清晨，第一線曙光初耀，驀而霞光萬道，瞬間，整片大地沐浴在柔和温暖的晨曦之中，茂密的叢林也擋不住那金色光芒的穿透，點點灑落在靜立於山崖邊的少年身上。
那少年，負手卓立在那兒起碼有一個時辰以上了，小奶娃的可愛容顏上一片肅穆，烏溜溜的大眼睛專注地凝視着前方的河川。
壯美富麗的大金川如玉帶般逶迤而來，飄然南去，兩岸矗立着無數稜角分明的碉堡，有的散落在荒野之中，有些建築在要隘處，更多的是集中在村寨裏，有時一個村寨就是一個碉堡羣，即使原是家碉，此刻也全成了戰碉。
那一座座碉堡高的達四、五十米，矮的也有一、二十米，不但雄偉高大，而且厚實堅固，不易攻堅，難怪莎羅奔能夠和清軍對抗這麼久。
“這些碉堡確實是問題，”少年喃喃自語。“不過……”
話説不到兩句，匆又噤聲，不一會兒，一條精悍身影俏無聲息地落於少年身後，恭身敬立。
“大少爺。”
“説。”
“確如大少爺所懷疑，張廣泗帳內的謀士王秋原是莎羅奔的軍師，深得莎羅奔的信任，金川之戰開始之後，王秋才到張廣泗身邊卧底，左右軍隊的戰略部署，致使我軍連連遭挫。”
“天地會?”
“不確定，也有可能是白蓮教或龍華會。”
少年沉思片刻後，方又開口。
“另外那兩個呢?”
“阿扣是莎羅奔的女兒，原嫁與小金川土司澤旺為妻，卻與澤旺之弟良爾吉私通，張廣泗入川后，兩人便向張廣泗詐降，專為莎羅奔之耳目，伺機傳遞我軍的軍情給莎羅奔。”
“張廣泗全然不疑?”
“全然不疑。”
“愚蠢!”
少年身後的人默然無語，反正又不是罵他。
“繼續。”
“訥親一到小金川美諾寨，便先將張廣泗大大飭責一番，張廣泗一氣之下躲到大金川的卡撒寨。而訥親原是文臣，根本不諳用兵之道，吃了大敗仗之後方才回頭向張廣泗求援，張廣泗乘機冷嘲熱諷，致使兩人之間時起嫌隙，相互推諉責任……”
“兩個都是蠢才!”
“另外，軍中傳言，訥親生性驕慣，怕勞苦、怕受傷、怕戰死，一遇戰事便躲入帳篷中，將帥畏死，士兵又如何勇往直前作戰?結果莎羅奔那邊不過幾十人吶喊來攻，我方多達三千餘人的官兵竟聞聲遠遁，自相蹂躪……”
“傳言?”
“奴才已證實並非僅是傳言。”
“胡鬧!”
小奶娃臉兒陰沉沉的，似乎非常生氣，身後那人屏氣斂息，不敢再説。好半天后，少年才出聲再問。
“嶽鍾琪?”
“倘若兩位主帥都不聽他的，他又能如何?”
少年沉默了，片刻後，他回身。
“去把嶽鍾琪找來見我，不可與他人知道。”
“是。”少年身後之人恭身應喏，旋即飛身離去。
然後，少年又望回大金川，繼續打量大金川兩旁的碉堡，腦袋裏思考的卻已不是軍情公務，而是……
出來好些天了，不知老婆睡“醒”了沒有?
倘若能事先知道讓宋巧佳和王承先住到她家來，竟會惹出一件延續到京裏的麻煩，翠袖一定會想破腦袋不讓他們住到她家裏，但她不知道——她又不是算命先生，結果使她後悔莫及。
“老天!”
屏住氣息，翠袖傻着眼看着王承先偷偷摸摸的從宋巧佳房裏出來，而這時刻正是清晨時分，再單純的人也猜得出是怎麼一回事。
她是來敬客軒請滿兒去用早膳的，不料卻意外看見這件事，差點沒嚇壞她。
“別多事，”滿兒倒是很冷靜。“那是他們自個兒的事，你管不上，嗯?”
“是，額娘。”翠袖吞了口唾沫。“呃，額娘，我住的翠竹軒還有兩間空房，您和玉姨要不要住到我那兒去?”
滿兒笑了。“也好，不然哪天當面撞上了，大家都會很難堪。”
“那黃公子呢?”
“男客在左軒，女客在右軒，中間隔着敞院，出入也不同門，何況都是王承先上宋姑娘這兒來，黃公子碰上這種事的機會微乎其微，就算不幸撞上了，雙方都是男人、心裏有數，也沒什麼好難堪的，你就不用替他擔心了。”
於是，翠袖幫着滿兒和玉含煙悄悄搬到翠竹軒去了。
如果事情就是這麼簡單也就罷了，畢竟宋巧佳和王承先是未婚夫妻，他們想怎樣也是他們自己的事。
但若是又橫生出其他枝節來的話……
深夜，鬱沉沉的黯空傳來幾響悶雷，不消片刻，綿綿的雨絲又落下來了，建昌的雨季總是這樣，不是午後突如其來的傾盆大雨，就是夜裏來場連綿不斷的細雨，下得人都發黴了。
汪映藍悄然-身至窗前，姣麗的容顏依然冷漠，美眸更是幽沉。
“你到底聽見我説話了沒有?”身後傳來愠怒的質問。
“聽見了，娘，”汪映藍沉靜地凝望着漆黑的夜空。“您説那位王承先公子的父親王顯緒大人是督察院左右督御史，可以幫爹在皇上面前説好話，但您也別忘了，王大人既是督察院御史，為人定然剛正耿直，恐怕不會輕易屈服於女色。”
“誰跟你説王顯緒大人，”汪夫人不耐煩地揮揮手。“我説的是王承先公子，只要你能成為王大人的媳婦，他能不幫你嗎?”
汪映藍慢吞吞的回過身來。“我是罪臣的女兒，王公子不可能娶我作妻室。”
“那就作妾!”汪夫人斷然道。“只要肯使點手段，哪個男人不會迷上才貌雙全的你，到時候是正室或妾室又有何分別，只要他寵的是你不就行了!”
汪映藍沉默了會兒，唇畔悄然泛起一絲嘲諷。
“我懂了，娘。”
“很好。”汪夫人滿意的笑開了。“總之，你得先設法勾上王公子，儘快成為他的妻妾，再設法要他去説服王大人幫幫你爹，請皇上寬赦你爹的罪，甚至官復原職，屆時，王公子不就可以把你這妾室扶為正室了?”
“明白了，娘。”
“太好了，我就知道你是個孝順的女兒!”
孝順?
他們這種父母，配讓她孝順嗎?
不，他們不配!
不過，既然這世上沒有配得上她的男人，不管她跟誰又有何差別，後半輩子是如何度過的也無所謂了。
她這一生，根本是白來世上走一遭!
瞻對，雅礱江畔，少年負手靜靜眺望對岸的大碉寨，仔細聆聽身後人的報告。
“……如今住在班滾大碉內的德昌喇嘛其實是班滾的兒子沙加七立，而且是慶復大人所刻意安排。”
“慶復?”少年冷哼。“又是他!”
“照常理，如郎大捷之後，應只留守五百軍士駐防瞻對，”少年身後的人繼續往下報告。“但此際上下瞻對駐軍足有兩萬多……”
“因為慶復知道班滾壓根兒沒死，”少年恨恨道。“不得不防着一手。”
“多半是如此。”
“此刻班滾何在?”
“不是在大金川就是在上下瞻對間流竄，想找着他，恐怕得花上一點時間。”
少年沉吟片刻。
“好吧，既然不好找人，就到此為止，我們回建昌吧!”話落即飛身離去。
終於可以回去抱老婆了!
火把節是彝族人一年一度最隆重、最歡樂的節日，從火把節前一個月就開始準備，尋找又長又直的枯蒿枝做火把、準備祭牲品、鬥牛、鬥羊、賽馬等，姑娘們趕製新衣，小夥子們為情人購置首飾，大家忙得下亦樂乎。
袁家四姊妹也很忙。
雖然她們不是彝族人，但打從搬來建昌起，無論彝族人有什麼特殊節日，袁夫人都會帶她們參加。
入境隨俗，只要能夠融入當地人的生活，日子也可以過得很快活。
袁夫人説得沒有錯，袁家四姊妹在建昌一直過得很愉快，也交到了許多彝族朋友，不過她們很少進鎮裏來找四姊妹，多半都是四姊妹到她們村寨裏去找她們。
“你們今年要上哪座村寨?”
“前天我碰見阿蘿和銀花，她們要我們上她們村寨去。”
“那麼，今兒早點用晚膳吧，等天黑就來不及啦!”
火把節第一天清晨，彝族各村寨的男人都要聚集到河邊殺豬宰牛、打羊分肉：婦女在家煮喬饃、磨糌粑面，準備接下來兩天的熱食。
下午，各家各户忙於宰殺祭牲口叩作豐盛的晚膳，並祭祖祭神。
直至太陽偏西，上山數月的羊羣歸來時，全家老少都站在圈門口點數羊羣，家長還把一把把炒熟了的燕麥炒麪撒向羊羣，祝願羊羣繁衍發展。接下來，家長要宰殺一隻大閹雞，察看雞舌、雞膽、雞股以占卜來年的吉凶，並燒雞祭祖。
待全家人一起吃過豐盛的晚膳之後，天已擦黑，夜幕悄然降臨，東北方冒出幾顆星星，真正的熱鬧才剛開始——
“快、快，點火把儀式快開始了!”
“等一下，我的鞋還沒穿好!”
“啊~我的裙子又掉了!”
“慢着、慢着，巧佳呢?我不是告訴過她，天黑前一定要回來嗎?”
“快來不及了，要等她嗎?”
“回來了!回來了!剛好，趕上了!”
於是，一羣人匆匆忙忙湧出總兵府，疾步向鎮外的村寨而去。
兩刻鐘後，她們恰恰好在點火儀式開始前到達阿蘿的家，幾個人擠在門口觀看阿蘿的父親口中念着火把經，用幹苦蒿杆紮成的火把在火塘裏接火，從屋裏的上方照亮每一個角落，然後將火把交給孩子們。
火把剛出門，大人就在後面念驅邪避災的詞，翠袖她們也興高采烈的跟着念。
“燒掉害蟲，燒掉害蛾，燒掉貧窮，燒掉飢寒，燒掉饑荒，燒掉死神，燒掉瘟神，五穀飽滿；六畜發展，人丁署康。”
一把把火先繞屋轉三圈，轉完後經過牛圈、羊圈，走向自家的莊稼地繞一圈，然後與其他的火把匯合，在黑沉沉的山谷間點燃一條條的火龍，在響徹雲霄的喊聲中分別遊向火把場。
最後，各村寨的火把集中起來聚成一堆巨大的篝火，然後，彝族人也跟那堆篝火一樣，沸騰起來了，圍着熊熊燃燒的火焰，大家開始盡情歌舞，小孩於們有的玩捉迷藏，有的玩“老鷹捉小雞”或“狐狸護石子”的遊戲，歌聲與歡笑聲在夜空中傳出老遠。
“我要去玩老鷹捉小雞!”袁蝶袖跑走了。
“我要去玩捉迷藏!”袁紅袖也跑走了。
“我們去跳舞!”袁舞袖也拉着趙青楓跑走了。
“我們也去跳舞!”宋巧佳和王承先也跟在袁舞袖後面去了。
“那我們呢?”滿兒喃喃道。“在旁邊流口水乾瞪眼?”
“我們有那!”袁夫人笑着指指何倫泰手上的食籃子。“咱們找個地方坐下來欣賞歌舞吧!”
在草地鋪上布巾，翠袖、滿兒、玉含煙和袁夫人一起坐下來喝茶吃點心，一邊欣賞年輕人的歌舞，還有那些卯起來玩到拚命尖叫的孩子們，一邊閒聊三姑六婆：何倫泰倚在不遠處的大樹，兩眼依然盡責地瞅緊了翠袖，如果不是她比一般人遲鈍，一定會被他盯得抓狂。
“額娘，回京後，我們可是和您一起住?”翠袖滿懷期待地問。
“不是，那混小子有他的府邸。”
“……喔。”
見她失望的垮下臉兒，滿兒不禁失笑。
“那小子的住府離我住的府邸相距並不遠，不過隔着一條衚衕而已。”
翠袖的眸子馬上又閃閃發亮起來。“真的?”
“真的。”滿兒疼愛的摸摸她的粉頰。“你要是無聊，隨時可以來找我，我也會常常去看你。”
“好!”翠袖又歡喜的笑開來了。
“對了，”滿兒捻起一塊糕餅，不經意似的問：“翠袖，小日兒沒跟你説一聲就出門，一出門又這麼久不回來，你會在意嗎?”
“為什麼要在意?”翠袖奇怪的反問。“爹不也常常這樣，所以娘一再教導我們，男人有男人的工作，女人家必須習慣這種事，就算男人不在，我們也必須跟平常一樣生活，妥善照顧好家裏，讓男人能夠毫無後顧之憂的工作，這些我都瞭解啊，為什麼要在意?”
“但他什麼也沒告訴你。”
“能告訴我的自然會告訴我，不能告訴我的，我就不應該問，娘説的，男人家的事，很多都是不適宜女人知道的。”
滿兒怔愣地看了她一會兒，而後欣慰地笑了，她轉向袁夫人。
“吟霜，你辛辛苦苦教出來的好女兒就這麼被小日兒搶走了，我還真有點過意不去呢!”
“但她單純、憨直又遲鈍，這總改不了，你可得多擔待。”袁夫人歉然道。
“這你就錯了，我喜歡的就是她那一點，相信小日兒也是，放心好了，她一定會受寵的!不過……”滿兒握住袁夫人的手，滿含歉意。“你知道，旗民不得通婚，小日兒是宗室，更不能違反這點，所以……”
她瞟一下翠袖。“我家老爺子已和虎爾哈氏的興古大人談妥，讓翠袖掛在他名下作義女，未來載上皇室玉碟的將是虎爾哈氏女，你們不會在意吧?”
袁夫人不在意的搖搖頭。“這個不重要，只要翠兒能夠得到幸福就夠了。”
滿兒欣喜的猛拍胸脯，“放心，包在我身上，翠袖要是受到一點委屈，我把頭給你!”説到這，她有意無意朝跳舞的少女們瞄去。“聽那小子提過，你們希望讓那位趙青楓入贅到袁家，是嗎?”
袁夫人瞥向翠袖。“其實那是孩子們自己的意思，我和她爹從來沒這麼想過。何況趙總兵也説了，除非太陽從西邊出來，否則他絕不會同意!”
“他真這麼説?哼，只不過是個總兵罷了，耍什麼牛氣!”滿兒嗤之以鼻的撇了撇嘴。“放心，包在小日兒身上，就算小日兒不行，還有我家老爺子在呢，我就不信他敢拒絕我家老爺子!”
“但他若真拒絕了呢?”
“那更好辦!”
“咦?”
“他若是真敢拒絕我家老爺子，保證我家老爺子會……”
“如何?”
“殺了他!”
“耶?”
“這麼一來，就再也不會有人拒絕了，不是嗎?”
“……”
火把節的熱鬧是從第一天晚上開始，但真正的高潮卻是在第二天。
這日一大清早，各村寨所有的男女老少全體出動，大家一起背上早先準備好的飯糰蕎麪、肉食及水果等，身着盛裝趕着各自要參賽的馬牛羊等到山頭大草壩，參加鬥牛、鬥羊、鬥雞、賽馬、摔跤等比賽，放眼望去只見滿山滿谷的人，比千軍萬馬的戰爭場面更壯觀。
想在這種場合找人根本是不可能的任務，因此……
“青楓，舞袖交給你了，千萬要顧好她呀!”
趙青楓一手拎着食物袋子，一手握緊袁舞袖的柔荑。“袁夫人，請放心，我一定會照顧好她!”
袁夫人點點頭，把第二支食物袋子交給何倫泰。
“紅袖，你跟着大姊，千萬不要自己一個人跑開，記住了?”
“其實我自己一個人也可以嘛!”袁紅袖低低嘟囔。
“紅袖!”
“好好好，我不會自己一個人跑開，可以了吧?”
袁夫人無奈的搖搖頭，再把第三支袋子交給滿兒，第四支袋子交給王承先，第五支袋子交給黃希堯，而後牽起袁蝶袖的手。
“大家要儘量走在一起，但萬一定散了，彼此一定要有個伴，千萬別給人踩扁了!”話説完，她嚴肅地環視所有人一圈，然後轉身面對千軍萬馬，以壯士一去兮不復返的悲壯神情深吸一口氣。
“走吧!”聲落，毅然領着大家一起鑽進人羣中。
袁夫人顧慮的果然不是沒有道理，起先，大家還整整齊齊的一個跟着一個，但不到半刻鐘，只聽紅袖尖叫着，“鬥雞!鬥雞開始了!”翠袖就被她拖走了，何倫泰如影隨形緊隨於後。
再過半刻鐘，換滿兒大叫，“鬥羊!我沒見過鬥豐!”玉含煙也被她拖走了：接下來是宋巧佳，她也在大叫，“我們去參加射箭比賽!”王承先被拖走了；最後是袁蝶袖，“他們在拔桓，我也要玩!”袁夫人被拖走了，黃希堯隨後緊跟。
趙青楓與袁舞袖不由愕然面面相對。
他們並沒有跟誰走散啊，為什麼只剩下他們兩個?
“對不起，姑爺，大小姐和大家一起去參加火把節盛會了。”
連夜馬不停蹄，金日只費了一日夜的時間就趕回建昌來了，為只為了抱抱心愛的老婆，誰知就在總兵府門口，他連一步都還沒踏進去，守衞便滿臉歉然的這麼跟他説，説得他一肚於鞭炮火花。
“他大爺的，我沒死活地趕回來，她居然給我跑去玩兒了!”
但見他一雙紅嫩嫩的粉頰，氣唬唬的鼓成兩粒水蜜桃，小嘴兒嘟起老高，就像啃了一半的甜餅被誰偷走的小奶娃兒，可愛極了，守衞險些忍不住去買支糖葫蘆來安撫他。
“對……對不起，姑爺。”想笑又下敢笑，聲音在發抖。
“可惡!”金日咬牙切齒的低咒。“我該到哪裏找她們?”
“您只要出了鎮，循着歡呼聲去就行了。”
不再多言，金日回身便定，按照守衞的指示出鎮，循着陣陣歡呼聲而去，果然很快就來到熱鬧非凡的比賽場地。可是……
“天爺，這怎麼找人?”
放眼根本不見人，只見黑壓壓一整片，密密麻麻的滿布四處，金日看得傻眼，鐵保猛吞口水。
“大少爺，您不會真的想在這裏頭找人吧?”
“為……為什麼不?”
“……這好有一比。”
“哪一比?”
“螞蟻窩裏找螞蟻。”
“何解?”
“白費力氣!”
“……那我只好換個法子。”
“換什麼法子?”
“讓螞蟻來找我。”