大家喜極狂呼一聲，就要拼命趕過去。
誰知當先領路的一個滿臉風霜的老人卻忽然大呼道：“去不得，那地方去不得。”
他聲音雖然低啞嘶喑，但仍有一種令人信服的力量，大家果然都停了下來，滿面俱是渴望企求之色。
那老人乾澀的臉上，竟充滿恐懼，嗄聲道：“你們可知道那是什麼地方？”
大家搖了搖頭，一人道：“我們也不知那是什麼地方，只要那地方有水……”
説到“水”字，大家立刻又興奮起來，喉嚨裏發出了一陣野獸般的嗥叫聲：“水……水……水……”
那老人用舌頭舔着嘴唇，但舔了很久，嘴唇仍是幹得發裂，只因他的舌頭也已幹得快要裂開。
他嘆了口氣道：“水……唉！那地方雖有水，但也有殺人的鋼刀，我們現在還有機會活下去，但到了那裏，卻立刻就得死。”
大家面面相覷，道：“為……為什麼？”
那老人道：“只因那地方就是半天風的……”
説到“半天風”三個字，已有兩個人從駱駝上跌了下來，這兩個人從駱駝背上跌下來後，連動都不能動了。
忽然有個人嘶聲大呼道：“我不管，我還是要去，我寧可被殺死，也不願再受這樣的罪了。”
他拼命打着駱駝發狂般衝了過去，大家面上都露出驚恐之色，像是知道他這一去，就永不復返了。
這時風沙中卻忽又出現了三條人影，一個身材瘦削，面容像是用石頭雕成的黑衣人，手裏拉着兩條繩子，將另外兩個人像拉狗似的拉着走，被繩子柄住的這兩個人，一個又瘦又長，卻生着一張金錢大麻子臉，嘴唇豬一般向上掀起，那樣子令人一見就要作三日嘔。
另一人長得也未見高明，還是個駝子，兩人四隻手都被緊緊的綁着，跌跌撞撞地走在後面。
那黑衣人卻是神色倨傲，腳步輕健，竟像是將這滿天風沙的大沙漠，看成平坦寬闊的通衢大道一般。
快被渴死的旅人們，瞧見這三人不覺又怔住了，也不知是誰忽然驚呼了一聲，嘶聲道：“半天風……半天風……”
在沙漠上拿人不當人拉着走的，除了半天風和他的部下還有誰？大家駭極之下，轉眼間就逃得乾乾淨淨。
那駝子卻嘆了口氣，苦笑道：“想不到這些人竟對半天風如此畏懼，竟寧願渴死，也不願去那裏。”
這人語聲又低沉，又清朗，帶着種奇異的煽動力，和他的模樣大不相稱，奇怪的是，這竟似楚留香的聲音。
那麻子道：“如此看來，那地方必然兇險已極。”
這人的聲音，竟像是姬冰雁的。
原來他們為了刺探對方虛實，為了不讓對方懷疑，竟扮成一點紅的俘虜，只不過區區一條繩子，又怎能真的綁得住他們，就算萬一被人瞧破，還是照樣可以全身而退的，這法子豈非比冒充一點紅的朋友又高明得多。
楚留香默然半晌，道：“我這裏還有大半袋水，去送給他們吧！”
這人當真是裝龍像龍，裝虎像虎，扮起駝子來，就活像是兩頭都不能着地，一點紅若非親眼瞧見他改扮，簡直無法相信風流瀟灑，令人着迷的“盜帥”楚留香，半個時辰裏就會變成這樣子。
姬冰雁卻微微一笑道：“有那老頭子帶路，這些人絕不會被渴死的。”
楚留香道：“你認得那老頭子？”
姬冰雁道：“這人算得上是沙漠上的老狐狸，別的本事也沒有，但卻在沙漠中來來回回，也不知走過多少次，他的鼻子竟像是能嗅得出哪裏有危險，哪裏才安全，商旅若能請得到他做嚮導，就算貼上護身符了。”
他一笑又道：“十年前我就見過此人，那時他積下的錢已足夠讓他孫子都舒舒服服的過一輩子了，我本以為他早已洗手不幹，在家納福，誰知他直到今天還在幹這老行當，看來他竟似覺得這種生活有趣得很。”
楚留香笑道：“千里良駒，豈甘伏櫪，這種人你若真的要他在家納福，他反而會覺得全身難受的。”
前面兩裏外，突有一座石山聳天而起，山雖不高，但在這一望無際的大沙漠，卻顯得分外扎眼。
山上怪石如犬牙交錯，滿山寸草不生，看來自也分外險峻，半天風的沙漠客棧，就正是靠山而建的。
雖有石山擋住了風沙，這客棧仍是建築得堅固異常，全都是以兩人合抱的大樹做樁子，深深打入地下，四五丈高的木樁，露出地面的已不過只剩下兩丈，空隙處灌的竟是鉛汁，其堅固何異銅牆鐵壁，若有人被關在裏面，要想逃出來就是難如登天。
這屋子雖不小，門窗卻又小又窄，門口的一張棉門簾子，閃閃的發着油光，看來竟似比鐵板還重。
沒有招牌，只在牆上用白閡寫着：“饃饃清水，幹牀熱炕。”
這八個字在沙漠中的旅人看來，實比“南北口味，應時名菜，原封好酒，招待親切”任何的魔力都大十倍。
掀開門簾走進去，不大不小的一間屋裏，擺着四五張木桌子，十幾二十張長條板凳。
這時正有七八條大漢圍着桌子在推天九，左邊的櫃枱裏，坐着個三角臉，山羊鬍子的小老頭，正在打瞌睡，嘴裏一管旱煙，火早已熄了，那邊的呼麼喝六之聲，幾乎把房頂都震垮，他卻似完全沒有聽見。
突聽蹄聲響過，一個人沒頭沒腦的撞了過來，嘶聲狂呼道：“水……水……”
掌櫃的還在打瞌睡，賭錢的大漢們，更沒有一個回頭的，這人踉蹌衝到櫃枱前，嗄聲道：“掌……掌櫃的賣些水好麼？我有銀子。”
這掌櫃的眼睛還沒有張開，嘴裏卻笑了，道：“有銀子還怕咱們不賣水？財神爺上了門，還會往外推麼？”
這人大喜道：“是……好……”
他嘴裏含含糊糊的，竟連話都説不清了，一隻手已往懷裏掏銀子，當的，擱在櫃枱上，竟足足有二十兩。
掌櫃的眼睛這才眯開一線，但立刻又閉了起來。
那人吃驚道：“不……不夠？”
掌櫃的嘆了口氣，搖了搖頭。
這人咬了咬牙，又掏出二十兩。
掌櫃的又嘆了口氣，搖了搖頭。
這人眼睛裏幾乎已冒出火來，但瞧了那邊的大漢一眼，立刻又軟了下去，狠了狠心，又往懷裏掏銀子。
他一面掏，一面冒汗，那掌櫃的卻還在嘆氣。
這人大喝道：“一……一百六十兩銀子，還……不夠？”
掌櫃的笑嘻嘻道：“客官若只想買一百六十兩水，自然也可以。”
這人喜道：“好，就……就這麼多吧。”
掌櫃的咳嗽了一聲，道：“老顏，替這位客官送一百六十兩銀子的水來。”
那老顏正在推莊，桌面上銀子已堆得像一蒸籠饅頭，他“叭”的將手裏兩張牌一翻，竟是副“炮十”。
做莊的“炮十”，心情可想而知，只見這老顏一咧嘴，竟連兩張牌都咬在嘴裏，一面咬，一面罵道：“你這龜孫子，兔崽子，混賬王八蛋，誰叫你來的，害得老子輸錢，老子等會不把你蛋黃都擠出來才怪。”
他不知是在罵牌，還是罵人，捱罵的也只好裝不懂，過了半晌，他總算提了只茶壺來。
這茶壺居然不小，那人狂喜道：“多謝……多謝……”
他一把搶過茶壺，就往嘴裏灌，果然有一滴水落在他舌頭上，他舌頭一涼，水已經沒有了。
茶壺雖不小，裏面的水卻只有一滴。
這人顫聲道：“這……這壺裏沒有水。”
老顏瞪眼道：“誰説沒有水，你方才喝的不是水麼？咱們做生意可是規規矩矩的，如果想賴賬，只怕就是你活得不耐煩了。”
這人又驚又怒，嘶聲道：“但水只有一滴。”
老顏道：“一百六十兩銀子，本來就只能買得一滴水，你還想要多少？”
這人再也忍不住大喊起來，道：“一百六十兩銀子一滴水，你們這算是在做買賣麼？”
老顏道：“自然是在做買賣，只不過咱們這買賣三年不開張，開張就要吃三年。你若嫌貴，誰叫你要走進來。”
他忽然一把搶過茶壺來，獰笑道：“但壺內説不定還有水，我替你擠擠，看能不能擠出來。”
嘴裏説着話，兩隻大手將茶壺一擰一絞。
這青銅茶壺立刻像麪條似的被絞成一團，那人只瞧得張大嘴合不攏來，哪裏還敢出聲？
掌櫃的卻悠悠然笑道：“客官若嫌水不夠，不會再買些麼？”
那人口吃道：“我……我已沒有銀子。”
掌櫃的道：“沒有銀子，別的東西也可作數的。”
那人咬了咬牙，轉身就往外跑，誰知道還沒跑出門，已被人一把拎了起來，一隻大手已伸入他懷裏。
這隻手出來的時候，已帶着條裝得滿滿的皮褡褳。
只聽老顏大笑道：“想不到這小子還肥得很。”
那人顫聲道：“我……我不買了。”
老顏怒道：“你不買來幹什麼？咱們這地方難道是你開玩笑的麼？”
那人呆了半晌，流淚道：“既然這麼樣，就拿水來吧！”
老顏哈哈大笑道：“你袋子裏現已空空如也，老子哪裏還有水給你，滾出去喝尿吧！”
他兩手一揚，竟將這個人直拋了出去，只聽棉門簾“噗”的一聲，幾十斤重一個人已穿門而出。
老顏拍了拍手，大笑道：“天堂有路你不走，地獄無門自來投，你這不是瞎了眼麼？”
話猶未了，突聽又是“噗”的一聲，棉門簾一卷，那人竟又從門外飛了回來，“砰”的坐在桌子上。
老顏一驚，倒退三步，道：“嘿！想不到閣下竟是真人不露面，竟還有兩下子。”
掌櫃的冷冷道：“你説別人瞎了眼，你才是瞎了眼，有兩下子的人，還在門外哩！”
老顏再仔細一瞧，只見那人坐在桌子上，兩眼發直，已被駭呆了，這一來老顏也瞧出他是被人從門外拋進來的，只是門外這人竟能輕輕鬆鬆的接住他，將他拋回來，不偏不倚拋在桌子上，而且不傷毫髮，這份手力也就駭人得很，老顏呆了半晌，又後退兩步，大喝道：“門外面的小子，快進來……”
“送死”兩字還未説出，他語聲就突然頓住，只因門外己走進個人來，眼睛只不過瞪了他一眼。
他竟已覺得全身發涼，再也説不出話來。
門外雖是烈日當空，屋子裏卻是陰沉沉的。
陰沉沉的光線中，只見這人慘白的一張臉，絕無絲毫表情，像是沒有任何事能打動他的心。
但那雙眼睛，卻尖鋭得可怕，冷得可怕，自從他一走進來，屋子裏的空氣就像是突然凝結住，賭錢的停住了呼喝聲，掌櫃的也睜開眼睛，大家都覺得身上冷颼颼的，卻不知自己為何要害怕，怕的是什麼？
只見這人揚長走了進來，根本就未將滿屋子的人瞧在眼裏，他手裏還牽着兩根繩子，繩子一拉，門外又有兩個人跌了進來，一個彎腰駝背，一個又醜又麻，一跤跌在屋子裏，還在不住喘氣。
老顏深深吸了口氣，道：“朋……朋友是來幹什麼的？”
他雖已壯起膽子，但也不知怎地，聲音還是有些發抖。
黑衣人道：“你這裏是幹什麼的？”
老顏怔了怔，道：“咱們……咱們這裏是客棧。”
黑衣人已坐了下來，“叭”的一拍桌子，道：“既是客棧，還不奉茶來？”
老顏眼珠子一轉，只見旁邊七八個人都在瞧着自己，他心裏暗道：“我怕什麼？你小子一個人又有什麼可怕的？”
想到這裏，膽子又壯了幾分，冷笑道：“咱們這裏一向講究先錢後貨，要喝茶得先拿銀子。”
誰知這黑衣人卻冷冷道：“沒有銀子。”
老顏又怔了怔，本想説幾句狠話，突見這黑衣人眼睛刀一般地瞪着，他心裏一寒，連一個字都説不出來。
掌櫃的卻忽然輕輕咳嗽了一聲，笑道：“這位客官既然要喝茶，還不快倒茶來。”
老顏竟真的低着頭去倒茶了。
被拋在桌上的那人，瞧得又是驚奇，又不禁在暗中稱快：“原來這批強盜，還是怕惡人的。”
茶倒是來得真快，黑衣人端起茶壺，大喝一口，突然將滿嘴茶都噴在老顏臉上，怒道：“這茶葉也喝得的麼，換一壺來。”
老顏七尺高的身子，竟被這一口茶噴得仰天跌倒，只覺滿臉熱辣辣的發疼，忍不住跳起來怒吼着撲過去。
旁邊七八條大漢見他動了手，也立刻張牙舞爪，紛紛喊“打”，有的搬起了板凳，有的捲起了袖子。
黑衣人雙手按在桌子上，忽然吸了口氣，連桌帶板凳，竟立刻隨着滑開了好幾尺。
老顏本來瞧得準準的，誰知這一撲卻撲了個空，反而撞在對面的大漢身上，那大漢手裏的板凳剛好往下打。
只聽“砰”的一聲老顏的身子已矮下去半截，若不是頭恰好往外邊一偏，保險腦袋已開了花。
他跳起來怒吼道：“小黃，你這狗養的瘋了麼？”
那小黃臉也紅了，道：“誰叫你瞎了眼撞過來，你才是狗養的。”
這人正是大贏家，老顏瞧他本有些不順眼，這時半邊肩膀已疼得發麻，更覺氣往上撞，大吼道：“老子倒要瞧瞧誰是狗孃養的？”
吼聲中，兩人已扭在一團，你一拳，我一腳，“砰砰蓬蓬”打了起來，兩人出手都不輕，只顧了打人，竟忘了閃避，霎眼間已打得鼻青臉腫。黑衣人反而在旁邊看起熱鬧來，連眼睛都沒有眨一眨。
那掌櫃的居然也沉着臉，沒有説話。
旁邊的六七條大漢，有的和老顏相好，有的和小黃交情厚，居然也都在旁邊拍掌，為兩人助威。
突聽黑衣人又“叭”的一拍桌子道：“叫你們換壺茶來，誰叫你們狗咬狗的。”
老顏和小黃這才想起自己要打的人還在那邊，兩人俱都一怔，訕訕的停住了手，老顏更是惱羞成怒，狂吼道：“老子和你拼了！”
他瘋了似的撲過去，那黑衣人身子一縮，連桌子帶板凳，又滑開了好幾尺，老顏又撲了個空。
這次大家都學了乖，誰也沒有過去幫手，只見老顏拳打腳踢，左衝右撲，卻沾不着別人一片衣袂。
那桌子和板凳竟像是長在那黑衣人身上似的，他身子往哪裏動，板凳和桌子就跟着往哪裏走。
這地方並不大，又擺着不少桌椅，但他卻偏偏能在小小的空隙裏遊走自如。
老顏眼睛也紅了，臉也腫了，此刻更是滿頭大汗，跳腳道：“你小子若有種，就站起來和老子痛痛快快的打一架，誰要再逃走，誰就不是人，是畜生！”
黑衣人冷冷一笑道：“憑你也配和我動手？”
老顏怒道：“你要再説風涼話，你也是畜生。”
黑衣人眼睛突然一瞪，寒光暴射，一字字道：“你真要我出手？”
老顏道：“我……我……”
他本來狠得很，但此刻被黑衣人一瞪，只覺兩腿發軟，竟轉身衝到那些大漢面前，怒吼道：“你們這些龜孫子，瞧什麼熱鬧？你們的手難道斷了麼？”
大家被這一吼，也不好意思再不動手了。
只見那黑衣人緩緩自背後解下一柄又長又細，黑皮劍鞘，看來就像毒蛇般的長劍，放在桌上，輕輕撫摸着，冷冷道：“此劍不輕出，出必見血，見血必死！”
他像是在喃喃自語，眾人卻聽得身上冷汗直冒，你望着我，我望着你，誰也不敢先去動手。
那掌櫃的忽然嘆口氣，道：“既不敢動手，還不快滾，留在這裏丟人現眼麼？”
大漢們全都垂下了頭，那掌櫃的瞧着黑衣人哈哈一笑，道：“朋友好俊的身手，是存心來這裏拆台的麼？”
黑衣人眼角都未瞧他，冷冷道：“哼！”
掌櫃的大笑，道：“好，朋友既來了，咱們不能讓朋友失望。”
櫃枱上有個小鈴鐺，他握在手裏搖了搖。
一陣清悦的鈴聲響過，四壁七八個一尺見方的小窗子，全都打了開來，窗子外有人頭閃了閃，接着，每個窗子裏都放出一根利箭，箭頭正對着那黑衣人，顯見已是箭在弦上，引弓待發。
那被人拋進拋出的旅人，方才乘別人打得熱鬧時，早已偷來壺水喝了，此刻正在喘着氣，又不禁暗暗為那黑衣人擔心。
黑衣人自己卻仍是神色不動，這些強弩硬箭正對着他，他卻似根本沒有瞧見，只是不住冷笑。
只聽門外有人哈哈大笑，道：“朋友好大的膽子，難道真的不怕死？”
笑聲如鍾巨鼓，震得人耳朵嗡嗡作響，屋子後的一扇門裏，已大步走出一個人來。
只見這人身長九尺開外，滿臉虯髯如鐵，那門雖不大，卻也不小，這人卻得彎着身子，低着頭才走得進來。
他身上衣襟敞開，露出了黑鐵般毛茸茸的胸膛，手提一柄九環金背刀，長達五尺，看來竟似有四五十斤重。
這樣的人，這樣的兵刃，當真教人見了膽寒。
黑衣人卻只淡淡瞧了他一眼，冷冷道：“你就是半天風？”
虯髯大漢狂笑道：“好小子，原來你知道這裏有個‘半天風’，原來你真是成心來搗蛋的，好，老爺子索性成全了你！”
狂笑聲中，五十斤重的金背砍山刀已直砍而下，刀鋒劈空聲，刀環響動聲，震得人魂魄全都飛散。
那黑衣人似乎也被這一刀之威懾住了魂魄，眼睜睜瞧着刀鋒劈下，竟連動也沒有動。
四下大漢們面上不禁都露出了喜色，只道這一刀砍下，那黑衣人不被活生生劈成兩半才怪。
只聽得“咯嚓”一聲，金刀已砍下。