林葉蕭蕭，哪有半絲聲息。
姜明縱然暴跳怒罵，其實心中早驚悸萬分，暗想：“面前書生一人，自己雖出全力，仍無法奈何人家，若他尚有同黨隱伏在側，現下右臂已受傷，且劇疼齧心，如他們適時再暴起發難，如何能敵？有老二追魂棒姜明在側，或可一拼，如今單身在此，還是見好即收為妙，忖情量勢，走為上策。”於是恨恨怒罵一聲，轉身飛馳而去。
牟漢平自姜明遭襲受傷，即愕立當地，直至姜明逃逸而去，仍是呆呆望着蕭蕭林木出神，暗想：“聽聲辨認，此暗中出手相助者，分明即方才自己追趕來之女子，此人忽友忽敵，行動飄忽詭秘，當真使人莫測高深。”
正自楞立沉吟，突聞身後一人冷聲道：“還虧你尚以武功、機智著稱，我看還差得遠哩！”
牟漢平霍然轉身，一人卓然昂立自己身後不過五尺，這一驚非同小可，挫腰擰身滑退丈餘，閃目打量，只見此人一襲緊身玄緞勁裝，雲髻高挽，背插長劍，果然是一女子，倏聽此女冷笑一聲，譏誚道：“你怕什麼？我要想傷你，還等到現在？”
牟漢平心中大是難堪，臉色倏忽數變，拱手謙聲道：“小可牟漢平。”
“我知道你叫牟漢平！”
牟漢平大詫，半晌問道：“姑娘怎知在下賤號？”
玄衣女冷哼一聲，並未作答，牟漢平接問道：“姑娘尊姓可否賜知？亦好相謝救助之恩。”
玄衣女冷冷説道：“剛才我針傷姜明，只為懲戒他壞我事情，你不必謝我。”突然逼近兩步將手一伸，道：“拿來！”
牟漢平一愕，脱口問道：“什麼？”
只見她又逼近一步，怒哼一聲，道：“你少在姑娘面前賣弄，要是你當真也想嚐嚐銀針滋味，那可容易得很。”説着，已手扣銀針，即欲發出。
牟漢平電疾橫移數尺，朗聲：“且慢！”
玄衣女道：“你要怎的？”
“姑娘向在下索取何物，怎不明言？”
玄衣女暴叱一聲，劈出一掌，牟漢平閃身避開，豈知她身如鬼魅般，疾似閃電的撲近身來，牟漢平心中驚駭萬分，急急一式“斜插柳”，勉強避過頭臉，卻見她玉手纖纖如影附形，已堪堪向右肩頭“巨骨穴”抓到。牟漢平甩肩俯首，右臂微曲，一個撞肱撞向她肋部，攻其必救，趁機倒縱，意圖脱出險境，倏聽玄衣女嗤笑一聲，牟漢平只覺腰間“精促穴”上一麻，身軀頓時軟跌在地。
玄衣女彎腰在牟漢平懷中一陣搜索，摸出一方短箋揣入袋中，恨聲道：“哼！我還以為他們弄錯了，不是你呢！你膽子倒不小，竟敢管我‘凌雲崖’的閒事，本門機密外泄，姑娘可饒你不得！”
説着，纖掌舉起，猛照牟漢平天靈疾拍而下，牟漢平閃目一瞥，見那方短箋正是自己昨日在官道茶棚邊，攔截一縱以居漢，趁其急切勒繮，心神旁鶩之時竊得的。此箋有關當今武林大勢，果屬機密之極，事已至此，心中雪亮，不由心下暗歎一聲，閉目等死。
陡聽一聲嬌叱，風聲掠體而過，忙睜眼一看，只見身旁丈外，那玄衣女正怒目握拳和一矮胖老者相對而立，老者手捧短箋笑嘻嘻地端詳，並喃喃自語道：“我老兒總算沒白等。”言罷，縱聲長笑，如飛掠進林去。
玄衣女連聲怒叱，在後緊緊追趕，片刻工夫，雙雙隱入濃林深處。
牟漢平穴道被制，兀自無法移動，眼望林木枝葉在風聲中簌簌顫抖，心中暗忖：“事已至此，凌雲崖這個強敵又樹下了。”
驀地想起，若是少時玄衣女追老者不上，或奪得短箋折身回來，自己如此僵卧，豈能倖免？思忖至此，額間不禁滲出汗珠。
夜，悄悄遠去，牟漢平焦躁惶急，已汗濕中衣，驀聞遠處馬蹄聲急驟，漸漸來至切近，牟漢平心中緊張萬分，馬蹄卻由其身邊馳過。陡聞一女子口音“咦”了一聲，霎時蹄聲停歇，將馬勒住，牟漢平轉頭一望，登時心中羞慚交集，無地容身。原來來人竟是神鏢金鈎荊懷遠之女荊娘。
荊娘俯身一望，亦是驚噫出聲，忙伸手替他拍開穴道，訝聲道：“少幫主，你沒事吧？”
牟漢平羞慚滿面，挺軀躍起，低聲道：“多謝姑娘，在下……”
“你，你沒受傷嗎？”
“沒有！姑娘相救大恩，在下定有圖報，就此別過。”不等荊娘答言，即縱身而起，如飛離去。
荊娘楞楞地望着他的背影消失，呆立半晌，覆上馬揚鞭馳去。
且説那牟漢平一口氣奔出數里，兀白麪紅過耳，羞慚萬分，心想：“牟漢平呀，你枉自縱橫江湖，領袖羣雄，而今受此挫辱，傳揚開去，尚有何面目對幫中兄弟。”如此越思越為羞急，驀覺喉頭哽澀，不禁一口鮮血嗆出口來。
時已雞鳴四野，天色將至黎明，牟漢平落荒而走，但覺灰心之極。
如此不停急奔，已不辨東南西北，由日出至日落，由入夜至天明，不覺數日過去，不止滴水粒米未進，腳下亦未稍停。至第四日，精神已委頓不堪，然仍勉強奔行，這日黃昏，飢累交煎，心力實在不支，眼見前面不遠一座窯洞，勉力支持行至洞外，即跌僕昏厥在地。
不知過了多久，突地一股香氣沖鼻而入，他緩緩睜開眼，只見自己跌卧在窯洞門外，繁星滿天，量時已過中夜，細細品味香氣，似是燒烤肉類所發氣味，一念及食物，頓覺腹鳴如雷，飢餓難耐，勉力撐身坐起，四下張望，但見窯洞之內，火光閃燦，隨強忍着頭昏腿軟，蹣跚向窯門走去。
走至門前向內一望，只見窯內寬闊尋丈，當中燒着一堆熊熊炭火，一個衣衫襤褸，形容枯瘦蓬髮老人，蹲在火邊，正以一根樹枝插着一隻肥大山雉已烤得皮黃流油，香氣四溢。
牟漢平站在門邊張望良久，嘴邊饞涎欲滴，猛聽那老人嘻嘻笑道：“小夥子，味道不錯吧？”
牟漢平勉強將目光移開在老人臉上一瞥，旋即又回到那焦黃流油的肥雉上。老人望着他這副饞相，似是開心已極，手舞足蹈，嘻笑不已。
牟漢平連咽饞涎，實在忍耐不住，就躊躇着走進洞來。老人更形得意，伸指一抹難身上的流油，放在口中吮舐，口中“嘖嘖”有聲，顯示其味甘美之極。抬頭向牟漢平道：“小夥子，你也想吃點嗎？”
牟漢平點點頭在老人身邊坐下，眼光仍未稍離肥雉，老人笑道：“小夥子，你知道這叫什麼？”
牟漢平茫然的抬起頭，低應了一聲：“啊！”
老人得意的道：“皇帝老兒都吃不到這種好東西，‘八寶珍珠燴’。”稍停，接着道：“你吃不吃？”
牟叔平急忙點點頭。
老人道：“好，我老人家只吃兩條腿，剩下的都給你。”
説着，將兩隻雉腿撕下，連樹枝一起遞給牟漢平。牟漢平急急接過，狼吞虎嚥，霎時已將雉肉吃光，剩下一副骨胳，仍似意猶未盡，再將骨骼撕開，意欲挖出腸臟。雉骨骼撕開，牟漢平卻臉色劇變，猛跳起來，抖手把雉骨甩掉。
老人一見，笑得前仰後合，幾至跌撲在地，牟漢平只覺口一陣噁心：“哇”的一聲，肚中食物，一下噴吐而出。
原來雉肚中，蟲毒雜陳，盡為蜈蚣、蠍子、蛇、守宮（壁虎）、蝙蝠、毒物，牟漢平見之焉能不噁心嘔吐。
再説牟漢平將吃下的雉肉皆一股噴吐淨盡，仍然難消胸中惡心翻騰，正自眼淚鼻涕嘔吐未盡，驀聞老人大怒喝道：“好小子，我老人家把如此珍貴寶物給了你吃，你倒吐掉，當真不知好歹？”
牟漢平心中怒極，恨不能猛撲過去將這老兒狠揍一頓，怎奈渾身虛軟，力不從心，只有暴睜雙眼，狠狠向其瞪視，老兒亦圓睜乾魚眼回瞪，於是兩人鬥雞似的彼此瞪視，久久不動。
最後老人沒好氣將眼光移開，咕嚕道：“小子，反正現在你沒力氣打我，瞪我也沒用的。”
説着，用腳將火堆踏熄，坐在地上喃喃説着：“打不過人家，卻來欺侮我，我老人家大把年紀，骨頭都快散了，欺侮我有什麼用？”邊説邊望着地下牟漢平吐出的穢物，無限痛惜的連聲道：“我老人家費了千辛萬苦才尋得這些寶物，糟踏了真是暴殄天物。這是你小子自作孽，日後後悔可不能怪我。”
他兀自嘮叨，牟漢平渾身虛軟，蹲在地上越想越氣，半晌，肚中一陣雷鳴，牟漢平猶以為肚空腸鳴，亦未在意，漸漸覺得不對，只覺鳴聲過後，緊接着一股熱氣自丹心升起，蔓衍四肢，不禁大驚失色，心想：“這下餘毒發作，如何是好？”
正自驚疑不定，陡聞老人又道：“如何，靈驗了吧？”
牟漢平大怒，凝聚最後餘力，暴縱而起，一拳向老人打去，口中並惡聲罵道：“該死老兒，小爺與你有何仇恨，你要如此暗算於我，反正我也不想再活，就拼了吧！”
牟漢平雖餓得軟弱無力，然以拼死之心出擊，他武功高強，拳招仍藴有絕大威力，堪堪拳頭在老兒後腦，突覺拳下一輕，再看時已無老人蹤跡。
急切問，不覺一愕，回頭急望，只見老人嘴唇蠕動着，正坐在身後怒容滿面的，不知説些什麼，牟漢平欲待再運拳襲擊，力已用盡，雙膝一軟摔跌在地。
老人咒罵道：“好個忘恩負義的小子，得了好處還要打我，我這身老骨頭不打都要散了，還禁得住你一拳頭？”
牟漢平實在心力交疲，又自忖身中劇毒，心中一急，張口噴出一口黑血，頭一垂，又昏厥過去。
隱隱聽得遠處雞鳴犬吠，醒來時正豔陽當空，睜眼四下一望，自己仍蜷卧在窯洞裏，急忙爬起身來，舒展筋骨，發現精力充沛已極，猛想起昨日情景，不禁目瞪口呆。
急急竄出窯門，哪裏還有老人蹤跡，回想日前遭遇，恍似作了一場噩夢，返身再進窯洞，只見柴灰猶在，自己所吐穢物，仍然狼藉地上，惡臭盈鼻，中人慾嘔。再看自己剛才睡卧牆邊，有一疊黃漬舊紙，已被身體揉皺一團，紙旁壁上，以柴灰畫着兩行模糊字跡，彷彿是：“伐毛洗髓，增爾功力，留贈拳譜，悉心研習，度汝真元，毀我枯寂，打我罵我，後尋晦氣。”
字後畫着一隻拳頭，牟漢平看至此處，不禁汗流浹背，心想：“我真是時乖運舛，得遇這位前輩異人對我垂青，卻又在如此尷尬情形下得罪錯過，真是後悔莫及了。”
原來此老正是早年追隨長公主獨臂神尼“南拳北腿”的神拳無敵邱伯起，一生以拳掌功夫冠絕當世，江湖傳聞，他當年威懾天下，當者披靡的豪情盛績，幾成神話，廿年前傳説他與北腿朱恨天分別後不久，自葬於甘涼祁連山，原來並未死去。
牟漢平當下悔恨莫名，陡然記起懷中玉-，暗歎一聲，揣起拳譜，抹掉壁上字跡，悵悵然走出窯洞。
一路沉思，細憶老人一言一動，不覺來至一座鎮甸。
此鎮雖嫌荒涼，然酒樓茶肆尚還具備，於是進鎮尋到一飯館，準備飽吃一頓。
西北氣候乾燥，人煙稀落，人民多以遊牧代替濃耕，故獸肉充斥，牛羊肉更是物美價廉，牟漢平正捧着一碗羊肉燴饃，埋頭大嚼，猛覺一聲輕笑傳自身後。
他回頭一望，卻見座後屋角一個美貌少年，正向自己頷首微笑，牟漢平心中頗感窘迫不快，暗想：“你這人好沒道理，縱然我吃像粗野，實是肚中餓極，這與你何干，你訕笑我怎的？”
但他也確為那少年英爽風采所懾，見他頷首微笑招呼，也只得勉強微笑答禮，正欲回身續吃，那少年卻施施然走了過來。
“兄台好食量。”他搭訕着説。
牟漢平滿嘴尚未下嚥，只得含糊着“唔唔”答應，倏聽少年又“噗嗤”一笑，未待謙讓，即欲在牟漢平對面凳上落坐。
牟漢平大窘，勢迫至此，只得將碗筷放下，臉上卻已湧起怒色。
少年歉然一揖，惶恐道：“兄台生氣了嗎？”
牟漢平強將怒氣按捺，支吾道：“沒有。”
少年釋然就座，牟漢平再向少年打量，只見他修眉朗日，唇如點珠，肌膚勝雪，頭戴玄緞小帽，黑綠湘緞長衫，醬紫織錦坎肩，端的爾雅風流，風度翩翩。少年被牟漢平看得面色微紅，輕聲道：“兄台自管用飯，小弟擅自打擾，尚請寬諒。”
牟漢平心説，你這樣瞪大兩隻眼望着，我哪裏還能吃得下？嘴裏卻應道：“好説，在下飽了。”
少年瞥眼望望桌上的半碗燴饃，微笑了一下，道：“尚未請教上姓，兄台可是趕路入關？”
牟漢平一驚，原來幾天沒命奔馳，竟已跑出關外，能不驚訝萬分，回想離幫時所受父親嚴命，及武林中近來波譎雲詭，所發生的一些事情，皆與本幫命運，息息相連，自己怎可略受挫折，即消沉懵懂至此，昨日若非得遇老人，豈可想像，思念至此，冷汗直流，忙笑道：“正是，在下正欲進關。”
言罷，突然心中一動，暗忖：“在此關外荒涼之地，怎有如此人物出現？瞧他孤單一人，若非身懷絕技，豈能在此荒漠絕域流連，此人可疑，倒要仔細。”想罷，面上不虞之色頓滅，問道：“兄台敢莫亦欲進關？”
少年笑容可掬的道：“是呀，咱們結伴同行如何？”
牟漢平道：“有兄台如此人物相伴，真可謂福緣非淺。”
牟漢平説出此話，陡見少年面現紅暈，狀頗扭捏，心下納悶，不禁問道：“不知兄台入關要往何處？”
少年紅雲稍退，半晌始道：“小弟遊學江湖，並無一定去處。”言畢，展顏一笑道：“兄台可是江南人氏？”
牟漢平道：“敝地金陵。”
少年“哦”了一聲，欣然色喜，接道：“久聞江南風物，明麗如畫，正想去見識一下呢！”
牟漢平暗笑一聲，問道：“兄台尊姓？”
少年修眉一挑，以袖掩口，“咯咯”嬌笑連聲，道：“噫，我問了你半天啦，你還沒告訴我呢！”
牟漢平眉頭微皺，暗忖：“此人怎地陰陽怪氣，作出兒女之態來了？”心中更疑，當下不動聲色，答道：“小可牟漢平。”
少年聞言，眼光一亮，眼珠數轉笑道：“小弟傳連。”
牟漢平轉頭望着背後桌上，傳連的長形包袱道：“傳兄在外遊學，只一琴一劍相伴，倒也瀟灑。”
傳連俊目數轉，笑道：“小弟攜帶琴劍，只為附庸風雅而已。”接着説道：“咱們就此動身如何？”
牟漢平道聲好。於是付過飯賬，兩人走出飯館，傳連在門外樹上解下馬繮，回頭問道：“牟兄沒坐騎麼？”
牟漢平意欲試探心中所疑，遂急道：“如若兄台不嫌在下玷污，何妨並乘一騎？”
此言方了，果然傳連俊面頓時變色，牟漢平心下暗哼一聲，故作歉然道：“小可不過貿然一提，兄台如若不願，我徒步跟隨就是了。”
傳連沒再接言，冷冷對牟漢平投下一瞥，遂即翻身上馬領先走去。
兩人默然前行，空氣頗為尷尬，走出約有十里，傳連在馬上回頭一望，只見牟漢平安然在後跟隨，也不打話，將繮一抖，坐騎小跑起來。
眼見太陽西沉，天色將晚，中途毫未停歇，牟漢平雖緊跟馬後，然額間亦滲出汗珠，傳連轉頭偷眼一瞥，一絲冷笑隱現唇間，遙望前面路邊有棵大樹，催馬來至近前，冷冷道：“牟兄可要歇歇？”
牟漢平淡淡地道：“悉聽尊便。”
於是傳連勒馬跳身下地，道：“看此情形，今日恐已無法趕至鎮甸投宿，前邊數里之遙，有一破廟，咱們只好權且宿過一宵了。”
牟漢平冷冷道：“兄台對此荒僻之地，倒熟悉得很。”
傳連淡然一笑道：“小弟日前曾經過此地，故爾記得。”
牟漢平譏嘲地道：“如此説來，兄台豈非回頭而行？”
傳連漠然説聲：“正是！”即由鞍旁革囊中取出乾糧，牟漢平接過，兩人依樹而坐，開始吃將起來。
如今針鋒相對，已自明顯露出敵意，傳連知道自己行藏敗露，也就不再隱藏，吃完之後，兩人又繼續前行，果然不久，即來至一間廟前，此廟斷垣殘壁，僅勉能遮避寒露，傳連將馬拴在廟外樹下，即和牟漢平一齊進入廟門。
時已入夜，因廟壁過分殘破，廟內陳設仍能清晰辨認，只見神像香案一片狼藉，滿處殘磚敗瓦，幾無下腳餘地，昏暗中，聽傳連輕聲笑道：“牟兄可有火折？”
牟漢平掏出火折晃燃，心想：“方才你還自稱遊學書生，故意隱瞞，如今揭穿，江湖鬥檻倒都懂了。”本想借機嘲諷幾句，話至嘴邊又強行嚥了下去。暗想道：“此人女扮男裝，已無疑異，只是她隱蔽行藏，故意找我搭訕，究有什麼圖謀？倒得仔細，一切但求小心應付，務必先探出她的底細，再作打算。”
火光一亮，只見傳連在神壇邊細細向神像觀看，牟漢平不覺走上前去，傳連卻已轉向別處。
牟漢平仔細檢視神像，並無可疑之處，正自不解，卻聽傳連道：“這廟內連坐的地方都沒有，如何是好？”
牟漢平道：“待我收拾一下，傳兄到廟外暫避一會如何？”
傳連微微一笑，飄身而出，道：“那就偏勞你了。”
牟漢平連掌將廟內穢物皆歸清理堆至牆角，然後再以掌風將塵土除掃清淨，持火折四下打量，發現神壇桌上，尚殘存半截蠟燭，於是將之點燃，正欲出聲相喚傳連，突然眼光一凜，停留在神像前一隻白錫香爐上。
香爐雖為錫制，因年代久遠，隱泛綠光，爐內貯有半缸香灰，出奇的是爐外一絲塵埃皆無，在此殘破的廟內，滿處塵封，何獨此只香爐異樣。
牟漢平心中尚且不信，伸手一摸，果然異常乾淨，他隨手一提，竟沒提動，好奇之心不覺大起。
他雙手捧住，凝聚丹田真力，正欲猛提，忽聽身後一聲輕笑，人影一閃，傳連已將他攔住，道：“你別用力，讓我試試看，説不定這香爐大有蹊蹺。”
牟漢平心中深為吃驚，心想：“自己耳目何等靈敏，此人何時站在身後，自己竟然不覺？”心中不禁大為凜駭。
正自發楞，只見傳連捧着香爐左旋右轉，驀聞地底“軋軋”連聲，霎時神壇右移，地下現出一個洞來。
牟漢平禁倒抽一口冷氣，傳連亦自驚噫出聲，他注視黑洞半晌，驚訝的道：“想不到此廟尚設有機關，牟兄，請你把蠟燭移來，小弟下去看看。”
牟漢平默然將蠟燭拿至洞口，只見傳連微撩衫角，飄身縱下，牟漢平藉着燭光向下一望，見洞底不深，約有一丈，傳連落足後，略一張望，即隱去身形。
牟漢平在洞口等候片刻，不見動靜，張口喚了幾聲，亦不見迴音，心想：“傳連必已深入洞底，自己如此停留觀望，未免太過示怯，何況他孤身進入洞內，若遇兇險，豈非孤掌難鳴？”
思念未已，不覺心下一愕，暗忖：“此人是敵是友尚在未知，且行為詭秘，武功絕高，自己悉心防範尚嫌不周，如何反倒對其如此關注？他搶先入洞探測，難保不是故設圈套，誘我墜入陷阱。
“然而，其目的究竟為着什麼呢？
“也許他對我並無惡意，如存心害我，他輕功既已如此精絕，武功造詣當更為高明，對敵起來我萬非敵手，他儘可以武功擒我，實不須施此詭計。
“然而他並未對我露出絲毫惡意，如其尚包藏有別的陰謀，那麼是什麼呢？
“難道他是與現下武林喧騰的幾件大事有關嗎？”
忖念至此，心中驚凜，雖欲極力澄清思慮，仔細剖析，然胸中兀自焦灼不定，似必欲親見傳連確實無恙，始才心安。
正在牟漢平猶疑不決，彷徨不安之際，突地洞底傳來一聲大震，他再不疑遲，飛縱而下，躍入洞中。
洞中一團漆黑，藉着廟內瀉下燭光，依稀能辨。左首有石階蜿蜒而下，牟漢平暗下戒備，跨步沿階進入，越走越暗，行至後來，不只伸手不見五指，且腳下坑坑窪窪滿地泥濘，牟漢平心中大奇，暗想：“此處附近並無河沼，此地怎麼如此潮濕？”
漸漸感覺腳下鞋襪已透，滑膩冰涼，十分難過，陡感腳步輕浮，頭腦發昏，不禁大吃一驚，趕緊屏住呼吸，將真氣調勻，心道：“好險，我好沒來由，幹嘛闖此絕地？此洞中空氣惡濁，顯已生毒，所幸發覺尚早，否則豈堪收拾？”
當下急急轉身，欲沿原路退出，可是走得好久，竟未走至洞口，心中驚疑，伸手沿壁一摸，心下頓涼。
原來洞內左插右穿，有無數岔道，牟漢平自知迷失方向，尚不慌亂，既知身陷險地，反而逐漸冷靜下來。
洞內漆黑，眼既不見，他側耳傾聽，洞中寂寂，毫無一絲異聲，他探步小心移動，前行不過丈餘，即一手摸空，知道又是岔道，為免越走越錯，他索性靠壁靜立，欲以自己才智聰明，苦思一策，以便脱身——