司馬壽昌道：“不是我誠心跟他們拚口，不過總覺得也得叫他稍明白明白，他是賣甚麼的，別人也看的明白。我們臨敵不戰，也不能叫他太看輕了。”
説話間蔣鏢頭已從外面回來，司馬壽昌見他任甚麼沒買，看情形，又不象出去閒逛，自己又不好過問，只用懷疑的眼光向蔣鏢頭看着。蔣鏢師遂含笑説道：“司馬老兄大約是不明白我出去作甚麼去了吧？實不相瞞，我有一個朋友在這百福驛寄居，也是江湖道上人。因為他終年在外遊蕩，在家時太少，所以任是誰找他也不易見着。此人在這一帶雖是沒有甚麼萬兒，可是這一帶綠林道中人沒有他不知道的。想不到我竟見着他，他才回來兩日。我向他打聽這一帶綠林道‘上線開爬’的全有誰？他因為在現在已不幹鏢行，所以毫不隱瞞的把這一帶的綠林道開山立櫃、掌舵掌幫的，一一説出。並且從他口中説出伍二弟振威字號，和這些在全有個面兒，振威的鏢在這趟線上絕沒人敢動。我聽了他這番話，更是納悶，所以趕緊回來。這麼看起來，跟伍二弟這撥鏢掛樁的匪徒，説不定就許是新上跳板的綠林道也未可知。反正現在已經判明從石柱關起直到杭州，所有綠林道上硬摘硬拿的當家的掌舵的全沒有牽連，我們倒可以放手招呼了。”柳逢春道：“那麼也不一定是新上跳板的，方才和這匪徒一對盤，我看他的形狀，頗似老江湖，別是從起鏢時就跟下來的吧？”司馬壽昌道：“還是蔣老師説的有些近於是新上跳板的，要是老江湖，請問他哪裏動手？別人的線上，他焉敢拾買賣？錯非是雛幾敢這麼胡來，老江湖焉能辦這種事？”伍宗義道：“蔣老師您這位朋友是哪一位？我們認識麼？。”蔣恩波略一遲疑，向伍宗義道：“敝友姓侯，不過是扛湖道上無名之輩，諒眾位不會知道的。”太極柳逢春等聽了，知道蔣老鏢頭這位朋友一定是綠林道中人，所以不肯説出來。柳逢春是老江湖，閲歷較深，恐怕過分追問，使蔣老鏢頭難於答覆。遂向伍宗義道：“伍鏢頭，現在有蔣老師得來這種難得的信息，真是我們莫大的幫助。我們倒好放開手來對付敵人，不致顧忌着平白開罪了這一帶的江湖朋友了。”司馬壽昌道：“但是由蔣老師這一説，事情更是離奇了。若真個是有別處的綠林到這一帶下手來，真是聞所未聞，破江湖道借路不截財的先例了。我們這次別管對手是怎麼扎手，或是知難而退，反正不能不跟他早早朝朝相。我們得跟來人中的瓢把子朝了相，知道知道他是哪裏安窯立櫃的領袖。要是真叫初上跳板的人動了咱們，不論叫他得手沒得手，咱們的跟頭就栽不起。所以必須把來人全拾了，免得往後把這趟線扔了，眾位老師請想是不是？”司馬壽昌話方落聲，座中的鏢客鄧謙忙答道：“司馬鏢頭説的是極，我們幹這行的，露的起臉，栽不起跟頭，發的起財，倒不起楣，這是幹鏢行的必然的道兒。我們不論走哪路鏢，全是一樣吧！所以這次的事既已遇上，誰也再不能提忠厚仁讓，我們叫人動一草一木，算是把千辛萬苦刀尖子上堆起的聲名扔掉。所以此時只有趕緊從這踩盤子的匪徒身上先下手，無論如何也得先把這小子的來路先摸清楚了，好從他身上追究他們的主使人的萬兒。”大家全點頭道好，立刻議定要在當夜，把廂房卧底這匪徒誘出店去拾他。
這時北路鏢頭蔣恩波從懷中掏出一束鵝翎，向伍宗義道：“我們從清風堡綠竹塘來時，因為遵照掌門人的計劃，這次十二連環塢踐約赴會，一略上定多阻礙；鳳尾幫的黨羽遍佈各地，可是我們淮陽派也撒出俠義柬去，陸續有我們淮陽派的同門師友趕來，為門户爭榮辱。可是雖是同出淮陽一派傳下來的，因為現在已有三輩人，散居各地的頗有一家人不認得一家人的。恐怕自己跟自己鬧出誤會來，在白晝，凡是本門人在動手之先，必須要先把門户立出來，不論是敵是友，要把自己來路顯示給對方。在夜晚一切不易辨識，那隻可全用一枝白鵝翎戴在左翼旁，在夜間好易於辨識。當時我們從清風堡綠竹塘起身，是每人發給一枝鵝翎，這樣雖在夜間也不致誤傷了自己人。這次我們忽遇上這種意外事，只有按照我們淮陽派的暗記來用一下。我方才出去尋來這一束鵝翎，以備我們夜晚之用。伍二弟，你看怎麼樣？”伍宗義道：“蔣老師慮事真個周密。這樣辦理很好，免得事起倉猝，一個不及打招呼，就許自己給自己鬧出笑話來。”一邊説着已把那束白鵝翎接過來，交與了司馬壽昌，叫他悄悄的散給眾人。
這時已近黃昏，店中愈形雜亂。這座店居然買賣很好，竟又推出兩三撥客人去。跟着掌上燈來，晚飯後才稍覺清靜些。由伍宗義請這位北路鏢頭蔣老師傅分撥守鏢、巡風、動手的，指派定了，大家倒免得臨事張惶。
蔣老師道：“伍二弟，你千萬不要客氣，我可不敢那麼放肆。我是久在北方，連我們淮上清風堡綠竹塘我全不常到，這一帶我更是不熟。我是人地生疏，叫我做這個領袖，豈不是問道於盲麼？不過我可絕不是客氣，我們是因親近親，因友近友，全是自己人，沒有客氣的事。我們現在聚在一處，就全是一家人，有臉大家露，有跟頭大家栽！要是這撥綠林盜是為剪鏢來的，我們幫個小忙，是分所應當。倘或是鳳尾幫的黨徒，找我們來的，我們更沒有別的説的，請伍二弟和司馬賢弟也得幫我們對付強敵。我們要是心存客氣，彼此反倒不安了。請二位賢弟趕緊分派，別謙辭了。咱們現在就象同坐在一隻已經遇到風浪的小舟似的，安危相連，禍福與共，誰也不能置身事外。不論從哪方面出了事，誰也不能往身上招攬了。我把話説開了，免得疑惑我蔣恩波故作小家氣，誠心來這套世故的舉動叫人看了。”伍宗義含笑道：“蔣老師，您老這可是笑話了。我們任憑怎麼不懂事，也不能就那麼辦。所有在座的除了有交情的幾位弟兄，其餘的多是武林前輩，我們哪能那麼自大？就是眾位老師傅們原諒我弟兄年輕，叫外場朋友聽見，定然不齒我弟兄行事。我看蔣老師就別謙辭了，讓大家説蔣老師暫掌帥印怎麼樣？”太極柳逢春等全一笑道：“我等願聽蔣老師之命。”柳逢春説完，大家全笑着道好：“蔣老鏢頭就請入帥座吧！”蔣恩波道：“笑話了！笑話了！哪有自己的同門來捧自己人的，這真是胡來了。”
盧建堂道：“倒不是柳老師故意取笑，你也得替人家兩位鏢頭想想，人家無論你做什麼事，也沒有那麼分派人的。按形勢説，人家是主，我們多近也是客，人家二位怎好隨便遣調客人的呢！……”
説到這，忽然門一開，進來一個店夥，進了屋，一直往那間走，這祝龍驤正坐在緊靠裏間屋門口的一個凳子上，見這店夥低頭往裏闖，遂問了聲：“夥計你幹甚麼？”這個夥計仍然低着頭向裏間邁了一步，含糊的答應了聲，祝龍驤也沒聽清楚説甚麼。哪知店夥往裏一闖，裏面竟有人在軟簾那邊站着，和這店夥撞了一個滿懷。屋裏人“哎喲”了聲道：“你這是胡闖甚麼，愣往腳上踩呀！”
祝龍驤這才聽出屋裏兩個粵商，在門簾那竊聽外邊説話了，遂向大家使了個眼色。司馬壽昌卻向祝龍驤一打手式，叫他看着屋裏的情形。祝龍驤會意，把軟簾掀起了一點，往裏看了看，只見那兩粵商，竟自輕輕退了回去。那個姓金的，面上現着微笑，那姓簡粵商，卻皺着眉頭，向那店夥怒目相視。
店夥卻走到桌子前伸手把茶壺摸了摸道：“客人這壺茶還沒喝完，您要是不用水，一會兒封灶了。”只是嘴裏説着這個話，眼卻向屋中四下裏察看。祝龍驤見這店夥的眼神的路道不對，趕緊向伍宗義一點首，往屋裏一指。伍宗義腳下一點，輕輕落到門首，伍宗義還想也在門簾這竊窺一下子，不料那祝龍驤竟自猛的把軟簾給挑了起來。這一來蔣鏢客可不能再在這愣着了，遂向屋中走來。這位蔣鏢客一眼看見那店夥一伸懶腰，把兩胳膊伸出去，打了一個呵欠，伍宗義怒叱道：“你這是哪裏學了來的規矩，跑到客人屋裏來伸懶腰來？”那夥計更帶着毫不介意的神色道：“爺台，我是一天掙乏了，還能成心跟客人無禮嗎？”一邊説着，已側身從蔣鏢客的身旁過來，走出屋來。伍宗義心裏一動，覺着這個夥計十分扎眼，可是又想不出甚麼理由來。自己想到進來的突兀，才要答訕着兩個客人説兩句話，那姓簡的客人卻向伍宗義低聲道：“伍鏢頭，你甚麼時候發現有強徒要算計咱們，請你不要揹着我們，叫我們也能有個提防。”
伍宗義道：“沒事，你們二位心安吧！我們鏢行的人歷來是寧叫備而不用，不能叫他用上時沒有防備。路上我發現綠林中人物，我們不能不提防一下子，可是事實上不定是不是為我們來的，那誰也不敢決定了，只有謹慎的防備着。我們可不能隨便的談論，若是沒有什麼事，豈不叫人竊笑我們看走了眼？所以這種毫無根據，不能隨便就硬認定了有人要剪這票鏢，我們哪能就來和二位説這種無影的事呢？”金、簡兩粵商點頭道：“我們但盼象鏢頭所説，能夠沒有風波才好。”伍宗義因為這種有身家的富商是最膽小最怕事，和他們沒有什麼可商量，走出屋來。伍宗義還沒歸座，風門一開，一個店夥提着一壺水進來，在堂屋裏的茶壺兑上沸水，又提着壺往裏走着道：“二位掌櫃的茶也得兑點開水吧？”伍宗義一怔道：“屋裏不要水了，你們夥伴剛才看過，他沒告訴你麼？”店夥也一怔道：“我們夥計沒有人進來。我們四個人，兩個才換班吃着飯，那個被客人打發出去買東西。那人進來呢？”伍宗義方要説：就是你進來的頭裏出去的。那老鏢師蔣恩波已瞭然了一切，忙用話攔住道：“你聽錯了，我們這位鏢頭也把話説錯了，我們説的是飯前的話，你快忙活你的去吧！”店夥答應着出去。蔣老鏢頭向伍宗義一點首，伍宗義來到近前，蔣老鏢頭低聲道：“伍二弟，你再若追問就要立刻聲張起來了，那店夥明是匪徒假扮混進來踩道。”伍宗義道：“哦！我看他的神色不對呢！”蔣恩波道：“他在裏屋有什麼舉動麼？”伍宗義道：“除了滿屋察看，臨出屋時還伸了個懶腰。這小子簡直是藐視人太甚了。”蔣恩波和鄧謙不由同時全“咦”了一聲道：“他們竟敢在屋中使用這種江湖術麼！哎呀！來者絕非易與之輩，我們這可得好好安排一下，不要真個全栽在這吧！”
卻説蔣恩波和鄧謙全驚詫着令伍宗義趕緊佈置提防，伍宗義忙問道：“蔣老師、鄧老師，這匪徒趕是巳留了甚麼跡象麼？”蔣恩波把伍宗義拉到牆角，低聲説道：“伍二弟，你雖是老江湖，這些秘密組織，和綠林道中另一種作案的方法，大約不大明白吧？這個假店夥不僅是匪徒，還是匪徒中的尖子，他們可不是掌山頭掛招牌、安窯立櫃的，或是拉大幫的當家的。這夥匪人出乎意外的是黑道上的匪人，江湖中名叫黑錢，是江湖上的飛賊，此人竟用的是‘量天尺’，這種江湖術會的很少。這種量天尺是匪徒踩道時，暗摸準了點兒則寶存放的所在。事主守護過嚴，所有明着入窯的所在，這全有人把守着，所以要用天鵝下蛋的法子入窯。不過這個匪徒太形膽大，憑我們這一班人在這，他們目中無人的單人獨騎的闖進來，施展量天尺的江湖術，來到我們眼皮底下踩道，也過於欺人了。他們認定我們這班人中，沒有懂的他們這種竊術，哪知道我還略知一二。現在是兵來將擋，水來土屯！他既敢用這種江湖術來踩道，定然要在今夜或明晚下手，我們這倒要看看這個江湖飛賊，有多大本領吧！”
當時這位伍鏢頭一聽這北路鏢頭蔣恩波説完，竟有飛賊來想暗算自己，連司馬壽昌也十分憤怒，遂低低向伍鏢頭道：“這真是意想不到的事！很好，我們弟兄這種無名小卒，居然有江湖飛賊來光顧，我們倒要和這黑道上朋友較量較量，倒看看他有甚麼非常的身手吧！”
這時那臨城趙龍雲的弟子，孫玉昆、孫玉崗弟兄兩人，對於這種江湖術不大明白，悄悄向衡山鳳凰崗飛刀盧建堂問道：“盧老師，這量天尺究竟是怎麼個用法，我們弟兄見聞淺陋，不大明白，盧老師想必知道？”飛刀盧建堂道：“這種量天尺説出來並沒有什麼玄妙，只要施用者用手準眼準，在他踩明瞭點兒落腳地方，能夠設法進到事主安置財寶之地，他在這間屋裏假作伸懶腰，把雙臂一伸，橫豎的一比劃，把屋裏的尺寸量了去。並把哪裏能夠往下做活，哪裏沒有阻礙，財物放在這屋裏甚麼地方。臨到夜間他伸手作案時，在屋面上下手開窯，能夠絲毫不差，絕不會驚動了事，主，這就叫‘量天尺’。你們聽明白了？”孫玉崗、孫玉昆兩人點頭道：“多謝盧老師的指教。”
這裏竊竊私語，那邊北路鏢頭蔣恩波已和江南鏢客伍宗義、司馬壽昌商議停當。這時大家因事出意外，蔣鏢頭也不再和兩鏢頭謙讓遂道：“等到定更之後，店衞的人一安靜了，我們先摸摸方才到屋裏踩道的匪徒，倒看看他有甚麼驚人藝業、絕頂的功夫。他敢這麼眼空四海，目中無人，必是綠林道中獨具過人的身手。”
大家商量好了，把人分為兩撥，由伍宗義和北路老鏢頭蔣恩波、飛刀盧建堂、滄州武師計筱川、鏢客鄧謙，這五位前去搜查飛賊的來蹤去跡。由司馬壽昌和太極柳逢春、鐵蒺藜賈玉堂、雙刀金和、趙龍雲的門徒孫玉昆、孫玉崗，和燕趙雙俠的徒孫祝龍驤，這七人留守，專管保護兩位粵商和這八箱紅貨。這麼分派完了隨即各自預備好了，各自收拾緊趁利落。到了時候，各自分頭去應付賊人。搜查的只管去搜查，守鏢的只管守鏢，誰也不用招呼誰。當時大家這一分派好了，立刻反倒沒有説話了。讓店家把茶水全給預備好了，告訴他：“我們這班入團路上過於芳乏，要早歇息一會，你們不要來打擾了。”店夥答道：“客人不用囑咐我們，只要到了時候客人不招呼我們，絕不來擾亂的。”店夥立刻退出屋去。
這裏一班武師鏢師們全結束停當，工夫不大，已然到了二更，店門已關上，各屋的客人多半睡了。那店家忽然聽得店外有人叩門，一問原因，原來是找那廂房客人來的，店家只得給開了門。這裏眾鏢師隔門查看時，只見來的是兩個匪徒，一個年約三旬上下，赤紅臉，額上有塊很大的疤痕，另一個年約二十多歲，骨瘦如柴，這匪徒瘦的特別，看着好象皮包骨。這兩人在燈光閃爍中，目光鋭利的特別。隨着店夥進了那匪徒屋中，也聽不見他們見面説甚麼話。店夥跟着回自己房中去歇息。這裏伍宗義暗暗囑咐兩個粵商，不論遇上什麼事，千萬不要管，大家自有對付的手段。當時兩個客人雖然是害怕，可是事到臨頭，也沒有法子了，只好聽憑鏢頭的囑咐。
這時伍宗義把那外屋的燈光全撥得僅剩一點微弱的燈光，才要分頭行事，哪知院中竟發出輕微的聲息，屋中的一班武師全是久歷江湖的，全聽出是有夜行人。屏息向外察看，只見從店門過道上躥上一人，一身青色的短裝，背插單刀，肋挎鏢囊，身形十分矯捷。這人到了廂房上，向下輕輕連擊了三掌，也不等屋中人出迎，這夜行人徑自飄身落在了院下，腳下連一點聲息也沒有，到了門首，推門而入。
這時蔣鏢頭等算計店房屋中，匪徒已集聚了四人，這樣看起來，匪黨尚不知有多少人？這時大家一起招呼，江南鏢客伍宗義、北路鏢頭蔣恩波、飛刀盧建堂、滄州武師計筱川、鏢客鄧謙，全躡足縱步躥到院中。蔣鏢頭用手一指點，盧建堂，計筱川奔廂房的後窗，蔣恩波、伍宗義分向窗前門户查看，請鄧謙在屋面上給巡風瞭望，這五位鏢客武師，分頭向廂房掩過來。飛刀盧建堂和計筱川兩人各自施展輕功提縱術，飛身躥上了廂房，翻到屋後。這裏正是廂房後的一個過道，這一帶廂房和後窗全在這夾道內，兩位武師見後窗燈光隱隱，人影幢幢。
這位飛刀盧建堂和計筱川伏身在後窗左右，幸仗着後窗紙破洞很多，容易往屋中察看。只見這是兩間通連，在前檐坐着兩個匪徒，靠山牆那匪徒正是早來的那匪人。在靠後牆的這邊，坐着一個正是剛從房上下來那個背插單刀挎鏢囊的，這四人正在低聲私語，竊竊商議着事情。前面那個鏢師伍宗義、北路鏢師蔣恩波兩人，輕身提氣貼在窗前門側，往裏偷窺，只見那假冒店夥，用“量天尺”江湖術的匪徒，向新來的三個匪徒説道：“瓢把子説是今夜趕到百福驛，可是到現在還沒到。那可説不得，我們不能把這個機會錯過去，可跟着動手了。”那個背插單刀的匪徒忙答道：“師兄，我看還是等候瓢把子到了動手，有個失錯，我們落不了甚麼包涵。再説這次又有這班淮陽派的武師突然和他們合了夥，我們多添了十幾個勁敵。還是等瓢把子來了，計劃一下子。我們是擔的好，擔不了不好！我們伸手把這股買賣做下來，瓢把子趕到，不過是獎勵我們一番，可是我們一個接不下對方敵手來，咱們栽在這兒不算什麼，把瓢把子的萬兒栽了可算毀了，咱們有何面目再見瓢把子？”那骨瘦如柴的匪徒冷笑一聲道，“葉師兄，你怎麼只會長他人的志氣，滅自己的威風？他們這班人不錯是有點扎手，可是也不致於象葉師兄所説，就不能動他了。淮陽派的門人更不足慮，聽説清風堡綠竹塘的掌門人，已率一班武師們趕奔浙江南雁蕩山十二連環塢，所有這次所來的，全是留守的，並沒有什麼出類拔萃的人物，我還沒把他們放在眼內。不論這票買賣要的下來要不下來，也得跟他們比劃一下子，就是要砸了，我們也能仍然按樁跟着他們，等待瓢把子到了二次動他不遲。”這時那假冒店家的匪徒道：“我們既已擠到這，只有比劃一下子看吧！我們也不能慮勝不慮敗，我們索性先試試這撥點兒究有幾個扎手的？能夠順順當當的把這票買賣拾下來，那算我們同道中正了‘萬兒’。要是過於扎手，我們趕緊知難而退，索性等瓢把子到了，咱們再拿主意。”當時這班匪徒彼此互相爭論了會子，全是好大喜功的多。終於計議好是在當夜三更後由那假冒店家的匪徒，率領一齊動手。
江南鏢客伍宗義向北路鏢頭蔣恩波一打手式，離開了窗下。伍宗義向蔣鏢頭道：“怎麼樣？咱們動手麼？”蔣恩波含笑道：“伍二弟，你不是沒有見過這種綠林道剪買賣麼？好在我們已經把陣勢擺好，不怕他鬧出掌握去。我們索性看着他怎樣入窯，伍二弟，怎麼樣？”伍宗義點點頭道：“好吧！我也想開開眼。”兩人商量好，遂由伍宗義悄悄的通知了飛刀盧建堂和計筱川，叫兩人全要小心提防着屋中賊人，只要他們一出窯，趕緊散開了，容他們動手。屋裏的人不動他們，我們外邊千萬不要忙着動手。飛刀盧建堂和神拳計筱川齊答道：“我們絕不會誤事。”這才要互顯身手，一較高低。