崔士豪離開那妖豔女人，並非追趕韓章回站，卻奔了鎮西。反道而行，顯示另有文章。
曉梅本想把他制住，追問究竟，轉念一思，胡二姑武功雖然不俗，尚非印天藍之敵，韓章回去，縱不等待崔士豪，也不會立即採取行動，時間仍有餘裕，何不暗躡此賊之後，親眼看他到底想搞什麼鬼？
將抵鎮口，崔士豪止步在一家店鋪門口，作勢似要開門。
但他並非真要開門，而是用這個勢子作幌子，查看身後動靜。
確定無人跟蹤，方才展開身法，飛縱出鎮。曉梅暗罵：
“好狡猾的東西，姑娘要教你逃出掌心，從此退出江湖，不再談武事。”
繼續跟蹤，行動愈發加了小心。
崔士豪故技重施，又連續隱身觀察了兩次，方才離開官道，轉向正北，道北是一條小山崗，擋風，稀稀落落還有人家，崔士豪越牆而入，進入一家獨立農户。敢情他在這家還租了兩間房子。這家農户跟他似乎極熟，所以門都不鎖。進屋掌亮了燈，屋子裏的佈置，立刻展現在眼前。兩間屋房子，一明一暗，明間是書房，暗間睡覺。開門的聲音，驚動了主人，房門一開一合，跑出來一個十三四歲的男孩子，親熱地喚道：
“師父回來了，吃沒吃過飯！”崔士豪道：
“吃過了，城裏有事，我拿件東西就走，你不要過來……”
小孩子已經推門走了進去，燈光照耀下，虎虎有生氣，看得極是清楚。崔士豪已知他的來意，臉上擠出一絲笑容，道：
“是不是最近數你的那兩招很難練？先回去自己揣揣，等會走的時候，再給你校正。”小孩子道：
“師父臉好紅啊，一定喝了不少酒，我去給您泡壺茶來。”開門自顧走去。明間説它是書房，是因為除桌椅之外，文房四寶俱全，卻看不見一本書。靠牆的一個水架子上，卻有兩籠鴿子。原來路站設在此處，顯因關洪是印記參場的老人，精明幹練，一切鬼祟，須得避着他。
小孩子走後，崔士豪振筆疾書，先寫了一封信，然後取出特製的紙條，寫了就撕，撕了又寫，先後四次，才算寫好，裝在一個特製的信管裏，縛在一支鴿子的腿上。小孩子恰好把茶砌好，送了過來。崔士豪道：
“興兒，天一亮，就把這支信鴿放走，桌上的信，仍照上次，叫你爸爸辛苦一趟，替我送回家去。走，我看你那兩招，哪個地方練得不對勁？”熄了燈火，領着興兒在院子裏比劃了一陣，才走。哪知越過院牆，腳還沒有站穩，就被人點了暈穴。曉梅制住崔士豪，重又提回農家。翻越院牆，發現崔士豪房中，竟又有燈光人影，至為驚詫，暗道：
“莫非還另有鬼祟？”略一顧盼，迅速崔士豪藏在房解，潛身掩近，點破窗紙窺看，發現興兒正解鴿腿信管，手法甚是熟練，料必已非一次。旁一四旬壯漢，代他掌燈，農人裝束，像貌酷似，度系興兒之父。片刻之後，興兒即將信管取下，抽出其中紙條。壯漢似不識字，問興兒道：
“條子上寫的都是什麼？先念給我聽一聽。”興兒就着燈下，先看了一遍，道：
“爹，關管事果沒料錯，他們是想害人！”未成熟的稚嫩小臉，已經佈滿驚容。壯漢急道：
“想害誰，怎不念？”興兒這才念道：
“印主黑到，已受重傷，屬下與二姑合力，必能制服，即押解回礦，關家父子已就擒，惟韓章已生死叛離，擬一併除去。”
壯漢義形於色，憤然説道：
“印一定是場主，想不到姓崔的是這種人，來不及再抄了，趕快還原睡覺，我去給張師傅送個信，馬上就回來，注意熄燈，裝睡着了，誰來也別理，這種人我們惹不起。”興兒急道：
“他剛走不久，您在路上要小心。”一幅天倫圖，父慈子孝，躍然紙上。壯漢把燈放好，轉身就去開門。曉梅聽至此處，已瞭然真相，知道壯漢就要出來，即時接口道：
“草野中不乏義士，難得，難得，不用去了。”推門走了進來，左手裏還提着崔士豪。壯漢聞聲止步，駭然呆在當地。興兒臉全嚇白了，壯着膽子問道：
“你……你是誰，他……他……怎麼樣了？”曉梅和顏説道：
“不要怕，我是印場主的朋友，這種吃裏扒外，賣主求榮的東西，我不會教他活着再去害人。不過，我想借你們這個地方，問他幾句話，再處置他。”壯漢魂已歸竅，忙道：
“我叫賀誠，種莊稼的，只因印記參場上的人，對我們鎮上全有照應，所以姓崔的來借房……”曉梅見他心裏仍存俱意，急作剖白，接口道：
“你不用解釋了，我全明白，不會連累你們，問他幾句話就走。那張條子給我，放心睡覺去吧。”興兒忙把信管和字條，給了曉梅，仍不放心，道：
“天亮不把鴿子放出去就壞了，我能幫你什麼忙，不會有事麼？”曉梅道：
“那麼寫張假的，把強盜頭誘到站上去，一起除掉，你們鎮上就不會再有事了。”興兒喜道：
“我願意……”賀誠接口喝道：
“小孩子家，懂得什麼，認識幾個字……”曉梅笑道：
“我是試試他的膽量，不會真叫他寫。你們父子如願睡覺，請便，否則，聽我問他口供，多知道一些有關的事情也好。”
説完，不再管賀家父子去留，拍開崔士豪暈穴，點破氣海，往地下一慣，自顧自地在椅子上坐了下去。崔士豪發覺武功已廢，心已涼透，翻身坐在地上，目光怨毒地一掃屋中三人，定在曉眉臉上去，恨道：
“是誰，老子與你何仇何恨，廢了大爺的武功？”曉梅雙目暴射粗光，威嚴地斥責道：
“死到臨頭，還敢惡言相問，是不是還想多吃一點苦頭？”
崔士豪哪會想到煞星照命，獨自恨毒地説道：
“除死無大難，老子怕什麼，有種的先報一個萬兒？”曉梅冷哼一聲，道：
“你反正死定了，告訴你，也好叫你到閻王那裏去告狀，月魄追魂聽説過不？”崔士豪如遭雷殲，全身一顫，駭然説道：
“你沒死？”曉梅恨哼道：
“小爺命長，火窟其奈我何？”崔士豪兇威盡斂，頹然説道：
“你乾脆把我殺了算啦。”話已無力，頭更是抬不起來了，宛如耗子見了貓，再也兇不起來；這情形，看在賀家父子眼中，納罕異常。曉梅道：
“沒那麼簡單，死與死不同，我問你答，如果實在，死便毫無痛苦，如敢謊言欺騙，哼哼，你該知道我的厲害。”崔士豪道：
“我知道得不多，看你問什麼了，可不能故意為難我。”曉梅道：
“這你儘可放心，你不知道的，我也不問，你知道的，如想推託，也瞞不了我。首光我要問你，絕緣谷金礦礦主，究竟是誰？”崔士豪苦着臉道：
“你何必明知故問，算你狠。範鳳陽，你該滿意了吧？”曉梅道：
“不滿意，範鳳陽只能算個傀儡，真正的主兒另有其人，你應該知道。”崔士豪道：
“我只聽外區頭領説，好象是個老頭子，背後也那麼稱呼他，我沒見過，無法形容。”曉梅道：
“今天信鴿帶來的令諭，拿出來給我。”崔士豪道：
“已經燒了。”曉梅道：
“誰署名？分派了些什麼？”崔士豪道：
“署名只有一個‘金’字，口氣似是範鳳陽，諭令先將關洪父子除掉，收服餘眾，等他老婆一到，或殺或捉，均解送金礦。”
曉梅道：
“你很肯合作，把你給我的問答，寫在紙上。”崔士豪斷然説道：
“辦不到！”曉梅詫問道：
“可有理由？”崔士豪道：
“我之死乃咎由自取，絕不怪你，妻兒何辜？”曉梅道：
“就你這句話，還算受聽，韓章分明指給你一條生路，你卻連他也要出賣，用心也太狠毒了。桌上這封信，可是家信？”賀誠接口代答道：
“是家信。我這裏還替崔兄，存着幾十兩金子，道路一通，我親自送去。話一定帶到，力之所及，小弟必照顧他們母子的。”崔士豪臨死之前，良心發現，故而道：
“興兒，這位公孫公子，武功當代數一數二，你要學，跟他學。我教你那幾招，只能送死，不準再練。”興兒哭道：
“師父……”生離死別最傷情，但他也只喚了一聲師父，底下的話，已是哽咽難繼。曉梅出來已久，惟怨站中另生變故，惻然説道：
“身後事我會替你安排，放心去吧！”凌虛出指，點了崔士豪的死穴，屍身立即撲倒。興兒何曾見過隔空點穴，神色上流露出極端的驚奇與羨慕。曉梅道：
“小兄弟，幫個忙，看他懷裏有沒有白天的諭令。”興兒道：
“要有也在二姑身邊。”但他還是細細搜了一遍，果然沒有。
曉梅道：
“你很聰明嘛，等眼前的事情過去以後，如想找我，去問關洪。”又向賀誠説道：
“令郎資質不錯，練武可望有所成就，今天多打攪了，改日再來道謝。”挾起崔士豪屍身，出屋一晃而杳。賀誠父子追出，哪裏還見得影蹤。
悲傷與憤怒，象兩把無形的火炬，煎熬着印天藍。
她很想靜下心來，把當前的事情，再客觀而深入地想一想。但是，用盡了一切剋制功夫，結果全無功效。紊亂的思緒就象開了鍋的水，翻翻滾滾，一波接着一波，湧蕩不停。
首先，她便想到霍棄惡的被害。關於這一點，她勉強替範鳳陽找一個理由。那就為了得到自己。現在結婚已經七年，可説如願以償，達到了目的。然而事實説明，並非如此。那麼又為了什麼？
難道他另有所歡？抑成為了財產？仔細一想，又覺全都不象。
關於前者，他對自己用情很專，最低限度，直到目前，自己還沒發現他有這種傾向，一點可疑的跡象也沒有。關於後者更不可能了。自己又無兄弟妹妹，誰經管還不是一樣，他並不是一個糊塗人，不信他連這個道理想不通。
其次，想到父親的死。那夜得到噩耗，他仍睡在自己身邊，匆忙趕去，父親已近彌留，僅模糊説出“扮裝”兩字，即已含恨而死。他當時曾説：
“什麼秘笈？是不是已被別人偷走了？還不快去檢查一下？”自己當時正悲慟萬分，又恨他只重秘笈不重人，全無悲容，所以沒有理他。也許他警覺操之過急，已經引起自己的懷疑，過了半年，才再在閒談中，重複問起。最近一年，問得更勤。殊不知在許婚之後，父親即曾懇切地叮囑過，武功與暗器，絕對不準傳人，連他也不準傳授。為什麼不準傳他？
如因霍棄惡的失蹤，他涉有重嫌，或是發覺他不可靠，何以又把自己嫁給他？莫非暗中受着極大的威脅，縱然不願意，也不敢答應？嗯！這一料想，比較接近事實。
否則，父親只有自己這麼一個獨生女，偌大財產，何以陪嫁的裝奩極其有限？顯而易見，這件婚事，並非心願，也可以説，給自己保留一個後退的餘地，或是，還要觀察他一個時候，再作決定。總之，父親是不喜歡他的，父親的死，他脱不掉嫌疑，兇手自然另有其人，焉知不是他本人在背後策動？
現在就更明顯了。他急切需要這種秘笈和暗器，來對付公孫兄。他們之間，究竟結有什麼深仇大恨？這種秘笈和暗器，是否真對付得了公孫兄？
問題一個接連一個，愈想愈多，突然，“篤篤篤”三次叩門聲，打斷了她的思緒。胡二孃輕聲問道：
“場主，粥熬好了，您是現在吃還是等會吃？”印天藍佯裝着已睡熟，沒有理她。胡二孃略微提高聲音，又問了一遍。仍然沒有得到答覆。
印天藍已得曉梅警告，知道胡二孃武功不弱，不由凝神專注，聆聽她的動靜。椅子輕微動了一下，料系胡二孃已經坐下。隔不一剎，即聽胡二孃喃喃自語道：
“這一睡不知什麼時候才醒，我還是把這粥靠在火上的好。”接着，椅子移動，腳步聲起。同一時間，印天藍耳中傳入一絲衣袂破風聲，輕微之極，顯示輕功甚高，如非專注，恐怕還聽不到。破風聲止於門前，印天藍以為曉梅回來了，不禁暗自責道：
“小哥怎如此大……”哪知想還未已，來人已開門進入樓中。胡二孃似乎亦感到意外，道：
“主……”話聲輕如蚊蚋，隨即被一聲更輕的“噓”聲，給止住了。印天藍心中暗驚，知道來了敵人，而非曉梅。更要聽個仔細了。全神貫注，窮極耳力，反而一個字也沒有聽到。不用説，兩個人是在傳聲問答。印天藍立即作了必要的準備。
片刻之後步履聲再起，胡二孃下了樓，來人卻向睡房走來。“卡”的一聲，來人竟敢大膽推門。印天藍早已把門閂死，來人沒用力，自然推不開。
“除了範鳳陽，誰敢這麼大膽？”印天藍立刻有了這個想法，暗道：
“如真是他，再好不過，當面把事情弄個清楚。”來人沒推開，即揚聲喚道：
“藍妹醒醒，藍妹醒醒！”果然是範鳳陽，一聲比一聲大。
印天藍“唔”了一聲，佯裝還沒有完全清醒，翻了一個身，借勢把被子拉開，又蓋在身上。範鳳陽等了剎那，沒見開門，料知印天藍未醒，似已不耐煩，重重的敲了幾下門，道：
“藍妹，開門！”印天藍佯裝被敲門中驚醒，沒有好氣地説道：
“你不是説過，不再見我了麼，又來幹什麼？”範鳳陽道：
“氣話怎能認真，我聽説你受了傷，快開門，讓我看看傷勢如何？”印天藍早已想好對付他的辦法，認為曉梅説的對，範鳳陽雖涉重嫌，還得真憑實據，才能叫他心服口服，俯首認罪。
現在見他還在佯裝，將計就計，道：
“我還死不了，用不作假殷勤。”範鳳陽道：
“這不是鬧着玩的事情，別留下後患。”一副丈夫關懷妻子的神情，體貼入微。印天藍不領這份情，道：
“快滾，我現在困得要死，讓我好好地睡一覺，明天再説。”
欲拒還留，亦煞有情。範鳳陽道：
“我只看一眼就走，絕不打攪你的睡眠。”印天藍故意唉聲一嘆，道：
“你真是我命中的魔星，告訴你，傷處業經救我那人包紮好了，只要不用力，幾天就好，還不滾？”範鳳陽道：
“是不是月魄追魂給你包紮的？”印天藍佯怒道：
“你當真不知道他已經葬身火窟了麼？”範鳳陽似是非常驚愕，道：
“他死了？真是難以想象，怪不得你會受傷，到底是怎麼一回事？”印天藍冷哼一聲，道：
“你該比我清楚。”範鳳陽似是無可奈何，道：
“自從月魄追魂一現身，藍妹便對我發生了極大的誤解，我又沒有跟你們一路，怎知道究竟發生了什麼事？”印天藍道：
“何須你親自露面，派幾個亡命徒就夠了。”範鳳陽道：
“藍妹把我看成什麼人了，我手下的人，你全認識，是哪一個，我非徹底追究不可。”印天藍道：
“不見得吧，常斐慶與諸葛赫，過去我就沒見過。”範鳳陽道：
“藍妹怕是中了月魄追魂的毒，我怎會跟這些江湖末流為伍。”印天藍冷哼一聲，道：
“尚大空你也不認識？”範鳳陽似是一怔，道：
“他到我們家裏去過，我怎不認識，只是從那次走後，一別六年，再沒有聽到他的消息，你在什麼地方見到他的？”印天藍再沒理他。範鳳陽等了半天，見她沒回答，詫問道：
“藍妹怎不説話？”印天藍冷漠地道：
“還有什麼好説的？”範鳳陽道：
“你不説我也能知道。”印天藍心裏一動，暗問自己：
“莫非昨夜救我的那個黑衣人就是尚大空？”不好，此賊顯已起疑，不管是否，先將尚大空保全住，將來也是一個活口。
如此一想，哪敢怠慢，立即反問道：
“你有多聰明，究竟能知道什麼？”範鳳陽道：
“昨夜就是他把你救走的，可對？”印天藍連聲冷笑，半晌笑止，譏誚道：
“真不含糊！”她知道範鳳陽多疑，故此模稜兩可地説。範鳳陽果然中計，道：
“難道不是？救人還有什麼配不配？”印天藍道：
“憑他那種三腳貓的功夫，也能在金星石手下救我？”範鳳陽哈哈狂笑，道：
“你愈説愈奇了，也可見你中毒之深，月魄追魂還跟你説過什麼？”印天藍道：
“難道那金衣人不是金星石？”範鳳陽道：
“三十年前，江湖上果有這麼一個人，武功天下無敵，但那早就成了過去，現在嘛……”言講中，大有睥睨天下，不作第二人之想，卻又不把話説完。印天藍道：
“今日天下，該輪到你了是不？”範鳳陽道：
“我雖不敢小覷天下，放眼遼東，月魄追魂不死，若他兄弟聯手，尚足教我懼怯三分，今日嘛，嘿嘿……”印天藍暗吃一驚，始知此賊平日深藏不露，所言縱嫌誇大，亦必有幾分實學，靈機一動，道：
“除開公孫兄弟，現在就有一人，足以教你枕蓆難安。”範鳳陽不假思索，即道：
“可是龍介子？”印天藍詫問道：
“龍介子是誰？”範鳳陽道：
“就是救你那人。我想過了，你説的是，尚大空的確不配。”印天藍道：
“這次你仍舊猜錯了。龍介子我沒見過，這個人我卻極熟……”她也故意不把話説完，以見範鳳陽反應。範鳳陽似是極感意外，道：
“遼東地面居然還有我不知道奇人？”印天藍道：
“你不知道的人和事還多着呢！”微微一頓，方始説道：
“不過這個人，你不僅知道，而且很熟。”範鳳陽一怔，道：
“是誰？他還……我不信。我不信他能教我難安枕蓆。”
印天藍道：
“是霍棄惡，你不信他還活着？士別三日，當刮目相看，這句話你可懂？”範鳳陽道：
“三尺之童都懂，我怎不懂？”印天藍見還問不出真情，率性開門見山，直接挑明問道：
“你設計害他，又霸佔了他的妻子，難道不怕他找你報仇？”範鳳陽不答反問道：
“是他親口告訴你的？”印天藍道：
“一點不錯。”範鳳陽再次放聲狂笑。印天藍被他笑得莫名其妙，詫問道：
“你笑霍棄惡奈何不了？”範鳳陽道：
“我笑你！笑你説謊都不能騙人！”印天藍恍悟所以，道：
“反正這是事實，信不信在你。”話已出口，她只好堅持下去了。範鳳陽道：
“霍棄惡失蹤以後，我還親自找過他。彼此至交，無怨死仇，至於跟你結婚，也是在確定他已無生還希望以後，問心無愧。他縱已獲得奇緣，學會了通天本領，又與我何干？”他似乎真沒把霍棄惡放在心上，問都沒問。印天藍估計時間，曉梅應已迴轉，縱然翻臉動手，也無所懼，便道：
“你如果是好人，便不該再在這裏打攪我，如果想趁我現在受傷，一總把我也除掉，也是該動手的時候了。”一陣牀被響動聲，想是又已睡下了。範鳳陽道：
“你這是什麼話，難道你真已聽信月魄追魂讒言，再無夫妻之情？”印天藍怒斥道：
“你好陰險惡毒，要殺便殺，何必還找藉口，關洪父子和小環，都已經遭了胡二孃的毒手，你又如何交代？”範鳳陽嘿嘿兩聲，道：
“印天藍，你太不知好歹了，你跟月魄追魂同行同宿，我都忍了又忍，如非我暗中維護，依着恩師諭令，你已早死多時！不錯，我這次來，是奉有嚴諭，取你性命，七載恩情，我實在不忍下手，如肯獻出秘笈暗器，今後再無二心，我拼着回去受責，也要保全你的性命，希望你不要叫我為難。”
“我説的都是實話，如有一字虛假，願遭天譴。”他這一實話，反而使印天藍柔腸百結，傷心欲絕，痛哭失聲，良久，良久，印天藍忍淚説道：
“月魄追魂已成過去，我跟他言情止禮，無愧天地。你對我好，我也知道但這也已成為過去，再續前緣，已無可能，勢逼處此，非我絕情。總而一句話，你投錯了師父，我嫁錯了人，情天已鑄恨，孽海再難平，現在萬念懼灰，情願一死來成全你。
秘簇暗器是父親的，老人家生前即有嚴諭，不傳外人，何況也不在我身邊，我死之後，你可以去找，找得到，是你緣份，找不到也只好從此絕傳。”開啓房門，徐步走了出來，往客堂一站，又道：
“令師是誰？何以如此狠絕，如肯相告，也好叫我作個明白鬼，如有礙難，也就算了，動手吧！”雙眼一閉，大有視死如歸之概。範鳳陽臉色難看之極，揹負着雙手，在客堂中來回的蹀踱着。從急驟而沉重的腳步聲，反映出他的心情，有如波濤起伏，不得寧靜，與印天藍的莊嚴肅穆，恰成強烈的對比。屋子裏的氣氛，彷彿象凝結了一樣，逼得人呼吸都感到嚴重的窒息。半晌，範鳳陽已經有了決定，道：
“我對你的一片心，惟天可表，天亮以後，火速離開此地，如果別人再來，我就愛莫能助了。”衝出樓門，一晃無蹤。兩行傷心痛淚，尤如江河決堤，這時才從印天藍的面頰上，滾滾流了下來。從此一別，蕭郎陌路，再相逢，已經成了冤家。
更叫印天藍悲傷難已的，是父親的慘死，霍棄惡的失蹤，以及自己逝去的青春，即使有回天之力，也無法再予挽回。樓門再啓，胡二孃悄步走進，道：
“場主，範場主已經走了，身子要緊，我扶您回房休息去吧！”咦！她怎還不走？印天藍彷彿沒聽見，不言亦不動，如非還在流淚，幾疑是一具石刻的塑像。胡二孃一步一步地走近，又重複説了一遍。印天藍好象已經失去了知覺，仍舊毫無反應。胡二孃走得更近了，已經到了印天藍的身邊。
回顧無人，一指猝然點下！好狠毒的婆娘！好狠毒的手段！痛哼聲中，一人倒在地上。
倒下去的不是印天藍，而是胡二孃。曉梅早就回來了，雖不如印天藍估計的那麼早，但範鳳陽那段自供，卻是一字不遺，全都聽到了。出之範鳳陽之口，而入印天藍之耳，這比曉梅冒着嚴寒，所得到的證據，為更直接，更有力。
鐵案如山，再無可疑。當印天藍出房就死之前，曾與曉梅傳聲交換過意見。依着曉梅的意思，實不贊成印天藍冒此大險。印天藍卻堅持非這麼辦不可，並且阻止曉梅，萬勿現身阻撓。她的理由，是要冒生命之險，換取：
一、範鳳陽的真心到底如何？
二、各案之真正的主謀究竟誰屬？
自然，在一個女人來説，嫁了這麼樣的一個丈夫，實在是生不如死，她對曉梅説是行險探求隱秘，實際卻已暗萌死志。
心都碎了，生復何歡？不過，她也不是平白送死。
範鳳陽如下毒手，她也不會放範鳳陽獨生，手裏暗藏獨門暗器，有絕對把握能致範鳳陽於死命。這一點，她卻沒告訴曉梅。曉梅勸阻無效，自無坐視之理，自也作了必要的搶救準備。這時曉梅的位置，已從印天藍睡房後窗外，移到客堂的後房外，範鳳陽的一舉一動，俱在嚴密監視之下。
範鳳陽那猶豫難決，那徘徊卻顧，以及那臨走留言，表現得真摯而感人，一望即知，種種惡行，俱是懾於惡師兇威，出於被動，重要關頭，似乎猶存人性。這種情形，不僅印天藍當場者迷，即曉梅以比較超然的立場，冷靜觀察，也難辨真假。範鳳陽終於決定，甘願回去受責，也網開一面，放了印天藍，這種果斷精神，尤其難得。自然，他縱然下絕情，是否便能得手，猶未可知，放了印天藍，也不啻救了自己，當更非他所能想象。
總之，他走了，留給印天藍一個美好的印象和回憶。範鳳陽一走，於情於理，胡二孃也應該跟着走。然而人事無常，人心難測，不旋踵，胡二孃就跟着進了樓。曉梅警覺不對，立即傳聲警告印天藍注意。胡二孃果然沒存好心，藉口服侍休養，欺近印天藍身邊，暴施暗算。曉梅怎能容她得逞，粒米洞金，隔空打穴，適時彈進一顆細沙，擊中胡二孃腕脈。震開後窗，人也飛身而入，還想捉個活的追問口供。
但她身在窗外，又怎及印天藍快。七載結離，一旦慘中劇變，範鳳陽臨走留下這最後一個好印象縱是假的，在印天藍心中，也是無比珍貴。胡二孃進樓暗算，便把這個彌足珍貴的好印象，立即粉碎無餘，這對印天藍，又是如何殘忍的而無情。
因此，印天藍的一腔怨毒，便完全發泄在胡二孃身上了。
一縷毒絕天下的七步斷魂砂，完全彈在胡二孃的臉上，七步之內，中者無救，胡二孃聲都未出，屍身即已撲倒地上，那聲哼，卻是印天藍恨極而發。曉梅甫經進樓，見狀急道：
“大妹……唉！”人到近旁，發覺胡二孃已死，一嘆而止。
印天藍已知其意，道：
“問不出什麼來的，與其聽她胡説八道，徒增心煩，不如干脆處置了事。小環可有消息？”曉梅扼要把經過情形告訴了她，最後説道：
“人現在全埋伏在兩旁倉庫裏，候令行動，我把他們叫來。”出樓連拍三掌，剎那人全到齊，一個不曾死傷，小環猶是處女之身，根本就沒有生孩子那麼一回事。印天藍略覺寬慰，勉勵了大家幾句，吩咐把胡二孃的屍首抬走埋掉，又叫小環去重整備飲食，單獨把韓章一人留下，這才説道：
“你能夠懸崖勒馬，足見本性善良，這裏你已不能再耽下去……”覺得語句不妥，立又補充説道：
“你別誤會，不是我不留你，而是關洪自保都有問題，我和公孫公子又都有事，無法分身照顧你，一旦被惡人發覺你已背叛，隨時都有性命危險，你可有適當的去處？”韓章沉忖片刻，毅然説道：
“屬下假作逃亡，仍回金礦，將來如能探到什麼消息，設法稟知場主，以報今日不殺之恩。”印天藍猶豫道：
“這不太危險了麼？”韓章道：
“胡二孃和崔士豪已死，現在就回礦，沒有人會懷疑我，遍地都是他們的人，逃不掉，躲不了，這樣反而更安全，將來萬一探到重要消息，怎麼傳遞法？”印天藍道：
“你有這份心，我已經很高興了。你沒有取死之道，我們沒有理由要殺你，談不到恩，千萬保重自己，不要為我涉險，等到眼前的事情過去以後，印家場只要有一天，就有你一天的飯吃。”隨手從耳朵上摘下一支金耳環，遞給韓章，道：
“好好何管這支耳環，將來遇到我們的人，可以護身保命，放心去吧，記住，千萬別胡來。”韓章接過耳環，稱謝再三，告退出樓，乘夜離去。天下無難事，只怕有心人。哪知後來，居然被他在無意中，獲到了一項極其重要的消息，派了大用。韓章走後，曉梅讚道：
“真看不出，強盜羣裏，居然也有血性漢子。”印天藍道：
“小哥怎能這麼説，誰是天生的賊骨頭，多半都是環境所迫，逼上梁山的！一般自命正人君子之流，又有多少沽名釣譽，背地裏盡做不可告人之事哩！”曉梅道：
“大妹説得極是，適才用的暗器可是……”底下的話，不好出口，是以中途停止。印天藍微顯不悦，道：
“可是什麼？”曉梅強辯道：
“範鳳陽想要的東西？”印天藍沉哼一聲，道：
“直到現在，小哥對我還用心機，真叫人太傷心失望了，何不直問可是我家的獨門暗器？”曉梅道：
“小兄失言，大妹原諒。”印天藍又哼了一聲，道：
“這種暗器叫七步斷魂砂……”曉梅接口道：“我知道出處了，南齊北紀，並稱雙毒，這是毒叟齊翎之物，何以落到伯父手中？”印天藍嘆道：
“匹夫無罪，懷璧其罪，齊翎還有一本毒經，就是為了這本東西，被人到處追奪，終於送掉老命。先父見到他的時候，他已奄奄一息，重傷瀕死，臨終託以後事，即將這兩樣東西，贈予先父。”
“如果先父肯看上一遍，就不會慘遭……”説到傷心處，又不禁痛淚披流。曉梅道：
“既成事實，徒悲何益，大妹正該勉節哀思，替伯父設法報仇才對。”她怕再惹印天藍不快，故不用空泛言辭勸慰，而以大義相責、相激、相勉。印天藍忍住辛酸，道：
“不錯，我要報仇，害了我的父親，毀了我的一生，此仇非報不可！只是……”似是想到什麼，話聲截然而止。曉梅道：
“只是怕力量不夠？德不孤，必有鄰。”印天藍愁眉盡掃，道：
“我再狠，也只一個人，而且是一個女流輩，小哥真肯幫助我？”曉梅道：
“除我和大哥外，另外還有一位高人。”印天藍忖思，道：
“你們兄弟的同門？”曉梅道：
“不，我是説霍棄惡。”印天藍已有所悟，道：
“小哥怎能確定那個黑衣人就是他？”曉梅道：
“他還跟我説過一句話，以前怕你懷疑我從中挑你們夫妻間的感情，沒有對你説。”印天藍追問道：
“他還説過什麼？”曉梅道：
“他説你遭遇可憐，教我好好地照應你，並且還説‘不要顧忌那個陰險狠毒的匹夫！’想想看，離開的時候，他為什麼不讓我們回頭？”印天藍強辯道：
“可能是不願意泄露秘密門户。”曉梅知她迷戀自己，仍未看出自己也是女兒身，有心吐露真情，又覺時機不對，怕她受不了雙重打擊，暗暗一嘆，道：
“就不會怕你識出真面目？”印天藍道：
“他一定連我也恨上了，怎肯再幫我的忙？”曉梅道：
“大妹不能嬌情，這又不是你的錯，他怎會恨你，否則，就不會那樣關懷你了。這兩天的經過，如果教他知道了，你就是想攔，怕也攔不住，他非找範鳳陽結一次總賬不可。”印天藍顯得很不耐煩，道：
“這事以後再説，我們先談一談現在的事情好麼？”曉梅明瞭她接着以大小族娶和自己談論無法答應她的事，忙道：
“現在的事情嘛，吃點東西睡覺，天亮走路。”印天藍道：
“人家要和你説點正經的事嘛。”曉梅道：
“難道我説的不正經？”印天藍一賭氣，從貼身處掏出一個絹包，往曉梅面前一擲，道：
“拿去好好地看一看。”從包裝形式，曉梅已經看出裏邊似是一本書，心裏早已料定八成是毒經，打開一看，果然不錯，道：
“我不想看。”印天藍一撇嘴，不以為然地説道：
“我的大英雄，別裝正經了，書無正邪，亦猶武功，用之正則正，用之邪則邪，關鍵在人而不在書。範鳳陽跟我要了多年，我都沒給他，你不想看，我卻非教你看不可，你很聰明，應該體會得出我的用意。”曉梅重又包好。納入懷中，道：
“我暫時替大妹保管好了。”印天藍正色道：
“小哥，你錯了。為這本東西，如果因為單純無力保管，我可以把它燒掉，免得夜長夢多，留為後患。實因裏邊有不少防毒治毒的訣竅，濟世救人實有大用，尤其是今天，對付那對惡師徒，更是少不了它。據聞北紀一家，半夜遭人洗劫，沒有留下一個活口。我懷疑就與那對惡師徒大有關聯，你和大哥，功力精湛，容或不怕。象悦賓棧，馬家店，你那些知交故舊，一旦捲入旋渦，何能自保？凡事有經有權，別象大哥那樣固執，得空的時候，煉製一些成藥，備為緊急之需，免得將來後悔莫及。”她説得義正辭嚴，精闢入微。曉梅宛如醍醐灌頂，由衷起敬道：
“聽君一席言，勝讀十年書，大妹，你真了不起。”小環重整飲食，適時送了進來。兩個人，一邊吃，一邊談，時而蹙眉，時而淺笑，究竟所談何事？由於談聲甚低，已無法聽到內容。
僅知次日凌晨，關兆祥帶着一名精細站丁，冒着雪後寒風，騎馬走了，奔向了長白山。曉梅和印天藍。在關洪前導下，卻進了山口鎮，敲開一家酒館店門，進去即沒再出來。這是怎麼一回事？
一行蹄印，順着山腳，往前延伸。兩騎人馬，銜枚疾行，不時卻在注視這行蹄印。這是兩道長嶺所隔成三條道路之中的北路。寒風捲起冰屑積雪，瀰漫如霧，嚴寒之外，更給這兩騎人馬，平添了無限旅途艱辛。
人似乎有急事，不斷用腳根磕着馬鞍，希望走快。馬馱着人，逆着風，阻力太大，想快也快不了。幸而風是一陣陣歇颳着的，否則眼都睜不開，如何能趕路！雪霧冰屑散盡，人馬的影子，已由模糊而清晰。人的衣着，一黑一白，馬的毛色，一紅一黑。白衣人書生打扮，騎在紅馬上，經積雪一襯比分外鮮明。黑衣人想是多年沒有梳理了，長髮披拂，連鬢於腮，再經風一刮，一張國字臉，幾乎被鬚髮完全遮住了。
只有兩道冷電也似的目光，不時從發隙中閃射寒芒，給予人一種冷煞的感覺。其實，他的年紀並不大，從細緻光潤的皮膚觀察，最多不會超過三十，只因不修邊幅，活賽當年虯髯公，騎在馬上，反而愈見威武。行進中，白衣人道：
“黑兄，蹄跡漸為冰屑淹沒，愈發不易辨識了。”黑衣人道：
“公孫兄説的是，不過，最初辨識不會大錯，小弟總認為我們上了匹夫的當。”原來是公孫啓和黑衣怪人，為了急於找到曉梅和印天藍，這就難怪不顧惡劣天氣，也非急着上路不可。
公孫啓道：
“小弟也有同感……”黑衣怪人接口道：
“還不回去找匹夫們要人？”公孫啓道：
“不，小弟想法與黑兄不同。小弟長思之後，大膽作此假定。”黑衣怪人道：
“莫非公孫兄斷定令弟沒有落在匹夫之手？敢問判斷如何？”公孫啓道：
“正反假設各一，仔細比較，正的成分居多，參場礦場，印場主年必經常往返，道路縱為大雪遮覆，亦不虞迷失，舍弟與她同行，十九必走官道，從何與匹夫們相遇？又如何會落入匹夫們的手中？”似望紅日，已上嶺巔，黑衣怪人恍然若悟，道：
“官道在嶺南，我們走的是嶺北，是我們走錯了。”公孫啓頷首道：
“正是如此，小弟初到遼東，黑兄又多年自固山腹，只知沿着車馬痕跡行進，無意中走上了匹夫們偷運礦金的密道，反而揭破了匹夫們的隱私，雖然略有耽誤，所得足償所失。”黑衣怪人道：
“反面假設又如何？”公孫啓道：
“遼東除印、範、杜三家，尚未聞有第四家礦主，若然，此礦必系偷採。然則業主究為誰何？杜丹被擒，應非盡如上官老兒所説理由，此可疑者一也。杜丹否認，是否由衷？亦有待查證。但如果為印家產業，印場主發現雪上車馬痕跡，亦必追究。舍弟必同來。”
“但舍弟性情剛烈，疾惡如仇，如被發現三殘四絕等窮兇極惡之徒，深藏此處，必難善了。一經交搏，三殘四絕窮難全屍。黑兄親眼目睹，彼輩可有傷缺？”
“彼時，杜丹猶未被擒，自無可疑蹄痕指引，甚至活石谷口秘門，亦無從窺破，黑夜至此，無宿無食，風雪拙之策。”公孫啓不知尚有中路，故如此判斷。黑衣怪人道：
“萬一被困奈何？”公孫啓斷然説道：
“不瞞黑兄，設有萬一，舍弟必遭毒手，亦不可能被困，此時回頭，徒貽笑柄，亦無法查到任何證據，又奈之何？”黑衣怪人道：
“蹄印已不可憑，公孫兄意下如何？”公孫啓道：
“巡有可以穿越之處，折往嶺南，到達前站，真相自明，否則繞山而過，多耽誤兩三天罷了。”黑衣怪人道：
“但憑公孫兄，小弟沒有意見。”兄弟是公孫啓的，説破嘴唇，公孫啓執意不聽，他亦無可如何！太陽愈升愈高，朔風漸次轉弱，默默前行，不禁叫聲“苦也”！人在嶺腳，仰望山高無限，曲折蜿蜒，即無漳谷可供穿越，亦不知究長几許？兩道長嶺，雖然並行，並非等長。
南嶺較短，約二十里，即已勢盡，故曉梅和印天藍，中時即已走出山口。北嶺既長且高。曉梅和印天藍，行徑中路，有北嶺阻擋，所承受的風力不大，而且假鳳虛凰，一個盤算心事，一個正在熱火勁上，縱有寒風，也視為季節使然，不覺其苦。公孫啓和黑衣怪人，走的是北嶺北緣，直接遭受朔風侵襲，人既沒有那股熱和勁，風中卷帶着冰屑積雪，有時眼睛都睜不開，罪可就受大了。幸而兩個人，功力都很高，還能夠承受得了。
馬可就不行了，尤其是黑衣怪人騎的那匹馬，身上馱着不亞一具黑金剛，蹄底下冰雪又滑，上邊重壓，底下滑溜，雙重的費力，竟是渾身汗濕，口吐白沫子，愈走愈慢，過午不久，一個失蹄，摔倒雪地上，黑衣怪人在馬將倒未倒的時候，一提繮繩，沒有挽住跌勢，業已飛身飄離馬鞍。馬已疲極，再加驚愕，腿上支撐乏力，這一摔很重，掙扎半天，也沒有爬起來。黑衣怪人見狀，皺眉説道：
“公孫兄，馬已脱力，不能再騎，丟在這裏，準死無疑，令弟和印場主的事情要緊，你先走吧。”公孫啓與黑衣怪人幾乎同時，甩鐙離鞍，一晝夜相處，已經摸透黑衣怪人性格，忖知勸他一馬雙乘，必不接受，便道：
“實不相瞞，小弟不慣騎馬，如非紅雲老馬識途，小弟絕不乘用，現在所經已非熟路，此馬業已無用，且先找個人家，寄存起來，步行必能更快。”黑衣怪人這時正代坐騎解除鞍轡，發覺肚帶已斷，仔細一檢查，看到有刀削痕跡，憤然説道：
“公孫兄你看，匹夫們果然沒存好心，肚帶上作了手腳，前途説不一定還會有事，你不妨也檢查一下那匹馬。”公孫啓道：
“早在預料之中，用不着再檢查。寄好馬匹，正好隱去行藏，匹夫們又其奈何？”大概冰雪地上，滋味不好受，鞍轡卸下以後，黑馬終於掙扎着站了起來。黑衣怪人道：
“公孫兄這是何苦，馬怎可與人比，你快上馬，我走慣了山路，絕對跟得上，這匹黑馬已能行動，由它去吧。”公孫啓未即置答，取下鞍旁酒壺，打開壺塞，便往地上倒去。“滋滋”聲中，騰起團團蒸氣，雪地上也黑了一片。黑衣怪人昨舌道：
“酒裏有毒，乾糧必然也不能吃！”公孫啓道：
“今夜或許還有好戲看，朔風一起，腹中無食，飢寒交迫，鞍馬勞頓，再來幾個狠手，匹夫們早就替我們安排好了。照小弟的話辦吧。”取過黑馬鞍轡，放在紅雲背上扎牢，又道：
“寄好馬匹，吃頓飽的，打架也好有力氣。”黑衣怪人似乎也認清公孫兄的為人，知道撇不過他，無可奈何地説道：
“公孫兄，你這個朋友，我算交定，走，一切由你，就便也好打聽一下道路，看這道嶺究有多長？”展目北望，丘陵起伏，不見人煙，嘆道：
“匹夫們好毒，作風一如範鳳陽……唉！”似是還有話要説，卻又一嘆而止。兩個人一面前行，一面留意嶺北形勢，公外啓細味話意，忖料黑衣怪人，必有沉痛隱衷，不由問道：
“黑兄認識範鳳陽！”黑衣怪人道：
“前塵如夢，不談也罷！”公孫啓暗道：
“不會錯了，此人與範鳳陽，必有一段不可告人的恩怨，最低限度，也必深知範鳳陽的為人。”見他不願再説，乃別轉話題問道：
“上官逸如何知道此處有金礦，又如何肯自毀清譽，效鼠宵之輩，暗中開採，令人齒冷？”黑衣人沉哼一聲，道：
“物以類聚，縱有好朋友指點，如果真是正人君子，也必不屑為之，試看毒酒，當可思過半矣。”公孫啓道：
“這個好朋友會是誰？”黑衣怪人道：
“這就難説了。”他已有了警覺，話鋒轉緊，公孫啓自不便再問。又前進了一段，嶺北地勢忽然開朗，有了農田，顯在皚皚白雪覆蓋之下，田坎則依稀可辨。公孫啓道：
“有種田的人家，黑兄，我們得救了。”順着田坎，折向北行，兩三里外，即有人家，由於地勢起伏不平，隔得遠了，便看不見。兩個人趨前叩門，直陳來意。只求一餐，便即上路。這家農户，主人姓葛名顧，看出確是實情，又因所求不苛，便答應了。臘盡冬殘，年事將近，哪一家都準備得有年貨，故這一餐，招待得還相當豐盛。黑馬循着紅雲蹄印。
飯後詢明途向，立即告辭並將兩匹馬託代保管，説明馬是印場主的，將來即由印場主着人領回。公孫啓取出二十兩銀子，作為酒飯酬勞，及草料費用。葛順聽了之後，面有喜色，道：
“兩位原來是印場主的朋友，怎不早説，害我嘀咕了半天，招待也很簡慢，錢請收回去，我不能收。嶺北荒涼，一向沒有人走，兩位怎麼會在大雪天，走到這裏來？”公孫啓奇道：
“葛兄也與印場主有舊？”葛順道：
“高攀不上，早年我在老印記參場上作過事，期滿之後，討了一房妻子，既在這裏落了户。老場主待人寬厚。是以懸念不忘。”微一忖度時間，又道：
“冬天黑得早，兩位絕難繞過前邊山嘴，如果不嫌蝸舍簡陋，委屈一夜，明天再走怎麼樣？”公孫啓不答反問道：
“葛兄是什麼時候離開參場的？”葛順屈指一算，道：
“約二十年了，最大的孩子都已經十六歲了。”公孫啓道：
“離開參場，一直再沒來往？”葛順道：
“早幾年得空還給老場主拜過年，以後田地漸多，孩子又小，分不好身，就日漸疏遠了。今年過年，我還打算帶着大孩子，再去一趟，就便請老場主賞他一碗飯吃。”察顏觀色，判知事，公孫啓道：
“老場主已經去世了……”葛順接口道：
“這是哪一年的事？小姐出閣的時候，我得信趕去道過喜，那時老場主的身子，還非常硬朗，怎麼會呢？”公孫啓略一忖度，據實告道：
“老場主是給人害死的，礦山也被佔，我和這位黑兄，就是受印姑娘之託，前來查看虛實的，所以才會在大雪天，走到這裏來，紅馬叫紅雲，就是印姑娘的坐騎，希望葛兄妥為照料。”
葛順憤憤然道：
“媽巴子的，這比紅鬍子還兇，兩位密探得可有眉目？”公孫啓道：
“我們追蹤一行蹄印，不料被風雪掩蓋，已失蹤跡，葛兄曾否看到一對青年男女，從附近經過？”葛順正欲作答，適時一精壯少年，開門走進，立即改口喝斥少年道：
“從吃過早飯，就沒見你的影子，到哪裏去？”少年即葛順之子大熊，道：
“到鎮上去了，爹，鎮上來了一個吊死鬼！”葛順斥道：
“胡説，看見吊死鬼，你還能回得來，一點沒規沒矩，還不快過去見過兩位大叔，這位姓公孫，那位姓賀，都是場主的好朋友。”天下姓黑的，絕無絕有，他以為黑衣怪人姓賀。大熊聽説兩位客人是印場主的朋友，忙即上前見禮，公孫啓微一額首，叫他在身旁坐下，含笑問道：
“吊死鬼是什麼長相？”大熊微一倨，道：
“吊死鬼不是鬼，是一個人，比我足高一個頭，兩道八字眉，一張死人臉，膽子小的，一定要叫他嚇死。”公孫啓道：
“你回來的時候，他走了沒有？”大熊道：
“沒有，他還在劉大叔館子裏，殺雞殺鴨，要酒要菜，一個人哪會吃得那多？好像還請客哩！”公孫啓道：
“最近一兩天內，有沒有一對青年男女經過？”大熊道：
“沒有，要有劉大叔一定會知道，他沒跟我提起過。”公孫啓又問了一下鎮名和方向，然後方轉註葛順道：
“葛兄，我們得走了，令郎的事情，我見着印姑娘，一定對她説，大概不成問題，得等場裏的事情消停以後再去，不要太急。馬就託付你了，銀子算孩子們的壓歲錢。你如果嫌少，就別收。”招呼黑衣怪人，起身就走。葛順邊追邊道：
“眼看天就黑了，兩位怎能再走？”公孫啓道：
“印姑娘就在前站，惡人已銜尾追至，我們非走不可。”他自不願給善良人家，帶來災禍，又不便明言，只好託故離去。
葛順料知情況甚急，亦不便再行挽留。翻過一道崗阜，回顧已不見葛家房舍，黑衣怪人止步問道：
“公孫兄，吊死鬼是什麼人，我們抖手一走，萬一匹夫找到葛家來，如何是好？”公孫啓道：
“吊死鬼名家命無常魯衡，乃陰山五鬼老二，自是服侍你我弟兄來的，或許還有別人。五鬼掌藴奇毒，向不單獨出手，陰風陣一經合圍，甚少敗績，實比三殘四絕，尤為難惹勇猛非常。
三鬼病判楊青，五鬼笑面鬼朱小涵，兵器中俱飆有暗器，對敵之際，每能驟出不意，傷人於不覺中，手狠心黑，實是萬惡。”
“四鬼大頭鬼吳祿，骷髏鞭一經展動，能發鋭嘯，雖無別的鬼祟，亦有追魂攝魄之威。五人中也以吳祿事母至孝，稍有可取。今夜將有一場狠戰。似這等妖邪巨擘，怎容他們欺近葛家？我們先找個地方歇歇去。”黑衣怪人由外一望，愕然道：
“歇歇？到處冰雪，哪裏去歇？”公孫啓道：
“黑兄請隨我來。”重至高處，展望葛家父子已不見人影，大門亦已關嚴。他倆就大熊適才所説位置方向，飛縱而去。
暮靄蒼茫中，五個面目猙獰，形態詭異的江湖人物，帶着七分酒意，步履虛浮，走出太平鎮。甫離鎮口不遠，一陣寒風，挾積雪冰屑，拂面吹過。其中一個微帶冷傲笑意，突然唔了一聲，撲倒在雪地上。領頭的是個青面老者，聞聲回顧，發現一個頭顱特大的，正在扶持那個撲倒的，沉聲斥道：
“教你們少灌點，偏不聽，強敵猶未……”大頭人接口驚呼道：
“大哥，老五沒醉，是中了暗算！”青面老者一掠而回，喝問道：
“傷在何處？有沒有……”似是發現了什麼，側顧左側弔客模樣的人，怒喝道：
“老二，你泄露行蹤何以不講？這是龍介子的獨門手法，老五已無救！”驀地挺身站了起來，鷹眼中暴射煞威，左右絡一顧盼，凝注一處雪崗，震聲喝道：
“朋友！還不現身受縛！”雙手左右一分，示意餘人散開，領先撲了過去，形貌，淡吐，不問即知是陰山五鬼，適時，一個清朗聲音倏起，突從右前一株枯樹後，現身走出一個青年書生，譏諷説道：
“人言陰山五鬼，何等了得，今天一見，不過爾爾，小爺……”四鬼聞聲反撲，已到近前，書生已不能暢所欲言。一場兇搏，繼之展了開來。