這不過是黃昏時分，但因山徑兩旁樹木交柯，縱是在白晝裏，酷日當空的時刻，仍覺陰氣森森，何況日落西山，冰輪未起的時候？敢是這條山徑過分荒涼，是以一到黃昏，便已行人絕跡，更顯得格外陰森可怖。
但在這個當兒，卻有一位十五六歲的青衣少年，身後揹着一個黃布小包袱，步履蹣跚，走上這條山徑。
也許他還是什麼富貴膏樑子弟，沒有跋涉過長途，一走上這條崎嶇的山徑，立即躓躓顛顛，歪歪倒倒，好不容易才走得三里五里。
驀地，他似覺有一種奇異的聲響起自前方，趕快抬頭一看，不由得驚叫一聲，連連倒退，原來在這剎那間，他瞥見一位紫衣婦人不知在什麼時候已擋在他面前。在這一瞥間，他但見那婦人披頭散髮，目眶深陷，藍睛閃閃，與傳説上的鬼魂並無二樣，而且路側恰有一座絕大的古墓，怎不使他膽戰心驚？
總算他膽子還大，一時不致暈倒，瞠目凝視半晌，見對方不言不動，象一尊石像地站着，又勉強壯膽喝道：“你究竟是人，是鬼？為什麼在路上嚇人？”
對方那冷森森的藍睛略略一轉，投向他的臉上。漸漸，她那歪過半邊的嘴泛起一絲笑意。
然而，她不笑還好，這一笑起來，更使那少年覺得一股冷氣直衝心頭，駭呼一聲，撥頭就跑。
也不知是他心虛耳鳴，還是實在的情急，他但覺耳邊響起那女人桀桀的笑聲，不敢停下步子，一直跑了十里之遙，投入小鎮裏一家客店，才深深地吐出一口急氣。
這時已起初更，但客棧的廳上還有幾人據座豪飲，高談闊論。見那少年慌慌張張闖進店來，先是怔了一怔，旋即哈哈一笑，繼續閒聊，聲喧户外。
一位五十來歲的老人走出櫃枱，向那少年招呼道：“小客官受驚了。可是在路上遇到了怪事？”那少年望他一眼，輕輕點頭，暗忖：原來此地人也知路上有鬼。不覺脱口道：“往西邊走的那條山路可是有鬼？”
老者臉色微變，頷首道：“不錯。那處地名喚做孤還嶺，常有個紫衣女鬼作祟，所以一到太陽下山，便沒有敢走。近日來，那帶地方死的人更多，小客官沒被女鬼纏上還算幸運，在小店暫歇一宵罷，要不要來二兩酒壓壓驚？”
“好，請老丈給我一個房間，酒是不會喝，我先在這裏歇一會。”他想起方才遇上的事，餘悸猶存，實在不敢先住房間，一屁股坐了下來，卻聽座中一位藍袍老道笑道：“若不是紫鳳女聞人瑤卿隱藏在近處，孤還嶺下那來這麼多突然暴斃的人？”
對從一位壯漢恭敬答道：“聞人瑤卿是不是隱藏在近晚輩不得而知，據説本地盧員外的千金，在二十年前不得與心上人結合，服毒自盡之後即葬在孤還嶺，説不定是冤魂作怪。”
青衣少年聽了壯漢的話，不禁愣了一愣。
藍袍老道哈哈一笑道：“若果是無知鄉愚，信聽鬼神之説也還罷了，你這虎頭刀在江湖上行走多年，怎也信這鬼話？”
被稱為虎頭刀的壯漢臉皮微紅，苦笑道：“上稟老前輩，縱使冤魂厲鬼的傳説不可靠，但那聞人瑤卿從來不曾傷害過不會武藝之人，晚輩久居閩南，深知此地民風淳厚，沒有練武，仇殺之事。”
“唔！”藍袍道人老眉微蹙道：“你能包定孤還嶺下的屍體，全是本地上着麼？”
虎頭刀被問得一愣。坐在右首那漢子接口道：“晚輩兄弟三人曾去嶺下勘察，見一座古墳後面共有十五具屍體，全是七竅流血，面目模糊，無法辨認。但由無人前往收屍一事看來，那些屍體應該是異鄉來客。”
藍袍老道點頭道：“賀新明説得不差——那些人不但是異鄉客，而且全是藉藉有名的道上朋友。”
虎頭刀一驚道：“道長可知他們是誰？”
“當然知道。”藍袍老道接着又道：“死的是崆峒派劍真、劍全兩位長老，峨嵋派丹陽、青陽兩位真人，加上勞山四毒、川東六盜和一個兇狠無倫的玉面閻羅。”
在座三位壯漢聽到這裏不由得臉色大變。
藍袍老道向他們瞥下一眼，笑道：“武林互相仇殺由來已久，沒有什麼好怕的。但那十五人，居然是黑白兩道的成名人物，怎會同時陳屍荒山呢？原因是近年有人傳説曾經轟動武林的秘笈，已在官橋一帶出現。”
左首一位壯漢急道：“是不是劍聖手着的‘浩然天罡錄’？”
“不錯！”
“前輩可知浩然天罡錄落入誰手？”
藍袍老道笑道：“賀新耀你問這個幹嗎？難道你閩南三虎也打算和人家爭奪？”
賀新耀臉皮一紅，尷尬地笑道：“前輩休要取笑，晚輩縱有覦凱秘笈的念頭，也自知力薄無能，決無保存得下來，説不定還要送命，方才不過想問個明白而已。”
藍袍道人點點頭道：“你兄弟有自知之明，倒是一件好事。
至於那秘笈落在誰手，現下只能臆測，據説是被一位面目猙獰的紫衣醜婦得去，若果不是紫鳳女聞人瑤卿喬裝，武林上那能找出武藝高絕的醜婦？不過……”
那青衣少年起先還想聽聽紫衣女鬼的來歷，但對方説的卻是什麼秘笈，什麼醜婦，心想與自己無關，這時眼皮重了下來，只好付過店租，着店夥帶往房裏，不料正要解衣就寢，但覺一陣寒風入室，窗扉已經大開，定睛一看，赫然是那披頭散髮的女鬼站在面前，登時驚得他往牀沿一坐，做聲不得。
良久，他見那女鬼不言不動，似無甚惡意，膽子又壯了起來，想起那鬼頭刀説過這女鬼的死因，不禁興起幾分同情之念，嚅嚅道：“厲鬼精魂不為禍外人，若是心事未了，不妨對晚生直説，只要晚生能盡棉薄，必定替你姑娘辦到。”
女鬼目光一移，停在那黃布包袱上，冷森森道：“你這金線繡鴛鴦的包袱由何處得來？”“那是晚生的養母之物。”
“你養母是誰？”
“她老人家姓金，諱名鴛鴦！”
“給我！”
青衣少年見那女鬼討包袱，急一把摟在懷中，叫道：“這是晚生養母的遺物，不便贈與他人。”
“遺物？你養母死了？”
青衣少年微微點頭，目光透出一種駭異之色。
“哎——”髓着這聲輕嘆，但見燭影一搖，紫衣女鬼已然蹤跡杳然。
“好吧，你要包袱，可往地下找我養母。我甘平羣還得藉這包袱認外公去哩。”
青衣少年甘平羣見那女鬼並不強索包袱，心頭頗安，趕忙關回窗扉，解衣就寢。
晨雞報曉，清風入户。
甘平羣起牀整理行裝，不料一摸枕邊，那金線鄉鴛鴦的包袱已經不翼而飛。一陣陣晨霧，由敞開的窗口湧進房來。
“好一個女鬼，明取不得，居然行竊，我非追回來不可。”
他認定那包袱必定是女鬼偷去，為了奪回這認親的信物，急忙打開房門，直向那孤還嶺狂奔。
晨霧猶濃，他穩約看見一個紅衣纖影站在樹下。
他心急取回包袱，忘卻鬼魂可怖，悄悄奔到那紅影身後，大喝一聲：“女鬼！還……”
話聲未落，雙臂猛可往前一抱。
“啪！”一聲脆響，他臉上着了一記耳刮，身子也震跌得踉蹌幾步。
“該死的狗頭！”那紅影晃了一晃，飄然站到他面前，還待伸掌再打，忽然“噫”一聲道：“你這小酸丁是什麼人？”
甘平羣定睛一看，但見這紅衣少女一對朗星似的眼珠盯在自己臉上，看她長得鼻如懸膽，唇若塗丹，春山帶俏，秋水傳情，雲鬢低丫，腰柔如柳，端的嬌豔欲滴，儀態萬千，那會是女鬼的形象？
紅衣少女吃他看得俏臉通紅，又一纖掌，嬌喝道：“你還要討打麼？”
這一嬌叱，可把他叱得神魂歸彀，急起身一揖，吶吶道：“姑娘息怒，晚生甘平羣因為衣物失竊，以為姑娘就是那偷東西的女鬼，才致無心放肆。”
紅衣少女臉色微霽，冷冷地瞧他一眼，徐徐道：“你那衣物是什麼樣子？”
甘平羣看那少女臉色已舒，自己神魂略定，陪笑道：“一個金線繡鴛鴦的黃布包袱，裏面只包有兩件衣服，幾兩碎銀和一個玉盒。東西雖不貴笪，但因是認親的證物，無論如何得追尋回來。”
“哦，我以為裏面包有你的腦袋呢，你看，在那樹頂上不是？”
那少女伸手一招，一個黃布包袱竟由樹頂向她掌心飛到。
甘平羣一介書生，幾時見過這種奇技？
“鬼！鬼會變化，鬼取物……”一陣陣冷氣向他心頭直冒，若非不甘心損失，只怕早就拔足飛奔了？
紅衣少女接過那包袱，立即向他一拋，説一聲：“拿回去罷。”
甘平羣失物復得，眼見“女鬼”妖法精奇，怎敢再呆下去？接過包袱往身上一背，連“多謝”兩字都不説，撒腿就跑。
鎮西盧家莊約有三四百户人家，盧員外名寄凡，不但起富甲一方，而且樂善好施，口碑載道。但他好人難做，年屆古稀，偏又膝下無兒，雖有一個美豔絕色的女兒，也已早年夭折。
這一天正負手庭前，閒看家丁種花栽柳，忽見一少年匆匆來到。那是一位十五六歲少年的書生，卻又長得十分英俊，收得盧員外心不在焉，仍忍不住向來人多看了幾眼。
那少年書生到達這座大莊院前面，瞥見一位白髮蕭蕭而精神瞿鑠，相貌端莊的老者，停步下來，整整衣冠，上前一揖道：“請問老丈，盧家莊員外府上在那裏？”
老員外趕忙回他一揖，愕然道：“老朽就是寄凡，小哥……”
那少年不待話畢，“啊！”地一聲，立即拜倒地上，哭叫一聲：“外祖大人……”
盧寄凡大驚，急將拜伏在地的少年扶起，駭然道：“小哥何人，怎麼胡亂向老朽認起親來？”
那少年垂手恭答道：“小外孫姓甘，名平羣，決不至認錯外祖父。”
盧寄凡老眼閃爍着驚異的光輝，接着又輕嘆一聲道：“老朽只有一女，名印生，未曾領媒受聘便已夭折，怎能有你這樣英俊的一個外孫？”
甘平羣悲喜交集，忍不住潛然下淚，顫聲道：“平兒之母，閨名正是上印，下生。平兒在外寄養十餘年，今奉養母臨終遺命，特地來盧家莊認母認親，她老人家幾時亡故？”
盧寄凡輕“咦——”一聲，尋思半晌續道：“小哥的養母是誰？”
“她姓金，諱字鴛鴦。”
此話一出，盧寄凡渾身震了一下，急道：“她是不是身材嬌小，面目娟秀，嘴角邊有一粒珠砂紅痣？”
“正是！”
盧寄凡臉色大變，長及胸腹的銀髯無風自動。
半晌，他忽然厲聲道：“你今年多少歲了？”
甘平羣見這老人的神情，心下微驚，急肅容正色道：“平兒甲辰年九月初七寅時生，算起來僅差一個月就滿十六歲了。”
盧寄凡臉色一寬，旋即縱聲大笑道：“我盧寄凡總算對得起先祖，印生兒也不曾做出辱沒祖先的事，好好……”
這一陣朗笑，可把甘平羣弄得一頭霧水，卻見盧寄凡正色道：“這事倒是十分離奇，——老朽之女，居然與令堂同姓同名，她有個貼身侍婢，也和你養母姓名相同，但小女亡故整整二十年，並經老朽親自視殮，小哥年方十六，豈能與她有母子之份？”
照眼前這位盧員外所説，盧印生自然不會在死後四年生子，但天下那有連侍婢都姓名相同，身材面貌相同之理？
甘平羣茫然不解，沉吟道：“請問老丈，貴地有無與台甫相同的員外？”
盧寄凡搖着道：“別處或許有人與老朽同一姓名，在這裏百里之內，只有老朽一人。”
“再請問令媛佳城建於何地？”
“小女就葬在鎮西孤還嶺，近來聽説那嶺上常有妖鬼作崇，當地人疑是小女不甘心瞑目，唉！……”
甘平羣心念一動，暗忖：此事太過蹊蹺，以那女鬼求索包袱，不加害自己來説，莫非正是親孃顯靈？然而，孃親已死去二十年，自己僅有十六歲，這事又怎生解釋？
他想了一想，終覺這事定要問那“女鬼”，才可弄得清楚，旋向盧寄凡一揖道：“這樣説來，晚生竟是搔擾老丈了，就此……”
盧寄凡趕忙還揖，正色道：“小哥你立刻要走？”
“是！”
“去孤還嶺？”
“是！晚生要向令媛佳城禱祝。”
“唉！老朽年事已高，不便行走，待命壯漢送小哥一程便了。”
“不敢有勞貴价，晚生已知往孤還嶺之路。”甘平羣深深一揖，拜別而行，遙聞老員外盧寄凡在身後黯然長嘆。
豔陽西照，宿霧盡散，孤還嶺那條山徑仍然濃陽蔽日，但已減少那種陰森可怖的鬼氣。
甘平羣懷着滿肚子疑團，邊走邊想，不覺已到孤還嶺下。
一聲淒厲的慘叫，破空傳來，他驚得愣了一愣。然而，緊接着又有幾聲慘呼，其中還夾有兵刃交擊之聲，反而使他加緊腳步，往嶺上急奔。
“咦——你過來！”
身後傳來一個女人的聲音。猛回頭，那可不正是“紫衣女鬼？”但見她嘴角涔涔滴血，雙手捧胸，依傍着一座墓碑，似已身受重傷。
甘平羣此行的目的，正是要尋這“女鬼”。眼前見她形相更加難看，但已不覺得可怕，前行幾步，拱手道：“俠魂在喚我麼？”
紫衣女鬼被他稱為“俠魂”，微點頭道：“你過這裏來罷。”
甘平羣向石碑兩側看去，只見十丈內外全是屍骸枕藉，個個七孔流血，慘不忍睹，不禁又是一驚。
紫衣女鬼臉無表情，只冷森森道：“小哥兒你休駭怕，這班人貪得無厭，罪該萬死，今日讓他們痛快而死，已經是莫大便宜。”
甘平羣震了一震，急道：“俠魂究竟是人，是鬼？”
“當然是人！”紫衣女鬼説罷，忍不住咭地一聲笑。