“唉。”
“你嘆什麼氣？”
“我們所説的故事，故事裏的人物，大部分皆已作古，提起他們，徒惹感傷。”
“大江東去，浪淘盡千古風流人物，就連我們説話，一個字説完，那個字便消失了，一句話説完，那句話也就隨風而逝，長江後浪推前浪，一代新人換舊人，便是這樣流傳、更遞、變換、輪迴着。”
“只是青山依舊在，幾度夕陽紅，談古論昔，江山尚在，卻落得個物是人非，唉，唉！”
“喂，你可別再嘆氣了，再嘆，可就令我想起了一個人。”
“誰？”
“張嘆。”
“張炭？‘飯王’張炭？”
“不是那個張炭。而是張嘆，卻是嘆息的嘆。”
“為什麼會想到‘大慘俠’張嘆呢？”
“張嘆一向喜歡嘆息。就算後來他被毒啞了，仍然嘆氣不休。”
“對了，張嘆是怎樣給人毒啞的呢？他又如何會跟‘飯王’張炭結為‘七道旋風’的兩大成員呢？”
“問得好。張嘆被人毒啞，正因如此，才結識張炭。”
“這話怎説？”
“張嘆是個駝子，傳説他擅觀天象，判斷吉凶，人們每次見他搖頭，都知道天下要亂了，豺狼滿街，小人當道，民心不安，只見他臉露微笑，大家便會有好日子過。他武功過人，自創一套‘克神斧’。更有趣的是，他本來是個踢球高手，他的球技在京城可説是所向無敵的，但見蔡京之類的地痞無賴，因善球技而得皇上信寵，隻手遮天，顛倒是非，是以對踢球不再狂熱如昔，下場時少，旁觀時多，他看見場中健兒，莫不為一隻球兒在天底下你追我逐，爭個焦頭裂額，所為何事？興起‘究竟是人在玩球，還是球在玩’之嘆感慨之餘，遂據球場上的進攻防守，配合調度。創出了‘旋風大陣’……”
“我知道了！‘旋風大陣’，後來就是‘桃花社’裏‘六道旋風’的鎮山大陣，據説只有這‘旋風大陣’，才鎮得住那‘四大名捕’聯手合攻……”
“豈止四大名捕！就算‘七大寇’合襲，也難攻破他們的‘旋風大陣’，想當年，那一役，當真名動天下！”
“説來這張嘆跟那位張炭，真有‘異曲同工之妙’，不結為兄弟，實在是沒天理！張炭精長於‘神偷八法’和‘八大江湖’術。他的偷術，可以把武功高過他十倍之對手懷裏的銀子，輕取如探已囊。不過，偷歸偷，打歸打，他偷東西取勁講求輕、巧，打人則要運動沉、猛，所以他偷得着，並不等於他也打得着人。
至於‘八大江湖’，使他在江湖上行走，處處通行無阻，順風順水、無往不利、貴人扶助。他又被稱為‘飯王’，嗜吃飯，不喜吃餚，對米飯敬如神物，且甚有心得……這跟張嘆善觀星象、擅使‘克神斧’、精創‘旋風大陣’，剛好各有三絕！”
“豈止如此，兩人簡直天生一對，張嘆駝背，張炭則滿臉長豆疙子：張嘆向自沉默寡言，張炭的話匣子一打開，除了唐寶牛，大概誰也制他不住。”
“可惜張嘆遇上了龍八大爺，張炭則遇上‘米王’萬玉！”
“龍八太爺！他不就是蔡京手下紅人，傅宗書眼前寵將嗎！”
“可不是麼！龍八知道張嘆創了個‘旋風大陣’，為在蔡京面前討功，便要張嘆授以‘旋風陣法’要決，以蔡京的球隊，可以天下莫敵，在天子面前邀歡。張嘆當然不肯，他這陣勢是用來抵禦金人入侵，並非娛閒作樂的，當下把龍八太爺派來的人，申斥一頓，不顧而去。”
“這一下，張嘆可跟龍八太爺結怨了！”
“可不就是！龍八是什麼人！威逼利誘，俱不奏效後，便栽給張嘆一條‘妖言惑眾、私通金賊’重罪，待批下緝捕公文之後，龍八又不動聲色，暗施毒計，派了休生和侯失劍去對付張嘆……”
“不好了。”
“怎麼不好！”
“休生外號‘粉面白無常’，是綠林道上一把硬點子，侯失劍又名‘血鹽’心狠手辣，全是難惹之輩！”
“這便是了！若明刀明槍，張歎絕對可以應付，但休生和侯失劍兩人一上來就涎着笑臉，説是打相爺府要請張嘆榮任球藝總班頭，張嘆推得了公事來，拒不了飲酒，酒一下肚，藥力發作，渾身發軟，克神斧又沒攜在身邊，便被擒回龍八處。龍八忒也真狠——”
“怎麼樣？”
“他一照面，立即先令‘血鹽’侯失劍把張嘆毒啞，再剜了他的舌頭，然後毒打成招，替張嘆畫了供押，拖出街市，封了他雙腿穴道，把他雙臂鎖在石柱上，並在牆上貼布他私通外賊的罪狀。這一來，他可慘了——”
“遇上這種歹毒人，想不慘亦幾稀矣。”
“民眾常是愚昧的，信以為真，大家對金兵入侵，姦淫擄掠，恨之入骨，以為張嘆罪大惡極，不管是城裏百姓，還是過路客旅，一見張嘆，就踩一腳，打一拳，吐一口唾液，有的還砍上一刀，用石子扔他，兩天下來，張嘆已是奄奄一息，因已失聲，苦於無法申辯，並且全家皆被龍八誅殺，此時此境，只能望天慘嘆。”
“天地不仁乎？我現在才明白，人稱張嘆為‘大慘俠’的由來。”
“兩天後，張炭剛好經過，一見牆上貼的檄文是‘張嘆’，心中已然一動，心念這張嘆一向是條好漢，怎麼淪落至此？再看他已不成人形，再觀察到張嘆穴道受制，不能言語，心知有異。朝廷草菅人命，陷害忠良，張炭早有所聞，藉故貼近張嘆面前，作狀要揍打揮拳，暗下低語道：‘你是不是給冤枉的？’張嘆只‘啞’的一聲，張炭聽得出來他已失聲，當下心中疑惑更甚，沉聲道：‘若你真的犯罪，他們又何需把你毒啞？我信得過你是無辜的、你好自為之吧！’這時候，衞兵便來吆喝，把張炭逐走。”
“啊，敢情張炭等天一入黑後便去營救張嘆？”
“入夜之後，張嘆便被押入天牢，張炭欲救無從。”
“難道張炭就任由張嘆被折磨至死不成？”
“誰説他不救張嘆？其實他已經動手了！”
“你是説？”
“他貼近去與張嘆耳語的頃刻間，已解了他被封的穴道，和雙腕上的鎖釦，張炭的妙手，確是天下一絕。”
“好哇，張嘆可逃出生天了？”
“總算逃了。”
“他有沒有把龍八、休生、侯失劍一斧殺了？”
“殺龍八太爺，談何容易？這回倒是張炭遇難了。”
“對，你剛才提過，他得罪了‘米王’萬玉？”
“米王‘萬玉’，是城裏最有錢的商賈，上通官府，下結匪盜，生意越做越大，在米糧買賣方西，他有一百多家店鋪，誰都要看他的臉色。他吸納了三名武功高強的手下，叫做‘連雲三亂’——”
“馮亂虎、霍亂步、宋亂水！”
“你説得對！就是他們！”
“但‘米王’和‘飯王’，原本沒啥衝突呀！”
“壞就壞在張炭是‘飯王’，萬玉是‘米王’。萬玉把一號米摻上糙米來賣，別人嘗不出來的不説，就算吃得出來的，也噤若寒蟬，不敢聲張。偏是張炭，那年冬天，在酒館茶樓，飯一入口，眉頭一皺，便大呼：“劣米！’連追問店家是那家米莊的貨，店夥卻不敢説，張炭搖首笑道：‘必然是萬玉米莊的貨，實在是喪盡天良，縱連小孩子都騙不過！’這句話是當眾説的，傳到萬玉耳中，怎不叫他勃然大怒！”
“糟了，這種人睚眥必報、必定會對張炭不利！”
“所以萬玉便設計害張炭了！”
“怎麼個害法？”
“萬玉跟龍八大爺，一向都有勾結。龍八便傳見張炭，説他將設壽酒，要請張炭選最好的米飯以供延宴。張炭不喜與官商往來，只嫌煩瑣，婉轉堅拒，龍八也不相強，只請侯失劍送贈禮品，送走張炭。那些饋贈，張炭原也不想接受，但不好事事拒人於千里之外，只好勉強收下，想俟他日再遣人送回到龍八手上，不料……他還是棋差一着。”
“怎麼着？”
“他才步出龍府，時正隆冬，漫天風雪，就教侍衞喝住搜身，搜出禮物：原來是龍八要進貢皇上的‘玉蝶蟠龍杯’。這一來，張炭向以妙手空空名成江湖，龍八反口不認，指明張炭盜竊，張炭這回，可真的是百口莫辯了。”
“他又教龍八拿下了？”
“他可機敏得很，一看情勢，心知事無善了，龍八擺明了設計陷他，決不會讓他活看回去，説什麼都該一拼，於是，堅不受捕，施展渾身解數，力戰要抓他的人。”
“唉呀，張炭盜技堪稱難有人出其右，但手底下的功夫，可不怎麼——”
“但他曾痛下苦功，練成‘反反神功’，對方功力愈強，他的反擊力就越大；而且，他可以雙手同時施展兩種迥然不同的功力，相反相成，反挫力更大，‘血鹽’侯失劍和‘粉臉白無常’休生，還有一干本來就埋伏好了的侍衞，都取之不下。”
“這下可好。”
“先別叫好，張炭這一動手，便被人當叛賊來看待，萬玉便負着‘奮勇除奸’之名，率馮亂虎、宋亂水、霍亂步，聯手包圍，合攻張炭，這一來，張炭雙拳難敵四手，終於遭擒。”
“這怎麼是好？”
“龍八‘論功行賞’，竟把張炭發給萬玉懲治。”
“這算什麼？簡直是官商勾結！張炭犯法，身為商賈的萬玉有什麼權力去懲罰張炭？”
“要是真有王法，當時就不會天下大亂了！當朝不是沒有見識有肩膊的忠臣良將，只是大都不見用，大好江山，雙手讓人，而朝廷官吏，七分對內三分向外——”
“三分向外，也只是民眾壓榨，對付老百姓，阿諛外寇而已！”
“便是如此。張炭落入萬玉手中，可謂求死不能，萬玉在回府的路上，便想先挑斷張炭四肢經絡再説。”
“啊，這怎麼使得？”
“使不得，也死不得！眼看張炭這一條好漢，就要毀在萬玉手裏，忽聽一聲怒吼，一人揮舞大斧，一身紅袍，自天而降，一輪急攻，逼退‘連雲三亂’。在紛亂中伸手間替張炭解了捆、鬆了綁，兩人並肩聯袂禦敵，鮮血染紅了長街。”
“好啊！敢情是張嘆報恩來了！”
“正是！張嘆、張炭聯手，精神抖擻，實力大增，龍八太爺聞訊，忙把侯失劍、休生和身邊愛將李太獨一齊調出急援，可是當他們赴到的時候，張嘆、張炭已合力重創了萬玉，連雲三亂，也眼見不敵，早作鳥獸散去了。”
“真是無膽匪類！”
“事實上，誰是兵，誰是賊，又有誰分得清？龍八部隊趕到，大呼捉賊，張嘆和張炭眼見敵眾我寡，下敢戀戰，便殺出血路，沒命似的奔逃，一直跑入深山，才敢稍事歇息。”
“總算他們還能逃出生天。”
“兩人生了柴火，獵了只野兔充飢。火光照在二人臉上，一時都説不出話來，但這兩個人，都成了無家可歸的‘強盜’了。張炭説：‘謝謝你在這危急關頭，前來救我。’張嘆沒有答話，他也答不出話來。他只指指燒成炭灰的薪火，再指指飄降的冰雪，然後又指指自己的心……”
“張炭明白嗎？”
“他明白的。”
“張炭曾對他雪中送炭。”
“所以他也對張炭臨危相助。”
“可嘆世人多下井中石，多添錦上花，鮮少人會送雪中炭。”
“因此張嘆和張炭，結成了生死莫逆的兄弟。”