嘉明鎮兩條長長石板街道,暮夜風寒,寂寥無人,只有幾隻野狗逡巡街頭,月白如霜,映得街景分外淒涼。
遠處忽隱隱傳來一串奔馬蹄聲,蹄聲甚急,劃破寂靜如水的夜空,只見一輛馬車馳近街首。
車轅上冷鴻回望車內一眼道:“姑娘,該住居了。”
車內虞鳳霞鶯聲嚦嚦答道:“端憑大叔作主。”
街首有家聚英客棧,早就掩門熟睡,似聽見門外車馬蹄聲,一扇木門突呀的開啓,一個店夥伸出腦袋望了一眼,道:“爺台要住店?”
冷鴻一躍而下,道:“可有兩間上房沒有?”
店夥不絕連聲答道:“有,爺台請。”人已跨出門外,手提着一盞燈籠。
只見帷幕一動,兩個豔光絕美的少女盈盈耀出馬車,向店內走去。
店夥不禁目光發直,疾忙趨向前帶路,領入一處側院,一列四間廳房,道:“內首兩間較為寬敞,正合爺台兩位姑娘居住。”説着已推門而入,燃亮了案頭燭火。
冷鴻道:“不用費事張羅,你看去吧!”
店夥喏喏退出。
虞鳳霞秀眉一皺,道:“大叔,見着霍少俠沒有?”
冷鴻苦笑一聲,搖首道:“未曾,馬匹驚嘶狂奔,分明是霍少俠弄了手腳……”突聞院外傳來步履聲,忙拉開門縫一線覷眼外望,只見店夥領着神色倉惶的甘涼一劍朱鳳翔雙掌開碑莫維英跨入院中,笑道:“這幾日小店生意興旺,住店的大都是江湖達官,只剩下兩間上房,爺台是否中意。”
但聽朱鳳翔沉聲道:“我們合住一間好了。”
冷鴻揚掌拂熄燈火,室內一片漆黑,低聲道:“他倆人怎能逃出那怪人之手,看來今晚不能好睡了。”
“誰?”
“朱鳳翔、莫維英!”
寒風瑟瑟,落葉敲窗,客棧內岑寂如水,月冷中天,窗外一片霜白。
突然,一條魅樣人影瀉落在院中,兩道懾人眼神望着朱莫二人居屋,陰惻惻一笑,道:“朱朋友,莫朋友,兄弟但求一見。”
來人正是官道上所見之繡巾扎額的怪人。
室內了無迴音,怪人目中泛出一抹殺機,身形一晃,迅如飛鳥落在朱莫二人居室之外推門進入。
朱莫二人目露駭容,正分峙甬隅蓄勢相待,一見怪人推門走入,掌劍即待出手,但聽怪人冷冷笑道:“兄弟並無加害之心,何必兵戎相見。”眼神逼射出異樣光輝。
朱鳳翔心中一塊大石方始稍落,但警戎之心絲毫未鬆懈,道:“尊駕請説明來意?”
那怪人倘佯慢步於室中,緩緩啓齒道:“兄弟來意,兩位明知,風聞二位來自石林寒潭,只求見告寒潭確址,兄弟感激不淺。”
朱莫二人臉色大變,朱鳳翔道:“風聞二字,無足採信,尊駕不知在何處聽聞得到,或許是老朽仇家,有意讒言挑撥。”
怪人慘白的臉上泛出陰譎的笑容道:“兄弟向來不屑為無稽之事,二位當代武林名宿,種種事績,兄弟無不了如指掌,時貴如金,二位若不願相告,莫怨兄弟要得罪了。”
莫維英趁着怪人説話心神不注時,猛然雙掌推出,一股強勁絕倫的力量湧襲怪人前胸而去。
怪人忽身形騰空而起,朱鳳翔一劍亦自寒虹揮卷飛出。
兩人招到半途,只感穴道一麻,勁力全泄,莫維英兩臂倏地軟垂下來,朱鳳翔長劍噹啷墜地。
怪人身似飛燕盤旋落地,目注兩人臉上,口中唸唸有詞,須臾説道:“兩位請隨兄弟去見一人。”緩緩轉身走出,朱莫兩人目光發直,魚貫隨出門外,穿空翻出牆外。
鄰室冷鴻虞風霞翠萍三人疾掠出室,騰空追躡而去。
朦朦月夜,只見那怪人等三人身形奇快,迅如閃電,撲向一片山谷間。
川南多山,甚多亙古罕見人跡古木森林,三人一進山谷,只見一片蔽天蓊蔭森森林木。
冷鴻持重沉穩,低聲道:“西域高手,鬼計多端,尤其迷魂魔法防不勝防,姑娘慎勿敗露行跡,以免着了他的暗算。”
虞鳳霞星眸中顯出神傷之色,道:“大叔,難道你不知道我的心意麼?”
冷鴻點點頭,嘆息一聲道:“姑娘心意老朽豈有不明白之理,老朽也料定霍少俠今晚必來此處,但形勢不同,霍少俠自顧不暇,請姑娘三思而行。”
虞鳳霞默然不語,心底不禁油然泛起無名惆悵,雖覺往事如煙,浮生若夢,她本巾幗英雄,胸襟灑脱。
但霍文翔英俊丰神,深深印在她的心版上,只是排遣不去。
驀地——
山谷中傳來一聲淒厲慘嗥,那嗥聲不忍卒聞。
虞鳳霞忙道:“大叔,你我總不能見死不救,何況朱鳳翔莫維英二人身藴一項武林隱秘,説不定可探出鐵老賊生死之謎。”説時,身如離弦之弩,撲往山谷內。
冷鴻頓了頓腳,與翠萍二人緊迫而出。
山谷內一片黝黑,觸目俱是合抱參天凌霄古木,枝柯虯結,葉濃如煙,地面上覆着厚厚的落葉,陳年久置,瀰漫充塞着黴腐臭味,中人慾嘔。
又是一片淒厲慘嗥傳來,隱聞繼續喝叱聲,三人鶴行鷺伏躡近,抬目望去,不由悚目驚心。
只見樹柯上懸着兩具屍體,手足被刖除,血湧如柱,雙目亦被剜掉,慘厲駭人。
顯然並非甘涼一劍朱鳳翔及雙掌開碑莫維英兩人,尚有五名中原江湖人物,面對着一雙身穿紅白相間錦衫,繡巾扎額西域高手僵恃着。
只聞一名西域高手冷森森笑道:“擅闖禁地,應刖手重懲,五位速自斷左臂,以免自誤。”此人雖説着漢語,但口齒不清,舌音僵硬。
五中原江湖人物似憚於威勢,但心有不甘,目中怒焰狂熾,突然一人迅逾電射撲去,挾着一抹驚虹疾揮而去。
那西域高手冷笑一聲,右掌虛拍迎去,啪的聲響,一條身影倒飛而出,四平八叉墜地.五官滲出殷紅鮮血,氣絕而死。
尚有四中原江湖豪雄目睹西域高手曠絕功力,不禁心神大凜,相顧失色。
突聽一聲斷喝道:“住手!”
只見一個面目森冷,身穿五色采衣,瘦長怪人走出,説道:“師尊有令,不準妄自出手傷人,凡誤闖谷禁武林羣雄,一律延入善待勸降。”
“他們未必甘心情願。”
“先禮後兵,罪不在我方,誤闖谷禁,即是我等不出手,亦必迷途不能返回,除了歸順還有何法。”那身着五色彩衣的西域高手目注四人微笑道:“兄弟聞訊來遲,望乞海涵,師尊有命迎迓佳賓,請隨兄弟一行。”
那四中原江湖人物竟軟弱得一無生氣,相視苦笑一聲,隨着此人步入莽莽森林中。
餘下一雙西域高手目光陰森四外掃視了幾眼,突然身形隱去。
谷林中恢復了一切原始的寧靜恐怖。
翠萍低聲道:“姑娘,我們出不去了麼?”
虞鳳霞道:“他們絕非危言聳聽,這四位江湖人物當非著名人物,依我看來,百花翁此舉無非千金市骨之意,欲網羅中原羣雄,或另有詭計,不過對我等利害參半,為今之計,先擒住一人帶回再説。”
冷鴻略一沉吟道:“老朽之見不宜造次,不如先退出再籌商對策,姑娘當前急務是攫得星河三寶及探明鐵老賊生死之謎,百花翁似與姑娘無干,何必節外生枝,自尋煩惱,再説……”
虞鳳霞幽幽説道:“好啦!大叔金玉良言,焉敢不遵。”
三人立即轉身,鶴行鷺伏出谷,不料竟迷失路途,難辨方向。
在此情形之下,無論武功多強,定力再高之人,也不禁為之心神慌亂。
三人在林莽深谷中竄走了近半個時辰,林中突然黃光一閃,顯出一個身穿獸皮短衣,上身半裸,束髮金冠,面目陰鷙獷悍少年。
這少年腰帶上釘着九隻小劍,泛出藍汪汪光華,那一片黃光從他束髮金冠上嵌着一顆龍眼大小寶珠發出。
三人趕緊轉身蹲下定住,屏住呼吸,不使發出任何聲息。
只見那少年鋭厲森寒目光掃視了一眼,沉聲道:“哪位朋友潛入谷中,速速現身,在下當以禮相待,不然恕在下得罪了。”
其聲如豺,令人不寒而懍。
但久久未見迴音,少年面目一變,揚手疾揮,擊出一股無形潛力。
突聽一聲宏亮的哈哈大笑,只見一條龐大的身影在黑樾樾的樹林中冒了出來,身影墜地,宏聲道:“老弟耳目鋭利,竟然覺察老朽存身之處,難得之極,老朽毒手摩什萬釗,求見百花老人有機密大事相告。”
少年面色一怔,打量了毒手摩什萬釗兩眼,抱拳略拱道:“原來是萬老英雄,家師恰巧離谷他往,明晨即可趕回,萬老英雄如不嫌簡慢,就請在家師居所稍候。”
毒手摩什萬釗哈哈大笑道:“真是不湊巧得很,無奈老朽還有要事待辦,不能久留,明晚再來造訪令師。”身形一轉即要竄隱林中。
那少年身形奇快,一晃身即落在萬釗身後,道:“老英雄即使不願久留,也該説明來意,在下當據實稟明家師。”
萬釗料不到這少年身法快得出奇,面色微變,身軀緩緩轉回,含笑道:“名師出高徒,果然青出於藍,請問老弟名號?”
少年嘴角泛起一絲得意的微笑,道:“不敢,在下姓隗名丹。”’
萬釗道:“風聞少俠與令師曾往星宿海蝸居枉駕過訪,諒也為武林謠言所惑,其實七海神龍秦錫壽夫妻並非老朽毒手所殺,那襲獺皮寶衣也不在老朽手上……,’
隗丹道:“事出有因,並非全然空穴來風。”
萬釗大笑道:“想不到令師睿智無匹之人,亦為佛麪人屠鐵少川移花接木詭計所惑。”
隗丹不禁一怔,道:“鐵少川不是死了麼,眾目俱睹,盡人皆知,老英雄未免危言聳聽。”
萬釗冷笑道:“令師堅信鐵少川涅盤而歸了麼?”
隗丹微微一笑道:“雖不盡信,但無法查出。”
“自然有法查出。”萬釗目中神光一閃,沉聲道:“須知現在寒潭處覓攫星河三寶之金面老人,老朽疑惑他就是鐵少川化身。”
“家師也有此想法。”隗丹朗聲道:“不過石林綿亙廣達百里,奇怪陸離,神工鬼斧,天然迷宮,金面老人又設下奇門埋伏,步步有險……”
萬釗沉聲道:“老弟無須轉彎抹角,今晚老朽正為此事而來,欲知石林寒潭路徑,只從一人身上長出,此人就在嘉明鎮上,老朽已成眾矢之的,有所礙難。”
隗丹面現驚喜之色,道:“老英雄請明言相告。”
萬釗搖首道:“此事重大,只能讓令師一人耳聞,老朽急於返回,亦為防此人遁走無跡可尋。”
隗丹略一沉吟,道:“既然如此,在下當送老英雄出谷,老英雄現下榻何處,家師返回,在下立即稟知趕往老英雄住處相晤。”
萬釗道:“老朽現住在嘉明鎮南萬聖觀內。”
隗丹忽然面色一變,大喝道:“林中那位朋友請快現身?”
説着手腕向腰間一甩,三支金劍立即朝上斜飛而出,帶着三溜藍虹,疾便宜電射,分向三方飛去。
鋭嘯破空,內力手法強勁絕倫。
只聽三聲嗥音傳來,茂密蓊鬱枝葉中墜下三條身影,叭噠墜地。
萬釗不禁一怔,只見三隻蒼猿屍體,蒼猿心窩正插着一支藍汪汪短劍,鮮血涔涔溢出。
接着遮天密林中傳來吱吱羣猿驚叫,樹枝搖晃,竄走遠遁。
隗丹走上前去拔下三支短劍放回腰間,目露驚愕之色,喃喃自語道:“怎麼有這麼多的蒼猿。”
萬釗含笑道:“隗少俠功力已臻化境,即此一端,可見一毫。”
隗丹道:“老英雄誇獎了,不勝汗顏,在下恭送老英雄出谷。”説着當先走去。
萬釗道:“有勞隗少俠了。”
兩人逐漸消失於林深莽莽中,黃光一黯,林內又恢復了一片黑暗。
虞鳳霞翠萍冷鴻三人不禁吁了一口氣立起。
只聽一聲吱吱低鳴起於虞鳳霞身側,虞鳳霞不禁一怔,循聲望去,只覺肩頭一動,一隻小猿落在玉肩上。
虞鳳霞將小猿抱在懷中撫摸了幾下,柔聲道:“小靈,你那主人在何處?”
小靈突然掙扎躍下身來,牽着虞鳳霞裙角,虞鳳霞只覺小猿力道很大,身不由主地隨着小靈走去。
冷鴻知道小靈猿是受霍文翔指點而來,暗暗慶幸他等可安然出谷。
天色未交五鼓,月魄西沉,夜空如墨,三人已隨着小靈出得谷外,虞風霞忽然噫一聲!
翠萍道:“姑娘驚呼什麼?”
虞鳳霞幽幽發出嘆息一聲,道:“小靈不見啦?”滿頭秀髮隨風飄散,在眸中淚珠瑩然欲滴,芳心中不由泛起陣陣哀怨。
冷鴻最知虞鳳霞心情,含笑道:“姑娘,那小靈忠心於霍少俠,受少俠指點接引我等三人出谷,職責已盡,自然趕往霍少俠處去了。”
虞鳳霞螓首微揚,道:“他分明不願與我相見……”
冷鴻忙道:“姑娘不可妄自怪責霍少俠,他與姑娘一般有大仇在身,何況大士庵一段血仇,豈能不追蹤毒手摩什萬釗而去。
虞鳳霞為冷鴻一言提醒,哦了一聲道:“侄女錯怪他了,那麼我等不如趕往萬聖觀。”
冷鴻搖首道:“我們只知萬聖規在嘉明鎮南,不明確處,妄自摸索,易於出事,如不出老朽所料,武林將自嘉明鎮始,引出一場血腥浩劫,姑娘,我們不妨暫回聚英客棧,靜候霍少俠來訪。”
“霍少俠真會來麼?”虞鳳霞明眸中再度又泛起哀怨之色,低嘆了聲道:“我看他未必與我見面。”
冷鴻道:“人與人之間,應彼此尊重瞭解,方見真情,往往細微隔閡鑄成終身大恨,千古以來屢見不鮮,霍少俠人品方正,並非薄倖絕情之人。”
虞鳳霞嬌嗔了聲道:“大叔説話總是那麼嘮叨沒完。”身形一晃,疾如電射遠去三丈開外。
冷鴻搖頭嘆息一聲,與翠萍雙雙趕去。
霜落滿天,東方已現曙光,嘉明鎮郊外道旁林中,不時發現三三兩兩江湖人物。
冷鴻三人目睹這般情景,不禁暗暗驚詫。
相距鎮口不遠,突然道旁竄出一個身材修偉老者,伸臂一攔,冷笑道:“三位請暫留步。”
冷鴻不禁一怔,怒道:“在下與朋友素昧平生,如何攔路相阻。”
那老者豹目微微一翻,冷冷説道:“兄弟欲打聽一件事,不知可否見告。”
虞鳳霞閃身而前,喝道:“你這人好沒來由,無事生非,閃開!”説着右腕一翻,疾如電閃,五指疾扣老者腕脈要穴。
老者也非弱者,無奈虞鳳霞出手迅快奇奧,錯步閃身之間,腕脈穴上只覺一麻,巳被虞風霞扣住,一擰一送,龐大身形已彈飛而去。
只聽老者半空中冷哼一聲,身軀疾轉如輪,雙臂一層,盤旋化為“平沙落雁”悄然墜地,豺目中威稜逼射,厲喝道:“兄弟好意相問,毫未失禮,為何出手猝襲,哼哼,三位此去恐將墜入萬劫不復之地。”
冷鴻聞言不禁一怔,道:“尊駕請詳説來意,免茲誤會。”
老者冷笑一聲道:“兄弟受沅江二友之託,詢問昨日三位途中瀾滄五義之事。”
虞鳳霞冷笑道:“瀾滄五煞為百花翁手下迷魂大法制住擄去。”
老者臉色一變,道:“姑娘所説可是真情實話。”
虞鳳霞道:“我為何要欺騙尊駕。”
老者略一沉吟,道:“沅江二友就在附近,三位可否隨兄弟一往,二友尚有事討教,兄弟絕無惡意,聚英客棧內外已布有惡毒埋伏,靜候三位自投羅網,兇險萬分。”
冷鴻不由心神一震,詫道:“尊駕方才所説,在下不明其故。”
老者正色道:“昨晚甘涼一劍朱鳳翔雙掌開碑莫維為百花翁手下擄去,適為住在店內武林羣雄內一人發現,後又曾見三位趕去,羣雄疑心三位是百花翁同路人……”
虞鳳霞冷笑道:“真金不怕火煉,是非曲直,自有公道,尊駕好意不勝感激,沅江二友如有賜教,不妨前往聚英客棧一敍。”説着與冷鴻翠萍奪路行去。
老者目注三人後影泛出一抹殺機,向官道旁竄下,瞬眼無蹤。
三人心情沉重無比,雖向聚英客棧行去,卻蓄勢戒備嚴加警惕着。
聚英客棧已然在望,門前靜悄悄地一無異樣,街衞三兩行人來往安詳,冷鴻外走江湖,見多識廣,越是如此,分明那身材修偉老者説得不錯,不禁望了虞鳳霞一眼。
虞鳳霞低聲道:“我等早在他們暗暗監視下,萬不可自亂步驟,先查明武林羣雄用意何在,再籌對策或見機行事。”
冷鴻頷首道:“姑娘這幾月來江湖閲歷大增,老朽可放心不少。”説着聚英客棧內慢步跨出五個玄衣勁裝北方大漢,也不阻攔三人去路,只面色陰沉,目中泛出一絲異樣光芒。
三人不由自主地提高了七分警覺,突聞道旁一聲哈哈大笑道:“真是人生何處不相逢,多年不見,不想在此嘉時鎮上又與葉老師重逢了。”
冷鴻不禁一呆,循聲望去,只見南儒司空陵、北丐佟青松並肩快步走來,猛然醒悟,亦佯裝故友重逢模樣,宏聲豪笑遭:“葉某隻道是誰,原來是你們一對老叫化窮酸。”
北丐佟青松望了虞鳳霞一眼,道:“這是令侄女麼?多年不見,竟出落秀麗無儔了。”
冷鴻忙向虞鳳霞道:“快見過佟伯父、司空伯父。”
虞鳳霞盈盈一福,嬌笑道:“侄女拜見二位伯父。”
司空陵含笑道:“姑娘少禮。”説着目注冷鴻道:“葉老師今晨才到達麼?”
冷鴻答道:“葉某昨日才至,途中竟遇見百花翁第一高手西域門下施展迷魂大法將瀾滄五煞擄去,葉某見機得緊,趁機兔遁逃抵嘉明鎮上,不料一波未平,一波又起……”佟青松大驚失色道:“百花翁,他來中原則甚?”
司空陵冷笑道:“還不是為了星河三寶。”
五個大漢暗中失色,一個個溜進聚英客棧內。
佟青松不禁竊笑,高聲道:“葉老師,咱們入內計議如何?”
一行五人跨入聚英客棧,店內寂然無聲,每室緊關着門户,極似山雨欲來風滿樓情況,充滿着恐怖肅殺氯氛。
進入小院居室,司空陵突然出手,迅如電光石火向冷鴻卧榻之下擊去。
只聽-聲悶哼,四肢蠕動一下,便寂然無聲。
冷鴻不禁色變,料不到榻底竟藏有人。
司空陵暗中向冷鴻示了一眼色,高聲道:“葉老師,可否見告昨晚詳細經歷?”
冷鴻立即會意,侃侃而談,聲溢户外……
萬聖觀外一片修竹,萬篁碧翠,風送韻濤,如吟如嘯,一曲清溪環繞着這片修篁,下弦月斜掛西天,迷朦光輝映照下如置身詩意夢境。
突然,清溪之上忽傳來咿呀聲響,一艘漁舟盪漾逐波而下,隱隱可見一人斜枕着艙尾,一手扶着櫓槳,另一手把着酒。壺,口中朗吟道:“艙畔一壺酒
獨酌無相親
舉杯邀明月
對影成三人
月既不能飲
影徒隨我身
哲伴月將影
行樂須及春
我歌月徘徊
我舞影零亂
醒時同交歡
醉後各分散
求結無情遊
相期邈雲漢。”
此人將詩對李白一闕“月下獨酌”五言古詩竄改二字,韻律鏗鏘,如鼓金石,聲調豪放雄邁,歌音隨着晚風播散開來,衝破靜寂的夜空。
這時正巧毒手摩什萬釗趕回,聞聲不由停住腳步。
毒手摩什萬釗目注這艘小舟,目光閃爍,泛出一抹異樣光芒。
竹林中疾如電閃掠出玄衣奼女杜素素,飛落在毒手摩什萬釗身旁,低聲道:“可是察覺有異麼?”
萬釗眉頭一皺,道:“此人中氣充沛,聲勁而沉,顯然是一位武林內家高手,莫非我等形跡敗露,為老賊手下發現麼?”
杜素素道:“只怕未必,老賊現在石林寒潭,多年處心積慮網羅的武林隱名高手泰半均調往石林,餘下的都是不足稱道之輩,即是我等形跡落在老賊手下耳目中,諒老賊手下不敢輕捋虎鬚。”説着又道:“你見着了百花翁未?”
萬釗目注清溪之上即將消失的漁舟上,搖首答道:“我已與百花翁衣缽傳人晤面,約定百花翁……”
聲猶未了,忽聞衣袂破風之聲入耳,不禁一怔,循聲望去,只見兩條人影沿着溪畔疾如流星奔來。
月色蒼茫下,察見隗丹領着一個白袍老人奔來,身法絕快,不禁出聲詫道:“百花翁……”
語聲甫出口際,一個面像清癯之人疾馳而至,鳳眼長眉,銀鬚飄拂胸前,鳳目開閹之間,一線精芒略露,功力內藴,分明已達不可想像之境。
百花翁微笑道:“老朽甫出山外趕回,即聞拙,拙徒稟報,萬老師空勞跋涉,老朽內心深感不安,所以立即趕來,萬老師對拙徒説有要事待辦,不知辦妥了未?”
萬釗暗道:“好厲害的老匹夫,如非我萬釗事急求人,豈能忍下這口氣。”當下微微一笑道:“萬某也是剛剛趕回萬聖觀,愚夫婦為鐵少川老賊暗箭中傷,害得愚夫婦不便暴露形跡,不過此仇不報,誓不為人,因此萬某推測鐵老兒用替身之法詐死,果然不錯為萬某料中……”
百花翁神色一愕,道:“鐵老兒未死麼!他現在何處?”
“在石林寒潭。”
“震駭武林,成都郊外以逆血神功制住少林、崑崙兩派掌門的鬼臉老人就是鐵老兒麼?”
“正是。”
“萬老師是從何處得知,恐無人相信是真。”
“從鐵老兒一名手下口中得知。”萬釗正色道:“此説未必能使神翁見信,但有一法神翁可知萬某出言不虛,出入石林路旁,除老賊外僅寥寥數人知情,其中一人名喚韓夢雲,昔年派在天蕩湖卧底,圖竊取獺皮寶衣未果……”
百花翁頷首道:“此人老朽亦耳聞其名,現在何處?”
“現在嘉明鎮,不知有何圖謀,萬某僅從老賊手下得知,尚無法找出他潛跡之處,韓夢雲熟知石林奇門埋伏,神翁只須找出韓夢雲,便可水落石出。”
百花翁略一沉吟,道:“隗丹,你立即趕返谷中,調遣三大尊者喬裝中原武林人物,混入嘉明鎮,不惜採取任何手段,務須查明韓夢雲潛跡之處。”
隗丹應命,立時雙肩一振,穿空飛起,瞬眼已遠在五七丈外,去勢如電,消失在蒼茫夜色中不見。
萬釗欲將百花翁延入萬聖觀內,忽聞溪流遠處又起鏗鏘歌聲:
“君不見黃河之水天上來
奔流到海不復返
君不見高堂明鏡悲白髮
朝如青絲暮成雪
人生得意須盡歡
莫使金樽空對月
…………”
歌聲嘹亮,高吭入空。
杜素素面色忽變道:“此人內力沉勁,泛舟載酒,形跡可疑,妾身意欲查明此人來歷。”説時身形如離弦之箭,疾射而出。
百花翁道:“尊夫人所説不差,此人功力已臻上乘,分明是中原武林卓著盛名高手,老朽意欲相助尊夫人一臂之力。”
此際月已西隱,蒼穹如墨,目力再好難及十丈開外,但聞歌聲逐漸遠去,以他們三人乃當今武林巨擘,輕功已臻化境,卻歌聲愈遠,無法追及,不禁心中暗凜。
三人沿着溪畔追出十里餘,歌聲已杳,但見溪流中飄浮着一艘無人小舟。
驀地——
對溪如壑峭壁上傳來一聲陰惻惻悸人心神冷笑道:“百花翁,別來無恙,你我多年宿怨舊債,也該清償了。”
百花翁不禁一怔,喝道:“尊駕何人?”
那人陰沉沉一笑道:“見了面,還怕認不出老朽是誰,放開膽量前來,老朽絕不趁你無備暗襲出手。”
百花翁只覺語聲甚是陌生,他乃聰明絕頂之人,憬然有悟,大笑道:“尊駕故弄玄虛,欲引開老朽,趁機下手,老朽豈可容你得逞。”
對岸朗聲應道:“邢老兒,你又賣弄聰明瞭,老朽下手什麼,你且説説看,若被你猜着,老朽立即離開此地,絕不管這場武林是非。”
百花翁不禁悚然一怔,暗道:“此人刁鑽如狐,不要中了他的道兒。”
毒手摩什萬釗玄衣奼女杜素素心神猛剔,互望了一眼,均不由泛起一個不吉念頭,忖道:“大士庵七海神龍之死,中原武林莫不將萬某夫妻怨入骨髓,莫非此人就是為了自己而來。”
他本桀傲不馴,狂妄自負一代武林巨擘,不幸為鐵少川流言中傷,逼不得已忍辱負重,但一想起此事,不禁怒火如焚,恨不得將鐵少川分屍碎身,否則寢寐難安,因此不由主地厲喝遭:“朋友是找萬某而來麼?”
對岸那人冷笑道:“自有人找你毒手摩什萬釗算帳,老朽還不屑出手,那老兒,你那谷中從明日起,永無寧靜之時,你我何不今晚了結這筆舊債,免得一心懸掛兩頭,行事縛手縛腳。”
毒手摩什萬釗忽地一揚手,對岸峭壁上猛生炸裂之音,驚天巨響,火光進發,峭壁中飛起磨盤大小巨石,墜入溪中,激起浪花如濤。
半空中曳蕩一聲長笑,笑聲遠去如流星奔電,餘音嫋嫋。
盪漾夜空不絕。
百花翁神色微變,道:“賢伉儷不如暫作老朽佳賓,同返谷中,共襄大事。”
萬釗沉吟須臾,抱拳道:“固所願也,不敢請爾。”
黎明薄曙,霏霜漫空飛落,寒意襲人,蒼茫中只見三條身影如飛而逝。
嘉明鎮朝陽升起,屋面上尚凝結着一層薄霜,早市鼎沸喧譁,人羣如蟻,往來不絕,滿街呼賣聲中忽現出一個面冷的紫衣少年,身如行雲流水飄然向聚英客棧走去。
客棧內不時發現江湖豪雄峙立着屋角門側,如臨大敵,目睹紫衣少年走入,不禁錯愕,卻未伸手阻攔。
這少年深入二進內院,忽躍出一個虎背熊腰大漢,沉喝道:“尊駕何往?”
一揮手中鋼刀,灑出一片寒飈刀影,阻住去路。
那少年伸腕奇奧一翻,迅疾無倫地將大漢鋼刀奪在手中,冷冷一笑,左手五指變換用了三種不同手式。
大漢先是大驚失色,繼而面轉驚惶,倒退了一步,道:“尊駕既是自己人,何不説明。”
少年沉聲道:“情勢險萬分,你等尚敢胡作非為,誤了令主大事,你們何人擔待。”
語聲沉厲,不怒而威。
大漢不禁面目慘變。
少年又冷冷一笑道:“朱鳳翔莫維英不幸被西域魔都第一高手百花翁門下所擒,與內院兩女一老者並無絲毫關連,胡亂猜疑,無故樹此強敵,何況還有南儒北丐為助,你等如此作為,幾誤大事……”
大漢囁嚅答道:“樊壇主令出如山,小的焉敢不遵。”
正説之間,陰暗側屋門內忽疾逾飄風掠出一人,瘦長身軀,斷眉鼠目,面色陰沉的黑衣中年漢子。
紫衣少年道:“來的可是樊壇主麼?”
“不錯!”那人道:“尊駕本門手式暗語純熟洗練,不知尊駕在……”
突然紫衣少年冷笑一聲,從懷中取了出一物,冷笑一聲,道:“樊壇主,不是在下來的快,你幾乎惹下滔天大禍。”
黑衣中年漢子一眼瞥明紫衣少年手中是一串十二枚古錢,不禁如受重擊,駭然猛震,面色悚然如同死灰。
紫衣少年望也不望樊壇主一眼,旋面四顧,冷冷説道:“這店內盡是本門中人麼?”
樊壇主躬身答道:“正是,此店本住有黑白兩道各門各派人物,自昨晚甘涼一劍他們失慎被制擒去,生恐波及,紛紛離去。”
紫衣少年冷笑一聲,道:“樊壇主,事已至此在下不便責備於你,你附耳過來……”
黑衣漢子附耳傾聽,神色連變,喏喏稱是。
紫衣少年身形一邁,疾逾飄風向內進掠去。
只聽得冷鴻朗朗語聲溢出房外,正説至他們三人追蹤西域怪人時,不禁重重哼了聲道:“在下及欲一見老英雄,不知可否?”他眼角瞥見布伏四處暗樁紛紛撤去。
屋內人影如箭紛紛掠出,南儒北丐一眼瞥見紫衣少年心中已然恍然。
冷鴻目注紫衣少年上下打量了一眼,道:“閣下要見老朽是麼?”
紫衣少年頒首道:“不錯,朱鳳翔乃在下族叔,可否借一席之地,俾可討教經過詳情。”
佟青松哈哈大笑道:“老化子代為作主,請進!”
紫衣少年微微一笑道:“有僭了。”昂然跨入室內。
北丐為首,魚貫隨入,室內卻靜悄悄地出奇。
忽聽院外隨風傳來一聲陰惻惻冷笑,只見沅江雙兇並肩一閃而入,身後隨着秀麗無儔的林鳳珠及郭錦,最後跨入身材修偉的老者。
林鳳珠滿臉怒容,顯然失手被沅江雙兇制住。
“什麼人?”北丐佟青松大喝一聲疾掠而出。
龍衞冷笑道:“老夫龍衞……”
一眼認明魚貫掠出的北丐佟青松南儒司空陵等人,不由面現驚愕之色。
佟青松輕笑一聲道:“原來是沅江二友,為了瀾滄五煞不惜橫生枝節,多樹強敵。”
文桑乾咳了聲道:“老化子不要血口噴人,文某向不無事生非,來此請問百花老賊手下來蹤去跡,故而冒昧造訪。”説時目注冷鴻、虞鳳霞、翠萍三人面上。
佟青松笑道:“好説,好説,老化子願奉告二位。”
文桑嘴唇一咧,皮笑肉不笑的道:“如蒙見告,感恩不淺。”
佟青松道:“迄至如今,百花老賊手下來蹤去跡尚難明瞭。”
沅江雙兇面色猛地一變,森厲駭人。
佟青松長笑一聲道:“二位是否想動手?”
南儒北丐名列武林四奇,功力曠絕,沅江雙兇怎麼也不願在此時此地樹此強敵。
龍衞悻悻笑道:“沅江雙兇向例人不犯我,我不犯人,諸位既不願相告,龍某也不便相強,但日後愚兄弟查明諸位若故意隱瞞,則別怨我兄弟得罪了。”
雙兇轉身之際,陡聞一聲斷喝道:“且慢!”
聲雖不大,卻震耳欲聾。
雙兇轉面望去,只見一個面目森冷的紫衣少年走了出來。
龍衞本蹙着一腔怨氣無處發泄,厲喝道:“你意欲何為?”
紫衣少年手指着林鳳珠、郭錦二人冷冷説道:“這二人隨你們而來似並非所願,且將這二人留下。”説着右臂一伸,疾陽電光石火向龍衞拍去。
龍衞似料不到紫衣少年出手如此之快,饒他一身蓋世功力乜無法對架,忙橫身疾飄開去。
那知紫衣少年右臂未收,手腕一翻疾向文桑刁去,端的快如閃電。
文桑見紫衣少年出手迅快奇奧,一掌竟逼開龍衞,不由一凜。
豈料就在這微一怔神之際,自己右腕突感一麻,被紫衣少年五指扣住,勁力全泄,身不由主的望龍衞衝去。
紫衣少年一招得手,身法絲毫未停,雙足一跌,橫向撲去,右腕疾翻,掌心藴吐暗勁按向那身裁修偉老叟胸坎死穴。
敍來話長,其實卻是一瞬間事,紫衣少年出手投足,簡直如同一氣呵成。
那老叟閃避不及,只覺心腔如壓巨石,眼前沉黑,聲卻未出,心脈已被震斷橫屍在地。
翠萍暗向虞鳳霞道:“這紫衣少年身手奇奧,似是霍少俠。”
敢情二女一直誤認為紫衣少年是朱鳳翔族侄。
虞鳳霞為翠萍一言提醒,越瞧越神似,除了此鬥令傳人,那還有如此曠絕武功,不禁心神為之一振,一雙剪水雙眸逼注在紫衣少年身上。
只見紫衣少年兩手迅快如電拍開林鳳珠、郭錦二人穴道,那面沅江雙兇怒吼一聲,雙雙向紫衣少年撲來。
南儒此丐同時哈哈一笑,各攻出兩掌,排空如潮勁風撞向沅江雙兇而去。
沅江雙兇卻不敢硬接,猛地身形倒翻飛落中院中,殺機猛萌,目中逼射出狠毒怒火。
紫衣少年冷冷笑道:“二位無須意氣用事,自相殘殺,須知百花翁手下密佈嘉明鎮上,意欲將我等中原武林高手一網打盡,二位倘或不信,稍時便知在下所言不虛。”
龍衞冷笑一聲道:“老夫與你仇如海深,聳聽危言,老夫不屑一聽。”
紫衣少年朗笑一聲道:“風聞沅江雙兇剛愎自用,不明事理,看來果然傳言不虛,瀾滄五煞為迷魂魔法所制時,在下隱在一側親眼所睹,五煞雖為惡不仁,但在下懷着同仇敵愾之心欲待相求,怎奈孤掌難鳴,只有暗躡而去。”
雙兇不覺凝神傾聽,文桑道:“尊駕果然親眼目擊麼?其後呢?”
紫衣少年冷冷答道:“在下隨後躡蹤在一片密林中,只見將五煞擒往林中一間木屋內,百花老賊帶來的西域高手顯然不少,暗樁密佈,在下用聲東擊西之策,潛入木屋後製住一名暗樁偷覷木屋內舉動……”
龍衞道:“尊駕必有所見。”
紫衣少年點點頭道:“百花翁正施展七絕搜宮惡毒手法在瀾滄五煞身上。”説着嘆息一聲,接道:“老賊認為五煞久居滇境,必去過滇南石林,逼使五煞自承,五煞似禁受不住這辣毒手法,推稱他們雖去過石林六次,迄未覓得寒潭確址。”
雙凶神色大變,顯然紫衣少年之言不假,文桑道:“那百花翁長像如何?”
紫衣少年微微一笑道:“禿額尖頭,鳳眼壽眉,啓閹之間精芒內藴,銀鬚及腹,身穿一件雪白長衫,兩手特長,蓄有捲曲指爪。”
文桑神色一變,道:“果然是他!”
紫衣少年冷笑-聲道:“五煞也是太沒骨氣,禁受不住供出搜覓寒潭六次時均有二位在內,每次分途搜索,或系二位藏私,明知不告,故在下推測稍時百花翁手下必相等兩位。”
雙兇聞言不禁怔住,目藴怒容。
紫衣少年朗聲道:“百花翁萬里跋涉雖志在星河三寶,卻似有將我等一併網羅,施以迷魂魔法,驅使與鬼臉老人拼搏,以遂他漁翁之利。”
龍衞沉吟一下,道:“那木屋在何處,望求見告。”
紫衣少年輕哂一聲道:“二位急也無用,你我不找他,他電要找二位,那時以二位奇奧武功制住老賊爪牙,不難救出瀾滄五煞。”
雙兇不禁面色一變,龍衞喝道:“誰信你胡言亂語!”
一條黑色人影從牆外冒起,電疾瀉落在司空陵身前,現出一個面目粗悍矮小中年漢子,躬身稟道:“司空大俠,鎮外不時發現可疑武林人物,似是百花翁手下易作漢人裝束,在下偷聽他們説話,似欲向聚英客棧而來。
司空陵道:“百花翁門下來此有何圖謀?”
瘦小漢子道:“這個在下就不知道了,他們説話大半用西域土語,勾輪格礫,其難明瞭,總之居心叵測,司空大俠不可不防。”
司空陵道:“有勞尊駕了。”
瘦小漢子抱拳一拱,騰身拔起,翻落牆外疾杳。
院外忽隱隱傳來一串步履聲,只聽一人高聲道:“奇怪,這店內居然一個人都無有,難道死光了麼?”
紫衣少年面色一變,道:“百花翁門下來啦!”説着目注沅江雙兇,笑笑道:“道不同不相與謀,二位珍重再見。”話落,與南儒北丐等人紛紛掠入室中隱去。
沅江雙兇不禁怔得一怔,院外魚貫電竄入來七條身影,來人均是眼眶略陷,一望而知不是漢人。
為首是一三綹短鬚,目光閃爍,商賈裝束中年人,上下打量沅江雙兇一眼,道:“兩位似是武林卓著盛名的沅江雙友龍衞、文桑大俠麼?”
雙兇料不到來人竟開門見山問話,心神微微一凜,文桑答道:“老夫等正是!”
那人目光望了望地面屍體一眼,眉頭微皺,忽又面泛喜容道:“踏破鐵鞋無覓處,得來竟不費功夫。”懷中揣出一封信函,雙手遞與文桑胸前,笑道:“在下受友人之託,帶交一封書信送呈兩位台前。”
文桑卻不敢伸手相接,微微退後半步,面色略變道:“此函系何人所託。”
“瀾滄五煞!”
雙兇面目突變獰惡,兇睛中逼射出怨毒寒光,龍衞厲喝道:“那麼,閣下是百花翁門下了。”
“不錯!”來人面色鎮定如恆,含笑道:“兩位請勿動怒,五煞現在百花師尊座上佳賓,無論如何,請詳閲此函再説。”
文桑在武林名望甚著,明知百花翁詭計百出,此刻豈能示弱,右手緩緩伸出,抽出信箋凝目視去。
果然是五煞中老三筆跡,厚厚一疊信箋,怕不有五六張之多。
龍衞卻不敢同時觀看,恐心神分散,百花翁門下趁隙暗算,凝神守着文桑身側,提防着百花翁門一舉一動。
一方豪雄,武林巨擘,顯然為百花翁氣勢所懾,暗中已輸了一籌,處處均落在下風。
百花翁門下七人卻意態舒閒,口角含笑。
只見文桑詳閲信函,面色連連變異,約莫在盞茶時分,才將一疊信紙看完。
龍衞道:“是他們寫的麼?”
文桑如受無限鬱憂積,長吁了一聲,答道:“老三親筆所書,絕錯不了。”
“信中説的什麼?”
文桑道:“你拿去瞧吧,小弟也無法詳説。”
龍衞不由一愕,接過書信。
他也與文桑一般,面色頻頻變異,等到看完不禁長嘆一聲。
那商賈裝束中年人微笑道:“二位意下如何?”
文桑道:“既是令師至誠相邀,情不可卻,就請帶路。”
商賈裝束中年人微笑道:“這是在下所應為,不過要請問二位大俠,在此嘉明鎮上可曾見到過一位金鳳幫主麼?”
文桑搖首道:“老朽未曾見過。”
那人又道:“何以這間聚英客棧內沒有一人?”
文桑答道:“老朽來時就是闃無一人,留下這具屍體,想必店內已生過激烈惡搏,驚嚇四奔,倉徨遁去。”
那商賈裝束中年人眉峯微皺,略一沉吟道:“這倒要查明發生何事了。”説時身形飄然而動,走入此座宅院四間房屋。
只見這四間房屋纖塵不染,妝榻被褥俱已摺疊,只案上留着幾杯殘茶,餘無一絲異狀。
那商賈中年人目光閃爍,暗道:“這就奇怪了。”
忽感這間房屋內保留着一股淡淡脂粉餘香,不禁一怔。道:“莫非我等在宮道上制住瀾滄五煞時,疾遁而逃的那輛馬車內兩個美貌少女麼?雖然未曾親眼目睹,但從瀾滄五煞口中得知二女風華絕代,豔麗無儔,無疑定是那金鳳幫主林鳳珠了。”
他躊躇了一下,目下搜巡,忽感全身泛起一種無名寒意,遍體颼颼,不禁徘徊四顧,暗藍色目中神光露出駭詫之色,立即飄身掠出門外廓下。
雙兇已有不耐之色。
只聽另一名西域高手道:“你有無發現?”
那商賈裝束中年人只搖首一笑道:“我們走吧!”
眾人魚貫走出院外。
大凶龍衞手持着那封書信,忽然脱手落下,信箋亦一張一張被風吹落牆角草叢。
屋面上忽電瀉落一紫衣少年,迅疾無比撿起信封信箋,騰身拔上屋面,瞬疾杳然。
從此——
江湖上又暗起風波,雲譎波詭,迷離萬變。