郭後死後,真宗深為悼念，特下詔罷朝十三日。待得百日過後,便等候羣臣議立新後之事。
百日之後，百官果然上表，請立新後。
依了真宗的意思,滿心想要立劉德妃為後，然而，一個一直存在的問題，或者説是陰影,卻又冒了上來。
自本朝以來，宮中后妃乃至諸王府中所納，皆為將相高門。此時將真宗提出要立劉德妃為後,皆是十分反對,説她出身低微，又無子嗣。過了數日，卻有大臣們上表，請真宗在各將相世家中，另選名門淑女立為新後。真宗暗歎一聲，只得讓各大臣們先報上待選的名冊來，心中卻已經有數，明日報上來的會是誰？
在郭後下葬之後，真宗打開郭後的遺奏，卻是郭後在遺折中，説到立新後的人選，一則要出身名門望族將相之家，二則要年輕美貌以能為真宗生下皇子，三則要德容工言俱全。她留心多年，挑中了已故的老宰相沈倫的孫女。
沈倫在後周時便已經跟從太祖皇帝，出任幕府，獻策甚多，及至太祖登基，便繼趙普之後為相。沈倫為人謀事而不謀政，因此後來太宗皇帝登基，亦得信任，增為開府儀同三司等職，太宗北征，又為京都留守。沈倫為相多年一直安然不倒，如今朝中重臣，倒有近一半是在他的手中給提撥起來的。
沈倫的孫女沈仙兒，今年正是十五及笄之時，是京中有名的美人，且為人舉止，無不符合淑女的典範。去年郭後聽説了她的名聲，也特地召她入宮賜見數次，已經在真宗面前隱約地稱讚過幾次。郭後死前，修了遺折，又推舉沈仙兒為繼位的新皇后人選。
沈倫的獨子沈繼宗，時為光祿少卿，為人豪邁好客，家中每日飲宴不息，許多沈倫的故舊，亦是喜歡常光臨沈府相聚。沈繼宗的兒子沈惟清，此時又娶了六王爺元偓的女兒。莫論沈仙兒本身的才德容貌，便是從門第威望人緣及與皇族的關係上，沈家小姐也都是上上之選。其餘或者也有推舉了將相之家年歲相近的，卻是廖廖無幾。
餘下眾臣之中，也有人提出立楊婕妤，她是天雄軍節度使楊知信的侄女，在真宗為襄王時就已經服侍真宗，不論出身年資，都在劉德妃之上；又有人提議立才人杜氏，她是昭憲太后的侄女，身份尊貴，當立為後；還有人提議美人曹氏，她是本朝第一名將曹彬的孫女兒，出身將相門第，武官擁護者甚多。
眼見這一日，朝中諸臣們各擁戴一名妃嬪，鬧得朝中亂哄哄地。
且按下朝中紛議，只説這後宮之中，如今也是如熱油沸騰一般，不得平靜。在這紛亂的時候，平時潛於水底上的暗潮湧動，人人都懷着別樣心思。
此時曹美人、杜才人與戴貴人，齊聚杜才人所居的棲雲殿，商議對策。
杜才人最沉不住氣，道：“兩位姐姐今日光臨棲雲殿，不知為了何事？”
曹美人是將門出身，也是性子爽快之人，聞言冷笑道：“為了何事，杜家妹妹可真是明知故問。如今這朝中上下，鬧得沸沸揚揚的這麼一件天大的事情，妹妹竟不曉得？”
杜才人冷笑道：“鬧就鬧吧，橫豎輪不到咱們頭上去。”
曹美人笑道：“話可不能這麼説，好不容易去了一個，何苦又再請個太歲鎮着。説白了，都是後宮妃嬪，便是稱呼上差着麼一點半點的，也沒什麼。若真真要再更分出個上下尊卑來，豈不是自己給自己找不自在？”
杜才人微微一笑，看着坐於一邊有些拘謹的戴貴人：“戴貴人，不知道你有什麼想法？”
戴貴人本是郭後的侍女，因為生過三皇子而受封，她長得普通，也不曾受過寵。郭後當年在王邸中也不過是因為自己懷孕養胎，又深防着楊媛，因此令她入侍，不料一舉得男。從此郭後見了她也便大不自在，後來三皇子夭折了，戴貴人本無根基，悽惶無依只有緊緊地跟着郭後，侍其顏色得以在後宮棲身。郭後病重時，壽成殿門庭冷落，也只有戴貴人念着舊主之恩常常前去探望。
如今郭後去世，恍若樹倒猢猻散，各人自去尋了各人之路。曹杜二人尚還算得綺年月貌，且各自有顯赫家世，倒也罷了。唯有戴貴人心中的棲惶不安，更甚他人。她向來無甚主見，依附郭後已久，郭後一直對劉德妃心懷忌刻，她再愚鈍跟得久了也看得出來。如今劉德妃得勢，萬一她做了皇后，會不會對着郭後一黨的人開刀，像她這樣正是最好捏的軟柿子，會不會首先拿她下手？這些日子她見了人都帶着種怯怯的討好神態，緊緊跟住了態度和藹的曹美人。