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第32回 卧薪嚐膽 山寨練仙兵 出谷遷喬 蠻山驅獸陣

    話説黃潛驚心初定,好生僥倖。試探着往後洞內再一搜尋,除比前洞整潔外,只有好些怪物採得未食的肥桃山果。還有一塊光滑大青石,想是怪物卧處,並無別物,當下取了桃果出洞。這一來,又耽延個把時辰。忙着趕路前進,一路飛跑。快到青狼寨山麓,日色又已偏西,忽聽颼的一聲,崖頂下飛來一枝東西。黃潛出其不意,吃了一驚。縱開一看,乃是一隻梭標顫巍巍斜插地上。知道崖上有人暗算,抬頭一看,危崖聳立,山石崎嶇,並不見一個人影。料是藏在暗處,正待喝問,猛地颼颼連聲,又是四五枝長箭往下射來。黃潛喊聲:“來得好!”隨使出一身本領,一面手接腳踢,將箭撥落;一面朝那發箭之處尋視,才看出亂草蓬蓬中隱現着幾個山人影子。忙用土語大喊道:“我是漢客,孤身一人往青狼寨送貨物,尋訪親友的。與你們無仇無怨,有話下來説,決不傷害你們,射我則甚?”説罷,上面果然止住了射,好似有數人在互相商議。

    待不一會,從蓬草中鑽出一個山人,朝下喝道:“你這漢客可是從菜花墟來的麼?

    要往我們寨裏尋找哪個,快説。”黃潛來時已知青狼寨岑氏夫婦與鄰近各寨俱都有仇,如説實話,必有阻難。便答道:“我從省裏出來,尋訪一家姓顏的親人。沿途打聽,説他夫妻二人在你寨中行醫,一路只在山中繞行,幸得一人指路到此,並不知什麼菜花墟。”黃潛言還未了,那山人臉上頓作失驚之狀,將雙手連連搖擺,意似叫黃潛不要再説。接着身子往下一俯,援着叢中隱着的一條藤蔓,便往崖下縋來。身後還有四個山人,也都由草裏現身,相隨援藤而下。為首一人説了句:“漢客且隨我來,有話對你説呢。”

    説罷,將黃潛引向崖後隱僻之處。行約半里多地,走人一個石洞,裏面陳設山人卧具和食飲之物。先請黃潛在一竹榻上落座,餘人便端上糌粑、山泉請用。

    黃潛見他們意態不惡,行了半日,正用得着,也不作客套,拿來便吃。方要詢問顏家蹤跡,為首山人已經説道:“漢客你真大膽,敢一個人到此。這幾日因黑王神恨了我們,虎豹到處傷人,遇上就死,再加上寨主夫婦又與金牛寨結了大仇,恐金牛寨主勾引菜花墟孟寨主前來報仇殺害,近寨一帶添了好些眩望防守,見了生人,先發一標,答不上話,立時便放毒箭射死。這還不説,偏你尋的又是寨主的對頭冤家。幸是我們這幾個,如遇見寨主心腹近人,包你沒有命在咧。”黃潛聞言,不禁心驚。想了一想,問道:

    “我聽説我那姓顏的親人在此行醫,你寨主不是甚為敬禮的麼?怎的又是他的對頭?如今他夫妻在這裏麼?”山人答道:“顏恩客如在這裏還説什麼?你説的是從前的事啦!”

    當下便把顏-因神虎入寨,產子行醫,先友後仇,以及岑氏夫妻日久疑忌,勾引韓登陷害,顏氏全家知機先逃,由一神猿救護,到了山口,吃金牛寨主父子預先派人埋伏接去的經過,一一詳説了一遍。並説青狼寨恐老人父子不肯甘休,又懼神虎為禍,防禦甚嚴。

    自己和諸同伴俱曾受顏氏醫病之德和老人父子厚待,對岑氏夫妻虐待也是敢怒而不敢言,無奈妻子、田業俱在青狼寨,暫時不能逃走。今知漢客是顏家親人,為此實説。如要見他,可往金牛寨去,必能相遇,還受禮待。

    黃潛知表兄嫂已脱險,才放了心。猶恐有誤,再細一盤問顏氏全家名姓、容貌,除名字改去,添生一子外,無不與表兄嫂年貌吻合,料定無差。並問清遇見山女的地方便是金牛寨境,只怪一時沒有耐心,未等山女送糧回來細問。事已經官,恐其金牛寨存身不住,又避往別處。因擾了山人飲食,又問出顏-真情,心中甚喜,意欲取些銀物作酬。

    山人卻是執意不受,説:“漢客是顏恩客的親人,哪能要你謝禮?那日我們原受寨主逼迫,隨三熊追殺恩客夫婦。後來三熊被白猿抓死,韓登同隨去的官人死的死,捉的捉,一個也未逃回。我們俱受金牛寨小寨主藍石郎之託,回來只説業已追上恩客,忽被黑王神和怪物抓死,沒對岑氏夫妻説出實話。事隔不多天,恩客必還在金牛寨內居住。漢客去到那裏,可請顏恩客向老少兩寨主給我等説個好話。就説我們本是一家,如今都受岑氏夫妻虐待,聽他寨中甚是安樂,十有九個都想投奔他去,只苦暫時走不脱身,稍有一點縫子,立時逃往。求他務必在寨口附近常派些好手睬望,遇上我們逃去的人,隨時打個接應,免得被狗崽追上送命,就感恩不盡了。”説完,又送了些食物。

    黃潛自然滿口答應。當下略問路途,別了山人,忙着上路。青狼寨出山的路本有好幾條,雖不似螺盤灣那般迂曲盤繞,容易走迷,生人也不易走。黃潛行時因見來路彎轉,心想抄近,向山人間路,走的是昔年老人初逃的夾谷,未由原來途徑經行。滿以為天剛昏黑,藉着星月光輝連夜趕行,腳底多加點勁,第二日午時前後便可出山,到金牛寨與表兄嫂相會。誰知入谷一深,路便難走起來。先時目光雖被崖壁擋住,伏着練就目力,還能辨路前行。走出百十里,到了半夜,谷中忽然起了濃霧,伸手不辨五指。山風四起,虎嘯猿啼,隔山應嘯,石飛樹舞,都成怪影,礙足牽衣,如有鬼物伺襲。荒山獨行,越顯景物鬱暗陰森,淒厲可怖。有時行經霧稀之處,天上星光隱約可辨,可是谷深崖峻,黑暗之中,難以攀越,還得留神豺虎蟲蛇潛伏傷人。黃潛無奈,只得借用劍光照路,偏生那霧越來越濃,劍光不能及遠,彷彿一條銀蛇在暗雲中閃動,離身二三尺仍是茫然。

    鼻孔中更時聞腥濕之氣,恐霧中含有毒瘴,取了兩粒靈丹咽服下去,高一腳,低一腳,往前急走,只盼走出霧陣,得見星月。不料一個忙中有錯,又走入了歧路,直到山霧漸消,天色嚮明,見了日頭,才行發覺方向偏出東南,又把途徑走錯。

    黃潛暗中奔馳,一夜無休,甚覺疲倦,一賭氣,在路旁石上歇息,取出山人所贈乾糧略吃了些。暗忖:“連日慌張,如撞見鬼一般,到處迷途差誤,冤枉路不知走有多少,難道這也是命數註定?”方在想起好氣好笑,忽見谷旁塵土掀起,扒掘成一大坑,坑中似橫卧着一個東西,五色斑斕,正對着初升朝日閃閃放光,爛若雲錦。首尾俱被叢草擋住,看身軀粗大平扁,不似蛇蟒之類。黃潛心中一驚,立即站起,不敢招惹。先端詳好了退步,定睛再視,絲毫不見動轉。試取小石遙擲了三次,仍不見那東西絲毫動作,如死去的一般。試探着近前一看,那東西身長丈三四,生得與穿山甲相似。首尾俱已斷裂,身上盡是兵刃之傷,殘鱗斷甲,坑內外到處都是,血跡猶新,像是剛死不久。用劍一刺,撲哧一聲,雖然破甲而入,並不甚深。暗訝:“這東西不知是何怪獸?形態如此兇惡,鱗甲又極堅,必然厲害非凡。看傷痕,分明昨晚有人用兵器將它殺死。這蠻荒窮谷之中,哪來這等有本領的異人?”越看越奇怪,只想不出個道理。腥血污穢,異人已杏,無可逗留。

    黃潛正要尋路出谷,走不數十步,猛聽野獸微微喘息之聲發自頭上。仰面尋視,危崖高聳,峭壁千尋,只離頭兩丈處一石突出,方廣丈餘。估量獸在石上,繞向前面較高之處一看,上面卧的正是昨日所見的那隻白猿。周身銀毛襯着好些血痕,紅白相映,越顯鮮明。一隻長爪握着那束兜率仙芝,平置石上,彷彿睡時恐將靈藥殘損,故此將爪平伸,不使相近。一爪壓在胸前,俯身貼石而卧,睡得甚是香甜。黃潛不禁大喜,忙用輕身功夫平地一縱,到了石上。見石上碎石羅列,白猿卧處似有裂痕。黃潛哪知白猿昨晚和適見怪獸噴雲神塗鬥了一夜,中毒疲乏,特地裂石藏寶,身卧其上,下面穴中還藏有兩件異寶,一心只想把兜率仙芝取走。因知昨日洞中怪物是此猿除去,身上血跡又與坑中異獸相似,必然又死它手。為世除害,大是可嘉;看它動作、形象,似已通靈。如在此時乘機殺死,雖然容易,未免有乖好生之德。就此取草,將它驚醒,又必難於對付。

    想了想,便右手舉劍,左手拿了仙芝輕輕一提,居然得到手中,並未將猿驚覺,好生慶幸。

    黃潛正要走去,繼一想:“此猿毛白如雪,已是靈物,它如此珍惜仙芝,必知仙芝妙用,得時定也不易。這兩晚連除二惡,便為此芝也説不定。自己不勞而獲,殊覺於心不安,似應少酬其勞為是。恩師曾説,所賜兩種靈藥,一種只是醫病而已;另一種仙效神奇:凡人服了,可以起沉菏而致修齡;如給稍有靈性的禽獸服了,足可抵它數十年苦修之功。自下山以來,所遇都是尋常病人,尚未用過,何不給它一粒,以嘗其勞?”當下把靈藥取出一粒,輕輕塞在白猿爪內,然後縱身下石而去。

    黃潛去時高興,未免疏忽,舉動稍微重了一些。白猿原因昨晚殺死噴雲神狳時,中了毒霧,勉強飛縱石上,先想取走那先藏的一株兜率仙芝。後來覺着四肢痠軟,頭暈欲眠,一着急,剛把石頭裂開,將所得二寶放入裂穴,已支持不住。手握仙芝,伏身卧倒,將穴遮蔽。它已是多年通靈神物,耳目心性何等機警敏鋭,只不過暫時昏迷。睡夢中早就防到仙芝失盜,經過兩個時辰昏睡,毒已斷解,聞聲便已驚醒。白猿一覺察爪中仙芝失去,立即暴怒欲起,無奈毒氣未解,身仍疲軟,不能轉動。勉強側過臉來一看,見一人影飛下石去,手持一劍,寒輝四射,迥非凡品。知道此時體力未復,來人厲害,動必無幸,儘管咬牙痛恨,連絲毫聲息也未出。

    白猿等人去較遠,強自掙扎起立,覺爪掌中有一小物。拿起一看,乃是一粒丹藥,清香撲鼻,知是靈藥。暗罵“惡人!你盜了我辛苦得來的仙芝,一粒丹藥就抵過麼?上天下地,且難饒你呢。”連忙吞服下去。再仔細查看,且喜所得二寶未失,便從穴中取出,分持在手。見盜芝人由東北退出旁谷,已轉向峽谷山路,腳不沾塵,飛也似往前奔去,越知不是常人,這時初服靈藥,四肢仍是疲軟,哪敢貿然追去。只得爬上高處,幹瞪着一雙金睛火眼,望着前路發急,無可奈何。還算好,明夷子百鍊靈丹,乃仙家至寶,白猿秉賦又與常獸不同,僅過了半個時辰,便有了靈效。一陣腹痛過去,將毒下盡,體力雖不似往常矯捷,業已逐漸復原。再看盜芝人已跑出數十里外。仗着神目敏鋭,憑高下視,目光所及,便能望見。當時急不可耐,惟恐其逃脱,立即飛身下石,順路尾追。

    追到後來,雙方相隔不過二十來裏。

    白猿機智,前回因抱虎兒出遊,遇見能人,幾乎吃了大虧,從此有了戒心。儘管心中忿恨,緊隨不捨,因恐又遇仙俠一流人物,一到將要追近,反而躊躇起來。心想:

    “先查看出敵人虛實,再作計較。如是能手,自忖敵他不過,便不上前自討苦吃,等跟到落腳之處,暗中盜取回來。”此舉雖然穩妥,又恐敵人行至中途,將那粒兜率仙珠吃去,好生委決不下。谷徑迂迴,不時繞道,縱往高處前望,見仙芝仍系在敵人背上包袱外面,才放心下地,接着再追。它這裏隨地繞越,觀望遲疑,黃潛腳程本快,且因途中耽延,愈發加緊急趕,所以中途未被追上。

    後來將出山口,白猿追了多時,漸覺敵人無甚出奇之處,同時體力已復。暗忖:

    “那人寶劍雖利,不似能飛,腳底不過比常人快些,毫無異處。自己手上也有兩件寶物利器,適才是身軟無力,容他走脱,此時怕他何來?”當下膽氣一壯,便飛速追將下去。

    白猿自然比黃潛要快得多,不消片刻,相隔便只十里左右。黃潛行經峯側,因知入了金牛寨地界,意欲尋人間路;又加一口氣跑了小半天,也想歇息歇息,過澗以後便將腳步放慢,不一會便被白猿追上。

    自猿身步輕靈,跑起來聲息全無,快要臨近,黃潛還未覺察,黃潛因見前面有極清泉水,剛把包裹取下,待取待糧,猛一回頭,見白猿追來,知它醒來失盜,跟蹤報仇。

    手中還拿着一長一短兩件兵器,精光映日,來勢厲害,不可輕敵。忙一縱身,先將包裹掛向道旁大樹枝上。剛把寶劍出鞘,説時遲,那時快,白猿已長嘯一聲,右手一件三尖兩刃,旁帶三個如意鈎環,長約五尺的怪兵器首先刺到。黃潛將劍一迎,鏘的一聲,剛擋過去,白猿左手一枝形似判官筆的兵刃,又復縱身當頭點到。白猿身體矯捷,急如飄風,加上那一長一短兩件兵刃形式奇特,光華燦燦,寶劍竟削它不動,黃潛劍法雖然出諸仙傳,僅僅敵個平手,鬥到後來,黃潛漸覺氣力不加,恐鬥長了吃虧,正待暗中施展法術防身取勝,顏-已是趕下嶺來喚住。兩人互説前事,好生傷感。

    那白猿到了嶺上,便和虎兒在一處玩去。二人見虎兒拿着那兩件奇怪兵器不住擺弄,要將過來一看,短的一技,都認得是武當內家最有名的兵器九宮筆。聞説當初武當派名家銅衫客最善用此筆,專破敵人真氣,能發能收,與飛劍相似。那三尖兩刃,附有三環月牙的一件,黃潛雖然學藝多年,平時常聽乃師明夷子講説各門派中仙劍利器的名稱用法,多所聞識,也説不出它的名來,這兩件怪兵器都是光華閃耀,照眼生擷,冷氣森森,侵人肌發,知是寶物無疑。先當白猿送給虎兒,及至顏-一問,白猿卻又打着手勢,意似不然。虎兒接口道:“它適才和我説,這兩樣寶貝連那仙果,原是給我找來的。因為這個,還和怪物打了兩夜,它幾乎被怪物抓死。等我向它要,它又説我年紀大小,爹爹媽媽不久要上京裏去,剩我一人,怕被惡人搶去,只給我先玩上幾天。等爹媽走了,它就拿這個送到我師父那裏去,長大仍舊歸我。到時,這東西還會飛。它現在想見黑哥哥,要爹爹回去呢。”黃潛見虎兒一點小人,竟通獸語,大是驚異。顏-又把生時許多異狀,以及神虎。仙猿日常作伴護救之事,一一説了。

    顏-親仇時刻在唸,與黃潛相見,得知京中逆閹情形,本就躍躍欲試。再一聽虎兒之言,知道白猿靈異,既説自己要往京師,必有原故,益發動了復仇之念,只不知虎兒怎生不去。便問白猿:“我夫妻與黃表弟去京辦那事能成麼?”白猿點了點頭,又伸手往金牛寨那方連知指。顏-知它要自己回去,加上至戚好友化外重逢,也須傾吐心腹,石郎雖非外人,到底有些不便,當下便倡議回寨。四人一猿回到寨內,石郎知他有話要説,先自別去,準備酒肉,為新客接風。不提。

    顏-先引黃潛見了顏妻。虎兒、白猿自尋神虎去訖,顏-夫妻與黃潛商量,逆閹聲勢日盛,近幾年服了妖人丹藥,體魄強健,雖説君寵已衰,究屬傳聞,不可置信,這樣耗將下去,耗到幾時?難得黃潛武藝高強,又學會臨危脱身之法,正好出其不意,同往京師相機下手行刺,報了親仇,再作打算,黃潛也覺父母之仇,該早報為是,艱危行險,均非所計。顏-原意將妻子留居金牛寨。顏妻因自己也會武藝,不比尋常婦女。一則患難恩愛夫妻,不願相離;二則同往,還可相助,有益無損。因此堅持欲往,只虎兒去留大是為難。顏-因白猿曾有虎兒獨留之言,忖道:“仇敵勢盛,到處都有網羅,爪牙密佈,又有妖人相助,此番前去全憑天佑,萬里行險,僥倖一擊,成敗利鈍實難預料。虎兒前往,不特孺子無知,徒多累贅,設有不幸,顏氏豈不絕了後嗣?石郎父子情深義重,託付與他,決無差錯,何況又有神虎、靈猿日夕伴護。行刺成功,異日歸來,父子重逢,自不必説;即使事敗身死,此子天生異稟,大來也必能重報兩世之仇,終以留此為是。”

    便和顏妻説了。顏妻雖然不捨愛子,利害相權,也就無可奈何。

    正説之間,虎兒已一手拉了白猿,一手用一根長索繫了虎頸,連跳帶蹦跑將進來,要黃潛觀看神虎。黃潛見那黑虎生得那般威猛長大,也甚駭然。因聽顏-説起虎、猿許多異跡,便起立致了幾句謝詞。虎、猿也各點首微嘯示意。顏妻嫌虎兒侮弄神虎,忙過去將虎頸長索解了,説了虎兒幾句。哪虎微一轉身蹲卧在地,虎兒便縱上身去騎了。

    黃潛見虎與人如此親呢,宛如家畜一般,問虎兒怎不害怕?顏妻笑道:“老表弟,你哪裏知道。虎兒天生是野孩子,一身蠻力,有時犯起性來,大人都拗他不過。這裏人家娃兒,大的小的都很多,前日石郎引了幾個來,他都不愛和人家玩,獨和神虎、仙猿在一處,形影不離。這還是神虎的傷剛好,須要調養些日,暫時不能勞頓呢。前在青狼寨,竟三天兩日,獨個兒和仙猿騎了神虎出遊,一去大半天,到黑方回,也不知去些什麼所在。有時連他爹都不叫跟去。這神虎也真和虎兒有緣,打降生那天起便佑護他,直到如今。這次還為我們受了重傷。平時任是多厲害的猛惡野東西,聞聲望影而逃,不敢近身,挨着它便即送命。青狼寨上千山人刀矛齊上,毒箭亂射,也未傷它一點皮毛,反吃它撲傷了寨主。這樣威猛,卻和虎兒親熱得馴羊相似,隨他怎樣侮弄,決不在意。我常恐虎兒無知,招神虎、仙猿生氣,每每喝止,它還不願呢。”

    黃潛聞言,猛想:“逆閹門下豢養着許多異派中的能手,便是廠衞、家將,也都大半精通武藝,此番前去,利器必不可少,三人中僅自己有一寶劍,如何濟事?”又想:

    “白猿現有兩件寶器,長的一件雖不知名,內家功藝觸類可以旁通,看形式,大約與內家七寶中的月牙鈎連刃用法相同。短的一枝明是九宮筆,更聽恩師指點過,當時因手邊沒有此筆,不曾練習,用法還全記得。聽見表兄嫂説,這多年來因一心復仇,常揹人勤習,武功並未荒廢,只未經高明人指點,遇見大敵,恐難必勝罷了。何不將這兩件寶器借來,按照恩師傳授,略加變化,教他夫妻練上些日,學會了再走,豈不要好得多?”

    當下忙叫顏-去和白猿商量。白猿聞言,先是搔首沉思,顏、黃等三人看出它作難神情,以為不允,又不便勉強,方在失望。隔了些時,白猿忽朝虎兒連叫帶比。虎兒喜叫道:

    “爹爹,白哥哥答應借啦。等爹、媽、表叔一走,他隨後還跟去呢。”顏、黃等三人聞言大喜。這兩件寶器原插在虎兒背上,便取了過來。

    一會,老人父子過訪,説已備酒肉,來請佳客前去接風洗塵。三人謝了,攜了虎兒,同往大寨。當晚盡歡而散。

    第二日早起,黃潛因兜率仙芝中一粒靈果為虎兒吃了,下餘芝草已不能移植。此芝功能益氣增力,輕身明目,自己服過,知道用法,正好與表兄嫂服用。便向顏妻要了一塊玉牌,將芝草碾碎為泥,加和了兩粒靈丹,盛入瓦罐,吩咐用細絹將口密封,交與隨侍山女,依法九蒸九曬,以備服用。然後老幼四人帶了猿、虎同往寨側僻靜空曠之處,教顏氏夫妻練那九宮筆和月牙鈎連刃。石郎昨晚得信,練時也走來旁觀,並備酒食助興。

    因忙着練成好早起身,率性連飯都未回去吃,夫妻二人輪流演習。好在原是會家,又都聰明堅毅,自然一點便透,一學便成。虎兒見父母相隨表叔學藝,兔起鴿落,縱躍如飛,周身寒光閃閃,不禁心喜,強磨着黃潛教他。黃潛情不可卻,趁着閒時,意欲引逗為樂,略為教他幾手。誰知虎兒天生奇稟,初生不久便服仙丹,前隨猿、虎出遊;多食靈藥異果,體力、精氣本勝常人十倍,加以昨日又服了一粒兜率仙珠,身子益發輕靈,適才旁觀,早已心領神會。見黃潛只教了幾手容易的,憨嘻嘻地笑道:“表叔,這個我會呢。”

    接過九宮筆,一個黃鵲沖霄之勢,一雙小腳一點,便凌空飛縱起三五丈,施展開來。

    黃潛雖知他不是凡兒,卻也不料竟是如此神異,好生驚讚。暗忖:“此兒有此身手,如非恐萬一事敗,同歸於盡,將他教好武藝帶走,這倒是個絕好幫手呢。”正在心動,虎兒練未幾下,方在起勁,旁蹲白猿忽然一聲長嘯,縱越空中,將虎兒接住,抱將下來,將九宮筆奪過,遞與黃潛,指着虎兒連嘯不已。虎兒性強,頭一次受白猿強制,氣得要哭,伸着一隻小手,朝白猿頭上不住亂抓亂打。白猿也不發怒,仍是連叫帶比,只不放他下地。顏妻見狀大驚,剛出聲喝止,虎兒已解白猿之意,緊抱猿頸,喜笑顏開起來。

    顏氏夫妻見狀奇怪,喝問虎兒是何原故。虎兒剛説了句:“白哥哥不要我跟表叔學,他有好……”言還未了,白猿將手一搖怒嘯了兩聲。虎兒又説了句:“白哥哥不許我説呢。”便不往下再説,徑拉了白猿,騎虎往林谷中走去。

    虎兒起初看得那般起勁,自經白猿這一來,從此三人練時,他自和猿、虎四處遊玩,除有時與父母同食飲外,絕少在場之時。顏、黃三人俱不知白猿不許虎兒從學之意何在。

    人本大小,三人又忙着用功,每早起身練到黃昏日落。為求深造,回去又由黃潛傳授坐功練氣之法。又知虎兒有此神虎、靈猿隨護,決無差錯,俱沒留神他的行止,也沒再向他盤問。只石郎細心,見虎兒自第一日學九宮筆,被白猿禁止之後,每次騎虎出遊,多半由寨側林谷中出去,卻由後寨僻徑中回來。知道寨前後一東一西,相差大多,路更絕險,完全背道而行,繞越往返不下六七百里,而每出卻只有一整天的時候,有時僅只三四個時辰。雖然有些奇怪,因猿、虎靈蹟久著,虎兒又是生有自來,以為顏、黃二人一個能通神會算,一個是仙人門徒,會有仙法,既然置之不問,想必無關緊要,略想了想,也就未提。因此顏氏夫妻始終沒問虎兒在何處遊玩,相隔金牛寨多遠。

    忙裏光陰易過,不覺便是半年多光景。顏氏夫妻進境神速,居然分別將兩件寶器學得精通純熟。方在籌議行期,恰巧老人派赴省城辦貨的山人歸報逆閹逆跡大著,黨羽已遍天下,風聞有謀朝篡位之舉,不久就要發動等情。三人聞言,益發心急。加以虎兒生長快得出乎情理,數齡黃口孺子,在黃潛來金牛寨這半年工夫,竟長得和十五六歲健童相仿,身輕似燕,力猛如虎。石郎愛他已極,常命寨中山人逗他角力為樂。數十強壯山民合拉一條長索,竟拉他一個小孩不過,大可放心,委之而去。依了顏妻,還恨不得帶走才好。顏黃二人因他畢竟年幼性剛,又未學過武藝,終是不妥而止。因虎兒年幼無知,顏氏夫妻只説隨黃潛入京訪友,辦一要事,並未明言報仇。

    行前特地作了一個錦囊,用白絹將家世和乃祖被害,父母逃亡,如今方得報仇情由,一一詳記在上。未後説:“仙猿不準學藝,必然有待。我三人此去,如果十年以內不歸,也無一人有音信,定為仇人所害。彼時你已然長大成人,學會武藝。你有此資稟,定非凡物,可急速趕往京城,將逆閹全家殺死,報這兩世奇冤大仇。不過去時早也在七八年間,得遇名師,學成之後,不去與不到學成年滿前去,均為不孝。”寫完,連虎兒祖父顏浩死前託人偷寄顏硯,命他速逃,為異日報仇除惡之計,勿殉小節的一封血書,一併包藏囊內,密縫,與虎兒貼胸帶好,切戒不許失落。顏-並説:“我兒平時頑皮,不愛文事,從母口授,識字無多,此囊須要小心謹藏。我此去也許當年迴轉,否則,欲知父母身世,須在五年之後,或是得遇名師,請師拆看,或是請石郎大哥拆看,外人前不可泄露。”

    顏氏夫妻告誡完畢,又再三拜託老人父子和白猿、神虎照護虎兒,然後起身。全寨人等俱都送出寨外老遠。父子天性,臨歧灑淚,自不必説,連老人父子也哭出聲來。

    顏、黃等三人走後,石郎因見虎兒當時孺慕依依,牽着父母悲哭不止之狀,恐他年幼不捨父母,性又倔強,倘或一旦想要跟蹤尋去,豈不為難?後來見他只當日晚飯未吃,拉抱着猿、虎,思親垂淚哭了一陣,便自睡去。第二日起身,便仍歡歡喜喜,並無異狀,每日照舊騎虎攜猿出遊。石郎見他每次都是早出晚歸,絕少在寨中吃飯,一向説出遊在外多由白猿,採來山果充飢,有時還給石郎帶回許多珍奇果品,看慣也就不以為意。石郎剛放心沒有幾天,這日虎兒晚間回寨,忽要服役山女教他學做糌粑、生火煮飯等雜事。

    石郎因受恩人重託,每早晚都來看望,見他如此,以為小孩學着好玩,撫慰談笑了一會,便自歸卧。虎兒學起來卻極認真,恨不得當時便要學會。先讓山女挨次做給他看,跟着如法炮製,不對便又重做。虎兒雖然聰明,舉動卻極粗豪,柴米瑣屑之事素不經心,未能一學就會,反覆學做了好幾回,不覺到了深夜,生熟糌粑堆得到處都是,仍然沒個準頭。山女勸他安歇,明早再學,説:“這也不是急事,何必忙在一時?”虎兒執意不聽。

    要是故意愉懶不教,虎兒看出固是不依,那猿、虎也跟着在旁怒吼怪嘯,嚇得服侍他的兩名山女不敢違拗。

    一直學到快天明時,虎兒才勉強學會了些。當下便命山女取來兩個裝青棵的大麻袋,將那生、熟各半惜粑,連父母與他留的醃臘肉、鹹菜,還有鐵鍋、支架、刀、叉、水瓢等供食用的器具,一齊胡亂裝入,用索繫好袋口,紮在一起。白猿跟着動手,搭向神虎背上。虎兒又取了兩件衣服,跨上虎背,往外便跑。

    山女俱經石郎挑選而來,也頗仔細,到此方明白虎兒要離此他去。一見情勢不好,連忙追出,取出身旁牛角哨子,正要吹起聚眾,報與石郎知道,羣起攔阻,虎兒已經覺察,便即喝道:“我同白哥哥要搬到好地方去,怕石郎哥哥攔我,才不要他曉得。他原攔我不住,無奈有爹媽的話,我不敢和他強。你不等我走,敢吹哨子把他喊來,我叫黑哥哥咬死你。”山女哭求道:“少寨主恐你想爹媽,追去惹禍,來時再三囑咐好好服侍你,一舉一動都和他説,早晚多加留神。如怠慢了你和出甚事兒,便要揭我們的皮。你走不妨,我們卻是活不成啦。小爺爺,你可憐可憐我們,就是要走,也等過了明天好不?”虎兒笑道:“如是明天,他知道就要攔我啦。康康、連連也快餓死啦,爹爹不在,找誰給它們藥吃?這個不能依你。我走後,可對石郎哥哥説:他和老大伯待我爹媽真好,我拜了師父學成了仙,定來謝他。我不是找爹媽去,搬的地方也離此不遠。”還要往下説時,白猿似已不耐,一聲長嘯,將虎屁股一拍,那虎便折轉身,馱了虎兒,如飛往寨側林谷之中跑去。

    山女情急,知虎兒此去不歸,一個拿起牛角哨子狂吹,一個拼命往大寨跑去。這時天漸明朗,山人已多起身,聞警齊集,石郎也趕了來,聞報大驚,忙率眾人往谷中飛趕,連跑帶喊,直追出二十來裏,也未見猿、虎蹤跡。前面谷路到頭,盡是懸崖峭壁,烏道蠶叢,人極難上,知已去遠,不可追尋。勉強攀援到了崖頂一看,下面絕壑千尋,相隔不下數十丈,勢難飛渡,十分懊喪。歸來查問了二山女虎兒走時情狀。自己昨晚也曾親眼見他學做糌粑飯食,以為童心好弄,不曾想他有此一舉。此子本有來歷,虎、猿又是仙獸,真走誰也攔他不住,其勢難怪山女疏急。揣測他行時取物用意,並非趕往京城尋找父母,必是同了猿、虎移居深山窮谷之中。照他每次早出晚歸的時候來看,或者就在近處也未可知。但是尋不回來,日後見了恩人怎生交代?心中難過已極。

    老人也得了信,又將石郎和二山女喚去責罵一頓。無計可施,只得多派手下強壯山民四出探尋,如若見人,千萬不可驚動,急速歸報,再由石郎親自尋去,用好話安慰,勸他回來。

    且不説老人父子着急。只説虎兒自從白猿回來,服了靈藥,獸語日益精通,身體也跟着暴長。那日因想跟隨父母向表叔學那兩件寶器,被白猿強止,正犯牛性之際,白猿忽用獸語説道:“你將來是仙人徒弟,本事要比姓黃的勝強十倍,現在跟他學這人間的武功,沒的耽誤了你,學他則甚?前些日子我給你捉到兩個神猱,是那天被我們弄死的那怪物金髮神猱的兒子,如今關在一處石洞以內,已然餓了好些天。你將它降服收養,異日長成,大是有用。這兩天虎傷已好,小猱火氣也殺下許多。那裏風景地勢甚好,等你父母走後,便可搬去居住,靜等有緣仙人到來拜師。何不瞞了他們抽空隨我騎虎同去看看,豈不比呆在這裏強得多哩?”

    虎兒聞言,立時轉怒為喜,上了虎背,往寨側林谷之中走去。谷徑奇險,從無人打此通行。虎兒仗着猿、虎之力,穿山越澗,上了懸崖峭壁之間,相隔大寨約有五六百里的山路。虎兒在虎背上,先和白猿談説小猱,還不在意。後見沿途盡是危峯怪石,峻崖峭坂,不是叢莽塞途,荊棒遍地,便是森林陰翳,不見天日,除了草間怪蛇亂竄,樹底毒蟲鳴躍而外,休説人跡,連鳥獸都找不到一個。但覺虎行如飛,風生兩耳,走了好一會還不見到,與往日青狼寨騎虎出遊迥不相同。虎兒正在心焦,回頭向白猿詢問,黑虎腳步倏地放慢許多。所經之地,左邊是碧峯排天,望不到頂;右邊是無底絕壑,黑沉沉不知有幾丈深。低頭一看,腳底並沒有路,只是峭壁當中有無數突出的怪石,棋佈星羅,高低平斜,參差相間,長短大小也不等。虎行其上,易跑為縱。小的突石只比拳大,窄處更是不容跬步。那虎卻和跳蚤一般,時上時下,忽高忽低,由這石跳向那石。前腳抓到突石,身子往前一起,後腳跟縱繼至,再忙往後一登,便又換到第二突石之上,迅速前進,毫不停留。實則也無法停留,稍一疏失,連人帶虎,均要墜入壑底,有粉身碎骨之險。虎兒剛失聲驚呼:“哎呀!”白猿已從背後伸過一隻毛手將嘴捂住。虎兒知道危險,不敢掙扎,索性連眼也閉上,一任那虎縱去。

    虎兒似這樣在虎背上跳跳縱縱約有數十次,猛覺白猿不再捂嘴,虎步加速,到了平地。再睜眼一看,那段危壁業已過完,轉入一條廣谷之中。兩壁山花秀媚,五色爭芬,異香撲鼻。地上是竹林彌望,參天挺立,一片蕭森,青映眉宇。加以細草平鋪,丰茸如褥,翠筱搖風,聲如鳴玉。虎兒年幼心粗,雖不懂什麼雅趣,才離危徑,忽入佳景,也覺氣爽神清,心開氣逸,自然發動天籟,喜叫起來。幽谷傳聲,空山迴響,餘音嫋嫋。

    虎兒叫聲未絕,左邊谷壁忽然中斷。那虎往右一拐,出了竹林,高山在望,繞山迴旋。又行了一截崎嶇路徑,走到一條闊澗旁邊。白猿先下虎背,越澗往前飛跑。黑虎也馱着虎兒平躍過去,行到一座圓崖之下,便即止住。虎兒下虎,正張望間,白猿已從左近桃林跑來,兩隻毛手捧着許多肥大桃子。虎兒拿起吃了一個,甚甜,方要再吃,白猿搖手比畫示意,輕悄悄將虎兒引到崖後一塊丈許方圓大石旁邊。先側耳聽了聽,面現喜容。然後對虎兒招手,叫他上前。自己將石旁一塊小石搬開,縱過一旁。

    虎兒來時路上已受指教,那小石封處是大石的凹處,恰容虎兒一人。剛走近前,忽聽咔啦一聲,從小石缺處閃出兩點藍光。走到眼前一看,石隙有碗大,裏面現出一個小毛頭,生相似猿非猿,黑毛漆亮,圓臉如人,滴溜溜圓一雙藍眼睛,光射尺許。才一見人,倏地一閃隱去。虎兒手上本拿着一個大桃子,覺這小猱好玩,意欲憑穴觀望,設法逗它出現。頭剛往前一探,白猿忽從旁邊伸過手來,將他拉住。就在虎兒卻步退立之際,猛覺小穴中長蛇出洞般飛出一條黑影,直射胸前。虎兒一害怕,忙縱開時,手中一動,那個大肥桃已被劈手奪去。來去迅速,其疾如矢,只到穴口時稍慢,這才看出那黑影是那小猱的一隻長爪。接着便聽穴中跳躍爭奪,康康連連叫了一陣。

    嘯聲甫歇,穴口毛影一閃,又現出一個紅毛頭,紅得油光水滑,比起頭一個黑的,還要來得可愛些。虎兒越看越喜歡,又拿了兩個大桃引逗。因上次被奪,加了小心,相隔也遠些。那小猱被白猿困閉數日,已是餓極,饞得口水直流,一雙圓眼珠滴溜溜亂轉。

    隔了一會,虎兒見它不肯來奪,故意把桃伸近了些。小猱又看了一會,倏地隱去。這個紅猱比黑猱還快,早就覷準地方,小毛頭剛一閃開,長臂利爪便跟着飛抓出來。虎兒雖然有備,還幾乎沒吃它奪去。那猱抓了個空,好似發怒,又在穴中撲騰跳躍,叫嘯起來。

    一會,露面來窺。這次竟快得出奇,略一露面,爪便飛出,卻又抓了個空。二猱依舊在穴中撲騰叫嘯一陣,又換了黑猱來,終未奪去,引得虎兒哈哈大笑。

    未次,紅猱出現,想是智力已窮,更不再隱,一味口張眼眨,面現哀乞之容。虎兒把桃伸向穴口,也不來搶,不住口直叫康康。虎兒見它可憐,便把桃塞入穴口。小猱一口咬住,退了下去,也未再撲騰,二猱邊吃邊叫。

    隔了一會,換了黑猱出現,口中直叫連連。虎兒故意捧起桃子與它看,用手連比帶怒罵道:“誰叫你搶我桃子、等你關在洞裏餓死,偏不給你。”黑猱聽着似有愧容,後來眼中竟現淚痕。白猿原教虎兒每次只給一猱一個,多的與看,不使吃飽,殺它火性,以便制服。見狀不忍,又給了它一個。二猱以為有求必應,更不再叫,黑猱得桃而退,穴口又換了紅猱,也不再搶奪,只流淚哀乞,輪流索取。虎兒又要給時,白猿藏蹲石旁,搖手禁止。虎兒心愛二猱,哪知此物機智厲害,雖然幼小,猛惡非常。越看越難過,不由出聲向白猿道:“白哥哥,毋攔我,今天頭一回,多給它們吃兩巴……”

    這幾句話一説不要緊,小猱看出神情,來人有同伴在側,但還不知是對頭冤家。等虎兒給完這個又給那個,把十幾個桃子給的只剩下一少半時,白猿伸手拉他不要再給,促令退下,封石回寨,手揚處,恰被小猱一眼瞥見,立時目露兇光,鋼牙亂錯。虎兒逗慣了,不知進退。一面向白猿央告再給紅的一個,才顯公平;一面將手中桃往穴口伸去。

    誰知小猱桃已吃飽,看出是仇敵,竟從穴中暗下毒手,嘴剛將桃咬去,利爪便飛射出來,照着虎兒臉上便抓。幸得白猿靈警,一聽小猱錯牙之聲,知道不好,早就留神這一着,桃剛遞出,便伸長臂將虎兒抱出石凹,差點沒被抓壞面目。紅猱一見抓空,怒目來窺。

    白猿也知看破,挺身起立,先指着小猱,隔穴口怒嘯了一陣,然後用石封了石凹,一同回去。

    路上,白猿埋怨虎兒,大意説:二猱父母都死在白猿爪下。殺母猱時,如非乘其無備,先抓傷了它一隻眼睛,幾乎沒被抓死,即此還惡鬥了一整夜。母猿先因公猱未歸,又不捨小猱,恐有閃失,特地將二小猱藏在隱秘石洞之中。此物乃天生怪獸,靈異非常,早晚必能尋到仇敵。它藏好小猱,正要起身,雙方便即相遇。鬥時原在洞側不遠,小猱在洞中看得清楚,知道白猿是乃母仇敵。後來母猿恐小猱被發現,特地引白猿鬥向所居本洞,雙方相持,連翻四個山頭,母猱周身皮毛扯落,連受重傷,才逃入洞內。白猿知它氣未絕,但因它臂長爪利,最後難免拼死來抓,如若近身,被它抓住,難免不兩敗俱傷。因知豬婆灣谷中石穴之內,連夜有寶氣上升,該有寶物出現,意欲取來之後,再結束母猱性命,以免後患,當時便不與死鬥。又聞異香,知有靈藥在洞內,遂徑入後洞,將母猱新採來留等公猱同食的兜率仙芝取走。出洞時遇見黃潛,匆匆也未在意。嗣因尋寶,遇見怪獸噴雲神狳又苦鬥了一夜,殺塗得寶,中毒昏卧。黃潛盜芝,跟蹤尋仇。等明白是一家,同到嶺上,聽説母猱已死,才放了心。白猿原意,不久將遠行,去見舊日恩主交寶覆命,暫不與二猱相見,任其禁閉穴中受餓,連穴外見光的石凹也用石堵塞。

    過些日,俟其火性稍殺,再由虎兒出面以恩相結,每日用山果前往引逗。照它策劃,不消旬月,便可收服。異日虎兒拜師,再請恩主以佛力解冤。此猱恩怨心重,這一來,它發覺虎凡是仇人引去,不特多費數月光陰,還須另使他法,恩威並用,才能放出。否則,它爪利如鈎,力逾虎豹,不能為用,反有隱患。

    虎兒也説不出道理,只是想着好笑。見回時未走原路,方在詫異,一會那虎已往高山之上跑去。山盡是崖,下面雖是平地,可是那崖壁立於仞,由上至下,少説也有百丈之高。那虎沿崖飛跑,轉瞬到頭,還不收勢,方在心驚,虎已往下縱去。虎兒心剛一驚,身子已被白猿抱緊,在虎背上如騰雲一般,晃眼及地。略一轉折,便見廣原,路徑彷彿曾經走過。頃刻出山,才知是那日走過的青狼寨外山口。虎兒問白猿為何往返不走一條路,才知所遊之地三面部不通人跡,只山南百里有一條秘徑可以行人,也絕少人知由金牛寨去。按説走這條路近而好走,但有那座高崖是天生阻隔,離地大高,去時虎不能飛躍而上,不比回時可縱落。如由山南那條路走要繞一千多里,中間還經好幾處山寨墟集,諸多不便。所以去走林谷險徑,回來改走危崖飛躍。

    虎兒由此每日必往,半年多工夫,只初起頭有兩次是由原路險徑回來。去時騎虎,回時虎卻離開,走向別處,由白猿抱着攀蘿援葛,沿壁縱躍而歸。每問白猿,神虎何往,白猿説是給虎兒去找異日伴侶,虎兒也未在意。

    三月後,兩個小猱逐漸長大,因受虎兒長期餵養,馴服了許多。虎兒又和白猿説情,將那堵塞石凹的一塊山石去掉,使其通風透明,可以-望。二猱每當虎兒將至,總是爭着由石隙外望,康連之聲叫個不已。虎兒與二猱相處日久,彼此均能聞聲知意,甚是親呢,只仍見不得白猿,偶從隙中望見,依舊磨牙怒嘯,伸爪作勢,意欲得而甘心。虎兒因二猱靈慧解人,便教它們説話,雖然發音與人不同,仍是獸叫,虎兒生有異才,竟能懂得。照它叫聲取名,紅猱叫康康,黑猱叫連連。每去,不是採些山果、松實、黃精之類,便是從寨中帶些糌粑、青菜與它們去吃。

    半年過去,顏-夫妻同了黃潛進京,虎兒仍照常前去哺餵二猱。去到第二次上,白猿忽説時機將至,教虎兒先不給它吃的,暫時餓上幾日再作計較。虎兒早就要放康、連二猱出洞,白猿總是不允,那塊封洞大石重有萬斤,自己又弄它不動。當下聞言大喜,立即應允。照白猿計策,故意找個錯兒,斷了二猱食物。二猱先頗倔強,繼以怒嘯。到第三天,始覺難耐,變作求懇。虎兒只不睬它。過有十來天,二猱實在忍不住餓,見了虎兒,竟向隙流淚哀號起來。

    虎兒雖是於心不忍,無奈白猿説:“再一兩天就該放它,你也要搬到崖上石洞中來,在此等你的仙師。這東西野性,難馴已極,如不由你親身制伏,我在無妨,我一離開,縱有神虎隨侍,二猱同上,也奈何它們不得。莫如將它們先餓個夠,然後和它們説:如聽話順從,永遠隨你為奴,才可將它們放出,日後拜了仙師,還有大好處;不然,它兩個年紀還小,不比它父母力大,推不開這塊封洞大石,關在裏面,早晚活活餓死,哀求無用。這東西愛發如命,天性生成。你只看它們不用你説,自己將腦後金髮拔了一根給你,便永遠降伏,死活由你,決不再叛。出時它們必向我尋仇,我須將它們制個半死,不到我出聲示意,你切莫要阻攔勸解,這樣方保無患。”當下又教給虎兒一條妙計。

    第二天,虎兒出遊回寨。白猿説:“明早移居,並放小猱出來,此去暫時不再回來。

    事要機密,勿使人知,將用具衣物帶去。”虎兒一想:“自己平日吃得多,新居雖好,但是無有飯食、糌粑,吃的只是山果,恐解不了餓,自己又不會做。”想了想,便逼着隨侍山女教生火、煮飯、蒸糌粑等家居雜事,亂了一夜,勉強學會。

    次早,虎兒不別而行。到了地頭,白猿早把崖頂巨洞整治潔淨,搬了些石頭做几榻。

    虎兒先將用具、食物一一運將上去安置,便催着移石放猱。到了崖後一看,連連已餓得有氣無力,滿臉淚痕,眼巴巴朝着石隙外望。一見虎兒到來,宛如見了親人,又哭又叫。

    一會,換了康康,也是如此。虎兒便問道:“日前因你們抓傷了我的手臂,我才把你兩個餓了這些天。我有心將這大石搬開放你兩個出來,如肯一生一世永遠跟隨我在此,我就放你們。為了你們,我連家都不回去,靜等我的仙師來了學本事。你們肯服我麼?”

    康康聞言,臉上頓現驚喜交集之容,叫了起來。連連也跟着在洞內啞聲應和。虎兒聽出二猱叫聲直是喜出望外,萬分願意,特地先給甜頭,遞了兩塊惜粑、兩大捧山栗過去,吩咐分食,不許爭搶,吃完再説。

    這時二猱已有人性,不過性情猛烈而已。多日飢餓,忽得美食,喜歡到難以形容。

    忙接過去,又伸出頭面,把虎兒的手親了親,才退向洞中,邊吃邊喜嘯不已。一會吃完,從隙中現出毛臉,面露感激希冀之容,不住口曼聲媚叫,意求虎兒踐言,去石開放。虎兒笑道:“關你們受苦的並不是我。要不是白哥哥和我説,天天多老遠到此看望,給你們吃的,怕不早餓死了呢。放你們不難,你們要是出來,會聽話,不慪人嗎?”連連聞言,連叫兩聲:“一定永遠相從,死生惟命。”便退下去,和康康低叫相商了幾聲,倏地伸爪,遞出兩根金髮。虎兒見果如白猿之言,忙向白猿示意。又朝石隙喝道:“現在我就放你們,但這石頭太大太重,你兩個可躲向洞角,將臉朝裏,不要來外邊看,免得我弄它不動。”二猱應了,立即退下。這裏猿、虎同時從旁用力,一陣轟隆之聲,竟將那萬斤大石移開了些,回到母猱未移時的原來地方,現出一個一人來高的洞穴。

    虎兒高興已極,剛喊得一聲:“康康、連連,你兩個東西還不出來我看?”二猱便飛也似竄出,伏向虎兒腳底,各捧一手,不住亂親亂聞。虎兒見二猱生得一般高矮,一紅一黑,都是油光水滑,一身細茸毛,腦後長髮燦若黃金,閃閃生輝,煞是靈巧好看,不禁大喜。

    二猱正喜叫不休,猛一回頭,看見白猿拿着一根去掉枝葉的長藤,蹲踞石上。大仇對面,分外眼紅,無奈敬畏虎兒,不敢上前,只急得把滿嘴鋼牙直錯,不時窺視虎兒臉色。虎兒見狀,笑道:“你兩個莫這樣。你們的媽是仙人殺死,不是我白哥哥。真要不信,講打,你兩個也打不過它,不信就試試。可是,今朝要打不過時,就永不許再爭打了。”二猱聞言,康康首先起立,奔了過去,將身一縱,伸出長爪,往白猿臉上便抓。

    白猿更是靈活,身子微閃,讓開來勢,兩手持着長藤,當頭套下去,往起一兜一甩。剛將康康甩出去二三十丈遠近,跌落地上,説時遲,那時快,連連見虎兒沒有出聲喝禁康康,也跟縱繼至,白猿就着甩出餘勢,反手一兜,又將連連雙足兜住,跌了個仰八叉。

    二猱就地縱起,怔了一怔,互相怒嘯兩聲,同時齊上。白猿將身一縱,二猱也忙跟着縱起,誰知上了白猿的當。白猿猛地將長藤由上套下,恰將二揉同時套住,套近腿際,又是用力一兜。二猱身在空中,用不得力,這一兜,連翻了好幾個筋斗,才行跌趴地上。

    白猿借這一兜的勁,卻從它們頭上一個魚鷹人水之勢,斜穿出老遠去。二猱吃了虧,益發暴怒,猛力上前。白猿身法真個神妙莫測,搖晃起那根長藤,連縱帶舞,或上或下,或前或後,單來單兜,雙來雙套,從不空發。二猱被它兜上,便是一交跌落。似這佯鬥有個把時辰,白猿仍是從容應付,二猱卻被兜得手足慌亂,不知如何是好了。

    虎兒看得有趣,忽聽白猿一嘯,知是時候了,忙喝道:“康康、連連,你這兩個東西,打些什麼?你們怎打得過我白哥哥呢?你爹媽又不是它殺的。它要是生了氣,你兩個就沒命了。”康、連二猱先時那般猛惡,聞聲竟然停住,滿臉帶着羞憤之容,走將過來,趴伏在虎兒腳下。虎兒便道:“以後你兩個就跟我用的人一樣了,不聽話,我是要打的。放乖些,給我做事看家採果子,等我長大拜了仙師,自有你們的好處,曉得麼?”

    虎兒又取了好些東西與二猱吃,一會看看這個,一會摸摸那個,心裏真説不出來的喜歡,坐在山石頭上,也想不起作甚事好。

    待了一會,白猿走近虎兒身側,往高崖上一指。二猱怨氣未消,雖未敢公然撲鬥,卻把怪眼圓瞪,牙齒錯得山響。虎兒見狀正要喝罵,猛想起神虎不知何往,方欲詢問白猿,忽然山風大作,西北角上萬馬奔騰之聲震動山嶽,由遠而近。二猱倏地一聲長嘯,便要迎聲飛縱前去。白猿在側早有防備,不等二猱縱去,由側面一探身,夾頸皮一爪一個,將二猱抓了起來。再向虎兒一聲長嘯,往崖頂當先跑去。虎兒蹤追上。二猱冷不防吃白猿抓緊,身子懸空,施展不得,一路亂掙,怒嘯不已。一人三獸同到崖頂,白猿才行放手。二猱自然激怒,一落地便張牙舞爪,怒嘯連聲,欲與白猿拼命。虎兒喝道:

    “連我都聽白哥哥的話,你兩個再要這樣,我仍把你們關在山洞裏去餓死,不救你們了。”二猱見虎兒發怒,恨恨而退,同蹲一旁,交頭接耳,低聲微語。虎兒也未在意。

    這時,騷動之聲漸微,白猿指着下面直喊:“來了!”虎兒順它指處一看,只見西北方肢陀林莽,起伏如潮。遙望草際林隙之間,似有黃黑相間的影子閃動,此竄彼逐,彷彿為數甚多,卻不似往崖前走近。林莽深密,也看不出是甚野物。隔了一會,忽聽震天價一聲虎嘯,那些黃黑色的野物才聚做一羣,緩緩迎面走來。這才看出是大小數百隻花斑豹子,有的口中還銜有山羊、野鹿之類的野獸,神虎卻在豹羣后面督隊,漸行漸近。

    康、連二猱天生是各種猛獸的凶煞,忍不住在虎兒身側一聲怒嘯。豹羣聞聲,立時一陣大亂,紛紛撥轉身往後飛跑。神虎見狀大怒,也是一聲怒吼,爪起處早撲倒了兩個,神虎雖然威猛,無奈物各有制,羣豹早已膽寒,終是不敢再進,有的還在覓路亡命奔逃,有的竟伏地哀鳴起來。白猿知道就裏,便和虎兒一説。大意説:這些豹羣為數不下千百,原生息在金牛寨附近深山窮谷之間。因吃山人毒箭火攻獵取,死亡大半,殘餘的四散潛伏。白猿知道鄰近有人羣居,恐異日自己去後,虎兒雖有二猱、神虎為助,畢竟勢力單薄,又知虎兒最愛野獸,特地由神虎幾次前去召集攏來。一則託庇虎兒羽下,免受獵人傷害;二則給虎兒閒居解悶。馴練起來,以壯聲勢。二猱有伏獸之威,所以羣豹聞聲害怕,不敢近前,連神虎都禁喝不住。只須命二猱前去生逼過來,便可收伏。

    虎兒一聽這許多雄壯威猛的野獸,俱可收養來玩,不禁大喜。忙喚:“康康、連連快來。下面那麼多花豹兒俱是我收來玩的,它們怕你們,不敢近前。快去將它們趕到崖底下,只不許傷它們一個。”二猱見了羣豹,早就躍躍欲試,歡嘯一聲,凌空百十丈,往崖下縱去,轉眼及地,比飛還快,相隔裏許,接連十幾縱便到了豹羣之中。説也真怪,二猱那般小的身量,豹羣中最大的與水牛差不許多,起初聞得嘯聲還在想逃,只一見二猱的面,竟是全數嚇倒,趴伏在地,動也不動。二猱也沒怎樣撲擊,只在豹羣中轉了幾圈,挨個用長爪在豹頭上摸了一下,等到摸完,羣豹齊如待死之囚,瞑目趴伏,聲息全無。二猱又朝前一指,嘯了兩聲,羣豹一個個垂頭喪氣,搖着長尾,慢騰騰站起,由連連在前引導,康康、神虎後面督隊,雁行魚貫般走至崖前,又復閉眼,趴伏在地。

    虎兒見那麼兇猛的豹子,竟被二猱不知怎樣製得伏伏貼貼,馴善非常,比起神虎專以威力制服羣獸要好得多,當時心花怒放,一迭連聲誇好,並拔步往崖下跑去。二猱見主人高興,也是歡呼不已。

    虎兒一點,共是大小一百零三隻。便問白猿:“這麼多花豹兒,給它們吃點糌粑好麼?”白猿搖首説:“它們俱能自覓野獸充飢,吃的無關緊要。倒是要給它們尋一個住處,好陪你玩,給你打野獸,免得分散了,被山人毒箭傷害。”虎兒想了想,一看地勢,崖側恰好有一個凹洞,甚是寬大,足可容納,便與白猿説了。又命神虎教給羣豹住處,不打發出去捕獸時不許離羣亂走。虎、豹原是同類,神虎先朝羣豹吼嘯了一陣。

    按着神猱殘殺野獸慣例,先是將獸羣聚在一起,然後挑肥揀瘦去摸。被摸中的自知難活,惟有伏地待死,任其生裂頭腦。不過神猱天生靈獸,性喜素食,以靈藥草根及各種山果為糧,一年生食獸腦只有幾次,各依定時,所取無多。每當時至,山中羣獸聞聲望影而逃,遇上一被看中,便無幸理。今天羣豹全被摸遍,戰兢兢趴伏等死,忽然皇恩大赦。人有人言,獸有獸語,俱都喜出望外,紛紛抬頭朝着虎兒歡嘯,響成一片。虎兒聞聲知意,益發心喜。神虎又一吼,二猱也跟着揮動長臂,作勢指了地方,百餘野豹竟如馴羊一般,乖乖地走向崖凹之中伏下。神虎又奔向前去,將所有豹口中銜的死獸陸續取來,給虎兒留了半隻肥鹿腿。餘下有三四十隻野物,都投入崖凹,仍給羣豹自去受用。

    虎兒高高興興玩到天黑,留下神虎着守羣豹,自己帶了白猿、二猱,上崖頂洞中安歇。第二日起,又仿照山入關養牲畜之法,與白猿、二猱折木插地為棚,做成豹圈。要知後事如何,且看下回分解。
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