這一場大戰足足持續了十餘日。這一戰，因為天時、地利，再加上一開始本為“錯誤”的人謀——龍城奇兵突至，漢軍飢兵竟最終血戰獲勝。
所有知道內情的人不由不都在手心裏捏了一把冷汗，最後也不由暗呼一聲“僥倖”。
其實，嘉峪關中守軍此時不過兩萬許，又多是老弱病殘。而救援而來的龍城將士也不過過萬之數。以之抵擋匈奴三萬五千強兵，又俱是飢弱之士，這一戰之險，可謂險極了。
匈奴人一向戰勝則掠，戰敗即潰。這一場大戰持續了十餘日，他們也未料到漢軍居然預備得如此周密。直到他們潰逃，哥舒老帥為顧念軍中缺糧，在獲勝後卻也沒有下令追擊。他少有地命令手下不圖大勝，只全力劫奪匈奴人的輜重。
他們也果然劫獲了不少匈奴人的糧草。其後哥舒老帥就令龍城將士暫不回龍城，就地整編，同時捷報上傳京師。
天子覽報大悦之下，竟在兩月餘之後，真的送來糧草，解了燃眉之急。哥舒老帥與西北邊陲算是險險度過了這一劫。
只是，十七探馬中，為這一戰，左堅與胡三同時失蹤。
十七探馬中人苦等月餘，卻仍無消息。一哥無奈之下，只有上報戰死。這在勝利的熱烈氣氛下，卻不能不添加了十七探馬中人心中的哀痛。
那一戰血腥的氣味久久沒能消盡。只到三個月後，城外沙丘雪野，漢軍兵士才收盡了戰死之骨。一座座荒墳立了起來，大多都是無名的。
只是依舊沒有找到左堅與胡三的。邊陲不乏無主骨，十七探馬雖兄弟情深，卻也只有無奈歸守。
讓人沒有想到的卻是三個月之後，胡羊灘酒店的小令卻找到了“十七探馬”營中。
她是偷偷來的。她先只是偷偷地見了冷丁兒，她的第一句話是垂着頭説的，但只此一句，卻也讓冷丁兒幾乎驚得掉了舌頭。
“我……有了。”小令垂着頭説。
冷丁兒心中隱感不祥，還是詫異地問道：“什麼有了？”
小令咬了咬嘴唇，臉上飛起了一抹緋紅。
已經冬了，冷丁兒順着她的目光往下看去，才望到她那有些臃腫的腰身上，然後才能感到：那應該不只是為她穿上了厚重的棉襖。
只聽小令低低地道：“我有了……孩子。”
冷丁兒驚詫莫名，卻不懂她為什麼為這個找到營中，只有尷尬地搓手道：“恭喜，我們一直在打仗，都不知道。你是什麼時候……成親了？”
他只覺得莫名其妙。
卻見小令忍了忍，好一會兒，她才憤然地一揚眉抬起頭來，咬着嘴唇説：“左堅呢？左堅在哪兒？叫他出來見我！”冷丁兒一下回不出話來。
卻聽小令忽嚶嚶地哭道：“他以為躲着就可以躲過嗎？”
她臉上的急紅不知是羞還是出於怒，摻雜着淚水，卻格外讓人憐痛。
冷丁兒還待著，卻聽小令道：“這孩子，就是你……三哥的！”
她把“三哥”兩字咬得很重。説完後，像如釋重負般地終於吐露了一個讓她羞慚的秘密。
冷丁兒還呆在那裏，卻聽小令道：“他現在在哪裏？我要找一哥，我要他給我個交代。嗚嗚……你那天在酒店走了後，他就找上了我……你們都走了。你，小十七，還有那些兵士，一有軍情大事，就都走了，沒人管我……沒人管我一個弱女子。”
她忽然一揚頭：“只有胡三在店外，他跟左堅也是一氣的。然後，他、就來到店中……他、把……叔叔打暈了，然後，就把我……”
她垂着淚説不出話來。
冷丁兒愣在那兒直搓手。好一會兒，他才急急出門去了。
他是去找一哥。一哥聽了他這個話，看了他半天，也沒説什麼，最後才悶悶地交代了一句。冷丁兒只有苦着臉回來，低低地對小令説：“我沒想到，我是真的沒想到。但只怕你還不知，為前月那一戰，我三哥他……他是再也回不來了。”
他的眼中也滴下兩滴淚水來，他真的已不知道能再對這事做什麼反應。罵三哥嗎，以他的道德觀念來罵。但……他説不出什麼，心中只覺得、沉痛，除了沉痛還是沉痛。
三哥已死，他還能用這塵世的道德來指責他嗎？他甚至替他感到有些欣慰，畢竟、在他死前，他擁有了他一直想有的。
但、這對小令來説不公平！
他只見到小令那麼驚懼地抬起的眼，那眼中全是茫然與驚恐！冷丁兒忙急急地道：“不過一哥説……就是一哥不説，我也這麼想……三哥沒了，可我們還在。他有了孩子，這個孩子我們十七探馬不會不認。只要有我們，就算三哥不在，無論是你還是孩子，我們都會一直照料到底的。”
小令卻把嘴唇咬得緊緊的，一聲不出。
她最後還是哭出了聲來。
這一場哭就是兩個月。冷丁兒不能不理，他也不好去告訴十七探馬中別的弟兄，只有自己照顧小令。
小令尋死覓活，上吊撞牆，幾乎都鬧了個遍了。冷丁兒只能安慰她道：“你別這樣了，小心身子。你不用擔心以後。以後，無論如何，只要我們十六個兄弟中還有一個人在，就一定會照顧好你們母子的。”
小令哭得紅腫了眼睛，卻只是不答應。直到有一天，冷丁兒勸急了時，她才露了真心話：“説是這麼説，可誰能保得住以後？以後，你們也都會娶親，到了那一天，又有誰會理我？新嫁娘在側，自己的孩子在側，有誰會理我們孤兒寡母。何況，我不想孩子一出生就沒有父親！還是讓我死吧！那孩子也跟我去！他一個受辱無助的娘，一個為國而死的爹，説起來，也不配活在這世上，他也該就這個命！”
“我不怨他，我誰都不怨，我只怨這麼個命！”
看着她雨打梨花的臉，冷丁兒不知怎麼就一陣衝動，而那一陣衝動之下，他突然冒出了一句：“如果你擔心這個，那他不會沒有父親。”
説完這句後，他才意識到自己説了些什麼。但一種擔當感征服了他，一種責任的激情突湧入他的心中。他抬起頭，望着牆面，沒看着小令，茫然而果決地道：“實在不行，我來當他的父親好了！”
小小的“胡羊”酒店中，小令被他這一句都説得忘了哭。她一臉淚水地抬起頭：“你怎麼當？”
冷丁兒望着她一張梨花帶雨的臉，心亂如麻，也説不出是什麼心情了。悶了半晌，他把一張臉皮都漲得紫透了，才訥訥道：“如果你還信得過我，如果……你還不覺得委屈，如果、你願意，那、我娶了你好了。”
小令的哭聲漸漸止住了，然後，忽撲到冷丁兒肩上。冷丁兒惶然失措之下，跟着，卻聽到她爆發出了新一輪的哭聲。
冷丁兒手足無措，先開始只當自己這唐突的話只怕又傷到小令了。可接着才覺察：這一輪的哭卻不再是從前一樣的哭——她低垂的眼裏，雖不停地湧出淚水，卻同時流出了一絲幸福。
……這都是一個月以前的事了。
在這一個月中，小令流產了。傷重“失血”之下，幾瀕於死的狀況中，冷丁兒一直照料她，也重複了他的諾言。
小令一直在跟他重複地問：“你會後悔的，你會後悔的不是？”
冷丁兒只能一遍一遍地搖頭：“不會。”
小令卻哭着説：“其實，你並不愛我。只是為了孩子，只是為了你三哥。”
冷丁兒在一遍遍的複述中，只覺自己像真的已很久就對小令有過傾心的承諾了。他囁嚅了好久，終於説出：“你不知道，其實、你只是不知道。我一直是……喜歡你的。”但這還是在流產前了。
流產後，小令像已哭得再沒了淚。她紅腫着眼睛，鎮靜地對冷丁兒説：“現在孩子沒了，你已失去了娶我的理由。你不用娶我了。”
她輕輕地嘆了口氣：“咱們也都、解脱了。”
但她那種鎮定卻讓冷丁兒看着害怕。
看着她哭腫的臉，冷丁兒的心中也湧起了陣複雜的憐惜。他低垂着頭説：“我怎麼會捨得不娶你。”
瞭解一個人後，你終究會自由不自由地愛上她。冷丁兒低聲道：“我是男人。好男兒一諾，終生無改。難道，你還信不過我嗎？”
……可這也是幾天前的事了。
今天、一地碎石間，小令獨自坐在粗沙石地裏。
粗笨的棉襖棉褲也沒掩住她往日那種靈巧的身段。她輕輕地、幾乎温柔地埋下了她這兩個月用來“填懷”的棉絮。
——那是一個棉胎，這兩月來，她懷的都是這樣的一個“棉胎”。
那些都是假的：孩子，強暴，那一切都是假的。她抬眼遙遙地望向冷丁兒可能正在站哨的地方，雖然明知看不到，但還是感到一股温曖與幸福。
她面向西坐着，背後十幾裏就是嘉峪關、那道鐵打的雄關。左邊是她的胡羊酒店，店中有一個她依靠不上的親叔叔。
她一直想給自己找個依靠。
她現在有了依靠了。那是冷丁兒，讓她一直心動的冷丁兒。
她想起自己與左堅訣別的那個夜。其實她不討厭他、也不恨他。沒有他，也就沒有她今天的一切了。她想起，那個訣別的夜中，左堅來到她店裏，只是怔怔地望着她，其實卻、一句話也沒説。
他看着她，像是想在慘戰與惡鬥之前再看一眼可能是他生命裏最後的一眼温柔，與、他曾想抓卻沒有抓住的幸福。
那種靜默的凝望讓小令很感動。感動得甚或有些後悔自己為什麼會對他那麼兇。
但怎麼説呢？他現在已死了，她老早就知道他死了，但她還要活下去不是？她要好好地活下去，就要找到屬於自己的依靠與幸福。偏偏冷丁兒那鐵打一樣的小夥兒是她無論如何都無從親近的。打着他的牌子做一些於他死者無損、卻於她生者有益的事，也不算太對不起他的吧？
——小令抬眼温柔地望着身邊的這個大漠。
在這荒涼的大漠上，一切都是男兒的故事：無論將軍、馬賊、還是刀客，無論過去、未來，這是個男人主宰的天地。
她對冷丁兒説的一切都是假的，可她對冷丁兒的情卻始終都是真的。這一份熾烈的情感她懷抱着可不止一天了，自從、自從第一眼看到他起：他在她的店外駐了馬，馬是好馬，他一頭飄散的發卻讓他好像是傳説中關內才有的垂楊、挺拔而又披拂；他在她店中喝了一碗酒，臉上騰起的是那樣一種年輕的紅……
小令的臉上燙了燙——就是直到今天，她一想起冷丁兒那英挺的身子，渾身還是會由不住地發燙。
接着她有些滿意地笑了：這是一個男人的世界，這是一個大漠。在這樣一個大漠中，她只是一個勉力活在大漠邊上的女子，而所有的兇險、豪氣、衝殺、決戰都是他們男人的故事。幸虧，中間總還有些小小的疏漏可以給一個女孩兒家利用。否則，讓她這樣一個生在大漠、長在大漠的女孩子如何活下去呢？
她望向冷丁兒可能正在站哨的地方，心裏浮起了一絲甜柔。有些矛盾有些自責又滿是驕傲地想到：其實，我不是在騙你。我是愛你的。像你們這些以“家國”為大事的男人們，如果不設些小小的陷阱把你們就此纏住，可能，你們會為那些冰涼的驕傲與虛幻的夢幻就此耽誤多少幸福。
她在乾冷的地裏插上了三支香，心裏模糊地想起了左堅，默默地為他禱告祈福。
只是，她根本不知道的是，那日帥帳中哥舒老帥最後送左堅出帳時對他説的話：“這一戰，你必須戰死。”哥舒老帥望向猛然站定的左堅。“因為，如果戰敗，你不能生。戰敗的將士有何面目求生。而如果戰勝，吳承平之死與譁變的事不可能不漏出一點風聲。所以你、必須‘戰死’！否則，戰後縱勝，我不見得替你擺得平高監軍問罪的口聲。而好多時，我雖貴為一方之帥，卻也不能不用冤屈與無辜的命來把事情擺平……”
所以左堅只有“戰死”了。
但這些，這個坐在荒涼的大漠上正為左堅上香默禱的女孩兒並不知道，她腦中滿是幸福的憧憬，目光偶一茫茫然地望出去，也滿是一種、蒼涼的温柔。