鹹平三年,真宗親自巡邊歸來之京不久，便雷厲風行,連着下了一系列的詔令，一反登基三年以來，基本上依老臣所奏,垂拱而治的局面。
二月初，下詔令百官盡言國事無諱，未能直接奏對者亦可封奏摺以聞。親自下了一系列對邊關諸將的升調之令,並令朝中五品以上官員，各舉薦一名可堪任邊關守將的武官，同時應楊延朗、楊嗣等諸將所請求,特詔幾名邊關大將可擁有部份練兵之權。
二月下旬，借賞花之名，召諸將御苑以騎射比賽；
三月，親御崇政殿面試科舉進士；
四月，親河北城防閲武舉人騎射比試；
五月，大赦天下，死罪減罪一等，流配等均開釋，免百姓歷年來所欠賦税，促進農桑耕種；同月，親臨城郊玉津園觀看刈麥等農事，臨金明池檢閲水戰，臨瓊林苑舉行宴射；
六月，以向敏中為河北、河東宣撫使，促使河北一帶恢復農墾：
……
就這樣，鹹平三年整整一年之內，真宗不但下了多番旨意推行農桑、加強邊境、整頓武備、派中樞諸大臣巡查安撫天下，更數次親自舉行射獵、觀田、親試文武舉人、接見耆老等事。
到了年底，已經大見成效，朝廷上下的面目煥然一新。此間，宰相呂端因病重去世，真宗任命李沆為宰相，李沆年老，諸事多由真宗新提升的參知政事王旦、樞密直學士馮拯等輔政。
到了年底，令天下百官震驚的舉措終於出台，真宗在考慮了這一年來所有百官盡言國事無諱的奏摺之後，接受王欽若等大臣的奏議，下了兩道特旨：一、免天下百生自五代以來歷年內所欠朝廷所有租賦，包括赦免人數達數十萬人，赦免錢物達一千餘萬；
二、減天下冗官冗吏十九萬五千餘人；
自五代以來戰亂紛紛，許多農民逃亡他鄉，雖然戰事結束，但是多年來田地拋荒，欠下官府租税無力償交，因此不敢回家。此番一舉免去田租，逃民們可以回家開荒種田，且官府賬面上看似有許多租賦可收，可是人已逃亡，實質上也無法再回收，反而令各級官員為了向上級交待，而將許多已不能回收的欠賦轉稼在當地種田的農民頭上，以致於逼得更多的農民因交不起田租而逃亡，反而使得田地更多拋荒。免去欠租，自可令逃民們安心迴歸田園，朝廷才能夠真正有賦税收入，且逃民歸家，不但能令社會穩定，北方農事安定更可以在一旦發生戰事時，可以使軍隊有供給線。
只是既然減賦，必然要想辦法節流，才不致於收不抵支。本朝開國初太祖為了停止中原百年動盪，穩定朝綱，導致冗官冗兵的存在。既然不能減兵，那便只有減官了。那些冗官數量之大，可以追溯到五代時，不但有後周的舊官吏，也有吳越南唐後蜀等各國歸降的官員，以及大量開國武官以及朝中各官員蔭及子孫、家人、部屬的蔭官等。
此一舉雖然減冗官冗吏近二十萬人，旨意一下，天下震驚。
這減官之舉，牽涉極大極廣，幾乎天下所有官員，無不牽涉。一時間，奔走相告者、倚門哀哭者、牽裳對泣者等等，幾乎是攪得天下大亂。
真宗一邊裁官，另一邊則大量將上千名這幾年文武科舉所中舉子，一一填補空檔，這批新人不但有真才實學，且年富力強、忠心耿耿，頓時將混亂的局面壓了下來。
皇后郭熙秉承家教及太后李氏的作風素不幹政，這不幹政的好處，自然由她這十幾年的順風順水而驗證了。然而此時，她卻深深地感覺到了不幹政對自己的不利。
她或許並不能完全明白真宗這一系列改制的前因後果，但是她卻敏鋭地捕捉到了其中的微妙之處，這微妙之處或許是真宗所沒有察覺到的，卻瞞不過她。
後宮之中只有嘉慶殿的修儀劉娥，才是這番政治改革中的最大得益者吧。她一步步地分析過來，越發覺得可怕起來：劉娥之假兄劉美，接替傅潛之職為監軍，已經插手軍界；劉美的妻舅錢惟演本為降王之後，照理説難進中樞，卻藉着才子之名，與朝中楊億、劉筠諸名臣修史書之列，不但可以借修史博得名望，更可藉此與楊億等人將來同入中樞；劉娥當年曾暫避張耆府上，如今張耆亦得以出任昭州刺史，為一方大員……
郭後心中暗暗冷笑，縱然劉修儀再有百計千計，只可惜，終究敵不得她手中一張王牌。
新年過後，便有大臣上表，請求為國家計，宜早定皇儲，請立太子。
真宗至今生過四子，皇后郭氏生了三子，都是在王邸中出生的，長子與第三子因先天不足，都是襁褓之中便已夭亡，尚來不及賜名。此時身邊只有皇次子玄祐，此時剛剛七歲。另有宮人曹氏生了皇四子玄祉，那孩子長得甚是聰明可愛，不料於去年忽然生了一場急病，也夭折了。此時後宮之中，便只有皇次子玄祐，那便是無可爭議的儲君了。
如今真宗膝下獨此一子，自然十分鐘愛，且這番上表的是副相趙安仁及御史田錫，此二人俱是以秉直敢言而著稱。
但是此表一上，卻引起了朝堂的紛爭。大理寺卿王欽若上表説：皇帝春秋正富，皇子尚且年幼，何必早定儲君。大學士錢惟演也附和王欽若，一時間朝堂上分為兩派，紛爭不已。有數名老臣，卻又一言不發，保持中立。
真宗心中一動，按下了奏摺。
回到後宮嘉慶殿，他依着平常習慣，與劉娥談論些今日的朝政。朝政之事，素來極為繁亂，他身為君王，卻又不能輕易在臣子們面前表示自己的喜樂。
這個時候，劉娥往往只是靜靜地聽着，對於朝政之事她一般不太出言，只是微笑傾聽，但是有時候一個温柔眼神，也往往能夠令他心情好轉；或者有時候朝政事多，真宗前後想不到時，只消問一下劉娥，她必是幫他用心記下了許多事。她出言向來不多，只是有時候偶而一句半句點到為止，卻於他十分有用。
前面幾個奏摺，劉娥都能與他一起討論，直説到請求早立儲君時，她卻微微一怔，似想要説些什麼，卻終於沒有開口。
真宗不解，再三問她，她才笑道：“早立太子，能安皇后之心，那自是一件好事。做父母的總是愛孩子，但是有時候，卻也未必都是真的對孩子好。”
真宗怔了一怔：“這話怎麼説？”
劉娥淺笑道：“官家，可還記得當日您是怎麼成為太子的？先皇先是有意於楚王，後來又定了許王。此後，卻是過了兩三年，才擇定了您，又冷眼觀察了您好幾年，甚至有時故意冷落您，考驗您，最終，才把這皇儲之位交付於您。這固然是為天下為社稷之計，選定好可託付天下之人，也是為了愛護官家，免遭楚王、許王之厄。怕早定儲君，則其身邊會多了一羣利害相關的人，倘有小人覬覦，引上邪道，反而不好。便如當年唐太宗的太子承乾，早在幼年便立為太子，便有無數投機之人，圍在他的身邊，用種種邪門歪道，投其所好，終於將他引上邪路，以致於誤了一生。我朝皇子年滿十五，要出宮開府，體察民情，才得逐步進封。如今官家的幾個弟弟，也是先從國公到郡王，都還沒封親王呢。且皇子年紀尚小，心性未定，何必急在一時呢！”
真宗聽到承乾故事時，瞿然動容，驚道：“小娥你説得甚是，此事不但關係祐兒一生，也關係着大宋江山的未來，不可不慎重。”
劉娥温言款款：“官家，二殿下到底是皇后獨子，雖然年紀尚小，卻無疑可算得未來儲君。此時他已經七歲了，皇上應該善擇良師為其開蒙了。”
真宗點了點頭：“朕自有分寸。”
次日便下旨，封皇次子玄祐為信國公，擇良師為信國公啓蒙教學。
皇后郭氏接旨謝恩後，站了起來，長長地吁了一口氣。
侍女鶯兒恨恨地道：“娘娘，此事必是西邊嘉慶殿做祟！”
郭後嘆了一口氣：“此事是我思慮不周了，沒能把那些老臣們説動。官家的性子我知道，象老太師呂蒙正、參知政事寇準這樣有份量的人，若是肯為我兒説話，説不定當朝便把事情定了下來。若是猶豫得幾日，回了後宮被枕頭風一吹，事情便難辦了。”
鶯兒頓足道：“偏是這些人老奸臣滑，斷不肯給人個準信兒。”
郭後冷笑：“這些人若是一問便準，也做不到今日的地位來。”她向後倚在榻上，微微一笑：“以後日子長着呢！祐兒如今是嫡長子，只要我細心教養，將來必是眾望所歸。她便是做祟得一時，哪能次次得逞！”
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