血。殷紅色的血宛如蜿蜒的小蛇，從堆疊的屍體下爬出，慢慢匯聚成一灘向低處流去。上百堆的血流從不同方向蔓延而來，將居中的低處匯成了一片小小的池塘。
這裏是帝都最深處的禁城，城門緊閉，殺戮聲從最裏面傳出。
婚典後的第五日，十大門閥裏凡是參與過那場刺殺的，都遭到了殘酷的清算和屠殺。首先是巫朗和巫抵一族首先遭到了誅殺，旋即在拷問中扯出了巫禮和巫彭一族也曾一同參與謀逆，於是，清洗的規模在不斷擴大。
迦樓羅金翅鳥毫無表情地懸浮在帝都上空，嚴密監視着底下的一舉一動。
一條線被拉起，離地四尺。赤紅色的線在七殺碑前微微晃動，有血滴下。
“傳少將命令：帝都中謀逆之家，女子流徙西荒為披甲人奴——男子凡高過此線者、一律殺無赦！”
在血流到靴邊時，雲煥毫無表情地低頭看着，一任熾熱的殷紅血液染紅軍靴上冰冷的馬刺，有些心不在焉。肅清叛徒的刑場被設在講武堂，那一塊七殺碑下伏屍萬具，耳邊的哀嚎聲連綿起伏，已經持續五日五夜毫無休止，屍體按照家族被分開堆放，漸漸堆積如山。
“雲少將，”耳邊有人恭謹的稟告，“末將找到一人，特來請示如何處置。”
“還請示什麼？過線即殺，如此而已！”雲煥有些惱怒地回過神來，順着季航的手看過去，因為殺戮而麻木的眼睛忽然微微一怔，不由直起了身子。
——一個侏儒，正站在赤紅色的線下瑟瑟發抖。
“哦……是他。”破軍的嘴角忽然漾起一絲奇特的笑意，“提醒得好，季航。”
“多謝少將誇獎。”季航單膝跪地，旋即退開。
“哦，我倒是忘了——帝都裏不滿四尺的人除了孩童，還有你。你看，我差點就這樣錯過了……”雲煥坐在金座裏，施施然看着那個站在血池中間手足無措的侏儒，眼裏的笑意越來越濃。他拿起一旁的殷紅美酒慢慢喝着，長久地含笑打量着對方，金眸閃爍，卻始終不曾再開口説一句話。
“殺了我！”終於，辛錐率先崩潰，嘶聲跪倒，“別假惺惺了，快殺了我！”
雲煥金色的眼眸裏忽然掠過一絲黑暗，忽地輕聲冷笑：“殺你？我怎麼捨得。”
他負手從座椅上站起，一步步踩踏過血污橫流的地面來到辛錐身側，抬起腳用靴尖踢着肥白滾圓的軀體，聲音冷漠：“閣下技術如此高妙，承蒙照顧，讓我在閣下手裏活了一個多月——如今，我又怎麼捨得就這樣殺了你？”
辛錐臉色煞白，知道落到對方手裏已然無幸，霍地仰起頭，猙獰慘笑：“雲煥！早知今日，就算你姐姐肯跟我上牀、我也不會留你一條命！你這條狼崽——”
“喀嚓”，冷冷一聲響，侏儒的聲音立刻含混不清。
“不要再用你的舌頭説我姐姐的名字！”將馬刺從碎裂的牙齒中拔出，雲煥的眼神里隱隱有火焰燃燒，用靴子踩住他的手，“讓我想想，你到底用過多少種刑罰在我身上……如今我還一半給你可好？”
辛錐滿口流血，抬頭看着俯下身來的軍人，眼神里掩不住恐懼。
——他記得在那一個月裏，自己對眼前這個人施加過怎樣可怕的酷刑。那些酷刑，哪怕只有十分之一施於自己身上，便絕對無法承受。
“是不是覺得奇怪？——被你用天才的想象力折磨了那麼久，我居然還能站着踩着你説話？”雲煥微微的冷笑，腳下漸漸加重了力量。喀嚓一聲，有骨頭斷裂的清脆響聲傳來，辛錐嘶聲長號，整個臉扭曲得可怕。
靴子在移到他第二根手指時停住了，雲煥看着侏儒流血的手指：“哦……實在是抱歉，我記得你可以把骨節全部敲碎卻不損皮膚分毫，我本來想原樣還給你的——可惜，好像我沒這種天才的本領。”
他踩着辛錐靈巧的雙手，由衷地嘆息：“真是一雙鬼斧神工的手，能將‘痛苦’發揮到極限——真可惜啊，整個帝都裏，居然找不到第二個有你這樣本事的人了。”
“所以，我要怎樣才能把我遭受到的一切、源源本本還給你們呢？”
雲煥俯下身，用靴尖抬起了侏儒的臉，忽地用一種極具誘惑和黑暗的語調，輕而緩地開口：“聽着，辛錐——我可以不殺你，也不折磨你……只要你幫我做一件事。”
辛錐抬起滿是血污的臉看着這個殺神，求生的本能讓他顧不得任何廉恥和只准，從碎裂的齒縫裏吐出急切的呼呼聲，眼神里混和着恐懼、哀求和卑微的憐憫。
雲煥轉過身，手指指向七殺碑前那些門閥貴族，眼裏的金光忽然大盛——
“那些前傢伙都是門閥裏最尊貴的嫡系。你，替我把我所遭受過的一切全都還給這些人——一分也不能多、一分也不能少！決不能讓他們半途死去……
“他們能活多久，那你也能活多久！”
殺戮進行到半途，漸漸的聽得耳悶，退入內堂休息。講武堂還是昔年的模樣，連窗間糊的紙張都是一色一樣。雲煥找到昔年坐過的位置，看着紅枝木桌面上熟悉的紋理，彷彿回憶着什麼，漸漸覺得疲倦，閉目養神。
“少將……”耳邊又有恭謹的聲音，“有人想見您。”
在講武堂裏休息不過三刻，睜開眼又看到季航。雲煥蹙眉，言語間已有不耐：“不見——不要總是來打擾我，是不是該讓辛錐割一下你的舌頭？”
“是。”知道少將喜怒無常，季航白了臉，“可是對方……是您的岳母。”
“岳母？”雲煥微微一怔，好容易想了起來，失笑，“羅袖夫人？——明茉已經死了，我和她沒關係了。”
季航低下頭輕聲開口：“稟少將，明茉夫人……並沒有死。”
雲煥這才愕然睜開了眼睛：“什麼？”
“明茉夫人在婚典上被及時所救，撿了一條性命回來。”季航低聲稟告，時刻注意着雲煥的臉色，“一直在母親府邸裏養病，如今已經好的差不多……”
“哦，”雲煥淡淡，“這樣都沒死，倒是命大。”
季航聽到他這樣漠然的語氣，臉色不自禁的微微一變，有一閃而過的憤恨。
“你去和羅袖夫人説：她不死，是她命大——看在這個份上，我不再追究巫姑一族昔日對我的不敬。”雲煥不願再多説，揮了揮手，“讓她不必再來了，最好帶着女兒走的越遠越好，別在我眼前再出現。”
“是。”季航低首領命。
雲煥看着他，忽然想起了什麼，蹙眉：“對了，聽説你也是庶出？”
“是。”季航回答，“屬下本來是巫姑一族遠房庶出之子。”
“那麼，”雲煥微微冷笑，“有想過自己當族長麼？”
季航霍然抬頭，眼神里一掠而過的光：“屬下不敢。”
“不敢？”雲煥眼神如電，盯緊了他，“庶出就不敢當族長？——那如我這樣的賤民，是不是根本不該存在於禁城裏？”
“少將和屬下不同。”季航低着頭回答，剋制不住肩膀微微的顫抖。
“有什麼不同？庶出和平民，就該永遠成為低等人？帝王將相，寧有總乎！”雲煥忽然冷笑起來，聲音轉為嚴厲，“聽着，傳我命令，三日之內，從鐵城到皇城到禁城，帝都裏任何人都可以挑選一家門閥的族長一對一決鬥——無論任何人，只要在決鬥中獲勝，就可以取其而代之！”
“少將！”季航失聲，變了臉色，“如果這樣、這樣做的話，帝都會……”
“帝都會大亂，是麼？”雲煥卻是毫不動容，聲音冷肅，“那就亂吧……就讓這個帝都徹底的換一次血！”
季航臉色蒼白，眼裏有壓抑着的激動光芒，內心似在激烈的掙扎。
“軍中那些出身貧賤的戰士，聽到這個命令會歡呼雀躍吧？上天給了我改變整個雲荒的力量，那麼我也將給予所有和我一樣的人改變命運的機會。”雲煥淡淡道，“季航，我給你一次選擇的機會：成為我這樣的人。或者，一輩子寄人籬下。”
季航沒有回答，單膝跪地行了一個禮，隨即退出。
雲煥沒有看他，在空無一人的講武堂裏閉上了眼睛。初春的風從窗紙縫隙裏吹入，發出如縷的聲音，血腥味浮動。帝都變亂一起，連講武堂都關閉了，學生教師星散流離。這間教室也是空空蕩蕩，四周的座椅全部都空着，教案上也不見訓導官和校尉的影子——那些英姿勃發的同學少年，如今都去了哪裏呢？
“雲煥，雲煥，快起來！”朦朧的睡意裏，他聽到熟悉的聲音，“上騎術課去！”
誰……飛廉？不，好像是南昭？……現在已經是下午上課的時辰了麼？
一時間他忘記了時光的流逝，彷彿自己還是個十幾歲的青葱少年，雄心勃勃地剛進入帝都的講武堂。被同窗催促着，他在朦朧中張開眼睛，心裏還想着今日的功課是否温習完畢，操練是否快要到時間——
“雲煥……快起來。”周圍那些人在催促他，“快跟我們來，要遲到了……”
他睜開眼，赫然看到的卻是一片血紅！
“快來啊，要遲到了……”那些同窗圍在他身側，此起彼伏地開口，語氣卻是詭異森冷，渾身浴血，伸過來的手殘缺不全，聲調平板，“雲煥，快跟我們來，要遲到了……”
“南昭！”一眼認出了那個伸手推他的血人，他霍然睜大了眼睛。
不對……他們這些人，不都早已死了麼？
啪嗒，桌椅被狠狠推倒，在空曠的講武堂裏發出重重的響聲。雲煥在座位上睜開眼，急促地喘息，金色的眸子裏浮動着殺意和死氣。
“怎麼，睡醒了？”課堂深處，忽然有人開口。
他轉過頭，看到了門旁站着的戎裝青年——那樣熟悉的臉，正浸在門外的斜陽下，平靜而寧和，彷彿和外頭的殺戮毫不相干。
“承訓？”他從胸臆裏吐出一口氣，看着對方，帶着些微的懷疑，“你……怎麼在這裏？”
“我當然在這裏，”承訓笑着走了進來，順手將倒了的桌椅扶正，講武堂的雙頭金翅鳥徽章在衣領上閃亮，“別忘了我是講武堂的教官——不在這裏，還能去哪裏？”
雲煥點了點頭，漸漸回憶了起來：承訓是他在講武堂的同期同窗。雖然也算巫即一族，可他家那一支早已勢微，除了一個門閥的名頭沒有任何背景。在出科後，雖然沒有像平民同窗那樣發落到屬國去戍邊，卻也無法進入軍中地位最高的徵天軍團。因為空手搏擊成績驚人，他被留任在講武堂裏擔任校尉——一個不鹹不淡無關緊要的職位。
在他就讀於講武堂的時候，承訓算是對他態度比較不錯的一個，並不像別的貴族門閥同窗一樣對他冷眼相看處處排斥，和飛廉更是私交很好的密友。
“外面血流成河，你倒是睡的着。”承訓走了過來，嘆息着搖頭。
“在我流血的時候，他們也睡得很安穩。”他冷笑。
承訓走到了他身側，輕輕嘆了口氣：“雲煥，我知道很多人對你不起，包括我在內……可是，你也報復的夠了。收手吧。”
“收手？”他忍不住冷笑，“憑什麼收手！那些人還沒死絕！”
“收手吧……再殺下去，帝國元氣大傷，只怕要一蹶不振、引來外敵入侵。”那個同窗卻依然好言相勸，“無論再殺多少人，你失去的東西都不會再回來了。”
“那我就讓他們同樣嚐嚐失去的滋味！”雲煥截口厲叱，聲音帶了暴怒的殺氣。頓了頓，他看向對方：“對……你應該是巫即一族的吧？也有份參與叛亂。”
雲煥眼裏露出一絲冷笑：“好吧，承訓，看在一場相識份上，我也給你一個機會——你回去把現在族裏的當家人殺了，我就讓你當巫即一族的族長！”
夕陽從窗間照進來，承訓沐浴在柔和的金色光線下，忽地笑了一笑。
“不，殺親人求生，我是做不到的——你還是把這個拿去吧。”
——他忽地伸手，摘下了自己的頭顱，就這樣捧在手上遞了過來！
雲煥霍然一驚，下意識地避開那個還在開口説話的頭顱，啪的一聲，撞倒了背後的桌椅，整個身子猛地一震，真正地醒了過來。
金色的夕陽照在他臉上，有微弱的温暖。教室裏依然空空蕩蕩，桌椅整齊。他一個人坐在昔日坐過的位置上，回顧四周，一個一個回憶着當年同窗之人的臉，眼神慢慢變化。
——那些意氣風發的少年，如今都已經死得差不多了吧？
“承訓！”他低低喚了一聲這個名字，猛然站起身來，大步走出堂外——外面的屠殺還在繼續，幾個參與叛亂的門閥遭到了族滅的懲罰，屍山的高度還在繼續增加。那些血在講武堂前匯聚成血池，黑紅色漸漸凝固。
看到破軍少將從堂內走出，所有戰士紛紛停下手，恭謹地行禮。
金色的迦樓羅在他頭頂回翔。
“巫即一族的承訓呢？”他問身側執行死刑的戰士，“把他找出來！”
那個戰士疾步跑出，在人堆裏走了一個來回，旋即回來單膝下跪：“稟告少將，已經找到承訓校尉了。”
戰士托起了一顆剛斬下不久的頭顱，手上血跡淋漓。
已經死了？那麼，方才他在夢裏看到的承訓，原來已經是……那一瞬，雲煥情不自禁地倒退了一步，幾乎以為自己此刻還在夢魘之中，恍惚覺得承訓的人頭還會再度開口和他説話，苦苦勸他收手。
然而，那顆頭顱已經失去了生氣，閉目無言。
“……”他揮了揮手，示意戰士退下，心裏漸漸有無法控制的煩亂。側首看向背後那面森冷的七殺碑，碑上文字一個接着一個跳出來，映入眼簾——
“不忠之人，殺！
“不孝之人，殺！
“不仁之人，殺！
“不義之人，殺！
“不禮不智不信人，奉天之命殺殺殺！
“三軍之中樹此碑——逆天之人立死跪亦死!”
“逆天之人立死跪亦死！”他忽然忍不住心裏的狂躁，站在碑前以劍戳地，仰天大呼，狀若瘋狂，響徹三軍，“殺！殺！殺！給我殺，一個不留！——不用斬首，統統的給我絞死！全部絞死！”
從白塔東側的講武堂看過去，朱雀大道兩旁屍首林立，宛如兩道死亡的牆壁。
暮色降臨的時候，廝殺和哀嚎聲音終於低下去了。剩下的人被士兵暫時押回，屍體被處理乾淨，講武堂總算顯得安靜而空蕩。
“再殺一日，把剩下的解決了；然後再給三天，選出新一任的族長——三日後，帝都戒嚴。”雲煥看着撤退的戰士，眼裏的光芒冷鋭而尖利，“我要清點軍隊人數，確認剩下的三軍將士是否真心效忠於我。”
“是。”季航和其餘幾位將領單膝跪地，領命。
“帝都外情況如何？”他繼續問。
“稟少將，葉城已經進入備戰狀況。”季航旁邊的路夏搶着回答，“他們已經封閉了水底甬道，試圖切斷帝都的供給和聯繫——這幾日趁着帝都內部繁忙，飛廉和巫羅在葉城修築工事囤積糧草，還四處遊説其他駐地的軍隊一起反攻帝都。”
“哦……”雲煥淡淡，“看來，這小子是鐵了心要和我作對到底了。”
“是。飛廉少將據説持有一面雙頭金翅鳥令符，已經頻頻飛往各處帝國大營，”路夏有些擔憂，“屬下怕他振臂一呼，各方的官兵都會被其迷惑，以他為馬首是從……”
“螳臂當車——整個徵天軍團加起來，也抵不過迦樓羅一片羽毛。”雲煥不以為意，疲倦地開口，“等我清洗完了帝都，自然會回頭好好的對付這些不識好歹的傢伙……那些敢於依附飛廉、與我作對的，下場就和現在帝都的叛徒一模一樣！”
“是。”各位將領悚然低首，不敢對視。
“比起那些殘兵敗將來説，外敵更加重要一些。”雲煥抬起頭，看着夜色裏白塔廢墟，聲音冷靜，“無論空桑人還是鮫人，都是不可忽視的大敵——他們擁有極大的力量，一旦聯起手，就能像上次一樣出入帝都如無人之境。”
想起那天夜裏衝入帝都上空的蛟龍和冥靈軍團，季航倒吸了一口冷氣。
“不過，他們都有致命弱點——鮫人不能長期遠離水源生活、所以不能深入內陸，砂之國那樣的地方他們永遠無法控制。而空桑人……呵呵，那羣死人，無法在日光下戰鬥。”雲煥的聲音平靜而犀利，日間那種嘶聲力竭的狂態全不見了，從容分析，指點三軍，“所以，只要抓住他們的弱點，便能在戰鬥中立於不敗之地。”
“還請少將指點！”各位將領低首在階下聽命。
雲煥橫轉佩劍，在地上沾着血比劃出雲荒的大致地形，冷冷開口：“很簡單。遇到冥靈軍團時命令各軍不得主動應戰，力求拖延，保存實力且戰且退——夜最長也不過六個時辰，天一亮他們必須撤退。在他們撤退時，就迅速包抄追擊，截斷後路！”
“是！”季航諸人齊齊回答，士氣大振。
“還有這裏和這裏，”雲煥依次點過北角和東南角，示意：“整個大陸上，目前南方數郡和西荒相對穩定。東澤局勢動盪，九嶷郡已然脱離帝都控制。鮫人多利用水路、配合空桑西京軍隊作亂——傳令下去，即刻控制水源，以斷其通路。”
“控制水源？”季航他們面面相覷，遲疑，“東澤水網密佈，要截斷水流實在不易。”
“誰叫你們涸澤而漁？”雲煥冷笑，“改變水質，讓那些鮫人無處容身就是。”
眾人一起變了臉色：“莫非……是要在青水中下毒？”
“蠢材！”雲煥實在不耐，拍案而起，“青水不比赤水，東澤人煙繁密，水網無盡，怎生下毒？又要下多少毒才能有效？”
一羣軍人不明所以，訥訥。
“用幽靈紅藫，”雲煥吐出一口氣，冷冷，“把幽靈紅藫投放到青水去。”
季航悚然一驚，抬頭——幽靈紅藫出自西荒赤水，傳説是由死在沙漠裏的旅人怨念凝結而成。劇毒無比，孢子成熟後飛附於周圍其他活物之上，以其為載體汲取養分，蔓延極快，所到之處往往一片荒蕪，人畜植物皆無倖免。
多年來，無論空桑人還是帝國，一直採取種種方法控制其蔓延，甚至專門在赤水入鏡湖的地方設置閘門、派出將軍駐守，來斷絕其傳播，所以此禍從未越過鏡湖傳到澤之國。
“幽靈紅藫蔓延極快，不出一月、便可充斥青水河道，”雲煥的聲音冰冷，隱隱有刀劍交擊的冷鋭，“水下一切活物，絕無倖免——就算僥倖不被毒素侵蝕，幽靈紅藫成長時會大量汲取水中養分，那些鮫人在其中也會窒息而死。”
“……”即便是死心追隨破軍的季航，也不由自主打了個寒顫。
這一刻的少將，完全沒有白日裏嘶聲號令屠殺的殺氣，然而那種瘋狂卻是隱藏着的，在平靜冷酷的分析下、一點一滴透出來，帶着濃烈的殺戮氣息，令人不寒而慄。
“這樣做雖然杜絕了復國軍的水道，可是東澤也會變成赤地千里。”路夏喃喃，臉上有不虞之色，“少將，這樣做是不是……”
“唰”，一道白光閃過，血如同噴泉湧出——路夏的頭顱滾落在地，臉上尤自帶着不敢相信的表情。季航躲避不及，一時被熱血濺了半身，臉色登時蒼白。
“沒有人可以懷疑我的決定，”劍芒從手中一閃即收，雲煥依舊端坐於講武堂之上，金眸冰冷如霜雪，“只有兩個選擇：服從我；或者，死。”
“是……是。”那些曾經身經百戰的軍人都不自禁地顫慄，低下了頭。
“對了。外頭的鮫人雖然可以慢點收拾，帝都裏的卻早該處理掉了。”雲煥收起了劍，喃喃自語，眼睛望着西方盡頭，露出暴戾的殺意來——該死的一族呵，我將讓你們上天入地都找不到一處容身之所！
“……”季航不明白少將為何用如此痛恨的語氣提起鮫人，只有沉默。
雲煥負手，回身吩咐：“鮫奴之事，務必速行！”
“是！”大難當頭，誰都不會再去顧惜這些平日用來玩樂的奴隸。
“好了，回去罷……年輕的戰士啊，只要服從我，這個帝都便是你們的！”雲煥唇角露出一絲奇特的冷笑，看着階下穿着戎裝的帝國軍人——
那一羣被馴服的獸。
夜幕下，季航斜穿過禁城，在西北角上巫姑一族的永寧宮前停住。
他彷彿心事重重，久久不曾開門進去，只是站府邸門口，在夜色裏默然回望來時的路——雖然已經不再有禁軍負責宵禁巡邏，但帝都入夜後，整條大街上依舊空無一人，顯得從未有過的森冷和空蕩。
風從鏡湖上吹來，道路兩側無數陰影無聲無息地搖晃，宛如要隨風飛起。
——那，都是一排排被吊死在道路兩側樹上的叛亂貴族。
他忽然覺得驚訝，站住身睜大了眼睛：是幻覺麼？在死寂的夜色裏，居然有無數條隱約的金色光芒從新死屍體的頂心裏升起，彷彿被無形的力量催促、一縷縷破顱而出，向着天空的某處飄去——彷彿天上有一個巨大的紡錘，將大地上無數靈魂如同抽絲一般捲去！
季航驚駭不已，抬頭看着這一幕詭異的景象——這些被抽取的縷縷魂魄消失的終點，居然是懸浮於夜空裏的伽樓羅金翅鳥！
這、這到底是什麼？破軍少將和迦樓羅，到底要把這場大屠殺進行到什麼地步！
風裏忽然傳來拍打翅膀的聲音，有一片片的黑色浮雲從四方飄來，降落在帝都。那些帶着黑色翅膀的鳥靈趁着夜幕悄然潛入，落在絞刑架上，開始吞噬那些新死的屍體。那些魔物在狂歡，在雲荒的心臟上載歌載舞，一邊吞噬死人，一邊向着迦摟羅金翅鳥屈膝行禮。
季航不由失驚：這些應該是被帝國鎮壓下去的鳥靈——這些魔物向來對冰族甚為忌諱，一貫避而遠之，如今卻居然敢趁亂進入帝都掠取血食，而破軍少將居然也沒有阻攔！奸佞當道，羣魔亂舞，難道滄流的國運，真的衰竭到如此了麼？
“公子，”忽然間背後有人輕聲開口，聲音冷肅，“夫人等了你很久了。”
季航悚然一驚，回過頭卻看到大門開了一線，一雙碧色的眼睛在門後看着自己：“快進來——大家都在廳上坐着，等着聽你帶回來的消息呢。”
季航看到了門後的凌，唇角忽然露出一絲惡意的冷笑，大步入內。
“消息？”他邊走邊低聲譏諷，“消息就是你死到臨頭了。”
凌驀然一震，抬頭看着這個一貫以來和自己不合的年輕人，眼裏有一絲懷疑和不安，卻忍住了沒有多問。彷彿心裏藏着什麼事，季航越走越快，片刻便來到了平日族裏議事的大廳裏，推門走了進去。
所有的不安議論聲，在他推門的一瞬寂靜下去。
大廳內燈火輝煌，巫姑一族的幾房人全部都到了，個個臉上帶着驚惶不安的神色，停下了半途的議論，回頭看着這個返回的族裏子弟，眼裏閃動着希翼。
“季航，”居中的羅袖夫人站了起來，“外頭怎麼樣了？”
他看着這一大羣惶惶不安的女人，淡淡開口：“巫朗、巫抵、巫禮和巫彭，四族已誅——破軍有令：再殺一日，便可封刀。”
所有人都長長舒了一口氣，有覆巢之下尤得保全的慶幸。唯有羅袖夫人喃喃：“四族？那是五萬餘人啊……幾天內全殺光了？那、那他準備怎麼安置茉兒？”
季航冷冷：“破軍説：明茉不是他妻子，你也不是他岳母。他不願再看到你們。”
大廳內所有人再度沉默下去，眼裏有驚慌的表情——原本以為厚着臉皮回頭攀了這門婚事，本族在這次大亂裏便可得到照顧，甚或因為站隊的及時，還可以得到原本屬於其他門閥的勢力和財富。然而，誰都沒有料到、那個新郎轉頭就説出瞭如此無情的話。
大家看向了羅袖夫人，個個眼裏露出懷疑和不安的神色，想知道族長的態度。
“不，不！怎麼會這樣？”一個聲音忽然響了起來，微微的顫慄，“他……他怎麼會這樣！他親口跟你説的？不會的…他、他怎麼會説出這樣的話！”
“茉兒，下去。”羅袖夫人卻及時恢復了鎮定，一把拉住失控的女兒，“回去養病。我們還要在這裏商量事情。”
“不……我要去問他。我要去問他！”明茉奮力掙扎。
“啪！”一個耳光清脆的落到她臉上，將少女打得一個踉蹌。羅袖夫人一把扯住了女兒的頭髮，將她扯回來：“死丫頭！你真的是活得不耐煩了！——這個時候還想去找他？”
明茉捂着臉：“不！雲煥不會殺我的……他、他不是那樣的人！”
“你知道個屁！”憤怒之下，翩翩貴婦脱口罵了一句粗俗的話，扯着女兒往門外走去，“你知道他是什麼樣的人？要是知道、我看你怎麼還敢去把他救出來！——來，來看看這些！”
明茉大病初癒，被母親從未見過的嚴厲嚇呆了，一直被扯到了門邊。羅袖夫人推開了試圖阻攔的凌，一把推開了大門：“你來看看！看看外面是什麼樣子！”
緊閉的府邸大門開了，腥風席捲而入，令人慾嘔。
明茉驚駭萬分地睜大眼睛，緊捂着嘴不讓自己驚叫出來——帝都昏暗的燈光下，道路兩側樹下全部掛滿了密密麻麻的屍首！無數人被絞死在道路兩旁，一排排屍體在夜風裏前後搖擺，驚起夜梟陣陣，冷風習習。每一架絞刑架上都停着一隻黑翼的鳥靈，尖尖利爪上摳着死人的心臟，鮮血淋漓，發出嘰嘰的刺耳冷笑。
那條屍首之路在黑暗裏綿延，通往講武堂方向。
“你想見的那個人就在那頭。”羅袖夫人冷冷看向女兒，“你儘可去見他。”
貴族少女從未見過如此可怖的死亡景象，臉色蒼白，搖搖欲墜。
道路的盡頭隱隱有燈光——是那個人獨自坐在講武堂裏，深夜未眠麼？他……他現在在想什麼？在做什麼？憤怒和驚懼從心頭湧出，她只想走到他面前，當面問一問他為什麼要殺這麼多的人，為什麼要做這樣喪心病狂的事！
明茉一咬牙衝出了門去，沿着屍首林立的路往前奔去。
凌想要隨之追出，然而羅袖夫人抬起手擺了擺，阻止了他。
“不用。”她低聲説，聲音疲憊，“我很瞭解茉兒……這個丫頭沒有走完這條路的勇氣——她會回來的。”
“凌，你先回凌波館去休息。”羅袖夫人回身往大廳走去，吩咐，“族裏還有事要商量，我晚一些再過來，你先睡吧。”
“好。”凌輕聲笑了一笑，手指輕輕劃過她的手背，“別太辛苦。”
她側首對他笑了笑，難掩疲態，眼角細紋盡現。
季航一直站在大廳台階上看着這對母女，眼神閃爍，手漸漸握緊。
“夫人，止步。”在她走到階下的時候，他忽然抬手阻攔了她，聲音低沉。
羅袖夫人一驚，抬頭看着這個自己一手栽培出來的優秀子弟——相處多年，她不是不明白：季航這樣的語氣，往往意味着某種可怕的事情即將發生。
“今日，破軍有令：三日內，凡是向一族族長挑戰並獲勝者，便可以繼承對方的一切！”季航彷彿下了什麼決心，手攔在前方，聲音逐漸變得冷硬。
羅袖夫人全身一震，抬頭看着階上的年輕子弟——季航站在那裏，眼神鋒利雪亮，手裏緊握着軍刀，毫不猶豫地逼視着她，殺氣隱隱。
“那麼，”她極力控制住聲音，低聲，“你要殺我麼？”
季航沒有回答，右手的軍刀錚然躍出刀鞘，在冷月下閃過一抹冷光。
“你要殺救了你和你母親的恩人麼？！”羅袖夫人沒有後退，揚起了頭，厲聲叱喝，“鐵城來的髒孩子！莫非你忘了被欺凌的時是誰保護了你，在死亡和貧困逼來時是誰救了你？——現在，你竟然敢恩將仇報，殺死一直以來扶持你、善待你的人麼？”
“喀”，白光一掠而至，停在她的頸部。
聲音嘎然而止，顫動的白皙咽喉上悄無聲息地流下了一行殷紅的血。羅袖夫人不敢相信地看着眼前對她揮刀的人，喃喃：“你、竟敢真的……”
“我恨你。”季航的刀尖還停在她頸側，喘息着喃喃，臉色蒼白——那一刀只差一分便可削斷她的血脈。他看着那個豐豔的貴婦，聲音漸漸發抖：“我恨你！這麼多年來我努力的做事，一點差錯也不敢出，只希望能成為你最重要的人，能被你、被全族認可——可是、可是為什麼你…你卻偏偏去寵愛一個鮫人奴隸！”
“連一個鮫人奴隸都比我重要！”季航的眼神里漸漸透出光來，壓抑多年的憤怒在燃燒，“你這個放蕩的女人，逼得我不得不去和一個鮫人奴隸爭寵！我恨死你了！”
“啪！”羅袖夫人臉色煞白，忽地揚手甩了他一個耳光。
“無恥！”她再不畏懼那把架在脖子上的刀，冷冷看着這個族中年輕才俊，“你這個忘恩負義、心懷齷齪的孩子，當初我就該讓你餓死在鐵城裏！”
季航被打得怔住，捂住臉喃喃：“姑母……”
“你説得對——現在這種情況下，你當族長的確比我合適得多。”羅袖夫人淡淡開口，回過了頭，將另一側未曾受傷的脖子轉向他，“不用等到明日了，你現在就把我殺了，自己當族長去吧——我相信堂上那些族裏的長老也不會反對。”
季航臉色蒼白，往後倒退了一步，手裏的軍刀再次舉起。
刀尖上，一滴殷紅的熱血正慢慢變冷。
“主人，收手吧。”清晨才看到主人返回，金色的迦樓羅懸浮在帝都上空，機艙裏有女子柔和的聲音，怯怯地勸告，“五天之內，您已經殺了……”
“閉嘴。讓我睡一會。”雲煥漠然叱道，在金座上閉目養神——在地面上，那些人哀嚎得讓人睡不着，非得回這裏休息才行。
“是。”瀟不敢拂逆，沉默了下去。
“內丹煉的如何了？”雲煥疲倦的開口，“那麼多的魂魄，應該夠了吧？”
迦樓羅顫了一下：“差不多了……所以，主人，請您不要再殺了……”
“要儘快。”雲煥睜開了眼睛，看着煉爐的方向——那裏，熾熱的火還在熊熊燃燒，火中依稀有魂魄掙扎痛哭的聲音，一顆赤紅色的珠子漸漸成形。
沒有人知道，熔爐內正在煉着上萬新死的魂魄，為這架龐大的機械提供最強大的動力！
魔之左手，可以從毀滅中汲取力量，可以在盛大的死亡裏獲得新的提升。
雲煥結了個手印，爐中的紅蓮之火猛然一躍，燃燒得更為旺盛，那些不絕如縷抽取上來的魂魄在煉爐中如同冰雪消融，然後漸漸凝聚成一顆紅色的內丹。隨着煉化的不斷進行，迦樓羅外殼上金色的光華越來越盛，在初晨的日光下幾乎奪去了太陽的光彩。
“很快就要和空桑海國開戰了。”雲煥低聲開口，眼底有殺氣，“必須儘快準備！”
“是。”瀟低聲，“主人。”
“數十萬人的血，難道還抵不過區區一顆如意珠？”雲煥唇角露出冰冷的笑，“瀟，你會成為雲荒空前絕後的武器——我真為擁有你而驕傲。”
迦樓羅再度顫抖，瀟無法回答，臉上露出痛苦的神色。
不……不，主人。對我而言，這樣……實在是太痛苦了。
請收手吧。
小憩醒來，已經是午後。
雲煥從迦樓羅回到講武堂的時候，發現已經有好幾位年輕將領簇擁在了堂下等待，個個手裏提着滴血的首級，相互交頭接耳，神色又是緊張又是興奮。
他只看得一眼，唇角便露出一絲笑意——那道命令傳得真是快……這些獲得出頭機會的年輕人看來已經等不及，在昨晚就迫不及待的回去，對自家族長動手了。
“少將！”看到他下來，所有人都單膝跪地托起了首級，“我們完成了您的吩咐！”
“哦……動作都很快嘛。”雲煥看着那些一夕叛逆長輩的年輕人，冷笑，“很好，那麼你們現在就是當家的族長了——那些人以前所有的權勢金錢美人，全部都歸你們所有！”
“謝少將！”那些年輕勇武的戰士滿臉喜悦，摩拳擦掌躍躍欲試。
“不過，”雲煥闔上眼，輕聲吐出一句話，“你們也要能活過這三日才行。這幾日，肯定會有更多更年輕更勇武的人要求同你們決鬥，奪取你們目下的地位。”
“……”所有人霍然沉默下去，吸了一口冷氣。
“退下吧。”他揮了揮手，“三日之後，再來確定各族新族長——祝你們平安。”
那些剛剛收割了首級的年輕戰士紛紛往外走，眼神之間已經帶了深深的不安和殺意，彼此之間更不發一言。在所有人快要退完時，雲煥卻叫住了最後的那一個，冷冷：“季航，你怎麼是空手來的？”
季航單膝跪下，不敢抬頭：“屬下……屬下無能。”
“哦……”雲煥倒是有些意外，頗為玩味的看着他，“那就是説，你昨晚沒殺她？”
“是。”季航低聲。
“為什麼？”雲煥眉頭漸漸蹙起，有怒意，“竟不聽從我的命令！”
“屬下實在下不了手。”季航臉色蒼白，低首跪在他面前，聲音嘶啞，“稟少將，屬下試過，但…但實在下不了手。十幾年來，羅袖夫人對我恩同再造，我實在無法……”
他深深俯首，準備着雷霆一怒的爆發。然而對面座椅上的雲煥卻出乎意料的沉默下去，抬頭望向天際，眼裏的火光一點點的熄滅。
“恩同再造？”他喃喃，低頭看着自己右手手腕上的傷疤，聲音輕如夢囈，“不錯……她救了你，造就了你，提攜了你，你今日所得的一切都出自於她——所以即使到了今日，你寧可不要權勢不要地位，也願一輩子居她之下、唯她馬首是從？”
季航只是叩首，不答一言。
“算了……那就這樣吧！”雲煥居然沒有再追究，只是長長吐了口氣，聲音低沉，“滿地血腥，難得你還能保留這一份本心不滅——聽着，三日後，我要集合三軍舉行大典。季航，我升你為少將，統管禁軍，把這個帝都交給你。”
季航詫異的抬頭，不敢相信拂逆了破軍、自己居然還能得到這樣的優待。
“你退下吧。”雲煥聲音疲倦。
季航再度行禮，退出。然而到了門口，彷彿想起了什麼，霍然回首：“對了，少將……明茉、明茉她……昨天晚上來找您了麼？”
雲煥漠然：“沒有。”
季航一震，喃喃：“她昨夜跑出去，一夜未歸——我以為她來見您了……”
“哦。”雲煥沒有在意，淡然應了一聲，“滿城死人，她倒是膽大。”
季航覷準了時機，鼓足勇氣輕聲接了一句：“是啊，茉兒她確實膽大……不然，怎麼敢買通辛錐、偷偷去大獄裏探望您？又怎麼敢違抗婚約，悖逆十大門閥偷偷出來救人？”
雲煥霍然回頭，冷冷逼視着季航，眼裏一瞬間煥發出極其可怕的光亮。
季航不由自主地住口，感覺全身的血液幾乎凍結，腦海一片空白。
“……”雲煥看了他一眼，終究沒有説話，只是轉過了目光看着天空。那一瞬、他眼裏的表情似乎稍微柔和了一些，開口：“季航，三日之後，送她們母女出城。”
“呃？”季航驚愕於這突如其來的命令。
“不要留在帝都。”雲煥眼神複雜，冷冷開口，“送她們走，越遠越好——否則，我不能保證她們能活過下個月。”
“是。”季航悚然。
“退下吧。”雲煥冷冷。
從講武堂出來後，沿路懸掛着無數的屍體。那些新絞死的貴族掛在兩側行道樹上，在初春料峭寒風裏微微搖擺，彷彿一排欲飛的風箏。
朱雀大道上空空蕩蕩沒有一個人，只有血的腥味在瀰漫。道路兩旁高牆壁立、門户緊閉，裏面卻隱隱傳出刀兵廝殺聲，有血從朱門的縫隙裏沁出，顯示着裏面正在進行着殘酷激烈的奪權爭鬥——三日之內，這場內亂還會愈演愈烈。
不過短短一個月，整個帝都彷彿成了一個屠場，屍首到處橫陳。
走在這樣血流成河的墳場上，連季航都覺得心裏湧起無法形容的寒意，不由自主加快了腳步——然而，剛轉過街角，卻看到了樹蔭深處有影子一動，彷彿懼怕生人走近，急匆匆地向着陰影裏躲去。
他依稀覺得眼熟，趕了幾步，一把抓住了那個瑟縮躲藏的女子，失聲：“明茉！”
“魔鬼！魔鬼！”那個少女躲在樹蔭深處，四周都是絞死的屍首。她神色驚惶，彷彿受到極大驚嚇，在被他抓住的一瞬驚聲尖叫。季航看到她披頭散髮神情恍惚，知道這個可憐的少女昨日半夜一定是被這樣血腥的情景嚇壞了，尚未走到講武堂便已崩潰。
他二話不説，便將她往永寧宮裏拖去。
“魔鬼……魔鬼。”少女只是拼命搖頭驚叫，一路掙扎，“他、他是魔鬼！放開我！”
“姑母，姑母！”季航拉着明茉從側門直接往凌波館走去，一路焦急地低喚——然而，奇怪的是羅袖夫人居然沒有回答。難道……又是昨夜和那個鮫人男寵纏綿未起？都已經什麼時候了，還有心思尋歡作樂！
一路走來，彷彿覺察到了什麼，季航的眼神漸漸變了，一把捂住了明茉的嘴。明茉還在掙扎，然而身子卻在看到內景的瞬間僵硬——
血！凌波館內外，赫然成了一片血海！
七零八落的屍體橫斜在地，由高台下一路鋪到高台上的館裏，流出的血染得台下的碧波池一片殷紅。季航倒抽了一口冷氣——看那些人的衣飾，居然都是本族的各房子弟！這是怎麼回事？自己不過是出去了半日，府里居然發生了這般血案！
“娘……娘！”然而，趁着他一愣，明茉奮力掙脱了他的手，不顧一切的奔上前去。
“唰！”剛踏入凌波館，一刀便朝着她劈了下來！
“叮”的一聲響，季航及時搶身上前格開那一刀，順勢一轉身將明茉護在身後，軍刀躍出，轉瞬劃了一個弧、將門內暗藏的那些人馬逼退，厲叱：“誰？！”
“是季航公子！”然而屋內卻發出了轟然的歡呼，“是季航公子回來了！”
在他沒有反應過來之前，所有人收起了刀劍，單膝跪地：“參見族長！”
季航愕然，發現房間內均是除了長房外的各方人手，不乏平日熟識的長輩和同輩。那些人身上血跡斑斑，顯然是剛經歷過一場激烈的廝殺才攻入了這間凌波館，他心下驚疑不定，舉目四望卻不見羅袖夫人和凌的影子。
“族長？”他看向那些忽然下跪的族人，遲疑，“羅袖夫人呢？”
“死了！”二房長子康冶大聲回答，彷彿邀功似地抬起了頭，“長房人馬已經全部被我們殺光了，那個讓公子痛恨的鮫人奴隸也望風而逃——季航公子，我們各房商量好了，一致推舉你做新的族長！”
“什麼！”季航全身一震，不自禁地倒退出三步，看着那些渾身浴血的族人，不可思議地喃喃，“你們……你們説什麼！”
一個年長的女子抬起了頭，卻是二房的當家人贏姑，沉聲：“季航公子，我們不服長房已非一時，羅袖那個賤人丟盡了我們巫姑一族的臉，到了這個時候無需忍她了！——我們公推公子出來當新任族長，長房那幫人不服，少不得是一場廝殺。”
“你們做了什麼！”季航只覺心裏有一股怒火直衝上來，“誰説我要當族長？”
“公子不要當族長？”贏姑喈喈冷笑，譏誚，“那昨夜，是誰對族長拔刀來着？”
季航一震，無語。
“既然明茉做不了破軍夫人，羅袖那個賤人頂個屁用！”贏姑冷笑起來，枯瘦的手指間轉着一串念珠，“我們可不想和其他幾家一樣大禍臨頭，公子如今得到破軍少將的重用，乃是巫姑一族不幸中的大幸……所以，讓公子來當我們的族長實在是最合適不過了。”
“公子畢竟心軟，少不得我們先替你下手了。”
季航臉色蒼白，雙手劇烈地發着抖，眼神忽喜忽怒——他終於明白，無論他如何躲閃，命運的洪流終究無可避免地將他推上了那個位置！
“既然如此……”沉默許久，他終究開了口，“季航不敢辜負大家厚愛。”
跪在地上的眾人見他答允，紛紛鬆了一口氣，相互交換了一個心照不宣的眼神——有得意，也有鄙夷。畢竟是讓庶出的子弟當了族長，多少心裏不服。然而，在目下這樣的危急局面裏，擁立一名當權受寵的族長、卻是當務之急。
“娘！娘！”明茉悽慘地叫着，在滿地屍首裏翻檢。
季航轉過臉去，目不忍視。
“族長，”贏姑看着屍體堆裏的少女，聲音陰冷，“斬草要除根。”
“閉嘴。”他握緊了手裏的軍刀，霍然回身，冷冷，“不需要你們來教族長該如何做——都退下，晚上掌燈時分來大廳上議事！”
贏姑看了這個青年人片刻，唇角付出一絲冷笑：“是。”
在所有人退去後，季航站在高台上，看着底下盪漾着的一池血水，忽然間只覺的一口氣堵在胸臆之中，一聲長嘯，揮刀喀喇喇擊碎了大片的欄杆。
“殺吧，殺吧！”他低聲冷笑，“父子相殘，兄弟反目，都給我殺個痛快吧！”
高台下，明茉在屍堆中遍尋不見，忽地撲到池邊從水裏撈起一件染血的紫紗衣，哀哀哭泣。季航遠遠看着，忽地嘆了口氣——可憐這個天之驕女、十大門閥裏尊貴的明茉小姐，一夜之間便成了比鐵城賤民還不如的孤兒。
或許，少將説得對：是該儘早把她送離這個帝都了……如今只晚了片刻，便令她成為了孤兒，再拖延下去、只怕只會更糟。
黑色的水底，血在無聲的蔓延，宛如鮮紅的絲帶一路蜿蜒。
從碧波池底下不足二尺寬的瀉水口掙扎游出，潛行的鮫人少年抱着貴婦人的腰，竭盡全力地遊着，從帝都那一場慘絕人寰的血腥屠殺中逃脱。
這條水路，是潛伏在巫姑府上的他用了很久的時間打通的，另一端海魂川驛站相連，輾轉可以通往格林沁荒原的蘆湄——這原本是不再指望族人和組織，也不再相信任何人之後，他給自己留下的唯一後路。
——卻沒有想到，在某一日真的離開時，竟不是孤身一人。
凌在水底潛行。多年的聲色犬馬生活消磨了昔年作為戰士的力量，只覺得出口處那一點隱約的白光是如此遙遠，似乎永遠也無法靠近。
每遊一段路，他就停下來，在水中俯身吻上女人蒼白的唇，將氣渡到她胸臆裏。昏迷的人沒有睜開眼，手指痙攣地抓着他的衣襟，將頭緊緊貼在他胸口，臉上的表情是他從未見到過的無助和驚懼，完全不似平日裏的模樣。
半生鞍上、半生枕上。他的人生動盪而混亂，交織着自由、痛苦和慾望——如今，這一切過往都在一場大難中如塵土簌簌而落，將所有華麗的金粉剝落殆盡。
洗淨鉛華的他們，竟然還可以同歸。
他無聲地嘆息，將她更緊地摟住——多少恩怨如潮，一時去盡。大亂之後，兩人都成了無國無家的人，再也沒有身份的區別、種族的隔閡。就如提前站到了神的面前一樣，兩個靈魂平等而坦然的對望，拋去了所有世俗的顧忌。
水底幽暗而冰冷，手足因為長時間的划水而軟弱無力。眼前忽然出現了幻影——那一片青青的碧草，繁華盛開的沼澤，水鳥和飛魚棲息的天國。宛如夢幻，召喚着他前去。
格林沁荒原的蘆湄……他童年時代曾經居住過的美麗桃源。
凌極力地在水中往前游去，然而被破身成腿後、鮫人的水下潛游能力大大下降，負傷的他抱着一個不會游泳的人，身形也開始漸漸沉重。
那一點白光，始終在遙不可及的前方。
會死在這裏麼？血從他的脖子上不斷的沁出，他的動作漸漸失去了力氣。凌下意識地划水，手卻始終抱緊了身邊的人，不肯鬆開絲毫。他們如同藤蔓般在黑暗的水底糾結纏繞，生死不離——藍色的長髮混和着女子金色的秀髮，宛如黑暗裏盛開的兩朵美麗的花。
眼前那一點白色的光，終於慢慢變大、慢慢變大……
在浮出水面的瞬間，他失去了知覺。