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第一百四十五回 瓦解匪幫鷹爪王重返清風堡

    這時羣俠全進了賓館,院中十幾盞燈籠照耀着,八名護勇抱着雪亮的刀站在客廳檐下守護着。客廳裏的燈光。照得紙窗上十分雪亮。裏面正有嗓音很宏亮的人説着話,絕不是浙江這一帶口音,聽他説話的口音,頗象大河以北的人。鷹爪王等聽着,就十分注意,也到廳房的門口。營官示意兩位掌門人站住,營官進去自己回話。跟着就聽那人説了聲:“楊得勝,請兩位老師父進來,我這裏正想着多見識幾個江湖上的奇人,倒也是件痛快事呢。”跟着開門出來的,卻是先前回話的那位哨官,向兩位掌門人説道:“請你們兩位進去呢!”這個“請”字下的十分特別,鷹爪王和慈雲庵主全都不明白,以一個江湖的武師和空門中的老尼,竟會得水師營的統領這麼重視,真是離奇的事。這兩位掌門人遂隨着這位哨官走進客廳,一進客廳,全驚得目瞪口呆!竟有一個意想不到的人,已經站起招呼。正是熱腸俠骨的雙掌鎮關西辛維邦,為江湖道義,不辭風塵勞苦,帶着徒弟先入了十二連環塢,想把兩家的事,從中化解,化干戈為玉帛。哪知他師徒一入十二連環塢,竟自音信杏然,生死不明,鷹瓜王和西嶽俠尼為這件事,很是關心,只是無法探查。想不到在十二連環塢瓦解冰消之下,竟發現這位老鏢頭,這真是怪事!並且水師營統領是一個統兵大員,看辛老鏢頭在這裏的情形,竟以客禮相待,連慈雲庵主那麼鎮定的人,也全驚詫萬狀,認為事太離奇。這時辛維邦已然迎了過來,向鷹爪王和西嶽俠尼拱手説道:“王老師、庵主,我辛維邦十分對不住兩位掌門人了!我不度德、不量力的自告奮勇,想入十二連環塢多少給朋友效一點力,以盡同道之義,果不出王老師和萬老師所料,我竟自被武維揚賣了。少時我再把經過説與掌門人,你們兩位先見過統領大人。”

    鷹爪王和西嶽俠尼上前給統領行禮,這位統領陸邦彥十分客氣,欠身還禮説道:“兩位老師父不必客氣。你們的出身來路,我這位辛老哥已經全説與我了。一位是空門中的高僧,一位是淮上的義民,本統領對你們義俠的行為十分敬仰。因為十二連環塢剿辦甚難,事情十分扎手,裏面的地勢也太大,更因為是跟緝私營會剿十二連環塢,不得不分道進行。所以雖已知道你們有許多人困在淨業山莊,但是在情勢混亂之下,實沒有工夫去營救你們。不過本統領深知你們是有本領的人,保護自己倒還有這種力量。所以我在這裏肅清之後,佔領了賓館,立時正要差派人向攻進淨業山莊的周統領那裏關照他們,把赴會的人加以保護。可是劉幫帶也在這時派人前來報告,説他們統領已受重傷,淨業山莊已然完全佔領,所有赴會的人,已經護送前來。這是很好的事,你們請坐,本統領正想和你們談。”

    鷹爪王忙答道:“小民不過一介武夫,大人乃是統兵大員,這次恩施格外,不以幫匪株連,屬下等已然感恩不盡,哪敢在大人面前放肆。”西嶽俠尼也向上合什説道:“貧尼不過是沙門弟子,此次隨着淮陽派掌門人入十二連環塢匪巢,深知有背佛門清規,只以門下女弟子被劫,只好甘冒佛門戒律,入十二連環塢。蒙大人不加罪貧尼,已經深感鴻慈,只求大人把貧尼所掌西嶽派的泗水漁船賞還貧尼,允許我們退出十二連環塢。貧尼定要領率一班門下,在佛祖前為大人祝福。”慈雲庵主説到這裏,又向陸統領深深一拜。

    陸統領點點頭道:“庵主不必為這些事擔心。我和這位辛老師是十年故交,你們全是道義的朋友,本統領對你們沒有厚薄,以友誼看待你們,凡是我能擔當、力所能及的,我必要盡力周旋。你們不要拘束着,坐下我好講話呢。”辛維邦更向鷹爪王以目示意,叫他們落坐。鷹爪王和慈雲庵主只得向陸統領謝坐之後,在旁靠窗前茶几旁坐下,那辛老鏢頭,卻仍然在客位上和這位陸統領分坐。在八仙桌子的兩旁,鷹爪王和西嶽俠尼看到這種情形,這才知道:雙掌鎮關西辛維邦和這位水師營陸邦彥,定有極深的淵源。這時有差弁更給兩位掌門人獻上茶來,這真是意外的奇遇,因禍得福。現在這一點的面子,已經是十分難得,別説陷身十二連環塢,幾乎得打上通匪的官司,稍微的牽連上,那得費多大力量。現在不只於把這場禍躲過去,更得朝廷二品大員,以客禮相待,臉面上是十分光彩。

    這時,統領陸邦彥向兩位掌門人説道:“本統領和這位辛老哥的情形,你們一定還不知道,本統領和他十年前,已經是患難的弟兄。那時老鏢頭尚在幹着他那鏢行生意,本統領正在臨榆縣水師營駐防。那時我的身分極小,不過是一名記名的營官,因為我從廿歲身入行伍,完全憑着一股子血氣,去求功名富貴,那是不容易的事,所以我在水師營效力,就是不怕死、肯幹,很得上官的重視,公事上我沒有不認真的。可是那一帶地近海口,鹽梟海盜,出沒無常,我們緝私營這一公事上認真,未免結怨也多了。有一次我因公進省送達一件公事,我只帶着兩名弟兄,我的形跡被我親手打散了的一股海盜偵知,他們存心報復,中途邀劫。我的手下兩名弟兄,一死一傷,我也落在他們手中。他們的手段更是惡辣,不肯叫我受一刀之苦,要用慘刑把我處置死。那時我已經連一分指望都沒有,我那時知道準得一死,何必叫他們笑罵。他們在一個野廟中用非刑凌辱我,算是我命不該絕,五行有救,這位辛老鏢頭恰正好回家,往他家看望,竟被他趕上。路見不平,拔刀相助,把我從虎口中救出來。他更不懼牽連,把我救到他家,治傷療養,把我保護回營。兩位老師想,這種生死之恩,患難之交,不算是平常的交情吧!可是我隨軍調遣,事隔數年,不意竟被調到江南。現在熬到這種地位,可不是我這人忘恩負義,把過去的事忘了。

    “你們也該知道,現在是兵戈擾攘、天下大亂之時,我這一個寄身行伍,行動上絲毫不能自主的,我想去看望這位辛老哥,就叫有心無力。我們已經十年多沒見面了,我想我們倆下里全是一樣,正不知誰生誰死?彼此是否尚在人間?可是事情真是想不到的,竟會在這裏相遇,這不是很難得的嗎?所以我今天見到這位西嶽庵主,我更想到佛家因果之説,也不能盡行不信,種瓜得瓜,種豆得豆。辛老哥在當年救我,絕沒想到將來我會救他,可是哪知道事隔十年,我們一個天南,一個地北,萬不能聚到一處的,可是竟會聚到一處了。

    “此次我們剿辦十二連環塢,也是得到一種意外的幫助,不能一下手,就把他拿下去。這偌大聲勢的地方就這麼容易?這其中另有原因,不過詳細的情形,一來我也知道不詳細,二來我也不敢隨便的宣佈。不過我們入十二連環塢,若是真從他所擺着的水路進來,大約一天的工夫,也未必趟得進來,就仗着完全從他分水關外幾條秘密的道路,按圖索驥,才得這麼容易的攻進來。有一處地方叫盤山磴道,有一哨人把道路略微走錯了一些,那裏有一處叫紫花谷,正是這位辛老哥被武維揚囚禁的所在。老師父想,這種情形不是天意該當嗎?那裏是一個極深的山谷,四外把守的人非常嚴厲,困在裏面的人,想出來勢比登天!可是這次我們剿山,完全仗着火槍轟的力量,紫花谷把守那裏的幫匪,除了死傷的,也全各自逃命。我這位辛老哥的令徒,膽量極大,本領也真好,竟在那時看出到了脱身的時候,捨命的闖上來,辛老哥也隨着他徒弟往外逃,這才把他師徒救出來。

    “兩位老師父,人生遇合實在是微妙的很,有時真不是我們能想得到的。他師徒和我見面之後,可是對於你們的情形,還知道不甚清楚。不過準知道淮陽、西嶽兩派已入十二連環塢,吉凶生死,辛老哥一切信音沒有,便是對於碧竹庵領率泗水船幫,也入了十二連環塢,辛老哥既毫未與聞,事後更沒有人告訴他,所以他和我見面之後,未能提及此事,險些誤了多少人的性命。可是你們這一班風塵中真有能人,叫我不能不敬服。泗水船幫最是危險,因為他停船所在是十二連環塢最重要的地方,是入他內三堂的港口,也正是護壇的廿八宿幫匪船隊駐防的所在,也正是我們水師營衝進十二連環塢正面攻打的所在,兵力最厚,險些落個同歸於盡。”陸統領遂把泗水船幫險遭覆滅,多指大師義救營官李炳義,為泗水船幫脱難經過詳細説與了鷹爪王、西嶽俠尼等。

    原來十二連環塢這內港口是入內三堂的水旱要路口,所以這裏的佈置也非常嚴密。廿八宿護壇船隊是龍頭總舵所轄船幫的精華,緝私營、水師營,完全算得力於抬槍手,若沒有這麼厲害的火器作前驅,就讓是船幫攻進來,水師營、緝私營也要損失不少。奉令統率官船是第一營第三營,兩營挑選的水師精華,雖是這樣,真正的要是和廿八宿護壇船隊幫匪,憑着一刀一槍動手,恐怕官兵絕非敵手。仗着火槍的威力大,火槍轟擊處,幫匪們有力量沒處施展去,所以一照面把甘八宿的船隊打散,死傷逃亡立時瓦解。不過泗水船幫正駐紮這港口邊,這時要分哪是幫匪,哪是好人,就叫沒法分別。更因為泗水船幫的船隻多,聲勢大,駐紮的地方不對,泗水船幫上現在更有妤幾位受傷的人。泗水漁家簡雲彤,又在淨業山莊裏面,真有本領的人,又不能動手。象追雲手藍璧等,已經到了生死關頭,仗着泗水漁家簡雲彤素日訓練得法,這班弟兄尚還能夠鎮靜應付,當時的情形可夠危險的了。水路已被官軍切斷,往外衝,試想能逃得幾隻船出去?只要船幫想往外一逃,就不能不抗拒,那一來,官兵這方面更認為是幫匪中重要的人物船隻,有三四杆抬槍,泗水船幫就得歸於覆滅。這時更沒有遲疑緩息的時候,官船這邊,在打散了廿八宿護壇船隊之下,看到偏着港口東邊,大隊船幫仍然駐紮着,紋絲不動。這時統率第一營的營官,名叫何忠;統率第三營的營官,名叫李炳義,這位營官是久經戰陣,一邊派部下追捕廿八宿的船隊,一邊統率着部下撲奔泗水船幫。這兩隊官船隻要一欺近了,也就是泗水船幫覆滅之時。也是西嶽派從開派以來,以任俠尚義濟困扶危,行道江湖積修善功,很作了些大功德事,不知救了多少人,所以他本身所培植起來的泗水船幫,在這種危難關頭,竟得到意外的解救。

    偏偏在這時,忽然由裏邊闖出一隊幫匪,領率幫匪的一個匪首,是內三堂青鸞堂有力的人物、草上飛餘忠。他在淨業山莊較技失敗,含羞帶愧退出淨業山莊,他暗存報復之心。他雖然是內三堂下效力,因為是入幫多年,手下有一般親信弟子,他預備赴會的淮陽、西嶽兩派,在有了結果之後,必要退出十二連環塢,那時他要以陰謀暗算的手段,報復泄憤。可是哪又想到變起不測,禍起俄頃,一剎那間,官兵竟自攻進了十二連環塢,手段太厲害了,整個十二連環塢同時的發動極大力量,佔領了各要路口,幫匪們竟受制於火槍威力之下,立時瓦解之勢。草上飛餘忠一看這種形勢,賓館以及天鳳堂一帶到處火起,疑心官兵是從天而降,再想往淨業山莊闖,全進不了。草上飛餘忠見鐵筒般的十二連環塢毀於一旦,他是效力多年的弟兄,自然是護壇心切,遂來到內港一帶。見廿八宿護壇船幫大隊毀得太慘了。那麼大威勢的甘八宿,一剎那間竟被打得七零八落,走投無路。草上飛餘忠憤怒之下,把集合的信號連續的發出。蘆笛連鳴之下,往一處集合敗殘的廿八宿船隊。這廿八位舵主,是被火槍的火力威脅無法抗拒,要論起動手來,他們還能掙扎一時。無論是匪幫,無論是官兵,任憑你多好的隊伍,最怕是沒有力量的人統率。

    此時草上飛餘忠這一振作,集合大隊,立時在港口召集起二三十隻幫匪的快船。草上飛餘忠大聲向一班舵主們招呼:“弟兄們,往裏逃全是死路,登岸後也不會脱身,要想死中求活,隨着我姓餘的走。”他這一聲喝喊,倒是真有力量,二三十隻船竟一齊往外猛衝。這一來把泗水船幫當時的危險先給擋了一下。官兵那裏見幫匪又作困獸之鬥,由營官李炳義、何忠督率着船隊,以連珠弩、諸葛弩、弓箭手一齊的開弓發箭,向幫匪的船隻猛射之下,竟自阻止不住。官兵那方面,也是不願意多殺傷匪黨,只要扔兵刃束手就縛的,全可以保全活命,不到不得已時,不肯用火槍轟擊。二十八宿的舵主們,全是有武功本領的,竟自有六十名舵主全闖上官船,官兵已被殺傷二十餘人。兩位營官一看形勢不好,立時傳號令,令抬槍手轟擊。轟轟的兩聲響過,幫匪們被打得紛紛落水,五隻船更同時起火,幫匪的船隻,不由得往後退。草上飛餘忠此時已經紅了眼,他已經破出死命去要為幫匪們報復,他看準了統率官兵的兩隻主船。草上飛餘忠他此時閃避在快船大艙後,躲避着抬槍的轟擊。他是擅於輕身飛縱術,有草上飛行的輕身法,在火槍轟擊後的一剎那間,竟自登艙頂,施展輕功提縱術、海燕掠波的身法,“嗖”的騰身一縱,相隔三四丈遠,他竟如飛鳥般落到三營營官李炳義的船頭。

    李炳義正提着腰刀指揮兩邊船上的火槍手預備二次轟擊,草上飛餘忠突然撲到近前。李炳義厲聲喝叱:“大膽的幫匪!你還殺官拒捕麼?”掄起腰刀向草上飛餘忠劈來。李炳義雖然是膽大敢動手,身旁更有弁勇們也各擺兵刃,往船頭這邊猛撲,但是草上飛餘忠身手何等矯捷?營官李炳義的刀到,草上飛餘忠伸左掌,撥雲見日,左掌的掌緣往李炳義的脈門上一貼;這隻鐵掌往外一翻,把李炳義的腕子刁住,微一用力,營官李炳義的腰刀已經脱手。從對面右邊撲過來的一名護勇也正掄刀來剁;左邊一名護勇,也一順刀,往餘忠的左肋上扎。可是餘忠毫不慌忙,他竟自順手牽羊,把營官李炳義往自己的身右邊一帶,這一手真損,那護勇的刀往下落是正切李炳義的左肩頭,還仗着餘忠不打算要李炳義的命,因為他要用他為自己和一般弟兄們脱身,所以盡力往自己身右側一帶,營官李炳義的左肩頭,只被刀尖子掃了一下。左邊撲過來的那名護勇,被餘忠左腳一抬,踹落水雲。鄰船上一營的營官何忠,再想撲過來救援,這草上飛餘忠把李炳義往左肋下一挾,一擰身,飛縱回自己的船上。官船這邊營官被擄,一陣譁亂。

    草上飛餘忠絲毫不敢遲延,往起一騰身躥上艙頂,撤背後鋸齒刀往營官李炳義的脖項上一搭,向這邊高喊:“狐羣狗黨,官家的走狗爪牙!想要你們性命的,趕緊給餘二太爺讓路,只要再敢發火槍轟擊,先把你們這營官開刀。”這一來,真把官兵這邊威脅住。李炳義不是小身分的,並且他是水師提督的近人,更是江南水師營的老軍務,誰能夠不顧全他的性命?眼看着餘忠喝令匪船隨着他往外闖官船這邊,只好把水面讓開,任憑他往外放船。一剎那間,泗水船幫這邊,正在危急之下,見有了這個機會,竟自要隨着往外闖逃出險地。真要是飛鷲船隊也隨着往外一闖,西嶽派恐怕也難洗污名,終落玉石不分。

    當時若是叫草上飛餘忠闖過內港口一帶,水師提督那裏,大隊官船尚在守着分水關,提督恐怕擔不了這種畏懼幫匪之勢,任憑脱逃的罪名,寧可破出叫營官李炳義以身殉難,也要拼命阻擋,不容幫匪脱身。請想泗水船幫能夠完整逃得出去麼?就在飛鷲船隊剛要鳴鑼開船往外闖之間,靠前面一隻飛鷲船桅杆頂子上有人大喊聲:“好糊塗的孽障們,真要斷送我西嶽派威名清白於匪巢麼!不準動。”喊聲甫歇,如一隻巨鷹般從黑沉的天空往水面上飛去,竟自猛落在草上飛餘忠的船艙頂上。餘忠正在耀武揚威執刀威脅官船,身後突然勁風撲到,草上飛餘忠身手靈活,他知道背後要遭到人的暗算,一個黃龍轉身,手中的鋸齒刀向後猛劈去,眼光中更看到背後現身襲擊的是一個僧人。趕到他這一刀劈下去,這個僧人開口怒叱:“孽障!你還敢逞兇。”猛然左掌一翻,葉底摘花,細長手指往他脈門上一拂。這僧人的右掌隨着往下面穿出,雲龍探爪,竟在他肩井穴上輕輕一點,草上飛餘忠右臂已經被他卸掉,鋸齒刀掉在艙頂子上。餘忠知道遇到了能手,並且來人是一個女僧,長得形容古怪,年紀總有七八十歲,長眉鳳目,一臉慈祥和氣中帶着一種懾人的威力。草上飛餘忠用力擰身,想躥下艙頂子落水逃命,哪知這位老尼竟自往前搶半步,左掌往外一撒,鷹翻雕擊掌,二次猛擊。但是草上飛餘忠這種輕身提縱術也真不可輕視,這位老尼只是卸了他右臂,並沒傷了他髒肺,所以他依然能運用輕身術,竟被他縱到船頭。

    這位老尼不由震怒,厲聲喝叱:“孽障!我看你能逃到哪裏!”可是草上飛餘忠竟自施展開登萍渡水、草上飛的輕身絕技,也不論是鳳尾幫的船隻、水師營、緝私營的船隻,只要叫他一着腳,立刻騰身躍起。一連翻過四五隻船,竟被他逃向內港出口的水面上,騰身一縱躥入水中。可是這位俠尼絕不肯任他這麼逃走,追到最後一條船的船尾上,在餘忠沉入水中的一眨眼間,這位老尼略一停頓。所有官兵見這位老尼一身輕身絕技,救了李營官之下,竟不肯舍這名匪首,可是現在終於被這名幫匪逃出她手去。幫匪已然竄入水中,任何人也認為這老尼縱有本領也無計可施,只有任憑幫匪逃去了。哪知道,這位老尼竟挾有武林絕技,略一停頓,正是等候草上飛餘忠入水換氣,他沉入水中出去五丈左右,往起一浮,探身水面。在這種情況下,他還想着要交代兩句江湖場面話,叫未逃出的弟兄們也好聽出自己不是那怕死貪生之輩,哪知道這位俠尼正是等待這種機會。水面上被燒散的船隻,到處漂流着船板,這位俠尼,竟在草上飛餘忠往水面一冒之時,沒容他頭面上水流淨,這位俠尼竟自騰身而起,離了船尾,往草上飛餘忠浮起的附近水面上飄着的一塊船板一落。這種輕身提縱術,登萍渡水的身法,火候真是純青。落腳處離着草上飛餘忠露着水面的地方只有三尺。

    這位俠尼腳尖點着漂浮的船板,眼看着船板似乎往下一沉之間,俠尼是單足點船板,金雞獨立,身軀微往右俯,右臂往自己左肩頭上一展,肥大的僧袍向上一起。如同巨鳥振翅,右掌卻隨着斜往下一拂,孔雀剔翎。也沒看到這位俠尼的左掌打到草上飛餘忠,只有那肥大的僧袍,在他將露出水面的肩頭後掃。這種動作神速,草上飛餘忠身形往下一沉,水花一翻,可是這位俠尼腳下一點那塊船板,身形已經騰起,一個潛龍昇天式,竟自翻回那隻官船的船尾。草上飛餘忠被打落水中,順流漂去,生死不明,且不去管他。這位俠尼起落如飛,那第一營的營官何忠,見這位俠尼現身救了李炳義,他喝令船往前移,為是救護李炳義,看看傷勢如何。他雖然離着那麼近,可是依然沒有這位俠尼身形快,依然被這位俠尼先行撲到。這隻匪船的艙頂子上,匪船上三名幫匪早嚇得落水逃走。李營官受傷不重,可因為被幫匪擄劫,急怒攻心,暈絕過去。這位俠尼二次落到艙頂子上,一俯身,把李營官攙得坐在艙頂上,左手抓住他肩頭,右手駢食中二指,在李營官的靈台穴、官元穴連點了兩指,李營官立時甦醒過來。一營的營官何忠這時也趕上船頭,因為是親眼得見,是這位俠尼相救,口中在招呼着:“這位老師父,蒙你相救,李營官能沒有危險麼?請示老師父的法號和怎樣竟會入十二連環塢?”

    這時李營官已在緩息,辨別着眼前的人。這位俠尼迴轉身來,雙手合十,向何營官一拜道:“貧尼為西嶽派門下弟子,名多指老尼。現在以佛門弟子,帶罪之身請求大人,要趕緊傳令,體好生之德慈悲之念,對於那邊一隊船幫——船頭上畫有一隻鷲鳥的就是——不要看成幫匪一路,再行攻擊圍捕。貧尼佛門弟子,絕不致叫大人擔了處分,那隊船幫絕不是幫匪一流,求大人快快在他們身上造福吧!”這位黃澤關多指大師名聞天下。何營官雖是在軍伍中,可是在江南道上也在盛傳着西嶽派的俠尼,替天行道,除暴安民。並且親眼得見這位大師,竟有這種驚人絕技,超羣出眾的功夫,並且他這種既慈祥又莊嚴的相貌,尤其叫人起一種敬佩之心,哪肯不聽她的請求?何營官立時傳令,對於那邊沒散開的船隊,停止圍捕攻擊。這一聲令下,為西嶽派保全了泗水船幫慘淡經營的這一點成就。

    泗水船幫的一般弟兄們,也算是被這位俠尼所救。這位多指大師知道軍營中軍令如山,何營官已然發佈了命令,這當然不會再出危險。此時何營官也在帶着弟兄把李營官架起。李營官只於左肩頭的傷痕還在流着血,這一被多指大師用點穴法疏散了穴道,立刻神智清明。知道自己是被這位俠尼所救,遂向多指大師躬身拜謝道:“我李炳義虎口餘生,多虧這位大師所救,再生之德,沒齒難忘。”何營官一旁忙説道:“李大人,敢情這位大師,竟是武林中盛傳的西嶽碧竹庵的成名俠尼多指大師。這足見李大人祖德優厚,才有這種想不到的意外救援,逢凶化吉,遇難呈祥。趕情那邊有大隊的船幫,竟是西嶽派門下,若不是這位大師這時趕到,定然弄個玉石俱焚,與幫匪同歸於盡,我們造孽也不淺吧。”

    多指大師同時向何營官、李營官説道:“現在大人們正在軍務緊迫之時,貧尼也不敢多添麻煩,草草稟明,也好叫大人們進行辦理公事。這一隊四十餘隻船,全是敝派門下所有的泗水船幫,飛鷲船隊,平時他們以打魚養生以救生為職責,此次因為淮陽派清風堡綠竹塘,和本派與鳳尾幫梟匪結怨,敝兩派應約赴會,才來到十二連環塢。現在內堂後淨業山莊,尚有敝派四十餘人未能脱險,不過大人們儘管放心,此時幫匪首領們,既然蹤跡不見,不是已然全數被擒,就是已然另有道路脱身逃走。求大人們體好生之德,在攻進淨業山莊時,務必對這般人加以分別,不要把他們看作幫匪一般才好。”李營官跟何營官聽到多指大師這麼請求,由李營官答道:“這位大師只可放心。我們此番攻入十二連環塢,據我們所知,我們帶兵的統領,也得知淮陽派、西嶽派的出身來路,在危急時只要他們報告出字號來,自然能夠保全他們。何況這些老師父們,更有武功在身,也不至於就同歸於盡。幫匪尚還沒肅清,大師何不請到我們弟兄的官船上,同入淨業山莊?大約我們統領,已入淨業山莊了。”

    這時多指大師見已順利的保全了泗水船幫,向腰間取出一支藥瓶,從瓶中倒出三粒米色藥丸,遞給營官李炳義道:“大人請把這三粒丹藥吞化下去,回頭隨便再服些治傷的藥,把左肩頭包紮,大人絕不至於傷及筋骨。貧尼不便打攪,願人人們對於剿辦鳳尾幫十二連環塢,多積陰功,少造殺孽,為蒼生造福。貧尼在佛祖前願為大人及統領們虔祝祿位高升,前程萬里。貧尼告辭,謝大人們的慈悲恩典吧!”這位俠尼肅然一拜,一轉身,騰身躍起,竟飛縱到相隔四五丈外一隻官船的艙頂子上,倏起倏落,縱躍如飛,眨眼間已經到了泗水船幫、飛鷲船隊的船頭上。那泗水船幫,掌管船隊的頭目早已認出竟是本派的多指大師前來相救,真是絕處逢生,眼看着泗水船幫全要毀在十二連環塢,仗着俠尼一身絕技,轉危為安。此時,多指大師突然飛身縱到船頭,連頭目帶水手們全跪倒船頭,向多指大師叩謝救命之恩,並請求慈諭的指示。

    這時,多指大師向這般頭目們吩咐道:“現在多蒙兩位營官答應了,保全我們泗水船幫、飛鷲船隊。你們再不要任意行動,安心在這裏等侯着。十二連環塢肅清之後,隨着慈雲庵主和幫領隊的簡雲彤,再行出十二連環塢。至於艙中受傷的人,貧尼也不再多管,好在有續命神醫萬柳堂,足能為他們治療。天南逸叟武維揚恐怕就未必半途知返,苦海回航,貧尼還要去暗中追跡查看他們一番。你們只好好防備着敗逃的幫匪前來侵擾。”這一班頭目們全敬謹的恭領多指大師的慈諭。多指大師吩咐完這番話,竟自施展輕功絕技,從飛鷲船幫的船頂子上,縱躍如飛撲奔西南而去。眨眼間,這位俠尼那種輕快的身形,已經隱入陰雲煙霧中。

    這位營官李炳義感多指大師相救之德,營官何忠也因為景仰這位風塵異人,親眼看到以一個年逾七旬的老尼,竟能深入十二連環塢內港現絕技,救李營官,求恩典,也是願意擔當一切,盡力保全。知道陸統領已進駐到賓館,遂趕緊報告進去,也為有助於被陷在淨業山莊的淮陽、西嶽兩派俠義道不至遭到危害,恰好陸統領和辛老鏢頭舊友重逢,鐵蓑道人更助淮陽西嶽兩派淨業山莊脱險,全算轉危為安。這位統領,把這經過的情形開誠佈公地説與了淮陽派掌門人鷹爪王、西嶽俠尼慈雲庵主。這兩位掌門人趕緊站起來,向陸統領拜謝他格外的幫忙,保全了泗水漁家飛鷲船隊。陸統領很是客氣,更問起淮陽派、西嶽派和鳳尾幫的事,怎樣了斷?

    鷹爪王很誠懇地説道:“民子們遇到這種情形也就無可如何。鳳尾幫觀在落個瓦解冰消,十二連環塢不能立足,到了這種情形,我們的新仇舊怨,唯有一筆勾銷。只是這鳳尾幫主天南逸叟武維揚和他內三堂的香主,全逃出十二連環塢,這正是江湖上一種未了的事,也正是水面上遺留的後患。鳳尾幫遍佈各處,他的勢力不能因為十二連環塢一破就算全完。這一班匪黨們在大江南北尚有一部分潛勢力,未可輕視。所以我們和他的事不過是暫作了結,絕不能算完。所以小民們求大人的恩典,放我們早早出十二連環塢,小民得趕回淮上清風堡綠竹塘,這位庵主也得趕回西嶽上天梯碧竹庵,各自督率門人,保守門户。這班愍不畏法的幫匪,多半的窮兇極惡,雖遭挫敗,不肯回頭。他們就許遷怒於小民們,到清風堡和碧竹庵尋仇報復,這種事還不得不防。請統領大人多多恩典民子等,我們能早出十二連環塢,絕不在漸南逗留,率領我們一班師友,立時迴轉淮上和華山,小民們感恩不盡。”

    陸統領點點頭道:“你們只管放心,我對於你們絕沒有留難之意,一定叫你們早早的離開這裏。只是你們這場是非,我聽辛老哥説,由這位王老師令徒入潼關失書肇禍,引起了這片風波,更牽連上碧竹庵慈雲庵主的令徒楊鳳梅。聽説庵主這位令徒,也就是曾在江南服官十年、愛民如子的楊二老爺的令愛。這位楊文煥在江南作官頗有政聲,所以有其父,必有其女,有那麼廉潔自守的父親,更有這玉潔冰清的女兒,真是難得的很。本統領很想見見這兩人,不知他們可跟在身旁麼?”鷹爪王忙答道:“統領大人過獎,他們全在外面伺侯,小民叫他們進來拜見大人。”鷹爪王跟着轉身來到客廳門口,這可不願意叫別人傳喚他們,因為自己得囑咐他們幾句話。遂親自走出客廳,到賓館門口,把華雲峯、楊鳳梅叫到面前,低聲囑咐兩句,帶着他們來到客廳,自己替他們報着名字,叫他們兩人拜見陸統領。

    華雲峯和楊鳳梅給統領大人行過禮,站在那兒靜聽着大人的吩咐。這位陸統領先向華雲峯仔細問了一番,家鄉住處,以及所學的本領,觀在家中還有什麼人。華雲峯把自己的出身來歷,以及自己現在只剩孤身一人,所以願意在師父身旁多效幾年力。一來稍報師父辛勤教誨之恩,二來自己也不願意迴轉故鄉,依靠在族人的檐下,情願追隨師父在江湖上行道,所以雖然已經出藝數年,尚沒離開清風堡。陸統領聽了,説了聲:“很好。”又向楊鳳梅問道:“楊二老爺現在辭官不作,退隱林泉,他在江南宦海中,頗有政聲,沒有不景仰他的。姑娘你既是名門後裔,又拜在西嶽派慈雲庵主的門下,得庵主的慈悲,更是令人可喜。這次遭到鳳尾幫幫匪的劫掠,竟能為家門保全家聲,為師門保全威望,為自身保全清白,這實在太難得了,姑娘稱得起‘巾幗鬚眉’四字。”

    楊鳳梅向統領大人致謝道:“過蒙大人謬讚,難女實不敢當。此番被幫匪劫掠,難女已經憤不欲生。一個閨門女子,被幫匪掠劫着迢迢千里,來到浙南,才被恩師等把弟子救出去,但是已足為女兒身清白之累。難女本想着橫劍自刎,只為老母在堂,父親身陷大營,落在吳提督手內,生死不明,吉凶莫卜。難女所以忍辱一時,希望早早的能回到華陰縣,和難女的生身父母能見一面,難女死也甘心。”楊鳳梅這番話説得個陸統領連連嘆息,向楊鳳梅道:“姑娘很可以不必這樣想。一個人一生的遭逢,誰也保不定不遇上意外的事,只不過各人的意志堅定,把腳跟站穩,任憑他遇到什麼樣的危難,終歸能得度過。至於那些細微事,無足介意。”陸統領更向楊鳳梅問了問她家中的情形,統領這種意思,對於淮陽、西嶽這兩個門弟子十分關心。隨着又傳話,把乾山歸雲堡續命神醫萬柳堂請了進來。

    統領一見萬柳堂這分相貌,更起了一番敬重之意。這種情形,也就是先入為主,完全沾了雙掌鎮關西辛維邦的光,他對於淮陽、西嶽兩派的成名人物,大致的全説與了陸邦彥統領。這位統領大人他對於這些武林中人更是十分注意,十分樂於接近。此時一見這位續命神醫萬柳堂,自己十分驚異,看他這種相貌,生得儀表不俗。這種氣魄頗象一個告老的官僚,更象一個有學問的地方紳士,誰又知道他是淮陽派門中的中堅人物,仗劍走江湖的名武師。陸統領特別的給萬柳堂的面子,請他落坐談話。萬柳堂倒是大方不拘的坐在師兄下首,有問必答,和陸統領説得非常的投脾胃。這位陸統領對於萬柳堂很有些相見恨晚之情,陸統領這時向雙掌鎮關西辛維邦説道:“辛老哥,他們出十二連環塢還得有些耽擱,所有武師們,我叫他們全在這裏等侯,也覺起坐不安,倒不如全把他們送到飛鷲船隊,隨意歇息,等候着我把眼前的事弄清楚了,好叫他們整隊出塢。現在天色不早,這幾位老師父們和他的令徒才從淨業山莊逃出來,定然是還沒進飲食,就請他們在這裏吃過夜飯,本統領還有許多事問他們,辛老哥以為怎麼樣?”雙掌鎮關西辛維邦忙向統領陸邦彥致謝道:“這倒過蒙大人賞面子了。只是在大人這裏儘自招擾太覺不安,還是叫他們回船休息,等侯大人的吩咐吧!”

    陸統領含笑説道:“辛老哥你和本統領怎麼也弄起這個來,不要學我們官場中那種虛偽的客氣,我雖是作官的,但是我最討厭那種行為呢。”辛維邦也趕緊含笑的答應着。陸統領已然吩咐手下差弁,把桌椅擺開傳下話去,教廚房給預備一桌酒飯,越快越好,不一時酒飯已經擺上來,統領毫不拘束的請辛維邦及鷹爪王,和西嶽俠尼,一同落坐。在飲酒中間,這位統領忽然想起一事,向鷹爪王和西嶽俠尼説道:“二位老師父,我要多管一點閒事。淮陽派掌門弟子華雲峯和這位庵主的令徒鳳梅姑娘,只是同遭劫難,落到幫匪手中,聽你們所説遇難的情形,他兩人始終沒離開一處。慈雲庵主這位令徒,品貌出眾,正氣逼人,可是她認為這次被幫匪掠劫,雖沒遭到意外的侵凌,總認為是白圭之玷,引為終身遺憾。楊二老爺是一位愛民如子的清官,他這女兒雖然在庵主保護下,能夠父女重逢,一家團聚,也不能不以這種事縈結於懷。本統領想多一回事,何不在兩位掌門人主持之下,把他兩人連為姻眷?既可以洗幫匪掠劫時一切嫌疑,更可把這兩個志節堅定、不屈不撓的少年英俊成全到一處。這豈不是一件最快意的事麼?本統領認為這事,只要這麼辦了,對於雙方全是有百利而無一弊,二位掌門人以為如何?”

    鷹爪王和西嶽俠尼全站起來,向統領致謝道:“大人真是深體下情,洞明世故。既然是大人願意這麼成全他們,我們何樂不為?不過我們雖為他兩人的師父,也不敢擅作主張,只有請大人算是為他兩人主持一切。將來鳳梅姑娘迴轉華陰,楊二老爺也沒有話可説。由統領為他們主持婚姻大事,也正是他們的光彩。”統領陸邦彥點點頭道:“好吧!我老愛管這種閒事。”遂向鷹爪王道:“令徒華雲峯已經父母不在,你這師父是能替他主持一切。至於楊二老爺那裏,我要給他寫一封信帶去,將來還要叫他謝我這媒人呢,你們也不能這種空口説白話,叫他們本人要拿出一種信物來,作為定禮吧。”

    這時華雲峯和楊鳳梅全是奉統領之命,在下首陪着一塊吃飯,聽到這位統領竟自當面給兩人作起大媒來,羞得楊鳳梅面紅耳赤,抬不起頭來,那位統領大人卻是微微含笑。這時鷹爪王卻向華雲峯道:“統領大人這麼對我們恩施格外,並且這樣成全你,給你兩人成就這段姻緣,你還不謝過大人?”華雲峯雖是個武勇的少年,但是遇到這種情形也是臉通紅的,低頭只有含糊答應着,站起來,向統領人人謝過成全之意。那楊鳳梅卻始終不肯抬頭,不肯答話。

    鷹爪王向華雲峯道:“統領大人叫你拿出一點信物來,作為定禮,你身邊可有什麼東西麼?”華雲峯遂把自己藏的那隻九龍玉佩從裏面摘下來,這件東西自從潼關遇難、福星店被捕,險些被守備武建勳的兵弁摘了去,直到被幫匪掠劫着在福壽堂被救出來,算是始終沒被損傷失掉,這也是很難得了,想不到這隻玉佩今日用它定了自己終身大事。華雲峯身經百難,虎口餘生,想不到終會逃出性命來,更是意想不到,把這楊鳳梅小姐許配自己。論門户,這鳳梅姑娘的相貌、品格,自己頗有些相形見絀,心中十分的欣幸,不過面色上不敢帶露出來,把這隻玉佩送到師父手中。西嶽俠尼卻向鳳梅姑娘説道:“你可有什麼物件?快大方些拿出來,不要辜負了統領大人的美意。”鳳梅姑娘微搖了搖頭,低聲答道:“弟子身邊任什麼沒有。”西嶽俠尼微微一笑,向陸統領説道:“這件事只好老尼代辦了。”隨手在囊中摸出一粒沙門七寶珠,送在陸統領的面前,鷹爪王也把那隻玉佩交了過去。陸統領哈哈一笑道:“這倒是珠聯璧合,玉無不佩!這一頭親事,我陸邦彥倒不致落什麼包涵了。”隨把這兩家的定禮交換着,送與了徒弟。鳳梅姑娘此時也不好不接了,把這隻玉佩接過來,裝入囊中,向統領盈盈一拜,算是謝過統領。雙掌鎮關西辛維邦復向鷹瓜王和慈雲庵主各敬了一杯酒,給兩位掌門人賀喜。庵主是葷酒不入的,只有敬謝了辛老鏢頭。

    少時飯罷起座後,鷹爪王等全謝過統領。這時陸統領倒不等他們催問,只叫他們把名單開出來,所有入十二連環塢赴會的人,全寫上很詳細的姓名、籍貫,統領預備自己將來好在公事上有交代,這才差派手下兩名營官,另外有一分公事交給鷹爪王。因為浙南這一帶,現在正在緊急的時候,到處全有水師營,緝私營駐守,他們這大隊船幫不容易走開,恐怕他們連東平壩全出不了,就要被駐防的卡子扣留,所以有這分公事帶着,到處可以查驗放行。這兩位掌門人見陸統領這樣格外的恩待,十分感激,全是向統領拜謝着這番成全之意。

    那辛維邦這時卻帶着徒弟飛天玉鳥項林,向陸統領告辭道:“我們師徒向統領請求單派一個弟兄同把我們送出十二連環塢。”陸統領愕然説道:“辛老哥,這是什麼意思?難道你們不隨着王老師一同走麼?”辛維邦道:“我有不得已之情,統領不必過問。”續命神醫萬柳堂一旁説道:“辛老鏢頭,你是最豪爽的人,什麼事還要處處的推不開放不下麼?此次你以十二分的心血為朋友幫忙,不辭風塵勞苦,這樣遠的道路,不顧一切危險,入十二連環塢,你完全是一番好意,打算為我兩家的事化干戈為玉帛,息事寧人。在交朋友場中,朋友的情你算完全盡到。至於你入十二連環塢之後,竟遇到這種變故,武維揚他竟使用這種陰險的手段,把你師徒扣在紫花谷,老鏢頭你此時定是想着,一方面武維揚對待你的情形,叫你灰心,一方面更覺着絲毫沒給我們盡力,對不住朋友,其實你想錯了。我你全是江湖道中人,只講義氣二字,老鏢頭你這樣對待朋友,還有什麼慚愧的地方?你這時要走,這不顯得我們疏遠了麼?”

    雙掌鎮關西辛維邦説道:“萬老師,你我這些年的交情,我們現在任什麼談不到。我辛維邦對得住朋友,對不住朋友,咱們是日久見人心。咱們的交情絕不會差了。我現在實因為有要緊的事,得趕回臨榆縣,因為我出來的日子太多了,恐怕事情已經耽誤。交朋友是有始有終,其實我此次自告奮勇,入十二連環塢,落到這樣結果,好在彼此全是知心的朋友,不致落什麼疑嫌。倘若交情稍差的,輕描淡寫兩句話,就能把我老頭子一輩子的聲名完全斷送。其實我紫花谷被統領救出來,很可以從那裏就走,我只為老師父們尚陷身在裏面,我有一分力量,使喚一分力量,所以才等待這時。現在你們大家總可以安然脱險,你們的船幫是大隊,定有耽擱。我不能久待了,容我把事情料理完,我定到西嶽碧竹庵和淮上清風堡拜訪。”辛維邦説了這話,他那情形立時要走的意思十分堅決,連陸統領全不好挽留他,只好打發一名親信的差弁,拿着統領的令,送他師徒出十二連環塢。這時鷹爪王和萬柳堂全知道這位辛老鏢頭性情耿直,對於在清風堡主徐道和對他懷疑的情形,雖經多方解釋,這位老鏢頭更因入十二連環塢落個徒勞無功,灰頭土臉,自己再不願意和一班赴會的羣雄見面,決意的先離開十二連環塢。鷹爪王等對於老鏢頭這一走,好生過意不去,只為今夜辛維邦這麼離開十二連環塢,鷹爪王是一個俠腸熱骨的朋友,時時的覺着愧對良朋。後來燕趙雙俠到臨榆縣探訪老鏢頭的蹤跡,才救了他一場殺身大禍,若不是辛維邦這種性情,這種熱腸,倒險些斷送在匪黨的手內呢!這是後話不提。

    鷹爪王等辭別陸統領隨着兩名營官,徑奔內港。這一路上經過金雕堂、青鸞堂,到處是烈焰沖天,盡是斷瓦頹垣,燒得已經七零八落,滿目淒涼。直到轉過金雕堂,遠遠望到內港口,那水面上官船的燈火,爍若繁星,在港口上更扎着四座大帳篷,水師營第一營、第三營全在這裏駐守。飛鷲船隊,齊齊整整停泊在水邊。這一班風塵豪客得安然的回到船上,船上受傷的人幸而安然無恙。立時由兩位營官監視着,泗水漁家簡雲彤督率水手拔錨開船,衝出十二連環塢。

    (全書完)
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