那些出城來接應糧草的兵士共有四、五百人之眾。他們本隸屬龍城守尉遲將軍手下左驃騎三營。營長姓祖，叫祖紹裘。
冷丁兒這時眉頭緊皺，在心底盤算着怎麼和三哥不致傷損士氣地平息掉這場突發的亂局。
陳寄得空卻在一邊打眼仔細望去，只見那五六百士兵站成圍攏之勢，被他們包圍在中間、倒地呻吟的卻是一個白胖的運糧官。
陳寄拿眼仔細認了認——他剛才出來因為急着要回冷丁兒的話，只揪住了一名士兵問了幾句，未曾細看，此時才有工夫將一切看個清楚。
這少年的心本來就細，又有個過目不忘的本領，凡見過的人沒有他記不住的。那送糧官此時滿臉是血，淡淡月光下，他整個人幾乎被打得脱了形，陳寄還是認出這送糧官就是以前在關中帥帳中見過的吳承平。
陳寄腦子裏搜索了下，已低聲把自己觀察到的一切告訴了九哥。
……這吳承平的底細他卻知道，據説這小子官階雖不太高，在朝中卻有大佬依靠，在關西帥帳中，連哥舒老帥好多時候都不得不被迫對他睜一隻眼閉一隻眼，因為朝中派下的高監軍正是他的靠山。而那高監軍，卻是哥舒老帥一向也不得不顧忌的。因此供應龍城的糧餉一向也就把持在吳承平手裏。偏偏這小子最是貪婪。哥舒老帥幾番想動他都沒敢動，因為，這裏面本來就存在着一場交換——朝中對哥舒老帥耗費糧餉，令過萬大軍駐守龍城一事本多非議。如果不做這一點交換，也就換不來那個在朝中對皇上極有影響力的朝中大佬的支持，也換不來和高監軍平和相處的局面，哥舒老帥在龍城這一件事上在朝廷中也就擺不平。
陳寄只見到九哥臉上的憂色愈重，兩道挺直的劍眉糾結在了一起，九哥的眼睛本就有些深凹，這時那對眉毛在臉上像都遮出了一片陰影。
陳寄不由嘆了口氣。他遊目四望，卻見到跟吳承平的兵士約共有兩百餘人，這時他們已大半被打倒在了中間的空地上，剩下的還有不少黑影遠遠地奔逃出了圈子外，這時都悄沒聲息地在遠處聽候動靜。
然後他才望向吳承平押送來的運糧車。
他看了一眼，才不由吃驚居然糧車是如此之少，幾乎只要一眨眼間就可以數得清，拉車的也都是些老馬。
——照説關中帥府向龍城一年只運送三次糧草，照這糧車的數量，怎麼能夠龍城中過萬將士四個月的供應？無論怎麼看，那糧食起碼三成中要缺上兩成，也難怪這些兵士要譁變了。
他心中輕輕地嘆了口氣。他只是十七探馬中位居最末的十七弟，這些關乎大局的糧草軍用之事本無他去管的餘地。他也一向不去想這些，只把自己分內的事做好就算了。但此情此景，卻也不由讓他一個才入伍不久的少年不能不憂心了。
接着，他卻把眼透過人羣，向更開闊的官道兩側的大漠望去。
方才一眼望去，因為只盯着近處，還覺得人圍如堵，這世間不得不爭鬥譁變的紛爭是如此之多，人們因為怒氣而填充圍堵在那裏的身影是如此擁擠，以致打眼望去，只覺密不透風。
可只要把眼稍稍向遠處點兒看去，就只見幾千裏的大漠就那麼平坦坦地舒展着它的荒涼與岑寂。這一點點人世的紛爭，哪怕抽刀濺血、潑灑出百丈方圓的險惡狂暴，但融入這樣廣漠的一片洪荒中，卻也不值什麼了。
——這想頭真讓陳寄覺得無情以致傷情。
戈壁荒涼，石磧冰冷，沙漠癱黃、那真是一大片一大片癱軟的黃。而他們這些邊關將士，所戍所守、所爭所鬥、勞乏筋骨,卻又是為了什麼呢？
那些兵士見到左堅走出來，個個都不由一陣驚懼。
這倒不是因為他現在是十七探馬中位居銀階副統領的三哥。十七探馬雖是尉遲將軍手下最倚重的消息來源，但與龍城中兵士並無統領之責，彼此一向也兩不相干。
這恐懼是因為：左堅在加入十七探馬之先，曾在軍中主典軍法。而他威肅之名，一向傳播軍中，龍城中將士提起他來只怕還少有不怯懼的。
——當日在左堅手下，只要觸犯軍規，小則杖責難免，大則梟首示眾。他親手殺的同袍弟兄只怕就不在少數。他也不過就是為了執法過嚴，得罪了尉遲將軍身邊親信，才被眾口鑠金，不得不轉入十七探馬隊中的……
……否則左堅如今也不會消沉鬱鬱至此。
左堅冷冷地環顧了那數百兵士一眼，冷冷地開口道：“誰是領頭的，説！是誰喊了第一聲？自己站出來吧。”那些兵士一時鴉雀無聲。
忽有一人抗辯道：“可是……”
左堅一揮手，“快斬”胡三猛地一躍而起，飛竄到人羣中，一把扭脱了那人的下巴，又飛快地退回左堅身邊，冷聲道：“在我三哥面前，沒有‘可是’。”
他動如脱兔，那些兵士被他如此快捷的動作弄得都有些目不暇接了。直到他退回左堅身邊，那被他擰脱了下巴的兵士才在喉嚨裏發出慘哼。
接着卻另有一人抗聲道：“是他們剋扣太……”
話未説完，未等左堅開口，張百和已一躍而出，飛躍到那人身前，伸手在他頸側一斬，那人登時被打暈了過去。
以他們探馬中五人之力，要對抗鎮壓數百兵士，本無可能。可左堅當日在龍城軍中的積威在前，胡三與張百和出手又動如脱兔在後，一擊即中，也一擊即退，卻立時鎮住了那數百兵士的勇氣。
只聽左堅冷哼道：“好，沒人自認是不是？那好！”
他猛地提身，一眨眼間就已來到隊列之前，他舉步走到一名兵士身前，伸手一扣就扣住了那名兵士的肩胛骨，冷硬地問道：“你説是誰？”
那兵士痛得一張臉上五官已糾結到了一起，在月光下皺成一塊塊癬疥般的陰影，他不堪痛楚地哼聲道：“我不知……”
話沒説完，只聽“咯”的一聲，左堅已掐斷了他肩胛骨。
那兵士痛叫一聲就暈了過去。左堅面上全不改色地道：“夠義氣呀，夠義氣！我只追首惡，但想逞義氣的，就只管逞！”
説着，他已把手按上了身邊另一名兵士的肩上。那人身上不由一陣瑟瑟，空氣中猛地浮起了一股尿臊氣，那兵士顫聲道：“我……我……”
話未落地，左堅已冷酷道：“看你這點兒出息，嚇得都尿了褲子，第一個喊的當然不是你了。但我沒問‘你’，你不用説‘我’！”
説着，他側手一擊，那兵士已慘哼一聲倒地抽搐。
接着他又盯上了第三名士兵。
陳寄已不忍再看，側眼望向九哥。卻見冷丁兒的喉頭已微微在顫抖，牙齒緊緊地咬着嘴唇，以免發出一聲對三哥的“不”。
他兩人這時不由對視一眼，都藏不住心底的那一份慘淡。
眼看第三人雖驚恐至極，卻強挺着鎮定，緊閉雙唇，再不肯開口，只怕立時就要遭到左堅的辣手。軍中忽有一人挺身道：“你別下手了，是我，就是我叫的！他媽的，你要執行軍法就執行。但他們如此苛刻，就是死，老子也要反了，反他孃的！”
那人身形相當剽悍，這下舉步而出，走得也相當凜然義烈。左堅一頓步，止住了抓向身邊那人肩膀的去勢。他目光狠厲地望向那自承第一聲開口造反的漢子，心裏暗暗嘆慰了一聲：當此局勢，他不可能折斷所有兵士的肩胛，那人如果熬住堅決不站出來自承，旁人又都不説，他也不知要怎麼辦了！
但既然有人自承，那就好辦。所謂殺雞給猴看，但有時也是要殺猴給雞看的。
只見他忽仰臉大笑，臉頰兩側，一個三十已過的男人那種略顯鬆弛的肌肉抖動出一片皺褶。然後他忽一騰而起，騰起前先叫道一聲：“好漢子，你有種！”然後他在空中撲擊時還開口喝道：“那我給你個痛快！你煽動譁變，我也就只有誅殺首惡了！”
他身子才一騰起，冷丁兒的臉色就已大變，叫了聲：“三哥，手下容情！”
左堅耳中分明聽到他這一喊，但躍去的姿勢反而加快。冷丁兒身形一展，就向左堅追去。他兩人動作疾如電閃，冷丁兒雖是後發，卻追得極快，雖未出劍，左堅還是感到一股凜冽的劍氣直衝自己肋下疏虞處逼透而來。
他心下一怒，身形還是不由自主地略一調整。這一調整，撲擊已慢，冷丁兒已快追至。陳寄在後面緊張得張開了口：他可不想看到九哥與左堅又起衝突。可這樣的殺戮又怎能不管？
他怕聽到左堅的赤蠍鐵甲與冷丁兒的響劍再度交接起的聲響，空中的左堅與追蹤而至的冷丁兒之間的空氣已緊張到極點。眼看左堅只要一落地，冷丁兒跟蹤撲至，兩人只怕就要再度交手。
這時那些漢子中有個人卻忽嘶聲道：“左統領，你秉公執法，我們不怨你，但請你先看看這個。”説着，只聽空氣中一聲輕響，那漢子已雙手一撕，已撕裂開衣服，露出整個胸腹。
只見他那原本分明精壯的身子上，腹部卻癟癟地凹陷進去,上面露出了幾根他這樣漢子本不該有的餓殍一樣的排骨。那陷進去的腹部是如此的觸目驚心，只有飢餓已達數月的人才會有那樣的腹部！曾經豐滿的肌膚這時已皮疊皮地疊成了一長串贅皮，鬆鬆地掛在那人褲帶之上，一疊疊松皮上面，還有一道已愈的刀傷。那刀傷是如此的深，襯着那鬆鬆的肚皮，更顯出一種恐怖的悲愁。看那刀傷，分明來自戰陣。
只聽那漢子叫道：“左統領，你以前見過我的，還誇過我是個棒漢子。那一次軍中比武，我雖比不得你這等高手，但舉石鎖，我僥倖也舉起過二百斤，還得過你一句誇讚。
“可你看我現在！我們都不是什麼哄搶鬧事的蠻漢。就像剛才，我們也不想朝酒店裏的一個小姑娘借糧呀！可是有的兄弟實在忍不住了。你阻止我們向酒店小姑娘借糧，我們兄弟沒一個肯怨你。但現在，我只要你看看我這身子骨兒！”
左堅已經落地，一眼望去，也不由倒抽了一口冷氣。就在這時，空氣中撕裂之聲響成一片，卻是數百軍士齊齊撕開了身上的衣服。
只見一大片、幾百個空癟癟的肚皮就這麼極度悲涼地裸露在這片荒涼的沙草中。那飢餓雖不會説話，卻像一把把鋼銼，銼着那些漢子的志氣與神經，銼出了一片凜冽之氣，直要劈開這夜空的岑寂。
那漢子咬牙吐出了幾個字：“左統領，其實説這話，我自己都臊。但、我們餓，我們真的是餓啊！”
“啪”的一下，地上浮塵一濺，冷丁兒眼中忽有淚落下。他人還在空中，眼淚卻根本來不及控制，人未落地前，眼淚先摔落在腳下的塵土中了。
左堅的人本已躍至那個挺身擋罪的漢子面前，準備等着冷丁兒追來時的反擊，也準備着搶先向那漢子出手。可這時，身子也不由一下凝住。
那漢子的眼不再看向左堅，卻已轉到了倒地呻吟着的吳承平身上。
吳承平雖全身是傷，但透過沒有血的地方，還是可以看到他白白胖胖的皮肉。那肉多得都贅了起來，讓他虛嫩得穿不得鋼甲。他身上那薄薄的甲衣下面，露出的內袍還是絲綢。
幾百個漢子的眼一時都盯到了他的身上，沒有一個人説話。可誰都看得出他們眼中的憤恨——要這樣的漢子們拋開羞恥，要這樣的大男人居然嬰孩似的叫出了一句：“我餓！”那需要怎樣的一種悲慘與淒厲？
左堅立定了身也説不出話來。
身邊人影一停，冷丁兒就停在了他身後數尺之處。
好半晌，左堅才勉強開口道：“沒想到……我真的沒想到龍城中將士已饑饉到如此程度。但這數十車糧草，怎麼也可勉強支持個把月吧？哥舒老帥也不會不顧及前線疾苦的，不至於不再送糧草來軍中。咱們既在軍中，就該相信他。這樣殺官造反的事情如何幹得？”
他為人一向剽悍凌厲，這樣温和的推搪之詞，本也一向不是他這樣的人説得出的。這時他牙齒咬得緊緊的，話都像從齒縫中吐出。似也好容易才勉強從口中違心吐出。
那些兵士都不答話，有人在苦笑搖頭，有人在無聲地冷笑。靜了一刻，卻有一個兵士走向前來，只聽他慘笑道：“左爺，你先看看他們送來的是什麼吧？”説着，他排眾上前，伸出一隻手，把它平攤在左堅面前。
左堅藉着月光垂目一看，只見他手中攤着一把説不出是什麼的東西。那裏面，有糠皮，有穀殼，有黑黑的蟲屎，還有種種説不清道不明的雜碎。
最可惡的是，那裏面還夾的有好多沙子，僅憑目測，左堅也覺得：光沙子就至少摻了近兩成，很難找到一顆飽滿的穀粒。
只聽那兵士慘笑道：“有了這些沙子，真要稱起來，每袋的分量想來也算很夠？”
左堅伸手在他掌中挑起了幾粒穀粒，拿手指輕輕一碾，就登時成了粉末——這分明是陳了多少年壓倉底的、鼠雀也不吃的碎谷了。
他的面色隨着手中的粉塵飄下也不由在變，他抬臉看了那幾百兵士一眼，只見那幾百人也眼神空茫地望向他。眼中，全是滿眼滿眼的絕望。
左堅的眼在他們面上緩緩掃過，像越來越承受不住那空茫的眼神加諸心裏的壓力。
他的身子忽然躍起，三五個起落已躍到那近百輛糧車的車邊，伸手一拉，已拉斷了最近一輛車子的捆索。他卻絲毫不停，手指如鈎，直直地向那米袋中掏去。拿回來在眼前一看，臉色登時陡變。
然後他又換了一輛車，照樣施為，卻越看越怒。
只見他發了狂似的把那百餘輛糧車掏了個遍，神情越來越狂暴，看得冷丁兒和陳寄在後面都擔心起來。
總算有十餘輛車是好的，旁邊的兵士卻註解似的道：“這有米有肉的，該是送給尉遲將軍的。”
雖説左堅身形極快，但掏遍所有糧車，卻也用去了幾近一炷香的工夫。
但——幾乎每一輛車都一樣，除了外面的幾袋還像是米以外，剩下的，都是這樣的摻雜着沙子和説不出名堂的東西。
左堅猛地一停身，站回到最前一輛糧車前邊，胸膛不停地起伏，似已覺得喘不過氣來。
好久，他才緩緩轉身。
數百雙目光一齊望向他，那裏面有哀痛、無助與絕望。
左堅緩緩道：“沒想你們説的都是真的。”這句話，他説得極是沉重。
沒有人接口，也無人願接口。這是一種羞慚，被辱者的羞慚。
卻聽左堅接着忽然狂怒叫着吼道：“媽的，殺，只有殺了！”
他久執軍法，一個“殺”字吐出，就似有一股強烈的血腥味在空中浮起，他身前的眾兵士不由暗退了一步，齊齊心中大驚。
只聽左堅高叫道：“這樣的話，不止你們要殺，老子我也要殺。不止你們要反，老子我也反了！”
他一腳猛地回踹向身後糧車的車轅，那麼粗的車轅在他狂怒之下居然被一腳踹斷。咯崩一聲，悶而脆的響聲傳來，猛地失衡栽下的車身壓得那匹拉車的老馬一聲慘痛悲鳴，左後腿再也支持不住，膝蓋咯的一聲斷了。它慘嚎倒地。
沒人有心情關心那匹老馬，陳寄眼光中閃過一絲痛楚，只聽左堅繼續狂吼道：“這樣狗都不吃的東西，還留着它幹什麼？先燒了它！”接着他大喝道，“叫人回龍城報信，咱們還守什麼守，老子也反了！我要和你們一起反回嘉峪關，實在不行，那就反回長安！跟皇上老子問一個道理。這不怪你們，也不怪我。實在是他們辱我三軍太甚！”
人羣先是為他這種猛地爆發出來的、比所有人都更狂悍的暴怒吃了一驚。接着，卻像終於找到了一個領頭的人，聽他喊出了所有人的心聲。
他們馬上齊聲歡呼了起來。那是一種搖天動地的應和，那喝彩聲讓站在人羣之前的左堅心頭猛地升起一種豪壯感——不管了，管他什麼軍中法則，管他什麼朝廷制度。有這麼一羣支持自己的漢子，有這麼欺人的世道，管他是成是敗，他左堅壓抑已久了，今日就和他們反了，今日起就和那些雜碎們拼了。反正他只想找個機會好好轟轟烈烈一場，那才不愧於此生世界，當了一回男人！
轉眼間，只見無數人影衝上，有的衝左堅高叫道：“左統領，有你領頭，我們就算把這條命交給你也甘心了，誰要是退一步，誰他媽的就是孫子！”
也有人在找馬要回龍城報信兒——龍城將士，本為一體，既然關中那些安享尊榮的官爺們吃人不吐骨頭，辱我軍中太甚，要反且大家一起反吧！
接着，就有無數火摺子一齊亮起，那點點火星都撲向那一輛輛糧車。那些糧車只要在那裏，就是無言地對龍城過萬將士的羞辱。
冷丁兒疾叫道：“不可！”可已沒人理他。
火光一點一點地炸在了糧車上面，乾燥的繩索、布袋與油披布本就易燃。只見一點兒火星亮起，一大片火光也就此騰起。那麼廣漠無垠的大漠也被這火光照亮了，煙火沖天。
在這關外不毛之地，烽煙無數，禍亂無數。可今夜這一次的烽火突舉，卻不是為了外敵來犯，而是為了不平與憤怒。
只見這一條官道左側，煙與火齊升，噼啪作響，人吼與馬嘶齊鳴。那是近百輛糧車一齊點燃了，火光中是一個個餓癟了肚子的漢子的身影，還有左堅在一地火光中那狂悍的神情。他緊咬着嘴唇，被火光閃得陰晴不定的臉，正憤怒地也極冷靜地盤算着。
那火光直燒蒼天，火焰蒸騰着的，是比憤怒更深切的飢餓，還有比飢餓更熊熊的憤怒。
數百將士枯守龍城已歷三年的鬱悶、飢餓、不平與憤慨終於一起爆發了！