續命神醫萬柳堂道：“倒是可以着手，不過正如師兄所料，幫匪之中實有傑出人材，對於防守上十分嚴整。象那著名的發捻，往往連營多少裏，聲勢若何的浩大，不過仗着擁兵多。小弟倒踏勘過賊營，比較這裏幫匪來，可相差過遠了。這倒是江傑説的不差，只有從竹柵下能進去，上面步步設防，時時有精通夜行術的巡哨，確是未可輕視，師兄上去一看便了然一切了。”鷹爪王道：“那麼師弟你既已踩好道請你做個先導吧！”續命神醫萬柳堂道：“師兄，把江傑交給我吧！我已辯清上下之路，比較省力得多。”説完立刻把左掌向江傑右腋下一叉，説了聲：“你不要用力，不要駭怕，絕沒危險。”説罷咻的帶着江傑騰身縱起，正向左首躥出去有兩丈左右。鷹爪王是亦步亦趨，緊隨着師弟萬柳堂，輕盤巧縱，迅捷如飛。不大工夫，已到了一片峭壁上。距竹柵下還有三四丈，續命神醫萬柳堂把身形往極暗的地方一隱，鷹爪王也隨着往這段懸崖的折轉處，背向着山壁，那萬柳堂這時卻也把身形貼住山壁不少動。
江傑被他這麼拖架得頗有些頭昏，這時雖也腳着實地，兩眼還有些朦朧，稍定了定神，才看出來。敢情距立身處十餘丈，有兩隻燈光在不住移動，跟着一道極亮的孔明燈光向下照射過來。莫怪雙俠往這裏把身形隱蔽，敢情燈光正是映照到來路上，若不是早早的提防，形跡多半得敗露了。瞬時燈光斂去，上面聲息寂然。續命神醫萬柳堂低聲道：“師兄可看見了麼？上面正是盤查按樁下卡子的，每到一處必要把這一帶完全檢視一過，每夜大約總得有幾次。我們要憑身手矯捷，才能有趟過去的指望，我看這種地方，在風雨時最容易着手。”鷹爪王道：“他們也顧，慮到了，兩峯頭那孤立的兩間更樓正是他們避雨的所在。”萬柳堂道：“不是這個意思，我是想到只要趕上疾風暴雨，他雖照樣的駐守，一切的聲息全易被隱蔽。現在我們只要借寶刃斷竹柵，寶刃要是稍差，這種巨竹最能傳聲，竹根地方只一有聲息，上面竹梢定有聲音傳到。師兄看，那守樁的弟兄是在兩峯頭上來回踱着。”
這時正向左右立刻一聳身躥出去起落之間，已到了竹柵下。見萬柳堂貼在竹柵下默立了片刻時，等得上面的守樁匪轉回峯頭，復又折回去，這才見萬柳堂一抬手，一縷青光閃了閃。鷹爪王和江傑全是一驚，心説險啊！這要是守樁的匪黨轉身來時，正被匪黨發覺，可是萬柳堂這時已揮動地煞潛龍劍，果然這種寶劍真是斬鋼截鐵、切金斷玉的利器！跟着劍的青光頓斂，鷹爪王見已把竹柵開通，立刻一聳，縱身帶着江傑，兔起鶻落的到了竹柵下。見萬柳堂已把下面的粗竹，削斷了二尺長的三根，上端的劍口斜削，下端卻是三角形。這種斷竹的法子，正可掩蔽形跡，只要當時不被匪黨覺察，事後仍把斷下來的竹根給合上，暫時能矇蔽匪黨一時。
這時萬柳堂已進了竹柵，鷹爪王和小龍王江傑，也相繼到了東面，江傑把斷下來的竹根又給按在上面。萬柳堂一指對面的山壁，鷹爪王會意，立刻令江傑仍舊追隨在萬師叔的身後。鷹爪王聳身一縱，已到了對面，雙俠從這黑沉沉的峯根下，往裏疾行，轉眼間已到往峯頭的道口，從這道可以到峯頭上。萬柳堂抬頭看了看，上面並沒有覺察，自己一相度這一帶的形勢，無須往峯上去。這一帶完全是天然的屏障，要想察勘分水關裏的情形，得沿着下面往裏趟。這時堡主鷹爪王已然繞過來，和萬柳堂在一處，低聲向萬柳堂道：“師弟，我們得先找着從分水關通過來的水路，那條水路定跟入十二連環塢有關。”續命神醫萬柳堂點頭道：“師兄説的是，我們從這裏往這股坡形的山道往下盤，大概到了下面，就找到那條水路。”隨即沿着這山坡各自隱蔽着身形。只見這一帶荊棘塞途蓬蒿阻路，這種道路，雖是易於掩蔽身形，可是極容易帶動聲息，行藏敗露。
當時鷹爪王和萬柳堂生怕萬一這江傑一個疏忽，手腳一個不利落，遇有伏樁的地方，極易被匪黨暗算，遂悄囑江傑要處處當心。江傑莫看身上武功不怎樣，可是身手倒十分矯捷，居然能夠追隨在雙俠之後，絲毫沒有畏怯的情形。續命神醫萬柳堂往下走到一半，忙的同鷹爪王一打手勢，鷹爪王趕緊往山坡旁的叢莽中，把身形隱起。小龍王江傑也把身形往下一縮，仗着身形矮小，也是很快的把身形隱藏起來。
就在這時，突聽得一陣冰花翻騰的聲音，往下看時，只見再往下十幾丈竟是很闊的水港。一行四隻快船，如飛的駛到，每隻船上很顯明的挑着兩隻方燈，只聞輕槳翻波，浪打船身的聲息，連一個説話的也沒有。這四隻船一字長蛇式來到近前，四隻船全是倒翻輕槳，啪啪啪的把船定住。鷹爪王和萬柳堂知道這四隻船定有原故，果然蘆笛聲起，那寂靜的山坡下，竟從那兩邊夾溝內撞出來兩隻快船，每隻船上有兩盞孔明燈照過來。這四道黃光，全向這四隻快艇掃來，由船頭到船尾，照過之後，這兩隻盤查的快船，船頭上突現兩人，由左邊這個招呼道：“你們是出分水關的麼？”從裏頭出來的一隻快艇有人答話道：“本幫採辦總舵，總領商字舵羅信報萬，因公朝龍頭。現奉龍頭幫主朱牌諭令回舵，請弟兄們按着幫規驗船。”
鷹爪王悄悄身向旁的萬柳堂道：“這就是夏侯英綴女屠户陸七娘時，誤入匪窟所見他們火併的匪首，這大約就是雙手金鏢羅信。他們這一互相傾陷，致引起一場兇殺，這定是已鬧到龍頭幫主面前，看這匪徒羅信的情形，大約是依然佔着上風，沒受甚麼責難了。”續命神醫萬柳堂也低聲説道：
“這匪徒報萬正是姓羅，一定是那女屠户陸七娘孃家的叔伯無疑了，師兄，後面還有船隻。”
鷹爪王遂縱目往前看時，只見在那蒼茫黑沉的水路上，又現出一條黑影，很快的漸漸的黑影顯出船形來。這裏正在驗船的工夫，似也聽見後面的船行聲音，跟着這裏守樁的匪船，似已把船上驗過。守樁的一名匪黨，立刻傳令手下黨羽起了攔江網，跟着又從水岔子裏出來兩隻快艇；上面是兩名撐船、兩名穿着水衣，油綢子矇頭，立在船頭往外駛出四五丈遠停住，四名水鬼兵立刻聳身躍入水中。船上的匪黨，又有一名跳到岸上，見他探手到水濱，跟着一長身，從水中提起一根鐵鏈子；下面卻是拖着攔江網、倒須鈎的橫江索，跟着提着鐵鏈頭上了快艇。那先前下水的全翻來，説了聲：“下面全摘落了。”
這時這邊這隻快艇拖着橫江網索往對面慢慢移動，對面那隻艇也把下水的水鬼兵接上來。這種匪黨全是教練出來的，手底下操作靈敏，全是不用領率的匪首指揮，把這攔江索撤了好放船。這裏任憑手底下怎麼快，也是稍有耽擱。跟着那二次發現第二撥船也到了，這第二撥是兩隻快艇，跟着到。前面的雙手金鏢羅信的船已移動着，後面的快艇輕槳連翻，船頭已和羅信的船尾銜接。
這時雙手金鏢羅信已然回頭看見了來船，此時他本當催船一走，哪知他竟依然是用他那種驕狂自恃的態度，向着後邊船上説道：“姓侯的，你家香主絕沒把這回事擺在心頭，不過叫你曉得羅信絕不容任何人輕視。你若心有未甘，哪一時全能去找我，我羅信是竭誠候教，侯舵主，恕我不陪了。”後面快艇上的正是巡江第七舵舵主侯琪，此次與雙手金鏢羅信衝突動手之後，自己負氣到十二連環塢，想要揭發雙手金鏢羅信的隱私，好把他扳倒了泄憤。焉想到雙手金鏢羅信恃有總舵掌權人的護庇，竟自安然無事。那侯琪饒被鏢傷，反遭外三堂的香主譏誚，侯琪已具殺羅之心，只在遲早之間而已。這時自己懷着一腔冤憤，被總舵上的快艇送出來，自己在總舵已呆了一晝夜，那雙手金鏢羅信反是當晚才調進來。聽總舵上弟兄們説，他還不是專為自己和他這件事而來，不過因為龍頭幫主這兩天有信息要親自清查全幫，對於服役總舵的要有更動，外三堂才把雙手金鏢羅信調進來敷衍眾人的耳目。
侯琪知道自己勢力微薄，要想把雙手金鏢羅信扳動，那絕難辦到，自己遂不再爭辯，拿定了主意跟羅信外邊會。不料還沒出分水關，竟又與羅信遇上，這時聽羅信這麼賣狂，再忍不住怒氣，立刻厲聲向前面招呼道：“羅香主，你不能口舌這樣輕狂，我侯琪堂堂奇男子豈是受人任意欺凌的！你可知道姓侯的勢力敵不住你，可是心不甘服，自有報復之日。”當時這前面的船已移動開，羅香主卻躥到船艙上回身戟指着侯琪道：“你現在還敢這麼藐視你家香主！侯琪，我念在同道之誼，不肯的過於叫你難堪，你還不知恩，反倒這麼無禮於我！侯琪你有幾條性命，你若再敢出言不遜，可莫怨我羅信不念同道之誼了。”
這句話沒落聲，羅信突的“噯呀”了聲，跟着中艙旁水面落下一物，通的沉了下去。雙手金鏢羅信忙説道：“好，姓侯的，真有你的！未離開幫主的眼前，你就敢叛幫背教，暗箭傷人。你別走了，咱們就在這兒算帳吧！”
羅信這一暴噪，跟着蘆笛連鳴，聽得一片船槳撥水之聲並作。敢情僅這一箭地內，在兩邊水岔子裏，全有潛伏的幫匪，每一隻小船上，兩隻燈籠。鷹爪王默默一數，從水岔裏又撞出十六隻小船，每艘上兩名水手、一名匪黨；不僅水裏，連陸地上也發現在暗影中隱着埋暗樁的匪黨。這沿着水路兩邊，只要有隆起的石崗，就有伏樁，與水面嶺頭遙遙呼應。小龍王江傑附到萬柳堂的耳根説道：“師叔，你看我這卦還真靈了，這一帶還真埋伏了不少人哩！”續命神醫萬柳堂不答江傑的話，卻向鷹爪王説道：“師兄，江傑這孩子還真有些鬼聰明，這一着還是真用着了。趁着他這裏埋伏的全露了相，我們正好往裏闖，大約就以這裏防守嚴厲了。”鷹爪王點點頭道：“好吧！我們雖是知道他的伏樁已全露相，還要防到另有潛伏的賊黨，我們躲着這草木過深的地方。”萬柳堂更不答言，徑自施展開輕靈身手，沿着水邊石坡往裏趟來。
果然這一弄手段，竟把這一帶的伏樁全給騙出來，萬柳堂與師兄攜帶小龍王江傑毫不費事，竟混過第一道防卡。這三人沿着水邊往裏走了兩箭多地，忽的見兩邊峯嶺竟自往開展去，可是道路可不好走了！水流也比所過來的一帶多着一半。不僅水流寬了，除了竹林，就是水田。在竹林和水田裏，有僅容一人走的一條小道。要是兩人走對了臉，得小心閃避，才能互相錯開條路。這種穿行水田裏的小道，情形是專為農人治田走的，並沒有通行的道路。竹林裏也是不深的積水。看這一帶的形勢，並沒有陸路，出入全是水路。
續命神醫萬柳堂腳下略停，鷹爪王和江傑全跟蹤趕到，萬柳堂指着面前竹林水田説道：“師兄，這可有點令人難測，這裏居然開闢水田了！”鷹爪王仔細看了看，遂向萬柳堂道：“師弟，這足見這幫主武維揚頗具雄心，他盤據這一帶，正是想着要在這一帶樹下不拔的基業，所以想在這開闢水田。就是官兵把外面給圍了，他這十二連環塢裏，也沒有斷草絕糧之虞。師弟，我看這裏是總舵山田、水田墾植的地帶，我們從這水田裏穿下，雖則沒有隱匿的地方，可是匪黨也不容安樁下卡子。即或有匪船經過，巡查到這一帶，我們在暗中，他在明處，我們在暗處發現匪蹤，再行隱避，諒還不遲。”萬柳堂隨即點頭道好，立刻各把面前的窄小道路打量了一番，萬柳堂一個飛身躥上水田中的逼窄小道，身手輕靈，在頭前給堡主開道。
鷹爪王低喚江傑：“你要把身形腳步放輕了，不要往旁處瞻顧，只看準了道路，有什麼意外的阻礙，自有我們來應付。匪黨過形狡詐，不要把這下面當中水田看輕了，提防他有意外的埋伏。”
江傑低聲答應着，緊隨在堡主的身後，這時萬柳堂竟從水田中出去有兩箭地遠。這水田裏的小道是縱橫交錯，大約走了有三里之遙，這片水田也走盡了，眼前又換了一種境界。只見這一帶倒一處處都是很寬的道路，可是水田變作鹽灘，並且用人工開的一條條的小河溝子，直通到鹽灘裏。但是走到近處一看，雙俠不禁十分詫異，因為看了兩處的鹽池，絕沒有從裏邊水道里通引過來的，這定是另有水源，好供十二連環塢裏製鹽之用。這種水源，是從哪裏勾進來一時不易探查，所以鄰近鹽池的水道，定是為這裏做出鹽來轉水路起運。鷹爪王思索到這裏，不禁自言自語道：“他從這裏運到哪裏？”跟着回頭向師弟萬柳堂道：“我看他在這一帶必有鹽場鹽倉。”萬柳堂一抬頭道：“師兄説的極是，我看那邊黑沉沉的，只怕就是這裏製鹽轉運之所，我們趟過去看看。”江傑忽然在雙俠身旁説：“師叔，我看那邊也許是一片莊園，裏面大約許有燈火，只是也許被一片樹林木影蔽着了。”
萬柳堂知道江傑的天賦異稟，一切比人全強，目力也超人一等，遂答道：“既是這樣，我們加些小心往前趟着看吧！”説着沿着這鹽池旁的道路往前試着趟下來。走了一箭多地，果然前面是一片柳林，從樹隙中透出一片莊園，還圈着一道土圍子。可是圍子不高，裏面的茅草屋頂，全可看得見。更有兩道昏黃的燈光，行左忽右的向江邊上移動着，看出這兩道昏黃的燈光，正是兩個匪黨，向江邊走去。續命神醫萬柳堂隨即向師兄招呼了聲：“我先向這莊園的附近看看，趟趟有沒有暗樁。”萬柳堂説罷，立刻肩頭微晃，身形如一縷輕煙。
江傑見這位萬師叔身形飛縱，真象電閃星馳之勢，不是自己眼光跟定了這位萬師叔，目不少瞬，幾乎看成了凌虛飛行。因為起落的輕靈矯捷，實有絕頂的功夫，僅僅往下一落，腳尖微微一點地，立刻騰身縱出去這麼巧快，真是令人佩服的五體投地。這時鷹爪王卻也循着這條路往前探察。
這時那續命神醫萬柳堂已隱入黑影中，鷹爪王帶着江傑才走到距莊園不足十丈遠。好在這一帶既沒鹽灘，更有一片荒草地，稍一俯身，即能隱蔽住身形，江傑更容易潛蹤匿跡。離着柳林愈近，鷹爪王見師弟萬柳堂並沒翻回來，更沒見有別的動靜，認定師弟萬柳堂已趟進了這座莊園，自己低聲向江傑招呼了聲：“隨我來！腳下輕着點，不可大意。”
鷹爪王的心意，因為有江傑綴着，自己到園子上看看，是否易於着手。裏面勢派要是不易窺測，把江傑先留在莊園外，隱身柳林，或者草地裏，自己和師弟往裏探察，免得墜手。主意打定，身形略一施展，已到了柳林前。腳尖還未着地，在身形往下沉的一剎那，突從林裏疾如飛隼的一條黑影撲到面前，口中低聲喝道：“別往前走，有埋伏！”鷹爪王立刻腳下一點地，不往前進，腳往旁一縱身，橫躍出丈餘遠去，低聲喝問：“什麼人？”來人一長身道：“師兄，是我。”鷹爪王已認清正是續命神醫萬柳堂，萬柳堂身形展動，已到了堡主面前。江傑比較堡主慢着一步，這時正好趕到近前。這時鷹爪王忙向萬柳堂道：“師弟，怎麼這裏還有埋伏麼？我只認定師弟已趟進去了，所以我毫無戒備的往裏闖，不是師弟攔阻的快，我幾乎中了埋伏，令愚兄好生慚愧。”
續命神醫萬柳堂道：“我是一步來遲，險些誤事。小弟一到這柳林前，我是無心中略一瞻顧，只見這裏的的柳樹行裏，每隔三株，必有兩株枯柳。他這一排有五六十株，倒有一樣的十處是兩株枯柳在一處，這兩株枯柳當中必間隔着五尺寬的擋口。這種情形，顯然是內中必有原由，絕非偶然。果然竟被我發覺秘密，這裏敢情是每隔兩三株樹，必有一座陷坑，更兼這翻板下帶着一根引繩通到柳樹上，在柳樹上更裝有網鈴，只要一踩到翻板，人一翻去，立刻外面網鈴響起來。更牽動了牆內的引線，駐守裏面更樓，立刻全出動。這就是他所設的埋伏，安裝的十分纖巧，不着一點痕跡。
“我當時更沒想到他有這麼嚴密的埋伏，不過從這枯柳身上想到，這種樹極易生長，象這莊園周圍又是鄰近水田，雖有鹽灘，但也有礙不着這裏。我想枯樹，只要是根子底下不斷，就不易死，因為這種樹是最能搪旱澇，不是大旱大澇，絕不會乾枯了。這裏柳樹的枯敗的情形太覺湊巧了，每隔三四株必有兩株枯死的，這一來顯見得是由人工給擺治的。他既然把這樹的根株剷斷，必是在樹根下面有什麼用途了。我由這上一推測，再一察看地面上的情形，這才發覺他這裏設有陷坑鈴網。當時隨借這柄地煞潛龍劍之力，把這裏的網鈴結削斷了，縱然翻板動了，和網鈴也不再牽連。
“他這裏或許是十二連環塢要緊的所在。因為步步設伏，非常嚴整週密，我把他通到更樓的引線也給他削斷了。更察出他這一帶的圍子上，暗中埋伏了不少特製的鈎連鐵壁，非常的巧妙，和平日宅第的裝置不同。這種鐵壁十分纖巧，只有五六寸長，全有倒須鈎，這種裝設，若是稍一疏忽，極容易忽略了，只要貿然往牆上一落，準得被這種鐵壁所制。小弟我正是因為要先把他牆上這種鐵壁給他全毀掉了，免得出入障礙着，只想堡主還得等侯自己再往裏趟。哪知就在這稍一耽擱，堡主已經率江傑撲過來。我偶一回頭，見師兄已到了柳林前，只要再往前一換步，因為不知柳林當中有埋伏，勢必要在柳樹夾峙的地方着足，只要往上一踩，非掉在陷坑裏不可。”