在洶濤險浪中，鷹爪王憑一身絕技退了幫匪，可是把船家已驚得膽裂魂飛，那管船的和水手們已嚇得全藏在後艙，此時見匪船已走，大致也聽出暫時可以算脱險了，才敢相繼出艙。管船的同鷹爪王招呼道：“老爺子，您老這麼照顧我們，我們實在無福消受！一個運氣不濟，就許連命搭上。老爺子，前途還有波折沒有？老爺子別再冒險了。”鷹爪王正色道：“管船的，不要抱怨，事出意外，誰敢預料。不要駭怕了，前途沒有一點事。我絕不叫你們跟着白擔驚駭怕，我要另外給你們一筆錢，備酒壓驚。就連修補船底，耽誤買賣，全由我包賠，這總行了？”管船的一邊搭訕着，一邊隨着鷹爪王走進艙來。夏侯英已把熄滅的燈燭重行點上。鷹爪王只把手中的柬帖一瞥，上面只是一行核桃大的字是：“武維揚薰沐載拜”。鷹爪王隨手把紅柬帖揣到懷內。
管船的卻問道：“敢問爺台，跟這羣水賊可是早就有仇，還是無意中看出他們全是匪人，要捉住他們到官領賞呢？”鷹瓜王微把頭搖了搖道：“管船的，事已過去，你無須打聽了。打聽這種事，於你沒有一點益處。你去督率着水手們，趕緊到雁蕩山吧！”管船的見客人不肯説，自己哪敢再問，遂退出艙來。這時甘忠、甘孝和夏侯英湊到堡主面前，計議下船後入手的辦法。鷹爪王一一囑咐了一番，在艙中歇息了會兒。水手們又給燒了水來，爺兒四個吃茶淨面，精神振起。
鷹爪王出得艙來，往江面上一看，只見水面上起了一層薄霧，仰望天空，東方已微現曙光。工夫不大，天空一片片白雲，停在空中，好象一片片的魚鱗。又走出裏許，天已大亮，東方天空，湧起一片紅雲，燦爛如錦。這時一看江面上，頓顯着不似夜來那種死氣沉沉荒涼的景色。遠遠望去，沿着東岸一望無際的農田，宿露未消，一行行的桑林，枝條桑葉上全掛着露珠；再往前走有那一隊隊的漁船，冒着輕煙薄霧，已散佈江面上撒網捕魚。沿岸不時也見着鄉農的竹籬茅屋，又轉過一個港灣。管船的用手一指，招呼道：“爺台您看，那就是北雁蕩山了。”師徒四人順着管船的手指處一看，見遠遠的一座迷濛的山影，有霧氣裹着看不真切。鷹爪王道：“管船的看是看見了，大約最近也還有十幾裏吧？”管船的道：“還多，我算着總有二、三十里，這就叫望山跑死馬。”鷹爪王點點頭。
不一刻旭日東昇，晨光照眼，江面上清波奔放；襯着那江岸上的碧綠的田疇樹木，美景無邊。江上船隻來往的漸多，到了辰牌時候，已到了雁蕩山東山下一處港口。見這一帶好個繁華的碼頭，沿着碼頭一帶，停泊着大小的船隻。也有商船，也有漁船，不下百餘艘。岸上人聲嘈雜，凌亂異常。這時船家把船靠了岸，鷹爪王付了船價，加倍的補償船家的損失，船家水手全十分感謝。
鷹爪王率領三個少年弟子到了岸上，只見這裏商賈輻輳熙來攘往。這裏地名是天然港，敢情還不是分水關。這位淮上清風堡主徐步入街頭，向街上一查看時，只見這一帶多是絲棉稻米的商肆，地方上殷富可見一斑。鷹爪王遂率着甘忠、甘孝、夏侯英走進街來。這師徒四人，徹夜的與匪周旋，飢渴交併。鷹爪王向夏侯英等道：“我們找個飯館進些飲食，回頭再探聽道路。”小弟兄們正合心意。走了不遠，這鎮甸的街西正有一座酒樓，字號是“望江樓”，前面臨街，是五間門面。這一帶的酒樓全是茶酒兩賣，臨街的一溜竹宙全支起。有幾個座頭全是吃早茶的，因為時候尚早，裏面沒有多少客座。鷹爪王遂走進了望江樓，堂倌迎着問爺台是吃茶吃酒。鷹爪王道：“我們茶飯全得在你們這兒用。”堂倌見有油水可揩，立刻笑臉相迎的説道：“爺台們請上樓吧！上面又涼爽又清靜。”這爺四個遂隨着堂倌騰騰的上了樓。鷹爪王一看樓上果然雅緻涼爽，見北山牆窗子也支起，隔宙一望，直看到港口江面，果然名副其實。這爺四個，遂在北窗口的座頭坐下，先叫堂倌泡上茶來，師徒四人飲茶小憩。這樓上除了鷹爪王，靠臨街的窗前只有兩個吃酒的客人。這爺四個叫堂倌給配了幾樣酒飯菜，鷹爪王自己要了一壺本省名產的陳年花雕，賞覽着天然港江邊的風景，淺斟低酌，把一夜的勞累全忘了。
小弟兄們當着堡主不敢動酒，那夏侯英卻是嗜酒如命，看着堡主喝這種美酒，饞涎欲滴，哪敢妄動？自己實在忍不住，站起來，説是到下面去方便。自己下得樓來，把堂倌叫到一旁低低説道：“夥計，你們這裏酒真好，只是在樓上饞的我乾急不到口。你快給我來兩壺，我過過癮，別叫那位老爺子知道了。我這位師傅規矩大，不准我們喝酒。”夥計笑道：“這可不是鬧着玩的。我們酒好，氣味也特別的大，你偷吃了酒，倘若叫你們老師傅知道了，我們要先落通同作弊之嫌。”夏侯英着急道：“夥計，我這人歷來不會説假話，所以把實情告訴你，這倒把你嚇住了。你是賣的，我是買的，頂厲害了我不過招我們老師傅罵一頓，難道還有你們什麼關係麼？”堂倌見夏侯英這種饞涎欲滴的情形，遂含笑道：“爺台彆着急，我們有酒難道還怕不賣麼？只要別叫我們落了包涵就戍。”隨即拿了兩壺花雕。夏侯英儘自在樓下耽擱，也不用酒杯，一揚脖，“咕嚕咕嚕”的，一氣兒就是一壺酒喝了下去，連配菜也沒有，還連説好酒。跟着把第二壺酒也喝下去，還叫夥計再給拿兩壺來。堂倌道：“爺台，你老別喝着不覺怎樣，我們這種陳年花雕，酒性柔和，趕到行開了，比北方的者白乾還厲害。爺台雖是量大，太多了酒力一行開，叫老師傅看見就不合適了。”夏侯英此時酒一入肚，立刻把堡主的規戒全忘了，非逼着堂倌去取酒。當時堂倌見他不肯聽勸，也不便過於攔阻，遂又給拿了一壺來。夏侯英立刻把這壺酒也喝了下去，自己趕緊漱了漱口，重又上樓。試想三壺好灑，到了肚子裏，就是酒量大的也不成。臉已掛了酒氣，哪會搪的過鷹爪王的眼去。鷹爪王因為身在客邊，不能過事苛責，並且這好酒貪杯，在江湖俠義道中，並非禁忌。不過因為飲多了能亂性，容易耽誤大事，所以對少年人多列為禁忌。可是就是犯了，也不至就不饒恕。鷹瓜王見夏侯英似已偷偷飲了酒，自己若是故作看不出來，讓甘忠、甘孝看着，定然疑心我是故意偏心袒護縱容他，遂向夏侯英道：“你是最好杯中物，我久有耳聞。今日破例，在這裏叫你暢飲幾杯，只不准你偷偷去買酒吃。”夏侯英不由臉一紅，自己心虛，不敢再説假話掩飾，只來個不作聲。堡主怎麼説怎麼聽着，自己説了句：“謝堡主的厚意。”一邊説着，自己拿起酒壺，給師傅滿上了一杯，自己也斟了一杯立刻陪着堡主對飲起來。
這時忽的樓梯一陣響，從下面上來一個客人，有堂倌在後跟隨着，口中説道；“老先生您怎麼還上樓？我們掌櫃的有話，不準在有飯座的時侯兜生意，誰別成心攪和誰。”在這話聲中，這人已上了樓。鷹爪王一看上來的人，敢情是一個江湖相士，很是相貌不俗。年約五旬上下，長衫便履，兩眼神光十足，手裏拿着一個布招牌，上寫：“善相天下士，妙手可回春。”這兩行字，全有碗口大，口氣太大了。兩邊有兩行小字，寫的是：“鄙人曾得異人傳授，善相人一生吉凶禍福、過去未來，兼治一切疑難雜症。”這相士手中拿着兩塊簡板，鷹爪王明白在江南道上這叫，“踏青子，斬盤帶推包。”術語是串茶館、相面帶治病，四大江湖之一。這位相士站在樓口，沉着面色向堂倌説道：“那麼你們這裏是幹什麼的？是不是賣茶賣酒？你這種眼皮子薄，勢力眼，你怎麼就看出我是兜生意，不是照顧你的財神爺？難道你這望江樓的酒館的人還有分別？象我們這路人就不賣麼？”堂倌忙答道：“您老先生別挑眼，您老先生這種挑着招牌進來，我們不能不往您是做生意上想。再説我們這裏每天從早到晚總有幾位進來兜生意，這總不算我們當夥計的眼皮薄，勢利眼。你進來，坐下喝一碗茶，我們得拿您當財神爺，您是吃茶、吃酒？吃茶請到樓下，吃酒您在這裏隨意揀座頭吧！”這位相士郎中遂在這臨街的窗下落了座。這相士把布招牌往窗口一立，要酒要菜，對於飲食、菜餚十分講究，絕不象江湖術士寒賤情形，很有大方不拘的氣派。這位鷹爪王看到這術士的兩眼神光奕奕，內功定築根基。此人藉着術士隱去本來面目，只是只能瞞那平常人，焉能逃得開自己眼下。這時那術士忽的把桌子一拍，“砰”的一聲，跟着“嘩啦”的全桌的碟碗杯著，全跳起來。夏侯英正揹着身子，這時夏侯英的酒力已經發作，正擎着一杯酒往唇邊湊，術士這一猛拍桌案，猝不覺察，嚇的手一顫，雖是酒杯沒出手，酒反灑了一衣襟。夏侯英少年的心情，哪肯吃這種虧？只為堡主在面前，不敢公然的離座去問他。可也納不住氣，竟自把酒杯往桌上一蹲，扭頭眼望着別處説了聲：“是抽瘋是要死呢？”鷹爪王從鼻孔裏哼了聲：“作甚麼？老實吃。”夏侯英被堡主説着，不敢再言語。
那術士把酒壺撞翻，灑了一桌子酒水菜汁，堂倌趕過來道：“客爺，您大概喝多了，有點醉了。”術士把眼一翻立刻怒叱道：“什麼喝醉了！喝到人肚子裏，沒喝到狗肚子裏，我就不懂什麼叫醉。”堂倌道：“您沒醉，這為什麼呢？”邊説邊把桌子拭淨。這時術士長嘆了一聲道：“我不為別的，我只為這種有眼無珠的小子們，見了我老人家佯佯不睬。這種目中無人的人，招的我生氣。”堂倌見他分明是指着人家別的客人，這是成心要鬧事，遂把面色一沉道：“爺台，您這是怎麼説話？誰看不起您，誰不理您，您指出來。別這麼嚷嚷着，別給我們惹事！我們這做的是買賣，不敢跟客人慪氣。”這位術士道：“我想起我們家務事來，急的忘形，與你什麼相干，礙他客人什麼呢？我有兩個晚生後輩，跟我學了些能耐，他們究竟不過是略知一二，尚沒找到門徑，硬要到處裝腔作勢充聖人，把我的牌匾給鬧壞了。我如今一片慈心，想再指示指示，叫他們走上正的門徑，免得走入歧途。可是我門下這幾個孩子，全是不肯服善，寧願到處碰壁去，也不肯在我面前乖乖的受教，你説可氣不可氣？”堂倌聽得這術士説出這麼一篇無關緊要的話來，十分可笑，遂答道：“依我看，您這種氣趁早不必生，再説這種事是您家裏的事，家裏去辦。您在我們這兒發泄這股子怨氣，越想越堵，您把桌子拍翻了，憑老先生您在外跑腿的，毀壞了我們的傢俱能夠不賠我們嗎？”術士立刻把眼一翻道：“你管得着我嗎？”在這怒叱聲中，手中正擎着一隻斟滿了酒的酒杯，一抖手，一杯酒潑在了堂倌的臉上。堂倌竟自“哎喲”了一聲，倒退了兩步，沉着臉道：“好，您敢打人，咱們得另説説。”那術士哈哈一笑道：“你這叫訛人，我請你喝杯酒怎麼倒叫起來？夥計你的臉上不是肉長的了。”夥計雖也覺得一杯酒潑到自己臉上，不致於這麼疼，有些怪道，可究竟是門外漢，不懂得這是內家的功夫，“借物打人”的手法。只想着這術士力大，這時又聽他用話挖苦自己，遂向前湊着説道，“您打完了人還説損話，您索性打吧！”
鷹爪王怒叱道：“朋友，你跟這種庸奴侍役露這種功夫，也太不能容物了。夥計，你再惹人家，只怕你死無葬身之地了，還不退下。”當時這術士冷笑一聲道：“尊駕説的是什麼，我不大明白。這種勢利小人，遇上機會就得教訓教訓他，省得他看不起人。尊駕不要把我看的過高了，我不過會一些術數，雲遊四海，到處為家，若有功夫，早不幹這行當了。”這時這位鷹爪王卻向堂倌説道：“夥計那算不了什麼，快給我燙一壺酒來。”夥計被這位淮陽派清風堡主鷹爪王攔着，不敢再説什麼。只得用抹布擦着臉上的酒漬，一面嘟嚷着下樓去取酒。
這裏清風堡主鷹爪王把這堂倌支開，隨向這術士道：“老兄你尊姓大名？我看老兄不僅精於星相醫卜，武功上定也有過人的本領，我在下願在尊前請教。”這術士忙擺手道：“笑話笑話，一個流落江湖挾末技苟延歲月的我，哪懂得武功二字。我真要會三招兩式的，我還去鋪場子教徒騙人哩！何致在風塵中鬼混？至於賤名尤不值一道，我姓胡，江湖上全叫我胡半顛，我倒把我的本名忘了。”
夏侯英實恨極了這相士。自己一件新長衫，胸口上被酒濕了一大片，又見他欺負堂倌，更是怒不可遏！安心想要揍這相士一頓出出氣，只是有堡主監視着，不趕上節骨眼，自己哪好妄動。這時忽聽那相士竟説出甚麼把他自己的姓名全要忘了，這簡直是存心戲侮師傅，這分明是拿着我們爺幾個下酒。這要再不頂他兩句，也太便宜了他。遂扭轉身，斜坐在凳子上，向這相士道：“我看你這叫裝着玩，你拿我們爺幾個當‘空子’，你枉是江湖人了！我見過許多混人，沒有過跟你一樣的。這幸虧把自己的名字忘了還不要緊，萬一你把姓甚麼忘了，那豈不費了事？一個人沒有個姓，那還活個甚麼勁的。相好的，你沒想好了，隨便往外説，我全替你怪難為情的。往後您説話打個譜兒，這麼信口胡謅，叫人笑掉了大牙。相好的，我説的話是與不是呢？”
夏侯英這幾句話，説的可夠重的，簡直的對着面罵人。哪知道這個胡半顛並不十分着惱，只冷笑一聲道：“朋友你這麼當面罵人，可有點欺人太甚！我要跟你一般見識，我就枉在江湖上跑了。不過你這麼盛氣凌人，仗着你是武林中的能手，可是你要知道我胡半顛並非怕你。我若是被人幾句無憑無據的話就唬住了，象走遍中原，什麼武林英雄、風塵俠客、飛賊巨盜、土豪惡紳、毒蛇猛獸、鬼魅邪魔，全沒少見，要是沒有應付之術，到目下，別説我整個的人，連骨頭全許碎了。只為朋友你自身多災多難，受盡磨折，厄運當頭，眼前你有一步大難，雖不至把你的命要了，也叫你九死一生。你跟我胡半顛這麼強橫霸道，我本可以緘口不言，可是，我胡半顛挾術走江湖，是知無不言，言無不盡！我不便學那量淺的俗子，有一點小憤，就不顧道義，你信不信在你……”夏侯英忽然説道：“少跟爺們動生意口，我本來就不信。爺們走南闖北，也是指着兩肩頭扛着一個腦袋，不過咱們行當不同。相好的，少跟我弄這一套，金、批、彩、卦、風、火、雀、要，八大江湖，爺們全懂，你死了心吧！今天望江樓上老老實實的花錢吃酒，我自己早認了命了。生在江湖裏，都為命苦人！命好作富家翁，還用得着在江湖道上鬼混嗎？相好的，老實吃吧！我不領情。”那胡半顛微笑着説道：“朋友，你先別這麼利口譏人。不錯，我是生意，是江湖一流。可是凡是我道人中一開口，不是為名就是為利。比方從你身上找不出油水來，或者你咬緊了牙關，不拋‘杵’，我就許拿你作肉招牌，‘攏黏’好粘別的‘點’兒。今日我跟朋友你大概總不是這兩種方法吧！我既不為名，又不為利，你雖然罵了我，我有個賤骨頭的毛病，誰越看不起我，越不信服我，我倒非要叫他信服了，我定能叫你知道胡半顛實非一般江湖生意經之流可比。我既非騙財，又無惡意，我饒指示你的迷途，給你一條趨吉避凶之路，你反倒以小人之心度君子，太嫌不近人情。我就不信你那種認命的話……”
在這夏侯英與術士胡半顛鬥口的工夫，鷹爪王絕不攔阻夏侯英，只暗暗示意甘忠、甘孝兩人，不準再答話，任憑兩人口角，就是動了手，有自己在，也不要貿然上前。對於這自稱胡半顛術士，鷹爪王已看出是個非常人，小弟兄絕難應付，實非敵手。夏侯英雖跟他鬥口，好在所坐處他隔着一副座頭，即或兩下里猝然動手，自己諒還保護得了夏侯英，不會即遭術士的毒手。自己雖如無其事，神態自然，可是暗中卻是全神貫注在胡半顛身上。鷹爪王此時縱容着夏侯英跟術士挑逗，更是暗有用意。因為已知道夏侯英偷了酒吃，有些醉意，説話作事上定多無理處，正好把術士胡半顛惹怒了，叫他發作了，自己好用冷眼察看他的本領和是否風尾幫中匪徒。鷹爪王安着這種心意，夏侯英怎樣粗暴，才毫不叱責，任他叫罵。
且説那胡半顛又喝了一杯酒，仍然是也不急，也不怒的説道：“朋友這種君子安貧，達人知命，倒是誰都可以做到，不過象你我這路人，別自己看的過高了。不定怎麼樣，何況認命和知命還差點火候。螻蟻尚且貪生，假若你在厄運當頭，到了山窮水盡，正走在歧途上，眼前有兩條路，全是通着你要去的地方。左邊這條道近着六、七十里，可是有許多毒蛇猛獸潛伏着，走在這條道，十九得餵了毒蛇猛獸。右邊這條道，遠着六、七十里，全是坦途。依着朋友你那麼説，自己想到自己命運不濟，索性餵了野獸倒痛快，任憑別的指示他多走幾十里路，就可免去危險，竟給人家個充耳不聞，自趨死路的。朋友你要是身臨其境，絕不會象你説話那麼不近人情了。”
夏侯英冷然笑道：“我看你真正是半瘋，你既然是一番好意，給我判吉凶，咱們有言在先，你説的對，回頭我敬你三杯酒；若是信口胡言，我也不白了你，我要打你三拳，我看你還是別找着難看了。”胡半顛哈哈一笑道：“這倒是奇聞，相土要是捱了打，倒是開有相人術以來的奇談了。我看朋友你還要力除強暴，多學謙和，免得早蹈危機。朋友你的印堂暗淡，定有兇災；山根塌陷，終身碌碌風塵；眉骨卓立如刀，難逃兇殺纏身，不過你要心田秉正，自能化險為夷。君子問禍不問福，我是直言無隱，朋友你信不信的由你了。”當時這術士一番話，説得夏侯英頗有些動容，遂問道：“那麼依你這麼説，我大約壽命也難以延長了。”術士道：“我倒沒敢那麼妄斷，朋友你好在地閣豐盈，福壽之徵，語聲帶韻，按五行又合水局；你氣色合木形，聲色相生，所以遇到多危難的地步，尚有解救。相法上説，一官成有十年旺運；一府成，有十載豐祥。仗着有這兩層，破解了不少厄運。只是眼前的幾步難關，實難避免。你要事事不貪功冒進，不履險蹈危，還能保得不致有大失閃。朋友我言盡於此，是否應驗，往後看吧！”
這時鷹爪王酒已用到恰好，夏侯英醉眼乜斜，一邊細細思量胡半顛的話，一邊想到自己的遭際，果然不差。從十七、八歲飄流至今，真是九死一生，這相士頗有些個本領，當時正是信是疑，那相士胡半顛站起來淨面漱口，堂倌只遠遠的伺候着，把樓下的夥伴叫上兩個來。安心遇到了這術士胡半顛一胡攪時，就三個人一齊上前打他。本來茶房酒肆的夥計們，有幾個是省油燈？方才吃了虧的夥計，非想報復不可。
夥計見這術士已吃完了，遂向前給他算帳。胡半顛吃了兩吊二百錢，哪知胡半顛竟自一翻眼皮道：“先給我記帳吧！”那夥計一聽，不禁笑道：“什麼？記帳，你這是成心跟我們開玩笑哇！爺台，您看這已快到午飯時，跟着就上客了，我們沒工夫跟您玩笑，趕快給錢吧！”胡半顛把眼一翻道：“望江樓夥計真個與眾不同，怎麼我跟你説的明明白白，你反倒裝傻？你怕耽誤工夫，我也在你們這呆不起啊！”説着就要拿那布招牌。堂倌立刻把面色一沉道：“爺台，你這可是成心擠落人。我們跟你素不相識，吃喝完了，輕描淡寫的，説了這麼‘寫帳’兩個字，你琢磨着有這麼容易的事嗎？紅口白牙的，吃完了不給餞，要全這麼着，掌櫃的連老婆孩子賠上也不夠，趁早給錢吧！你想白吃我們，那算妄想。我們這兒憑血本賺錢，給你記帳倒容易記，我們往哪兒找你去？”胡半顛道：“夥計，你這可是不開眼！我胡半顛雖是走江湖相士，可是哪一年也得在這望江樓作幾個月生意，難道我為你們這兩吊錢把這個大碼頭的路子賣了嗎？你要説我不給錢走不了，那麼我就住在你們這，你管飯，我倒省事了。”夥計一見這胡半顛竟要撒賴，彼此一使眼色，往前湊着説道：“你這叫破着不要臉了，你身上沒穿樹葉，沒錢剝衣裳，痛痛快快拿錢吧！”這個夥計心裏想着方才的碴兒，立刻向前一湊，一揚手，説了聲：“你太不要臉了！”竟照着相士臉上打去。胡半顛一偏頭，堂信一掌打空，人已不見，就覺着背後生風，被人按了一下，隨即撞在桌角上。那兩個夥計撲過來，一齊動手。這時樓-上一共有三撥飯座，見堂倌要羣毆相士，未免站起來要過來攔阻。那胡半顛如無其事的，向座上的客人道：“趁早少管閒事，誰勸這夥架，準可跟着打人命官司。”
這三個堂倌竟自惡虎撲食的撲上來，這個一拳，那個一腳，可是這胡半顛身形飄忽如風，這三個堂倌哪會摸得着他一指？反倒你撞我一下子，我撞你一下子，自己跟自己亂碰亂撞。只這兩丈數尺寬的走道，胡半顛好似置身廣場裏。雖有三個堂倌圍攻，依然進退從容，嘻笑着挑逗，把三個夥計轉得暈頭轉向，全冒了汗。
鷹爪王高坐座頭，捻鬚微笑的看熱鬧，這時夏侯英可有些看不過，遂一推坐凳站了起來，厲聲説道：“相好的，吃完了人家還敢戲耍人家，你也太橫了！”夏侯英往前一縱身，欺到胡半顛身旁，往外撒招就打。夏侯英哪又知道此人是鳳尾幫中有數的人物，假扮相士，有意戲耍，把望江樓鬧了個地覆天翻。