大慶班已到了鎮上，孫繼志見過班主，班主希望不住客棧，如果羅家能騰出幾間房子來，那是最好不過。
孫繼志和老太太商量，大宅附近，曬穀場另一邊有五間房子放了些雜物，決定以後屋按置戲班子。
吳大舌頭和“蛇皮”韓七立刻奉命帶人去打掃那屋子。吳大舌頭腳步有點蹣跚，説道：“老韓，今天午飯喝了點茅台，又喝了些蓮花白，這兩條腿好象有點不大聽使喚了！”
“你姐！誰叫你貪嘴？遇上孫繼志最好你到下風頭去，他的鼻子可很靈，他要是知道咱們去偷酒……”
“孃的！我就不信他是狗鼻子……”説曹操曹操就到，孫繼志匆匆迎面而來，吳大舌頭只好走在韓七後面。
“你們兩個哪一個回去一趟，快點把蕭大夫請來，大慶班有位當家的黑頭髮痧，要儘快救人……”
“我……我回去請蕭……蕭大夫……”吳大舌頭回頭就走，孫繼志皺皺眉尖，説道：“吳凱怎麼一瘸一瘸地？”
“噢！是上次敵人來搗亂到處點火……他救火時受了傷還沒有完全好……”
“待會叫他找蕭大夫看看。”
“是的，孫先生。”
那五間屋子還沒打掃好，戲箱等行頭自然還堆放在大院中，好在前後院中都有樹木，擋住了下午的毒太陽。
戲班大約有二十人左右，包括文武場在內，還有三個女的。
所謂“刮痧”，相信一般人都聽説過，而作大夫的，也都知道“痧”是什麼毛病，如何刮法？但是，也不是每個醫生都是內行的。
八絕書生對這種熱天常有的毛病自然是手到病除，而蕭奇宇刮完了痧，就坐在一些行頭上和他們聊上了哩。
聊了一會，病人在樹蔭下睡了，其餘的人由於屋子已打掃乾淨，都陸續到屋中去佔地方，選牀位。
蕭奇宇在每個戲箱上嗅了一陣，作了記號。
就在他正要離去時，忽見門外有個二十六七歲的人提着一個大鳥籠走了進來，那隻渾身黑毛，橘紅色嘴的大鳥，一下子就吸住了尺八無情的目光。
九官鳥善作人語，有時幾乎可以亂真，但是養鳥的人，還是以“百靈”和“畫眉”居多。
由此可見，人愛鳥並非希望鳥變成人類的知己，而只是把鳥當作開心的玩物罷了。
正好這工夫，班主郝大慶由後屋走出來，而提鳥的人卻進屋去了，蕭奇宇説道，“郝班主，在下告辭！病人睡一覺就無礙了！”
“真謝謝蕭大夫！看來也只有羅大户才能延請到像蕭大夫這樣的人才！”
“班主過譽，其實夏日中暑刮痧這些小玩藝，不一定作大夫的才會，普通人肯學的話，也可以去做的。不過貴班主旦淨末醜之中唯一的一位淨角要是病倒不能登台，確是麻煩。”
“誰説不是，而明日就是壽宴吉日，要臨時向友班借角都來不及呢！”
“貴班旦角有兩三位，武生有幾位？”
“也是三位，當家武生就是剛剛提鳥籠那一位……”
儘管蕭奇宇並未回頭看那武生，郝班主提起此人時，表情卻有點怪怪的。
蕭奇宇已經恍然，立刻告辭。回到羅家門前，一輛雙馬輪車剛剛停下，據吳大舌頭説，是羅老爺子的姨母到達。七十多歲的王老太太，身子硬朗，喜歡熱鬧場面，更愛聽大戲，所以一請就到。
羅老太太親自和羅灃出迎，王老太太牽着羅老夫人的手“呵呵”大笑着，説道：“吟秋，你六十大壽，唱幾天戲呀？”
“姨媽，有您老輩在此，晚輩何敢言壽，戲嘛！是他們孩子們請的，説是非熱鬧一番不可，只唱一天……”
“怎麼？只唱一天哪！”
“本來要唱三天，後來……又決定唱一天算了！姨媽裏面請，林燕，扶老太太進去。”
王老太太説道：“只唱一天戲，人家戲班子大老遠趕來，可真是吃肥走瘦了呀！”
羅老夫人嘆了口氣，跟在後面沒説什麼。
到了中院羅夫人住處，先上了茶點，端水為老夫人淨了面，王老夫人四下打量説道：“怎麼，其他親友還沒到嗎？”
“姨媽，今年情況不同，除了您老人家，都沒有發出請帖，失禮之處，以後再向親友解釋。”
“是怎麼回事兒？花甲大壽，人生可只有一次呀！”
“姨媽，您不知道，一言難盡……”羅老太太説了近來發生一連串敵人騷擾及羅湘失蹤的事。
王老夫人再樂天，也不由連連唏噓，説道：“吟秋，姨媽差點錯怪了你，我以為你們明明知道我最愛聽戲，把我請來卻只唱一天，原來發生了這種事……。”
晚飯後，蕭奇宇佯作散步溜入沈江陵院中。哈達擁身説道：“蕭爺，沈爺正在盼您來談談哪！”
沈江陵已站在正屋門內向他拉手，兩人進入內間，蕭奇宇説道：“沈兄，有話請説吧！”
“你先説。”
“沈兄，怎知我有話要説？”
“你來此的身份迄未揚開，無事不會冒險來此的。”
蕭奇宇説道：“還是沈兄先説。”
“第一件事是，哈達今日外出，在鎮上看到了兩個人。這兩個人同時在此出現，是不大尋常的。”
“什麼人？”
“就是‘東苦、西甜、南酸、北辣’中的‘南酸’‘聖手書生’古無師和‘北辣’‘無雙刀’餘恨天。”
蕭奇宇愕然説道：“‘南酸’古無師，向以才華傲世，目無珠子，而餘恨天又以刀藝無雙脾睨天下，心狠手辣，這兩個人怎麼會在一起？”
“雖然不是在一起，卻是住在同一家客棧之中。”
蕭奇宇點點頭説道：“這事的確極不尋常，還有嗎？”
“第二件，我和哈達都曾見過兩三次，有隻九官鳥飛入飛出本宅，但未看清是飛入何人院中？而今日戲班到達，哈達發現戲班中有一人養了一隻九官鳥。蕭老弟以為是否巧合？”
“恐怕不是巧合。”
“蕭老弟也看見過那鳥飛入本宅？”
“不錯，甚至於還飛入小金雀的屋中。”
“小金雀是何許人？”
“二少奶奶屋中的丫頭，來了約一年光景。”
“蕭老弟似乎知道的比我多一點。”
“也許，這也是因為你冒充老爺子，不大敢到處亂走，而我就不同。”
“蕭老弟以為這件事有什麼蹊蹺？”
“可能有，但還沒弄出頭緒來。”
“‘南酸’和‘北辣’同時出現本鎮，你老弟以為是不是衝着羅宅來的？”
“這固然言之過早，但該有六成以上的可能是衝着羅宅來的。”
“掘我所知，大師兄和這幾人沒有過節。”
“就我目前所知，羅健行和他的小師妹也無過節，可是他的師妹門下卻來搗亂，而他師妹卻未必知道。”
“這事你怎麼知道？”
“我絕不是信口胡説的。這且不談，我有個建議，希望沈兄立刻行動。”
“請吩咐！”
“這是什麼話？”
“第一，沈某拖累了你和灕江之畔那位多情的司馬姑娘，心實難安；其次、我雖比你大了很多，但不論處事經驗、技巧以及武功和機智，皆難望你之項背。我説‘吩咐’二字有何不妥？”
“沈兄，咱們的事是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。不必客套。請你馬上建議羅老夫人，把羅灃放在你的身邊，寸步不離。”
“蕭老弟，如果把他放在你的身邊，是不是比打包票還保險？”
“不，固不論把羅灃放在小弟身邊師出無名，因我只是一個大夫，如何能保護他？況且我目前有很多事要暗中進行，諸多不便。”
“是什麼事呀！沈某不便與聞嗎？”
“的確不便與聞。”
“連我都不便與聞，這真是至高機密了。”
“也可以這麼説，怎麼樣？沈兄，你以為我的建議如何？”
“為什麼要如此？你是否把沈某估高了些？”
“我不會把沈兄估得太高，如把沈兄和哈達老管家加起來，試問，就算‘南酸’和‘北辣’齊來，也未必就能穩吃吧！”
“這……的確，至少我和哈達聯手，可以支持一兩百招以上。”
“那就夠了。沈兄，這件事要馬上進行，立刻和老太太説定把羅灃接過來。”
“愚兄遵命。蕭老弟，你何不透露一點有關機密的事……”
“好吧！這只是其中之一，比喻説，這大慶戲班之中，就混進了奸細。大概要在明天壽誕之日開鑼後有所行動。”
沈江陵色變，説道：“怎麼個行動法？”
“目前還不敢説，大致來説，不會是明火執杖，而是陰毒的手法。”
“似乎另外還有更機密的事。老弟，我沈江陵就怕別人會弔我的胃口，你不説出來，今天的覺就睡不穩，明天也會少吃幾碗飯……”
蕭奇宇抱拳一揖掉頭要走，沈江陵拉住了他，説道：“蕭老弟，你要是不説，我可要説一些你最不愛聽的話了！”
“沒有什麼不愛聽的話。”
“哼！當初紫燕真是瞎了眼，你説，我那一樣能和你比？她要是嫁了你有多幸福？你多情、體貼，處處為別人設想，你這些年在各處奔波，沒有一樣是為了自身的事，也不是為了你本門之事，都是為了別人。你愛紫燕，甚於愛你的生命，你甚至願意透支你下輩子的……”
“好好！沈江陵，我承認你厲害。我鬥不過你，我就稍透露一點好哩……”他面色一黯，喃喃地説道：“羅湘死了……”
“這是當然的，可是……見到屍體了嗎？”
“在酒庫內間女兒紅大酒缸中，而且是三具……”
沈江陵猛然一震，連哈達也闖了進來，以驚凜、悲怒以及敬佩的目光望着他。
“二位千萬要守口如瓶，不要告訴任何人，更不要到酒庫去察看或在附近徘徊，這都會使暗中的兇手警覺，而無法把他揪出來，切記！切記……”説着，人已經走了出去。
哈達珠淚滿面哽咽説道：“沈大俠……您説……這那止八絕……簡直是他奶奶的十絕嘛！沒有他……那一年能破這件案子……”
沈江陵沒有説半句話，卻深深相信哈達的話，尺八無情，非但是武林高手，更是武林奇才。
不久，羅老太太由林燕手中收到一張字條，聽林燕念過之後想了一會兒，立刻就對羅灃説道：“灃兒，自這一刻開始，你到第四進東跨院去住，沒有那兒主人的許可，不準離開半步。”
羅灃有點不願，説道：“娘，那兒的主人不是沈師叔嗎？”
“不錯，在目前，對你來説，那兒是最安全的地方了！”
“娘，我在您身邊不是更安全？”
“灃兒，孃的技藝的確並不輸人，可是你要明白，雙目失明的人，耳朵再靈，總是吃虧很大，一旦有棘手人物出現，娘恐怕兼顧不了你，咱們孃兒倆都會陷入危險之中。灃兒，你大哥迄無消息，八成已凶多吉少，只是在你大嫂面前，娘始終不作悲觀的看法。只不過是安慰你大嫂罷了！你想想看，當初你二哥和三哥失蹤時，是不是如出一轍，我們羅家只有你這條根了……”
“娘，沈師叔就一定能保護我嗎？再説，一旦敵人來犯，咱們不能萎縮，必須起而奮鬥才行。”
“記住！人家要使我們羅家絕子斷孫，甚至以蠶食手腕全部消滅，咱們唯一的反擊就是不使他如願，那就是保護你自己。你沈師伯的技藝，固然不如你爹爹，但‘快刀沈’之名也不是淌來的，加上哈達，必要時三人全一，就是絕頂高手也未必能得手的。”
羅灃雖然不願受拘束，卻怕母親傷心，説道：“娘，您別為我操心，孩兒這就向沈師叔報到去。”
“燕兒……”
林燕應道：“老夫人請吩咐。”
“先把灃兒送到第四進東跨院去，然後再回來把他的寢具搬過去。”
“是的……”
此刻韓七和吳大舌頭經過蕭奇宇的院門前，院門開了一縫，蕭奇宇在內低聲説道：“韓、吳二位老哥，請進來喝一杯如何？”
兩人偷的酒正好已經喝光了，嗓門眼像是伸出小手來，卻又不敢再去偷，一聽有酒，立刻就禮貌起來哩，韓七彎着腰甜着臉説着：“蕭大夫，這……這怎麼好意思叨擾。”
“這就見外了！都是出門在外，為人作事的人，請進來吧！”
吳大舌頭説道：“老韓，蕭大夫既然有這份誠意，咱們也就不必客氣了……”
兩人被讓入屋中，蕭奇宇端上兩杯茶，坐在一邊不出聲。這兩個酒蟲子發現桌子既無酒也無餚，有一股被騙的愠怒，韓七説道：“蕭大夫，酒呢？”
微微一笑，蕭奇宇説道：“酒是有，只怕兩位不屑沾唇……”
吳大舌頭説道：“蕭大夫，你別客氣，我們倆個對於喝酒，從不挑嘴，名酒當然好，劣酒也湊合了……”
蕭奇宇説道：“這話我就有點不信了。兩位是喝貴州回沙茅台及北平海淀蓮花白的名品酒家，劣酒如何下嚥！”
兩人一楞，知道蕭大夫耍了他們，而且知道他們偷酒的事。韓七馬臉，説道：“蕭大夫，你可別以為醫術有兩套，就咋唬起來哩！哥們兩個要拾奪你……”
蕭奇宇笑笑説道：“當然，兩位是高手，功夫深厚，要拾奪我，那真是舉手之勞！”
“知道就好！”吳大舌頭站起來説道：“蕭大夫，光棍只打九九，不打加一。我們是老夥計，你是剛來乍到，少説話多作事，口風緊一點沒有錯。”
“是啊！”韓七也站了起來，端起面前的一杯茶往蕭奇宇臉上潑去。那知蕭奇宇根本不躲，撮口一吹，那茶水像變成了千萬粒缺砂子，全部射回擊中他的頭臉及頭上。
韓七痛得尖叫一聲，捂着臉蹲了下去。
吳大舌頭拉着韓七的手説道：“老韓，你他孃的可別裝孬扮傻，一杯茶水就受不了哩！那簡直是屎泥換的……”
扯開韓七的手一看，吳大舌頭驚叫了一聲，原來韓七臉上佈滿了比豆粒還大的疙瘩，那樣子極為可怖，不由仰頭吶吶説道：“蕭勉之，你莫非會變戲法……或者會什麼邪術？”
“那既不是戲法，也不是邪術，那只是一項小小的懲戒……”
韓七吶吶説道：“蕭大夫，莫非您會武功？”站了起來，似乎不大敢無禮了。
“又豈僅是會點武功而已……”説着右手一伸，突見袖中飛出一道碧光，只一閃，就穿透窗紙而出，但不一會這道碧光又自窗紙原孔中射回，他的右臂一伸，碧光又沒於他的右袖之中。
韓、吳二人面色大變，“卜通”一聲跪了下去連連磕頭不已，説道：“原來蕭大夫是飛仙劍俠之流，小的們有眼無珠，冒犯了蕭劍仙……請劍仙恕罪……”
蕭奇宇淡然一笑，他不過是把玉簫射出。因他可以隔着一層窗上的桑皮紙看清院中另一邊的樹，且可看清枝椏，玉簫奇準地射在枝桃上。由於部位及角度拿捏得好，所以玉簫在那枝丫上一彈，又自窗上原孔射回來，一閃入袖。
這兩個傢伙那會看出這訣竅來？只把他當作了飛刀飛劍之類高人呢！
蕭奇宇説道：“你們二人偷酒之事我全知道，但可放心，本人不會告密。你們也不必懷疑我的身份，我是羅老爺子的好友，因他推介，孫先生才延請了我，隱在羅家調查三位公子失蹤懸案。如我要對羅家之人不利，會有一個人活得成嗎？”
“是……是的，劍仙，您是救苦救難的神仙，有您在……就是‘梅花三弄’裴蒂親自來，你姐！也不是劍仙的對手了……”
“我的事絕對不許對任何人説，聽到了沒有？”
“小的不敢。”
“現在我派你們兩人去作一件事……”
“劍仙請吩咐！”
“從現在開始，注意天空，如看到一隻黑毛紅嘴的九官鳥飛入大宅或飛出大宅，一定要看清楚，她是由那個院落中飛出來的？或者飛入那個院中的？但要注意，你們只能在院外監視，千萬不可進入院中。”
“是的，劍仙。”
“不要叫我劍仙，以後仍叫我蕭大夫！而且這一切絕對不可告訴任何人，也不可再去偷酒，要喝酒到我這兒來拿，辦好此事，我還會告訴你們的主人重重地賞你們。”
説完，自桌下提出一罐山西汾酒，説道：“你們已喝膩了茅台和蓮花白，可以喝點汾酒換換口味了！去吧！”
兩人你看我，我看你，都不敢去拿酒。
蕭奇宇説道：“不要耽誤時間，快把酒拿走，更不可喝醉，誤了我交待的事，有你們的好看！”
“是……是的，劍仙……不，不……蕭大夫，謝謝您的名酒……小的一定遵囑照辦……”吳大舌頭抱起酒，二人深施一禮出院而去。
此刻羅老太太仍在和馮九談話，聊來聊去，又扯到當時的事上去了。馮九喟然説道：“師兄這人是個爛好人，架不住三句好話，先不説別的，昔年那場大火，使大嫂失明，這還用問嗎？不是那女人乾的還會是誰？可是大師兄去問罪，大概對方几句話，就把師兄給打發回來了……”
“為了這件事……”羅老太太説道：“我也知道，有很多人不瞭解我，以為我懷疑那老鬼放火，仍和那女人一鼻孔出氣是冤枉了他，可是他們又怎能體會到我的心情？”
“大嫂，我能體會到，不過，事已如此，一切都看在師兄面上，有人説：不是冤家不聚首。我卻以為，今世能為夫妻，總是緣份，別再給師兄臉色看了。”
“怎麼？你也以為這河東獅吼，委曲了你師兄嗎？”
“大……大嫂……我就知道……小弟一份好意八成會惹您上火。這也正是所謂‘文死諫，武死戰’的道理。不過為了師兄和大嫂，我就是受委曲捱罵也在所不惜的！”
“三弟，你這就誤會了！自己人才肯説這種話，你不知道，自老大羅湘再次失蹤……”老夫人有點哽咽了。這也難怪，羅家一共五個女人，已寡了三個，羅衣香未出嫁，自然也不該計算在內，反而是她這個老女人未寡。
“大嫂，您放心！如果老大真的已遭不幸，血債血還，本利一起找回來，以後他們再來搗亂，千萬不要留情，來一個殺一個，來兩個殺一雙！”
“這個我知道，可是他們也詭得很！三弟，你什麼時候走？就不能多耽一兩天嗎？”
“大嫂，您這麼一説我就更難過了。並非我馮九不關心師兄、大嫂的事，而是我自己也遇上了麻煩，不親自解決根本不行！”
“還有什麼比我們羅家更大的麻煩嗎？”
“大嫂，雖然不比府上的麻煩大，如小弟不出頭，後果就不堪設想。”
“發生了什麼事？”
“河南一家兵器鋪子被人家放火燒了，説是由於為人制造的一批兵器不合規格，如我不出面，在一年以內，要把南七北六一十三省內的數十家兵器鋪子給我燒光……”
“好狂的口氣！這是什麼人？聽口氣似乎頗有點勢力，絕不是獨來獨往的角色乾的。”羅老太太説道：“既然如此，我就不便強留你。早知有這件事，你也不一定非到明天去不可。”
“既是為了拜壽而來，總要明天在壽堂布置好拜過之後再走的。”
這一段話，都被羅老太太暗間中的姨媽王老夫人全聽到了，王老夫人內心有了計較，決定壽日過後再談這件秘密。