浮槎河畔，水聲隆隆。浮槎河就是在這裏一落千尺，跌成瀑布，隆隆滾滾地泄落人間的。
甘苦兒獨立瀑布之口，他在天池邊醒過神來，只覺得自己要獨自一人走走才好，不知不覺，走了幾里，就走到了這浮槎河邊。
他的心裏很空，卻又似很亂。這時，隆隆的河水衝填滿耳，他只覺自己聽覺都要消失了，卻忽有一隻大手在他的肩頭按了按。他一驚，飛快回頭，卻見到一張極為豪雄剛烈的臉。
只聽水聲雖大，那人的聲音卻響如雷滾，比這水聲還大，只聽他道：“好兒子，你真是我的兒子，也不愧是我的兒子。今天你表現不錯啊，我劇天擇的種果然不是孬種！”
——‘熾劍孽子’劇天擇！——甘苦兒只覺耳中一轟。他怔怔地望着這個適才他還都不知是生是死的人。只聽劇天擇哈哈大笑道：“小子，不錯。我一身內力你即能承得，那就一定是我的後代了。來來來，咱們爺倆重新規劃下——怎麼重聚墮民，好好他媽的幹上一場！你老子這些年忍下了這些鳥氣，咱們再跟天鬥地鬥一遍，來它一場地覆天翻！”
甘苦兒搖了搖頭——這不是真的，他不要是劇天擇的兒了，這不是真的！
劇天擇見他遲疑，以為他不肯，怒道：“你要不聽我的話，嘿嘿，你老子這‘補天大法’和‘五色遺石’可不是鬧着玩的，你不要以為可以全部憑白收歸己用。你要不代你老子出面，我情願沒有生你，要你永生永世受那‘補天’不成、反為所害之患。那時，‘五色遺石’所要煉的怕就不是什麼真氣，而是你一條小魂小命了。”
甘苦兒腦中亂亂——劇天擇以補天大法為他灌頂，看來絕不是為救孤僧這麼簡單。他腦中一時大亂，卻只是説不出話來。他怔怔地望着這個自稱為自己父親的人，死傷這麼多，當年死人想來更是無數，他還不心甘？
劇天擇看他默不作聲，以為他已首肯。仰天大笑道：“那向戈偷襲於我，豈知我要不散盡這一身功力，沉身鍾乳之潭，豈能重塑真身，完就‘補天’。這老賊，這一次他可打錯了算盤！”
他一人在那裏得意不止。他為懼‘補天大法’最後一層境界之艱難，一向不敢輕易修練，恐反誤性命。沒想重傷之後，找到甘苦兒，逼入絕路處，只有將一生所修‘五色遺石’灌頂注盡後，終於突破了‘補天大法’這最後一關。想至得意處，他意興湍飛，笑聲直壓那隆隆瀑布，當真睥睨蒼天，無比豪邁。
這時，卻聽一人輕輕嘆道：“劇師兄，你還是這麼看不開？”
劇天擇與甘苦兒一起回頭，望到的卻是孤僧。甘苦兒忽一聲怒叫：“我不是為了你才救釋九幺的！我也不是你的兒子！你的什麼驚天大業，我甘苦兒不怕，但與我無關。我不姓劇，我姓甘！”
他這一聲叫出，才覺心裏似暢快了一點。他才才叫罷，身子就己撲出。他直撲向天池之邊，他要找媽媽親口説一句：“你不是他的兒子”，這樣他才會心安。
劇天擇伸手一拉，卻沒拉住甘苦兒情急之下的隙中駒步法。他臉色一變，就要追出，釋九幺卻把他攔了一攔。劇天擇嘿然道：“他用的是你的法子。這小子，進境倒快。居然連我也攔他不住了。”
釋九幺嘆了口氣：“劇兄，已過了十六年，還消解不了你心頭那一點執念嗎？你何苦又扯上這孩子。你可知，你但求舉事，可一但舉事，天下生靈何辜？憑什麼又要憑白生遭一場塗炭。”
劇天擇一向豈是容人指責之輩？他神色一變，但注目到釋九幺那孤立的身影，目光忽轉柔和了些，沉喟一嘆：“連你也不懂得我？我就是為天下墮民求一個正義呀！”
他回身看着身下那千尺飛瀑，忽仰天一笑：“好，那小子不幫我又我何妨？我劇某一生，又何時求人諒解過了？縱舉世滔滔，拚盡一生，我也要給那些欺人害世的傢伙一個好看！”
説着，他又回望了釋九幺一眼，眼中神色，説不出的滄然難釋。他忽一聲長嘆，嘆聲里居然隱有悲慨。身子一躍之下，已順着那千尺垂練貼水而落。
釋九幺回過頭，卻見到海刪刪。他輕輕的嘆了口氣，忽伸出一手摩在海刪刪頭頂，口裏輕聲道：“當日、我不該與你相見的。”
海刪刪痴痴地望着他，釋九幺的眼裏全是悲涼，手下撫動，口裏輕輕道：“忘了吧、忘了吧；算了吧、算了吧；散了吧、散了吧……”
他的口間宛如催眠。海刪刪這時才一驚：他不會是要自己忘了他吧？如果忘了他，自己這一生還有什麼感動可以剩下？那‘孤僧’釋九幺卻是自悔誤導海刪刪，竟以自損之法行那脂硯齋的‘自消’秘術。海刪刪的腦子裏漸轉空茫。那曾深刻在她腦裏的孤僧的影子，那兩片唇角，那一橫鎖骨，竟真的漸迷漸淡，漸空如汗漫。
甘苦兒沉入水中，抱着一塊大石，直下數十尺，卻覺身後微有波動，他一回身，居然見到了——小晏兒的臉。他們兩人在水中無語對視，良久，小晏兒衝他搖了搖頭，在他手心寫字：“我都看見了。”
甘苦兒人在水中，再也不顧忌有淚流下，反正——淚入水中即不見。
小晏兒又在水中劃字道：“我已幫你追上你媽媽了，她説她冒用‘姽嫿天’大法，短時間內，不能再與你相見。她叫你三年以後，再來找她。那時她才消解得盡這魔法的禍患。”
他停了下：“我本一直都在，但龔前輩不讓我現身出來。他説，你不能永遠是我的小苦兒、小僕人，你要長大，有一些你必需獨自面對的難題，必需獨面。但我幫你問了你媽媽那個問題——你究竟是誰的孩子。”
“她説：你不要信劇天擇的話。你已修得隙中駒秘法，所以不見得非是他生身兒子才能承受他的‘補天’。她現在還不能告訴你，但你相信我嗎？她叫我不要告訴你，但她已告訴了我那個答案。”
甘苦兒的眼淚在水中融化，只見小晏兒從身上衣服裏摸出了兩塊鐵牌，在他手裏劃字道：“我已接下了免死鐵券。這次遼東之行，謝了你了，苦兒，我也長大了。我家裏的那些事，我也想明白了，必需獨面。我回頭馬上要回家一行，咱們回頭，還是江湖碰面。你媽媽要你在浮槎河邊潛居一年，以求孤僧贈相助，化解你體內的魔教心法與五色遺石相沖之處。”
他的眼裏，忽承滿感情：“至於關於你父親的那個秘密，你現在不問我好嗎？如果你當我是朋友，就讓我幫你承擔這個秘密承擔三年。”
甘苦兒狠狠地點了幾下頭。他與小晏兒忽於水中相抱，身邊池水冰寒，心中卻只覺一片温暖。他輕輕在晏銜枚手裏劃了幾個字：“小晏兒，我聽你的。你當心些。咱們彼此好好的，為以後雖相距可能遠，但彼此天涯各在。”
晏銜枚點了點頭，雖在幽深水中，但甘苦兒第一次見到了他流的眼淚。
***
遠了，一切都遠了。那些爭鬥，那些人事，那些磨折。甘苦兒站在天池之畔，連小晏兒也已經去得遠了。他畢竟找到了他的媽媽，還見到了孤僧，見到了劇天擇。但一切可忘，那小晏兒臨別畫在他手中的字，那一場‘空色相激’，那‘空色交徵’中的‘隙間獨步’他是再也忘不了的。他似已隱隱領會到他以後要畢生求解的一些關要問題所在。
他就那麼愣愣地站着，卻忽聽背後一個女孩兒叫道：“小苦兒……”
甘苦兒回過頭。
卻見海刪刪俏立在天池邊的料峭風中，她表情似在苦苦索解：“我怎麼會在這裏？”
甘苦兒一愣。
海刪刪卻笑了：“瞧你那一身濕猴兒的樣子。”
她這一笑，卻如此温婉。甘苦兒心中一動：她已忘了她的那個‘孤僧’了嗎？釋九幺剛才對她做了什麼？
海刪刪道：“是不是發生了好多事？怎麼我全都記不起來？我現在……”
她臉上一紅：“好象只記得哥哥和……你。”
她的語意裏有那麼一絲無依之感。甘苦兒忽然福至心靈，猛地一笑，他躍到空中翻了幾個跟頭：“這樣最好，這樣最好。”
海刪刪抿着唇笑看着他的胡鬧。甘苦兒衝她扮了個鬼臉，身子在空中倒翻不止，卻於這連翻迭滾中看見那天池之水或上或下，——只是剛才、剛才這水邊池畔還有那一場雲飛水澌，空色交變。他忽看到海刪刪映在水中俏麗的影子。心裏温温涼涼的一陣酸扯，管他什麼空色相徵，這些真正的笑鬧，這些隙中獨步後的相伴，這樣温柔的女兒，才是這一場人生中，那‘空’、‘色’二字也掩不住的一場實在……