這是一間相當寬敞的佛堂，中間一張供桌上，放了一個兩尺高的神龕，不知供奉的是什麼神像？
神龕前面，放着一對燭台和一個香爐，兩邊各有一排桌椅，一個頭戴黑絲絨包頭，身穿黑布棉襖褲的老嫗，就大馬金刀般坐在左上首一把椅上，看到徐少華掀簾走入，也不站起身來。
這老嫗兩鬢花白，雙顴突出，鷹鼻尖腮，加以一雙閃着惡毒眼光的三角眼，活像一隻貓頭鷹。
徐少華心中暗道：“只要看她生相，就不像是個善類，無怪二弟要吃她的虧了！”
一面目光一抬，抱抱拳道：“這位大概就是閻護法了？”
閻九婆一雙三角眼只是打量着徐少華，過了半晌，才尖聲道：“你就是雲龍山號稱江淮大俠徐天華的兒子徐少華？”
這話問得很沒有禮貌，而且口氣之中，似有不屑之意，尤其她聲若夜果，聽來更是尖鋭刺耳！
徐少華看她如此託大，心頭已是不快，聞聲不覺臉色微沉，説道：“正是在下。”
閻九婆又道：“你爹是怎麼死的？”
徐少華原是心高氣做的人，看她問得如此無禮，不禁作色道：“你還沒回答我，你是什麼人？”
“你對老婆子這樣説話？”閻九婆冷然道：“老婆子是什麼人，你還不知道？”
“在下這話有什麼不對？”徐少華做然道：“徐某因為不知你是什麼人，才向你請問的。”
閻九婆尖聲道：“老婆子就是這裏的左護法。”
“這麼説，你就是閻九婆了。”徐少華道：“你請徐某進來，有什麼事？”
閻九婆霎着一雙兇睛，尖厲的道：“我閻九婆也是你叫的？”
徐少華道：“你先直呼先父名諱，在下叫你閻九婆又有何不可？”
閻九婆怒聲道：“好小子，你以為淮揚派很了不起？”
徐少華大笑道：“淮揚派並沒什麼了不起，我看你倒是自以為很了不起，在下雖是江湖未學後進，但總是貴谷主邀約在下來的，所謂遠來是客，你卻如此盛氣凌人，這是待客之道嗎？”
閻九婆呷呷厲笑道：“遠來是客，你觸怒了老婆子，老婆子就叫你作階下囚，你信不信？”
徐少華微哂道：“這就是你們千毒谷待客之道了？”
閻九婆也從沒遇上過敢這樣頂撞她的人，虎的從椅上站起，右手也緩緩舉起，喝道：
“小子你……”
徐少華凜然而立，目光一凝，微哂道：“在下尊你是千毒谷的左護法，你這聲小子最好收回去。”
閻九婆當真氣瘋了心，江湖上從沒有人敢對她如此頂撞的，頭上白髮飄動，一隻手掌，登時烏黑如墨，粗大了一倍！
口中呷呷怒笑，喝道：“老婆子就劈了你……”
“黑煞掌”驟然朝前劈來！
徐少華少年氣盛，看她居然使出“黑煞掌”來，心頭不禁大怒，同樣右手一探，五指如鈞，朝前一轉，一把朝她右腕拿去。
使的正是“雲龍第十九式”，矮小老頭教他的一記怪招。
這真是説時遲，那時快，就在閻九婆手掌劈出之際，只聽一個蒼勁聲音急急喝道：“閻護法快請住手！”
一個人影隨着閃了進來，這人正是右護法祖東權。
但雙方出手何等快迅？閻九婆“黑煞掌”堪堪出手，但覺脈門一緊，已被徐少華五指扣個正着。
這一記不但手法怪異，而且一經被扣，全身功力再也使不出來，哪裏還有掙扎的餘地。
徐少華眼看祖東權閃身走入，口中微哂道：“閻九婆，徐某遠來是客，不想傷人，你可以收手了。”
手腕輕抬，五指一鬆，把閻九婆震得後退了兩步。
他佔便宜的是閻九婆右腕被扣，使不出力道來，才會被他抬腕之際，震退了兩步，如論內力，閻九婆數十年修為，實是勝過他甚多。
這下連祖東權也看得大為驚異，他對九毒寡婦閻九婆的武功，自然知之甚諗！
千毒谷練成“黑煞掌”的一共只有七人，以閻九婆的功力最為深厚，可説是七人中最厲害的一個。
如今他親眼目睹，徐少華居然一下就拿住她的脈門，連自己都沒看得清他使的是什麼手法。
而且在五指一鬆之際，還把她震退了兩步，只此一手，已可看出這少年人一身武功，豈不還在閻九婆之上？
閻九婆被徐少華莫明其妙的扣住脈門，還被震得後退了兩步，不由愣得一愣，這是她練成“黑煞掌”以來，第一次受制於人！
怎不教她心頭狂怒，厲喝一聲：“好小子，老婆子不把你劈了，我就不叫閻九婆……”
右掌疾舉，正待劈出！
祖東權急忙伸手一攔，陪笑道：“閻護法歇怒，大家不可誤會，谷主要兄弟來請徐少莊主的。”
閻九婆怒氣未消，但凝足了“黑煞掌”功的右手已緩緩垂了下去，厲聲道：“祖護法，你總看到了，這小子好狂妄的口氣。”
徐少華微笑道：“在下是閻護法請我進來的，總該以禮相見，在下遠來是客，若不是閻護法先出言不遜，在下總不至於一見面就頂撞你閻護法吧？”
閻九婆道：“難道還是老婆子的不是？”
“好了，好了！”祖東權笑道：“這是誤會，大家少説一句不就沒事了嗎？”
一面朝徐少華使了一個眼色，示意不可再和閻九婆一般見識，一面含笑道：“谷主命老朽前來相請，徐少莊主快請隨老朽進去，別讓谷主久候了。”
徐少華瀟灑的抬抬手道：“祖老丈請。”
祖東權説了聲：“有僭。”
領着徐少華退出。
閻九婆重重的哼了一聲。
徐少華只作不聞，隨着祖東權筆直朝長廊行去。
不多一回，來至一幢精舍前面，祖東權腳下一停，抬手道：“徐少莊主請。”
徐少華拱拱手道：“在下第一次拜見貴谷谷主，還要祖老丈引見，祖老丈不用客氣，只管請先。”
祖東權道：“徐少莊主如此客氣，老朽那就給你帶路。”
説罷，就當先舉步，跨上石階，一名青衣使女趕忙掀起棉簾。
兩人相繼跨入。
徐少華舉目看去，這是一問陳設簡樸的小客廳，但卻掃得纖塵不染，上首一張長案，掛着一幅山水，和一副泥金對聯，兩邊各有一徘几椅。
中間放一個火爐，炭火正紅，爐上擱一把水壺，正在冒着熱氣，水已經開了，是以進入屋來，就有一股暖氣。
一個身穿黑袍的老人，就坐在爐旁取暖。
這老人臉色微黑，濃眉大眼，蒜鼻獅口，一把連鬢白髯，看去貌相威武，敢情就是千毒谷主了。
他身後伺立着一個青衣使女，正是方才領自己進來的小紅。
她看到徐少華走入，清澈的眼神不期而然投以一瞥，目光之中，隱含關切之情，卻很快低下頭去。
徐少華心裏有些明白，自己和閻九婆言語之間起了衝突，祖東權就很快趕去，很可能是她搬來的救兵了！
祖東權走在前面，這時忽然身形一側，朝那黑袍老者拱拱手道：“啓稟谷主，徐少莊主來了。”
接着又朝徐少華抬手道：“徐少莊主，這位就是谷主了。”
黑袍老者站起身，打量着徐少華，點頭道：“徐少莊主遠來，老夫失迎。”
“不敢。”徐少華連忙拱手道：“江湖未學徐少華見過谷主。”
“徐少莊主不用客氣。”黑袍老者抬抬手道：“快快請坐。”
三人落坐之後，小紅提起爐上水壺，沏了一盞茶，送到徐少華身邊几上，説道：“徐少莊主請用茶。”
徐少華欠身道：“多謝姑娘。”
小紅又給祖東權沏了茶。
黑袍老者道：“老夫聽祖護法説，徐少莊主令尊和貴莊四十餘口，都喪在‘黑煞掌’下，徐少莊主認定兇手是千毒谷的人，老夫深感詫異，千毒谷一向抱定人不犯我，我不犯人，和令尊既然無過節可言，決不會向令尊下手，此中也許別有緣故。
因此老夫想親自聽聽此事經過詳情，才要祖護法把徐少莊主請來，你可否詳細説一遍給老夫聽聽？”
徐少華道：“在下年輕識淺，在先父遇害以前，從未聽過千毒谷這三個字，因先父和遇害的莊丁身上，都有一個烏黑掌印，據幾位父執推測，很可能是‘黑煞掌，所傷，但也並無證據。”
所以遇上祖老丈之時，曾託他向谷主先容，求見谷主，就是想奉陳經過，請谷主查明真相，並沒認定是貴谷的人下的毒手。”
黑袍老者在他説話之時，一雙神光湛然的目光一直注視着徐少華，等他説完，才點點頭道：
“老夫就是因為敝谷的人既沒有向雲龍山莊下手的事，豈能替人背上黑鍋，此事敝谷自是要查個水落石出，一定會向徐少莊主有交代的。”
“如此在下先向谷主謝了。”
徐少華拱拱手，接着就把師傅失蹤，自己趕回雲龍山莊，發現莊中上下，全已中掌死去，趕到爹的書房，爹也掌中左胸，死在牀上，詳細説了一遍。
黑袍老者聽得很仔細，直等徐少華説完，才朝祖東權問道：“祖護法，你説雲龍山莊有一件寶衣，可以刀劍不入，水火不侵。”
那麼就算此人使的是‘黑煞掌’，自然也傷不了他了，江淮大俠怎麼會中掌死的呢？”
祖東權道：“也許徐大俠沒有穿金縷甲了。”
徐少華目中隱含淚水，説道：“先父把金縷甲交給了在下……”
他忽然想起自己中“黑沙掌”的事來，抬目間道：“不知貴谷的‘黑煞掌’和江湖上‘黑沙掌’是不是很相近似？”
祖東權含笑道：“黑沙掌只是外門硬功，擊中人身，不但會震碎內腑，功力深厚的人，還可以震碎對方骨骼。
所以被‘黑沙掌’擊中，身上會有黑色掌印，那是因為肌肉驟遭傷害，瘀血凝結所致。
至於敝門的‘黑煞掌’，也叫‘毒煞掌’。
那是以內功為基礎，再加練毒藥於掌上，不論武功多高的人，只要和毒掌接觸，就會中毒，擊中人身，也會留下烏黑掌印，兩種掌功，雖然截然不同，但外人就很難分辨得出來。”
黑袍老者朝祖東權問道：“這麼説，會‘黑沙掌’的人，就可以假冒咱們的‘黑煞掌’了？”
徐少華聽得暗暗奇怪，在自己想來，千毒谷主應該比祖東權知道得多，他卻反向祖東權請教。
祖東權笑道：“那也不然，被‘黑沙掌’擊中，震碎的是內腑，吐出來的血中，必然夾有許多血塊，那是震碎的內臟。
被‘黑煞掌’擊中，吐出來的是黑血，那是中了劇毒所致，所以一眼就可以分辨得出來。”
徐少華心中暗想：“可惜當時時間太過匆促，沒有仔細檢查。”
一面説道：“在先父壽辰前幾天，在下曾糊里糊塗的被人用‘黑沙掌’擊傷，此事也許和先父之死有關……”
黑袍老者道：“那你快説出來聽聽。”
徐少華就把在爹壽辰十天前，師傅要自己先回去，途經車幅山，當晚在睡夢之中，被人用‘黑沙掌’擊傷，放置在柳泉附近。
幸遇丁藥師把自己抱回家中，施以救治，爹就因自己無緣無故被人擊傷，才把金縷甲要自己穿上……
黑袍老者問道：“那麼令師是如何失蹤的呢？”
徐少華從自己師徒兩人離開龍雲山莊説起……哦，在車幅山小酒店曾遇上一個獨目黑衣的苗道人，他堅要和師傅比武……於是又把這一段也説了出來。
祖東權聽他説到接連兩招把苗道人摔出，不覺含笑道：“徐少莊主把苗道人兩度摔出一丈以外，使的大概就是方才扣住閻九婆脈腕的一記擒拿手法了？老朽闖蕩江湖幾十年，也會過不少成名高手，卻從未見過如此神妙的手法！”
徐少華俊臉一紅，説道：“祖老丈誇獎！”
黑袍老者聽得目中神采閃動，奇道：“徐少莊主和閻護法交過手了？”
徐少華臉色更紅，説道：“是閻護法出言不遜，逼着在下動手，當時在下不得不出手自衞……”
説着，就把剛才的情形説了出來。
黑袍老者哼道：“老夫要小紅去請徐少莊主，她説先要問問徐少莊主，老夫因她是左護法，職司保護老夫之責，所以才同意的，她怎好對老夫邀請來的客人，説話如此沒有禮貌？”
祖東權道：“事情已經過去了，那也不用再説了。”
“不！”黑袍老者道：“本谷有一條禁律，凡是練成‘黑煞掌’的人，不到不得已，不準輕使。
因為‘黑煞掌’出必傷人，閻護法怎可對本谷客人，出手就使出‘黑煞掌’來，無怪江湖上人對本谷視如蛇蠍，好像本谷的人都是心狠手毒，蠻不講理，這一點，咱們今後必須改過才行。”
祖東權連聲應“是”。
徐少華心中暗道：“沒遇見千毒谷主以前，總以為幹毒谷是仗着毒物為惡的一夥組合，如今聽谷主的口氣，他卻是一個十分明理的人。”
黑袍老者目光一抬，朝徐少華含笑道：“徐少莊主請説下去。”
徐少華又把自己師徒離開小酒店，天色已黑，就在一座山神廟中坐息，等到醒來之時，已是辰已之交，師傅也不見了。
後來才發現穿在身上的金縷衣也竟然不翼而飛，一直等到天晚，師傅依然沒有回來，自己才趕回雲龍山莊去的，一字不漏的説了一遍。
黑袍老者偏着頭，一語不發，過了半晌，才道：“祖護法，你聽出來了沒有？這一件事，從頭到尾可以説是早有預謀的了。”
徐大俠若是不把金縷衣讓給少莊主穿，就是‘黑煞掌’也傷不了他，故而先用‘黑沙掌，打傷徐少莊主，又把他送到丁藥師回家必經之路，好讓丁藥師把他治好。
徐大俠以為有人尋仇，憑他的武功足可對付，才把金縷衣要徐少莊主穿了，而且金縷衣在徐大俠身上，賊人自然無法得手。
但穿在徐少莊主身上，只須把馬陵先生引開，就可輕易弄到手，然後就可以全力對付徐大俠了。”
祖東權道：“谷主分析極是。”
“還有一點！”
黑袍老者道：“徐大俠知道向他尋仇的人，精擅‘黑沙掌’，他仍然會把金縷衣脱給徐少莊主，自然也衡量過，他有足夠的能力，可以對付得了‘黑沙掌’……”
徐少華目藴淚光，點頭道：“谷主説得極是，先父確曾説過：‘黑沙掌’雖是外門極霸道的掌力，但就算練到十二成，也奈何不了先父。”
“如何？老夫沒説錯吧？”
黑袍老者忽然沉嘿一聲道：“徐少莊主認定仇人是咱們千毒谷的人，也許並沒有錯，這殘殺雲龍山莊四十餘口的兇手，使的確是咱們的‘黑煞掌’！”
祖東權身軀一震，張目道：“谷主……”
黑袍老者道：“你想想看，從徐少莊主進入雲龍山莊，就看到所有的人，一個個倒卧地上，既無交手的跡像，‘黑沙掌’能辦得到嗎？就是徐大俠，也是一掌斃命，也只有‘黑煞掌’有此威力。”
祖東權道：“但……”
黑袍老者道：“黑煞掌雖是本谷世代相傳的秘技，但難免不泄漏出去，它之所以到今天還只有本谷中人才會，也並不是沒有人會，只是此種毒掌難練難精而已！”
祖東權點頭道：“谷主説得是。”
黑袍老者又道：“老夫認為那獨目的苗道人，乃是一個關鍵人物，只要查到此人，真相就不難大白了。”
祖東權道：“谷主的意思……”
“全力緝查。”
黑袍老者凝聲道：“他用旁的武功向雲龍山莊尋仇，和咱們無關，但他卻以‘黑煞掌，屠殺雲龍山莊四十餘口，明明有嫁禍本谷之心。
咱們自然非插手管這件事不可，捉到此人，交與徐少莊主處置，咱們千毒谷對徐少莊主就有交代了。”
徐少華拱手道：“谷主盛情，在下十分感激，在下此來，原也只想把先父和敝莊的人遭仇家殺害經過，奉告谷主，問明是否貴谷的人下的手。
如今已蒙谷主坦誠見告，此事既和貴谷無關，在下縱然年輕技薄，但父仇不共戴天，天涯海角，也誓必找到此人……”
他底下的話，還沒説完，黑袍老者已經搖着手説道：“徐少莊主不用説了，你的意思，老失明白。
此事對徐少莊主來説，是父仇不共戴天，但對敝谷來説，他是用敝谷的武功殺人，事關敝谷信譽。
因此老夫覺得咱們不妨合作，敝谷出動人手，全力偵查此人下落，一有消息，隨時通知徐少莊主，至於如何處置，悉憑徐少莊主作主，這樣不知你意下如何？”
徐少華覺得他説的合情合理，自己不好再堅持已見，而且有千毒谷的人全力偵查，比自己一個人到處茫無目的查訪，自是要強得多。
這就站起身，朝黑袍老者作了個長揖，感激的道：“谷主如此厚愛，鼎力賜助，在下銘感五內，大恩不敢言謝……”
“老夫説過，這也是敝谷之事。”黑袍老者道：“祖護法，這件事就交給你了。”
祖東權連忙欠身道：“屬下遵命。”
徐少華連忙站起身，拱手道：“在下打擾谷主，時間不早……”
“別忙！”黑袍老者一擺手道：“徐少莊主遠來，老夫已經吩咐他們準備了宵夜，聊盡地主之誼，喝杯水酒再走不遲。”
徐少華道：“谷主鼎力賜助，在下已經感激不盡，怎好……”
黑袍老者不待他説下去，截着笑道：“徐少莊主少年雋才，咱們同是武林中人，不拘俗套，何用客氣？”
一面回頭問道：“小紅，準備好了沒有？”
小紅應聲道：“已經準備好了，谷主可以請徐少莊主入席了。”
祖東權站起身道：“屬下那就告退了。”
黑袍老者笑道：“租護法，老夫是主人，徐少莊主是客人，你是陪客，怎麼可以告退呢？”
祖東權站定下來，又應了聲“是。”
黑袍老者抬手道：“席設東閣，祖護法，你領路吧！”
祖東權又應了聲“是”，朝徐少華拱拱手道：“徐少莊主，老朽奉命帶路，那就走在前面了。”
説完，就走在前面領路。
黑袍老者和徐少華並肩徐行，由長廊出東首月洞門，是一座小花園，白石小徑兩旁，種着數十棵梅樹，此時正當盛開，暗香浮動，份外清幽！
小徑盡頭，是一座精緻的暖閣，閣呈六角形，四周圍以白石欄杆。
祖東權走在前面，但在行近石階之際，腳下一停，説道：“谷主、徐少莊主請。”
黑袍老者腳下沒停，引着徐少華跨上石階，一名青衣使女立即搴起棉簾，讓三人走人，才行放下。
暖閣裏面也呈六角形，每面都有兩扇雕花長窗，如今全由紅絨窗簾遮了起來。
中間一張小圓桌，果然已經擺好了銀盞牙箸，再經六盞柔和的燈光映照，使人有一種温和如春的感覺。
黑袍老者抬手道：“徐少莊主請上坐。”
徐少華謙讓道：“在下只是武林未學，斷斷不敢，還是谷主請上坐吧！”
黑袍老者道：“徐少莊主遠來是客……”
徐少華連連抱拳，沒待他説下去，就接着道：“在下蒙谷主賜見，已感榮寵，谷主萬萬不可再和在下客氣了。”
祖東權道：“徐少莊主既然這樣説了，谷主就請上坐吧！”——
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