青衣婦人欣然道:“時間差不多了,三位香主,早已去了一會啦,辛香主請隨小婢到裏面更衣!”
她忽然自稱“小婢”,而且話聲也在這一瞬之間,變得甚是嬌脆,完全像一個少女的聲音,話聲一落,扭身朝裏走去。
趙南珩先是一怔,繼而恍然大悟,這青衣婦人,正是自己在滁州街上遇到的那個青衣少年!
“辛香主”,她把自己叫做辛香主,她果然認錯了人!
唔,三位香主早已過去了一會?不知他們又是一個什麼幫會,敢情今晚是他們秘密集會之期?
香主,怎麼會叫做香主?
他對江湖上的情形不大熟悉,覺得這稱呼好奇怪?
趙南珩本已不想再冒充下去,但此刻抵不住又起了強烈的好奇之心,口中“唔”了一聲,身不由己跟着往裏走去。
青衣婦人把他引到內室,很快從牀頭取出一個包袱,隨手打開,裏面是一件白色被氅。
青衣婦人親手為地披上肩頭。
趙南珩心頭暗暗納罕,這件被氅,敢情是他們的禮服了?
低頭一看,左胸前還有金線繡成的一朵雲狀,他想起那柄象牙骨扇和算命先生的竹骨扇上,也都刻着雲朵,敢惜這個秘密幫會,是以“雲”為記?
青衣婦人給他披好雲氅,另外取出一塊白紗,替他蒙在前額,低聲道:“好啦,香主可以走了,老令公也快到了呢!”
“老令公”又不知是什麼人?
趙南珩微微一呆,他不知道三位香主現在何處?自己該往哪裏去?忽然想起算命先生南上曾有“請問張八”之言,自己自然可以問她。
同時也想到此刻自己是“香主”身份,這青衣少女改扮的婦人,自稱“小婢”,身份當然比自己低得多,不知他們平日如何稱呼?
他身子微微一挺,回過頭去,還沒開口!
那青衣婦人已躬身一禮,説道:“小婢奉老令公之命,在此守候,監視過往之人,無故不得擅離,恕小婢不能親送香蘭前去,小婢叫小翠替香主帶路!”
趙南珩不敢多説,口中只是“唔”了一聲,隨即大踏步向外邊走出。
青衣婦人跟在他身後,走到外面一間,叫道:“小翠,快送辛香主到嶺上去!”
那小女孩應了聲“是”,立即朝趙南珩一躬身,往外走去。
青衣婦人送到門口,行禮道:“辛香主恕小婢不送。”
趙南珩向她點點頭,算是還禮,舉步跟着小翠,跨出茅屋,只見她轉身繞向屋後小徑,羅林而入,不由暗暗“哦”道:“原來方才青衣婦人説的‘從前面來,到後面去’,乃是暗語,自己回她‘正是’,實是巧合。”
穿過樹林,前面是一條上山小徑,曲折向上,別看小翠只有十一二歲,輕功真還不弱,走在前面,倒也着實俐落。
約莫走了盞條光景,快到嶺上,前面忽然出現兩個身材瘦小的黃衣人,一聲不作,攔在路上。
小翠腳下一停,左手在胸前一豎,伸出三個指頭,那兩個黃衣人立即向左右閃開,讓出路來。
小翠也身子一閃,站到邊上,道:“辛香主請上去吧!”
趙南珩知道已到地頭,便挺胸昂首,大步走去。
兩個黃衣人一齊躬下身去,口中説着:“慶雲宮屬下參見香主。”
‘慶雲宮”,趙南珩又是一怔,暗想:怎麼又弄出“宮”來?他們的名稱當真越來越古怪了!
當下向兩人微微頷首,筆直朝嶺上走去。
嶺上地方不大,一塊長方形的平台,有幾十棵松樹,疏朗朗的散在四周,中間散置着幾塊大石,此時嶺上已有三個人先在那裏,似乎正在低聲説話。
他們當然就是青在婦人口中的三位香主了!
趙南珩目光瞥過,看清三人所被雲氅,顏色各自不同。
坐在石上的兩人,一個身被青氅,面蒙青紗,一個身披紫氅的,蒙的也是紫紗,另外一個身被黑氅,面蒙黑紗的,負手站着。
連自己被的白氅,分為青紫黑白四色。
趙南珩一眼瞧到三人,心頭登時作起難來,他只是為了巧合,一時好奇,想上來瞧瞧,其實連半點江湖經驗也沒有。
這時眼看另外三位香主,正在那裏説話,他知道自己也是香主,和他們身份相同,平日定然熟悉,這會碰上了,該如何稱呼?
自己臉上,雖然蒙有白紗,不易認出真偽,但只要一開口,就可聽出聲音,豈非立時露出馬腳來?
他想到這裏,不由深海自己太以孟浪,人家在這裏秘密集會,自己不該來的。不過,現在已沒有時間容地多想了,自然更沒有半途退走的可能,硬着頭皮,朝前走去。
那坐在石上兩人,身披紫蹩的,忽然回過頭來,問道:“三弟怎麼此刻才到?”
“糟!”自己這會非開口不可!
趙南珩心頭一陣跳動,連忙雙拳一抱,低聲答道:“小……”
那身披青氅的倏然站起,擺手道:“石老令公到了!”
披紫氅的也同時站將起來。
趙南珩才説了一個“小”字,才行嚥住,只見一頂綠絨軟轎,已由嶺下翻上,眨眼之間,奔到中間放落。
偷眼一瞧,被青氅的很快趨前幾步,領先走到轎前,穿紫氅的跟在他身後,也立即趨上前去。
另外技黑氅的,卻跟到自己身後,他想起方才那被紫氅的稱自己“三弟”,自己敢情是第三位,被黑氅的當是老四。
這就不慌不忙,緊跟在披紫氅的身後,當然那披黑氅的也跟在趙南行身後,大家一齊向轎前躬下身去。
轎中發出一個冰冷的聲音,問道:“孩子們都來了嗎?”
被青氅的趕緊應了聲道:“是!”
接着轎門啓處,走下一個身穿黃衫的駝背老者。
他才一下轎,轎子立即撤去一邊。
駝背老者目光向四人一瞥,點點頭,逢自朝一塊大石邊走去,他敢情還拐了一腿,右手拄着一支龍頭鐵枴,每跨一步,山石上發出沉重的“篤”“篤”之聲。
趙南珩心中暗想:“黃衫老者,敢情就是石老令公了,不知這人又是何等人物?”
心中想着,腳下跟着走去。
這時石老令公已大模大樣的在大石上坐下,四人在他身旁不遠,站停身子,垂手而立。
不,那為首身被青氅和身披紫氅的,忽然又躬下身去,口中同聲説道:“弟子叩請夫人金安。”
趙南珩趕忙躬身,口中也隨聲附和,心頭卻不禁“咚”的一跳。
“夫人”?他們口中的“夫人”,又是什麼人?會不會就是羅髻夫人?
石老令公點點頭道:“夫人就是不放心你們四個孩子,才要我順便來看看。”
趙南珩因前面兩人擋住視線,瞧不到石老令公的面貌,但聽他語氣,對四人似乎也相當關切,,只是聲音還是那麼冷冰冰的!
他説完之後,就沒再作聲,山嶺上登時沉寂下來,大家只是垂手肅立,站着不動!
趙南珩暗暗覺得奇怪,難道他真的只是前來看看大家,沒有別的事了?
但就在此時,只見為首那個身披青氅的,忽然挺正身軀,緩緩朝石老令公身前走去。
趙南珩只當大家都要過去,右腿方自一動,立時發覺自己前面被紫氅的依然肅立如故,並沒跟着過去,他不知被青氅的何以越眾而出?
急忙用眼角斜斜望去,想看看他有何動作?
但失望的很!披青氅的走到距石老令公五尺左右,便自停住身形,只是身向前躬,站着那裏,一動不動。
趙南珩看得大為奇怪,他這樣不言不動的站着,又是幹什麼?但這不過是一時間的疑問,忽然給他想通了。
江湖上許多武功精深的人,都會“傳音入密”,出己之口,入彼之耳,旁人無法竊聽,莫非他們正在以“傳音入密”説話?
他不禁又是一驚,因為“傳音入密”的功夫,必須本身內功有相當造詣,才能練音成絲,發言無聲。這麼看來,這三個“香主”武功之高,已非普通江湖上人所能企及?
這時只見身被青氅的躬身一鞠,口中説道:“弟子敬領法諭!”
石老令公微微揮手,身被青氅的,又行了一禮,才徐徐退下。
但他並沒退到原來的位上,轉過身子,朝自己三人,拱了拱手,三人同時還了一禮,他已逕自朝嶺下走去。
被青氅的走後,披紫氅的果然依次朝石老令公走去,他和先前一樣,在石老令公前面五尺處站定,也上身微躬向前肅立。
趙南珩心頭漸漸感到緊張,因為四個人先後有序,只要披紫氅的一走,就該輪到自己了。
自己不但不會“傳音入密”的功夫,就是會“傳音入密”,但石老令公問的話,也定是他們秘密幫會中的事,自己也無從答起。
他只覺自己手心已暗暗沁出汗來,一顆心只是怦怦跳動,但事已至此,也只好故做鎮定,一面舉目偷偷朝上面瞧去。
這會因為自己前面已沒人再擋住視線,瞧得極為清楚。
石老令公是一位六十多歲的老人,生相極為威猛,一頭亂髮,黑中透紫的面龐,濃眉環眼,連鬢卷胡,黑夜之中,目光炯炯如電!
他正在打量之際,只聽披紫氅的也躬身説道:“弟子敬領法諭!”
轉身退了下來,也同樣向自己兩人供了拱手,朝嶺下而去。
趙南珩這會有了經驗,拱手還禮,目送他身形走後,只聽耳邊響起一縷極細的聲音,説道:“舒平,你過來!”
趙南珩只覺心頭驟然一緊!
“舒平”?敢情就是自己的名字了,那麼連上姓,自己該是“辛舒平”。
他毋須置疑,這是叫自己了,因為前面兩人,業已先後離去,正該輪到自己。他心頭猛跳,硬着頭皮,定神斂容,顫顫兢兢的朝前走去。
相距五尺,才一站停,只聽石老命公冰冷的聲音,已在自己耳邊響起:“孩子,你不用報告了,夫人已另有發現,要你立即回去,山下替你準備好了馬匹,你這就走吧!”
他説到這裏,從抽中取出一個封袋,隨手遞了過來。
趙南珩心頭暗暗叫了聲“好險”,他們果然每個人都要報告什麼,自己這一關,總算勉強逃過了。
“夫人要自己立即回去”?
這個夫人,極可能就是西妖羅髻夫人,自己根本不知他們的巢穴何在?在這種情形之下,自己又不好多問。他腦際閃電一轉,雙手接過封袋,口中低低應了聲“是”。
石老令公目光如炬,趙南斯這略一遲疑,如何瞞得過他?雙目一抬,冷聲問道:“你可有話要説?”
趙南珩心頭又是“咚”的一跳,連忙搖搖頭道:“弟子沒有。”
他聲音説得極輕,石老令公似乎並沒注意,抬手道:“好,你就走吧!”
趙南珩暗暗吁了口氣,躬身一鞠,徐徐退下,回身又朝被黑氅的作了個拱,舉步朝嶺下走去。
他手上還執着石老令公遞給他的一個封套,不知裏面放着什麼東西?有點沉甸甸的,但一時又不便開拆,只好揣入懷中。走下張八嶺,果見林邊已有一名黃衣人手上牽着一區健馬,在那兒等候。
見到自己,立即躬身道:“辛香生請上馬!”
趙南珩不再猶豫,微微點頭,從黃衣人手上,接過繮繩,縱身躍上馬背,潑刺利朝大路上奔去。
等走了一段路,他目光向四外迅速一瞥,眼看左右無人,急忙從懷中掏出封袋。
打開一瞧,只見裏面是一面三角型的金牌,色呈古銅,正面和扇骨上一樣,刻着許多雲朵,但在雲端之中,隱隱現出一座牌坊似的門户,反面只刻着四方形的一顆印章,中間有四個篆文,依稀有“雲髻峨峨”四字!
趙南珩頓覺眼睛一亮,這“雲髻峨峨”,不是指西妖羅髻夫人,還有什麼?
他們這些人,果然都是羅舍夫人的羽黨,那麼這塊金牌,準是他們的秘密符記無疑。
踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫,自己總算僥倖碰上了,似乎可以憑這面金牌,混入他們巢穴。
趙南珩不覺大喜過望,只是牌上除了雲朵和牌坊之外,並沒説什麼地方,不知他們老巢,究在何處?自己該往哪裏去好?
但他可以猜想得到,羅髻夫人的老巢,決不會就在近處,否則用不着叫自己騎馬了。
自己曾聽人説過,老馬識途這句話,這馬匹如果是他們豢養的,自然識得歸途,自己何不讓它自己跑去?
心念轉動,立即收起金牌,手上也就不加驅策,任由馬匹自行奔走。
一會工夫,業已踏上大路,那馬果然毫不停留,希聿聿一聲長鳴,放開腳程,朝左奔去。
趙南珩舉目向四外一瞧,忽發覺馬匹奔行的方向,竟是自己方才來路,朝滁州路去。心想:自己反正不知路徑,任它跑去也就是了!
這一條大路,是沿山而行,時當深夜,行人已絕,那馬當真熟悉路途,繞過滁州城,再往南走,已非官道大路,只是一條鄉村間的黃泥通道,但坐下馬匹,卻依然毫不稍停,一路她了下去。
趙南珩根本不知道地名,只覺黑夜之中,好像又經過了一處城鎮,但馬匹還是繼續往南。
漸漸,東方業已透出魚白,晨風吹到臉上,使人有清新之感,心中不期一怔,自己任馬奔走,竟然已趕了一個晚上。
抬目一瞧,遠處又有一座城牆,隱隱在望。
趙南珩忽然想起自己臉上,還蒙着白紗,急忙摘了下來,瑞入懷中,然後又把身上披着的白氅取下,在馬上胡亂挖好,收入包裹之中。
這一陣工夫,天色已經大亮,田邊路上,也已有人行走。
馬匹用不着自己招呼,放緩馬蹄,朝城中走去,一會工夫,在橫街上一家悦來客棧門前停了下來。
趙南珩暗暗感到奇怪,心想莫非這匹馬,昨天曾在這家客店落腳?所以把自己也馱來了?
心念方轉,只見店夥已迎着過來。
敢請他看到一清早有人上門,準是趕了夜路的,慌忙招呼道:“相公想是趕了一夜路程,快請到裏面休息,小店有清靜上房,對讀書相公下榻最是適宜。”
趙南珩遞過馬繮,一面點點頭道:“我昨晚趕了一夜,確需休息,夥計,這裏叫做什麼地方?”
店夥怔一怔,陪笑道:“小地方是和縣。”
他口裏説着,把馬匹牽入槽中,然後把客人領到上房,返身退出,一會工夫,送上臉水,又替他沏了壺茶,才行退去。
趙南珩一晚沒睡,確實也有點疲累,掩上房門,和身在牀上躺下。
要知趙南珩自從傷在南魔掌下,經鬼手仙翁替他打通奇經八脈之後,一共已有一天,兩晚沒有休息,此刻一經躺到牀上,立即酣然睡去。
不知過了多少時候,忽然聽到房門外腳步來沓,人聲吵雜,趙南珩霍然警覺,不知發生了什麼事故?
急忙開出門去,只見自己隔壁房中,圍着許多人,有的搖頭嘆息,有的卻在指手劃腳的説話——
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