李開泰道：“於頭，你也是這麼些年的鏢行了，別把事看那麼容易。萬勝鏢局在北路鏢行中説的出的字號，江湖上稍微含糊一點的綠林，沒有敢招惹的，你想這個主兒一定夠扎手的，可是我們乾的這行買賣還有怕事的麼？常言説‘養軍千日，用在一朝’，崔鏢頭把這趟買賣託付了我們，我們只有遇上事賣命而已，來人已訂枯柳屯相會，我們只有和他那裏見了，難道我們這班人能含糊了麼？夜間多加小心，別太大意了，天亮起鏢，哪裏遇上哪裏算着，叫夥計們早早歇息，養足了精神，路上預備出事就截了！”趟子手於二愣道：“好吧！我們真要是叫來人一張紙片兒嚇唬住了，也太給萬勝鏢局子丟人了，我去看看他們去。”於二愣隨即出來到北屋囑咐了夥計一番，大家早早歇息，各位鏢師分班守夜。這裏的一切情形，追雲手藍璧已經全探聽個清清楚楚，知道這兩位鏢師要和金老壽一死相拼，藍大俠也決定要把這場事看個起落，自己要相機相助。一夜倒是安然無事，天一亮，萬勝鏢局的人全早早起來招呼店家給燒水，大家梳洗，在店中飽餐之後，算清店錢，立刻起身。
追雲手藍璧容得他們走開了，把店家叫過來説道：“夥計，我今天還走不了。我下鄉找朋友去，我的驢暫時寄存在你們這，好好給我照料着，你要是剋扣它的草料，你可估量着，咱們算不清的帳！”店夥笑道：“爺台您放心吧！我們不能欺負啞吧牲口，那還算人麼？”追雲手藍璧嘻嘻的一笑道：“夥計，你倒是會説話。我跟你打聽一件事，從這莊西的鄉間可有個枯柳屯的地方麼？”夥計想了想搖頭道：“附近幾十裏地方沒有這麼個地名，太遠了就説不清了。”追雲手藍璧越發瞭然這金老壽下手的地方，定是荒村野店，偏僻的地方。遂叫店夥鎖了門，走出三元店，順着大街穿西門頃大路綴下來，遠遠的聽見趟子手於二愣喊鏢趟子，聲音洪壯氣力充足，可聽半里地遠，藍大俠離着他們遠遠的。這時正在初秋，稻尚沒收下來，滿地莊稼。這一帶多是農田，村集很多，路上車馬不斷的，直走到中午，錯過所經過的就是疏疏落落的小村子了。因為由河間府肅寧縣是官站，他們這撥鏢得奔肅寧西南，所以才離開河間府就得改路，這趟道盡是小鎮甸，於二愣和兩位鏢師全是騎着牲口，夥計們隨着騾馱子護着鏢銀。夥計們這一程走得口乾舌燥，向頭裏開路的趟子手於二愣道：“於師父，午時過了，還不找地方打尖，我們可有點抗不住了。”趟子手於二愣道：“哥兒們，耐點煩，誰叫咱得走這趟道呢！還有一里來地，大約是周家集，那裏打尖吧。”
夥計們只好往前緊趕，果然前面遠遠現出村落，正是集期，集場就在小村子前面，時候已經晚了，集場已散，只有幾處尚沒收拾完了的賣農具的和賣糧食的。這撥鏢進了周家集，趟子手於二愣先衝進去找尋店房，為是人多打尖可以歇一會。哪知這周家集並非是大地方，沒有大店，只好在這裏將就着吃一頓，歇息歇息，好趕下一站。這才回這家小飯館打了招呼，叫他們在臨街的窗外多放兩張桌凳，鏢馱子只好不往下卸，叫騾夫們只在飯館外邊，連照顧着牲口。那飯館中掌櫃的見來了這麼撥好生意，真是意外的彩頭，招呼着夥計們在門外放了兩張長桌，幾條長板凳的，又找了村中兩個閒漢幫忙。不一時，萬勝鏢局子騾馱子到了，這座飯館亂了一大陣子，才坐定了在這裏喝茶吃飯。有村中找來的閒漢給騾夫們喂飲騾子。這裏正亂哄哄人馬喧騰，突聽得由街西翻起一陣快馬奔馳之聲，神槍手穆文義、鏢師李開泰全在飯館裏面，於二愣和鏢局子夥計們把着窗口，騾夫們全在窗外，眨眼間由街西衝過兩騎快馬，上面是兩個少年，到了飯館附近，馬走如飛，兩少年往這邊盯了一下，策馬如飛直衝出村子東口。趟子手於二愣低低向夥計們道：“你們看見了，方才這兩個小子，路道不正，我於二愣的‘招子要是不昏’的話（唇典謂眼睛不瞎），他倆定是線上的朋友。”裏面的兩位鏢師倒沒把這兩個少年怎麼注意，因為兩位鏢師正在互相計議前途的事，對於枯柳屯這個地方始終沒打聽出來，十分納悶。就在兩人説了沒有幾句話的功夫，趟子手於二愣忽然隔着窗子向裏面招呼道：“穆師父，合才蹦過去的兩個又圈回來了，路道可不正！”
於二愣一招呼之間，這裏神槍手穆文義耳中也聽到了東村口一帶又掀起來一片蹄聲。遂向於二愣一擺手，搶行了兩步，靠近敞着的窗口坐下來，半偏着身子，隱着半個身形。跟着蹄聲雜沓的，那兩個少年竟自翻了回來，在這麼窄狹的街道上，毫無顧忌的策馬如飛，從飯館門疾馳而過。頭裏那個少年竟向他後邊的同伴大聲招呼：“喂！相好的，咱跟他是死約會，不見不散，咱前邊等着他出去了！”也沒聽見後面那個回答什麼，已經風馳電掣的奔了西村口。這時神槍手穆文義面色一沉，霍的站起。鏢師李開泰也湊過來，問道：“穆師父怎麼樣？”神槍手穆文義恨聲説道：“鼠輩欺我太甚，竟敢向我們叫陣，他就是擺上刀山劍樹，我也要闖他一闖，倒要看看匪徒們是什麼驚天動地的能人，敢這麼張狂！”説到這向外面招呼，趕緊收拾起鏢。趟子手於二愣招呼着夥計們照顧騾馱子，打點裝勒銀鞘。
鏢師穆文義在和飯館夥計算飯帳時，向他打聽這一帶可有個地名叫枯柳屯？夥計在搖頭，忽的想起道：“達官爺，我想起來了，不錯，有這麼個地方。不過這種苦村子提不起，既夠不上村莊，又挨不着大路，在出西村三里多地，往西北有半里多地就是枯柳屯。只有十幾百農人，全是承租葛家莊的佃户，錯非這一帶的住户，簡直不易知道這枯柳屯在什麼地方。只是這個小疙瘩地方，連官道全不挨着，您也走不着，打聽這個地方有什麼事？”鏢師穆文義故意説道：“沒有什麼，只因我們有個同事的住的地方離這個枯柳屯近，也是小莊子，説是隻要打聽着這枯柳屯就找着他了。”飯館夥計聽着這話似乎十分詫異，囁嚅着説道：“這位住的地方難道比枯柳屯還小麼？枯柳屯附近除了那座土穀祠，恐怕找不出別的村子吧？”神槍手穆文義知道自己的話説得漏洞太多，夥計動了疑心，遂微微一笑，多給了些酒錢道：“夥計，你就不必瞎操心了！”外面的夥計們全整理好了，趟子手於二愣進來催鏢師穆文義、李開泰起鏢。穆文義向於二愣道：“你也是久在線上跑的老手了，什麼事還用我囑咐麼？從昨夜到現在的事，你看出個大概來了，咱們還能含糊麼？頂着幹吧！前途也就是三里多地，要是準在那裏等着咱們，姓穆的只有和他拼一場了！你按着規矩，只管和夥計守護鏢銀，別的事有我和李師父了。”於二愣拍着胸口道：“穆師父你放心好了，我於二愣這條命交給鏢馱子了。別的事不應我管，我絕不多事，只要有敢動騾馱子的，我於二愣非和他拼個死活不可，絕不會給我們萬勝鏢局泄氣。”穆文義點點頭，向於二愣一揮手，於二愣立刻轉身走出去，把插在飯館門上的鏢旗拔下來，上了牲口，捧着鏢旗亮嗓子喊了一聲“鏢馱子”，夥計們嚷着“鏢馱子”，騾夫們催動健騾，這一路人馬鏢銀衝出周家集。
這時連鏢局夥計全知道前途準有事了，一個個惴惴不安，這種事是不由己的，一個個神情上和平日走鏢就差了樣子。常常一上了路，走到清靜地方，夥計和騾夫們是腿不閒着，嘴不閒着，又全是粗魯的武夫，想起什麼説什麼，邊説邊笑的絕不顯寂寞，此時一個個瞪着眼往四下-望，連一句話全沒有。於二愣一看這種情形真給萬勝鏢局子泄氣，遂向夥計們道：“哥兒們，咱這是走鏢，充好朋友，不是上法場，幹什麼這樣垂頭喪氣的？既幹這行就得賣兩下子，別給江湖道丟人現眼，這麼提不起精神來，有什麼用？哪位哥兒們怕事，這時説話還不晚，趁早請回，改行幹別的。回家抱孩子、莊稼地裏扛活，全比這行買賣好乾！這要叫人家暗地綴着的看了去，白栽給人家，還是一樣的事，任什麼也脱不過去！”夥計們被於二愣用話挖苦的不好意思的，一個個這才抖擻精神，有説有笑。這裏剛把護鏢夥計精神振作起來，在道左大田裏陡起一片聲音，於二愣和後面押鏢的穆李兩位鏢師，全騎着牲口，容易察看。在馬上一長身，見隔一片莊稼，有一個騎着小騾的，穿着地裏的小道兒斜着西北下去。只是牲口上的人塌着身子，又有莊稼地擋着，一些看不出是怎樣的人。這時所走的道路極其兇險，路是一片平原，只是正是青紗帳的時候，一條文餘寬的土道，兩邊全是一人多高的莊稼，也看不見有村落，僅僅不時有搭起高窩鋪看着的農人。
約莫走出有三里多地，一些跡兆沒有，神槍手穆文義想飯館中夥計的話有些靠不住，他説離周家集不過三里地，斜往西北半里地就是枯柳屯小村子，自己在馬上往西北看去，只有一片無邊無際的綠莊稼，哪有小村落呢？穆文義正在狐疑，突然道右邊的莊稼地裏，竄出一人，穿着件大藍衫，又肥又短，腳底下很快，一剎那間，已隱入道左邊莊稼地內，神槍手穆文義認為兩人來路全不對，招呼於二愣加緊提防。又走出半里多地，地勢略微開展，可是前面左右隱隱聽得吱吱的胡哨聲，神槍手穆文義向李開泰道：“這許是了。”一打量這一帶形勢，要是沒有青紗帳時，是數十里地的一片野地，看不見村莊，並且連樹木全稀少，就是道北里的高梁地裏的莊稼，唰唰的一片片的搖動，跟着“颼颼”的從高梁地裏射起兩支響箭，“唰啦啦”高梁棵子一陣暴響，從裏邊躥出一夥疾裝勁服的，老少不等的匪徒約有六七個；遠遠的莊稼地裏吱吱的不斷響着胡哨，跟着後道南邊莊稼地裏，躥出一個怪模怪樣的老頭子，這份怪相，長的十分難看。兩眼深陷入眼眶內，兩額高聳，左額骨上還多了顆挺大的黑痣，穿着件藍綢子長衫，全成了油布；頭頂已禿，只剩了腦後一點頭髮，編着一條長只數寸，灰白的小辮兒；青緞子挖黃雲子的便履，也是破的將將的能掛住腳，白布高腰襪子也變成灰色。先出來的一干匪黨全各提着兵刃，唯獨這個怪老頭子空着手，往道路的當中一站，一干匪黨全站在老頭子身後。這時有一個少年匪徒，提着一對萬字奪，躥出來高喝道：“喂，相好的別走了！叫你們鏢主金-崔鵬過來答話。”
趟子手於二愣認識這就是周家集盤道的少年匪徒。於二愣趕緊的向騾夫們一聲招呼，把十匹騾馱子，頭接尾的打了盤，鏢局子夥計全亮兵刃。於二愣的鏢旗往脖子後頭一插，把鬼頭刀提在手中，擋在騾馱子頭裏，拿定了主意，誰過來和誰拼了！神槍手穆文義把牲口往前帶了幾步，一按鐵過粱，縱下馬來，李開泰也跟着下了馬。神槍手穆文義低低向李開泰説了“護鏢”二字，立刻往前緊走了兩步，按着江湖上規矩，右掌往左掌上一搭，含笑説道：“這位老當家的，恕我穆文義眼拙，更不知當家的在哪裏安窯立業？所以沒得到當家的垛子窯去拜望，請當家的報個‘萬’字吧？”怪老頭子尚沒答言，那提萬字奪的少年匪徒厲聲道：“金七老要會的是萬勝鏢局子鏢頭金-崔鵬，你是什麼人？強自出頭答話？”神槍手穆文義道：“朋友，不要這麼盛氣凌人，姓崔的要是在這，不用朋友你招呼，早過來了。我在下是萬勝鏢局的鏢師穆文義，我們鏢頭沒跟來，有什麼事只管朝姓穆的説吧！”那怪模怪樣的老頭子，把一雙怪眼一翻，看了看神槍手穆文義道：“朋友，你想要接我金老壽這場事麼？”説到這從鼻孔中“哼”了聲，冷然説道：“我看朋友你不必跟着趟這種渾水，再説朋友你也接不下來。我金老壽這麼遠的來到河間府，不會會這位小孟嘗崔鏢頭我就肯甘心麼？我金老壽和你姓穆的無怨無仇，我金老壽也不難為你，你只把鏢馱子給我留下，你們只管放心，我是準在這枯柳屯等候姓崔的。我們冤有頭，債有主，到那時自有個了斷，朋友你要是不聽我金老壽的話，那就不怨我不認識人了！”神槍手穆文義一聲冷笑道：“朋友，你這麼看得起我穆文義，倒是真夠朋友，就這麼容容易易的想把我們打發走了，真是想不到的事。可是朋友，你可忘了我們是幹什麼的了，我穆文義既擎真這杆鏢旗出來，這票哪能就這麼出手？你要是和姓崔的有‘樑子’，姓崔的絕含糊不了，三天內準到枯柳屯與你相會，你要想留鏢馱子，那麼我穆文義不能就這麼交出，姓穆的沒有什麼本領，只把一腔子熱血交給萬勝鏢局，朋友就看着辦吧！”
怪老頭子呵呵一笑道：“好！你要看點什麼，容易，這真是‘人離鄉賤，物離鄉貴’，在江南道上就沒有敢在金七老面前要價還價的！”説到這一扭頭，向身旁一干匪黨喝聲：“還不給我拾奪麼？”金老壽這一發言，身旁的一干匪黨，全是這位要命金七老的門徒，頭一個那提萬字奪的少年縱身，徑撲神槍手穆文義。另一個少年和提萬字奪的站在一處的，這時掣出一條鏈子槍直撲鏢師李開泰。另兩個一個使判官筆，一個使七星尖子齊撲鏢馱子。個個的兵刃不俗，身手矯捷，神槍手穆文義見人家已經過來，往後一縱身，到了牲口旁，伸手把大槍摘下來，腳尖點地，往斜刺裏一縱身，亮開了勢子。那少年匪徒已撲過來；他是要命金七老的五弟子姓陶名英和，使鏈子槍的是他四師哥徐忠，這陶英和身手十分矯捷，一分萬字奪，猛身躍進。神槍手穆文義見匪黨一齊上來，非剪鏢馱子不可了，只有死拼，把大槍一擰，“唰唰唰”一連三槍。陶英和手中這對萬字奪，摘、解、撕、捋、剪、鎖、拿、攔，專剋制敵手長短兵刃。神槍手穆文義這趟八字大槍，在北路鏢行已經創出名來，運用開夭矯若遊龍，拿、攔、提、捉、沈、棚、拋、封，八字槍點已夠了火候。陶英和便是把雙奪的招術施展開，只欺不近身來。可是押鏢的只有神槍手穆文義這條大槍能和匪黨招呼，李開泰和要命金七老的四弟子徐忠一動手就見了輸贏，一條左臂已被鏈子槍所傷。護鏢馱子的趟子手於二愣，見有人撲過來，這小子眼全紅了，哪還顧死活。
頭一個躥過來的是金七老的二弟子陳起鳳，判官雙筆一分，喝聲：“小子們要命的趁早扔兵刃！”於二愣鬼頭刀，蹦起來迎頭向陳起鳳就剁。陳起鳳一斜身右手判官筆輕輕向於二愣腕子上一敲，當琅的鬼頭刀出手。陳起鳳一抬腿，腳還沒踹出去，隨他一同過來的六師弟姜天佑，照定於二愣的右胯上就是一七星尖子，哧的一下紮了個正着。於二愣摔了出去，一股子鮮血噴出多遠來，扎的這麼重，居然沒出聲。鏢局子夥計有那不怕死的，還奮不顧身的護鏢，他們哪是匪徒的對手，剎那間被打倒三四個，只有各自逃命。兩匪徒喝令蹲在道旁的騾夫：“要命的趕緊起鏢馱子隨着走，有敢遲疑的，立刻給廢了！”騾夫們歷來是守着江湖上的規矩，他們絕不肯多管閒事，白跟着送命。立刻趕起騾馱子，隨着陳起鳳就往莊稼地裏的羊腸小道走。
神槍手穆文義一邊動着手，見大事已去，自己一咬牙關，把掌中槍一緊，對手陶英和正是欺身進招，兩下里已到了緊要關頭，穆鏢師一個“抽身打盤”，那陶英和只得撤步進招。穆文義哪肯再容他走開，往前一抖槍“鐵牛耕地”，本是扎陶匪的下盤，陶英和往外一縱，穆文義復往起一抖槍，單擎槍鑽，人槍一拽，“太公釣魚”，槍尖直刺陶匪後腦。眼看陶匪就要在大槍下送命，突然身側一陣微風，穆文義右臂一麻，大槍不僅遞不出去，幾乎要撒手，一回頭見是那金七老已到了身旁，滿面含笑的道：“朋友，你總算不含糊，算了吧！”穆鏢師知道自己已落到他手裏，一跺腳説聲：“完了，姓穆的栽給你了！”猛然用左手一抓槍桿，掉轉槍頭往自己心窩就扎。那要命金七老喝了個“好”字，駢食中二指往穆鏢師左臂“曲池穴”一點，穆鏢師大槍已被打落地上。要命金七老把面上的笑容頓斂，正色説道：“朋友，你這可有些小家子氣了！咱們江湖道上的事，自有江湖道上的過節兒，我金七老和你姓穆的是朋友，沒有那麼大過節，我焉能叫你在我老頭子面前尋短見？你現在就是把命搭上，我老頭子和姓崔的事也不能算完。我本想這次連人帶鏢一塊架走，如今遇上你這麼個好朋友，便宜便宜姓崔的。我本意是在枯柳屯等萬勝鏢主，所以我老頭子也沒打算儘自等他，三天以內姓崔的不到，連鏢銀帶回湖北，叫姓崔的再去找我。如今我看在穆朋友你的面上，我金七老在枯柳屯這和他不見不散，叫姓崔的自管約請能人，要命金七老絕不含糊了。我老頭子在江湖上混了一輩子，説話還算數兒，穆朋友，識相些趕快找你們鏢頭前來，咱們拈柳屯見了！”
説罷，一轉身撮唇連着兩聲胡哨，這種口哨打的尖鋭，異常扎耳。這老頭子身形起處，如一縷輕絮，隱入高梁地中，手下沒走的三個匪黨，也全向莊稼地內退去。眨眼間已走的無影無蹤，神槍手穆文義愣呵呵站在那，五內如焚。那李開泰和於二愣雖全受了傷，但是全不是致命處，不過於二愣在胯上這一七星尖子扎的夠重的，血流的把中衣全染過來；受傷後自知一動，匪徒們定要二次下手，兩人全倒在地上瞑目待死。這時劫鏢的已走，李開泰這時抬起頭來，看見穆文義還在那愣着，生怕他一時想不開，再想了別的念頭，遂招呼道：“穆師父，你還愣着作什麼？事到如今該怎麼辦怎麼辦，我們現在不能再着急了，急死一點用處沒有，過來咱們商量商量，你先看看二愣的傷要緊，血流的太多了！”神槍手穆文義唉了一聲道：“完了，想不到咱們弟兄落個灰頭土臉，有何面目再見鏢主，李師父我不想回鏢局了，你們回去替我説一聲吧！我不把鏢原回不再見他了！”
這時趟子手於二愣也掙扎着爬起來，哭喪着臉説道：“穆師父，你這可把事看左了。我們沒有什麼對不起崔鏢頭的地方，匪徒口口聲聲是要和他過不去，來者不善，善者不夾，這個主兒準夠斗的，連本地安窯立業的綠林道他全沒放在眼內，只怕這匪徒實不易對付，為今之計，我們得趕緊找尋鏢主，倒是叫他預備怎樣應付強敵。鏢要不回來，萬勝鏢局就算完，崔鏢頭還能活麼？我們現在全把命賣在這，一點用沒有，咱們辦有用的事要緊！”説話間有三個鏢局子夥計是被匪徒所傷的，全滾入高梁地內躲避。可是那沒受傷的想往遠處跑可走不脱，有匪徒堵截着，只不準離開出事的附近一兩箭地，你不往遠處逃也不傷你。這時見匪人已走淨，一個個溜出來，全是滿面驚惶的湊了過來。李鏢師招呼夥計把牲口上掛的包裹解下來，把刀傷藥拿出來，叫他們把於二愣的傷口先給紮裹上。自己的傷，是傷筋動骨，不是現時敷藥的事，扶夥計在道邊上溜着，活動腰腿。三匹牲口全是自己喂出來的，全在道邊上啃青，一匹沒丟，夥計們忙合着給於二愣紮裹傷口，整理牲口，李鏢師向穆文義道：“穆師父，好在咱們崔鏢頭這次和咱們説了，不出直隸境準可以趕上，咱們又這麼一耽擱，依我算計今晚明早是可以趕到了。不過千萬別走錯了頭，依我看咱們今天趕不回河間府，我們只有先奔周家集。那雖是小村子，離着出事地點近，咱在那裏找了安身之處再説吧！”
神槍手穆文義想想眼前的事，自己就是以死報朋友，但是於事無補，只好先找着鏢頭要緊。三個受傷的夥計中有一個腿瘸了，好在於二愣右胯傷重，不能騎牲口了，讓給這名夥計。由兩名沒受傷的夥計攙扶着於二愣，李鏢師傷在左臂，仍可以騎牲口，穆文義也在步下，空着一匹牲口馱着兵刃包裹，這種狼狽情形十分難看，可怪匪徒動手後直到現在就沒見一個來往的行人。走出半里地來，只見道邊上聚集着四五個行路的和兩輛大車，直到這邊鏢行人走近他們面前，內中竟有人問：“借光，前邊可叫走了麼？”夥計們沒好氣的回答：“官莊大路誰願意走誰走，我們不知道誰不叫走！”可是這夥停在道邊的行路的，已看出答話的這班人有好幾個受傷的，事情定是出在他們身上，機靈的趕緊暗扯那回話的人，不叫他再多問。鏢行這班人也跟着走過來。神槍手穆文義聽到了路旁人的話，越發煩悶，這要命金七老不僅武功本領扎手，更是綠林中的好手。動手搶鏢，先把兩邊的線結掐斷，插旗安樁，嚴密把守住，外來的人休想往裏闖，鏢行的人你休想逃走，這個主兒可真難對付呢！一行人因為有受傷的，走得慢，直到酉時左右才到周家集，這可沒法子了，只好在那座小店裏住吧！先叫店裏給燒了開水來，鏢師李開泰和於二愣及受傷的夥計全服了白七釐散，於二愣雖是受那麼重的傷，依然不肯躺在炕上。李開泰左臂的傷經過路上活動了半天，服下藥去，疼痛已減，只是這隻胳膊一時半時還不能動作，叫夥計仍到那飯鋪裏叫他們給預備十一個人的晚飯，給送到店裏來。並告訴他，要是有人打聽我們，給指引到小店來，夥計答應着去照辦。
趕到在這小店吃過飯，神槍手穆文義向李開泰道：“李師父，我看要是在這周家集等侯崔鏢頭，只怕非誤事不可。這周家集不是什麼咽喉要路，象這種小村集，沿途上很多，崔鏢頭就許不走這裏，那一來豈不兩耽誤了？”李開泰道：“我也沒打算在這死等着，我打算把今夜過了，明天再趕往河間府城裏等他。不論如何，他也越不過河間府去。”神槍手穆文義搖了搖頭道：“我看這麼辦不妥，萬一趕在今天和我們前後腳到的河間府，或者現在才到，那裏是大站，崔鏢頭一定得落在那，我們明早再去，可就不易碰上了。或是鏢局子再出點意外耽擱的事，他到現在還沒起身，那麼我們等他幾時才好呢？我想事不宜遲，咱這有三匹牲口，我立刻趕奔河間府，萬一他已到了，那就省了事了。再派兩名夥計騎牲口連夜趕回北京總鏢局子，看看鏢頭是否已起身，一路上迎着走，這麼雙管齊下的或許不誤他事。李師父你只安心養傷，我這就走。”李開泰道：“穆師父，你這時若趕到河間府已經半夜了，城門早關了，也進不了城吧？”神槍手穆文義道：“李師父，你也是老江湖了，除了北京城，沒有叫不開的城門，不過多花幾個錢就是了。”李開泰點點頭道：“好吧！對頭雖是那麼説的，只等咱們崔鏢頭來和他算帳，可是總得提防一切才好。”穆文義點點頭答應，跟着叫來兩個精明幹練的夥計，囑咐好了一切，給他們帶了充足的路費，叫他們到槽上把牲口備好，穆鏢師也略事收拾，立刻帶着兩個夥計從周家集起身。李開泰和趟子手於二愣全在一處歇息，身上傷痛雖是好多了，只是眼前的這種逆頭事哪還睡得着。對於這位穆文義鏢師以死護鏢，血心交友的情形十分敬服，只盼他此去能夠遇着崔鏢頭才是大家之幸，兩人不知不覺的直談到四更過後才相繼睡着。才睡了不多一刻，李開泰突然驚醒，看了看窗紙，微現曙光，還沒十分亮，街上一陣馬蹄的聲音，似乎在店門外停住。李開泰把於二愣推醒，方要叫他聽聽，大約是往店中來，跟着有人叩打店門，招呼張勇開門，張勇是鏢局子夥計的名字。李開泰道：“於頭，你聽？這不是穆師父的聲音麼？他怎麼這麼快就回來了？”忙着下地要去開門。於二愣忘了胯上的傷疼，一踅身躥下炕去，這一個猛勁把傷口震了個大的，疼的於二愣齜牙裂嘴一瘸一拐的闖出屋去，口中答應着：“來了！”鏢局子夥計是真睡沉了？直到於二愣在院裏大聲答話，鏢局夥計和店夥才驚醒。店夥迷離着睡眼問：“天還沒亮，你找誰？”於二愣道：“少廢話，找你，快開門吧！夥計！”店夥聽出是鏢局子的人，哪還敢再多口，忙着把店門開了，見門外是夜間走的那位穆達官，另外又多着一位，全牽着牲口。人是一身塵土，馬是一身汗。店夥趕緊把兩扇門全敞開，把下坎也給落下來。這時於二愣已迎出來，見來的正是穆文義師父和崔鏢頭，於二愣是又難過又喜歡，倒不知説什麼好了，招呼着：“鏢頭，你可來了，把我們盼紅了眼了！”小孟嘗金-崔鵬見於二愣這種為護鏢幾乎把命賣了的義氣，令人好生感慨，崔鏢頭只説了聲：“於頭，很難為你了，傷好些麼？不妨事麼？”一班鏢局子夥計也全趕出來，迎着鏢頭招呼，小孟嘗金-崔鵬一面往裏走，一面和夥計們打着招呼。
這時店夥過去接牲口，鏢師穆文義道：“你不用管了，牲口已跑過了力，得溜好了，一個弄不好，牲口就毀了！”隨招呼着自己的夥計，把兩匹牲口上的包裹兵刃全解下來，把牲口的肚帶鬆了，鞍子活動活動，先別卸下來，等他把牲口汗溜下去，再卸鞍子。夥計們答應着把繮繩接過去，牽到店外去溜。鏢師李開泰也迎了出來，道：“鏢頭，我們對不起你了！”小孟嘗金-崔鵬一擺手道：“自己弟兄，不必客氣，你們連命全不顧，還要怎樣對的起我呢！咱們屋裏再説吧！”遂一同來到屋中。這一忙活，天也大亮了，崔鏢頭和穆文義揮淨了身上的塵土，店夥給忙合着淨面泡茶。李開泰得容店夥張羅完了退出去，這才問道：“穆師父你這真還算着了，真在河間城內把鏢頭找着了！”神槍手穆文義道：“要是到河間城內，只怕這時就未必趕得回來了。”小孟嘗金-崔鵬接着説道：“我這次並沒想自己來押鏢，萬勝鏢局好友在山左右、大河南北還走得開。只為人家本主非叫我來不可，只好跟着趕來。我是一點信息不知道，要不是有江湖道的朋友暗中指點我，我們還未必就會得到一處。我是昨夜日沒後才到的河間府，住在高家老店，晚飯沒吃完，突然有江湖道的朋友投進一紙字柬，警告我鏢馱子在枯柳屯被仇家鄂中要命金七老師所劫，鏢師等受傷慘敗，速赴周家集真相自明，字柬也沒有具名。我接到這字柬，哪還敢遲延，向店家一問這枯柳屯和周家集，店家就把周家集的道路説與我，並不知枯柳屯這個地方。我當時起身，在中途和穆師父會上。只是我萬勝鏢局子不容易推出這點名望，不料這姓金的老兄竟自非把我崔鵬毀個一敗塗地不可，我崔鵬倒要和他分個強存弱死，真在假亡不可了。在路上我和穆師父説過，先前我真想不起什麼時候曾與此人結仇？我不僅不認識此人，連這人的名字全叫着生疏，後來才想起三年前往河南開封走一票買賣，路經河南陽武方家堡竟有一個少年出來，説是我們還要票鏢，竟敢在他莊門前耀武揚威，分明是看不起他，非把鏢馱子留下不可。”
小孟嘗金-崔鵬在這趟線上走過，就沒聽説這陽武縣百餘里內，有甚麼綠林豪強、武林俠客。當時還不致莽撞了，先以禮貌請來人報“萬”。哪知這人非常年輕，不過二十餘歲，名叫玉面虎方兆熊。小孟嘗金鏡崔鵬一聽是個無名之輩，可是崔鵬又加了一番仔細，恐怕他背後有老江湖道撐腰眼子，遂請示他是哪一門哪一派？老師是誰？不料這玉面虎方兆熊十分狂傲，不肯説出師承門户，並且越發無禮，説甚麼憑姓方的掌中一條七節鞭，用不着扛出師門的牌匾來，不象你姓崔的只仗着師父沙回子的名頭走鏢……這一來崔鵬再也忍耐不住，辱及師門，哪還再管他甚麼叫為仇結怨。當時兩下里動起手來。那玉面虎方兆熊竟是受過名師傳授，這條七節鞭真見功夫，金-崔鵬這對鎏金鳳翅-，在北五省中已經是絕傳的兵刃，生死掌沙全義一生，對於武功上只在拳術和教門彈腿上下功夫，不喜歡以器械勝人，唯獨對於鳳翅-有特殊的興味，更因為是南北派中會者寥寥，遂把這不絕如縷的鳳翅-的招術全教給了崔鵬這個弟子。崔鵬見他這條七節鞭實有獨到的功夫，自己也把師門所學儘量施展開，終於勝了那玉面虎方兆熊。方兆熊當場受辱，仍然發狂言大話，叫崔鵬等着，早晚定要請威震鄂中的要命金七老來和他算帳，不把他的萬勝鏢局子挑了不算完。當時也是話趕話擠的，金-崔鵬遂説道：“象你這種小輩，就是把你師門中最有本事的搬出來，諒也奈何不得我姓崔的。”那方兆熊答了聲：“好吧！你接着我們爺們的吧！”這玉面虎説罷，揚長而去，竟回湖北。他本是鄂中綠林要命金七老——八步趕蟾金老壽的大弟子，在師門中還是最得要命金七老的寵愛。他本是有家有業的子弟，只為天性舛僻，性好遊蕩，竟輾轉投入了要命金七老的門下。在師門受藝七年，倒也練就一身本領，跟在要命金七老的身旁，做些豪爽尚義劫富濟貧的事，倒也很創出些“萬”來。可是離開師門就不行了，這次離別金老壽回家省親，他師父諄諄囑咐他在江湖道上不得惹是生非，江湖上能人甚多，在鄂中有金七老這點老面子照着，誰也不好把你怎樣了。到了北五省可得自己檢點，咱們爺們的“萬”兒不是一天半天闖出來的，走在哪兒也是一樣，不能把師門的威名扔在北五省。
哪知這次玉面虎方兆熊竟自栽了這麼個跟頭，家鄉中是沒有臉面再待了，含辱帶愧的逃回湖北。一路的搬動是非，要命金七老是老江湖道，心眼賽鬼靈精似的，哪就會被徒弟架弄出來。只是玉面虎方兆熊説的話中，有萬勝鏢主曾説過，要命金七老只叫他師徒在兩湖一帶耀武揚威，北五省中沒有你們師徒的道路，這一來搔着了要命金七老的癢處。要命金七老當時不動聲色，也沒給玉面虎方兆熊好顏色，只叫他在身旁，不准他再入江湖道。要命金七老作事老辣，先派人到北五省來，把小孟嘗金-崔鵬的出身來歷，以及所交往的江湖道全摸清了底，才暗中佈置。直過了三年，才率領一干弟子和手下黨羽，連落腳的地方全是早踩好了，所以這次一下手是非常厲害。金七老打定了主意，崔鵬有小孟嘗的美名，交遊極廣，就讓他請出好朋友來，也把他的“萬”兒先折一下子，故此萬勝鏢馱子終於落到要命金七老手中，這一來真要了金-崔鵬的命，這就是萬勝鏢主開罪於江湖怪傑金七老的情形。金-崔鵬對於這要命金七老，只是有個耳聞，並不深知他一切，這次突然鬧出這場事來，崔鵬只預備以自己的十幾年江湖道闖的萬兒來和這金七老一拚。當時崔鵬把當初的情形向鏢師李開泰和神槍手穆文義説了，兩位鏢師倒為起難來，對於這要命金七老，既沒有深知他的底細，更不知他的家數，這隻有和他拚着看了。
金-崔鵬遂冷笑一聲説道：“這倒沒有什麼，我崔鵬這次也豁出去了。我這次是視死如歸，反正是和他拼，任他要命金七老是三頭六臂，我崔鵬也要見識見識他！”李開泰道：“崔鏢頭咱們也共事多年，誰和誰也不過説浮泛的話。敵人過於扎手，我和穆師父全敗在他手下，不能再出頭。鏢頭，任你本領怎樣高，也是人單勢孤，雙拳難敵四手，好漢架不住人多。我看還是請兩位朋友幫幫忙，比較有些把握？”金-崔鵬微搖了搖頭，方要答話，店夥進來，手裏拿着一張紅紙帖，向崔鏢頭道：“你就是崔達宮爺吧？有人給您送了這張字帖來。”崔鵬不僅愕然問道：“誰送來的？”一邊問着已把紅紙帖接過來，只見上面潦草的寫着兩行字：“崔鏢頭駕臨周家集幸甚。謹訂於今夜亥時，枯柳屯候教。逾時南返，休怪無情，鄂中金老壽拜。”小孟嘗金-崔鵬勃然大怒的向店夥喝問：“送帖的人在哪裏？”店夥道：“是一個年輕的小夥子，牽着牲口，在店門口把這張帖子交給我，説是用不着聽回信，上牲口走了。”小孟嘗金-崔鵬立刻把怒氣捺着向店夥道：“好吧！倒也用不着回信。我為人家太遠，送信來不讓進來叫人家喝碗茶歇一會兒，怪不合適的。走好吧！夥計叫你受累了。”夥計搭訕着退去。
小孟嘗金-崔鵬雙眉一挑，向穆、李二鏢師道：“金老壽步步逼緊，我才到周家集，他立刻派人投帖約會。我們一切的行蹤，暗中全有人綴着，這倒省得我們費事給他送信了。這情形你們還看不出來麼？老兒是一步一步的全擺好了，安心要我姓崔的長短。好在我崔鵬沒想再弄別的，只憑我個人和他比劃着看，真要想搬動好朋友出來，他還不容哩！二位不用把這件事擺在心上，任他是福是禍我崔鵬接着就是了。好在我也沒打算把萬勝鏢局再幹下去，咱們這行當就是賣命的行當，幹一天就在刀尖子上滾一天，有什麼大不了的事？咱們還是別儘自為這點小事發愁了；只是住的這個小店太窩囊點，要什麼沒什麼，李師父你身上帶着傷還能喝兩杯麼？咱們把逆事扔在一旁，喝兩盅痛快痛快，可是李師父在這吃飯方便麼？”李開泰道：“倒還湊巧，一進街那家飯鋪倒還是清真教人乾的，只是沒有什麼菜下酒。”崔鏢頭道：“那就很好了。這樣小地方要吃什麼呢！”隨即打發夥計叫給預備酒飯。趟子手於二愣見崔鏢頭雖是來到，但是一點別的法子沒有，只要拿自己一條命和劫鏢的拼了，簡直是一點指望沒有。憑匪人那點聲勢，崔鏢頭一個人哪能招呼的下來？除非是仍本着江湖道的過節兒，把兩下的樑子當面解了，鏢銀也許能原回來，不過那只是痴心妄想的事。鏢頭迎頭欄着不叫提這件事，自己一賭氣藉着傷口疼，一頭躺在土炕上睡去，崔鏢頭招呼着道：“於頭你別心膩，我還高興着呢！別睡，我還和你喝兩盅呢！”
於二愣道：“鏢頭你不用讓我，我這傷口沒收口，先不喝酒，你請用你的。往後還會少喝的了麼？我一夜沒睡，我先歇一歇了。”小孟嘗金-崔鵬望着於二愣揹着的身子微微一笑道：“於頭，身上受點傷算不得什麼！那就值得連酒全不敢喝了麼？”崔鏢頭説到這，向李開泰道：“給他上藥了麼？傷口不小吧？”李開泰道：“傷口不大，可是這一條七星尖子扎的夠深的，已經敷上藥了。”崔鵬道：“於頭，你起來，我這還有一瓶子好藥，你連敷帶吃，雖不敢説立時就好，大約有半天的工夫，你就知藥力怎麼樣了！”於二愣一踅身子爬起來道：“鏢頭，這可謝謝你，我信服你那瓶子金瘡藥。”崔鏢頭把包裹打開，把藥拿出來遞給於二愣道：“你可把先前上的藥洗淨了。”於二愣匆匆把藥瓶子接過去道：“我到旁邊屋裏收拾去。”拿着藥瓶子走出屋去。崔鏢頭望着他的背影，點頭嘆息道：“別人全嫌他愣頭愣腦的，我還是就喜歡他這路愣勁，小子真有血性！”少時飯館裏把酒飯送來，崔鏢頭仍然叫夥計招呼於二愣一塊吃，一會兒夥計把藥瓶子拿回來道：“於頭把藥連敷帶吃，現在睡下了。”崔鏢頭把藥瓶收起，只好由他睡去。
這裏小孟嘗金-崔鵬好似沒有這場事似的，放量痛快，只説些不相干的事。穆鏢師知道鏢主這是借酒消愁，故意這麼豪放不羈，也為是解別人煩惱。這一頓酒飯直吃到午後未初，崔鏢頭已有醉意，飯後卻躺在炕上大睡起來。直到黃昏後才醒來，略事梳洗，招呼夥計把牲口備好，叫店家給泡了壺茶，坐在那喝着，只是沉吟不語。穆文義實在忍不住了，向崔鏢頭問道：“鏢主，你這就預備到枯柳屯去麼？”崔鵬冷笑着説道：“我酒足飯飽不去赴約，難道還等着人家找上門來麼？”神槍手穆文義道：“去是一定得去，不過你一個人去太差事，我穆文義不管栽跟頭不栽跟頭，我還要和老兒朝朝相（術語講見面），我跟你一同去。”李開泰道：“對，我這點傷不算什麼，現在已好多了。咱們一同走，要毀就毀在一塊，也不枉弟兄們好了會子。”
小孟嘗金-崔鵬這時喟然長嘆了一聲道：“疾風知勁草，患難顯賓朋！你們弟兄不必這麼固執，死在一塊有什麼用？有交情辦有交情的事，我這一去我準知道不易回來，除非把鏢馱子原回來，我崔鵬還能在江湖道上再混個三年五載的，只怕我也未必是敵人的對手吧？我只拜託二位兄弟，把後首的事全給我辦到了。我崔鵬這幾年仗着弟兄們捧我總算名成業就，萬勝鏢局從此收場。這次所保的四萬鏢銀可得如數賠人家，絲毫不許短少，據我算着，總分號可以湊出三萬多銀子，不夠的數目呢，我滄州家中還有些田產，變賣一小半就夠子，剩下的還夠我妻子養生的。我只有一子才八歲，你們弟兄傳我的話，叫他好好唸書，不教他習武再幹這一行。瓦罐不離井口破，幹我們這一行的有幾個落好收源結果的？我到明晨不回來，你們再到枯柳屯接我吧！我包裹中還有二百兩銀子，給我辦身後的事，別的事你們弟兄拆兑着辦吧！我心亂如麻，連鏢局子師父們及我家中我全沒寫信，只照我説的辦吧！”
穆文義和李開泰再忍不住，全落下淚來，崔鵬卻是眼淚在眼圈裏轉了轉，竟自強忍了回去。穆文義此時急的只是來回在屋中打轉，崔鵬復向兩人道：“你們難過什麼？咱們乾的是什麼行當，穆師父，你招呼於二愣來，我有話囑咐他。”鏢師穆文義走到門口，推着門向外招呼道：“於頭，到這屋來。”哪知連招呼了兩遍，並沒人答應，跟着過來一個夥計，向穆文義道：“穆師父，你招呼於頭有什麼事，他出去了，用什麼我們去。”夥計説着話進屋來。穆文義道：“怎麼？他不是睡着了麼？做什麼去了？他什麼時候出去的？”夥計道：“走了工夫不大，方才起來他很高興地説是：‘鏢頭的金瘡藥真有力量，傷口已經不覺怎麼疼了。’他説得到外邊活動活動去，自己到槽上備了匹牲口，他胯上有傷口哪騎的了，我們借給他一條棉褥子，擺在鞍子上，牽着牲口走了。”神槍手穆文義皺了皺眉頭。這時鏢主金鏡崔鵬卻向夥計問道：“他身上帶着傢伙了沒有？”夥計聽了一愣神兒，想了想答道：“沒看見他拿傢伙……哦！他臨時出去時腿篷上可多了把手叉子。”
鏢主金-崔鵬點點頭，向夥計一揮手道：“沒有事了，你去吧！無論什麼事全要聽穆師父的招呼。”夥計答應着退出屋去，金-崔鵬向穆李二鏢師道：“這個愣小子走下去了！我還得趕緊走。怕他再毀在人家手裏白送了命，於事無濟！”穆文義道：“鏢主認為他是奔了匪巢麼？”崔鵬道：“你們想想，他走的情形絕不會往別處去。這種直性子人，他知道，明知説跟我去，我絕不會答應他，所以他自己頭裏走下去，這也只好由他了。”這時穆文義正色向崔鏢頭道：“鏢主，你我相處了這些年，今日你遇到這種逆事，我們弟兄應該能盡一分力使一分力，臨到這種生死患難的時候，不給朋友賣命，枉在江湖道上跑了！於二愣一個當夥計的，全有這份血性，我們哥兩個就這麼看着你往油鍋裏跳，我們天良何在？江湖道的義氣何在？只是誠如鏢頭的話，我們去了，既非敵人的對手，不過白跟着送了命。我已決定，鏢主你去枯柳屯，萬一能夠把鏢原回來，那固然是大家之福，倘或真落個一敗塗地，我們弟兄除了照你所囑辦理完了，我穆文義把我們萬勝鏢局總分號的老師父們全請出來，誰有主意誰出，連鏢主的令師沙老前輩，那也把這信送到了。至於他老人家不管，我們不敢勉強，我穆文義要拿這腔子熱血，請大家幫忙，大舉復仇。我的話説到這，只要姓穆的有三寸氣在，這件事就要做到了，時候不早，鏢頭你請吧！”
小孟嘗金-崔鵬向穆文義、李開泰抱拳一拜道：“就這樣吧！我崔鵬死在九泉也不敢忘二位賢弟這番義氣，咱們再見了！”説到這大灑步往外就走。就在崔鵬答謝之間，隱隱的門外似有人説了個“好”字，三人全在熱血僨張的時候，並沒十分理會外面的人聲。這時院中早黑暗下來。這種小店院裏黑沉沉的，一點燈光沒有，夥計們早把鏢頭的牲口牽出去，在店門口等候。小孟嘗金-崔鵬跨進店門過道里，李、穆二鏢師全隨在身後，鏢師穆文義就覺着身旁一縷微風，一條黑影從頭頂上過去，穆文義喝聲：“什麼人？”往後斜着一錯，讓開身後的李開泰，一墊步，也躥上了過道。自己跟的這麼緊，小店過道上並沒有一點別的形跡。突然從過道上往西斜着出去兩丈餘遠的屋面上，似有人用沉着的低聲喝叱着：“猴崽子，太狂了，下去！”跟着一團黑影滾下房去，嘭的落在街道上。那個挺身躍起，卻説了聲：“好，你還敢暗算小爺，咱們回頭算帳！”跟着颼颼的縱躍如飛，向西逃去。穆文義再看屋上發話的人，也走的無影無蹤，自己十分詫異，見鏢頭崔鵬已到了店門口，自己飄身下來。其實小孟嘗金-崔鵬也看見房上有了人，自己此時不願再多惹牽纏，只如不見不聞。
神槍手穆文義從上面翻下來，也落在店門前。李開泰道：“怎麼樣，你招呼了這小子一下吧？”穆文義道：“不是我，另有人照顧了這小子。大約定是送柬那小子，從早晨就跟綴，在這附近窩着，暗中盯着咱們，探查咱們的行動。”小孟嘗崔鵬冷笑一聲道：“任憑他怎樣，不必理他。”神槍手穆文義低低向崔鵬道：“大約有江湖道的能人，看着這場事不平，已在暗中相助。但盼我們猜測的不錯，這場事還有幾分指望，鏢頭一切事多留心就是了。”崔鵬道：“現在我不敢那麼指望了。敵人來勢這麼厲害，金老壽又這麼扎手，誰肯出頭賣這個命？不管他那些閒事，我辦我的，二位請回吧！我走了。”説到這，伸手一順繮繩，扳鞍踩蹬，飛身上馬。牽牲口的夥計趕緊一閃身，崔鵬一領繮繩，往右一捋嚼環，牲口在店門口打了個盤旋，再轉過馬頭來。小孟嘗金-崔鵬再在馬上説了聲：“我不再託付了，再見吧！”一抖繮繩，頭也不回竟向周家集的西村口闖出去。鏢師穆文義和李開泰聽到崔鵬臨分手的話好生難過，眼望着崔鵬人馬沒入沉沉的黑影中，兩人眼含着痛淚，帶着夥計們迴轉店中。