到了晚間才交初更，紛紛按着指定的地方出發。這位堡主鷹爪王看看一撥撥的全從獵人家中出發，自己最後才偕太極柳逢春、神拳計筱川起身。這時月光還沒上來，這一處處的峯嶺重迭，高低錯落，在那峯腰嶺畔，盡長些枯樹蓬蒿，被風搖動，顯得鬼影幢幢。這位鷹爪王和太極柳逢春、神拳計筱川是沿着石佛洞邊山一帶往前去。只是這條山道，就是白天全輕易見不着行人，何況在深夜？鷹爪王向柳逢洚春和計武師等道：“三人在一處走，容易露形跡，我們還是散開了走好。”説到這，用手一指前面那片叢崗，向柳逢春、計筱川道：“你們弟兄從那邊過去，那邊雖是寂無聲息，我們也得提防着幫匪或有伏樁潛伏在近處。我從這邊這片叢莽密菁間過去，咱們回頭搜尋完了，仍在這裏聚齊好了。”太極柳逢春和神拳計筱川兩人，哪敢違掌門人的吩咐，立刻和鷹爪王分道揚鑣，各奔指定的路線蹦下去。
且説鷹爪王哪是想在這石佛洞一帶搜尋，他是因為這次和鳳尾幫結怨，傳俠義柬，普請淮陽派同門及武林同道與鳳尾幫一決雌雄。更有西嶽派俠尼慈雲庵主，與師弟續命神醫萬柳堂，聯袂下浙南。俠尼因行程不便，分路而行，自己親率-班同門已遇許多阻礙，才來到東平壩，竟自無法伸手動鳳尾幫一指。
這鳳尾幫龍頭幫主天南逸叟武維揚，實江湖綠林道傑出人才，此次竟以全力對付自己，連遣本幫箇中能手，四路邀劫。自己雖沒容匪黨佔了便宜去，可是自己空有這班俠義道，竟不能越雷池一步，自己這就得算栽。真要是不能憑自己的本領踹進鳳尾幫的老巢總舵，自己還有何面目再掌淮上清風堡綠竹塘的門户？
雖有本派中的前輩，及歸隱的師兄弟主持，自己無論如何，不能等待他人打開了道路才敢動手。所以今夜要破出死去，要探一探這鳳尾幫的總舵門户有怎麼嚴密厲害，所以把一班門下及助拳的全分派在五龍坪到石佛洞一帶，叫他們在這一帶埋樁。又有師兄金刀叟邱銘等接應，縱遇幫匪，諒無危險，再説又準知道燕趙雙俠定在這一帶和幫匪暗中較量着。
這弟兄兩人，雖是不肯和自己合為一路，倒也深合自己的心意。因為燕趙雙俠弟兄兩人性情非常古怪，就是他們弟兄兩人誰也不聽誰的話。大俠追雲手藍璧，每逢遇上事，二俠絕不敢問，任憑多麼扎手，他也自己擔當，絕不從他口中説出叫二俠矮金剛藍和相助，二俠得自己設法探查，自動的伸手暗中協助。矮金剛藍和設或伸手略遲，事完之後，必受兄長的譏誚，説是憑燕趙雙俠手底下的事自己辦不了，要另仗武林道伸手幫忙，多使燕趙雙俠的威名掃地。矮金剛藍和也是一樣的脾氣，不論多難的事，也不肯明着説給追雲手藍璧，要憑大俠自己的本領自己偵知。可是沒有事的時候，遊山玩水總是在一處。這弟兄二人，不論多近的人你想明説託他幫忙，他絕不答應。可是你若要讓他知道了值得他弟兄伸手的事，不請自來，功成身退，絕不受人請託，絕不為人役使。鷹爪王這次事，深知他弟兄的性情，不過本着門規，不得不下帖。他們弟兄要暗中協助，倒正合自己的心意。若是跟自己合到一處，你跟他商量甚麼甚麼彆拗。那一來自己身為掌門人，於自己威信上也不好看，故此很願雙俠這麼自己行自己的，彼此全免牽制。
這位淮陽派掌門人鷹爪王把柳逢春、計筱川支開，自己施展開輕靈身手，徑奔那邊山一帶懸崖陡壁蹦下來。鷹爪王把身手施展開，不僅是穿着荊棘蓁莽，還要隱蔽着身形，從白天匪黨放送信鴿，用沒羽無聲神火針的那座孤峯前蹦過來。臨快到孤峯這裏，越加小心，自己要把形跡隱蔽的絕不為匪黨所見。來到峯前，隱身在暗中，察看了半晌，竟沒有一些形跡。悄然移動，轉過這座孤峯，見峯後是一片叢崗：樹木叢雜，荒草滿地，僅僅的有一條極崎嶇的羊腸小道，絕不是通行的道路。鷹爪王隱身在一片荒草中，默察這裏的形勢，看了半晌，昏黑中只有草木搖曳的聲音，任甚麼也看不見。
鷹爪王見數步外有一排榆木，枝葉很是茂密，自己乘着一陣風過處，草木發聲的當兒，腳下輕輕一點，已經騰身而起，躥到叢樹間。略隱身形，聽了聽沒有別的聲息，遂猱身躥到一株較高的榆樹上，身形隱住。找那較粗的樹枝，用鷹爪力的手法輕輕一揮，咔嚓嚓一聲暴響，這段巨枝竟折了下去。這種荒寂的地方，這種巨聲傳的極遠。鷹爪王伏身在樹帽子裏不動，聽了半晌，下面依然沒有聲息。鷹爪王暗暗詫異，這地方分明有幫匪的巢穴，可是這種巨聲，半里地內不會聽不到，怎的會沒有一點動靜呢？鷹爪王不敢盡在這株樹上留連，恐怕易露形跡，悄悄的從樹帽子裏撥着枝葉，一飄身落在樹根下，錯開四五步，又猱升到一株榆樹上，咯喳咯喳的連扔下三四根粗枝去，全砸在荒草上。
稍沉了片刻，這次卻有了動靜，只有在一叢茂草中，竄出一條黑影。在先看不出甚麼來，只見這條黑影，颼颼的在草際穿行。不一時已看出來了：乃是一獵犬，身形龐大，目閃金光，巨齒森列，穿行草際，十分矯捷。鷹爪王一望知是西北邊疆產的獵犬，非常的厲害，這頭比陸家堡的那隻巨煞還兇惡。這時那頭巨犬，稍一盤旋，竟自直撲到鷹爪王存身的這株榆樹下。稍一仰頭，嗅查！似已知道樹上有人潛蹤，往後稍一盤旋，竟自向樹上猛撲來。鷹爪王深知這種獵犬十分靈猾，只要發現生人的蹤跡，它是不得着這人不止。鷹爪王悄悄運足了力量，睹準了這頭巨犬往樹上一撲之勢，一株榆樹巨枝砰的整砸在這頭獵犬的頭上，嗥的一聲，立刻暈在地上。
鷹爪王趁着這頭獵犬伏在地上不能動轉的當兒，自己把這頭獵犬竄出來的地方看清了，默默記好了形勢。心想他這不過是有雁蕩佈防設伏的地方，這裏相離他巢穴尚遠，我就是把匪黨誘出也不易就把十二連環塢的巢穴全踹出來，何必和他作這種無謂的糾纏，現在已察明他巢穴所在，早晚收拾他不遲。自己打定主意，防備匪黨狡猾或要追躡自己後蹤，以進為退，從榆樹上縱身下來，反往回下退出一箭地來。原本那座孤峯是在正南，自己反翻着一處處聳起的崗巒，斜奔東南再繞過來。可是從叢莽密菁中察看，只是那孤峯那裏，竟又閃出三對金光，颼颼的只在自己方才停身的榆樹林中亂竄。鷹爪王不禁自己點頭嘆息，匪徒的心思周密，處事頗精審。這種情形，要置身正途，何愁不能成名露臉！自己幸而見機早早的抽身，算是沒被匪黨們牽纏住，自己若是不早早撤身退下來，饒見不着匪黨的面，反倒被匪黨制住了。應付這班幫匪，絲毫不得放鬆，有一點輕視他的力量，就要為他所制。
鷹爪王沿着那陂陀起伏的叢崗，往邊山一帶下來，只是這種道路，若是武功稍差的，真不容易從這裏下去。鷹爪王把身手施展開，躥高縱矮，分荊披棘，穿行荒林蔓草中，時時防着腳下或有澗壑。這時本應有月色的，只是天空浮雲飄遊着，不時把僅有的一鈎斜月遮蔽了。這位淮陽派掌門人仗着兩隻夜眼，練就了黑夜辨物，能夠飛行這種山道，還沒受甚麼阻滯。那時已經走出四五里的山道，漸漸看出這一帶已是邊山的地界，所經行的峯嶺，時有阻斷。趕到走上一片峻嶺，這才看出下面乃是一片懸崖的危石。往下看去，沉沉的一片黑暗中，似已到了這邊山的絕路，下面形似一片彎深處。自己縱身躥上一處探出數尺的崖頭，等待一片白雲把月色褪出來，隱隱的見下面是一片荒涼的蘆葦灘，直通到懸崖下面。鷹爪王暗叫道：“王道隆，你此時真個置身進退兩難之地！”從這懸崖到下面足有二十餘丈，要在白天，或是下面準看出是實地來，憑自己這身武功尚能下去。只是在這點星月之光下，更兼道路生疏，自己只怕要多費手腳。可若這麼回去，自己枉為淮陽派掌門人了！自己稍緩了一會，精神恢復，重把這附近一帶查看了一下。只見是天然的一片險地，只有憑輕功提縱術、草上飛行的絕技，來冒險往下探查一下，也許不虛此行。自己藉着月光往遠處看去，似乎裏許外有帆影移動，只是渺茫茫的看不真切，不敢斷定了準是。
鷹爪王察看完這一帶的情形，知道不運用神技，絕難察明這面的情形。此時真是一身是膽，把一切危險全不顧，定要一窺究竟。把身上稍行收拾利落，看準了一處懸崖峭壁，比較着凹凸處較多。自己凝神提氣的把氣納丹田，抱元守一，立刻氣達四梢，六合歸一，這才從那飛突出的崖頭，往下攀緣着蒼藤老葛，腳點危石，立刻順着這段危崖下來。仗着身輕手快，幾次登到佈滿蒼苔的崖石上，堪堪失腳，全被自己運用非常身手，把身形隱住。仗着有重如泰山輕如鴻毛的火候，才能盤到二十多丈的懸崖下。趕到了懸崖下面，只見着足處，是一片山根子的石梗，寬不過丈餘。沿着這片懸崖，橫下里有二十餘丈，還有間斷的地方。往前過了這丈餘的石梗，就是一片蘆蕩，有的地方盡是水，有的地方就是泥淖，深淺難測，
鷹爪王把這段石梗子全踏勘了一遍，別無山路，是一塊天然的絕地。這種能生蘆葦的地方，水絕不會深，可是多為泥淖，自己又沒有水衣靠，哪能冒着泥淖往前察看，更兼懸崖上已看清，這段險地與陸路多半隔絕，雖是沒親眼察看過，就形勢上判斷，也是條死路。幫匪從這裏能出入的諒沒有幾人，要憑武功走這條險地，非有超羣絕俗的武功本領，絕難在這裏出入。他們或者用小船送到蘆蕩較深之處，或者識水性，並知這一帶蘆蕩的深淺虛實，還得有上下懸崖的秘密途徑，不然就憑平庸的幫匪，也不易從這裏走，自己也不是準知道這裏是能走不能走，要往前踹一步算一步。先折了一根枯樹枝，到那蘆蕩邊上往泥水中試了試，這裏雖沒多深，但是下面二尺深的水下，尚有淤沙。
鷹爪王測度好在六丈左右，有一片約五六尺寬、兩三丈長的孤汀，上面也是叢雜長些蘆草。鷹爪王仔細又察看了察看，見這塊孤汀實是這山根的石脈通連，沒有甚麼可疑之處，遂轉身來到了石壁下，把荊棘蓬蒿捋了一束，用荊條捆成一個草把子，拿到石梗子邊上估計好了，自己憑這束草把子接力，施展登萍渡水的絕技。這六丈寬的水面，尚不致為它所制。自己略等了等，到天空的殘月，從雲隙中退出來，睹準了離石梗有三丈上下的蘆葦較疏的水面上，把這草把子拋去。落的地方恰好，草把子飄在水面上。鷹爪王往後退了幾步，氣納丹田，往下一殺腰，身形展動，翩若驚鴻。颼颼颼！腳下往前連趕了三步，已到石梗子邊上。腳先一點石梗子，身形飛縱出去，不偏不斜，正往那飄在水面上的草把子落去，輕如一隻野鶴，往水面上一沉。依然是右腳尖一找草把子，輕輕一點，草把子微往下一沉，鞋尖連水珠都沒沾，竟自疾如脱弦之箭，凌空飛縱出來，居然輕飄飄落在孤汀上。
鷹爪王細看這孤汀上沒有多少被人踐踏的痕跡，足見這一帶倒實是沒甚麼人經過。遂順着這片孤汀往前走來。先前在石梗上看着好似沒多大地方，並又有一叢叢的荒草遮蔽着。這時親自到上面一看敢情是一條狹長的孤汀，足有一箭地長。鷹爪王再往前面走時，隱隱聽得唰啦啦的一片水聲。
自己停住了腳步，側耳細聽了聽，不是風緊浪疾，水流澎湃之聲，實是風船乘風破浪的聲勢。這孤汀上因為四不着陸，在這麼荒僻的地方，沒有人跡，上面雜生些荊棘蓬蒿與不成列的樹木，走在這裏真得説是一身是膽！時時腳底下有蟲蛇亂竄，不走到盡頭，不容易看清了水面上倒是怎麼個形勢。象走在這種絕無人跡冰山荒島似的，絕不用再行戒備。可是鷹爪王因為自身走入這種四無憑藉的地方，反覺處處可以遇伏了。因為地方越是荒涼，越沒人注意，聰明人往往利用到這一點，因為小小疏忽，竟致牽動了大局，從古至今，這種事很有些次了。
鷹爪王想到自己能冒奇險來探虛實，焉能保準鳳尾幫幫主天南叟武維揚不想到這裏。可是這全出於自己的意料，不知自己這次估測的是否相近，或者這裏竟真個荒僻無人的絕壁也未可知。自已有疑心的地方，一路往前踹來，身形仍是隱蔽着，眼看離這孤汀的盡頭路只剩一段半弓形的地方，才披荊拂草，往外縱身，突聽得左側有了人聲，鷹爪王不禁一驚，不由得暗歎：好厲害的天南逸叟武維揚，他居然也惦記到這種地方了。好！我王道隆倒願意跟這種有勇有謀的英雄，較量一下子，倒要看看究竟鹿死誰手？
鷹爪王在這孤汀上，突然發現左側有了人聲，自己既驚且喜。驚的是鳳尾幫幫主武維揚，果然有過人之才，竟能在這任何人不注意的地方，安樁設伏，足見他這十二連環塢非同泛泛了，喜的是自己不顧危險，於深宵中，鼓勇闖到這斷絕人跡的地方，不虛此行，自己總算沒白下功夫。自己躡足輕步，從孤汀右側，橫穿荒草往左側走過來。沒走出荒草，聽見五步內兩人正在講着話。分撥開荒草一探身，只見是一隻小快船，停泊在水裏。直到近前才能看見船身，這隻船停的地方，是這孤汀左側凹進來的一個小灣子。前後有江葦遮着，不是船上人發話出了聲，就是走在這裏，也不易發現。鷹爪王側耳一聽，只聽艙中一人説道：“咱們才喪氣呢！偏偏派這麼個好地方，這十天干賠錢吧！這裏也不知守他孃的甚麼？埋樁沒聽説過埋到這種地方，只好等鬼吧！”又一個半啞嗓音，語聲嘶嘶的，説道：“哼！等鬼，你當是説着玩哩！我告訴你，真的留點神，方才我在後稍小解，看山根那邊忽然矗天矗地的一個大黑影子，嚇的我趕緊跑回。這個地方真要命，早晚就許叫鬼料理了，老齊，你説是不是？”
先前那個似乎有幾分酒意，説話有些舌頭髮硬的道：“依我的主意，索性認倒楣，給他個一醉解千愁！喝醉了一睡，甚麼事也管不着了。只是出主意在這裏埋樁的是誰？咱們把這人打聽明白了，我-天給他燒一回高香，求祖師爺保佑着他，叫他結結實實，好讓他多出點缺德的主意。”
那聲音嘶啞的匪徒答道：“得啦！好在不是永遠監禁，把這十天熬過去就完啦。咱們也別過於大意，萬一有一點風吹草動，咱們吃不了兜着走。你沒聽他們説嗎？這兩天連着出事，總舵上已經連下札諭，調集派出去的總舵各香主，全得即日趕回總舵。並且連下了三次轉牌，令各路分舵，以及巡江十二路舵主，嚴守門户。如若何處放進一人，即惟該處舵主是問。我們也別太看兒戲了，咱們擔不住一點風火，是不是？”那個夥伴道：“你不用囑咐我，這種地方外人進不來。別説懸崖上面也是沒有人跡的地方，並且石佛洞那也安着卡子，除了飛鳥，任甚麼也過不來，你不用瞎害怕！”那個匪徒道：“那也不能看那麼牢靠，我聽人講《三國演義》的，鄧艾渡陰平，那種地方人家怎麼一樣的從那偷入呢？”
這時鷹爪王聽清了這條巡船上，只有兩個匪徒，鷹爪王腳下一點，已飛登到這隻巡船上。堡主輕身提縱術實有獨到的功夫，憑偌大的身軀落在船上，船身紋絲不動，艙中人絕無絲毫警覺。自己在船舷的小窗往裏一看：在小小的板鋪上，放着一個小方桌，上面擱着酒瓶子酒杯，有許多殘餚剩菜。一個已經斜歪在板鋪上，一個也紅頭漲臉的。那個歪在板鋪上的説話也不清楚，模模糊糊的説，“你把這羣空子也太看的重了，他們也配比那古人，那是多大人物！這羣雞毛蒜皮的，還有那麼大本事咧……”底下的話已説不清，鷹爪王看這裏兩個醉鬼的情形，可是智者千慮，必有一失。武雄揚空有心機，用了這麼兩個酒囊飯袋，終是無用，這種東西更感可惡。悄悄到船頭上，見船頭上放着鐵錨，遂輕輕把鏈子摘落，把鏈子纏在鐵錨上，隨即腳點船頭，飛縱到岸上。迴轉身來，雙臂用力一掄。要知道這隻鐵錨重有六七十斤，這一掄起來，不下五六百斤重，這裏雖是水淺，底下可盡是泥沙。那鐵鏈條被往外一拋之勢，已經散開，這時僅剩鏈條的尾端，被一片江葦拖在外面。當時這種聲音非常大，船上的兩個醉鬼被驚得跳了起來。
兩人全把酒意嚇醒了，兩人慌忙中各自抓起一把刀來，往艙外闖。兩人雖是酒意醒了，可是頭腦沒十分清。這時鷹爪王已經把身形隱起，這兩人在船頭上東張西望，任甚麼也看不見，不禁又疑鬼疑神起來。趕到船頭才看出鐵錨沒有了，隨即前後找了一陣，還是那個啞嗓的説道：“別鬧！方才的聲音像是左邊，你看水波紋還沒全靜了，咱把船盪到那邊看看去。”兩個醉鬼竟把船蕩向左首。
鷹瓜王見他兩人如能找到鐵錨，這足夠他兩人掙一夜的。自己仍循着這孤汀上往前查看，只見前面已經到了盡頭地方，果然正是通着江面，大約仍是港岔子。在目光所及，不斷的有一片片的葦蕩，有陰沉沉的林木叢雜的陸地，看情形絕沒有通連正式官道的地方。自己一忖量：非冒奇險，難得確實的下落。藉着時隱時現的月色，只見在那回環的港岔中，不時有帆影移動。鷹爪王心中略微有了一線希望，自己所最怕的是這裏真是人跡不到之處，既無旱路，又無來往的船舶，自己縱有一身本領，那可真是英雄無用武之地了。這時隱身在孤汀之下，暗中察看這一帶的情形，見離開這座孤汀十幾丈外港岔紛歧，看不出究竟有多少條水路。因為每一條港岔子，往裏走不遠，立刻又分開幾條水岔子，有時從這裏進去的，一會依然繞回原處。這種水路，錯非是常在這裏使船的，別打算不迷路。可是平常船隻，誰也不會往這裏來。
鷹爪王把這帶形勢看清，自己要冒着危險，等候再有船隻經過。只要來船在六七丈內，自己運用輕功絕技，“蜻蜓三抄水，燕子飛雲縱”的功夫，飛登來船，倒是看看這奇險之境，到底是不是十二連環塢的門户和分水關的所在？