清順治初年，由於有東南海上鄭成功抗清勢力的存在，清廷嚴行禁海令；直至康熙二十二年，清廷將臺灣納入版圖，二十三年即開放海禁，並指定廣州、漳州、寧波、雲臺山四個口岸對外國通商。
然而，到了康熙五十六年，清廷又因出海貿易者多滯留南洋不歸，故而復行南洋海禁，之後，本來一度繁榮的對外貿易又復萎頓，唯有仰賴葡萄牙、荷蘭、英、法等國商船繼續維持著中外互市的管道了。
荔枝灣，位於廣州城西的一大片遍植菱藕與荔枝佳果的水鄉湖國，風景如畫宛如世外桃源，不少文人士大夫索性在這兒築下一棟棟明園別苑，以便時時來此吟宴題詠，享受這一幕綺麗美景。
“沒有人知道你在這兒有別苑嗎？”
膝蓋上一碗荔枝，滿兒忙著又剝又吃，還要抽空問身邊的允祿問題。
“這是五王叔特地買給我的，”允祿認真地看著一冊薄薄的書本，邊漫不經心地回道。“所以沒有人知道。”
“是為了萬一有這種時候？”
“嗯！”
濃密如綠傘般的樹蔭下，兩人都坐在草地上，背靠著一株至少上萬年的大樹幹，體會前人種樹，後人享受的滋味。
“因為他也曾經這麼做，所以才讓你自己作選擇嗎？”
“倘若有必要，他會這麼做，但皇考很能體諒他對五嬸兒的執著，因此他不需要這麼做。”
執著嗎？
滿兒笑笑，剝了一顆最大最豐滿的荔枝塞進允祿櫻桃般的小嘴裡，瞧見那樣小的一張嘴差點塞不進那樣大一顆荔枝，她忍不住揶揄道：“老爺子，您的嘴兒還真是小呢！”
一顆荔枝換來兩粒白龍眼，滿兒大笑著朝對面的角亭叫過去，角亭裡兩大兩小同樣吃得不亦樂乎。
“別給他們吃太多呀！”
“知道了，夫人，”玉桂喊回來。“吃完這些，玉桂就帶他們睡午覺去。”
一來到廣州府，允祿就讓塔布、烏爾泰與玉桂、佟桂倆倆成了親，好教大家都各自有個伴。算算他們成親都有兩個多月了，不過因為這年閏四月，所以這會兒也只不過剛入五月而已。
把最後一顆荔枝丟進允祿口中，滿兒邊擦手邊問：“你到底在看什麼呀？”
“洋文書。”允祿依舊是心不在焉的。
“咦？洋文書？你懂洋文？”
“皇考當請多位傳教士教授三哥、十五哥和我有關天文、幾何算學、律呂、解剖、拉丁文、儀器結構製造等知識，當時我讓傳教士順便教我的。”
雖然聽不懂，但……
“真厲害，那，這書哪兒來的？”
“洋人商館。”
“哦！原來你每次出門都是跑到洋人商館去了，為什麼不帶人家去？”滿兒滿嘴抱怨。
“因為我不准你去！”
“哼，小氣！”她嘟嚷著翻身躺到允祿大腿上去看書皮，發現上面都是一隻只的蝌蚪。“好奇怪的字。”他沒反應，於是她側過臉去，瞧見玉桂、佟桂正要帶領兩個小鬼去睡午覺，又說：“他們要去睡午覺了呢！”
允祿還是不理會她，說不定他連聽都沒聽到，但是她仍然輕輕地吐出一聲滿足的嘆息。
“真好，這種日子，以前從沒想過我能過這般美好的日子，以為我只能在拚命尋求漢人的認同之下懵懵懂懂的過完一生，但是我碰見了你，這大概是我這輩子最幸運的事……”
允祿依然沒有任何反應，但他的手卻悄然摸上她的腦袋輕柔地撫掌著。
“……也許很多人都怕你，可在我心目中，你是世上最好最好的男人，雖然……咳咳！看起來有點小……啊！幹嘛打我？”她捂著額頭抗議。
允祿仍舊不出聲。
“允祿。”
“嗯？”
原來他還是有在聽。“這種日子我們能過多久？”
他終於放下書了，黑白分明的大眼睛圓溜溜地凝注她。
“為什麼這麼問？”
“人家擔心嘛！”滿兒小小聲地說。“皇上會就這樣放過你嗎？”
“……不會。”
“那他找得到你嗎？”
“如果有心的話，遲早會找到的。”
“那如果我們被他找到了呢？”
“再換個地兒。”
“哦！”放心了。
“你不怕這種流浪的日子？”
她笑了，然後往上爬呀爬的爬到了他懷裡，他攬臂抱住她。
“只要和你在一起，作乞丐都行。”
了……如果是到洋人的國家呢？”
輕輕合上眼，打了個呵欠，“那你要教我洋文。”滿兒睏倦地低喃。
允祿不再說話，靜靜的，直到滿兒均勻的呼吸聲隱隱傳來，他的神情才悄然掩上一片陰鬱的冷峻之色，並自言自語了一句話。
“恐怕不把我找回去，皇上是不會罷休的。”
他臆測的沒錯。
在北方的另一座城，就在允祿離京的翌日上推正再一次拍案怒吼不已。
“他竟敢背叛朕！”
允祥嘆氣。“皇上，請恕臣弟斗膽直言，十六弟沒有背叛皇上您，而是皇上背叛了十六弟對您的信任啊！”
雍正窒了窒。“朕……朕是皇帝，朕想如何就如何！”
“君無戲言，皇上，尤其是十六弟，他毫無怨言地為皇上您做了那麼多連臣弟我也不屑去做的骯髒事，皇上更不應該對他耍手段。”允祥坦言不諱。“倘若皇上也對臣弟我耍這種手段，雖然臣弟不至於像十六弟一樣拍拍屁股走人，但臣弟一定會很傷心、很失望，甚至心寒心冷。”
雍正無言以對。
“十六弟一直很相信臣弟，當他告訴臣弟他再也不相信臣弟時，皇上知道臣弟有多難過、多慚愧麼？雖說原先我也不知道皇上會在他回來之後立刻反悔，但終究臣弟也算是背叛了他對臣弟的信任。”允祥無奈地道。
“所以，皇上真正應該省思的是皇上您自己做的事，而不是他撒腿走人的結果，因為這結果是皇上逼他做出來的。”
雍正又沉默了好半晌後終於開口了，卻仍不願承認他的作法有何可議之處。
“可是不如此，朕又如何讓他娶阿敏濟？皇考仙逝滿百日時，已上七十高齡的皇姑端敏大長公主特地遠從漠南來為皇考祭奠，實則是要強迫皇太后允下阿敏濟的婚事，當時無人知道十六弟持有皇考的特旨，故而皇太后也就答應了下來，之後皇太后在仙逝之前又把這事扔給了朕，所以朕也不能不理會皇姑一再的催促呀！”
允祥張了張嘴，閉上，無奈地搖搖頭。
“皇上為何還如此說呢？”
“因為這是事實。”雍正強硬地大聲辯駁。“難道十三弟你會不知道端敏大長公主有多蠻橫跋扈，氣焰有多囂張麼？即使連皇考生前都相當含糊她，朕又能拿她如何？”
“這個臣弟明白，”允祥嘆著氣說。“由於阿敏濟的個性與皇姑一模一樣，所以皇姑也就特別喜愛阿敏濟，相對的，大家也格外厭惡阿敏濟。雖然阿敏濟如今似是已有所不同了，其實骨子裡仍不變，只不過她現在懂得要作作表面功夫罷了。可是皇上卻要十六弟娶這樣一個女人，豈不是存心要害十六弟日子難過麼？”
“當然不是，”雍正斷然否認。“朕知道十六弟應付得了她的！”
“所以皇上是要滿兒的日子難過？”
“這……”雍正突然背過身去。“這與那個女人無關。”
“皇上，”允祥不禁再次嘆氣了。“端敏皇姑的確不好應付，但充其量她也只不過是個相當棘手的問題而已，但皇上卻乘機把她拿來作藉口，一個正大光明的藉口，事實上，皇上您真正的用意還是要懲罰滿兒，要讓她日子雖過，要讓她後悔莫及，然而事到如今，倘若皇上仍要堅持下去，恐怕後悔莫及的會是皇上您吧！”
雍正又不出聲了。
“或許皇上您在意的不只是滿兒曾經威脅過皇上您，也是因為十六弟屢次為了滿兒而違逆皇上的意思，但皇上應該知道，在滿兒尚未出現之前，十六弟便已是這樣了不是麼？”允祥耐心地想勸服眼前頑固的人。
“對皇考，他是這樣，對密太妃，他也是這樣，對任何人，他都是這樣，只要他心裡頭不樂意，誰也強迫不了他，他一向就是這樣，並不是滿兒出現之後才如此的呀！”
雍正仍是無言。
“皇上，臣弟知道您是想如願以償地懲罰到滿兒，又能不負皇太后所託，甚至要讓大家瞧瞧皇上您說出口的話就一定會做到，沒有人可以抗拒，也沒有人可以違逆，可這樣一來，皇上您對十六弟應下的諾言……”
“夠了！”雍正怒喝。“你不要以為朕寵信你，你就可以如此放肆了！”
“臣弟不敢，”允祥忙低頭哈腰。“臣弟只是……”
“朕說夠了！”雍正不耐煩地揮揮手。“朕不想再聽了，總之，去找他，把他給朕找回來！”
允祥暗暗嘆息。“可即使找到了他，若是十六弟始終不肯回來呢？”
雍正背著手緘默片刻。
“屆時再說吧！”
無論如何，皇上就是不肯讓步嗎？
算了，眼下不管說什麼皇上也聽不進去，屆時再說就屆時再說吧！
“臣弟遵旨！”
幾十條龍首龍尾的龍船一塊兒擠在珠江競渡的盛況確實非常壯觀，那龍舟長的十餘丈，短的也有七、八丈，船上搭起牌樓雕刻著精緻的魚龍鳥獸，張著旗傘，飄著七色彩帶；橈手四、五十人，大船多達百人，還有揮旗者用打旗動作協調橈手之間的聯繫，擊鼓的節奏是划船的關鍵，拍板聲配合擊水聲是對橈手們的鼓勵，萬千群眾的喝采更是最有力的聲援。
驟然間，鼓聲三響，紅旗先動，數十條龍舟便宛如蛟龍一樣在水面上飛躍而出，寬闊的木槳也如飛舞著萬支利劍，在擊鼓聲中，龍舟劈浪前進，那聲響簡直比千雷轟鳴更震撼人。
“哇，好厲害！好厲害喔！”小日兒跨坐在烏爾泰肩頭上，興奮地拍打著烏爾泰的腦袋。“加油！加油！耶！”
“加油！耶！”梅兒也坐在塔布右肩上蹦蹦跳，盲目地跟著哥哥大喊大叫，同樣興奮得東倒西歪，如果不是佟桂在後頭扶著她，她早就不曉得跌到哪裡去了。
老實說，滿兒什麼也看不到，雖然他們站得相當前頭，但她委實不夠高，幾個一般高度的男人就足夠把她的視線遮擋得一絲不露光了，不過她還是很開心，一張笑臉燦爛得比朝陽更耀眼，一手緊緊挽住允祿，一手拉著玉桂不曉得在說什麼。
“爺，爺，”同玉桂說完，她便轉過來仰眸瞅著允祿，兩眼中盡是央求。“咱們待會兒上蘭元茶居喝茶去好不好？”
“你想去就去吧！”只要一出門，允祿那張稚嫩的娃娃臉更是一片冷峻。“不過只得今兒一天。”
“是，只今天，只今天。”
滿兒笑呵呵地示意塔布和佟桂先去佔個桌位，免得待會兒客滿了。可是……
“哥哥！哥哥！”
梅兒揮舞著兩手哭叫著不肯走，她不纏阿瑪，不黏額娘，只跟定了阿哥；小日兒聞聲回過頭來，竟也揚出兩手朝妹妹伸過去。
“來，哥哥抱抱，哥哥抱抱！”
開什麼玩笑，他自己都坐在別人的肩頭上了，還想抱妹妹！
玉桂忙接手抱過去，兄妹倆便一高一低地牽著手，雖然梅兒已經瞧不見龍舟了，但她還是很高興，哥哥叫，她就跟著叫，哥哥跳，她也跟著跳。
“爺，梅兒眼睛像我，小嘴兒像你呢！”
“嗯！”允祿淡淡地應了一聲。
“那……”滿兒捂著小腹，眸底浮現出一抹神秘的喜悅。“如果我又有了，下一個要生個像誰的呢？”
“像你。”他學乖了。
“女孩兒嗎？”
“隨便。”
滿兒笑得更耀眼了。
隨便的意思就是他不打算把梅兒給皇上了。
不等競渡有結果，他們就先行離開上茶館去了，因為天氣委實太熱，滿兒擔心習慣北方寒冷氣候的兩個孩子受不了。
雖說小孩子最容易適應環境，可總要給他們一些時間吧？
蘭元茶居就在荔灣湖畔，遼闊的湖水清澈如鏡波光粼粼，加上堤岸綠樹紅花的倒影，更是秀麗迷人。
“我上洋人商館去一下。”才剛到茶居門口，允祿便這麼說。
“-？可是……”
“你們先上去叫點心，我馬上回來。”說完，他便兀自轉身離開了。
沒轍，滿兒只好進茶居去和塔布會合，先叫點心先吃。
每回只要帶著小鬼出門，他們都是遵循著同一種固定的模式：烏爾泰與玉桂負責照顧小阿哥，塔布與佟桂看著小格格，至於滿兒則專門伺候大老爺，而且最後通常都是塔布他們先帶著孩子回去，她則繼續和允祿到處閒逛。
可是這會兒大老爺不在，滿兒只好無聊地自己拚命吃。
“夫人，這山渣奶皮卷真的很好吃耶！”佟桂邊吃邊讚歎。“酸甜嫩滑，奶味深鬱，甘否可口，跟咱們北方的點心就是不一樣！”
“還有這個蜂巢芋角、蟹黃雞翼球，真是太棒了！”玉桂也吃個不停。“嗯！回去試試看能不能自個兒做。”
“這倒好，以後想吃就可以自己做來吃了。”滿兒笑道，旋即指著兒子笑得更開心了。“哈哈，長鬍子了，白鬍子老公公！”
只見小日兒那張可愛的小臉上，唇畔讓奶油惹了一圈白，看上去滑稽透了。
“啊！小梅兒也有，哈哈哈，白鬍子老婆婆！”
“嘻嘻嘻，夫人，您自個兒還不是……”
“-？我也有？”太丟臉了！滿兒趕緊掏出手絹兒來擦，一面追問：“還有沒有？還有沒……”
“柳姑娘？！”
咦？柳？不會是在叫她吧？在這兒她有熟人嗎？
滿兒忙循聲望去，繼而一呆。“耶？玉姑娘？！”
是玉含煙，以及她的妹妹王瑞雪，兩人一前一後地走向她們這桌而來，俱是一臉既驚訝又意外的表情。
“沒想到會在這兒碰上你，柳姑娘，你……看上去氣色很不錯。”驚訝過後，玉含煙的臉色卻更顯得複雜難解了。
“謝謝，你……呃，看起來也很不錯，呃，我是說，你更漂亮了……唉！反正就是這樣啦！”這種對話實在很奇怪，也很尷尬，上回見面還打的你死我活，不見棺材不罷休的說，這會兒卻在這兒你笑我也笑的互相問好。
現在到底是怎樣？
不過，想想這樣也沒錯啦！不問好，難不成要在這大庭廣眾之下，當場掀桌子再來一場生死大對決？
“他……好嗎？”
一聽，滿兒就知道玉含煙在問誰。“他也很好。”會問到“他”並不奇怪，“敵人”嘛！奇怪的是玉含煙的口氣與神情，不像在“問候”敵人，倒像在關懷久未見面的情人。
“是嗎？”玉含煙似乎也不知道該說什麼了，然轉眸一瞧，驚訝之色又起。“這兩位是？”
“他兒子，四歲，”滿兒再指指梅兒。“還有他女兒，兩歲。”
玉含煙頓時錯愕地瞠大了眼，“你們成親那麼久了？”她難以置信地問。“他到底幾歲了？”他不可能十三、四歲就成親娶老婆吧？
滿兒笑了，比出三根手指頭。“三十。”
“-？！”這聲震驚的大叫是來自於王氏瑞雪的口中。“他有三十歲了？！”
滿兒頷首。“別看他好像比我小，其實他已經是個老頭子-！”
“太……太不可思議了！”王瑞雪喃喃道。那傢伙到底是吃了什麼青春永駐的仙丹靈藥？不曉得他肯不肯分享一下？
“這樣就不可思議？”滿兒自嘲地揚了揚嘴角。“想想我吧！當我和他成親三個月後才發現應該小我一歲的夫君居然大我九歲，原本可以吃定小相公的局面瞬間反轉過來被他壓制得死死的，那種感覺才真的叫不可思議吧？”
一旁的玉桂、佟桂竊笑不已。
“告訴你們，那真的是很哭笑不得，想後悔都來不及了！”滿兒誇張的嘆了一大口氣。“唉！結果小相公吃不成，反倒變成小可憐給他吃去了。”
“可是他對你付出了真情。”玉含煙低喃，語意中有絲難以言喻的情韻。
丹鳳眼兒一勾，滿兒滿足地笑了。“那倒是。啊！不說這個了，”她肅手請她們坐下。“說說你們怎會在這兒吧？”
“你們呢？”玉含煙反問，眼底迅即抹上一痕戒備。
“不必這樣，我們已經……”頓了頓。“呃，脫離那個‘圈子’了，所以才會逃到這兒來。”
“逃？”玉含煙一怔。“為什麼？”
滿兒聳聳肩。“因為他的家人無法接納我，還另外幫他找到了一個配得上他的女人要逼他娶，他很生氣，所以就帶著我離開-！”
“我知道了！”王瑞雪脫口道。“一定是他的家人要利用他攀權附貴！”
“嘎？！”利用他攀權附貴？他自己不就是權，不就是貴了？
“瑞雪！”玉含煙低斥，而後轉對滿兒歉然道：“對不起，她說話總是這般不分輕重，請你……”話說到這兒，她突然臉色發青地捂住嘴，狀似欲嘔。
王瑞雪睹狀，忙擔心地問：“怎麼，又不舒服了嗎？”
而滿兒一見卻是呆了呆。“咦？玉姑娘你……你不會是……”她少說也生過兩個孩子了，雖然不像玉含煙這麼嚴重，但這種害喜的經驗她也是有的。
不過眼角一瞥，這種地方實在不是討論這種事的最佳場所，她忙又改口問：“呃……你們住哪問客棧？我想最好先送玉姑娘回去歇歇比較好。”
“我們剛到，還沒下榻呢！”王瑞雪道。
“這樣……”滿兒略一沉吟。“那到我家好了。塔布，你們……”
“我們跟您一塊兒回去，夫人！”塔布不假思索地說。
“那爺呢？”
“鳥爾泰可以留下來等。”
“那也好……啊！烏爾泰，回來時順便打包一些回來，免得這兩個小鬼給我鬼叫說吃不夠。”
“是，夫人。”
於是，一大群人就這樣匆匆離去了，獨獨留下高頭大馬的烏爾泰面對一桌吃剩一大半的點心。
他有點尷尬。
小心翼翼地端著一碗熱呼呼的藥，滿兒疾步走向獨立於林間的一棟小靜軒，一踏入靜軒，裡頭的低語聲馬上停止了，她恍若未覺地揚起笑容。
“來來來，喝下這一碗，保證你就不會這麼難過了。”
王瑞雪狐疑地接過碗去。“這是什麼？”
“止吐。”滿兒簡單地說，待玉含煙喝完後，才又加了一句，“還有安胎。”
躺在床上的玉含煙，以及剛拿回空碗的王瑞雪，兩人不約而同的臉色一變。
“安胎？！”
“是啊！玉姑娘不是懷孕了嗎？別忘了我生過兩個孩子了，這種事情瞞不了我的。”滿兒笑吟吟地在床邊凳子上坐下。“放心，你們可以在這兒住到玉姑娘的身體穩定為止，我不會趕人的。”
玉含煙與王瑞雪相互交換了一眼奇怪的目光，再轉往滿兒。
“為什麼？我們曾經要殺你們，為何你現在卻能這般平心靜氣地對我們？”
“因為之前我們是對立的，可現在不是了呀！”滿兒理所當然地說，“現在我家老爺子已經不再為任何人做事了，他只想跟我和孩子們安安靜靜的過日子，所以，你我之間的衝突點已經消失了。再說……”她微笑著瞄了一眼玉含煙的小腹。“你又懷孕了……”
玉含煙雙眸一睜，也瞥向滿兒的小腹。“難道你也……”
“還不確定，不過八成是了。”滿兒喜孜孜地頷首。“雖然生孩子很辛苦，不過我很樂意為我家老爺子吃這種苦。你應該也是很樂意為你家夫君吃這種苦吧？”
玉含煙沒有回答，本是無神無光的瞳眸驀而轉向門口發了亮。
“小天……”然而，她的神情卻是恁般苦澀無奈，呢喃的低喚不自覺地流露出若隱若現的情意。
頎長的少年背手冷漠地佇立在門外，眼神異常嚴岐地凝住她們。
“哎呀！老爺子，你回來啦！”滿兒興沖沖地跳起來跑過去親匿地抱住他的手臂。“看看，老朋友喔！我……”
“誰讓你帶她們回來的？”少年冷冷地打斷她的話，完全不吃她那一套。
“嘎？啊，這個……”滿兒打著哈哈。“總之呢！人家身體不舒服嘛！那我們又不是不認識，怎能不管呢，對不對？”說著，滿兒硬扯著少年轉身離開，打算先混過這一關再說。“所以說啊！我就……”
同情地注視著玉含煙欲言又止的慘澹之色，王瑞雪嘆息了。
“姊，你還是喜歡他，對吧？”她搖搖頭。“你啊！就是這麼死心眼，所以我說你實在不應該聽大哥的話，你應該聽我的，學學我那一套，瞧我……”
“那不同，瑞雪，”玉含煙輕輕打斷她的話。“大哥讓你跟的是個自命風流的男人，吊他胃口恰好對了他的性子，男人原就是得不到的才是最好的，一旦到了手便也不希罕了；但我跟的男人並不特別好女色，吊他胃口那一套是行不通的。”
“說的也是，不過，看看姊這一輩子就這麼完了，而且……”
“瑞雪！”
“好好，不說了，不說了，那問問你是不是要在這兒動手總行吧？”
玉含煙面無表情地垂下眼瞼。“再不動手就來不及了。”
“不等你身子好些？”
“不用。”
“可若是像上次那樣……”
“好吧！最多再兩天。”
“你不後悔？”
玉含煙苦笑。
“我怎麼可能後悔呢？”