吳景雲忙道：“護法請勿動怒，總壇主無非為了本門安危着想，最重要的也是為了鍾離護法有性命之危，同門多年，情深誼厚，怎能不暗加維護，豈可怪總壇主！”
鍾離春面現震怒之色道：“老朽有何性命之危！”
吳景雲望了焦叔平一眼，淡淡一笑道：“方才總壇主力戒屬下等慎言守秘，此刻護法既生誤會，看來不能不開門見山了！”
話聲略略一頓後，又道：“總壇主認為鍾離護法有性命之危，決非恫嚇危詞，而是事有明證，若門主聞知護法立即禍不旋踵！”
鍾離春嘿嘿冷笑道：“有何明證?”
話如此説，卻內心極為震恐。
吳景雲道：“這玉虛洞府內設有顛倒陰陽太乙奇門禁制及百毒誅仙陣，兩處禁制由總壇主施為，然而中洞所設的奇門禁制卻由十二位護法主持是麼?”
“不錯!”鍾離春頷首道：“本門中人均知，你為何提起?”
吳景雲道：“由十二位護法主持的奇門禁制屬下等均不知其中玄秘！”
鍾離春道：“門主嚴令不得泄露此陣奧秘!”
焦叔平忽冷冷接道：“事實上焦某等回山之前，從江湖傳説．中得知此陣名為‘羅喉十煞’！”
鍾離春聞言不禁神色大變道：“傳自何人所言?”
“傳自令徒雷音谷主!”焦叔平冷笑道：“護法雖未承認雷音谷主是否令高足，但從跡象推出雷音谷主實為護法衣缽傳人。”
焦某方才不是説過，白帝城後設伏擒捉邢無弼，三尸魔君荀異及賀蘭山主申屠懷遠因故與雷音谷主反目成仇，致使邢無弼得以逃脱，就是為了羅喉十煞陣而起!
鍾離春厲聲道：“此乃含血噴人之語!”
“不！”吳景雲應道：“決非空穴來風，含血噴人。”
鍾離護法未投入本門之前身居客賓之位，來去不禁，護法秉賦特異，悟性奇高，更有過目不忘之能，在嚴陵釣台對崖故居留書遣賜令徒，就附有‘羅喉十煞陣’圖式，雖記憶不全，諒系護法時間不敷，未能窺如全豹，但巳熟記十之六七，令徒據以擺設，本可使邢無弼成擒，怎奈一着之差，致功敗垂成。”
鍾離春張口欲言。
焦叔平緊接道：“護法留書及羅喉十煞陣圖式為鬼偷宋傑偷出，焦某無意在白雲觀獲得抄本，請護法觀看，就知焦某之言不假?”
話落伸入懷，取出兩紙遞向鍾離春手上。
鍾離春忙展閲，不禁駭然變色，涔涔汗如雨下，雖是抄本，卻是一字不易，那羅喉十煞陣圖式逐處均有詳解疑奧之處。
至此，鍾離春方知焦叔平不是聳聽危言，不禁黯然長嘆一聲道：“並非老朽有意隱瞞，但承認與你我並無好處?反招來殺身之禍!”
焦叔平長嘆一聲道：“其實，護法這種想法大錯特錯，方才護法在賜藥之後，斷言避毒蛛、金龍令符、白眉蜂尾為邢無弼得手。”
但焦某認為護法這是違主之語，認是令徒雷音谷主移禍江東之計，但不論是否，雷音谷主必不能進入伏牛。
鍾離春不禁一怔道：“此話何解?”
吳景雲道：“武林各大門派及天竺萬象門主曼陀尊王，必不讓令徒近入伏牛，明槍易躲，暗箭難防，令徒必無法自保！”
鍾離春沉吟良久，淡淡一笑道：“看來只有聽其自然了?”
事實上總壇主也無能為力，説清楚點，總壇主無法了得解藥，老朽也不能解除門主心靈禁制，只有生則同生，死則同歸於盡。”
焦叔平冷笑道：“焦某未必能死，到是十二護法生命岌岌可危！”説時命巴上雲六人退出廳外。
巴上雲等人躬身告退而出。
鍾離春不禁暗暗納罕，只覺焦叔平心機委實難測，這多年竟是看走了眼!
只見焦叔平道：“護法是否能察出門主筆跡真偽?”
鍾離春詫道：“門主字跡老朽熟知能詳，一眼就可瞧出真偽，總壇主為何問此?”
焦叔平從懷中取出一函，道：“請護法過目！”
鍾離春接過不由神色慘變，見是門主致邢無弼手書，邀邢無弼率眾前來，謂六丁六甲及外壇門下均不可依恃，欲藉手邢無弼制死。
此乃極為驚心動魄之事，鍾離春反覆察視，確是昊天老怪親手筆跡，絲毫不假，面色變了變道：“總壇主，一點不假。確是門主親筆手書，但有一點老朽理解不透，這封信極其重要，怎可到得總壇主手上?”
焦叔平微微一笑道：“昔年護法江湖尊稱神偷，宛如天際神龍，不見首尾，但護法自投入本門後，不知後繼者還有誰人?”
鍾離春道：“小徒確曾研習此宗小巧手法，但比起老朽無異霄壤之隔，在老朽記憶中僅有鬼偷宋傑一人具有偷天換日手法!”
焦叔平笑笑道：“護法或許不信，此信乃焦某從宋傑懷中取來，無疑宋傑系從邢無弼竊有！”
鍾離春面現愕然不信之色，道：“老朽不信總壇主具此空空妙技?”
焦叔平哈哈大笑道：“護法請摸摸懷中之物有無失竊?”
鍾離春聞言呆得一呆，伸手一摸，果然懷中一隻細小金線編織的荷包竟不翼而飛，不禁面如土色。
焦叔平忙自懷中取出璧還，概嘆一聲道：“本門決不能成事，焦某心灰心冷，已想出一個脱身之計，但望護法鼎力相助，方能有成。”
鍾離春黯然搖首道：“老朽廿餘年來無日不忖思脱身之策，不是老朽小覷總壇主，此談何容易。”
焦叔平毅然答道：“焦某自信能在十日內取得解藥，不論護法相信與否，焦某十日外已是自由之身！”
鍾離春不由愕住，幾乎不相信自己耳朵，道：“願聞高明!”
焦叔平搖首道：“護法已受心靈控制，不慎説出，則禍不旋踵，護法不妨説出十二護法真實來歷武功路數，焦某可逐個擊破，收立竿見影之效!”
此刻鐘離春已橫下心腸，道：“老朽雖不畏死，但不甘心爾，自然盡力襄助，十二護法中只有老朽系實名實姓，其餘均以假名代替！”
“他們都死心塌地的為昊天老怪效命麼?”
“有三人均逼非得已陷身本門，餘下八人個個都是窮兇極惡之罪!”
“那三人!”
“少林耆宿長眉羅漢，假名八空大師，風塵奇士舒長沛化名鄧玉波，武林怪傑乾坤七劍梅九齡，現喚林銅。”
只有梅九齡一人尚未受心靈控制，其他如總壇主一般受藥物所控。
焦叔平道：“盛情心感，護法來此已久，定受門主見疑，謹以一顆丹藥見贈，功能定心鎮神，不為門主套出真言。取出一玉瓶傾出一粒紅朱藥。
鍾離春毫不遲疑，一口服下，道：“不知用何言語答覆門主?”
焦叔平附身向鍾離春密語片刻。
鍾離春抱拳略拱，道：“就這樣辦，老朽告辭！”邁步如飛出得廳外而杳。
焦叔平覺得此刻如此欣喜，驟聞鍾離春説出其父舒長沛之名，不禁耳鳴心跳，手足冰冷，幾乎呆住。
此時，廳側旁門忽走出東方亮、吳景雲、呂穿陽、巴上雲、董慕欽、蔡向榮等六人。
他們將兩人對話俱聽得一清二楚，東方亮吳景雲二人目注焦叔平，示意他不可露出破綻。
吳景雲忽向呂穿陽道：“呂老師，這外壇共有多少人?其中有多少人可託心腹，同生死共進退，煩速為查明。
在下已思出一着妙計，逼老賊賜予四次藥物，十二日其內足使老賊授首，我等亦能脱羈恢復自由之身!接着將自己妙計扼要敍出。
呂穿陽立時掠向側屋取出一本厚厚海底名冊，遂名硃筆勾勒……
響午時分。
吳景雲悄然離了玉虛洞天。
玉虛洞易出難入，除非諳啓洞真言，此刻昊天老怪亦未能找出，不過當年昊天老怪能制伏洞中猛禽惡獸及禁制亦屬難能可貴之極。
約莫一個時辰之後，吳景雲已自到了那處村集，跨入飯店夥趨迎領座，哈腰笑道：“客官要用點什麼?”
吳景雲笑道：“店家，你這牛肉包子委實不錯，遠近皆知，這樣吧，一壺酒，二十雙包子，再切一盤醬雞！”
店夥笑應道：“敝店荷葉牛肉包子最出名，選料精，和麪好，連新野縣城還有人專誠跑到這凰棲村敝店吃包子咧!”
説着忙道：“小的這就送上!”
吳景雲忖道：“方才丐幫全洪老師傳訊荀異申屠懷遠兩人巳改弦易轍，中止追蹤邢無弼之行，顯然已中了嚴老前輩之計，怎麼還不見荀老怪影蹤！”
棚中四巡了一瞥，寥寥十數食客內仍不見荀異身影，只有耐心等待。
店夥巳自送上酒食，吳景雲也實在餓了，似過屠門而大嚼，片刻之間，面前酒菜包子似風捲殘雲般一掃而盡。
驀地。
身後突響起一蒼老語聲道：“尊駕可是姓吳麼?”
吳景雲似是一驚，霍地立起，旋身後顧，只見是首戴范陽草笠，頷下光潔老叟，面含微笑正注視着自己。
來人正是武林十九邪之首三尸魔君荀異。
吳景雲佯作不識，抱拳説道：“在下吳景雲，前輩為何識得在
下！”
荀異道：“老弟是否可勞趾外出店敍話，老朽與令師有八拜之交！”
吳景雲微微一愕，繼而微笑道：“晚輩從命！”留下一錠紋銀，隨着荀異之後快步離去。
兩人一言不發，步履如飛，掠至一處山谷內，只見已有十數人正在守候。
荀異身形頓住，轉面笑道：“老朽險受邢無弼之愚，如非令師飛書示知，老朽等必巳去九華了！”袖出一函遞與吳景雲。
吳景雲迅予展閃之下，不禁大驚失色道：“原來是荀老前輩，晚輩失禮之處望乞恕罪！”
荀異大笑道：“自己人何必拘泥如此！”
忽聞山谷遠處傳來一聲長嘯，嘯聲刺耳，聲蕩雲空，谷鳴回吟，只見遠處現出廿多條身影如飛掠來。
荀異不禁面色一變道：“申屠老兒也趕來麼!”
申屠懷遠身形停住，即面色一變，厲聲道：“你為何中途變卦，又望伏牛返來?”
荀異冷冷一笑道：“申屠山主是否容我荀異解説，若然不聽，也就無話好説了。”
申層懷遠道：“自然須荀兄你解説清楚了!”
荀異道：“我等是否聞聽貴門下尤泰來報，説我等門下均陷入重伏，是以你我兼程趕去相救是麼?”
申層懷遠道：“一點不錯，但你我趕至已然解圍。”
荀異冷笑道：“是山主言説必是雷音谷及黃山門下發現邢無弼形蹤，是以撤圍趕去，提議你我分兵兩路追下!”
申屠懷遠道：“也一點不錯！”
“這就是了！”荀異沉聲道：“荀某途中忽獲知友拘魂學究房山銘來函，因不知山主形蹤，故不及傳訊匆匆趕返，山主如不見信，來函在此，不妨拿去瞧瞧！”説着在吳景雲手中接過，遞與申屠懷遠。
申屠懷遠接過匆匆一閲，忙道：“我等中了邢無弼移花接木，暗渡陳倉之計了。”説時望了吳景雲一眼，接道：“這位當是拘魂學究之徒吳景雲吧?”
吳景雲傲然不以為禮，目光遠凝雲天，面現不屑之容。
申屠懷遠不禁目中兇光逼射，右臂緩緩抬起。
荀異冷笑道：“山主不要節外生枝，我等道不同不相為謀，否則莫怨我荀異翻臉!”
申屠懷遠臉色異樣難看，其門下亦均忿然動容。
荀異沉聲道：“我荀老怪江湖中稱武林十九邪之首，心黑手辣，出乎必死，山主總該有個耳聞吧！”
申屠懷遠冷冷笑道：“兄弟又未冒犯荀兄，為何説此狠話，兄弟只氣這後生晚輩不知禮數！”
荀異厲聲道：“責人須先責己，山主不該傲慢自大，説出‘這位就是拘魂學究之徒吳景雲吧!’輕視之意溢於言表，連荀某聽來也不順耳，怎能責怪吳老弟不知禮數?”
申屠懷遠聞言自覺有虧，不禁老朽臉通紅，忙笑道：“原來如此。”
我申屠懷遠偌大年歲，不覺託大，又為叛徒邢無弼之故，頻遭拂逆，心情不懌，冒犯吳老弟之處，尚請見諒！”
吳景雲道：“不敢，在下也有不是處！”
説着話聲略頓，又道：“兩位前輩，那邢無弼狡猾如狐，家師雖曾發現他折返，尚不知邢無弼是否潛入伏牛!”
荀異道：“但令師函中言説吳老弟偵出玉虛洞天之處?”
吳景雲神色一怔，詫道：“前輩也有意前往玉虛一探麼?”
晚輩確發現玉虛確址，但江湖盛傳玉虛洞天內驚險萬分，更有一位魔頭潛伏，是以晚輩折返而告家師，家師亦不置可否，卻必須早於邢無弼搶先一步，否則他如得手，異已者必無倖免。”
荀異哈哈大笑道：“不入虎穴，焉得虎子。”
“老弟，你認為老朽同來之人都是猩猩峽門下麼?均是江湖成名怪傑，一身武功內外雙修，何懼洞內魔頭!”
吳景雲道：“晚輩有句不當之言，請二位前輩恕罪，俗雲知彼知已，百戰百勝，若恃強攻入，死傷難免!”
荀異道：“令師函中不是有言‘時不我與’之句麼?須知用兵需用奇，若襲用故智，拘泥不化則縛手縛足，走，但得明月入峽之前趕至。”
吳景雲道：“好，晚輩從命，但前輩們攜帶乾糧食物，唯恐萬一被困!”
荀異哈哈大笑道：“還是老弟細心!”
羣邪分批入村購辦食用乾糧後入山。
吳景雲有意迂迴轉折，幸虧羣邪不明路徑，日落之前領着羣邪抵達洞穴。
那要命無常勾君遲已為丐幫高手移走，洞穴僅五丈方圓，頓時入來三四十人，顯得異常擠迫侷促。
三尸荀異與申屠懷遠及吳景雲並肩立在洞口，凝望對崖雲深霧迷，峽深峻險，怪石嶙峋，潤流湍壑鳴雷。
申屠懷遠手指對崖道：“吳老弟，那玉虛洞天就在對崖麼?”
“正是”吳景雲道：“對崖終年雲封，身入其中，再好目力也難辨及身外之物，更防引發禁制，據中極為厲害，武功再高也無法倖免!”
只聽申屠懷遠身後飄出一聲冷笑道：“屬下不信有此厲害，言人人殊，謠諑無憑，不過以訛傳訛而已!”
吳景雲淡淡一笑道：“尊駕如不見信，何妨一試?”
別面望去，卻是申屠懷遠門下尤泰。
尤泰察覺吳景雲面帶不屑之容，不禁氣望上撞，道：“山主，可否容屬下一探！”
申屠懷遠亦深感吳景雲過甚其詞，道：“尤泰，你要小心，不可逞強，若發現有異速速退回!”
尤泰應了一聲，循着崖沿落足之處如飛掠崖去，橫越澗底，撲向那片密雲鬱郁之中。
申層懷遠睜大着雙眼凝視着尤泰去向，一顆心立即懸了起來，由於尤泰如有任何差錯，非但無法救授，而且一世英名恐將廢於一旦。
吳景雲乃拘魂學究房山銘弟子，拘魂學究雖是夙識卻彼此性情不投，一向甚少往來，不料拘魂學究為孤松客困囚地底廿四年，二次再出。
無意在湘江道上相遇，又因五衞冒犯之故，一怒離去，為此之故因師及徒，均視申屠懷遠宛如仇敵，不假顏色。
這是申屠懷遠片面的想法，他乃氣量狹窄，睚眥必報之人，竟是越想越氣。
突然，對崖雲霧瀰漫中忽閃出一道蛇形電閃，一聲響雷起處，只見一條人影震殛拋出，手足飛舞墜向澗底。
那不是尤泰是誰?
申屠懷遠不禁面色大變。
吳景雲長嘆一聲道：“兩位前輩，晚輩説過倘引發禁制，再高的武功也無法倖免！”
苟異道：“這不怪吳老弟，已然預為示警，尤老師恃強不聽，那怨得了誰?”
申屠懷遠聞言內心怨恨已極，冷冷一笑道：“老朽誓必夷平玉虛洞!”
天色漸入晦暮，靄霾籠垂，昏矇混沌一片。
羣邪屏息凝神等待明月入峽。
焦叔平於總壇內巳安布就緒，等待羣邪攻山，使妙計得逞，迫昊天老怪方寸大亂。
忽見勝千里疾奔入來，稟道：“總壇主，似有強敵犯山跡象，引發禁制，來犯之人震殛殞命墜屍崖底。”
焦叔平面色一變，道：“速傳令下去，嚴密戒備，犯山之人格殺無論，吳舵主尚未返回麼?”
勝千里道：“吳舵主未見迴轉，屬下即去傳令！”説着匆匆掠出。
焦叔平俟勝千里走後，忙與東方亮、呂穿陽、巴上雲、董慕欽蔡向榮五人道：“原定之計不變，我等六人防守坎離之道，施展誘敵之計將來犯江湖羣雄引入本壇兩處奇門禁制!”
巴上雲道：“兩處奇門禁制是否全部發動，將來犯者悉數殞滅?”
焦叔平道：“無須，焦某已將兩處奇門更改為，四象兩儀，陣及‘戮魂誅仙’陣，比原來更具威力，目前不必啓發全部禁制?”
巴上雲聽後不禁茫然不解，詫問其故!
焦叔平笑道；“巴賢弟，你是聰明一世，糊塗一時，我等志在用來對付昊天老怪並非對敵犯山，使犯山者僅遇微弱阻擋，得已安然攻入中洞十煞羅喉陣內，這道理賢弟不難理解!”
巴上雲等人不禁恍然大悟。
焦叔平霍地立起，道：“東方賢弟緊守總壇，焦某外出迎敵！”
東方亮道：“總壇主要小心了!”
焦叔平領養巴上雲、呂穿陽、蔡向榮、董慕欽四人疾奔而出。
此刻。
羣邪已大舉攻山，進入洞口。
申屠懷遠及手下七人同時燃開夜行火摺，照耀得亮如白晝，卻發現岔徑七條，宛如扇形張射，光亮映射不及之處竟是幽暗似漆，不禁茫然無措。
荀異微微一笑道：“明知山有虎，偏向虎山行，我等人數不宜太過分散，依荀某之見，不如分兵兩路，任擇一徑攻入!”
申屠懷遠道：“好，就依荀兄之見!”
荀異望了七條岔徑一眼，用手猛揮，率眾望左側第二條孔道撲入，吳景雲亦隨之而去。
申屠懷遠略一沉吟，率眾向居中洞徑撲入。
他們分兵兩路攻入，初時並無攔阻，申屠懷遠頓感有異，暗道：“怎麼一無阻擋?”
驀地。
洞徑中生起一股強風，火摺亮光立即熄滅，伸手不見五指，風勢頓然減弱，卻寒意侵骨，只聽起一片嗤嗤異聲，腥臭襲鼻中人慾嘔。
忽聞一聲嗥叫騰起驚叫道：“蛇!”
顯然那人為蛇噬中。
申屠懷遠面色一變，取出一把雄黃火焰彈打出。
叭叭連珠燥音過處，洞徑起出一聲流焰紅光及濃重的雄黃氣味。
羣邪目睹洞徑壁間蜿蜒毒蛇異蠍及五毒之屬不計其數，同道一人為一條七尺紅鱗毒蛇噬中左臂，不禁大感驚駭。
但，雄黃瀰漫，五毒遇克竟伏身不動。
羣邪紛紛大喝，刀光流奔，將毒蟲悉數擊斃。
申屠懷遠大喝道：“速攻入內!”
羣邪隨着申屠懷遠如風撲入，再度點燃了夜行火摺。
奔行不久，突見前面有亮光閃現，撲至近前，只見是十丈方圓一間石室，壁間插着十數支火炬。
除了申屠懷遠一行是一處門户，尚有十處孔徑通向石室，申屠懷遠跨入石壁；不禁一怔，只見了無敵蹤。
忽聞一聲陰冷的笑音入耳，迎面那孔徑中邁出一紅衣勁裝手持厚背鋼刀老者。
接着另九處孔徑各邁出一昊天門下，均面目森冷，令人生畏。
手持鋼刀老者目光炯炯注視了申屠懷遠一眼，厲聲道：“本門並不在江湖走動，與武林人物毫無怨隙，尊駕等為何犯山！”
申屠懷遠發出哈哈狂笑道：“尊駕速通知昊天老怪獻出青鐔劍及丹笈，老夫立即撤走，絕不損壞貴洞一草一木!”
手持鋼刀老者厲喝道：“侵入本洞者，殺!”
殺字出口，十人立時猛攻而上。
玉虛昊天門下武功確有不同凡響的造詣，非但怪異奇詭，而且凌厲無匹。
申屠懷遠乃當代嫋雄怪傑，其門下亦是一身武學卓絕高強。
雙方拼搏猛烈，芒影流奔，勁風呼嘯，暗器進射，喊殺之聲如雷，玉虛門下不僅十人，如十人傷亡不敵，立時有十人接替湧出。
這面申屠懷遠暫且按下，另一面三尸魔君荀異遭遇亦如一般，此真是一場生死之戰，搏殺之慘烈驚人心絃。
且説焦叔平與巴上雲、呂穿陽、蔡向榮、董慕欽四人奔入坎離上道之中，只見驚訊頻傳，報稱申屠懷遠及荀異兩方攻入何處，立命全力阻擋。
巴上雲目睹焦叔平目露黯然憫側之色，意有不忍，不禁勸慰道：“總壇主，江湖間事不免傷亡。
既然我等在海底名冊內挑出這些人都是心向昊天老怪，原本就是窮兇極惡之輩，而且死一人可救武林蒼生免遭無辜，如此是為生民造福，而非以萬物為萏狗，總壇主有何感愴?”
焦叔平不禁大感驚訝，料不得巴上雲竟會説出這一番至理名言，嘆息一聲道：“善惡是非皆系一念之差，焦某已然大澈大悟，萬幸賢弟亦有同感，今後願我等生死同命，誓為生靈造福！”
言時又獲傳訊兩處告急，傷亡殆盡，焦叔平急命兩處餘眾後撤，誘往“四象兩儀”及“戮魂”陣中。
三尸魔君荀異這方均是武林極着盛名的兇邪，將陸續湧擠得回撤的玉虛門下殺戮大半，只聞洞徑中響起尖鋭哨聲，只見玉虛殘餘立即退撤無蹤無影。
荀異清點傷亡，已傷折六人，獨不見吳景雲，戰況猛烈之際雖也無法顧及其他人，不由大感駭異。
只聽一人道：“兄弟似曾瞥見吳景雲仗劍竄入洞徑中！”
説着手指一條洞徑，接道：“就由此入去!”
荀異面色一變，喝道：“我等快追！”
顯然焦叔平之計生效，申屠懷遠及荀異被分別誘入“四象兩儀”及“戮魂”陣中。
自然遭遇極強烈的狙擊，但，由強而弱，為雙邪突破禁制攻入中洞，聚合在羅喉十煞陣外。
經過一連串搏殺後，一雙巨邪再度相逢，不禁生出如同隔世之感。
入洞之前，雙邪率領前來共有四十餘人，此刻傷折不少，僅得廿八名之數。
申屠懷遠長嘆一聲道：“荀兄，有生以來兄弟未曾遭遇強敵如此兇猛，但兄弟只覺此行是否有此必要麼?”
荀異望了申屠懷遠一眼，道：“莫非山主有點氣餒了麼?我等無非是不願見邢無弼得手，才搶先一步，現在退身還來得及，不過，仇已結下，撇開邢無弼不説，昊天老怪是否能放得過你我?”
申屠懷遠道：“如此説來，你我是義無反顧了!”
“半途而廢，貽人話柄！”荀異冷冷一笑道：“山主，你不覺得此刻平靜得有點大悖常情了麼?”
申屠懷遠為荀異一言提醒，只覺對方竟無一人現身狙擊，頓感有異，不禁心底泛出一縷寒意。
荀異淡然一笑道：“你我即是回撤，亦無如此順利，必遭強烈的狙擊，豈不聞置之死地而後生，入寶山豈可空手而回?”
申屠懷遠此刻已橫下心腸，荀異説得不錯，既入寶山，豈可空手而回，何況青鐔劍玉虛丹笈乃誦育已久，武林中人夢寐以求之物，更不能半途而廢。
忽聞三尸魔君荀異發出一聲噫，目光凝注中洞景物，面泛不勝驚異之色。
申屠懷遠詫問其故。
荀異神色鄭重道：“山主請瞧洞內禁制布主設我等似在何處見過，生死休閒，纏度星宿，玄奧詭異，山主胸羅奇學，可否指點一二，你我速戰速決．先發制人，與我等大大有利!”
申屠懷遠凝神察視良久，突面色一驚，低聲道：“這不是‘羅喉十煞陣’麼?卻比雷音谷主更為奇奧，莫非鍾離春老鬼真在玉虛洞內麼?”
荀異也瞧出了確是羅喉十煞陣，心神一震，悄聲道：“我等巳諳羅喉十煞陣變化，此真天賜良機，你我速指示同行攻守之策!”
雙邪耳語之際，漸漸絮霧彌合……
總壇內忽有五條身影翩然疾閃而入，快步向議事廳走去，身法宛如行雲流水，顯然來人武功高不可測。
這五人一進入總壇，業已觸動了奇門，焦叔平等巳然知情，掩藏在奇門中窺察來人形像。
吳景雲已然迴轉總壇。
巴上雲道：“吳兄，為首者系勾漏鷹樊離，神力無匹，鷹爪可生裂獅象，暴戾剛愎，必須挫他鋭氣，其次為八荒大師，隨後者為林銅，第四人為鄧玉波，殿後者為多手天君練民宜。”
焦叔平聽鄧玉波不由心神狂震，幾乎喊叫出聲。
只聽八荒大師詫道：“四位施主，此總壇內似佈設得一座極為玄奧的禁制，似藴佛道正邪之長，比羅喉十煞陣更具威力，本門竟有如此能人，令老納不勝驚駭!”
林銅答道：“本門大難方興未艾，風雨不已，有此奇才，實乃可資慶幸之事!”
言説之間，五人已邁入議事廳中。
只見焦叔平居中，吳景雲東方亮兩人侍立其後，抱拳肅然行禮道：“焦某恭迎五位護法，不知門主有何諭示?”
樊離聞言不禁面色一變，大喝道：“難道本座不能問話麼?
一定要門主諭示不可?”
喝語之聲喝宏，卻似滯阻悶澀，無疑在議事廳內不能播送開去。
其餘四位護法均是武林高人，頓然察覺有異，不禁互望了一眼。
焦叔平含笑道：“不敢，焦某職司總壇主之位，中洞以外概由焦某統馭，除門主外，其他人不能干預。”
樊護法如轉達門主令諭，焦某不敢不遵，否則焦某當置之不理!
樊離不由氣極，鬚眉無風自動，目中暴露殺機，五指凝聚真力，欲一擊而出。
多臂天君練民宜忙手掌一擺，制止樊離不得妄動。
沉聲道：“焦總壇主你也敢膽大犯上了?怎可向樊護法無禮，我等此來實奉了門主之命相詢來犯江湖羣雄敵情！”
焦叔平道：“賀蘭山主申屠懷遠與猩猩峽三尸魔君荀異率眾已攻入，此刻已抵中洞之外，似欲進犯羅喉十煞陣!”
樊離大喝道：“門主付你重任，豈可任令犯山者攻入中洞，焦叔平！你已犯了一項死罪!”
焦叔平冷笑道：“樊護法，你知道什麼?你當申屠懷遠及荀異是等閒之輩不成，本壇弟子已傷折三有其一，不容全軍覆滅，有道是力敵不如智取，是以誘敵深入，前後合擊才可穩操勝券。
何況山外來敵幾乎包括各門各派，目前尚存觀望，但終必大舉攻山，倘門主早聽從焦某由鍾離護法代為稟明先發制人之策，何來眼前之失?”
樊離語塞，不禁惱羞成怒大喝道：“你膽敢詆譭門主的不是!”
焦叔平冷笑道：“昊天門乃合山弟子締造，人人有責，豈不聞説主辱臣羞，唇亡齒寒之言。”
焦某職司總壇主，理該言盡所知，據理力爭，樊護法是否存心妄入人罪，那麼就請將焦某之言回覆門主吧！
八荒大師高噗了一聲佛號，道：“兩位休再爭論，兄弟閲鬩，手足相殘，非本門之福，總壇主方才説山外強敵逼伺，幾乎包括了各門各派，是否可以見告?”
焦叔平抱拳笑道：“焦某敢不盡情相告……”
突見勝千里疾奔而入，稟道：“總壇主，黃山門下犯山入侵，尚有西崑崙四異入得洞口又掠回對崖，不知何故。”
焦叔平忙道：“命巴上雲一呂穿陽二人率領門下抵擋，但不可逞強，能勝則勝，否則誘往顛倒陰陽陣中再謀殞滅！”
勝千里正要轉身之際，又稟道：“申屠懷遠荀異等人已困在羅喉十煞陣內，引發禁制，蔡舵主請示總壇主是否裏應內外合擊。”
焦叔平皺了皺眉道：“稍時本座自會前往，你去吧?”
勝千里如風疾掠而出。
焦叔平望了八荒大師一眼，道：“據焦某所知，山外強敵接踵而來的計有黃山萬石山莊天旋星君石中輝，玄陰教主九尾天狐何素素，北雁蕩雷音谷主、嶗山門下，少林門下由莆田下院悟非大師為首，尚有天竺萬象門曼陀尊王，及武林怪傑鬼刀無影邢無弼!”
八荒大師高喧了一聲佛號道：“老衲委實不知他們所為而來?”
焦叔平詫道：“護法真是不知麼?”
“焦某當知無不言，泰半是為了青鐔劍及玉虛丹笈而來，曼
陀尊王則為了向門主索回迷宗難經下冊及翠凰玉符，嶗山門下玉清觀主身懷避毒珠來本門擒囚，有的為了尋獲本門失蹤長老，也有尋仇而來。
但最可惡的卻是邢無弼，蜚語中傷本門，謂乾坤七劍梅九齡，少林耆宿長肩羅漢，武林奇人天龍八掌舒長沛均失陷於本門，墜入生死難解之境！”
此言一出，八荒大師及鄧玉波林銅三入均不由自主地身形一陣撼震。
樊離大喝道：“你知惡不報，該當何罪?”
焦叔平冷冷一笑道：“焦某知道樊護法存心無事生非，意欲，制焦某於死地不可，但樊護法這點微未技藝還不在焦某眼中!”
語猶未落，多手天君練民宜已自大喝如雷道：“焦叔平，你真要找死不成，還不俯首請罪。”
身形一閃，搶步飛出，只見眼前人影疾閃，東方亮吳景雲兩人目閃怒光橫阻在身前。
忽地，焦叔平右掌揮出，拍向樊離胸前。
樊離正找不着機會制焦叔平於死，見他找上門來，不禁大喜，雙手拾指帶起一片破空鋭聲抓出。
殊不料焦叔平此乃虛招，身形疾晃，移形換位挪出樊離身後。
只見一股驚天寒芒乍現，樊離一顆六陽魁首離肩飛出，鮮血泉湧冒起，倒卧在血泊中。
無獨有偶，幹手天君練民宜突面色慘變，張嘴厲嗥出聲，轟然仰屍在地，面膚青紫，雙目圓睜，悸容猶存，似不甘瞑目。
其餘三護法均駭然失色，尤其鄧玉波瞧出焦叔平施展劍法即是融合他那天龍八掌第四招“有龍在天”更為神奇，不禁驚得呆了。
八荒大師合掌高喧了一聲：“阿彌陀佛，焦總壇主非但惹下了滔天大禍，而且連累老衲等無法自圓其説，罹受無窮苦痛，現在脱身還來得及，老衲擔待這一切罪過就是！
焦叔平含笑道：“長眉老前輩，要知來者不懼，懼者不來，晚輩已有妥善對策，此處已設先天顛到禁制，昊天老怪無法知情！”
八荒大師神色似震驚異常，卻倏又恢復鎮靜如恆。
吳景雲忽掠在鄧玉波身前手持兩函遞呈其手。
東方亮亦持一函遞與林銅。
鄧玉波不禁-怔，折閲第一封緘函，見乃其夫人手書，幾乎一字一淚，詳悉了一切詳情，不禁抬目注視着焦叔平臉上，只見焦叔平目中淚光瑩如滴。
長眉羅漢見狀已知就裏，慢慢退了開去。
第二函中內附兩粒丹藥，並有百了神尼手書囑如何行事，請代致長眉上人問好。
鄧玉波忙將兩函遞與長眉羅漢，服下丹藥，走前手扶焦叔平雙肩，父子天性，焦叔平不禁哽咽出聲。
林銅折閲之下，不禁欣喜不勝，大笑道：“原來是老醉鬼，難得，難得!”
身形疾閃，掠至鄧玉波身側，手指焦叔平道：“這就是令郎翔飛?老醉鬼説令郎身懷解藥，命令郎見賜一粒!”
鄧玉波道：“翔兒，快拜見梅伯父及長眉前輩！”
焦叔平答道：“此時此地，孩兒無法遵命，只待吳天老怪授首後，孩兒自當一一請罪。”迅忙在懷中取出一雙玉瓶，倒出一粒清香撲鼻墨綠色靈丹。
林銅接過一口吞下，哈哈大笑道：“有其父必有其子，焦總壇主，你還有什麼話説?”
焦叔平道：“懇求護法設法保全申屠懷遠性命，端午青城之會尚須面執其徒邢無弼在未叛門前，諸罪行泰半系申屠懷遠授意而為，倘申屠懷遠喪命在此，反助豎子成名，邢無弼亦可把罪狀推得乾乾淨淨!”
林銅驚異焦叔平思慮周密，目露欽佩之色：“誰説薑是老的辣，猶如積薪後來者居上，如何我等見不及此，好，本座應允你就是，走!”
焦叔平忙道：“焦某恭送三位護法！”
鄧玉波臨去之際，不覺又深深注視了焦叔平一眼。
只見焦叔平兩行珠淚已順頰流下，抱拳朝自己三人長身一揖，倏地轉過身去。
林銅拍拍鄧玉波肩頭，道：“令郎乃性情中人，非不為也，是不得已爾!”
吳景雲道：“此刻起，更須謹慎言行，玉虛門下究竟是否可資全部信賴，萬一變化不測，一着錯導致滿盤皆輸!”
焦叔平嘆息一聲道：“故爾在下方才父子相見，如逢隔世，按理來説該大體參拜，無奈此時此地須防壁縫有耳，不得已才如此矯情，如今想起，不無耿耿於懷!”
吳景雲道：“尊大人極為明理，身在魔穴，豈能不防，方才臨去情景，諒必尊大人已然知情。”
東方亮忽低聲道：“有人來了，諒必是巴上雲等四人！”
只見巴上雲四人如風疾掠而來。
焦叔平道：“四位賢弟辛苦了，山口外情形如何?”
呂穿陽道：“對崖到了武林羣雄着實不少，但月移星斜，雲迷霧合，今晚恐無力進犯，不過屬下似察出武林羣雄意存觀望，在未獲申屠懷遠荀異等人生死確訊之前，決不敢輕舉妄動。”
“但我等似宜速戰速快，以免夜長夢多。”
焦叔平微笑道：“呂賢弟之官甚是，但天下事欲速則不達，原定之計不變。”
只要以疑兵之計使洞外羣雄不敢妄動，我等自可在七日期內取得解藥，四位賢弟你瞧這是什麼?”
呂穿陽四人循着焦叔平手指望去，只見壁角倒着兩具屍體，尤其是鷹爪王樊離屍分兩處，一顆六陽魁首離身數尺，雙眼圓睜，不甘瞑目，神態駭人。
多手天君練民宜面膚青黑淤腫，似罹受絕毒暗器致命。
四人不由驚得呆了。
巴上雲等在五位護法來到之後，即奉命暗中離去察視山口外情景，並奉命使勝千里前來虛報軍情，故而他們未曾瞥見誅殺樊離練民宜兩邪情景。
呂穿陽詫道：“此二人均是一身武功以臻化境，堪稱當今頂尖高手，玄功護體，金鐵不入，除非巨闕太阿，干將莫邪之屬，無法制其死命!”
焦叔平微笑道：“詳情以後自然相告，眼前無暇細説，申屠懷遠荀異等人現巳陷身羅喉十煞陣，有勞四位前去緊守四象，萬一申屠懷遠敗逃，只可佯裝追擊使之逃出，我等保全實力要緊，你我速分頭行事!”
説着率先而出，巴上雲四人緊隨而去………
後洞昊天老怪所棲息之處乃一間寬敞石室，石質灰白，紋理細密，凝滑平整。似玉非玉，似石非石，極為悦目。
洞頂嵌有鵝卵大小夜明珠，散出濛濛光輝，柔和清晰，一室如春。
洞壁鐫有多尊人像，或飛或躍，動作無一雷同，非佛、非神、與世人所供有異，除人像外尚有星斗參宿及奇形怪狀符文。
石室正中矗立一方石壇，約莫三尺見方，高約五尺，石質如玉，卻滿鎊符文，昊天老怪正端坐於石壇上。
老怪長像年歲僅六旬上下，鬚髮似漆，頭頂束髻垂尾，鷹目深沉，勾鼻海口，膚白如霜，映着珠光之下，顯得蒼白慘淡，諒系未受日曝已久之放。
肩背上佩帶一柄古樸奇形長劍，無疑是近的所得之玉虛神兵“青鋒”，他身着一襲寬大黑袍。
由於老怪雙足走火入魔癱瘓僵硬，無法盤坐，遂任其垂吊着，身旁分置放着一對鐵枴，拐柄並非支承肋下，而是鑄成圓環形狀，可雙臂穿入，另有活釦鎖緊，不易松落。
石壇前另有一雙三腳鐵鼎，巨大寬宏，用於燒汞練丹，壁角尚佇瓶壺石匣什物，卻井列有序。
昊天老怪自悟出啓開後洞禁制，取得青劍後不禁欣喜若狂，自知重見天日有望，但時隔多日卻未找出丹笈藏處，不禁又如落入萬丈深淵中，深感失望。
此刻，他只覺心神不寧，無法靜了下來，更感自己心靈似有矇蔽，不能控制六丁六甲，不由大感急燥。
他自拒絕了鍾離春代轉焦叔平所求先發制人之計後，更覺心神恍惚，似有大難臨頭感覺，遂命八荒大師等五人去至外洞總壇相詢敵情。
驀地。
忽聞旗門外傳來鍾離春語聲道：“屬下請見門主！”
昊天老怪右手一揮，一道光華閃出，沉聲道：“進來!”
鍾離春一閃而入，面色誠敬無比，換拳躬身道：“參見門主！”
昊天老怪道：“你有何事求見?”
鍾離春道：“山外強敵已侵入，焦叔平總壇主率同本山全力搏殺……”
昊天老怪呵呵大笑道：“小醜跳樑之輩，豈堪一擊。”
他們即是僥倖攻入羅喉十煞陣，以你等十二人之武功，即無奇門之助，足可縱橫武林睥闔江湖，你無須杞人憂天!”
鍾離春道：“請門主恕罪，屬下尚未説完!”
昊天老怪厲聲道：“快説!”
鍾離春道：“犯山者已攻入中洞，陷身羅喉十煞陣引發禁制!”
昊天老怪不禁目瞪口張，半晌才冷笑道：“焦叔平率領本門精英之眾，難道一無阻擋，任令犯山者長驅直入麼，老夫不信!”
“事實如此，焦總壇主亦有其不得已之苦衷！”
“什麼苦衷！”
“山外犯伺強敵幾乎包括武林各門各派，入侵者僅是三尸魔君荀異及賀蘭擒龍叟申屠懷遠及門下精鋭。”
昊天老怪不禁面色大變，喝道：“就是他們兩人麼?”心神一陣撼震。
人的名，樹的影，他不能不知申屠懷遠荀異之名，犯山者絕不止他們二人，漸感事態嚴重，面色暗沉，如籠陰霾……