“視之不見，名曰夷；聽之不聞，名曰希；搏之不得，名日微。此二者，不可致詰，故混而為一。”那“道”究竟是什麼……？朱國幀一面讀著“道德經”，一面苦思吟哦，想不出“道”的道理來。要知道其時已是魏閹天下，屠盡忠良，毀天下書院，改築魏公祠，將魏閹比作孔子。閣臣朱國幀情知魏黨勢大，不可拂逆，惟有掛冠回鄉，苦讀老子，不問國事。此際他秉燭夜讀，苦苦思索“道”之不行，而致天下無道。朱國幀本好讀書，尤其在這苦悶之際，更浸淫其中，自得其樂。
既是“不見、不聞、不得、不可致詰”，那“道”究竟是什麼？“道，尚無名”，難道“無名”就是“道”嗎？……此際已夜深，他拿著古籍細看，燭火已燃至一半。就在這時，窗外人影一抹而過。
由於經過的人影著實太快，就算是雙眼一直看著窗口，也未必及時看到，何況朱老爺子的雙眼，正深埋在古書的字裡行間。
朱國幀位為閣臣，生平極好讀書，他對魏閹所為，不肯趨奉，自知難逃毒手，但又自度生平從無一語在人前斥及魏閹，政事也向無錯失，便也自不去理會時局，只沉迷書籍經典樂趣之中。
這時“砰”地一聲，木門被四分五裂，三名蒙面人，破門而入，朱國幀正讀到：“……此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。”這玄之又玄的法門，朱國幀自然求之若渴，只後悔從前在朝中多管閒事，沒有好好的切磋琢磨，博覽群經。
那三個蒙面人破門而入，見到朱國幀依然端坐，一人戟指喝道：“朱國幀，你橫豎伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，死前還是認罪吧！”
朱國幀依然雙眼不離書本，只嘆道：“魏公殺人，有什麼罪不罪的？我朱國幀殘軀一殼，待死便是了。”又吟道：“是以聖人無為，故無敗；無執，故無失。”
當先的蒙面人“嘎”了一聲，叱道：“老匹夫，你哈八狗上轎不識抬舉，拿著本破書到十王殿去背吧！”
“刷”地拔刀，喝了一聲：“給我殺！”
朱國幀揉揉眼睛，喃喃道：“就算要殺我，也要明刑令法。我朱國幀要死就死在公庭國法下，怎能這般殺我？……就算道不行天下，也不該如此辱我啊。”
那些蒙面人怎容他羅嗦，“錚錚”二聲兩名蒙面人，一掄斬馬刀，一自前而後，掠過書桌，一自後而前，橫斬過椅背，要兩刀將朱國幀斬為三段！
朱國幀雙眼仍不離書本，忽然一仰身，椅向後翻，雙腳腳尖依然勾住桌子底下，所以椅背僅離地尺餘，卻並不翻倒。
兩刀用力極猛，平貼朱國幀書背而過，眼看要中，卻在最後剎那間陡失目標，兩人收勢不及，“噗噗”兩聲，血腸四濺，兩人被對方斬馬刀所砍，刀嵌入身，哀呼倒地。
“呼”地一聲，朱國幀白鬚銀髮，被刀風微微吹起，椅子又扳回原地，只不過轉眼工夫，他未出一招，兩人已落地不起，朱國幀依舊埋首讀書，漫聲吟：“天之道不爭而善勝，不言而善應，不召而自來。”
為首的蒙面人忽見眼前一花，自己的兩個手下就互斬而歿，心中震動，莫可形容；但見這糟老頭子仍在唸書，心頭火起，罵道：“老匹夫，我看你往哪兒跑！”
“跑？”朱國幀眯著眼埋在書裡，他眼睛非貼近書面看不清楚：“大道未臨，我不逃跑。”
“虎”的一刀，蒙面人已迎頭劈下！
燭焰被急風激起突地一晃，黯了下來，朱國幀伸長了脖子，要看清楚文字，喃喃自語道：“哎，怎麼越看越模糊了……”他此際伸長脖子等於送上去挨蒙面人這一刀。
蒙面人笑了，這一刀下去，他就可以淨得紋銀兩百兩，加上互斬而死的兩個夥伴那兩份，總共三百兩，足夠他去買醉狂歡宿妓恣宴三十天！
想到這裡，他的刀勢更惟恐不及，一刀要將朱國幀的腦袋瓜子劈下來。
就在這時，朱國幀忽將書一合，“啪”地一聲地掟到桌上，用拳重重一擊書面，忿道：“找來找去，道是什麼，卻全篇悶如！”
這書往桌上一扔，恰好壓住刀尖，然後再一拳打在書面上，“崩”地一聲，刀鋒自書本內折斷，蒙面人大驚，斷刀一抽，見朱國幀似痴似迷，喃喃自語，並不追擊，心中一陣驚疑，但惡向膽邊生，掄起斷刀，直搗向朱國幀臉門！
朱國幀忽又拿起桌上殘書，遮到臉上，自言自語：“咳，說不定是我老眼昏花，找不著罷了。”這書一攔，剛好擋住那一刀；刀勢凌厲，卻刺不破殘書。
朱國幀左手在桌上一拍，喝道：“我再找找看！能教青絲成霜，,齒搖目瞽，也要找出道理來！”
這在桌上一拍，“砰”地一震，“颼”地一聲，桌上的斷刃一彈而起，閃電般沒入蒙面人咽喉。
蒙面人拋了斷刀，斷刀落在朱國幀膝上，朱國幀似無所覺，也不理會，蒙面人反手抓住了自己的脖子，意圖拔出斷刃來，喉嚨一陣格格連聲，終於不支倒下。
只聽朱國幀念：“夫唯兵者不祥之器，物或惡之，故有道者不處。……”
然後外面有掌聲起，進來了一高一矮兩個蒙面人。
朱國幀也不以為意，繼續念他的書。
高的人說：“朱學士的定力，真是令人佩服得五體投地。”
矮的人也睹睹讚道：“內力尤為了不起。”
朱國幀嘆道：“這些旁門雜技，實屬小巧，今我研讀大道未通，實是慚愧。”
高瘦的人說：“學士實太過謙，朱學士通了武道便可，其他的道只要能打便通。”
朱國幀大不以為然：“說笑了，大道豈是邪魔外道小可比！”
矮的說：“而今天下行的就是此道。”
朱國幀淡淡地道：“黃鐘譭棄，瓦缶雷鳴，那就無怪乎小人當道了。”說罷似話不投機，又專心專意的讀他的書去。
矮的走前一步道：“朱學士。”朱國幀專心讀書，便沒有應，矮的徑自說下去：“朱學士這番身手，何不投效魏公？自有重用。”朱國幀仍是不應。
高的行前一步，接道：“魏公確是惜重朱學士才學……”
朱國幀忽朗聲讀：“道之出口，淡乎其無味，視之不足見，聽之不足聞，用之不足既……”
矮的臉色倏變，罵道：“你這關門演皇帝起來了，魏公瞧得起你，是給你老頭兒面子，要是不給，哼嘿嘿——”
朱國幀忽自書本里抬頭問：“要是不給怎樣？”
矮子一呆，高個子便道：“今日便要你見你老子去！”
朱國幀一聽大喜道：“那好極了！見老子，正好我要去！我正想問他何謂道？天下因何無道？如何大道方得以行天下呢！”
高個子也變了臉色，叱道：“道你媽的屁！這是你自己找死，怨不得我！”“錚”地拔出鐮刀，但是矮子手一揚，後發先至，三枚黑點，帶著腥臭的尖嘯分上、中、下三路直襲朱國幀！
這三道暗器極快，劃過半空之尖嘯更令人驚心動魄，朱國幀猛一抬頭，“嚓、嚓、嚓”三聲，三頁書紙似刀一般平平飛出，竟截住三枚黑點，飄送窗外，窗外轟隆、轟隆、轟隆三聲，竟炸起三響火光，一陣焦辣之味襲鼻而入！
朱國幀在撕書送頁之際，高個子的鐮刀客啷連響，九環串動，劃了一個大弧型直向朱國幀的後頭劈了下去。刀光斬下時一片雪亮眩目，刀未至，刀風及，燭火終於頂受不住激風，“噗”地熄滅了。
這時外面暗器炸起火光未熄。
室內已驟然一團黑暗。
光聽“嗖、嗖”連聲，夾雜著刀風與叱喝，未久便完全歸於沉寂。
隔了一會，忽然有”卜卜”二聲，黑暗裡幾下星火，打著了火石，點起了紙頭，正是其中一張撕下來的書頁，著火的書頁點著了燭火：點火的手，修長、鎮定、骨節露。
只聽一個蒼老的聲音唉聲嘆息道：“唉，我竟為了送走這三件暗器，毀了三頁“老子”……枉為聖人之徒，真是慚愧！無怪乎我一直得不到道了！”
這時燭火漸漸亮了起來，從一點綠焰變作了火光。那點火的人道：“老人家無須傷心，老子謄本“道德經”，在下也有一本，絕非偽作，老人家要不要參考一下？”
朱國幀本來雙目遲滯地看著漸盛的火光，此刻眼睛又變得如火舌一般地閃動著歡悅。“你有正本“道德經”？”
這時燭火已燃著了蕊，火光也告安定，點火的人又是一個蒙面人，不高不矮，但雙眼自有一種令人莫測高深的威勢，這時除這蒙面人外，室內倒著五個人，五個都是蒙面人，其中包括那互斬身亡的兩人，被斷刃破喉殺死的蒙面人，以及在滅燭前的矮個子和高個子，五個人沒有一個是活的。
這個蒙面人道：“老人家好快的身手，一出手便殺人。”
朱國幀笑道：“死了也是要他們好，他們活著脆弱，死了更好，人之生也柔弱，其死也堅強，萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。”
蒙面人搖首道：“老子的‘死’，不是這個意思。”
朱國幀湊前去問：“是什麼意思？請教。”
蒙面人道：“不敢當。老子經裡‘死’的意思，是指僵硬的，沒有活力，沒有生命的東西，所以愈強易敗，愈柔反勝，這‘死’是與‘生’對立的，而‘天下莫柔於水，而故堅強者莫之能勝’，所以反而‘堅強處下，柔弱處上’。‘死’是僵硬化的一種，‘生’才是好的。要生得順其自然，無為不爭，反之，爭鋒逞強，舍後且先，方才是大死。”
朱國幀“啊”了一聲，一陣恍惚窈冥，頃刻一拍前額，喜極湊前：“今日幸得見先生，多蒙指點，解我多日迷津。”又問：“何謂道？”
蒙面人即道：“道可道，非常道；名可名，非常名。”
朱國幀搔掉幾絲白髮，苦惱地道：“道之為物，惟恍惟惚，但我實在參不透這所謂夷、希、微的真義啊。”
蒙面人笑道：“老人家問的是什麼道？”
朱國幀道：“當然是正道。”
蒙面人笑著說：“真正的道，人見人殊，不可說的，說了就落言驗，道是測不透。道不盡的。”
朱國幀“唉呀”嘆道：“那又何謂天道？”
蒙面人答：“天之道不爭而善勝。”
朱國幀想了一想又問：“何謂聖人之道？”
蒙面人即答：“聖人之道為而不爭。”
朱國幀怔了半晌，喃喃苦思，恍如夢中，越來越迷糊，忽爾一醒問：“你是魏忠賢派來殺我的？”
蒙面人淡淡地道：“大辯若訥。”
朱國幀一拍大腿，長嘆道：“好！若你是刺客，是魏忠賢派你來的，故意使我迷昏糊塗，再一舉殺我。如你能真救我朝聞道而夕死，我也甘心。我明知中計，還是中計，我著實給老子迷住了。不過要殺我，也不容易。”
他指一指地上：“你最好還是不要出手，因為我不忍殺你。”趨前低聲問道：“你可真有老子真本？”
蒙面人頷首道：“老子西出函谷關，留書五千言於關令尹喜，此真本天下唯我一人獨有。”
朱國幀引脖喜道：“那麼，可否供我一閱。”
蒙面人笑道：“我帶來就是為了給先生看。”說著便自懷襟裡掏出一本以舊黃絹帛折成的書，雙手遞給朱國幀。
朱國幀接過之後，翻得幾頁，因書過於殘舊，扉頁粘在一起，他便用手指頭點口水來掀翻書頁。過得一會，他“啊”了一聲，頓足道“原來如此！原來如此！……這都因偽本不錄之過。”這時蠟燭晃搖，火舌顫動，窗外風急，很難看清書上模糊的字體。
朱國幀眼睛視物不清，便湊近細看，越看越是入迷，指案道：“咄！大道記兮，其可左右！執大象，天下往……通常無為而不為：要是朝廷不約制人民那麼吃緊，才是好朝廷……”他時面撫髯，時而支頤，反覆苦思，似忘了旁人存在。燭火明晃搖顫，他深埋入書內，只見字影跳動。恰似一個個魔影躍出一般，而且墨跡隱現虹霓之彩，朱國幀微微一驚，道：“我知道你是誰！”
蒙面人一直靜靜觀看朱國幀忽喜忽嘆之苦讀，此時即反問：“我既未除下面罩，又還沒出手，老人家如何知道我是誰？”
朱國幀眼不離書，大笑道：“我當然知道你是誰。當今刺客中，能揮刀斷馳駒、橫掃天下的殺手，自得唐斬一人耳；因不知唐斬如何絕善為惡，投入魏忠賢旗下？”
蒙面人連眼都不多眨一下，“人在世上，有哪幾件事是自己作得主的，一個殺手，當知如何才不被殺，才能活下去，趨炎赴勢，在所難免。”
朱國幀大笑點頭，“痛快，答得好！”依然不抬目，問：“你自度不是我敵手？”
唐斬恭答：“老人家未入宦前，是陝湘一帶‘鐵書大俠’，以書為神兵，天下莫為破之；我唐斬的刀，斬不開老人家鐵書的‘過千仞鋒行萬里路’八式。”
朱國幀又點點頭，燭火青焰映得臉色有些青白可怖，他道：“你頗有自知之明……卻又為何來惹這趟渾水。”
唐斬仍恭敬地道：“因在下自有對付老人家之法。”
朱國幀一呆，道：“你用什麼法子，鬥得過我？你一進來，我就防著你了。”
唐斬道：“我用計。”
朱國幀一怔，遂而哈哈大笑道：“計？我怕你用不過我。”
唐斬徐徐除下面罩，道：“我用毒。”
朱國偵淡淡地道：“你在哪裡下毒？”
唐斬不答。
朱國幀望著書本大笑不已，邊趁隙道：“你以為我不知你在燭火點燃時灑下‘高山一把青’的烈毒麼？……你藉燭火燃它時的無臭氣味，來使我中毒，哪有這般便宜事！我早已閉住了呼吸，待‘高山一把青’燃盡，才作正常吐納。”
唐斬端然道：“老人家果然名不虛傳！”
朱國幀笑道：“也沒什麼，只是我一生好讀書，正史即讀，野史也讀，武林秘史會記下‘毒手藥王’之女弟子程靈素以‘七心海棠’制之燭蕊施毒的傳說，令人驚心動魄，後人為生戒心，便多了防備。是故讀書博，即閱歷廣，足可延壽活命，所以讀書實吾之至樂也。”
唐斬答：“是。”
朱國偵又道：“你也不用沮喪。你第二度在書頁上下的毒，誘我以唾液融解書扉粘合處，而書頁早已浸有‘黑崖斷水’，口舌沾上了，自是非死不可；……”
唐斬仍答：“是。”
朱國幀笑道：“你可不要失望，我用食指沾口水，卻用中、無名指翻書，所以根本沒有沾在舌上。我見你送我真本“老子”，不忍殺你，為免你妄動，才告訴你這些。”
唐斬肅然道：“多謝。”
朱國幀眼睛低垂，注視書中，燭光映得他額前青筋躍動。“你又知不知道我何以知道你書中浸毒？”
唐斬老老實實搖首道：“不知。”
朱國幀道：“讀書能活人，這句話一點也不錯。朱延禧好食，我卻好讀，還是我聰明。書中豈止顏如玉、黃金屋而已？前人好心，早已把書頁浸毒之法記於野史之中，曾聽說過江湖上有‘金蛇郎君’者，即以此在死後多年仍毒斃大敵，實是非凡智略。你跟人之後再用這等手段，卻是不入流了。”
唐斬畢恭畢敬地道：“是。”
朱國幀笑容一斂道：“既知，還不去？”
唐斬即道：“老人家，你何以不轉頭看我？”
朱國幀正要擰頭，但脖子僵住，只見他額前、鼻樑、頸項盡是青筋浮動，靜脈賁張凸露，瞳孔張大，一片惶懼迷茫，臉容甚是可怖。
半晌，朱國幀作不得聲，他用盡辦法，視線始終不能從書本里移目出來，只見書頁上影影綽綽，似如刀光劍影、魅影幢幢，他頓時大汗淋淋下，嘶聲道：“你……你用什麼毒計……”
唐斬沉靜地問：“老人家可知道創‘若雲薄漏日，日照雨滴則虹生’一說的公孫綽。”
朱國幀訝懼道：“那是初唐“禮記註疏”裡的話！”
唐斬點頭道：“是，他說了這句話後近四百五十年，孫彥先和沈括才有‘虹乃雨中日影’之說。”
朱國幀尖聲道：“……你提他……作甚？！”
唐斬道：“孔穎達是通才，除文史皆有高深造詣外，其他方面，亦有精彩創制。這便是他所傳下來，以峨嵋山產之‘菩薩石’研製成墨粉之‘徑天虹蜺書’以秘傳之法寫成，加上浸過‘墨崖斷水’的書頁，和‘高山一把青’的燭光，合起來，偏生你又注目其中，不肯移視，你這一雙招子，便算是廢了，只定在書中，而麻痺也全從你眼中的幻影，蝕入你身上各處，你……”唐斬一笑，冷冷加了後一句：“你已經麻木不仁任憑宰割了。”
朱國幀這時才感覺到全身酥麻，而且死亡跟他全身肌肉的感覺如此貼近，彷彿他的心跳就此停止，可是，他還是沒有辦法把目光從書本里拔出來。
唐斬嘆息，徐徐站起，道：“老人家，我奉魏公公之命，不得不殺你。”
他說著，看著臉發盡汗，驚駭莫已的朱國幀，緩緩的解下了刀鞘，徐徐的抽出了刀，帶著一串尖銳但又沙嘎難聽鐵器鋸動的聲音。
“老人家……魏公有命，你殺幾人，便將你斬為幾段，怨不得我，……你今日並非死於我手，而是因為食古不化。世局如此，還尋索什麼大道呢……”
說著二指掐熄了燭火。室內登時一片黑暗，只聞“嗆”地一聲尖響，刀已全出鞘，接下來便是五下急促尖銳的刀風之聲……