陸翔青甩甩頭又説道：“無論如何，今日既承二少援手，復蒙諸位緩邀愚兄妹二人只要不死，必當湧泉以報，另外，還望諸位垂諒愚誠，今夜別後，他日路上若是相逄，請切莫趨前相認。”
展千帆雙眉一楊：“陸兄此言差矣，展某雖然不才，倒知道“義、禮”二字怎寫。”
“展二少這麼説，真是教陸某難堪。”陸翔青懇切地道：“為君家業着想，請千萬別讓愚兄妹淪為禍害的源泉，而愧對恩公。”
展千帆緊閉雙唇，凝睛注視眼前一張粗曠的臉龐，一時之間，空氣變得有些兒沉悶。
竺掬歡見狀，正想啓口以打破僵局，卻聽得展千帆發出豪邁的笑聲，他混身上下迸射出一團耀眼的華麗，不禁讓竺掬歡感到一陣暈眩——這個俊逸的男人，知不知道他俱有何等的魅力，那是與生俱來的天賦，足以收買所有摯誠的心。
笑罷，展千帆舉起酒杯，道：“來！來！來！樽前莫話明朝事，且讓我們趁此良夜，暢飲終宵，喝它一個不醉不歸。”
“幹！——”
“哈哈！——”
信兒張着一雙無助的眼睛望着展千帆。
他簡直不敢相信展千帆到了這個節骨眼，還能他夠向他綻開一抹淡淡的微笑。
信兒也不難想得出，他自己現在是一副什麼模樣——面如白紙。
展千帆推開廳門，帶着一夜的宿醉走進展家的大廳。
他看見父親正大馬金刀的坐在大廳上，身旁正肅立着他的兄長。
展千帆暗吸一口氣，繼續跨出穩定而堅實的步伐，走向父親。
椅旁的台上有一老油燈，照在父親的身上，透視出父親一身風塵，它也同時照出父親的眼窩裏正佈滿了紅絲。
展千帆心中雪亮，那就表示父親奔波回來之後，一直不曾梳洗，更不曾閤眼，他是吃了鉈鐵了心，硬坐在大廳上，等着這個笙歌達旦、徹夜不歸的浪蕩子回家。
展千帆再看看父親的右手，那兒正握着一根馬鞭，馬技鞭無風自功，活脱脱就象一條猙獰的毒蛇，正朝向他嘶嘶吐信。而父親的手背上，更因為用力執鞭而浮現出一根一根的青根。
展千帆的下頷一陣緊繃。
在這時候？展千帆持捉到他的兄長投射而來的目光，目光裏藴藏着憂慮與焦急。
展千帆依然沉着，他走到父親前方尺餘之地，方才停住腳步。
“爹！”
展毅臣目光騰騰地逼視這挺立倔傲的次子，他一言不發，猛地振臂揮鞭，便見鞭梢綻花，空氣中傳響出清脆的“啪啪”聲。展千帆的頸間立即出現一道紅痕。
展千舫連忙攔住案親。“爹！您先息怒。”
展毅臣推開展千舫，他咆哮道：“今兒我非打死近個敗家子不可！”
展毅揮鞭如雨，直抽在展千帆身上。
“你這畜牲！我展毅臣養你何用！忠孝節義你全不懂，酒色財氣你樣樣精，枉費我重金延聘德高望重的西席先生教你讀書，看看你念些什麼東西來！
沒學通經史子集，倒只會風花雪月。整日裏遊手好閒，不是吃，就是沾花惹草，全是些喪德敗俗的勾當，最後還帶着一身的酒臭和賭債回來，造孽！是我展毅臣家門不幸！才生出你這個不肖的逆子！畜牲！畜牲！
與其讓我活活的被你氣死，倒不如讓我現在就打死你。”
展千舫急奔到展千帆面前，用身體擋住他。“爹！千帆只是年輕好玩，那些賭債我會替他墊上，請您別發火，爹！”
展毅臣目光兇厲：“一旁站着！否則連你一塊兒抽。縱弟為非，你一樣該死！”
展千帆猛然將展千舫推到一邊：“走開，哥！這兒沒你的事！”
展毅臣抓起兒上一張紙條，丟向展千帆：“看看你的傑作。”
展千帆沒去接那張柢條，任它飄落在腳邊。
“你昨夜又到那裏去荒唐了？”
“江邊。”
“又是女人和酒？”
“是的。”
“我讓你到湖邊去收帳，你去了沒有？”
“去了。”
“收多少？”
“一百九十六萬。”
展毅臣跳了起來：“怎麼才這麼一點兒？幾乎折了一半！”
展千帆做了個深呼吸：“上月月底湖口江上出現颶風，損毀了許多船隻，買賣當然就少了，進帳自然就不豐，而船隻要修補，開銷也就大了，所以我讓他們折半付例錢，待下回兒再補。”
“你倒慷慨！”展毅臣怒道，“僅聽那些苦哈哈訴苦，你還能夠辦什麼事？”
展千帆下巴微抬：“颶風是實，損毀也不假，我不聽他們申訴，誰聽？”
展毅臣的眼中再次升起厲芒：“錢呢？”
展千帆沒答話。
展毅臣二話不説，皮鞭便落在展千帆身上。
展千帆咬着牙，硬是不吭一聲，他的身上交錯出一道道血痕，染紅了他的綢衫。
“快快住手，毅臣！”只見一名鶴髮執杖的老嫗在一位少婦的扶持下，疾步走入大廳：“你真要打死我的孫兒，我可饒不過你！”
“這個揮霍無度的敗家子，留着他只會敗壞門風，倒不如死了乾淨。”展毅臣的鞭子仍舊揮舞不已。
展千舫看不下去了，他衝入鞭影中撲在展千帆的胸前，用力抱住這個兄弟，讓鞭抽打在自己身上。
展千帆厲吼：“快走，哥！我不領情。”
展千舫道：“沒人教你領情。”
兄弟兩人尤在那兒扭動爭執，皮鞭卻突然停止了。只弟倆不約而同移動視線，他們發現展毅臣的鞭子已被展老太君卷在黎杖上。
“娘，到了這個田地，絕不能再袒護他了！”展毅臣氣得混身發抖，“難道您到現在認為這個畜牲，真是崧生嶽降而不是魔煞臨凡！”
“一個二十多歲的男人巳徑懂得該不該和對不對，千帆縱便有些兒放蕩，但還是有分寸的。”
這時守在門口的信兒也不顧一切衝進大廳，直奔展毅臣的跟前跪下，不住地磕頭：“老爺子，請容信兒敬稟：由於這回彭澤風害，百里棉田俱毀，災情慘重，相公他動了惻隱之心，便將這次收到的例錢悉數捐贈給彭澤縣令周大人去賑災，信兒身上還有周大人的收據，請老爺子過目。”
信兒手顫神慌地直掏胸懷，終於摸出一張紙片，呈給展毅臣。
展毅臣看罷，長吸了一口氣：“看看你這副火爆性子！”展老太君走到兩個孫兒的身旁，心疼的審視孫兒身上的鞭傷，她忍不住埋怨展毅臣：“你怎麼捨得下這麼重的手勁，阿帆是替展家積福行善啊！”
展毅臣移目望着他的兩個兒子：“你們都下去！”
展毅臣轉向那名少婦：“盼歸，麻煩你去為他們兩人上藥。”
當他們告退的同時。展毅臣扶着母親坐到椅上：“千帆小的時候並不是這個樣子，我還記得千帆在十九歲中舉人時，還是一副斯文謙雅的模樣，很逗人愛，怎麼越大就越荒唐！”
展老太君凝望門口，嘆了口氣：“你是他爹，怎麼不明白阿帆的作為是有目的。”
展千帆惆然地看着母親：“娘，你在指什麼？”
展老太君望了兒子一眼：“毅臣吶！你的心早就隨着雲璣的去逝而塵封冰結了，哪能體會出這種刻骨的情傷呢！”
展毅臣目光忽凝：“莫非千帆有了屬意的人？”
展老太君站起身來，走向窗邊：“千帆這孩子承襲他毋親的慈悲心腸，一向見不得他人受苦受難。我相信他這次大手筆的賑災，勢必會影響你的收支安排，而“展家船坍”核發例錢的日子又迫在眉睫，這陣子你恐怕有得忙了。”
展毅臣的拳頭用力擊在桌上：“豈止是核發例錢，這個孩子俠骨佛心，恩被四海，獨獨不在乎害苦他老子，上回咱們造了十艘新船，正等着他拿去賑災這筆款子去清帳呢！”
此時，展千帆在他自個兒的房間裏，接受他的嫂子——燕盼歸的療傷。
燕盼歸正專注的審視展千帆胸前的每道傷痕。她的柔夷貼在那些血痕上，讓沁涼的酒刺痛傷口。
展千帆深深吸一口氣，他感覺到清涼的指尖觸摸在他的肌膚上，有一種帳栗的感覺。
展千帆的目光微垂，看着燕盼歸。
窗口的陽光射在燕盼歸的秀髮上，映成一波波的虹圈，她的睫毛低垂着，她的鼻子小小的，卻很挺秀，而她的肌膚細白嬌嫩。她實在很美，美得出塵，美得教人心動。
展千帆全身的肌肉突然緊繃起來，僵硬如石。
燕盼歸抬起眼：“弄疼你了？”
展千帆含糊地“嗯”了一聲，他拿起牀邊茶几上的酒，大口大口的灌入嘴裏。
展千舫走過來，將酒壺擱在桌上：“方才你要是肯早些兒吐出那筆錢的去向，好歹也能少挨幾鞭。”
展千帆不説話。
展千舫丟一件乾淨的衣服在展千帆的身上：“你可知我昨夜是如何渡過的？”
展千帆垂下眼，流露出沉思之色，任肩上的衣服滑落下來，遮覆在他的腿上。
“有什麼不對嗎？千帆。”
展千舫看見展千帆的眉頭打了個結，他的情緒也隨之低落了。
展千帆抬起目光，望着展千舫：“哥，你可曾聽過咱們展家的人與姓竺的人結過怨隙？”
展千舫搖搖頭：“怎麼會有此一問？”
展千帆先提起昨夜之事，然後才説道：“那位掬歡姑娘曾念過一首詩，詩中充滿殺機，顯然是含恨而來！”
展千舫也皺眉：“為了慎重起見，我想還是讓忠兒去盤盤她的底。你不反對吧？”
“這會兒我讓信兒去休息，原本就是打算讓他下午去一尚遠門，探訪一下湘南勝景。”
“你讓信兒隻身，一個人出門，妥當嗎？”
“他一個人去才不會起眼，再説，信兒也挺機靈的，他懂得應付情況。”
展千舫想了一下，道：“由你吧！橫豎信兒是你帶出來的，你信得過他自然有你的道理，何況他方才的膽識也的確不凡，大有乃“主”之風。”
展千帆哈哈笑道：“謝啦！雖然不是稱讚我，但是我一樣如同身受，與有榮焉。”
“皮厚！”展千舫笑叱一聲，接着又説：“千帆，依我看，那位方浩威恐怕也不簡單。”
“當然不簡單！”展千帆道：“一個茶馬司的文讀先生，玩的門檻兒卻很精，而且出手闊，熟諳江湖，豈會是易與之輩。”
展千舫走向乃弟，坐在牀邊：“你既然明白，又何苦跟他瞎混？”
展千帆淡淡一笑：“哥，你總有看過抹布吧！”
展千舫一時會意不過來，他愕然地看着展千帆。
展千帆目光微暗：“抹布不髒，東西那會乾淨。”
展千舫神色一沉：“千帆，我不許你作賤自個兒。”
展千帆就雙手放在頭下，仰面而躺，並且閉上眼睛：“我想睡了，哥，你和嫂子也是一夜未睡，何不回房休息呢？”
（第七十一頁失）
展千帆盯着兄長：“你的看法如何？”
展千舫雙眉微鎖：“事情太順利了。反而讓我擔心，卻又説不出來那兒不對勁。千帆，依你之見呢？”
“哥，你太厚道了，不忍心説建成的壞話，我是個浪蕩子，一向口無禁忌，就讓我來説吧！”
展千帆望着收拾東西的燕盼歸，道：“嫂嫂，麻煩你，喚個人弄杯濃茶給我。”
燕盼防柔順一笑，走出房間。
展千帆重新調回目光看着展千舫，只是這時候，他的目光裏卻有一絲掩不住的鄙色和酷意。
“遊建成除了一張能言善道的嘴巴外，別無長才，今天若不是衝着他是婆婆的孫侄兒份上，這展家總管一職倒還輪不到他來當。這一回安慶船難，發生得太沒道理，而他對這樁擊船慘案，卻又表現出出乎異常的熱心，你雖説忠厚，畢竟還未被他矇蔽，當然會感覺到這中間必有蹊巧。”
“千帆！謹慎你的用詞。”
“是的，那麼就容我這麼説吧——這好比風前之月暈，雨前之露潤，昔古山巨原見王衍，曰：誤天下蒼生者，必此人也。郭汾陽見盧分，曰：此人得志，吾子孫無着類矣。而我“江右不肖生”曾經説過：建成是一頭獠獸，是一條毒蛇，讓他走進展家大門，不啻是引狼入室。”
展千舫蹙着眉，沒説活。
“四年前初見建成時，我力柬爹爹，此人頭生反骨，目光閃爍，只可賙濟，不可舉用。
爹卻駁斥我嫉才，心胸狹窄。而這一次我打算親自走一趟安慶，以查明焚舟殺人的血案真相，爹卻派我到湖口收帳。”説完，展千帆突然放聲大笑，只是笑聲苦澀得連他自已都不忍聞，他盡力控制住自己的狂態，然後翻身下牀，走向桌前，他現在最渴望的東西，就是桌上的那一壺酒，可是在他摸到那壺酒之前，展千舫已經先他一步奪走酒壺。
展千帆瞅着展千舫一眼，他拉出一張椅子坐下來。
展千舫也給展千帆一眼，接着也拉出一把椅子，坐在展千帆的對面。
“抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁。千帆，你該明白。”
展千帆猛吸一口氣，抬起目光，剎時，他又恢復了原有的放蕩不羈和灑脱自若。
“我準備出門幾天，爹那兒請你擔待一些兒。”
展千舫雙眉攸楊：“你壓根兒把我的話當作馬耳東風。”
展千帆笑了笑，他從燕盼歸捧着的托盤中，接過茶水，並且朝她頷首致意後，才又轉向展千舫。
他先喝了一口茶，放下茶杯，目光則停駐在杯中濃褐色的水波上。
“別逼我當寂寞的聖賢，哥！我犯錯，但請包容我的懺悔。”
展千舫用手覆蓋住展千帆的杯口，逼他抬目望着自己。
“有那個理麼？”
展千帆搖搖頭，眸光坦然。
“我知道理屈，哥！就算我皮厚，仗恃行麼之驕，向大哥你討這份寵，成嗎？”
展千舫縮回手臂，他端詳展千帆好一陣子，接着便聽見他重重的嘆口氣。“我前世欠你的！”