暮靄四垂，堡內偶有一兩點燈火，死氣沉沉，宛如鬼域。
大廳房內川流不息挑出菜飯，送往堡中各處。
南堡雕樓外突飛掠而至四條身影，疾躍上樓，現出北丐青松南儒司空陵及程南淮花九鵬四人。
一個金鳳幫高手喬裝匪徒抱拳稟道：“廚房已送出酒飯，內放置迷性毒藥，稍時盟主自有通知。”
佟青松頷首道：“武林羣雄已準備停妥進駐堡內，老賊有何跡象?”
那喬裝匪徒道：“自盟主以驚神弩射殺鍾離炎後，堡內匪徒人人自危，暗樁龜縮不出，老賊亦藏身秘穴，始終未曾現身。”
司空陵手指桌上豐盛酒萊笑道：“想必其內未置毒藥，我等可寬懷食用，靜候佳音便了。”
驀地——，霍文翔疾掠而入，道：“四位速通知堡外羣雄進駐，飯萊內放置乃慢性迷神藥物，服後緩緩發作，呵欠連天，睏倦欲睡，為防萬一，若有匪徒未曾服用，立即制住，在下須與家嶽送酒食進入秘穴行事。”言畢抱拳一拱，回身飛掠竄向大廚房。
只見秦錫壽已備好四挑全席，不禁一怔，低聲道：“這卻是為何?”
秦錫壽道：“老賊岌岌自危，已調遣十數武功高強，忠誠不渝的親信進駐秘穴內，賢婿為今之計，尚不能以玉勾斜削斷總樞紐，免老賊驚遁。”
霍文翔道：“這個小婿知道。”兩人以內功傳聲，其他雜役無法聞知，秦錫壽命三名廚役挑起，留下一挑與霍文翔。
霍文翔隨後挑起走出廚房，轉入居室，從褥內取出玉勾斜橫系在盒底，黑夜之間，絕無法發現。
地穴石府大廳內珠光照耀，四席桌面幾乎坐滿，酒菜尚未見送上，佛麪人屠鐵少川面色凝肅，鬱郁不歡。
座上羣邪均雅雀無聲，岑寂如水。
鐵少川忽沉聲道：“老夫已命防護本堡九個分堂每個時辰，必須稟職情，怎麼將近兩個時辰尚未見鴿訊，李霖、宋康，你兩人去查明動靜。”
兩個面目冰冷的勁裝老者嗖地立起竄出。
這一雙老者昔年縱橫粵閩及海南島沿海，名辣手雙惡，武功奇詭，為佛麪人屠收伏，對鐵少川忠誠不渝，兩人一出得地穴，李霖遊目四望，只見堡中一片死氣沉沉，低聲道：“賢弟，我似乎心靈上預感此非吉兆，怔怔不安，總覺得這堡內有點氣氛不對!”
宋康神色微變，道：“莫非李兄看出有什麼蹊蹺不成?”
李霖搖首道：“我們闖蕩江湖多年，什麼兇險場面均經歷過，但今晚堡中另有一種殺機。”兩人邊走邊説，不覺來到一條巷角，忽感一聲陰寒澈骨語音隨送入耳中：
“對，你們是有去無回，凶多吉少。”
兩人聞聲不禁心神猛凜，宋康兇睛四巡，厲喝道：“朋友，既膽敢闖入堡中，何不露面。”説着手中扣着一枚奪命毒梭，如那人答話，立即循聲打出。
只聽森冷語聲傳來道：“老夫自在此處，只怨你倆有目如盲，怪得了誰?”
宋康一聽語聲來自屋面，立即循聲打出，一溜藍芒震射飛去。
哪知奪命毒梭送出兩丈遠近，如遇阻力倒射飛回。
宋康不禁大駭，一個仰身倒竄避開。
逆射飛回的那隻奪命毒梭似長了眼般，宛若附骨之蛆跟蹤而至，拍的一聲射中左膝蓋骨上，這奪命毒梭乃宋康成各兇器，一擊中人身，梭尖即在體內裂成碎片，而且毒性劇烈。
只聽宋康慘嗥一聲，噗咚跌摔落地。
李霖早就覺察情勢兇危，奪命毒梭飛回時，便自縱身穿空飛去。
僅逃出五七丈外，猛感身前陡生排空阻力，只聞冷笑聲道：“你走不了。”
李霖忙兩腳一沉，站身地面，星光閃爍下，丈外遠處現出一條人影，凝目望去，不禁膽寒魂飛，暗道：“不，果是閻老鬼，我命休矣。”
來人正是北斗令閻鵬屜，面寒如冰道：“你倆昔年橫行粵閩沿海，惡行滔天，老夫正欲下手除你，不料你倆突銷聲匿跡，只道悔悟前非，回頭向善，原來投身在鐵少川門下，今晚遇上老夫，還想活命麼?”
李霖神色慘變，道：“冤有頭，債有主，閻大俠今晚登門尋仇，係為了鐵少川而來，在下願領大俠去見令主。”
閻鵬展已知李霖心機歹毒，冷笑道：“你道鐵少川藏身之處機關兇險惡毒，引老夫前往正好遂你毒計，哼!鐵少川見你倆不回，必心神不寧，繼續遣人出穴探聽，令他寢食難安。”
李霖見毒計難售，兇睛一轉，知難倖免，苦笑道：“在下昔年惡貫滿盈，悔恨莫及，甘願自絕一死。”説着左掌緩緩抬起，暗運真力向自己胸前按去。
他左掌一擊在胸膛上，突飛出一蓬飛花毒弩，罩射閻鵬展全身，右手一柄毒劍藍光電芒一式“青龍出穴”。
噗的一聲，刺中閻鵬展左臂，如中敗革，原來閻鵬展並非原來手臂，毒弩亦震飛墜地。
李霖面色慘變，忽聞閻鵬展哈哈大笑，右臂疾伸，五指嵌在肩骨上，深沒入骨，痛澈心脾，不禁悶嗥出聲昏死過去……
鐵少川與羣邪酒飯用完，見李霖宋康迄未迴轉，又不見鴿訊，不禁憂心如焚，出聲道：“現在是什麼時辰了?”
“三更將罄。”
忽見一個黑衣勁裝漢子抱着一隻灰鴿奔了進來，鐵少川不禁神色一變，霍地接過灰鴿，解下鴿足信筒，抽出北堡詳報堡內平靜稟帖。
鐵少川察覺信筒內尚有一物，以手指捏出，只見是一紙色澤鮮紅的拜帖，上書明晨日出時分在北堡門前相候，下款霍文翔拜啓。
這兩封不同的信帖，顯然其中大有文章，自相矛盾，霍文翔的拜帖，怎會夾入秘密鴿訊內，莫非武林羣雄已將堡內弟兄制住……
若真如他所疑，後果將不堪設想。
廳內羣邪發現鐵少川面色鐵青，神態凝肅，知必非好事，均面面相覷，噤若寒蟬，不敢大聲發問。
正在此際，秦錫壽霍文翔翁婿已然進入禁囚武林羣雄石室，室內守護武林羣雄系一名手持判官雙筆的黑衣老叟，一見秦霍兩人走入，不禁一怔，道：“你們兩人為何來在此處?”自然他認出兩人乃大廚房的王掌廚及石老三。
秦錫壽嘻嘻一笑道：“鐵令主命小的送酒食與羣雄飲用。”
那黑衣老者更是一怔，暗道：“怪事，所有被囚之人，均以乾糧冷冰度日，迄未有所變更，怎麼……”
心念未了，一道寒芒卷體而過，已自屍橫兩截。
原來他並未發現石老三露出肩頭的“玉勾斜”，慘遭喪身之禍。
石老三疾趨在威靈子身前，含笑道：“青城掌門人，恕在下救援來遲。”
威靈子目露驚詫之色道：“霍少俠麼?貧道安然無事，僅穴道受制。”
霍文翔伸掌拍開威靈子穴道，再遂一為被囚羣雄施救後，低聲向威靈子引見七海神龍秦錫壽，道：“掌門人率領羣雄隨家嶽出去，在下尚須找尋機關總樞鈕加以破壞，時不宜遲，還請從速。”説罷身形一閃掠出，奔往總樞藏處。
只聽一片哄哄悶雷水聲傳入耳中，暗道：“莫非藏在水中。”
待至臨近，暗覺水聲系山後一道洪流，系由山外巨瀑積聚匯注而成，但黑暗似漆，伸手不見五指，只聞水聲，不見總樞所在，猛一抽出玉勾斜，寒光灩灩映射十丈方圓。
只見一道巨大暗瀑傾瀉注下，約莫二三十丈方圓水潭，激湍水花飛沫，潭面距霍文翔所立之處高可十餘丈，他暗暗忖思道：“岳父圖説只繪明總樞在陣圖中心，自己所立方位正合，莫再猶疑不決。”一橫玉勾斜，身形縱下，潛入水中，只覺水力奇猛，重逾山嶽，暗道：“老賊真是心機深沉，得此陰奇之處苦心經營興建藉以圖霜武林，不料作惡多端，上天不佑，終化為一場春夢。”
他潛入水底，藉劍光縱目四巡，才發現一座石座，座內密如蛛網機輪網索，工程浩大精密，以玉勾斜細心割切。
玉勾斜鋒得無比，一近鋼索如同摧枯拉朽般呈現裂痕，每根鋼索均以千百股鋼絲絞成臂粗，霍文翔並非切斷，而是留下約莫半指粗細即停止割下，侯鐵少川一觸動機鈕，機輪旋轉時，鋼索經不起拉力自然崩斷，機關立時失效。
霍文翔大功告成，才潛出水面，以玉勾斜鑿削潭壁成階梯，遂步上登離去。
一輪紅日從地面騰起，四野青葱蒼鬱，惡鬼堡北碉樓放出一隻灰鴿，疾飛往鐵少川藏身秘穴。
惡鬼堡已風雲變幟，鐵少川只剩下秘穴中數十名可以倚靠心腹親信。
鐵少川這時只覺心神不寧，煩躁難安，只在大廳內來回踱步，忽聞廳外傳來一陣急促的腳步聲，不禁神色微變。
只見一個胡瓜長臉老者抱着一隻灰鴿奔入，鐵少川苦笑一聲道：“是否霍文翔約老夫出堡相晤?”
散坐在廳內的羣邪聞言不禁心神大震，紛紛立起，只聽那
胡瓜長臉老者答道：“正是!”
鐵少川冷笑道：“不用了，武林羣雄巳進駐堡內，意欲誘老夫出去，老夫怎能受愚!”
驀地——，突聞廳外傳來一聲極輕微的冷笑道：“鐵少川，算你聰明，但你始料不及我等會進入你藏身之處吧!”
鐵少川聞聲不禁神色大變，喝道：“閣下是誰?”揮手示意羣邪搜索敵蹤，並傳聲道：“不論來人是誰，立即格殺。”
羣邪紛紛撲出。
只聽回聲答道：“你殺人無數，仇家何止千百，我是誰，見面就知。”
鐵少川疾逾飄風掠出廳外，不禁一怔。
原來廳外扇形放射九條甬道非但敵蹤不見，而且連自己手下也不見蹤影。
突然第四條甬道中現出少林掌門元元上人，合掌和聲笑道：“鐵施主，放下屠刀，立地成佛，施主只要能悔過向善，自承罪行，老衲願力保你能不死。”
鐵少川哈哈狂笑道：“元元大師，你這是自投羅網，你縱然識破陣式，但卻難知鐵某陣式其中奧妙無窮變化。”説着，右手一按肩頭，劍未出鞘，元元上人身形已自無蹤。
但聞元元上人語聲道：“佛門中人，老衲不願擅開殺戒。”
其他八條甬道中人影紛紛疾現，站立遠處，面色沉肅如冰，鐵少川不禁駭然變色。
那現身八人，卻是辣手強敵，無不是與他結有深仇大恨，他一眼瞥明是七海神龍秦錫壽，丐幫誓宿長眉老人，北丐佟青松，南儒司空陵，崑崙掌門至尊，當今武林盟主霍文翔，紫府書生虞冰後裔虞鳳棲，北斗令閻鵬展。
鐵少川瞥明最後一人北斗令閻鵬展時，不禁心神猛凜，厲喝道：“閻鵬展，咱們是不死不散，又在此地相遇了。”
閻鵬展笑道：“你道閻某不慎中了你絕毒暗器螞蝗釘，巳然形銷骨化，卻不料閻某命大福大，尚活在人世，你我這筆血債應如何清償法。”
鐵少川哈哈狂笑道：“殺人償命，欠債還錢，但你絕不是鐵某敵手。”
閻鵬展冷冷一笑道：“狂言無益，稍時便知。”
鐵少川倏地右掌向閻鵬展直推了出去，一股暗勁沉逾山嶽送出十餘丈外，而且力道有增無已，勢如江河猛瀉，綿綿不絕。
閻鵬展卻未迎擊來掌，反而趁着掌勢飄出七八丈開外。
只聽霍文翔朗聲道：“鐵令主，今日兵戎相見，你當知處境危殆，怎還不服輸?”
鐵少川厲聲道：“你站在遠處，畏如蛇蠍，何不近身以武功相搏。”
霍文翔展齒微笑道：“在下正要領教鐵令主洗髓經遺笈之絕世武功。”説着，身法飄飄走前。
鐵少川大喝一聲，右掌按向肩頭劍柄，哪知劍柄暗簧如鏽蝕卡住，無法將劍拔出，不由愣住。
霍文翔道：“在下已説過各以真實武功相拼，玉勾斜犀利無匹，藉利劍之助取勝，也算不得什麼光彩之事。”
鐵少川尚未醒悟玉勾斜已被易換，而非原物，只是心中推測武林羣雄怎能輕易進入秘穴，難道守護陣口的手下均離心背
叛不成，否則豈無絲毫驚訊。
當下，鐵少川厲聲答道：“你能不用射陽劍.老朽願以一雙肉掌印證，但不能別人助陣暗算。”
霍文翔答道：“那是當然。”説時巳至臨近丈外遠處。
鐵少川陡地雙掌錯攻而出，一式兩招，含藴無窮變化。掌影飄舅，宛若散絮飛花。
霍文翔亦展開一身絕學，沉着應敵。
快少川果然武學奇妙，招式變化神奇狠辣，看似輕飄無力，卻無不是致命奇招。
約莫一盞熱茶時分過去，兩人招式由奇絕漸漸變為雄渾，掌起風湧，招招如利斧砍山，一片鋭嘯如潮。
如此打法，最耗損內力真元。
鐵少川心意狠毒，存心兩敗俱傷，若一擊制住霍文翔，一切可迎刃而解
忽聞鐵少川厲喝一聲，右掌一式“撥雲見月”直劈霍文翔前胸，左手五指神奇無倫出式’五龍擒珠”抓向腕脈要穴。
這兩招均是洗髓經中最厲害神奇的絕招，霍文翔心中睹驚，瞧料無法閃避，若不出奇制勝，難逃掌下之罹。
要知霍文翔聰明絕倫，靈機一動，竟視來式無睹，緩緩出指，向鐵少川胸前點去，指力若然點實，必然臟腑盡裂，此乃星河指法，力能貫穿金石，比佛門絕學金剛指力更高出一籌，人究竟是血肉之軀，無論武功再好也難禁受得住。
鐵少川兩式擊出，眼見只距寸許就要擊中霍文翔，忽見霍文翔兩指平伸，直點自己胸前七坎死穴，一縷勁出如割，瞧出厲害，迅疾收回雙掌，身形疾退回廳內，冷笑道：“廳外地形逼仄，無法施展手腳，何不請入廳內，各以本身武功印證。”
霍文翔含笑道：“在下同意！”身形逾閃電掠入廳內。
其他八大高手紛紛疾掠入廳。
鐵少川面露恐懼之色，身形緩緩退後。
虞鳳棲粉面凝霜，叱道：“老賊，我一家大小俱為你所害，先兄與你無怨無仇，下手歹毒……”
話尚未了，鐵少川面色一沉，道：“姑娘休以莫須有之罪見實，當年老朽趕至令尊處，已遲了一步，令尊令堂均慘遭殺害。”
虞鳳棲怒叱道：“好一張利口。”
鐵少川笑道：“事無佐證，要入人罪，姑娘，老朽還未至窮途末路咧。”
北斗令淨鵬展暗道：“此人真個是巨惡元憨，如不制住他，難叫他心服口服。”
這時，佛麪人屠鐵少川身形漸退至壁角，壁角置有瓷墩兩張。
霍文翔瞧出瓷墩有異，冷笑道：“鐵令主，你休要想觸動機關，將我等一網打盡，須知天下事豈能盡如人願，你那總樞鈕巳被在下破壞。”
鐵少川聞言暗道：“小賊真會危言聳聽，總樞所在豈是你能到得的，何況射陽劍鋒利未必能割斷總樞。”最重要的是，總樞被毀，一切消息俱失失靈效，而且此座大廳九處暗門必然洞開，遂斷定霍文翔故作危言，不禁泛起-絲微笑，暗中以足力踏向墩旁暗鈕。
驀聽一片軋軋微響，遙處傳來一聲巨震，只覺整座大廳微
微撼動，九座暗門，一齊洞開。
佛麪人屠鐵少川面色一驚，變得蒼白如紙，耗盡心血廢於一旦，只覺心痛如絞，不禁苦笑道：“老朽自認敗輸，但有一事老朽不明，請問閣下如何覓至總樞所在，用何物毀破總樞機鈕?”
霍文翔笑道：“不用問了，鐵令主請瞧肩頭玉勾斜可是原物麼?”
鐵少川不禁面色慘變，右手一披肩頭，左手兩指點向壁間，壁上陡露千百蜂孔，激射出一股濃霧，將鐵少川身形隱沒。
霍文翔一聲大喝，反手一劍玉勾斜揮出，道：“屏住呼吸，慎防有毒。”
一道匹練驚虹，砍入石壁，立時如摧枯拉朽般，絞碎一方缺口，墜散一塊堅石，濃霧漸散，呈現僅半人高一道暗黑秘徑。
霍文翔不料竟有此失，面色赧然紅赤，跪伏在閻鵬展足前，道：“徒兒疏忽令老賊免脱，有負恩師重託，請恩師賜罪。”
閻鵬展手撫霍文翔頭頂，面露慈祥笑容道：“錯不在我，這一陣是令老賊膽寒魂飛，即是制住老賊，他必不會認罪服輸。”
元元上人高吟了一聲佛號道：“這卻是為何，視死如歸均是忠孝節義之士，似他如此心險詭詐之人，老衲不信他就不怕死。”
閻鵬展淡淡一笑道：“巧言佞色，顛倒是非，當今武林中，鐵少川首屈一指，事無佐證，我等正派中人，焉能下手殺他，他若稱五台山詐死之策，即是為了暗中查訪殺害虞冰全家兇手，豈奈我輩不容，堅欲置他於死地，我等又如何置喙。”
青城掌門人威靈子道：“閻大俠斷臂之仇，足以殺之除害，焉能置人口實。”
閻鵬展長嘆一聲道：“當日閻某也曾前往虞冰隱處，亦是慢了一步，不能親眼目睹，但瓜李之下，實難避嫌，倘鐵少川堅謂武夷山追殺閻某係為了虞冰夫婦復仇，閻某何以自明。”
羣雄默默不語，但均震驚鐵少川心機委實陰險辣毒。
閻鵬展微微一笑道：“如閻某所料不差，鐵少川逃出必不敢再在江湖中興風作浪，定逃往保安砦，翔兒，你由此秘道出去，追蹤老賊，慎防暗算，倘發現老賊行蹤，儘量拖延他的行程，切莫打草驚蛇，使為師等先他而至，從容佈署。”
霍文翔立起身形迅即穿入秘穴中，他施展縮骨功將身軀縮矮，玉勾斜平指抓在手中，以靈彌前導。
這-條秘徑蜿蜒曲折，約莫四五里長，出口為一隱蔽壑谷，密嶂參天，林木森鬱，就在臨近，也難發現走動形跡。
鐵少川能逃出狹矮秘徑，並非施展縮骨功而是軟骨術，捷逾猿猱，一面逃奔，一面留神身後有人追躡。
他逃出秘徑，只覺涼風撲面，多日來緊張的心情為之一滌，但前塵往事使他痛心疾首，多年苦心經營廢於一旦，不由把霍文翔恨如芒刺在背。
佛麪人屠老練薑辣，料定羣雄必不甘任其逃遁，霍文翔定在後追躡跟蹤，推測霍文翔便用犀利無匹的玉勾斜砍削通道。
但凝耳傾聽之下，發覺秘室絲毫聲息俱無，不禁一怔，大
感困惑，暗道：“為何閻老鬼竟任我從容逃脱，莫非他們成竹在胸，算計鐵某絕不能逃出他們掌握中，哼，我鐵少川誓必在江湖中再度掀起一場腥風血雨，倘非如此，怎可顯得我佛麪人屠的厲害。”
濤聲稷稷，碧滿眉宇，這情景最啓人猛省，四顧一眼，喟然嘆息道：“我已是望七之年，能活多久尚未可知，以有限之年月，欲湔雪今日之恥，談何容易。”不禁興起返家與妻兒重聚之念，想着望了洞口一眼，欲將火藥炸燬洞口使石土擁塞，以免羣雄追蹤。
毒念方生，驀聞天際遙處忽傳來一聲長嘯，鳴回山谷，接着又生起應和嘯聲，此起彼落，暗道：“不好，必是羣雄搜覓自己形跡，倘以火藥炸燬洞徑，豈非掩耳盜鈴，弄巧成拙。”遂身穿入林中。
在他騰空縱離之際，洞口射出神獼小靈緊躡而去，之後霍文翔現出，施展八步趕蟬身法杳失蒼鬱林木內。
綿陽地瀕涪江，市塵系榮，江上帆牆林立，人聲嘈雜，一艘篷舟中鑽出一個穿着天青紡衫，氣度不俗的富紳，年歲約莫在五旬往外，慢步登上扛岸石階穿入城門。
街道兩道店肆林立，行人熙來攘往，那富紳逕向一家杏花春酒樓走去。
那杏花春是綿陽首屈一指的酒樓，烹調久已膾炙人口，真可以説得是聞香下馬，知味停車，冠蓋雲集，賓主如歸。
那富紳一登上酒樓，瀏目一望，暗道：“好生意，天色距晌午尚早，已上了八成座。”
早有堂倌趨前看坐，富紳身一落座即微微一笑道：“你隨便送上幾樣拿手好菜及陳年爐紹兩斤，但麻辣糟雜卻不可少。”
堂倌喏喏遵命退下。
這時，樓下又登上一名面色臘黃中年江湖漢子，看年歲約在三十六七，身穿深藍寬大長衫，肩上斜搭着一柄長劍，劍鞘劍柄均用青色布帶纏繞包住，僅露出四色長穗。
這漢子由堂倌引往富紳對面一副座頭人坐下。
雖然這漢子面色臘黃，宛如患過一場大病模樣，卻目光炯熾，與堂倌點菜時説得一口正純川音，堂倌走去了，便目光一直眺望窗外。
富紳不時望那漢子肩上長劍，理解不透為何以青布包裹劍身，但那漢子竟未覺察，待酒菜送上，只低首默默進食。
須臾，堂倌匆匆走至富紳面前，哈腰笑道：“客官，有人託小的送上一封書信，面交客官。”
富紳不禁面色一變，道：“書信何在?”
堂倌在懷中取出一封密緘，面色恭敬無比遞與富紳。
富紳接過書信，見信封上並無隻字，一片空白，不禁眉頭微皺，道：“那人是何形像?”
堂倌答道：“年未弱冠，俊美如玉。”
富紳一聽，不禁面色蒼白，右手一揮道：“謝謝你了。”
堂倌退下，富紳拆閲之後，只覺心神一顫，只見信內寥寥十數字，約他前往北郊雁翅橋相見，並繪有一支鐵手令。
不言而知，這富紳乃佛麪人屠鐵少川喬裝，他形跡異常隱秘，為何尚逃不過武林羣雄之眼目。
眼下難題是去不去赴約。
不去。
只怕這時杏花春酒樓四外已滿布武林羣雄伏樁，恐難逃出羣雄眼目之下。
去。
自已形單影隻，武功再強也難擋羣雄合力搏擊，何況，又無玉勾斜倚仗。
一想起玉勾斜，驀地想起那面色臘黃中年漢子肩頭青布包裹長劍可疑，猛一抬面望去，只見座上空空，中年漢子巳不知何往，暗中驚疑道：“此人恐是霍文翔小賊喬裝。”繼又覺非是，霍文翔有玉勾斜在手，何懼自己。
鐵少川在杏花春酒樓上如坐針氈，忙取出一錠紋銀放在桌上，猛的穿窗飛出，去如藍鶴飄落在對街屋面上，幾個起落已在郊外，只見畦壠縱橫，翠穗迎風，農夫牧童荷鋤、豎笛往來在阡陌間，使人目曠神怡。
但此刻鐵少川哪有此心情，身形隱入一叢參天檜樹上，目光四巡，瞧瞧有無敵人跟蹤。
忽聞遙處傳來朗吟聲：
“我見世間人，
生而還復死，
昨朝猶二八，
壯氣盈襟袖，
如今七十過，
因苦形憔悴，
恰似春日花，
朝開夜落矣。”
吟聲朗朗盈耳，卻不見其人影蹤，分明是內功傳音，怎不使鐵少川心驚膽寒。
鐵少川潛藏樹中，屏息凝神，絲毫不敢動彈。
“叭”的一聲，似有物擊中檜樹，卻又不知是何物，突見樹身上升起數十數火苗，一時之間枝葉生出吱吱啪啪之聲。
若佛麪人屠不見機離開，必葬身火海，不禁目中逼泛殺機，振臂穿空飛出，大聲喝道：“是何鼠輩敢戲弄老夫。”
身未落地，只見五七丈外飛起一條人影，去勢電疾，鼻中冷哼一聲，接踵趕去。
他知形跡已然敗露，再逃亦無用，不如以一身絕學了卻恩怨。
但覺那條人影輕功絕高，愈追愈遠，追出十數里外身在一片山谷中.那人身影已杳失無蹤。
佛麪人屠鐵少川一腔怒火無處發泄，咬牙切齒一掌向山石劈出。
“蓬”的一聲巨震，巨大山石禁不起他那雄厚掌力，被擊得四分五裂。
驀聞一聲陰側側冷笑道：“山石無知，拿他出氣又有何用，當今武林盟主約召尊駕前往雁翅橋一晤，何見懼之深，鼠竄豕奔，一代梟雄，威震江湖，看來見面不如聞名。”
鐵少川怒容滿面，厲喝道：“閣下何不現身出見?”
那人陰冷笑答道：“江湖末學，不見也罷?”
鐵少川趁着那人答話之際，身如電射疾撲而出，但哪有半個人影，只覺肝肺欲炸，怒血沸騰，面色鐵青，森厲駭人。
半晌，面色漸趨平和，嘆一聲，喃喃自語道：“力拔蓋世，氣吞河嶽，亦難免烏江之罹，我鐵少川是何許人，縱不能霸
尊武林，也當死得轟轟烈烈，何能留人話柄，貽笑江湖。”一念甫生，不禁豪氣頓萌，轉身傲然大步離去，問明路人雁翅橋所在，逕向北郊行去。
雁翅橋位於荒涼驛道上，驛道坎坷不平，四顧不見人煙，橋下一溪清流，蜿蜒匯注涪水，岸旁墟壕累累，路有白骨。
這條驛道可通廣元劍閣棧道，沿途盜賊出沒無常，故行旅絕足，廢置已久。
一條人影疾逾玄鶴般登上雁翅橋，顯出面目醜陋的塞外人魔藍景輝，輕輕一擊掌，橋下迅疾翻上丐幫後起之秀栗雷，低聲道：“老賊來了麼?”
藍景輝冷笑道：“由不得他不來，你我照預定之計行事。”雙雙穿空一躍，隱入墟墓荒壕間。
只見佛麪人屠鐵少川身影遙遙奔來，疾逾流星，轉瞬即至雁翅橋上，面色一變，不禁愕然困惑。
他目中怒火如熾，面泛森厲殺氣，厲聲大喝道：“老夫已應約而至，霍少俠請即現身。”目光忽落在橋欄上，只見檻石上以絕乘指力刻下字跡：
‘鐵令主：
久候不晤，深以為悵，在下緣有急事不克久留，但事了立即趕返，武林大勢巳成定局，張弩之末不足以穿魯縞，令主因何執迷不悟，懺悔既往，當着天下羣雄之前解開武林十數年間血腥之謎，以釋胸中塊磊，大丈夫生有何歡，死又何懼，令主英雄蓋世，一旦蛟龍失水，既不能拼死一戰保全令名，又不能坦承自罪，愧贖前愆，未免有負六尺昂藏之軀，豈不貽笑天下……”
還未看了，鐵少川只覺喉頭一甜，不禁噴出一股鮮血，抽搐的面上灑飛桃花紅英，杜鵑啼痕。
忽聞十數十丈外遙處呼喚道：“是鐵令主麼?”
鐵少川忙將一腔沸騰怒血壓抑下去，凝目一望，只見一個紫須滿面，蛇睛鷹鼻瘦小漢子，立在橋岸上，不禁一怔道：“你莫非成都分堂左大森舵主麼?”
左大森疾趨登上橋來，躬身稟道：“半月前成都分堂為強敵寇入，屬下見機得以不死，潛藏青羊宮內晝伏夜出，三日前，曾遇單凌霄堂主……”
鐵少川忙道：“單凌霄何在?”
左大森張口欲言，只聽弓弦響音傳來，臉色慘變，伏身栽在橋面上，後胸插着一支驚神弩，引發體內三昧真火，熊熊火焰罩沒軀體，轉瞬成為一具焦炭。
鐵少川沸騰怒血再度升起，厲喝道：“什麼人膽敢在老夫之前施展暗算。”
突感腳下一軟，橋身沉陷坍塌，轟隆嘩啦，灰煙衝空，鐵少川一聲厲嘯出口，騰空沖霄拔起……
鐵少川本非甘願受辱主人，睚眥必報，下手狠毒無比，怎奈為左大森一言勾起鄉愁家思，強忍着一口怒氣，閃避武林羣雄跟蹤。
他一口氣奔出十數里外，身入摩天峻嶺中，忽聞一個蒼老語聲道：“鐵老師別來無恙!”
佛麪人屠鐵少川不禁大驚，只見樹蔭中分，慢步走出一長眉如雪的老人。
來人正是丐幫耆宿長眉老人，他久已絕跡扛湖，僅霍文翔
去天蕩湖時見過一面，此人武功絕奇，鐵少川對長眉者人似有畏忌，抱拳笑道：“葉前輩幾時又露面江湖?”
長眉老人微微一笑道：“老朽數十年來不再伸手過問江湖是非，但鐵老師竟暗使韓夢雲搜覓老朽潛跡之處，其故安在?”
鐵少川面色一變，強笑道：“葉前輩誤會了，前輩乃武林老輩人物，鐵某意欲親近，風聞前輩隱跡在天蕩湖附近，是以命韓夢雲就近訪覓，通知鐵某趨謁。”
長眉老人暗道：“此人鼓舌如簧，擅於顛倒黑白，先還不信，今日果然。”目中精芒電射，道：“然而鐵老師為何遣韓夢雲於天蕩湖卧底。”
鐵少川道：“前輩明知故問，鐵某為了謀取獺皮寶衣，才出此一策，衷發於誠，迫不得已，試問鐵某被誣殺害紫府書生滿門，若不抽絲剝繭，取得星河三寶，焉能引兇手自動找上門來。”説着搖首嘆息道：“怎奈武林羣雄不容，血洗紫府書生滿門遂成萬古疑案?”神色不勝黯然。
長眉老人不禁心神一震，忖道：“巧言佞色，機智絕倫，身在危中尚從容若定，此人不除，後患無窮。”
突聽嬌叱道：“老賊滿口胡盲，前輩不可輕信於他。”
鐵少川循聲望去，卻不見人影，含笑道：“是虞姑娘麼?令尊堂慘遭殺害時，姑娘是否親眼目擊老朽在場。”既而面色一沉，道：“欲加之罪，何患無辭，姑娘若堅信老朽是正凶，何不此時就作了斷。”
只聽傳來虞鳳棲冷笑道：“前途就是你喪身之處，姑娘且容你暫活片刻。”
佛麪人屠鐵少川，心已蓄藴殺機，在虞風棲答話時，已辨明虞鳳棲藏身之處，猛施雙掌，一式“剝龍剔甲”向長眉老人胸前撞去。
長眉老人面色一變，雙掌迎出，只聞蓬的一聲，長眉老人身形一撼搖了幾下，踉蹌倒退，掌罡急漩。
鐵少川忽大叫一聲，似禁受不住長眉老人雄厚的掌門，身形被震得飛起，朝虞鳳棲藏身之處急墜，旋身投掌直劈而下。
他那掌力何等雄渾，掌勢如同天河倒瀉，嘩啦巨震，山石崩飛，古木摧折，聲威甚是驚人。
但，虞鳳棲身影杳無，鐵少川便知受愚，忽覺身後颯然，破空襲來，不禁大驚，疾飄開去，四掌一甩，叮叮互撞聲響中，襲來暗器悉數震飛，轉面一望，只見南儒司空陵，北丐佟青松，諸大門派掌門人。
鐵少川面色瞬息數變，心中盤算如何應付這局面，只要北斗令閻鵬展及霍文翎不在，脱身當無問題，喉中發出一陣懾人心魄嘿嘿冷笑，厲聲道：“各位是否聯手迫使鐵某就範，須知我鐵少川寧折不彎，各位老師未必就討了好去。”
元元上人高宜了一聲佛號，道：“鐵施主，你只要吐實昔年殺害紫府書生……”
聲猶未了，鐵少川厲喝道：“無中生有，鐵某如何能承認。”
司空陵微微一笑道：“你這是不到黃河心不死，到時，我等自會令你心服、口服。”説着頓了一頓，又道：“我等暫且告別，前途再見。”右手一揮，武林諸大高手轉身穿空掠去。
戰又不戰，放又不放，令鐵少川啼笑皆非，進退兩難，仰望雲天，徐徐嘆息一聲，向南奔去。
他宛若驚弓之鳥，身如電射，心頭思緒不寧，應如何避閃武林羣雄眼目之策，方針難定，一路飛奔雖未發覺跟蹤其後跡象，但似暗中有千百隻鋭厲目光注視着他。
不覺行至在一條黃澄的官道上，一輛驛車正巧飛馳而過，湧起漫天的黃塵，迷人眼目。
忽地，一絲細小綠影由鐵少川身後橫掠官道而過，瞬即隱去，鐵少川長衫背上突現出一格銅錢大小，白骷髏標記，但他恍如無覺，一逕循着官道奔去。
前途官道彎處酒帘飄揚於垂楊間，他只覺飢腸轆轆，一路奔波，滴水未進，遂加緊身法，疾行如風。
官道旁數株老柳下，擺着七八張木桌，一個老漢正在切一盤滷雞，座上僅有五六人，穿着俱是-副行端模樣，共聚一席，笑謔嬉談所見所聞。
那老漢一見鐵少川走來，滿面笑容趨前道：“爺台請坐要用些什麼?”
鐵少川眉頭微微一皺道：“我還要趕路。”在身旁取出一些散碎紋銀，接道：“與我包一些現成食物帶走。”
老漢喏喏應是，一轉身走至灶前用荷葉包了兩包食物送上。
鐵少川接過疾奔而去。
他避開正途弗由，遄朝山巒疊嶂僻處擇徑，行至一山澗方才停住，四巡了一眼，暗道：“此處甚為隱秘，諒他們無法覓蹤。”就在澗泉旁席地坐下，打開食物。
他一路奔來，飢餓焦渴，疲累不堪，只覺香味撲鼻，不禁食慾大動，忽聞一聲梟鳴似地低笑隨風送入耳中。
鐵少川本是驚弓之鳥，不禁心神巨震，猛地踹身循聲撲去，疾逾離弦之弩。
但見空山鳥語，杳無人蹤，暗道：“奇怪呀!”
他停留了甚久，一無動靜，他只覺揣摸不出武林羣雄是什麼心意。
杯弓蛇影，草木皆兵，鐵少川不由暗暗嘆息一聲，向澗旁走回，只見兩包食物已不翼而飛，不禁臉色慘變。
驀地，一聲清朗笑聲傳來道：“鐵令主別來無恙!”
鐵少川厲聲喝道：“尊駕是誰?”
林木中一條人影翩若驚鴻般閃出，現出神采逸飛的武林盟主霍文翔道：“雁翅橋久候不晤為悵，不料竟在此處又復重逢。”
鐵少川獰聲道：“閣下是否有意在此作一了斷?”
霍文翔搖首笑道：“在下與鐵令主並無恩怨，只是令主昔年滿手血腥，仇家太多，前途已有仇家相候清償昔年過節。”
鐵少川冷笑道：“那麼閣下此來意在危言恫嚇麼?莫須有之罪回諸老夫，老夫豈能甘心認罪。”
霍文翔微笑道：“既然令主自問清白之身，無愧無悵，為何在惡鬼堡中鼠竄遁逃。”
鐵少川聞言，老臉一紅，不禁殺機陡湧，徐徐伸出右掌。
霍文翔朗笑道：“此時此地，在下無意與鐵令主拼搏出手，何況令主血肉之軀不堪承受在下長劍犀利。”
鐵少川瞥眼霍文翔肩後長劍正是自己的玉勾斜，不由面現懼容，他對於玉勾斜之失始終縈念於懷，玉勾斜永不離身，為
何輕易會易換贗劍。
這是一個不解之謎，直至今日，鐵少川仍感無法理解，不禁倒退了一步，冷冷笑道：“那麼閣下須在何時與老夫動手?”
霍文翔哈哈大笑道：“前途!”説罷緩緩轉身欲待離去。
突聽鐵少川暴喝雷道：“且慢！”
霍文翔別面輕哂道：“鐵令主還有何話説?”
鐵少川沉聲道：“閣下此來用意不明，可否賜告?”
霍文翔道：“令主機智過人，這一點難道還想不透，在下此舉是為了使鐵令主無法逃出天下武林眼目之下。”
鐵少川冷笑道：“這倒未必見得?”
霍文翔道：“事實勝於強辨，你我前途再見。”
鐵少川道：“且慢，老夫有兩點不明請教，惡鬼堡形勢天險，又設下惡毒奇門，武林羣雄為何如入無人之境，還有老夫這柄玉勾斜為何到得閣下手中。”
霍文翔略一沉吟道：“前途有人相候令主，到時令主自然明白。”説着略一抱拳，穿空掠去。
鐵少川神色異樣難看，暗道：“老朽如不用李代桃僵之計，無法避過武林羣雄追蹤。”毒念頓萌，意欲覓一替身，才可從容逃脱，轉身向山巒間奔去。
東方微現曙光，鐵少川奔出至一片山谷，谷中桃李盛放，紅白錯織，門送花香，沁人肺腑，花林深處，隱現出一所大宅院。
鐵少川冷哼一聲，跨步進入花林，陡聞一聲峻冷大喝道：“什麼人?”
花林中飄然走出一個銀鬚皓髮，面色紅潤葛衣老叟，身後隨着四個錦衣長衫漢子。
鐵少川不禁失聲驚道：“你不是多臂金鋼穆爾康老師麼?真想不到穆爾兄還在人世!”
葛衣老叟也認明瞭來人是誰，目露詫容道：“鐵兄麼?為何來到此處?小弟繼居此谷，久絕人跡，常人亦難找到，鐵兄你真是一手通天。”
鐵少川搖首嘆息道：“穆兄誤會，鐵某是誤打誤闖無意來此。”穆爾康詫道：“這卻是為何?”
鐵少川黯然神傷答道：“一言難盡！”便將武林中人不容，誣陷於他，使他無法立足江湖，極盡蠱惑為能事。
忽聞一聲陰冷沉笑傳來道：“鐵少川，你臨死還要找上一個墊背的麼，何不將昔年種種惡行直説無隱。”
穆爾康不禁勃然變色厲聲喝道：“犯吾禁地者死，請早現身，不然可別怨我辣手無情。”
陰冷笑聲又起道：“憑你也配，聽老朽之勸置身事外，退居宅中，尚可活命。”
花林叢中並肩走出霍文翔及塞外人魔藍景輝。
穆爾康向四錦衣人示一眼色，四錦衣漢子身形激射而出，往霍文翔、藍景輝兩人撲去。
那四錦衣漢於撲勢迅疾，掌吐暗勁，辣毒無比，向霍藍二人要害重穴襲至。
突然，一道寒虹疾卷揮出，只聽四聲淒厲慘嗥騰起，血光飛濺中，四錦衣人腰斬而死。
穆爾康不禁駭然變色，四錦衣人身手無一不是上乘，竟無法擋承對方一劍之擊，無怪鐵少川膽寒魂飛，不戰而遁。
霍文翔劍未還鞘，望着穆爾康冷笑道：“助紂為虐，你也難逃一死。”
穆爾康沉聲道：“兩位犯禁，出手辣毒，穆某巳封刀退隱數十年，不再伸手過問江湖是非，但人不犯我，我不犯人，兩位此舉不嫌欺人太甚麼?”
霍文翔道：“在下並非嗜殺成性，是你先示意四名手下猝然施襲，如非在下早有戒備，此刻身死的不是他們，而是在下兩人。”
穆爾康不禁語塞。
藍景輝不禁笑道：“老弟，追蹤老賊要緊，不知者不罪，且饒過他吧。”
霍文翔鼻中冷哼一聲，與藍景輝聯袂快步離去。
穆爾康目藴怨毒之色，忽聞低沉語聲傳來道：“老爺子。”
他不禁一怔，轉面望去，只見一個黑衣漢子探首花林外，示意穆爾康走來。
穆爾康見是他手下，更是一呆，暗道：“瞧他神色似有機密大事，我這兩日，眼跳耳鳴，莫非大難臨頭。”
忖念之間，人巳向黑衣漢子走去。
黑衣漢子低聲稟道：“府中忽來了一位不速之客，自稱姓鐵，乃老爺子莫逆好友，小的們不信動起手來，不料此人武功驚人，倏兒之間九人被制，命小的前來通稟。”
穆爾康猛一頓足，喝道：“走!”疾逾流星往宅中奔去。
一踏進宅門，即發現兩名手下神色惶怯不安立在檐，問道：“鐵老師何在?”
一人躬身稟道：“在大廳恭候老爺子。”
穆爾康疾向客廳奔入，只見鐵少川含笑坐在右側太師椅上。
鐵少川目睹穆爾康返回，即欠身離座，哈哈笑道：“不出鐵某所料，屈在他們，穆兄必安然無事。”
穆爾康道：“兩人是何來歷，鐵兄武功已臻化境，飛花摘葉，傷人無形，武功只在穆某之上，為何見得兩人不戰而逃。”
鐵少川赧然嘆息道：“穆兄道鐵某真個怯他不成，若以真實武功相拼，取兩人性命，不過舉手之勞，無奈他有稀世寶刃‘玉勾斜’之助，斷金切玉，如同摧枯拉朽，血肉之軀，豈能強纓其鋒。”
穆爾康失聲驚道：“玉勾斜，莫非就是星河三寶其中之。”
鐵少川點首道：“正是，玉勾斜本是鐵某之物，一時之慎為他盜取，不然鐵某也不致如此狼狽，鐵某不想連累穆兄，只望穆兄選出四人，易容鐵某形象，分東南西北四向奔去，混淆武林羣雄眼目，鐵某得以安然逃逸，日後鐵某當湧泉相報。”
“此乃易事，鐵兄無須憂急，小弟立即挑選四人。”説着雙掌交擊了三下。
只見廳外魚貫走入十數人，穆爾康挑選與鐵少川身裁相仿的四名手下，餘揮手令退出大廳。
鐵少川道：“有煩將易容藥物送來。”
俟易容藥物送來，鐵少川便着手易容，四人形象已換，與真鐵少川面目逼肖，龍蛇莫辨。
鐵少川將自己化為鄉間老農模樣，道：“事不宜遲，穆兄你我相見有期，他日必登門叩謝。”
穆爾康道：“你我多年舊交，何説此話，未免見外了。”示意四人分途奔出。
鐵少川倏地穿出廳外疾杳。
穆爾康端坐椅上沉思，神色極為不安，忽聞廳外起了朗笑道：“穆老師！”
穆爾康不禁駭然大震，抬面望去，只見霍文翔飄然慢步跨入大廳。
霍文翔目光一巡大廳，微笑道：“此非隱者之居，富麗堂皇，一如王侯，穆老師莫非藉封刀歸隱之名，而實坐地分贓。”
一語遭破，穆爾康不禁面色蒼白，大喝道：“穆某與閣下毫無過節，登門欺人為何?”
霍文翔冷冷一笑道：“你不該暗助鐵少川逃遁，更不該名隱實盜，有此之罪，在下要與武林除害。”
穆爾康道：“無贓無證，強人入罪，穆某似有不服。”
霍文翔道：“在下自有你心服口服之處，屆時便知。”説着向廳外一望，道：“進來吧!”
只見廳外走進一雙少年男女，男的約莫二十二三，虎目濃眉，英氣逼人，女的年方二九，玉貌花容，目光似嫌帶有冷煞。
穆爾康目睹少年少女走來，不禁面色微變，原來他名隱實盜，每次做案，必先作周密計劃，下手毒辣，毀屍滅跡，從不留下活口，眼前這雙男女本是漏網之魚，而且不是江湖中人，是以日久淡忘，如今面對仇家，怎不膽寒魂落。
那少年一見穆爾康，目中怒火如熾，大喝道：“惡賊，你知道少爺是誰？”
穆爾康冷冷答道：“老朽與尊駕陌不相識。”
那少年劍眉一挑，霍地拔出一對乾坤筆，通體由紫砂銅與緬鋼合鑄，喝道：“老賊納命來吧!”
霍文翔忽道：“且慢!”
少年疾退兩步道：“盟主有何吩咐?”
霍文翔道：“屆時在下容賢兄妹手刃大仇就是。”説時廳外忽疾射而入一條迅快人影，落在廳中，正是丐幫後起之秀栗雷，右手挽着四顆血淋淋的頭顱。
穆爾康不禁面色蒼白，那四顆首級認出就是方才扮作鐵少川形象的四名手下。
霍文翔冷笑道：“這四人穆老師必然認識。”
穆爾康倏地平身竄起欲遁，只見迎面人影一閃，陡感腕脈一緊，暗道：“這人身法好快!”
面前人影一定，現出霍文翔，含笑道：“穆老師，你走不了。”
穆爾康行血逆攻內腑，渾身蟲行蟻走，比死還要難過，顫聲道：“閣下速賜老朽一死，老朽自知罪大惡極。”
霍文翔冷笑道：“你將海底名冊獻出，否則在下‘太乙搜魂手法’令你求死不得，求生難能。”
穆爾康自知無幸，只求痛快一死，忙道：“就在壁內，穆某獻出就是。”
霍文翔五指一鬆，穆爾康走向廳壁一幅懸着唐人山水字畫之前，伸手轉動面軸，廳壁突往內陷去，現出一具鐵屜，抽開捧出一束冊笈。
穆爾康回首苦笑道：“穆某平生惡跡，所劫財富及各地方
分舵海底均登錄於此。
霍文翔接過略一展閲，交與栗雷，兩指疾如電光石火點在穆爾康“二陽”穴上。
只聽穆爾康骨骼發了剝剝聲響，分明是散除功力模樣，穆爾康面色慘變，渾身顫抖不已。
霍文翔冷笑道：“你那海底名冊上附有劇烈奇毒，一沾人體，即由毛孔內侵入，循着行血流經周身，緩緩發毒身死，不過那是痴心夢想，你臨危尚居心害人，果報之慘恕在下無能為力。”説着目光落在那一雙少年男女面上，接道：“此賊交與賢兄妹處死，在下須先行一步。”與栗雷雙雙掠出。
且説鐵少川認為此計生效，混淆武林羣雄眼目，待羣雄發覺受愚，他已遠在百里外了。
但天下事不如意者八九，他卻不知神獼小靈如影形跟蹤而去，丐幫高手更遙躡小靈身後，鐵少川雖茫然無覺，卻不敢絲毫大意，飢採山果，渴飲澗泉，穴居安眠，晝伏夜出。
時光荏苒，又是三日過去，月之中天，萬里無雲，川滇交界古田村畦隴間一條黑影疾如流星般向前飛掠。
只聽一聲清朗的佛號傳來道：“鐵施主請留步。”
那人影正是佛麪人屠鐵少川，聞聲不禁機伶伶打一寒噤，抬面望去，只見是一慈眉風目的者尼，不禁啊了一聲，道：“摩訶神尼。”
摩訶神尼合掌稽首道：“苦海無邊，回頭是岸，望施主懸崖勒馬，痛悟前非。”
鐵少川大笑道：“神尼無須向老夫説什麼，老夫如今是騎虎難下，欲罷不能，神尼語重心頭，老朽不勝心感。”説着縱身一躍，已遠在六七丈外，去勢如電，瞬即無蹤。
摩訶神尼身後忽掠出虞鳳棲道：“恩師為何不趁機除他?”
虞鳳棲一臉怒容，恨不能即時手刃佛麪人屠鐵少川為快。
摩訶神尼長嘆道：“他身負曠絕武功，為師難有致勝把握，霍少俠為了不使我武林精英喪失，極力主張不可與鐵少川正面為敵，你暫且忍耐，前途有百花翁守候於他，不免與之激戰，那時你可瞧出鐵少川真實功力。”
師徒二人疾向鐵少川身後趕去。
月落星沉，四更將罄，荒山野嶺中一幢山神小廟內，突然紅光一閃，神龕前燃着了一盞油燈。
昏弱火光映着鐵少川面龐，雙眉深鎖，盤坐於地，默默忖思着摩訶神尼為何發覺自己形跡，自己曾變易形貌，看來武林中人步步追蹤，絕不輕易放過他。
捫心自問，自覺罪惡如山，今日窮途末日，實禍由自取，豈可怨天憂人，不禁深深長嘆一聲。
驀地——，夜風傳來百花翁語聲道：“鐵老師別來無恙。”
鐵少川不禁心神猛震，坐式不動，身形疾射而出，直腰彈腿飄落廳外，只見樹影浮動，林風嘯谷，哪有百花翁之人影，厲喝道：“百花老師為何如此鬼祟。”
夜風傳來百花翁哈哈大笑道：“斷指之仇，不可不報，老朽在此山神廟周已佈下奇門陣圖，插翅難飛，奉勸鐵老師俯首認罪，老朽當可法外施仁，饒你一死。”
此刻，佛麪人屠鐵少川已把性命生死豁出去了，聞言放聲狂笑，笑聲宏烈，震撼山谷。
半晌笑定，鐵少川目光炯然逼射，身如離弦之弩朝乾宮方
位撲去。
身未落地，突聞一聲大喝道：“回去!”一片狂飈勢如排山倒海向鐵少川襲來。
鐵少川冷笑道：“未必見得。”雙掌平胸推了出去。
只聽兩聲慘嗥騰起，顯然西域高手中有兩人身負重傷。
佛麪人屠鐵少川但感襲來的狂飈罡力減弱後立即增強，尚帶着嘶嘶聲響，知有暗器襲來，不禁大驚，身形疾飄而退，轉身往另向撲去。
天色未明，伸手不見五指，鐵少川無法辨明百花翁佈下什麼奇門，更揣摸不出方位，倚恃曠絕武學硬闖硬拼。
但聞一聲朗朗大喝道：“回去。”一片狂飈罡力暴湧。
鐵少川正待推掌迎敵，猛感身後生起一片金刃破風之聲襲至，迅即一鶴沖天拔起，半空中身法變換飛鷹攫兔，兩手拾指箕張抓下。
他那一招乃出自洗髓經上，威力絕倫，瞥見一條黑影向自己急撲而來，不禁冷笑道：“這是你找死。”
兩手拾指頓插實在飛來黑影上，篤的一聲，猛感有異，原來他抓在一截斷木上，拾指嵌沒一半，只覺火辣辣的灼痛，才知受愚。
只聽身後起了一聲哈哈大笑，數股兵刃夾着滿天花雨暗器襲至。
此刻實生死懸於一發之際，不容鐵少川拔出手指，好個鐵少川臨危不亂，回身一甩，將那截斷木當作兵刃掃了出去。
只聽一片叮叮噹噹聲響，兵刃暗器悉數磕飛，猝襲之人疾如鬼魅飄了開去。
但西域高手甚眾，絕不容鐵少川有緩息之機，此退彼進，施展辣毒猝襲，飄忽如風，使鐵少川防不勝防。
鐵少川招招狠辣，雷厲萬鈞，他聽風辨影，招不虛發，西域高手傷在他手下的至少六七人，然而西域高手甚眾，前仆後繼，攻勢仍未減弱，更顯凌厲。
這種打法最是損耗真元，鐵少川明知百花翁惡計逼使他自己真元耗竭，才可一舉成擒，但此時此地無法不硬打硬拼。
天色漸漸放曙，西域高手攻勢頓告沉寂，鐵少川猛感一呆，凝目望去，只見西域高手盤坐於地，佈列四周，眼神射出異樣光芒。
鐵少川與西域高手目光相接，只覺心神猛顫，暗道：“不好，此乃西域迷魂魔陣。”忙收斂心神，避免目光相接，但數十道目光鋭厲若電使他不能閃避。
遙處忽然傳來百花翁朗朗語聲道：“鐵少川，你還不束手就縛麼?”
佛麪人屠鐵少川充耳不同，只睜開眼瞼一線，身形緩緩向前逼去，打算距離一近，猛然出手，衝開缺口逸去。
他僅走出兩步，陡聞圍坐四周西域高手同聲喧起梵唱，音律令人心神欲飛。
一條白色人影由空飛瀉落下，飄落在鐵少川身後，微微一笑道：“鐵老師當心了。”一掌疾拂而出，幻化成漫天掌影，飛絮飄雪般向鐵少川襲去。佛麪人屠鐵少川猛然旋身，雙掌一錯，展出洗髓經內一套三十六路天罡擒拿手法。
雙手均是當今武林第一高手，武功奇奧絕倫，用鐵少川招法更其玄詭，奇招迭出。
高手相拼，一招之微立判生死，但鐵少川受那梵唱之聲搖憾心神，攻守之間尚未嚴謹，百花翁不愧西域第一高人，俟隙搶攻。
倏地四周盤坐高手立起，梵唱愈高，穿插旋舞，袍袖飄飛，奇裝異服，五色繽紛，使人眼花繚亂。
鐵少川暗道：“不妙，若不衝出重圍，只怕要困死此處。”猛出三招，將百花翁逼出五尺左右，反身激射而出，雙掌帶出雄厚罡力，拍向西域高手而去。
他那掌力何等凌厲，立有兩名西域高手閃避不及，拍拍兩聲，身形被震飛出，脅斷骨裂，口噴鮮血而亡。
豈料百花翁及西域高手如影隨形追蹤而至，聯臂出掌推向鐵少川身後。
鐵少川似禁受不住，發出一聲厲嘯，身形猛衝出七八丈外，強抑着腔中一股淤血，施展草上飛絕乘輕功掠去。
片刻功夫，他已遠在十數里外，察覺百花翁並未趕來，方陡住身法，只覺喉頭一甜，再也抑制不住，一口黑血湧泉似地噴出來，不禁熱淚盈眶，仰面長嘆一聲道：“我鐵少川何至如此地步。”
他晝伏夜行，歸心似箭，向保安砦奔去。
一入滇境，他只覺寬心不少，因滇境內各處均有他心腹死黨及秘密暗舵，只有他一人知情，雖西門柳鍾離炎，及妻兒子女均茫然無知。
昆明，運河中舟楫來往不絕，堤柳籠煙，翠拂行人，左岸有家“朱家老棧”久為仕馬行台，安商客寓，兼營酒飯，房屋甚多，不下百餘間。
店主為一六旬往外胖子，頂上牛山灌濯，寸草不生，袒露胸襟，笑口常開，人極和藹可親。那日，朝陽初升，店主坐在櫃內捧着水煙袋，呼嚕嚕吞雲吐霧。
這時，店外走進一個衣衫襤樓老者，逕向櫃上走去，笑道：“朱掌櫃，我與你帶了一封書信。”説着遞上一封密緘及一枚制錢。
那制錢，款式特別，正反面鑲有龍鳳形像，色澤暗舊，不窮極目力，實無法審明花紋。
朱掌櫃將信及制錢收入懷中，接道：“尊駕請隨我來。”
兩人先後穿堂入室，轉彎抹角，進入密室。
朱掌櫃目露驚詫之色道：“令主緣何來此，邇來風聲甚緊，武林羣雄紛紛搜覓令主行蹤。”
佛麪人屠鐵少川道：“這點倒無庸掛慮，老朽一路而來，有幾次與武林羣雄相遇，他等卻不戰而退，有意縱使老朽逃遁，其中必另有緣故。”
朱掌櫃愕然道：“令主才智無匹，必然察破其中蹊蹺。”
鐵少川低哼一聲道：“星河三寶只玉勾斜出現，老朽得而復失，尚有星河秘笈及天龍丹還是一個不解之謎，雖然江湖傳言嘖嘖，以訛傳訛，但武林羣雄疑心其他二寶老朽知其藏處，故長線放遠鳶，意欲在老朽身上找出二寶。”説着略略一頓，接道：“此是題外文章，這秘密分舵未敗露形跡麼?”
朱掌櫃答道：“屬下命弟兄儘量收斂，不得任意惹事生非，故安然無事。”
鐵少川頷首道：“好，店中有無精明幹練身手頗高之人，喚來聽老朽差遣。”
朱掌櫃領命外出，須臾領進一個五官均勻，皙白微須，文士模樣中年人，抱拳躬身道：“屑下呂毓平聽候令主吩咐。”
鐵少川取過筆墨紙硯修下家書一封，向呂毓平道：“附耳過來！”
呂毓平趨近，鐵少川密語一陣，又道：“老朽在保安砦東二龍寨聚香茶棧等你。”
鐵少川又向朱掌櫃道：“俟老朽離去之後，你調集其他八處秘密分舵人手趕至二龍寨候命。”
呂毓平接過書信疾掠而出。
鐵少川與朱掌櫃談了一陣，穿窗飛上瓦面，身形晃了一晃便即無蹤。
朱掌櫃面色凝肅，捧着水煙袋走向櫃前，棧內人來客往，他那肥胖身軀被人輕撞了一下，也未注意，坐在櫃內閉目沉思。
忽聞櫃外清朗語聲道：“借光!”
朱掌櫃睜開眼瞼，只見一瘦小漢子含笑遞上一枚龍鳳制錢，不禁面色一驚道：“這錢尊駕是從何而來的?”
瘦小漢子道：“離此五里在下相遇一衣衫檻樓老頭，受他之託命在下趕來，説是有強敵追蹤，請掌櫃的趕去援助。”繼説明地址，放下制錢揚長外出。
朱掌櫃滿腹疑雲，暗道：“令主為何遣一素不相識之人到來，此人精華內藴，分明身負內家絕學，其中定有蹊蹺。”猛-轉念道：“令主有知人之明，絕不致託付不可靠之人前來，倘或是強敵，他怎會捨本逐末，輕易放過令主。”
他喃喃自語道：“寧可信其有，不可信其無。”召來管事説明須離店一二日，命其照管店務，整裝外出，照瘦小漢子所説方向疾奔而去。
驀地——，忽聞一聲陰沉冷笑傳來道：“站住!”
聲雖不大，送入耳中卻宛若電擊，不禁臉色大變，只見一個參天籠蔭古檜上疾如鷹隼瀉下一條身影，顯出一氣宇挺拔，俊美瀟灑的美少年，含笑道：“朱掌櫃，瞧你不出身負內家武學，確是真人不露相。”
朱胖子知遇強敵，扣着一把鐵蒺藜，施展滿天花雨暗器絕乘手法扣出，身形卻往外疾射而去。
豈知身未落定，眼前人影一閃，那俊美少年已立在面前，目光懾人，含笑道：“朱掌櫃為何去意匆匆，拒人千里之外。”
朱胖子才知遇上平生罕見之辣手強敵，不由泛起一縷奇寒，額上豆大汗珠順顛淌下。
朱掌櫃苦笑一聲道：“朱某須趕去探望一位朋友，彼此毫無過節，尊駕為何阻住去路!”
少年微笑道：“在下並無惡意，朱掌櫃所探望的朋友是否佛麪人屠鐵少川?”
鐵少川三字入耳，朱掌櫃不禁面無人色，顫聲道：“尊駕就是……”
他想起邇來武林傳聞，及鐵少川所述，即猛省來人姓名來歷。
少年從朱掌櫃眼神中察覺，不禁頷首微笑道：“不錯，在下正是霍文翔，朱掌櫃，你妻小業均在昆明，又無惡行在外，與一作惡多端，人神共憤的巨邪甘願效死未免不值，只要你能與在下合作，在下絕不難為於你。”
家業妻小四字着實打動朱掌櫃心絃，暗道：“在昆明誰人不知我朱胖子，財源茂盛，日進斗金，妻賢子孝，何必替人賣命。”一念巳定，不由長嘆一聲道：“朱某願追隨武林盟主，唯命是從，只是未免愧對故主，不忠不孝，何顏再立足於江湖間。”
霍文翔道：“朱掌櫃不聞良禽擇木而棲之言，愚忠徒貽人議。”話聲略頓，又道：“老賊與朱老師相晤情形可否賜告?”
朱掌櫃心神一震，忖料霍文翔有意相試，知不可謊言欺騙，便將鐵少川來棧經過和盤托出。
霍文翔抱拳略拱道：“承蒙相告，足感盛情。”説着，轉面右手一抬，檜蔭叢柯間飛落一老化子，躬身道：“盟主有何吩咐?”
霍文翔道：“有煩領這位朱老師去見佟前輩。”
他目送兩人遠去後，疾展輕功身法向保安砦奔去。