去日如煙，誰也不能挽留既去的時日，但我卻可以回來告訴你，這陣展霧還未升起前的事。那時夜已夠深，星光很亮，華山山腰、濃林蕭蕭的木葉下……
南宮平、梅吟雪兩人目光相對，良久良久，誰都未曾轉動一下。
南宮平、梅吟雪這兩人之間，誰也不知道彼此誰是強者，梅吟雪木然的身形，終於開始動了，她伸出手，輕撫着鬢邊的亂髮，道：“你真的定要等他們麼？”
南宮平毫不猶疑，沉聲道：“自然！”
他並不知道女人們在撫弄自己頭髮的時候，已是心亂了，他只是認為這是件該做的事，是以他絕不猶疑，便説出來。
梅吟雪幽幽一嘆，道：“依你！”衣袂一陣飄動，向停放棺木之處掠回，但又自回過頭來，卻冷冷加了句：“只此一次！”
星光下的棺木，看不出有任何變動，梅吟雪倚着樹幹，坐了下來，南宮平筆直地站在棺木旁，又來回地踱着方步……他的心也亂得很！
然後，他突地在梅吟雪身前停了下來：“我且問你……”這四個字他説得聲音響亮，但後面的話，他卻似説不下去。
梅吟雪眼波一轉，道：“問什麼？”
南宮平呆－－呆，訥訥道：“我方才打開過那具棺木，怎是空的？”
梅吟雪輕輕一笑，道：“這棺中有個夾層，你難道都看不出來麼？”
南宮平“哦”了一聲，方待踱開。
梅吟雪卻又含笑，道：“你方才想問我的，只怕不是這句話吧！”
南宮平又白一呆，轉過身來，兩人目光再次相對，南宮平頷首道：“不錯！”
梅吟雪道：“那麼你本來想問什麼？”
南宮平道：“此刻我又不想問了！”雙手一負，走了開去。
梅吟雪似乎也怔了一怔，突地幽幽嘆道：“若不是我方才藉着月光照過流水，我真要以為自己已經老了！”
南宮平回首道：“你説什麼？”
梅吟雪打散了她滿頭如雲的柔發，披散在兩肩，月光下，她蒼白而清豔的面容，的確是有着出塵絕俗的美。
她仰面迎着樹隙漏下的星光，半合着眼簾，動人心絃的眼波，從長長的睫毛中望過去，只見南宮平雖然迴轉了頭，但目光卻沒有望向自己，她不禁又自輕輕嘆道：“我十四歲便出道江湖，凡是看見我的人，從來沒有一人對我像你這副樣子……”
南宮平冷哼了一聲，伸手撫摸那紫檀棺木上雕刻着的細緻花紋，他此刻若是將棺蓋掀開，那麼武林中必定會少了許多故事，但是他只是輕輕地撫摸着它，絲毫沒有掀開的意思。
“我看到過許多自命不凡的少年。”梅吟雪仍在輕撫着她如雲的秀髮，她纖細的手指停留在那漆黑的頭髮上時，就正如黑絲絨緞上細緻的象牙雕刻：“我也看到過許多自命不凡的成名豪客，直到現在，我還能清楚地記得，他們看着我的那些可憐而又可笑的眼睛……”
南宮平目光一凜，兩道雪亮的眼神，筆直地望着她，冷冷道：“你這些得意的往事，最好還是留在你心裏好些。”
梅吟雪道：“哦－－是麼？－－”她微微一笑：“你若不願聽我説話，大可走得遠些！”
南宮平劍眉微剔，“砰”地在棺蓋上拍了一掌，棺木猛烈地震盪了一下，似乎有一聲輕微的呻吟自內發出，只是他滿腹氣惱，竟未聽到。
“我到處聽人奉承，到處都看到那些可憐而又可笑的面目……”梅吟雪悠然説到：“這樣過了將近十年，十年裏，的確有着許多自我陶醉的無聊男子為我流血，為我決鬥，只不過是為了我曾經看過他一眼或者對他笑了一笑，於是武林中開始有人罵我，罵我的血是冷的，可是－－這是他們自願如此，又怎能怪得了我呢？喂－－你説是不是？”
南宮平道：“哼－－”
梅吟雪嫣然一笑，南宮平越是氣惱，她似乎就越發開心。
“十年前，我終於遇上了一個很特別的人。”她輕輕嘆了口氣，道：“別人色迷迷地瞧着我，他沒有，別人像蒼蠅般釘在我身後，他沒有，別人不是罵我，便是無聊地奉承，他卻只是適度地對我説話，甚至可以説是有些瞭解我，而且他風流倜儻，人品不俗，武功頗佳，師承門第也極高，再加上琴棋書畫，絲竹彈唱，無一不曉，有時還可以吟上幾句絕句，填上兩闕小令，也頗清麗可誦，在江湖中的名氣，也頗為響亮，常常為人排難解紛，做些俠義的事，於是，漸漸和他交上了朋友！”
她娓娓説來，盡是稱讚此人的言語，直聽得南宮平心頭躍躍，暗中忖道：“如此人物，若是被我見了，也定要結交於他。”不禁脱口道：“此人是誰，此刻俠蹤是否還常見江湖？”
梅吟雪道：“這個人你是認得他的。”她極其温柔地嫣然一笑：“只可惜他永遠不會再出現在人世上了……”
南宮平不勝惋惜地暗歎一聲，卻聽梅吟雪突地笑容一斂，接口冷冷道：“因為這個人已經死在你的劍下！”
南宮平驚得呆了一呆，有如當胸被人擊了一掌，訥訥道：“你……你説什麼？”
梅吟雪直似沒有聽見他的問話，自管接着道：“此人外表雖然是個好人，其實，哼哼！有一天大雪，我和他在他的一個朋友，也是當時武林中頗有名氣的人家裏喝酒、賞雪，喝到一半時，我突然發現酒的滋味有些不對，他們的神色也有些不對，我就裝作醉了，只聽他那個朋友拍掌道：“倒也，倒也。”又説：“你騎上了這匹劣馬，可不要忘記我的功勞！”我聽得清清楚楚，索性動也不動，看他到底要怎麼！”
這故事此刻顯然已吸引了南宮平，他不再插口，只聽梅吟雪又道：“這人面獸心的傢伙居然一面大笑，一面將我抱到牀上，剛要解我的衣服，我忍不住跳了起來，劈面擊了他一掌，這廝心術雖壞，武功卻不弱，一掌震開窗户，如飛逃走了，那時，其實我已飲下了少許藥酒，周身仍然乏力得很，是以那一掌擊去，絲毫沒有傷得了他，也無法追他了！”
“片刻之後，”她凝注着自己的手掌，目中滿含怨毒之意，接口又道：“以我內功逼出了藥力，心裏實在忍不住氣憤，就跑出去將他那卑鄙的朋友一連刺了七劍，劍劍俱都刺在他的要害上！”
南宮平心頭一寒，道：“好狠！”
梅吟雪冷笑一聲，道：“我若是江湖歷練稍差，被他們污了身子，江湖中有誰會相信我的話，只怕還以為是我引誘他的，那時卻又是誰‘好狠’呢？”
南宮平怔了怔，無言地垂下頭去，在心中暗自嘆息。
“第二天，我就揚言天下，只要我再見着那人的面，就要先挖出他的眼睛，再割下他的耳朵，將他一刀一刀地慢慢殺死，江湖中人不知道是什麼原因，就散發出了各種謠言……”她悽然一笑，道：“當然，這些話都是在儘量傷害我的！”
南宮平又不禁氣憤填膺，皺眉怒道：“此人究竟是誰？”
梅吟雪冷冷一笑，道：“此人在江湖中自然是大大有名，人人都稱他為‘公子劍客’，‘劍客公子’……”她再次哂然冷笑三聲。
南宮平心頭一凜，脱口道：“他……他豈不是……”
梅吟雪冷冷道：“他便是那‘丹鳳’葉秋白的嫡親堂弟！”
南宮平“噗”地坐在棺蓋上！
梅吟雪道：“我沒有去參加葉秋白恬不知恥自己發起的‘百鳥朝鳳’之會，已被江湖中人認為是大逆不道，如今我要殺‘丹鳳’葉秋白的堂弟，這還了得？別人不説，‘不死神龍’就第一個不會答應，江湖中人趨炎附勢的不少，誰分得清黑白是非，當然都相信那位正直俠義的‘公子劍客’，有誰會相信我這位‘女魔頭’、‘女淫魔’的話？何況我又將那唯一的證人殺死了，於是‘不死神龍’就向我發出了‘神龍帖’，叫我到九華山頭去向他納命！”
她語聲漸漸激昂，南宮平頭卻垂得更低，只聽她接口又道：“我去了，那時，我才二十多歲，心高氣傲，自命武功無敵，就算是江湖中的第一勇士‘不死神龍’，我也沒有放在眼裏，到九華山，便向龍布詩提出了四樣決鬥的方法，他想也不想，就一口答應了，你要知道，我那時武功還未遇過敵手，就連‘公子劍客’那樣的一流劍手，見了我還要望風而逃，‘不死神龍’如此爽快地答應我選擇比武的方法，我心裏實在高興極了。”
“哪知道，”她輕輕一嘆，接道：“第一陣較量輕功，我就輸了，而且輸得很慘，第二陣我挖空心思，要和他比柔功，我見他高大威猛，心想柔功必非所長，但是－－我又輸了，比第三陣暗器時，我已急了，乘他不備時，暗算於他，哪知他全身上下像是生滿了眼睛，暗算也沒有用！”
出自敵人口中的稱讚，當真是世上最貴重的禮物，南宮平暗歎一聲，忖道：“師傅他老人家一生，實在沒有虛度！”
“等到第四陣比劍開始時，‘不死神龍’神情間已是大怒，對我説必定不再饒我，因為我暗算了他，他自然就更相信那‘公子劍客’的話，認定了我是個淫蕩邪惡的女人！”
南宮平心中突地一動，想起了那高髻綠袍道人罵她的話，又想起了……
梅吟雪嘆息一聲，又道：“縱是如此，他仍然讓了我三招，讓我佔盡先機之後，他方自出手回攻，僅僅七招……”她仰面望天，“僅僅七招，他就震飛了我掌中的長劍，將我逼在一株古杉下，霍地一劍，向我劈面刺來－－”
“我只見一道匹練般的光芒，閃耀在我面前，於是我只得閉上眼睛，瞑目受死！”她緩緩合上眼睛，長長的睫毛，覆蔭在眼簾上，輕嘆着道：“哪知我等了許久，只覺一陣鋭風自耳邊擦過，便再無動靜，我睜開眼來，‘不死神龍’掌中的劍，已齊根沒入我身後的古松，竟宛如切腐肉一般，沒有發出任何聲響。”
睜開眼睛，秋波一轉，她接着道：“當時我不禁怔了怔，卻聽‘不死神龍’沉聲道：‘我以劍勝了你，江湖中必説我以大欺小，你輸了也未見甘服！’他雙掌一拍，後退五尺，又道：‘你若以劍勝得了我這雙肉掌半招，我便讓你生下此峯！”
“那時我生死交關，再也顧不得什麼，他話未説完，我已和身撲了上去，我情急拼命，用的全是進手招術，因為我深知他的武功，只求能與他兩敗俱傷，根本沒有存勝他的希望，你要知道，這並不是我存心無賴，而是我以弱擊強，只有這個辦法。”
南宮平既不能頷首，亦不能搖頭，只得默然聽她説下去道：“但是二十招一過，我氣力便已不繼，這時他正以一招彷彿是武林中常見的招式‘雲龍探爪’，向我面門拍來，我見到他左脅之下，露出一處絕大的空門，心中不禁一喜，立刻閃身錯步，攻出一招‘孔雀剔羽’，一劍刺向他的左脅。”
她纖手不自覺地微微展動一下，做了個“孔雀剔羽”的招式，南宮平只見她這一招出手靈活，部位神奇，看來雖是平平淡淡，其實卻是絕妙高招，心中亦不禁為之暗暗讚歎。
只聽她接着道：“這一招‘孔雀剔羽’，可算是我號稱‘一千七百四十二式’孔雀劍中最毒最狠的一招，這一劍不求自保，但求傷敵，留下的幾招後招中，還有一招是同歸於盡的招式，哪知我劍方刺出，只見眼前一花，他竟以雙掌合拍，挾住我刺出的長劍，順勢一個‘肘拳’，擊在我脅下腰眼之上，我只覺一陣熱力，自腰邊升起，剎那間遍佈全身，接着便是一陣舒適到了極點的感覺，全身都似乎要騰雲飛起，然後－－便虛軟地倒到地上！”
南宮平心頭一寒，暗暗忖道：“師傅那時必定對她恨之切骨，是以才會用‘七絕神龍功’散去她全身的功力。”
梅吟雪黯然一嘆，道：“他這一招的變化奇特之處，究竟在哪裏，我在那木棺中想了十年，還是想不出來，當時我只覺他這一招奪劍、傷人，就彷彿是黑夜代替白晝，後浪推湧前浪那麼自然，那麼不可抗拒，但卻又覺不出什麼神奇玄妙之處，就因為我看不出任何特別神奇的地方，我也根本不知從何抗拒……唉！我只能説這一招實在是不可解釋，無法形容的。”
南宮平暗中一笑，忖道：“這一招正是師傅他老人家武功的精華所在，已極盡‘空’、‘靈’兩字之妙，你自是看不出來！”
“黏”、“貼”、“逼”、“切”、“挑”、“戳”、“含”……等，雖然俱是武功訣要，但俱不過是下乘功力而已，“空”、“靈”兩字，才是上乘武功的精華，能得“空”“靈”兩字之妙，一招使出，教人根本無法着摸，這意境實是令人難以描摹，只有以佛家偈語“本來無一物，何處惹塵埃”之句來形容武家這“空”、“靈”兩字，雖是“異曲”，卻有“同工”之妙。
梅吟雪又自嘆道：“我自幼及長，不知費了多少心血、苦功、方自練成的武功，就在這剎那之間，被他輕輕毀去，那時我心裏實在大驚，又怒、又駭、又怕，又是悲哀傷心，真比一劍殺了我還要難受十倍，我不禁破大罵‘不死神龍’狠毒，又傷心地説出那一段經過，我大聲喝罵：‘這是我的錯嗎？你憑着什麼權利，要如此對待我，你自命公道，為什麼不查明事由，為什麼要庇護那種卑鄙無恥之徒，來欺負我一個女子’！”
她神情之意，漸漸又現出憤恨怨毒之色，那些令她傷心，令她憤怒的往事，像是在這一剎那裏都回到她心中。
南宮平聽得越多，心裏的嘆息也就越多，對她的同情，自是越發濃厚。
梅吟雪接道：“不死神龍聽了我的話，面上陣青陣白，鬚髮陣陣翕動，良久，方自緩緩道：‘你為什麼不早些説！’他聲音顫抖，雙拳緊握，心中顯然也已憤怒到了極處，後悔到了極處，但是－－後悔又有什麼用呢！……”
她緩緩頓住了激動顫抖的語聲，垂首默然良久，南宮平望着她纖纖的指尖，如雲的秀髮，暗歎忖道：“武林中人的善、惡，又有誰能分辨得出？”
“當時，‘不死神龍’立刻取出療治內傷的聖藥，叫我服下。”梅吟雪終於接着道：“但是我拒絕了他，我縱能暫時不死，又有何用？十年中，我在江湖上結下了無數仇家，他們若是知道我功力已散，武功盡失，還不來尋我復仇？”
“但‘不死神龍’終究是個正直俠義的人物，他竟長嘆着來哀求我，我若死了，他必定會終生負疚，他要贖罪，要彌補這件他親手鑄下的大錯，要終生保護我，要為我尋得那無恥的‘公子劍客’，為我復仇！”
她神情間漸漸恢復鎮定，接着道：“他竟不由分説，替我灌下了那粒傷藥，又以內功，在山上為我療治傷勢，是以他與我比鬥只才一日，卻在三日後方自下山，武林中人見他神色萎頓，還以為是因為他與我惡鬥了三日的緣故，俱都為他歡呼！……唉！又有誰知道此中的內幕？’
南宮平暗歎忖道：“師傅他老人家當時聽到那些歡呼，心裏只怕不知要難受到什麼程度！”
“他臨下山前，將我點了穴道，安置在一處幽秘的洞窟裏。”梅吟雪接道：“第二天晚上，他就趕上山來，卻命兩個彪形大漢，在他身後抬着一具棺材，他竟將我放進了棺材，這原因當然是為了想避開天下人的耳目，最主要的－－”
她哂然一笑，接道：“也許是為了要避開‘丹鳳’葉秋白的耳目！”
南宮平面色一整，沉聲道：“此話怎講？”
梅吟雪伸手一掠長髮，突地“咯咯”嬌笑了起來：“你難道還不知道麼！”她嬌笑着道：“丹鳳葉秋白人既美豔嫺靜，武功也高到極點，而且她駐顏有術，那時已五十歲的年紀，但看起來卻仍如三十許人，所以江湖中人又稱她為‘不老丹鳳’，與‘不死神龍’剛好配得一對，她什麼都好，只是－－”
她笑聲中，滿含嘲弄訕笑之意，南宮平微微變色道：“只是什麼？”
“只是太喜歡吃醋了些！”她仍然肆無忌憚地嬌笑道：“你們身為晚輩，自然不會知道這些！”
南宮平怫然挺起胸膛，哪知梅吟雪輕狂帶笑的面容，在一霎眼之間，突又變得十分莊肅起來。
她面上神情的變幻，永遠是這麼倏忽而突然，使人難以捉摸到她的心事。
“但是－－”她莊肅而沉重地接着道：“在那些沉悶的晚上，在那間黑暗的房子裏，我卻從‘不死神龍’的口中，知道許多有關葉秋白的事……”語聲漸緩，她突又長嘆一聲，道：“你想想看，葉秋白若不是脾氣太過古怪，她早就該嫁給‘不死神龍’了，一個是當世武林中的‘第一勇士’，一個是才藝超人的‘無雙俠女’，聯劍並肩，嘯傲江湖……這原該是多麼令人羨慕的生活。但是，他們都沒有這樣做，只是寂寞的度過一生……寂寞……寂寞……”
她突地垂下頭去，如雲的秀髮，像夜幕一樣地垂落丁下來，垂落在她面前，掩住了她的面容，也掩住了她的心事！
南宮平呆呆地愕了半晌，心裏竟也忍不住泛起一陣難言的惆悵。
“寂寞……寂寞……”在這剎那間，他突然也瞭解了許多人的寂寞－－這在江湖中被人稱為“冷血”的女子有着寂寞……那在江湖中人人稱譽為“人中鳳凰”的葉秋白也有着寂寞，他平生最最敬服的人，武林中的一代劍豪“不死神龍”，又何嘗不在忍受着難堪的寂寞？
人生之路，是崎嶇、蜿蜒而漫長的，爬得越高的人，寂寞就越重，直到他爬上了巔峯，也許他才會發現巔峯上所有的，除了黃金色的聲名榮譽，銀白色的成功滋味外，便只有灰黑色的寂寞。
南宮平不覺心頭一寒，他又突然瞭解到他師傅仁厚的面容上，為什麼總是帶着那麼嚴峻的神色，為什麼總是缺少了些歡樂的笑容？……這是當代武林劍豪、天下第一勇士心中的秘密，他當然不會在他弟子們面前説出來，但是，在那些淒涼的晚上，面對着無邊的黑暗，面對着一個甚至比他還要寂寞，比他還要忍受更多黑暗的女子，他縱然心腸如鐵，也難免會將心裏的秘密多少泄露出一些……
他無視成敗，蔑視死亡，更看不起世上的虛名與財富，可是，他卻無法逃避隱藏在自己心底深處的情感，他也逃不開“丹鳳”葉秋白的影子，他有無畏的勇氣，面對一切，他有鋒利的長劍，縱橫天下，可是……他卻斬不斷心裏的情絲。
這是大仁大勇者心中的秘密，這是大智大慧者心中的弱點，這也是武林中神話般的英雄心中的人性，只是，他那閃亮的地位與聲名，已閃花了別人的眼睛，使別人看不到這些。
世上，永遠沒有人會同情他生命中的寂寞，會憐憫他愛情上的不幸，因為所有人對他的情感，只有敬仰、羨慕，或者妒忌、懷恨。
這就是英雄的悲哀，只是古往今來，英雄的悲哀是最少會被別人發現的！
南宮平終於忍不住長嘆一聲，他惆悵地環顧四周一眼，心房突又忍不住劇烈地跳動了起來，此時此刻，他竟已置身於一片銀海，那種清亮的光輝，使得宇宙大地都變成了一塊透明的水晶，而水晶中的梅吟雪，竟已變成了一具女神的塑像。
也不知過了多久，梅吟雪緩緩抬起頭來，開始繼續她方才沒有説完的話。
“自從那天以後，我便一直沒有重見天日的機會，只可惜那天晚上我不知道與星、月、蒼穹將會有那麼長久的別離，不然我一定會留戀地對它們多望幾眼……”
她平淡冷漠的語聲中，突然間竟氾濫洪水般的情感：“十年……”她接着道：“不死神龍並沒有實現他的諾言，他沒有澄清我的冤屈，沒有為我復仇，當然……我知道這是什麼緣故－－”她異常突然地頓住語聲，仰視着林梢浮動着的光影，沒有再説出一個字來。
突宋的沉默，卻像是一柄千鈞鐵錘，在南宮平心上重重擊了一錘。因為他深知，就在她這無言的沉默中，包含了多少她的怨恨、失望與痛苦，也包含了多少她的憐憫、同情與寬容了。
為了葉秋白，為了那“公子劍客”是葉秋白的弟弟，他師傅竟無法將那“公子劍客”擒獲，自然也無法洗清梅吟雪的冤屈……而那“冷血”的梅吟雪也沒有逼着他師傅做，這自然是她早巳對這老人的情感發生了憐憫與同情……
他深知，在那黑暗的小屋中，他師傅的心情，定是和她有着同樣的痛苦－－因為他此刻也在深邃地痛苦着，他訥訥地，既説不出一句安慰的話，更説不出一個請求她寬恕的字。
她出神地凝注着星光，他出神地凝注着地上的柔草，又是一陣難堪的、無言的沉默，然後，梅吟雪明亮的目光，突地轉到他面上，他緩緩抬起頭，發覺她柔軟而玲瓏的嘴角，正掛着一種他無法瞭解的笑容，就像是遙遠的星光那麼令他難以捉摸：
她深深地凝注着他，突地帶笑説道：“可是你知道麼……你知道麼？”她重複地説着這四個字。
南宮平忍不僕問道：“知道什麼？”
梅吟雪仍在深深地凝注着他，緩緩道：“你師傅沒有為我做的事，你卻已為我做了，我親耳聽見他與你的對話，也親耳聽到他被你傷在劍下時所發出的慘叫！”
南宮平只覺耳邊轟然一響，身軀搖搖欲倒，訥訥道：“那……那道人……便是‘公子劍客’麼？”
“道人……”梅吟雪滿懷怨毒地冷笑一聲，道：“他已做了道人麼，好好！”她語聲又變得那麼鋭利，像鞭子似地劃空而過：“我雖然不知道他此刻已變成什麼樣子，但是他的語聲－－他的語聲，我至死也不會忘記！”
南宮平面容雖然素來沉靜，此刻卻也掩不住他心裏的吃驚，他不知是該得意抑或是該抱歉－－昔日武林中蓍名的劍手，今日竟會死在他的劍下！－－但無論如何，他心裏對那道人之死原有的愧恨與歉疚，此刻卻已大為沖淡。
只聽梅吟雪緩緩又道：“這就是你師傅與我之間的恩怨，也該就是你方才想問我，但又不願問出來的話，你替我復了仇，我所以要告訴你，告訴你那人死得一點也不冤枉，這些年……我躺在棺材裏。心裏沒有別的願望，只希望能快些恢復功力，不顧一切地設法恢復功力，尋他復仇，所以我方才聽到他那一聲慘呼聲，雖然高興，卻又不禁有一些失望，又有一些怨恨，我甚至在想一出來後，便先殺死那替我殺死他的人！”
南宮平心頭一凜，只見梅吟雪嘴角又微微泛起一絲笑容。
“但是，不知怎地……”她平靜地微笑着道：“也許是我這些年來心境變了，我非但不再想殺你，反而有些感激你，因為你使得我的手少了一次沾上血腥的機會，而一個人的手能夠少染些血腥，無論如何，都是件很好很好的事。”
這被人稱為“冷血”的女子，此刻竟會説出這樣的話來，南宮平不禁又怔了一怔，他試着想在此時此刻説出一句適當的話，但他沉吟了許久，卻只是下意識地説道：“你被師傅散功後，此刻武功又已恢復，這實在是件奇怪的事。”
梅吟雪神秘地微笑一下，輕輕道：“這是件很奇怪的事麼？”她不再接下去，南宮平也猜不出她這句話中的含義。
他方才問話的時候，本是隨口而出，但此刻卻真的有些奇怪起來，他忽然想到她的話：“……不顧一切地設法恢復武功……”他心頭不禁一動：“莫非她恢復武功時，又用了什麼不正當的方法！”方自忍不住想問，卻聽梅吟雪輕嘆又道：“奇怪得很，我此刻武功，雖然恢復，卻又覺得沒有什麼用了，我此刻已無恩無怨，唉！這實在比滿心仇恨要好得多。”
忽而憤激、忽而幽怨、忽而興奮、忽而怨毒的她，此刻竟平靜地微喟了一聲，倚在樹上，一面輕撫着秀髮，一面曼聲低唱了起來：“搖呀搖，搖到外婆橋，外婆叫我好寶寶……小寶寶，要睡覺，媽媽坐在搖籃邊。搖呀搖……”
她聲音是那麼甜蜜而温柔，面上的神情，也是那麼安詳而恬靜，她似乎已回到一個極為遙遠的夢境中，那時她還很小，她必定有一個極為温柔的媽媽，她媽媽也必定會為她唱着這平凡、甜蜜，在每一個人心裏都是那麼熟悉而親切的兒謠。
星光細碎，夜色明媚……夜漸漸要去了，乳白色的晨霧，漸漸在山林間開始瀰漫，南宮平聽着這温柔的歌聲，望着恬靜的面容，心裏忍不住又是憐憫，又是嘆息，她十五歲便開始闖蕩江湖，必定有許久沒有憶起這歌聲了。
因此，她唱得那麼零亂，甚至將兩首不同的歌變做一首唱了，但聽在南宮平耳中這零亂的歌聲，卻是分外甜蜜而親切，他但願能永遠保持着她此刻的心境，也但願自己能永遠保持這份心境，因為他自己此刻也彷彿回到了遙遠的夢裏－－世人若都能保持嬰兒般的心境，那麼血腥和醜惡的事，就會少多了。
歌聲，隨着乳白色的晨霧，悠悠搖曳在乳色透明的山林裏。
大地，像是被水洗過了的少女面靨似的，清新而嬌麗。
南宮平連日疲勞，此刻但覺一陣陣温暖的倦意，隨着縹緲的歌聲向他襲來，他不自覺地緩緩垂下眼簾……歌聲，也像是更遙遠了……
突地，一聲冷笑，卻自他耳邊響起！他霍然張開眼來，迷濛的晨霧中，山林外突地現出一條人影，梅吟雪戛然頓住歌聲，南宮平叱道：“誰？”
人影一閃，一個灰衣少年，便赫然來到他眼前！
這一剎那問，兩人面面相對，彼此各自打量了幾眼，在南宮平眼中，這突來的少年本應是和悦而英俊的，但是他此刻面上卻偏偏帶着一份倨傲與輕蔑的冷笑，不屑地望着南宮平。
南宮平劍眉微剔，驚問道：“閣下是誰？來此何為？”
灰衣少年明鋭的目光，一次又一次地上下打量着南宮平。“好極，好極！”他突地冷笑着道：“師傅眼中的得意門人，師兄口中的得意師弟，卻原來是個在師傅生死未卜時，還有心情坐在這裏聽女子來唱兒歌的人物，妙極，妙極！”
南宮平沉聲道：“這似乎與閣下無什麼關係！”
灰衣少年哈哈笑道：“原來你還是這般狂妄，你難道還不認錯麼？”
南宮平道：“這要看你究竟是誰？究竟是何來意？”他面容沉靜，語聲亦沉靜，既未示弱，亦未逞強，他只是簡單地説出一件事實，他不願在一個來意不明，敵友未分的人面前解釋任何事，就正如他不願在善意的朋友面前隱藏任何事一樣！
灰衣少年目中光芒一閃，瞧了倚在樹上動也未動的梅吟雪一眼，突又仰天大笑起來。“你要知道我究竟是誰？究竟是何來意……”他大笑着道：“先要看你是否認錯！”
南宮平冷“哼”一聲，緩緩道：“你若是想來尋釁，只管拔出你腰間所藏的軟兵刃來便是，大可不必兜這些圈子。”
梅吟雪輕輕一笑，顯然對他此刻的表現十分讚賞。
那灰衣少年的笑聲，卻戛然頓住，他神情呆了一呆，似乎在奇怪這少年怎會在被自己激怒之下，還有這般冷靜的神態、冷靜的言語，又似乎在奇怪這從來未涉江湖的少年，怎會有如此敏鋭的目光，一眼便看出自己是特意尋釁而來，一眼便看出自己腰邊的衣服下，藏着一件不輕易動用的軟兵器！
甫一對面，他競似已落在下風，這使他大出意外，也便有些惶然失措，希望能立刻給對方一個霹靂般的還擊！
他心念數轉，冷笑道：“我若不是尋釁而來，你－－”話聲未了，突地覺得自己這活不啻又給了對方一個譏笑的機會，不禁惶然住口，哪知南宮平只是沉默地望着他，並沒有如他想像中的譏笑打擊於他，就像是早已猜中了他的心事。
剎那之間，灰衣少年心中又閃過許多種念頭，只聽南宮平緩緩道：“閣下若非有意－－”話聲未了，他突地大喝一聲：“就算我是有意尋釁而來好了！”身軀一旋，再次面對南宮平時，他掌中已多了一條光華閃動的軟柄銀槍！
南宮平的長劍，便插在他腰邊的絲絛上，他心情雖然一直沒有平靜，但他對這柄長劍卻是時時刻刻注意着的，因為他不願意在失去劍鞘之後，再失去這柄得自他師傅手中的利劍！
此刻他微微一笑，道：“閣下既是有意尋釁，在下只好奉陪兩招！”手腕一反，輕輕抽出了劍，絲毫不帶鋒芒，更沒有像時下一般劍手一樣，藉着拔劍的快速來顯耀自己劍法的高強！
他是冷靜而堅毅的，沒有石沉的偏激與善妒，也沒有石沉那麼容易被引誘，他是仁慈和豪爽的，但卻又比龍飛深藏不露、謹慎睿智些，然而他此刻的對手，卻是飛揚而奔放的，這恰巧又形成了－一個並不衝突，但卻有趣的對比！
他緩緩抬高手臂，平劍當胸！
灰衣少年槍尖一抖，剎那間但見五七朵光芒閃動的槍尖，瀰漫空中。
南宮平緩緩伸出劍尖，沉聲道：“請！”劍尖微抬，以劍為禮，他此刻似已看出這少年並非惡意尋仇，只是負氣而已，是以言語舉動間，便留着三分客氣！
灰衣少年引槍一穿，晨霧間只見一道銀光，穿過他自己抖出的槍花，南宮平暗暗喝一聲彩，這少年的槍法當真快到不可思議！
他腳步微動，劍尖跟隨着對手的槍尖，一道青光、一道銀光，“刷”地各個劃了個半圈，灰衣少年突地清嘯一聲，騰身而起！
一道銀光隨之升上，南宮平後退一步，劍尖上挑。
灰衣少年身形凌空一折，雪亮的銀槍，穿破晨霧，閃電般下刺而來，宛如凌空飛舞的灰鶴，以利喙捕捉地上的獵物！
南宮平心頭一動：“天山七禽身法！”腳步一錯，斜斜一劍，向上揮去。
一片青光，封住了銀槍的去路，灰衣少年槍尖—抖，竟在劍尖上輕輕一點，只聽“嗆”地一聲，他身形竟又藉勢掠起。
南宮平口中突也清嘯一聲，腳下疾走七步，此刻朝陽未升，晨霧卻已較清，一陣陣清新的冷風撲面而來，他只覺全身上下都充滿了新生的活力，這一連七步跨出，已置身那灰身少年的銀槍威力之外。
他目光凝注，並不還擊，靜等着這灰衣少年身軀落下！
卻見灰衣少年微曲的雙腿向後一踢，翼張的雙臂當中一穿，宛如翱翔的蒼鷹束翼而下，一道匹練般的銀光，劃空而來，南宮平腳下一動，突又連走七步，他靜時如山，動時如電，這七步行來，有如一腳便已跨出，掌中長劍青光的閃動，恰好與那飛騰的銀槍一般迅快！
灰衣少年一擊又不中，飛騰的身軀，終於落下地來，此刻南宮平若是運劍而上，雖未必勝，卻定然可以搶得先機！但他只是持劍而立，只見灰衣少年飄然落下地來，矯健的身軀，立刻凝然卓立，只有他掌中的銀槍，槍尖仍在不住顫動！
一線陽光，突地自林梢投落，映在這顫動的槍尖上，幻出七色的彩光！
他目注着槍尖，暗中自語：“狄揚呀狄揚，你可要再試一招？”
這灰衣少年自然便是狄揚，他埋葬了那具屍身，便飛快地來到山下，一心想看看龍飛口中稱讚的“五弟”，究竟是何人物。
他生性豁達，並沒有將別人對他的懷疑放在心上，但是一股少年人定有的傲氣，卻使得他在見到南宮平時便想鬥上一鬥，另外，他當然也有些奇怪，這少年在此時此地怎會還有心情來聽一個女子的兒歌？
但此刻他與南宮平面面相對，心中實已生出惺惺相惜之心，他槍尖繼續不斷地顫動着，實是一着極為犀利的招式之先兆，只是他這已在弦上的一招，卻久久未發出來！
南宮平平劍當胸，卓然而立，目光亦自凝注在這顫抖的槍尖上，哪知梅吟雪突地輕輕一笑，道：“你們不打了麼？”
兩個少年的四道目光，一齊轉到她身上，梅吟雪緩緩站起身來，她神態間總是那麼嬌媚，就是這樣一個從地上站起來的簡單姿勢，已令人見了不得不多看兩眼。
她嫋娜走到狄揚身前，緩緩道：“你可是昔年天神劍‘九翅飛鷹’狄老前輩的後人麼？”
狄揚一直沒有注意看她，此刻便像是久困於黑暗中的人突然看到閃電一般地發現了她的絕豔，這豔絕人寰的姿色自然也就像閃電般眩惑了他。
他怔了一怔，點了點頭，竟沒有説出話來。
梅吟雪輕輕一笑，又道：“你方才可是見着了他的師哥？”
狄揚又自一怔，又自點了點頭，南宮平心中大奇：“她怎地知道？他怎會見着師兄？”忍不住要問這少年是在哪裏見着的，但梅吟雪已又含笑道：“他師兄可是在你面前稱讚了他，你心中有些不服，是以此刻便想試上一試？”狄揚雙目一張，滿面俱是驚奇之色，卻又不禁點了點頭。
她一連問了三句，句句都問到狄揚心裏，使得已被她絕豔震惑的狄揚，不禁又被她這種絕頂的智慧懾服。
南宮平心中更奇，只見她輕輕一笑，轉過身去，道：“這就是了，你們還打什麼！”來到樹下，緩緩坐了下來，秋波一轉，望了望面前的兩個少年，突又笑道：“我是從他武功的招式上看出他的來歷，從他言語神態上猜知他的來意，這一點也不稀奇，你心裏卻在奇怪些什麼？”
她語氣自若，説來就像這本是人人都可以猜到的事似的。
狄揚心中暗歎一聲，忖道：“好一個聰慧的女子！”口中突地哈哈道：“好一個聰慧的女子！”他心中聽思，與口中所言雖是一樣，但説出來的語氣卻和心中思忖時的意念不大相同。
南宮平目光一轉，道：“閣下不知－－”
狄揚道：“不錯，正如這位姑娘所説，我方才的確見着了令師兄，此刻他猶在山巔，此刻天已大亮，你不妨上去一尋。”他語聲微頓，不等別人開口，便又大笑着道：“在下狄揚，今日見着兄台，實在高興得很，日後但願能再相見－－”
南宮平道：“閣下何不留下暫作清談……”
狄揚笑道：“方才無端冒犯，此刻我實在還有些不好意思，好在來日方長，今日就此別過！”
説到“意思”兩字，他身形已動，最後一句説話，已從林外傳來，南宮平出神地望着他掠去的方向，暗歎道：“好快的身法。”突聽梅吟雪嬌笑着道：“你可知道他為什麼這麼匆遽地走了麼？”
南宮平微一沉吟，還未答話，梅吟雪已又笑道：“這因為他實在不敢再看我了！”
南宮平呆了半晌，頭也不回，冷冷道：“只怕未必吧！”心中卻不禁為之暗暗嘆息一聲。
突覺一陣幽香飄入鼻端，梅吟雪已盈盈走到他身邊，輕輕笑道：“你心裏常常認為我説的話是對的，但嘴裏卻總是不肯承認，這是為了什麼？”她面帶嬌笑，得意地望着南宮平的面靨，心中暗忖：“你否認也不好，承認也不好，這次我倒要看看你該如何來回答我？”
哪知她話聲方了，心念還未轉完，南宮平已沉聲道：“你永遠將人性看得太過惡劣，是以我不願也不忍贊同你的話，但我口中卻也從未否定你説話的價值，你且仔細想想，是麼？”
真實的事實，永遠勝過花巧的雄辯，梅吟雪笑容漸斂，手託香腮，發起怔來，只見南宮平深深凝注她兩眼，轉身托起棺木，沉聲又道：“你最好隨我去見見我的大師兄，那麼你就會知道，這世上還有幾個真正的男子漢！”
梅吟雪呆呆地怔了半晌，南宮平手託棺木，已自去遠，她競也身不由主地跟了過去，走了許久，突又頓住腳步，這時南宮平已將又復躍到那一線插天的蒼龍嶺上，梅吟雪望着他的背影，冷冷笑了兩聲，道：“好個尊師重道的徒弟，原來竟是這等人物！”
南宮平怔了一怔，回肖·問道：“你説什麼？”
梅吟雪冷笑道：“我説的是中國話，你難道聽不懂麼？”
南宮平皺眉道：“你若是不願解釋，我不聽也無所謂！”迴轉頭去，又復前行。
梅吟雪恨恨地望着他，她自出道江湖以來，一顰一笑，便已不知傾倒過多少男子，那曾見到這樣的少年，等到南宮平一個縱身之後，還未回過頭來，她便忍不住跟了過去，道：“喂－－”
南宮平腳下不停，頭也不回，問道：“什麼事？”
梅吟雪道：“你師傅命你跟隨我，保護我，你此刻為何獨自跑上山去？”
她口中説話雖是如此氣惱，但腳下也沒有停住腳步。
南宮平卻是頓住身形，回首看了她一眼，道：“你不是也跟來了麼，怎地説我獨自上山？”
梅吟雪道：“我……我……”突地一跺腳，道：“我才不跟你上山去哩！”
南宮平道：“好極，好極……”
梅吟雪秀目一張，嗔道：“你説什麼？”
南宮平微笑道：“你若是不願跟我上山，便請在此間等我一等，我也好將這具棺木放在這裏。”
梅吟雪銀牙一咬，道：“誰説我要在這裏等你？”
南宮平道：“那麼……”他不知是真的不懂，還是故作不懂女子的心意，隨便怎樣，他競都沒有説出一句懇求的話，“那麼……”他故意訥訥道：“該怎麼樣辦呢？”
梅吟雪道：“你隨我下山去……”
南宮平道：“這個自然，我自然要隨你下山去的……”
梅吟雪微微一笑，道：“那麼……走！”
南宮平亦白微微一笑，道：“但你也該隨我上山去走一趟。”
梅吟雪方自泛起的笑容，立刻消失，大怒道：“你到底……”
南宮平微笑接口道：“你在這小小一具棺木中，躺了數千日，也該散散心了，你看，今日風和日麗，草木繁榮，是何等好的天氣，在這景物幽奇、冠絕天下的華山上游玩遊玩，豈非也是一件樂事？”
梅吟雪獨自氣惱了半晌，突地銀牙一咬，霍地從南宮平頭頂上掠了過去，掠到南宮平前面，道：“跟我來！”終於還是上了山。
南宮平望着她飄散的頭髮，心中暗笑：“江湖中人，俱道她如何冷酷，如何毒辣，但我看她卻也不過是個天真末泯的女孩子。”他極力忍住不笑出來。
哪知梅吟雪卻在前面“噗哧”一笑，道：“聽一次別人的話，倒也是蠻有趣的，但是－－”她突又頓住笑聲，凹過頭來，道：“只此一次。”
南宮平道：“極是極是，只此一次。”忍不住也轉過了頭，不願自己面上的笑容被梅吟雪看見。
朝陽初升，華山山巔，一片光輝燦爛，甚至連那簡陋破舊的竹屋，都被這燦爛的陽光映得發出輝煌的光彩。
南宮平心中焦急，僅僅在那歧路腳印邊，石壁字跡下，以及那幾方巨石的刻像前停頓了一下，便筆直來到這間簡陋的竹屋，但竹屋中卻已空無人蹤，他失望地嘆息了一聲，道：“他們都已走了……”
梅吟雪悠然道：“你卻空跑了一趟！”
南宮平目光一轉，突地大聲道：“只怕未必吧！”
他突地一擰身軀，將掌中木棺，交到梅吟雪手裏，梅吟雪競來不及考慮，便接了過來，只見他—步掠上前去，掀開那陳舊的蒲團，梅吟雪沒有看到蒲團外露出的一角黃箋，此刻雙手託着棺木，冷笑道：“那下面難道還會有什麼寶貝？”
南宮平道：“正是！”緩緩轉過身來。手中已多了一方淡黃色的紙箋，他凝神看了兩遍，面上漸漸露出寬慰的笑容，但笑容中又有些詫異的神色，然後，他緩緩將它放人懷中。
梅吟雪手裏託着棺木，看義無法看到，忍不住道：“喂！”
南宮平故作愕然之狀，道：“什麼事？”
梅吟雪“哼”一聲，雙手舉起棺木，向南宮平推了過去，等到南宮平接過時，她已掠出門外。
她心中氣惱，實在不願再看南宮平一眼，但走了許久，卻又忍不住回頭去望，這時南宮平卻正仔細看過了那兩方山石上所刻的畫像，悠然走了過來，他此刻竟像十分平靜，方才的心事，此刻都好像是已經沒有了大半。
但梅吟雪卻越發氣惱，又走了兩步，卻忍不住又回首道：“你到底説不説？”
南宮平道：“説什麼？”
梅吟雪“哼”一聲，纖腰微擰，“刷”地掠開數丈，南宮平方自微微好笑，哪知她卻又“刷”地掠了回來，大聲道：“那張黃紙上究竟寫的是什麼？”
南宮平微笑道：“你要看看這張字柬，怎地不早些説呢？不説我怎會知道！”
他右手託棺，伸出左手，手掌一攤，原來他竟早巳又將那張字柬放在掌心裏，梅吟雪凝注着他掌心裏的紙箋，呆了半晌，心裏忍不住幽幽嘆息一聲，忖道：“我雖然美貌，但世上的男子卻未必人人都會對我着迷，我雖然聰明，但人家也未必都比我笨……”望了南宮平兩眼，心裏不知是愁？是怒？是喜？伸手取過紙箋，展開一看，只見上面赫然寫着八個銀鈎鐵劃、古趣盎然的硃砂篆字：
“天帝留賓，神龍無恙！”
“神龍無恙……”她輕喚一聲，詫聲道：“不死神龍，竟然還沒有死麼？”
南宮平微微含笑道：“不會死的！”
梅吟雪抬頭望他一眼，沉吟道：“這‘天帝’兩字，卻又是什麼意思呢？”
南宮平道：“自然是一位武林前輩的名字了，除此之外，難道……”
梅吟雪冷冷截口道：“是誰？你可曾聽過武林中有人喚做‘天帝’的？”南宮平微微一怔，梅吟雪道：“也許……”她本想説“天帝”這兩字，也許是“極樂世界”的代名詞，也許是仇家故意用來取笑、欺騙他們，或是友人用來安安他們的心。
但她見了南宮平的神色，突地又覺不忍説出口來，“天帝！天帝，”她只是淡淡説道：“只是這名字我未聽人説過而已。”
將要下山的時候，她又忽然一笑，道：“我們還是走小路下山的好！”
南宮平道：“為什麼？”
梅吟雪一掠鬢髮，輕笑道：“我這樣的打扮，見得了人麼？”
南宮平側目瞧了她幾眼，只見她秀髮如雲，秋波如月，蒼白的面靨被陽光一映，也有了幾分粉紅的顏色，襯着她一身雪般潔白的衣衫，當真是美的超塵絕俗，哪裏有半分見不得人的樣子？不禁失笑忖道：“你這副樣子若是再見不得人，那麼還有些別的女孩子真該找個地縫鑽下去才是！”
他乍聞神龍平安之訊，師兄們的行蹤至今雖仍未見，但畢竟不久便可相遇，是以此刻但覺心懷甚暢，是以沒有説話，隨着她自小路下山，在漫天夕陽，嫣紅如紫，以及西北著名的風沙中，到了臨潼。
將近黃昏，未到黃昏，風沙中的臨潼城，在日色蒙朧、煙霧迷濛中越發顯得美了。
青石板鋪成的正街是筆直的，經過一天疲勞的工作後冀求獲得鬆懈或刺激的人們，擁塞在這條筆直的街道上，給這樸實的西北名城，平添了許多繁榮與熱鬧。
誘人的香氣，眩目的燈光，以及令人聞之心動的刀勺聲，自沿街的青帘中、高樓上傳來，南宮平手託棺木，喃喃嘆道：“這棺木真的重得很，難怪師傅費了許多心力才能找到抬棺人，但他們還是做不了多久便要走了！”
梅吟雪依依跟在他身邊，聞言秋波閃動，微微一笑。
她這一笑中竟似又含藴着一些秘密，但南宮平卻未看出，他只是接口道：“你可知道那些抬棺人之中，有的還是些洗心革面的綠林人物－－”話聲未了，目光動處，突地瞥見街上每一雙眼睛，都在瞬也不瞬地望着自己。
一個英俊軒昂，但卻託着一具棺木的少年，一個美絕天人，但裝束卻極為奇特的女子，並肩走在這繁榮的街道，若不引人注意，除非這滿街的人都是瞎子，南宮平面頰一紅，垂下頭去，輕輕道：“若是從大路下山，便可叫得到車了。”
梅吟雪卻仍然神色自若，微微笑道：“你若是怕人看，這兩旁的店家多得很……”言下之意，卻是我已被人看慣了。
南宮平道：“極是極是……”埋首往路邊走去。
他目光一瞟，只見路邊一家最大的酒樓門楣上，那寫着“平記快聚樓”五個黑漆大字的招牌，竟是鮮紅的顏色，甚至連門簾都是紅黑二色，與別的店家酒樓俱都不大相同，他神色似乎微微一變，但仍然筆直地走了進去。
但是他還未走到門口，店裏一個瘦長的夥計卻已迎了出來，但卻絕非歡迎，而是雙手將他攔在門外，南宮平怔了一怔，道：“做什麼？”店夥面上的神色，混合首倨傲與虛偽，冷冷道：“你做什麼？”
南宮平道：“自然是來吃飯打尖的：”心中卻大為奇怪道：“怎地這家店對待客人如此怠慢。”不禁接口道：“難道你們這家店鋪，不是做生意的麼？”
瘦長的廟夥冷冷一笑，道：“生意是做的，可是帶着棺材的客人，我們卻絕不歡迎。”
南宮平恍然一笑，道：“可是……我這口棺材是空的，你不相信我可開開給你看！”他正待放下棺材，哪知道店夥卻舉手向他一推，厲叱道：“空的也不歡迎、”他身材雖瘦，但手底卻有些力氣，顯見也是練過幾天的把式。
此刻四周也圍攏來一些看熱鬧的人，南宮平劍眉微軒，怒火漸升，但看了四周的人羣一眼，卻終於壓下了怒火，和聲道：“我和你們掌櫃的認得，可不可以方便方便，我將棺材放在－－”
他活猶未了，那店夥已大怒道：“跟掌櫃的認得也不行，快走快走……”
梅吟雪似乎也看出了南宮平不願惹事，此刻輕輕一拉他衣袖，道：“這家不行，我們就換一家！”
南宮平和悦顏色地看了這店夥幾眼，終於分開人羣走出，只聽這店夥卻仍在後面大罵：“也不打聽打聽這是什麼地方！是誰開的？咱們的公子爺是淮？再來胡鬧，不打斷你的腿……”
梅吟雪偷偷瞧了瞧南宮平，只見他臉色平和，竟然絲毫沒有動怒之態，心中不覺甚是奇怪，哪知換了一家酒鋪，店夥竟道：“快聚樓沒有留下的客人，小店也不敢留……”換了三家，竟然都是如此，南宮平劍眉漸漸揚起，跟在他們後面低聲譏笑的閒漢，尤其令他不耐。
但是他仍然沒有發作，直到轉過這條大街，他們才在一條陋巷中找到一家小店肯接待他們，那年邁蒼蒼的店主人為他們擺上杯筷，口中卻也在低聲道：“本來快聚樓不收的客人，我們也不願留下，可是……唉！客人你年紀輕輕，又帶着家眷……唉！聽説他們家還有一位公子爺，仗義疏財，聲名赫赫，五湖四海，都有朋友，方才你老遇到的，大概就是尤二爺，這位尤二爺就是從那位公子爺辦的招聚英雄館出來的，據説還跟那位公子爺練過幾天武，雖説是個夥計，可是就連他們掌櫃的都惹不起……唉！這就叫做宰相家奴七品官呀。”
他嘮叨而輕聲地説完了這麼長一篇話，便已將杯筷以及三兩盤花生雞子之類的小菜都擺好了，南宮平仍是神色安洋，毫無表情。
梅吟雪聽了這老人的活，本來還似有些奇怪、詫異，但後來卻忍不住有些奸笑了。
吃了兩口菜，南宮平突地要過紙筆，寫了幾行字，仔細地折了起來，走到門門，交給一個街邊的閒漢，低低説了兩句話，又緩步走回。
梅吟雪望着他嫣然一笑，也不問他是在幹什麼，竟也是胸有成竹的樣子。
他倆人安詳地吃着東西，過了半晌，門外突地跌跌撞撞地奔進來一個錦衣華服、面容白淨的中年漢子，奔進來便向南宮平當頭一揖，還未説話，門外又一陣風似的奔進一個人來，“噗”地向南宮平拜倒在地，竟然就是那瘦高的店夥“尤二爺”。
南宮平目光一轉，緩緩長身而起，道：“小二爺，你這是做什麼？”
倨傲而虛偽的“尤二爺”，此刻已是可憐而可笑地説不出話來，那錦衣漢子亦是滿面惶恐之色，賠着笑道：“想不到……想不到……公子爺大駕，竟到了西北來。”
小店中的老人此刻也驚得呆了，望望南宮平，又望望店外的人羣，摸了摸自己蒼白的頭髮，實在不相信自己的眼睛。
要知“南宮世家”，有敵國之富，普天之下，幾乎都有着他們的生意，在“南宮世家”聞名的紅黑兩色標誌下討生活的人，不知有幾千幾萬，但卻無幾人認得他們的少主人南宮平！
但此刻南宮平所寫的窄窄一張紙柬，小小一個花押，卻使得這位“尤二爺”及那掌櫃的華服漢子充滿了驚懼惶恐之情，面對着他們的少主人，這兩人實在不知該説些什麼奉承、求恕的話才好。
梅吟雪輕輕一笑，道：“我們大約可以換個地方吃飯了吧！”
南宮平垂首笑問：“尤二爺，我們抬着棺材可以進去麼？”
但是，他的屬下自然不會再讓他們的少主人，來抬棺材的，那華服漢子連連道：“請公子先移駕到店中，等會小的再命人來抬這口棺材。”他心裏也不禁奇怪，我們的公子為什麼要抬着一口棺材在身邊？但這些話他自然不敢問出來。
南宮平微微一笑，自懷中取出一個柔絲的香囊，隨手拋在桌上，向那惶恐的老人笑道：“這是你的酒菜錢－－”又道：“再等兩天，我會安排你去做快聚樓的總管，我相信你會使那裏的店夥們對客人仁慈客氣些。”
他根本不容那老人致謝，便與梅吟雪飄然出了這小店。
直到他們的身形轉出陋巷，看熱鬧的人也俱都跟去，這滿心歡喜的老人還愣愣地站在門外，幾乎還以為自己只是做了一場春夢。
他坐在桌邊，打開那絲囊，一陣珠光，立刻騰耀而出，像是初升的陽光，閃耀着他的眼睛，也閃耀了他的心。
這幸福來得太過突然，又像是來得太遲了些，他摸摸自己面上的皺紋，想到自己死去的妻子，心裏不知是該高興抑或是該嘆息。
突地－－他似乎聽到“喀喇”一聲輕響，於是他轉過頭－－
但是他目光方動，體內的血液，卻已都被一陣突來的寒氣給凝結住了。
一聲輕響，絲囊也落到地上，四粒明珠，滾了出來，滾到那口停放在牆角的棺木邊……
棺蓋已掀開來了，一個身穿碧綠道袍，滿身俱是鮮血的高髻道人，緩緩自棺中爬了出來，黃昏已至，燈光昏黃，黯淡的光線，照在他猙獰的面上，老人身軀搖了兩搖，才記起自己還有聲音－－他已全然被這太大的驚恐駭呆了，就正如他方才被那太大的幸福駭呆了一樣。只是他一聲驚呼，還未出口，那浴血的高髻道人，已和身撲了過來，十指如鈎，一齊扼住了老人的脖子。
一陣輕微的掙扎與呻吟，一切終歸寂然，高髻道人惶恐地四顧一眼－－陋巷中沒有人，因為人們都去瞻仰南宮公子的風采去了。
他慶幸地嘆息一聲，匆匆下了樓，換了一套這老人的衣裳，然後掙扎着，閃爍着，蹣跚地從小店的後門溜了出去，只留下那辛苦一生的老人，無助地倒卧在四粒明亮的珍珠旁……
※
※
※
“南宮世家”的公子到了臨潼！
這消息像旋風似地震驚了臨潼－－臨潼的深户大院、臨潼的小户人家、臨潼的正經店家，甚至臨潼的花街柳巷。
有的人羨慕他的身世，有的人嫉妒，有的人仰慕他的聲名，也有的妒忌，愛俏的姐兒想看一看他的風采，愛鈔的姐兒卻在貪婪地思念着他囊中的財富。
快聚樓中，滿是等候謁見南宮公子的人，各式各樣的名帖，堆滿了他面前的桌子，他開始有些後悔，後悔自己如此張揚。
到了臨潼城的人，誰都會立刻想到“春寒賜浴華清池，温泉水滑洗凝脂。”這兩句有名的詩句，因為那有名的華清池，便在臨潼縣裏。
浴罷温泉，小作梳妝的梅吟雪，也像旋風似地震驚了臨潼。
人們幾乎不相信自己的眼睛，今生會見着這天仙般的美人。
接風筵盛開，五音弦齊撥，臨漳縣，竟起了一道七色的彩光，沒有榮幸參與接風筵的人們，惆悵地擁在快聚樓外，他們只能偶然在窗口見到南宮平那俊朗的人影，但這卻已足夠使他們回家炫耀妻女了。
瑟歌喧笑中，快聚樓上，突地悄悄走下一個英俊的少年，他衣衫整潔而不華麗，只是合身得很，他神態軒昂而不倨傲，只是大方得很。
他悄悄下了樓，悄悄拉了個店夥，輕輕道：“今夜有沒有一個虯鬚滿面的威猛大漢，和另外三個少年男女到臨潼來？”夥計恭敬地搖頭，他沉聲道：“去打聽。”夥計恭敬地點頭，他又問道：“那口棺材可曾安排好了，那小店中的老人可曾請到店裏來？”
夥汁面色變了，此時此刻，又有誰會想到那陋巷中小店裏的老人？
少年的面色亦不禁微微一變，人叢中突地發一陣歡呼：“看－－那就是南宮公子！”一連串驚訝讚歎聲立刻隨之響起，但南宮平卻已悄悄自店後閃了出去！
乘着夜色，他閃避着人羣，來到那條陋巷，奇怪，這陋巷的小店門外，怎會也擁擠着這麼多人，難道這臨潼城中，除了一些錦上添花的人外，還有一些雪中送炭的人麼？
他心中奇怪，微一遲疑，終於忍不住大步走了過去，輕輕分開那一堆擁擠着的人羣，向裏一看－－於是他赫然看到了那駭人的景象！
※
※
※
濛濛的雨絲，灑遍了西北蒼涼的古道，濕潤了道上褐黃的風砂，雨絲中，突地有一行出殯的行列，自臨潼城走向西安古城外的大墓。
漫長的隊伍，莊嚴華麗的樞車，素白的花朵，將它前後左右都點綴成一座花山，無數輓聯跟在那七隊奏着哀樂的隊伍後，甚至連拖車的騾馬踏着的都是沉重的步子。
是誰死了？為誰出殯？
有的人奇怪。他們便去尋找輓聯上的名字：“屠公仁道千古！”這是個生疏的名字，人們心裏更奇怪了。
一個遍體黑衫的少年，瀟灑但卻莊肅地走在行列的前端，有的人知道，他便是“南宮世家”的南宮公子南宮平！
但奇怪的是，他在為誰出殯？
連死鳥都要好生埋葬的南宮平，見到那老人屍身時，心情的沉重與哀痛，是可想而知的，他猜不出這老人的死因。
但卻有一種異樣的感覺，覺得這老人是為了自己而死。
他知道在這老人一生平凡、窮苦，但卻安靜的生活中，極少有波動，有的僅是輕微的漣漪，然而，他卻想不到，僅僅一個波動，便使這老人無辜地喪失了性命，這份歉疚，使得仁厚的南宮平中宵反側，難以成眠。
他只有以死的哀榮，來補償這老人生前的苦痛。
行列蜿蜒地伸展着，終於望見西安古城那雄偉的城郭，但前面的道路上，卻突地起了一陣動亂，南宮平垂首而行，劍眉不禁微微一皺，目光抬處，只見一個白衫白履，亦似為人帶着重孝的漢子，大步奔了過來，僅僅望了南宮平一眼，立刻翻身跪倒在地上，南宮平方自一愕，這白衣漢子已恭聲道：“小的魏承恩，蒙公子庇廕，現在西安城為公子照料着生意……”
南宮平恍然“哦”！”一聲，沉聲道：“此刻不是敍話之時……”
魏承恩惶聲又道：“小的們昨日知道消息，是以特地到城外來接屠老爺子的靈車，並作路祭，哪知……”
南宮平回首望了望後面的隊伍，和聲道：“辛苦了你，且站起來説話。”腳下不停向前走去，走了幾步，突地瞥見前面的道路邊，一排放着十餘張大桌，桌上自然是香燭祭品，但此刻卻已變得一片零亂，甚至連桌子都似被人擊毀了幾張。
他雙眉又自微微一皺，只見那白衣漢子魏承恩仍然苦着臉跟在身邊，便沉聲問道：“這裏莫非發生了什麼事？”
魏承恩乾咳兩聲，垂首道：“小的們昨日得知公子的這件善舉，便星夜趕着來辦迎義路祭的事，哪知不巧得很，西安城竟另外也有人在趕着宋辦一件喪事，而且辦得十分隆重，竟將西安城裏香燭禮店的存貨，都幾乎買光了，小的們出了重價，才蒐集了一點，但已經是辦得草率的很。”
南宮平道：“多辛苦了你們，有這番心意，已經夠了。”
他神態平和，言語更是和悦，魏承恩似手想不到這名滿天下，家資億廳，幾乎行敵國之富的南宮公子，竟會如此客氣，不禁呆了一呆，方自接口道：“公子爺雖然大量，不怪罪小的，但小的們卻是惶恐得很，惟恐靈車早到，是以昨夜便守候在這裏，一直到前一、兩個時辰，道路上突地塵頭大起，小的們以為是靈車到了，哪知……”
南宮平目光一凜，沉聲道：“這等祭靈之事，難道也有人來搗亂嗎？”
魏承恩長嘆一聲，道：“風沙之中疾馳而至的，卻是七八匹長程健馬，馬上人一律是黑衫黑履、黑巾包頭，馬鞍邊斜掛着－－件長長的黑布包袱，卻在轡頭上插着一面小小的紅旗，一個個粗眉大眼，風塵滿面，神色間卻又顯得十分焦急。”
他口齒靈便，一口氣便將這些騎土的裝束神態，全都形容得活靈活現。南宮平微微一愣，忖道：“這些騎客，難道是‘紅旗鏢局’司馬中天門下的鏢頭麼？”
只聽魏承思義道：“小的一看這些人的行色，就知道他們來路不正，便遠遠避了開去。”
南宮平“哼”了—聲，口中雖未説，心中卻大為不悦，暗暗忖道：“這些人奔波風塵，保護行旅，正正當當地賺錢，來路有何不正！”
“哪知－－”魏承恩接着道：“這般人遠遠看到我們，便齊地滾鞍下馬，三腳兩步地奔到這裏，推金山倒玉樸般一齊都跪了下來，門中還大喊着：‘老爺子，晚輩們遲了！’有的竟伏在地上，大聲痛哭起來。”
南宮平為之一愕，魏承恩又道：“小的們心裏都很奇怪，就去問他，是來奔誰的喪？哪知這般漢子抬頭看了看靈位上的字，就俱都大怒着站了起來，口裏也不乾不淨地罵着人，那時小的們就説，看錯了靈是你們的事，何苦罵人？這些漢子聽了這話，竟不分青紅皂白，就打了起來，小的們不是對手，有的被打得遍體是傷，已抬回去療傷去了。只看到這般漢子又坐上了馬呼嘯而去，沒有受傷的人，才重新收拾桌子，在這裏等候公子……所以……所以這裏就變成這種樣子，還望公子恕罪。”
他説話聲中，立在祭台四側的白衣漢子，已一起跪到地下。
南宮平目光一掃，只見這些人雖未受傷，但神情卻已極是狼狽，面上不動神色，和聲道：“各位請起。”心中暗怒忖道：“這般‘紅旗騎士’，怎地如此蠻橫，自己大意看錯了靈，怎地遷怒到別人頭上，這倒要去問問司馬老鏢頭了。”
草草行過路祭，隊伍又復前行，南宮平心念一轉，突地想到：“那‘紅旗鏢局’創業已久，在武林中頗有善名，‘鐵戟紅旗’司馬中天，更是久著俠聲，他手下的鏢頭門人，必定不會如此無禮，想必是那些夥計們驕狂已慣，先在言語上得罪了別人，我先前心裏怎地如此莽撞，未曾將事情查問洋細，便想責人，以後怎能在江湖中交友，怎能在武林中立足？”
一念至此，他身上竟似出了一身冷汗。
他生性公正，遇事持平，未曾責人之前，先求責己，待人處世，既未以自己鼎盛的家世為榮，更未以自己顯赫的師門為傲，若是自己理屈，他甚至不惜同販天走卒屈膝求恕，此刻一想到自己險些要變成個仗勢凌人之徒，心中更是惶恐。
西安城更近，他心中不禁又轉念忖道：“紅旗騎士，匆匆趕來奔喪，卻不知西北道上又有哪一位武林前輩仙去……唉！近年來武林中老成凋零，江湖中難免又要生出變亂……”
於是他心頭又變得十分沉重，感慨叢生，唏噓不已！
突地又聽得一聲呼喝，接着，無數聲呼喝一齊響起，彙集成一道比霹靂還要震耳的聲音，震撼着人心！
驚疑交集中，南宮平不覺加快了腳步，只見前面的道路上，迷濛的風沙中，依稀現出了幾條人影，霎眼之間，便變得十分清晰，顯見是雙方腳程都快，南宮平身形微微一頓，對面的人影已一排散開，並肩擋住了他的去路。
當頭一人，玄衫烏履，面容卻蒼白得出奇，一雙眼睛，炯炯生光，筆直地望着南宮平，冷冷道：“兄台暫請止步！”
漫長的行列，一齊停頓了下來，只有那淒涼的樂聲，仍未停止吹奏。
南宮平目光一掃，抱拳道：“有何見教？”
玄衫人鋭利的眼神，掠過南宮平的肩頭，望了望他身後一副輓聯上的字跡，面上笑容突斂，沉聲道：“兄台想必就是這裏的主事之人了？”
南宮平道：“不敢！”
玄衫人道：“在下但有一事相求……”
南宮平道：“請教！”
玄衫人道：“兄台所領的靈車，不知可否繞道西城行走？”
南宮平微一沉吟，道：“東門不是就在前面麼？”
玄衫人道：“不錯，東門就在前面。”他嘴角又掠過一絲微帶倨傲與輕蔑的笑容，接口道：“但東門此刻正有許多江湖朋友，在為一位武林前輩行大祭之禮，兄台若不改道，恐有不便。”
“不便－－？”南宮平劍眉微剔，道：“在下等若是改道，亦有不便之處，陽關大道人人可走，兄台請恕在下不能從命。”
玄衫人目光一轉，上下看了南宮平一眼，面色微微一沉，道：“兄台不改道，在下雖然無妨，但那些江湖朋友，性情卻魯莽得很……”
他語聲微微一頓，不等南宮平開口，兩眼望天，悠悠説道：“兄台但清一想，若不是驚天動地的人物死了，那般江湖朋友怎肯在此大祭？既是在為一位驚天動地的英雄人物大祭，那般江湖朋友，又怎肯讓別人靈車撞散他們的祭禮？兄台若是普通行旅，還倒無妨，只是這靈車麼……嗯嗯，還是改道的好。”
南宮平凝目望去，只見此人面容蒼白，神態沉穩，年紀雖不大，氣度間卻另有一種懾人的威嚴，一眼之下，便知不是平凡人物，方待善言相詢，前面若真是個英雄人物的祭禮，自己便是繞路避過，亦是尊敬武林前輩之禮。
哪知他話未出口，玄衫人又已冷冷説道：“兄弟惟恐朋友們得罪了兄台，是以親自趕來相勸……”他似乎是矜持着微頓話聲，他身側抱臂而立的一個遍體黑色勁裝的彪形大漢，立刻接口道：“任大哥這般好意，朋友你休要不識抬舉！”
南宮平眉梢微剔，望也不望這漢子一眼，沉聲道：“武林之中，仁義為先，堂堂的俠義道，難免也要做出恃強凌弱的事麼？兄台所祭的，若真是驚天動地的英雄豪傑，身在九泉之下，只怕也不願意兄台們做出此等事吧。”
玄衫人神色微微一變，又仔細端詳了南宮平兩眼，突又微微含笑道：“不錯，兄台年少英俊，言語中肯得很。”
南宮平道：“那麼便請兄台讓開道路……”
玄衫人微一擺手，道：“兄台言語雖中肯，但靈車還是要改道的－－”他微微一笑，道：“兩人遇於獨木之橋，年幼者該讓長者先走，兩人同過一尺之門，晚輩也該禮讓前輩，兄弟們的所祭之人，無論聲名地位，只怕都要比靈車中的死者高上一籌，那麼兄台改道，又有何妨？”
直到此刻，他神態冷漠倨傲，但語氣仍是平聲靜氣！
南宮平一挺胸膛，沉聲道：“不錯，兄台言語中肯已極！”
玄衫人方自一笑，但忽然想起對方可能是要用同樣的言語回自己的話，面上不禁又變了顏色！
南宮平只作未見，沉聲又道：“這輛靈車上的死者，名聲地位，或者不如別人，但仁義道德，卻直可驚天地而泣鬼神，只怕也不弱於兄台們所祭之人……”
玄衫人冷冷道：“真的麼？”
南宮平自管接道：“何況，若然論起武林中的聲名地位，就憑這輛靈車上的棺木，也毋庸在任何人面前繞道而行。”
玄衫人面色冰冷，凝注着南宮平半晌，突又微微一笑，緩緩道：“兄台不聽在下良言相勸，在下只得不管此事了！”袍袖一拂，轉身而行。
南宮平卻也想不到他説走就走，走得如此突然，不覺呆了一呆，哪知那彪形大漢突地暴喝一聲：“任大哥不屑來管，我‘撐着天’薛保義卻要管上一管，朋友，你還是改道吧！”
話聲未了，突地伸手一掌，推向南宮平肩頭，南宮平面色一變，輕輕閃過了這一掌，沉聲喝道：“我與你無冤無仇，也不想傷你害你，還是讓開的好。”他實在不願傷人，説的實在是自己心裏發出的話。
哪知彪形大漢“撐着天”卻哈哈一聲狂笑，喝道：“小朋友，你若是乖乖地改道而走，你薛叔叔可也不願傷你呢！”
南宮平變色道：“你説的什麼？”
薛保義怪笑着道：“這個！”呼地又是一掌，劈向南宮平肩頭，一面又喝道：“看你也是個會家子，你薛叔叔才肯陪你過過手。”他這句話還沒有説完，突的語聲平和，氣焰卻已弱了下去，因為南宮平避開他這一掌時的身法，幾乎是靈巧得不可思議。
薛保義掌勢微微一頓，大喝一聲：“居然是個好傢伙！”突又拍出兩掌，他看來雖然呆笨，但掌勢竟也十分靈巧，左掌橫切，右掌直劈，一招兩式，竟同時發出。
南宮平身後的行列，已起了騷動，不斷的樂聲，也變得若斷若續起來。
但南宮平神情卻穩如山嶽，身軀微微一偏，左掌突地閃電般穿出，叼住了這大漢的右腕，本自並排擋在路上的漢子見到這種身手，驚怒之下，竟一齊展動身形，撲了過來。
南宮平左手輕輕一帶，薛保義便大喊着撲到地上，但在這剎那間，一陣連續的叱吒聲中，已有十數道拳風，向南宮平擊來。
薛保義左肘一撐，接連兩個翻身，腰身一挺，自地上躍起，呆了半晌，似乎還在奇怪自己是如何跌倒的，只見人影閃動，卻又有兩人倒在地上，他雖然久走江湖，見識頗廣，卻再也不敢相信，如此一個少年，竟有這般驚人的身手。
南宮平身形閃動，守而不攻，即攻出手，也不願傷及這些漢子，他此刻才知道那玄衫人“任大哥”口中所説的“不管，”其實無非是在叫這些漢子出手，不禁對這“任大哥”的來歷身份，大感驚奇。
突聽薛保義歡呼一聲：“好了好了－－”
南宮平目光一掃，只見那“任大哥”又與兩個黑衫老者漫步走回，步履雖仍十分安詳，但目光中卻有了驚詫之色，南宮平心念一動，突地輕輕一躍，橫飛而起，飄然落到這玄衫人面前，低聲叱道：“以強凌弱，以眾凌寡，難道武林中就沒有公道了麼？”
玄衫人神情凝然，不言不語，他年紀雖然較他身旁的兩個黑衫老者小些，但氣度卻似居長，他不説話，這兩個黑衫老者便也不聲不響，南宮平雙足微分，卓然而立，身後的勁裝大漢，反身向他撲來，但玄衫人微一擺手，這十數條大漢便齊地頓住身形，再無一人有絲毫動彈。
風沙沉重，只見這兩個黑衫老者俱是身軀瘦弱，鬚髮蒼白，但日中仍閃閃有光，身軀更挺直得有如架上的標槍，顯見俱是未老的英雄，成名的豪傑，南宮平目光一轉，玄衫人卻已微微笑道：“兄台身手不弱，原來亦是我輩中人！”
南宮平冷冷道：“不敢－－”
玄衫人含笑截口，道：“既是武林中人，事情便好辦了。”他含笑指向左邊一位身材較高的黑衣老者道：“這位便是‘岷山二友’中，昔年人稱‘鐵掌金劍獨行客’的長孫單，長孫大先生。”
黑衫老者身形筆立，動也不動，玄衫人又指向右面一人道：“這位自然便是‘驚魂雙劍迫風客’長孫空，長孫二先生了。”
南宮平抱拳道：“久仰盛名－－”心中卻大為奇怪：“這兩個出名的孤僻劍客，怎地會來到此間？這玄衫人又將他兩人名姓提出作什麼？”
只聽玄衫人微微一笑，又道：“兄弟我雖是無名之輩，但能令這兩位不遠千里，趕到致祭的，當今江湖中又有幾人？兄台難道還猜不出來？”
此刻一輛簾幕深垂的白馬小車，已越過行列緩緩來到南宮平身後一丈處，但南宮平卻仍未覺，自管尋思道：“此人是誰？竟能勞動了‘岷山二友”！”不禁苦笑一聲，道：“在下愚昧淺見，實是猜它不出，但請兄台相告！”
玄衫人面容一整，神情突地變得十分莊肅，長嘆道：“此人一死，江湖中如喪考妣，武林中如失干城，此人便是名傾九州，技壓天下，以一柄‘葉上秋露’，稱霸武林數十年的‘不死神龍’龍老爺子……唉！閣下既屬武林同道，為了這位俠義無雙的龍老前輩的英魂改道而行，想必也是應當的吧！”
他言猶未了，南宮平已是愕在當地，半晌説不出話來。
玄衫人抬眼一望他如痴如醉的面色，心中亦不覺大奇，詫聲道：“難道兄台亦與這位龍老前輩……”
南宮平突地向他深深一揖，身形一閃，閃電般向那古城的城郭下奔去。
“岷山二友”面色一變，“刷”地轉身，玄衫人卻微微擺手笑道：“不必追趕，這少年的師門，想必定是與‘不死神龍’有關，他此刻前去，是無惡意，只是趕去致祭去了。”
他目光亦凝注着南宮平遠去的身影，輕嘆一聲，道：“這少年人中之龍，你們要好好留意他，但願他亦能與我結交，否則－－”語聲一頓，他目光中突地流露出一種劍刃般的青光寒意。
南宮平飛身急掠，三個起落，只見那古城沉重的陰影下，正無聲地肅立着無數個黑衣漢子，人人手中，俱都捧着一束長香，繚繞的香雲，嫋娜四散，宛如山巔的濃霧，氤氲在古城堞上。
當前一排巨桌，燃着千百隻巨燭，風中燭火，飄搖不定，大多已被風吹熄，更使這景象顯得淒涼！
一個高大威猛的老者，卓立在人羣中央，面色凝重，目光悲慼，根本沒有注意到南宮平飛來的人影，他似乎已無聲地沉默了許久，此刻突地揮臂大喝道：“不死神龍一生英雄，我們卻不可效小兒女態使他英靈不快，兄弟們，再為‘不死神龍’吶喊一聲！”
話聲方了，立刻又響起一聲南宮平方才在路上聽到那種霹靂般的呼喊，南宮平只覺心頭一陣激盪，亦不知是悲是喜，只聽四壁回聲，他突也長嘯一聲，掠到一排巨桌前。
高大威猛的老者驀地一驚，暴喝道：“哪裏來的畜牲，敢到這裏來擾亂靈台，拿下！”他語聲威猛沉重，神態間競似有幾分與‘不死神龍’相似，喝聲一了，兩旁立刻奔躍來十數條大漢，撲向南宮平。
南宮平振臂大喝一聲：“且慢！”
他聲如驚風，直震得兩旁飛掠而來的漢子，身形為之一頓。
威猛老人怒喝道：“等什麼，還不－－”
南宮平目光閃電般一掃，只見數千道目光，俱在對自己怒目而視，心中不禁微微吃驚，不知道自己怎樣才能在剎那之間，將此事解釋。
哪知他微一猶疑，十數條人影已齊地掠來，彙集的掌風，有如一座大山，向他當頭壓了下來，這些人武功無一不是高手，南宮平竟無法開口説話，只得閃動身形，避開這勢若雷霆的一擊。
威猛老人雙手扶案，鬚髮皆張，神情之間，顯已極怒，厲喝道：“留下活口，我得問問他……”喝聲未了，突有兩條大漢閃到他身側，低低説了兩句話，他怒容竟驀地一消。
凝日望去，只見南宮平身若游龍，矢矯閃變，他雖末出手還擊，但這十數條大漢，也無法沾着他一片衣衫。
威猛老人目光一轉，又有不少武林豪士身形躍動，要來擒拿前來這裏撒野的“無理少年”。
南宮平劍眉微軒，雙臂一掄，呼地一道勁風，逼開了四面來攻的漢子，大喝道：“各位且慢－－”，但此刻情況，怎容他解釋？哪知威猛老人卻突暴喝一聲：“一齊住手！”
這一聲大喝聲勢驚人，迴音響過，四下寂絕，南宮平四下的掌力雖撤，但那幹百道目光，仍是有如利刃般指向他。
他心頭又是一陣激盪，感動地為他師傅在武林中的成就嘆息。
然後，他迴轉身，面對着那威猛的老者，緩緩恭身一揖。
威猛老人目光閃動，突地沉聲道：“你可是‘神龍’門下的五弟子南宮平麼？”
他中氣沉足，一個字一個字地響徹四野，四下羣豪，俱都一愕，“這少年竟是神龍門下？”要知南宮平自入師門後，便未在江湖間走動，武林羣豪，自然俱都不認得他，此刻雖已有人知道他便是“南宮世家”的繼承之人，但卻無人知道他也竟是“不死神龍”的衣缽弟子。
南宮平心頭亦覺奇怪，不知道這老人怎會突然認得了自己，但仍恭身道：“晚輩正是南宮平！”
威猛老人濃眉一揚，厲聲道：“你既是‘神龍’門下，難道你不知道我等是在為令師致祭？怎地還會在此地如此張狂，還不快去換過孝服，向令師在天的英魂懺悔。”
南宮平面色莊重，又自恭身一禮，朗聲道：“各位前輩對家師如此，晚輩實是五內銘感，但是－－”
他目光四掃一下，挺胸道：“家師實在並未死去－－”
話聲未落，四下已立刻響起一片驚呼詫異之聲，威猛老人再次一拍桌子，目中發出厲電般的光芒，一字一字地説道：“神－－龍－－未－－死－－？”突地轉過身去，大喝道：“李勝、王本廣，過來！”
南宮平抬目望處，只見這威猛老人身後，畏縮地走出兩個人來，烏巾黑衫，身軀彪壯，竟是“止郊山莊”門下的抬棺大漢！
原來自從南宮平追蹤那高髻道人而去，龍飛、石沉、郭玉霞、古倚虹，再上山巔，去尋師蹤後，這兩個大漢等了許久，便覓路下山。
他兩人走的是下山正道，哪知他兩人還未落到山腳，便已見到在山腳下竟已擁立着一羣武林豪士，有的在低聲言笑，有的在皺眉企望，也有的在神情急躁，不斷地負手踱着方步。
這些武林豪士俱都是聽得“不死神龍”在華山比劍之約後，不遠千里跟蹤而來，此刻正在等待着“神龍”與“丹鳳”比劍的消息，只因他們深知“不死神龍”的脾氣，是以沒有人敢妄自上山。
於是這兩個抬棺大漢所帶下的消息，便使得這些武林豪士大為震驚！
“丹鳳”已死，“不死神龍”也被“丹鳳”門下的詭汁所傷！並且留下了遺言！此刻“神龍”門下，已各自散去了
這既不確實，又嫌誇張的消息，卻立刻像野火燃燒着野草一般，在華山四周縣城的武林豪士口中燃燒起來。
一個時辰之內，快馬飛馳，在各縣城之間往來不絕。
坐鎮西安的西北大豪，在武林中素有“西北神龍”之稱的“飛環”韋七，韋七太爺，雖然被江湖中人半帶譏嘲地稱為“偽龍”，但卻絲毫不以為忤，反而對”不死神龍”有着更深的敬佩，聽得這不幸而不確的消息後，便立刻召集武林羣豪，來舉行這次“古城大祭”。
聽到消息，能夠趕到的武林中人，俱都飛騎趕來了。
更令這大祭生色的，是“玉門關”外，聲名顯赫，但行蹤卻極飄忽的神奇人物，“萬墜流香”任風萍，也隨着“崆峒”劍客“岷山二友”匆匆趕來！
此刻，這神態氣度，均有幾分酷似“不死神龍”的西北神龍，“偽龍”韋七，滿面怒容，喚來了那兩個抬棺大漢－－李勝、王本廣。
南宮平目光動處，心中亦自恍然：“難怪他得知了師傅的死訊，難怪他忽然知道了我的姓名……”
只聽“飛環偽龍”韋七厲喝一聲，道：“不死神龍的死訊，可是你們説出的麼？”
李勝、王本廣一齊垂首稱是！
韋Ｌ濃眉一揚，道：“但你家五公子，怎地又説神龍未死？”
李勝、王本廣，對望一眼，誰也不敢説出話來。
韋七道：“你們是否當真看見了‘神龍’已死！”
李勝、王本廣頭垂得更低，只聽李勝悚慄着訥訥道：“小人……小人沒……確……”
韋七目光一凜，大怒道：“好大膽的奴才，既未眼見，便胡亂説活，教老夫弄出這大大的笑話。”
他盛怒之下，右掌一揚，競將面前靈案上的香燭，震得四散飛落！
李勝，王本廣垂手低頭，面上已無人色。
南宮平朗聲道：“老前輩暫且息怒，這也怪不得他們……”
韋七怒道：“不怪他們，難道怪我麼，不死神龍若是來了，豈非以為我這條偽龍咒他快死！”
這老人雖然鬚髮半白，卻仍然性如烈火，南宮平暗歎一聲：“原來此人便是‘飛環’韋七……”仔細瞧不他幾眼，只覺他神態之間，雖有幾分與師傅相似，但卻少了師傅那種熙和之意。
他心念數轉，對這老人卻仍是非常恭敬，因為他雖然比不得師傅，卻已無愧為武林的前輩英雄，身軀一挺。朗聲道：“此事説來話長，晚輩心中卻非但沒有覺得老前輩此事不當，反而覺得老前輩行事之可佩。”
目光四掃一眼：“我相信各位英雄朋友，武林前輩，心裏定也與晚輩有所同感！”
“飛環”韋七一捋長鬚，望了望南宮平，又望了望那兩個抬棺大漢，揮手道：“走、走、走……”
這兩人躬身一禮，抱頭走了。南宮平暗中一笑，只聽身後突地響起一陣朗笑，道：“兄台原來竟是‘神龍’門下，兄弟我初入玉門，便能見到如此少年英雄？確實可喜，‘不死神龍’英雄蓋世，死訊只是誤傳，讓兄弟我仍有機會瞻仰前輩風采，更是可喜……”
南宮平轉頭望去，心頭突地一驚，只見那玄衫人自懷中取出一柄描金摺扇，輕搖而來，與他並肩而立的，竟不是那“岷山二友”，而是一男一女，男的長身玉立，面目沉靜，女的風姿絕世，秋波流轉，赫然竟是自己的大嫂郭玉霞，以及自己的三師兄－－石沉！
那玄衫人輕搖摺扇，朗笑着又道：“更令我任風萍歡喜的是，兄弟我竟在無意中又遇着了兩位‘神龍’門下的高弟……喏喏喏，各位可認得，這兩位是誰麼？哈哈，想必各位是知道的！”
郭玉霞、石沉一現行蹤，四下羣豪便義呵句起了一陣騷動。
只聽一人悄悄道：“人道‘鐵漢夫人’貌美如花，今日一見，果然名不虛傳……”目光便也離不開郭玉霞身上。
“飛環”韋七目光一轉，哈哈笑道：“好好，想不到任大俠又帶來了兩位神龍子弟－－”微一抱舉道：“兩位想必就是近年來武林盛傳，聯袂上黃山，雙劍誅羣醜的‘止郊雙劍’了！”
石沉面色微變，垂下頭去，郭玉霞輕輕一笑道：“晚輩……”
南宮平卻已一步掠來，截門道：“這位是晚輩大嫂，這位卻是晚輩的三師兄，也就是‘止郊雙劍’中，人稱‘靜石劍客’的石沉！”
“偽龍”韋七詫異地向他兩人望了幾眼：“大嫂……”他突又捋須大笑起來，道：“這位難道便是‘鐵漢夫人’麼？好好，老夫雖然僻處西北，卻也聽過江湖人語：‘百鍊鋼化繞指柔，鐵漢子配美婦人！’當真是男的是呂布，女的是貂蟬……”話聲未了，四下已響起一片笑聲。
南宮平亦不禁暗中一笑，忖道：“這老人雖已年近古稀，想不到言語間仍是這般魯莽。”
卻見那任風萍微微一笑，朗聲道：“江湖之中，雖多名實不符之輩，但神龍子弟卻是名下無虛，這位石大俠人稱‘靜石劍客’，當真是人靜如石……”他口中雖在稱讚着石沉，兩道眼神，卻瞬也不瞬盯在南宮平面上，含笑道：“這位兄台年青英發，深藏不露，既是‘神龍’門下，大名想必更已遠播，不知可否見告？”
南宮平見了石沉、郭玉霞同行而來，卻不見龍飛之面，心裏早有了許多話想要詢問，卻聽這任風萍殷勤相詢，此人温文爾雅，談吐不俗，武功雖未顯露，但必然極有來歷，不覺動了相惜之意，微微一笑道：“小可南宮平，初入師門，怎比得我大嫂、三哥……”
郭玉霞輕輕一笑，道：“我這位五弟初入師門，可比我們都強得多！”
韋七哈哈笑道：“神龍子弟，俱是好漢，你們也毋庸互相謙虛了，我且問你，‘神龍’既未死，此刻在哪裏？”
南宮平微一沉吟，方在措詞答覆，郭玉霞已幽幽嘆道：“師傅他老人家雖然可能還在人間，只是他老人家的行跡，晚輩們卻不知道！”
韋七雙日一張，面露驚愕，郭玉霞又道：“晚輩們昨夜在荒山中尋找師傅，又擔心五弟的下落！”
韋七濃眉微軒，道：“他難道不曾與你們在一起？”
郭玉霞幽幽一嘆，道：“不曾！”
韋七目光一凜，驚問南宮平，道：“你師傅下落不明，生死未卜，你不去尋找，卻在這裏辦別人的喪事……哼哼！這算是什麼子弟？”南宮平呆了一呆，雖想解説，但他這一日之前所遇之事，不但錯綜複雜，而且有許多還關係着他師傅的聲名，又豈是一時間解説得清？”
郭玉霞輕輕嘆道：“五弟到底年輕些，又……”悠悠一嘆，戛然不語。
韋七冷“哼”一聲，不再去看南宮平，捋須又道：“那‘鐵漢’龍飛，老夫亦是聞名久了，此刻怎地也不見前來？”
南宮平心懷坦蕩，聽了郭玉霞這般言語，見了韋七這般神態，心中卻又不以為意，暗道：“我正要詢問大哥的行蹤，他先問了也好。”
這其間只有那來白玉門關外的異士“萬里流香”任風萍，冷眼旁觀，心中暗忖：“這‘神龍’門下的弟子之間，莫非有着什麼矛盾？”嘴角突地泛起一陣難測的微笑。
只見郭玉霞秋波一轉，似乎欲言又止，韋七皺眉忖道：“那龍飛的去處，難道也有不可告人之處？”沉聲又道：“龍世兄哪裏去了？”
郭玉霞輕嘆一聲，道：“我大哥……唉！我大哥陪着我四妹，走在後面，不知怎地還未前來！”又自一嘆，以手掩面，垂下頭去，她言語平常，但神態語氣之間，卻似有許多委屈，又似真的有許多不可告人的隱秘。
南宮平劍眉微皺，心中大是疑詫，只聽“偽龍”韋七道：“他怎地不陪着你，卻去陪別的女子？”
郭玉霞幽然道：“晚……輩不知道！”
韋七濃眉一挑，忽見風沙之中，一輛白簾素車，款款而來，車形甚小，拉車的亦是一匹幼馬，遠看似乎無人駕駛，行近一看，只見那深深垂下的布幔中，竟伸出了一隻春葱般的纖纖玉手，挽着繮繩，車幔雖是純白，但這隻手掌，卻更是瑩白如玉。
南宮平目光動處，面色微變，郭玉霞瞧了他一眼，似笑非笑地説道：“這輛車裏坐的是誰家妹子，五弟你可認得麼？”
言猶未了，只見那素車的白幔往上一掀，一個秀髮如雲、秋波如水的絕色美人，不勝嬌慵地斜斜倚在車篷邊，如水的秋波四下一轉，然後凝注着南宮平道：“喂，你的話説完了沒有？”
四下本已因着郭玉霞的言語，而紛紛私議着的武林羣豪，此刻語聲俱都一頓，數千道目光，一齊轉到了這絕色女子身上，方才他們見了郭玉霞，已認做是天下絕色，哪知這女子更比郭玉霞美上幾分，郭玉霞之美，猶可以言語形容，這女子卻美得超塵絕俗，彷彿是降謫人寰的天上仙子。
此時此刻，梅吟雪此地現身，南宮平雖然心懷坦蕩，卻也説不出話來。
郭玉霞道：“我只當五弟到哪裏去了，原來……”輕輕一笑，轉口道：“這位妹子好美，五弟，你真有辦法，短短一日之內，就結交了這一位美人兒，又對你這般親熱！”
“偽龍”韋七冷“哼”一聲，沉聲道：“任大俠，石世兄，老夫下處便在西安城裏，大雁塔邊，稍候千請前來一敍！”轉身過去，望也不望南宮平一眼，抱拳向四千的武林羣豪朗聲道：“各位遠來辛苦，且隨老夫一齊入城，喝幾杯淡酒。”袍袖一拂．分開人叢，踏着大步去了。
羣豪一陣哄亂，拋—下了滿地香火，紛紛四散，南宮平心頭一陣堵塞，他心高氣傲，怎受得了這種冤屈、屈辱，卻是苦於無法解釋。
郭玉霞一面向韋七襝衽為禮，面上卻不禁泛起了得意的笑容，直到韋七去遠，她緩緩轉身，走到車前，含笑道：“這位妹子，尊姓大名，你要找我們五弟，有什麼事麼？”
梅吟雪動也不動，仍然斜斜地倚在車上，秋水般的目光，淡淡地望着她，春葱般的玉手，輕輕地撥弄繮繩，像是根本沒有聽到她的話。
南宮平暗歎一聲，走過去道：“這位便是我的大嫂，這位梅姑娘，是……是……”他怎能將梅吟雪的來歷説出。
“梅姑娘，”郭玉霞神色不變，微笑着道：“我們五弟能認得你，我做大嫂的也高興得很。”
梅吟雪冷冷一笑，斜瞟着她道：“老頭子拂袖走了，只怕你心裏更高興吧？”
郭玉霞呆了一呆，面色突變。
南宮平心懷仁厚，對他的大嫂，始終存着尊重之心，但他卻也深知梅吟雪的脾氣，此刻他站在當地，當真是左右為難，只得亂以他語，陪笑道：“大嫂，大哥到底到哪裏去了？”
郭玉霞目光瞪着梅吟雪，突地轉過身來，道：“你去問你的四妹！”
南宮平心頭一震，暗道：“這是什麼意思？”回頭一望，只見石沉木然站在那裏，對四周的一切，都像是不聞不問，任風萍負手而立，面含微笑，四下的武林羣豪，雖也大多散去，但卻還有許多人，立在遠處，遙遙觀望，又有一些黑衣大漢，忙亂地收拾着祭台，目光也不時瞟向這裏。
他緩緩垂下眼簾，突地瞥見兩條人影，閃電般掠來，戛然停在車前，竟是那成名河西道上的崆峒劍客“岷山二友”！
此刻這兄弟二人的四道眼神，彷彿刀劍遇着磁鐵似的，凝看梅吟雪，良久良久，長孫空喃喃道：“十年一別，想不到今日又在此地見着這張面目。”目光之中，滿含怨毒之意。
長孫空卻沉聲道：“姑娘可是姓梅？”
南宮平心頭一凜：“難道他們已認出了她！”卻見梅吟雪神情悠然，點了點頭。
“驚魂雙劍追風客”長孫空面色一寒，突地顫抖着伸出手指，道：“梅吟雪，你……你……”右手一反，霍然白腰邊抽出一柄拇指般粗細，閃閃生光的軟劍！大聲道：“你下來！”
長孫單亦是面容慘變，郭玉霞心頭一驚，回首望向南宮平道：“她竟是冷血妃子？”語聲中亦有驚悚之意。
南宮平心中惶然，抬眼一望，卻見梅吟雪仍是悠然含笑，悠然玩弄着繮繩，悠然笑道：“誰是梅吟雪，梅吟雪是誰？”
長孫兄弟對望一眼，面上漸漸出現了疑惑之色，長孫空掌中的長劍，也緩緩垂了下去，他兄弟兩人，十年以前，曾受過那“冷血妃子”梅吟雪的侮弄，至今猶是恨在心中，但十年來的歲月消磨，他們對梅吟雪的面貌，自也漸漸模糊，此刻見她如此一問，這兩人倒答不出話來。
“萬里流香”任風萍目光一轉，微微笑道：“孔雀妃子成名已久，這位姑娘最多不過雙十年華，長孫兄，你們只怕是認錯了吧！”
長孫空雙眉深皺，訥訥道：“我雖也知道梅吟雪已死在神龍劍下，但……此人既是姓梅，面貌又這般相似……”長孫單目光又復轉向梅吟雪，沉聲道：“你可是梅吟雪之親人，與梅吟雪是何關係？”
梅吟雪微微一笑，悠悠問道：“姓梅的人，難道都該與她有關係麼？”
“萬里流香”任風萍仰天一笑，大步走來，分開長孫兄弟兩人，笑道：“世間同姓的人本多，相似之人亦不少，長孫兄，你錯認孔子為陽貨，定説東施是西施，還不快向這位梅姑娘賠禮。”
他口中雖然如此説法，暗中卻將長孫兄弟推到一邊，因為他深知長孫兄弟成名已久，再也不會向一個無名少女賠禮的。
梅吟雪哂然一笑，冷冷道：“這兩位大英雄，大劍客，怎會向我一個無名之輩賠禮？你還是暗中將他們推開好了。”
任風萍突地一呆，他雖然遇事鎮靜，此刻面上卻也不禁變了顏色，尷尬地強笑兩聲，卻見梅吟雪素手一揚，那純白的布幔，便又落了下來。
郭玉霞凝注着這深重的布幔，暗暗忖道：“這女子好靈巧的心機，好犀利的口舌！”
她自負顏色，更自負於心智、口才，但此刻見到了這冷漠而絕豔的女子，心中卻若有所失，心念數轉，突地抬頭問道：“五弟，此間事了你可是要回到‘止郊山莊’去？”
南宮平道：“小弟辦完了喪事，自然要……”他突然想起自己三月之後，還要與那葉曼青姑娘會於華山之麓，為師傅完成“三件未了的心願，”又想到自己還要時刻不離地“保護”車中的梅吟雪，語聲不覺沉吟起來。
卻聽郭玉霞道：“大哥未來，你最好與我同行，不然我和三弟單獨在一起，我們心中雖然坦蕩，但被江湖中人見了，卻難免生出嫌話。”她幽幽一嘆，又道：“三弟，你説是麼？”
石沉抬起頭來，茫然道：“是的。”又茫然垂下頭去。
南宮平見了他這般神色，心中不禁一動，但自家亦是心情紊亂，也末仔細思索，只是吶吶道：“但小弟三月後……”
車幔中突地傳出一陣冰冷的語聲道：“喂，你快些辦完那老人的喪事，我要到江南去。”
郭玉霞冷冷道：“你要到江南去，但請自便……”
南宮平訥訥道：“只怕……只怕我也要到江南去。”
郭玉霞面色一變，沉聲道：“你説什麼？難道大哥不在這裏，我就不是你的大嫂了麼？”
她對於梅吟雪的容貌才能，既是妒忌，又是害怕，實在不願意這樣一個女子，跟隨在南宮平身邊，因為那樣將會影響到她的計劃，甚至會窺破她的隱私，是以她不惜拉着南宮平，留他和自己一起。
南宮平思潮紊亂，左右為難，訥訥道：“大嫂的話，小弟自然要遵命，但……”
忽見一個黑衣漢子奔來，道：“公子，靈車是否直奔大墓？”
南宮平乘機下階，道：“自然是直奔大墓。”躬身道：“小弟先去照料喪事，稍後再與大嫂商量。”繼又微一抱拳，道：“任大俠，小弟先走一步了。”匆匆隨着黑衣漢子走了。
任風萍手搖摺扇，面含微笑，朗聲道：“兄台只管去忙，小弟日內再來拜訪。”環施一禮，客套幾句，亦自與“岷山二友”走入西安城裏，車幔中的素袖輕輕一提，馬車轉向而行。
郭玉霞柳眉一揚，故意幽幽嘆道：“在我做閨女的時候，從來沒有未出門的閨女也跟着一個男子的，難道未過幾年，已世風日下到這種程度了麼？”
車幔中響起一陣銀鈴般的笑聲，道：“只要做了人家的太太后，稍為守些婦道就好了，做閨女的時候，倒不要緊。”
郭玉霞怒道：“你説什麼？”但車子已遠去，只留下一股煙塵，險些撲到她的臉上。
石沉突地長嘆一聲，道：“大嫂，我……我們還是去尋大哥的好！”
郭玉霞愕了許久。迴轉身來，冷笑道：“你難道是在想你的四妹麼？”
石沉道：“我……”此時此刻，他無法説話，惟有嘆息。
郭玉霞道：“聽我的話，做個乖孩子，小師姐才喜歡你。”她秋波閃動，凝思着又道：“我們此刻先到那位韋七爺家裏，我就不信老五敢不到西安城去。”她望了望四下陸續散去的人羣，面上作出了端莊的神色，暗中卻悄悄一握石沉的手腕，輕輕道：“乖孩子，隨我走。”
石沉道：“我……我……”終於還是隨之而去，一陣風吹過，天上突又簌簌落下雨來。
哀樂再起，又漸漸遠去，一行行零亂的車轍蹄痕，卻仍留在潮濕的沙地裏。