春三二月，在江南正是鶯飛草長，風光如畫的季節。
日正當中，在川鄂之處的官道上，一騎駿馬，徐徐而行，馬上人是一個年方弱冠的白衣書生，玉面朱唇，劍眉入鬢，雄姿英發。馬鞍上斜跨着一柄古色斑爛的長劍，後梢是一個書囊，看來他是一個遊學的仕子。
一陣清越的歌聲，出自書生之口：
江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南！
一曲吟罷，書生手搭涼棚，四下一陣顧盼，口裏喃喃的道：-該舍陸就舟，一瞻三峽風光，可惜歸期迫促，只怕雙親倚閭……-説完，又自吟唱起來：
江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋柱子，郡亭枕上看潮頭，何日更重遊。
吟聲甫落，一個蒼勁的聲音起自身後：-小檀樾好興致，是從江南倦遊歸來嗎？-書生充耳不聞，白顧自的又吟道：
瀟灑江梅，向竹梢疏處，橫兩三枝，東風也不愛惜，雪壓霜欺。無情燕子，怕春寒輕失花期。惟是有南來塞雁，年年長見開花時。清淺小溪如練，問玉堂何似，茅舍疏籬。傷心故人去後，冷落新詩。微雲淡月，對孤芳吩咐他誰？空自倚，清香未減，風流不在人知。
馬後那蒼勁的聲音又起：-好一個風流不在人知！-白衣書生劍眉一蹙，玉面上浮起一抹怒意，按轡勒馬，回頭冷聲發話道：-道長出家人，怎地如此不識相？-書生馬後緊隨着一個衣冠不整的老道，倒是貌相卻十分清奇。
老道一捋灰髯，笑嘻嘻的道：-小檀樾年輕氣盛，貧道如何不識相？-白衣書生傲然一聲冷笑，道：-道長盯蹤在下，已三日了，目的何在？-老道稽首道：-相逢即是有緣，貧道與小檀樾談談緣……-白衣書生以一聲冷笑截斷了對方的話道：-在下不懂緣，道長自便吧！——小檀樾何必拒人於千里之外？——
道長是纏定在下了？——
貧道只是不願錯過這一"緣"字-
白衣書生坐騎似感不耐，連連以蹄叩地，鼻息咻咻。老道挪動身形，到了書生馬前，書生坐正身軀，星日泛光，仔細打量這老道，忽地莞爾道：-在下道是誰，原來尊駕便是"武林三子"之中的天玄子……——哈哈哈哈！檀樾識視不差，貧道正是天玄子——有何指教？——
小檀樾未悟貧道所説的"緣"字嗎？——
恕晚輩愚昧，不解道長之意！——
小檀樾故作不知嗎？-
白衣書生俊面微微一變，道：-道長又何必打啞謎？-天玄子灰眉一緊，期遲的道：-小檀樾……武功已有相當根底……-白衣書生淡淡的道：-略識之無而已！——
姓氏可肯見告？——
晚輩朱昶！——
藝出何門？——
這……恕未便奉告！-
天玄子略一沉吟之後，道：-貧道有句不中聽的話……——請講！——
以小檀樾的質資，如能得非凡之指點，必有非凡之成就-朱昶微微一笑，道：-晚輩明白道長的意思了！——明白什麼？——
道長説的有緣，也許無緣，晚輩並不想什麼非凡的成就，再見了！-説完，一抖繮繩，向側方一勒馬頭，緩馳而去-
天玄子-楞在當地，望着朱昶漸去漸遠的影子，喃喃自語道：-此子什麼出身，竟然狂傲至此，武林中一般武士，如能得"武林三子"任誰一人指點一二，即受用不盡，而他毫不動容……-頓了一頓，又道：-事關劫運，舍此尚何求，説不得只好不計身份了！-話聲中，破袖飄飄，行雲流水般追了下去。
朱昶不曾回顧，但已有所覺，一催坐騎，絕塵疾馳，斜陽西照中，來至一座莽林之前，越過這片莽林，方有投宿之處，馬兒猛一收勢，唏聿聿一聲長嘶，人立而起，不肯入林，朱昶大感困惑，目光掃處，不由面色立變。
只見穿林而過的道路中央，躺了七八具屍體，正好把路塞滿。
朱昶飄身下馬，撫了撫馬頸，然後緩步上前，看這些死者，全是武林人物，刀劍隨身，似全未動過手，便已遭害，顯見這下手的人，不但心狠手辣，而且功力極高。
再一細看，死者神態安祥，狀類熟睡，全身不見血，也不見傷痕，只是眉心之間有一個豆大的紫印。
朱昶脱口驚呼道：-飛指留痕，是她、紅娘子！-俊目轉處，果然發現-紅娘子-的標誌，路旁椏枝權上，掛着一件猩紅的女用披風，十分刺目。
他憶起此次江南之遊，在西湖雷封塔前，曾碰到同樣的兇殺事件-
紅娘子-是江湖中黑白道聞名喪膽的女羅剎，但迄無人見過她的真面目，據説她是-血影門-的後人。
朱昶猶豫了片刻，牽着馬，繞過那些屍體，然後上馬逕直入林。
一聲冷笑，自林深處傳出，聞聲不見人，朱昶不禁心頭泛寒。闖紅披風，犯了-紅娘子-的大忌，但狂傲任性的他，卻不肯走回頭路。
一聲冷喝，接着傳來：-敢闖我標誌者，數你是第一人！-語音冷酷但不失嬌脆，看來對方年紀不大。
朱昶駐馬不前，硬起頭皮道：-尊駕是紅娘子嗎？——不錯！——
區區急着趕路，假道一次如何？——
沒有先例！-
朱昶默察聲音來源，似遠又近，根本無法發現對方位置，當下一咬牙道：-尊意認為怎麼辦？——留下性命！——
如果區區不願呢？——
那是沒有的事！-
朱昶一躍下馬，傲然道：-區區向不走回頭路！——回頭業已遲了！——
尊駕要命，來取吧！-
説完，凝神戒備，心中不無忐忑之感，但勢成騎虎，只有硬挺一途了。意外地久久不見動靜，這使朱昶感到惶惑，暗忖：這女魔到底是什麼形象？將要以什麼手段來對付自己？這一場生死之爭是否太孟浪了些？
他掃了一眼鞍旁的古劍，俊面現出一片沉毅之色-
紅娘子-冷酷但嬌脆的聲音傳了過來：-初生之犢不畏虎！-朱昶冷冷的道：-別太自大！——
你不知犯我者無一倖免嗎？——
區區不在乎！——
你似狂書呆子……——
就算是吧！——
你不知生死為何物？——
身為武士，豈能斤斤計較於生死——
説話倒滿像那麼回事！——
紅娘子，放客氣些！-
咯咯咯咯！笑聲充滿了不屑之意，這使朱昶傲氣大發，怒聲道：-紅娘子，不必藏頭露尾，有本領的現身出來——小哥兒，你似乎活膩了，你一共才吃了幾年飯？——哼！——
你叫什麼名字？——
沒有告訴你的必要！——
你叫朱昶，不錯吧？-
朱昶一楞神，沒好氣的道：-既知何必故問！-驀在此刻──
一陣蹄聲雜沓，三騎怒馬，飛奔入林，朱昶回頭一看，心中大感詫異，這三人是何來路，竟然也敢闖-紅娘子-的標誌，是不知抑是不懼？心念未已，三騎馬已到了身前，陡然勒住，弄了朱昶一身灰土。
朱昶怒目瞪向對方，馬上是三名面目猙獰的黑衣老者，六道厲芒，同時罩向朱昶，其中一個留有山羊鬍子的大刺刺的發話道：-小子，你可曾見一個絳衣少女由此經過？-朱昶冷冰冰的道：-你等噴了我一身沙土，還沒賠禮！——什麼？哈哈哈哈……-
三老者同時縱聲狂笑起來。
朱昶怒聲道：-這並沒什麼好笑的！-
另一個頰有刀疤的老者陰陽怪氣的道：-小猢猻，看你一表人才，卻如此不通竅！-説完，又是一陣大笑。
朱昶俊面漲得緋紅，厲聲道：-閣下這大把年紀，不為自己留些餘地？——餘地，什麼餘地？——
閣下自己想想吧！——
哈哈，小子，你還不回答老夫兄弟的問話哩？——區區不想回答！——
好小子，你想是活得不耐煩了？——
怎樣？——
你可知老夫兄弟是誰？——
區區不想知道！——
不想知道也要告訴你，聽説過"蜀中三虎"之名否？-朱昶心頭暗地一震，想不到這三個老者，便是黑道上有名的魔頭-蜀中三虎-，這三人無惡不作，功力又高，出手向例是三人齊上，一般武林人遇上他們，避之猶恐不及，但朱昶並非省油之燈，況且此時怒氣填膺，根本不管什麼三龍三虎，當下不屑的道：-久仰三位的惡名了！-那原先發話的山羊鬍老者，陰惻惻地一笑道：-小子，你真是不知死活，膽敢出言無狀，老夫殺一個人比捺死一隻螞蟻容易得多，你真的不想活了？-另一個三角眼的，這時開了口，聲音像敲破鑼：-大哥，還與他費什麼唇舌，做了上路，別讓那丫頭溜了……——值得下手嗎？——
那就讓他自決吧！-
面有刀疤的目光一掃朱昶，道：-小子，你聽見了？——聽見什麼？——
你自決吧！——
自決，為什麼？——
老夫兄弟不屑於向雛兒下手！-
朱昶幾乎氣炸了肺腑。
一聲刺耳的冷笑，自林深處傳出。
山羊鬍老者嘿的一笑道：-好小子難怪你死都不怕，原來還有所恃……-三角眼老者立即朝林中發話道：-林中是那位朋友，請出來-林中沒有回應，朱昶冷冰冰的道：-出來你等就沒命了！——好大的口氣，林中人是誰？——
紅娘子！——
什麼？——
蜀中三虎-面色大變，異口同聲的驚問，朱昶再次道：-紅娘子！-三老者互望一眼，一抖繮繩，正待策馬離開，面有刀疤的突地大聲道：-且慢，這小子在吹牛，怎不見有標誌？-口雖如此説，聲音可有些不自然，另兩老者緊張地朝四下張望，山羊鬍老者突然老臉灰敗，朝林口一指，急聲道：-走！走！-雙腿一夾馬腹，當先起步，另兩老者也跟着拍馬疾奔。原來山羊鬍老者業已發現了林口樹枝上懸掛的紅色披風。
朱昶雖然傲骨天生，但幼承庭訓，凡事忍讓三分，所以任由-蜀中三虎-離去，硬把一腔怒氣按住，他奇怪，何以-紅娘子-不見動靜？
三騎馬眨眼間奔出數十丈-
哇！哇！哇！-
三聲慘號，栗耳傳至，朱昶心頭劇震，飛身上馬，馳上前去，不由倒吸了一口涼氣，-蜀中三虎-橫屍地上，毫不例外地眉心間有一個紫印，又是毀於-飛指留痕-之下，三匹馬已跑得沒了蹤影。
朱昶重行下了馬，表面上故作從容，其實內心卻有如吊桶打水，看來今日之局吉凶難料，以-蜀中三虎-的名頭，竟然在眨眼間全部計毀，-紅娘子-的功力，的確駭人聽聞。
但他沒有逃避的意思，只是他想起自己如果萬一不幸，豈非使堂上雙親心碎，這是極大的不孝，兼且自己答應父母歸去的日期已屆，如何使雙親免去倚閭之苦？
心念幾轉之後，他毅然下了決心，從馬背書囊中取出文房四寶，疾揮了一箋：-
雙親大人膝下敬稟者：不孝兒歸途遇事受阻，未能恪遵庭訓趨吉避凶，罪戾深矣！然念及數代武士家風，不敢有墜，決全力以應，兒如三日不歸，則已長眠川鄂之處之黑森林矣，尚祈節哀，並恕不孝。不孝昶百叩-寫完，再看了一遍，念及高堂慈暉，不由心如刀割，但事逼處此，又將奈何？把箋摺好，連同文房等物，放回書囊，然後解下鞍旁古劍，用手撫着馬首，道：-大青，看來我們要暫時分手了，你乖乖回家去吧！-那馬兒似乎懂得小主人心意，低嘶數聲，用頭在朱昶身上不住摩娑。
朱昶被感動得熱淚盈眶，但他終於硬起心腸，一拍馬股，大喝一聲：-去吧！-馬兒奮鬣一聲長嘶，撥開四蹄，如飛而去。
朱昶直望到馬兒沒了蹤影，才長長地舒了一口氣，他重振心神，排除雜念，準備與-紅娘子-周旋。
日頭更西，林間本來日照不到，此際更見幽暗。
朱昶定了定神，朗聲發話道：-紅娘子，解決你我的事吧？-林中傳出-紅娘子-的話聲：-朱昶，你放馬兒求援嗎？來不及……——笑話，姓朱的尚不屑如此！——
哦！那你是預報凶訊了？——
紅娘子，時間不待，少説題外的話！——
你如此急着赴西天嗎？——
別張狂，尚不知鹿死誰手！——
你自問比"蜀中三虎"與"湘西八鼠"如何？-朱昶這才知道陳屍林口的是-湘西八鼠-，死的可説全非無名之輩-
紅娘子，此是此，彼是彼，説之無益！——
你現在是心無牽掛了？——
現身吧！——
紅娘子-格格一笑道：-憑你還不配我現身！-朱昶怒哼了一聲，道：-你不現身能取區區性命？——我忽然改變了主意……——
你……改了主意？——
嗯！——
什麼主意？——
我不想殺你了！-
這話，大出朱昶意料之外，登時楞住了，這女魔何以突然改變了主意，其中有什麼文章嗎？心念之中，追問道：-為什麼？-林空寂寂，沒有-紅娘子-的應聲。
朱昶滿頭霧水，猜不透是什麼蹊蹺，既然情況突變，樂得省了生死之搏，還是急急趕路為好，能追上馬兒，以免父母在見箋之後焦急。
心念動處，彈身疾馳，但心中仍存數分警惕，怕-紅娘子-突襲。
一口氣奔出林外，並沒有什麼動靜，才真正鬆了一口氣，但對於-紅娘子-何以會改變主意這個謎，卻無論如何也想不透。
為了追趕馬兒，朱昶略不稍停，把功力展到極限，順路疾追，但兩隻腳終趕不上四條腿，而況那馬兒並非凡物，乃是口外異種。直到暮色蒼茫，算算已奔行了數十里，仍不見馬兒影子，只好沮喪地緩了勢子，宿頭卻又錯過了，眼前是無盡的起伏山崗。
朱昶心內暗忖，下一站在百里之外，看來只有漏夜趕路了。
儒衫飄飄，他上了一道短松崗。
月亮初升，給這山崗籠上了一層薄霧。
唏聿聿！
一陣十分廝熟的馬鳴聲傳了過來，朱昶心中一動，循聲撲了過去，一看，楞住了，他那匹坐騎大青，好端端地拴在一株矮松上，這馬兒怎會被拴在這崗上呢？是有人故弄玄虛，抑是大青落入偷馬賊之手，被拴在這兒，湊巧碰上？
他困惑地走近馬匹，檢點馬背行囊，東西一絲不少，單單少了那張匆匆寫就的傳訊短箋，這內中便大有蹊蹺了。
顯然，這馬兒是故意被拴在此的，對方似料定他必走此道，那是誰呢？對方取走那短箋用意安在呢？
他想不透，這太離奇了。
他茫然搖了搖頭，正待解下馬匹……
驀地──
數聲栗耳的暴喝，自松崗的另一面遙遙傳了過來，按着是一個顫抖的女子聲音：-各位定要趕盡殺絕嗎？小女子與各位往日無冤，近日無仇……-一個粗嗄的聲音道：-我等奉命行事，美人兒，你就少廢話了！-朱昶劍眉一緊，閃身撲去。
疏林之內，四名精悍劍手，圍住一個少女。
那少女一身絳衣，手挽一個布包，年紀約在二十上下，月光下，可以看出她是一個罕見的美人，此刻，淚光晶瑩，粉腮上全是驚怖之色。
朱昶欺到對方近身兩丈之內，四劍手毫然未覺，朱昶一看這女子的衣着，陡然憶起-蜀中三虎-向他迫問的絳衣女子，看來便是這女子無疑了。
四劍手之一沉聲喝道：-美人兒，上路吧？-絳衣女子哀聲道：-四位行行好，放過小女子，修過來世吧……-另一劍手嘿嘿一笑道：-來世！來世是什麼？我的乖乖，由哥哥我抱你上路吧！-出言輕薄，使朱昶心生殺意。
那粗喉嚨的道：-喂！哥們，方才那聲馬叫……-出言輕薄的劍手道：-管他娘，誰敢太歲頭上動土，過問咱們的事？-朱昶忍不住冷笑了一聲道：-區區倒想過問一下！——什麼人？-
四劍手同時轉身暴喝，一見朱昶的衣着儀表，倒是楞了一楞。
絳衣少女大聲道：-公子救我！-
朱昶目光掃了過去，接觸到的，是一張清麗絕俗的臉，與一付求助的秀眸，不由心頭下意識地一蕩，暗忖：這女子好美，此次江南之遊，所見佳麗何止千百，但似這等絕色，卻是初見。
四劍手各個一擺手中劍，其中那似為首的朝朱昶上下一打量，陰聲道：-哥兒，你準備管這閒事？-朱昶寒聲道：-管定了！——
你這是何苦……——
什麼意思？——
看外表你出身不俗，年紀也不大，死了豈不太冤？-朱昶怒極反笑道：-反過來説，爾等死了當不太冤？-四劍手面色一沉，眼中現出了殺機，那為首的道：-小子，你這是飛蛾撲火，自己尋死……-朱昶不忘庭訓，強忍怒氣道：-各位必須生死相見嗎？——依你説呢？——
上路為妙！——
這女子呢？——
留下！——
哈哈哈哈！小子，你説的比唱的還好聽——區區不想殺人……——
乳臭未乾，滿口大話，小子，你知道爺們是什麼來路？——狐鼠之流而已！-
四劍手同時怒哼出聲，粗嗓子的一抖手中劍，道：-小子，聽説過"黑堡"這名稱否？-朱昶心頭一震，脱口道：-你們是"黑堡"中人？——黑堡-是一個神秘的江湖幫派，勢力遍及大江南北，對武林同道，生殺予奪，任何人只要一聞-黑堡-之名，無不喪膽亡魂，-黑堡-究在何處？堡主是誰？十年來沒有人知道。
為首的劍手獰聲道：-你知道得太晚了！-
朱昶心念疾轉，父親再三告誡，出江湖不許招惹-黑堡-中人，否則必遭橫禍，自己此刻要脱身並非難事，但身為武士，眼看一個弱女子被強梁欺凌，豈能袖手不顧……
心念之中，豪氣頓生，凝聲道：-這位姑娘與各位什麼過節？-那為首的道：-無人敢過問"黑堡"的事！——如果區區一定要問呢？——
嘿嘿，你已經死定了，還這般不自量！-
絳衣少女再次哀聲道：-公子，你如果撒手不管，奴家的下場便不堪想像了！-朱昶轉目掃了她一眼，心中毅然作了決定，-武道-不能違，這事非管不可，倒是這女子何以會被-黑堡-追緝？在前道黑森林中，被-紅娘子-所毀的-湘西八鼠-、-蜀中三虎-，原來也是-黑堡-的爪牙……
心念之中，向絳衣女子道：-姑娘怎麼回事？-絳衣女子愁然道：-奴家一門八口，悉數遭害，剩下奴家一個弱女子，仍不放過！——為的是什麼？——
因為"黑堡"堡主看上奴家的姿色！-
朱昶怒哼一聲：-該殺！——
小子，你在放屁！-
隨着喝話之聲，為首的劍手，舉劍朝朱昶惡狠狠地刺去，劍術相當不俗，玄奇詭辣，同時分襲五大要害，劍氣破風有聲。
朱昶輕輕一閃，避了開去-
好小子，原來有兩手，難怪不知死活！-
四劍手各佔方位，圍了上來。
朱昶話冷如冰的道：-迫在下動手嗎？-
粗嗓子大喝一聲：-要你的小命！-
劍芒打閃，分心直刺，另三柄劍也同時攻出，勢道令人咋舌-
嗆啷啷！-一連珠震耳金鳴，寒芒頓息，四劍手各退了兩三步，朱昶手中斜舉着一柄黑黝黝的鐵劍、拔劍、出手，快得不可思議，似乎那柄古劍原本就執在他手中。
四劍手相顧錯愕，面現驚容，可能朱昶的功力，大大出乎四人意料之外。
但那僅是瞬間的現象，-黑堡-中人，無一不是窮兇極惡之徒，這一受挫，豈肯甘休，齊齊暴喝一聲，聯手再上，招式之狠，似要一下子把朱昶劈碎。
朱昶可被激起了真正的殺機，冷哼一聲，鐵劍玄奇至極地一劃-
哇！-
慘號破空，那原先出口輕薄的劍手，栽了下去，血泉汨汨而冒。
另三名劍手，一下子楞住了。
朱昶寒聲道：-區區是被迫殺人！——
呀！-一聲驚呼，發自絳衣少女之口。
三名劍手，垂首躬身，倒退了開去。
朱昶大驚回顧，只見場中已不知在何時多了一個巨大的身影，定晴一看，不禁心裏發毛，倒抽了一口涼氣。
那巨大身影，月光下看來有如山魈鬼魅，綠冠綠袍，白襯皂靴，手中持着一方兩尺來長的鐵笏，凸眼塌鼻、闊嘴匏牙、頷下無須，説多難看有多難看，十折不扣像城隍廟中的綠判官顯靈。
碧綠的眸光，直照在朱昶面上。
這怪物是什麼來路？從他現身而不被人發覺這點看來，功力已到了駭人之境。
朱昶硬起頭皮道：-閣下何方高人？-
怪人久久才開口道：-"黑堡"護法綠判官！-聲音如悶雷，聽在耳裏頗不好受。
朱昶從沒聽説過-綠判官-之名，但既為名傾武林的-黑堡-護法，其功力造詣可想而知了，不期然的脱口道：-綠判官！——綠判官-先不理朱昶，把懾人的目光射向絳衣少女，貪婪地望了半晌，道：-嗯，真是個可人兒！-然後目光移回到朱昶面上，獰惡地道：-娃兒，你知道你如何死法？-朱昶咬了咬牙，道：-如何死法？——
本座把你生撕活裂！——
怕沒這麼便當？——
本座手下例無全屍！-
朱昶緊了緊手中鐵劍，硬起頭皮道：-那還要看事了！——綠判官-目珠骨碌碌一連數轉，陰森森地一笑道：-娃兒，本座忽然發了慈心，有些捨不得下手……-朱昶冷冷的道：-那是為了什麼？——
因你根骨奇佳，是武林罕見奇材！——
那又怎樣？——
如果你娃兒想活下去，只有一條路……——
什麼路？——
拜本座為師！-
朱昶忍不住失聲而笑，毫不猶豫的道：-閣下想入非非！——綠判官-眸中綠芒暴漲，暴怒道：-什麼，你不願意？——不願意！——
你敢再説一遍？——
不願意！——
綠判官-喉頭裏悶哼了一聲，把鐵笏朝腰間一插，道：-本座活撕了你！-聲落掌出，蒲扇大的手掌，五指如鈎，朝朱昶抓了過去。
朱昶明知不是對方敵手，但事逼處此，只好豁出去了，手中鐵劍一劃，挾畢生功力，揮了出去，劍尖顫幻，同時分襲對方一十三處穴道，這一招，可説驚人至極-
呀！——
綠判官-不知用的什麼手法，朱昶只覺持劍的手一震，招式不但全被封住，人也倒退了三步，忍不住驚呼出了聲-
綠判官-並沒跟蹤下殺手，一收勢，似乎極感意外的道：-好娃兒，竟能接下本座一招！-朱昶不禁心頭泛寒，他自覺身手並不弱，但這一回合若説接下，可勉強之至，而對方竟認作是稀罕事，這怪物的功力，確實不可思議，當下只好默不出聲。
一旁的絳衣女子，滿臉盡是驚怖之色，嬌軀在簌簌直抖-
綠判官-再次開口道：-娃兒，你出身何門？——無可奉告！——
好小子，你能再接本座兩招不死，本座從此退出江湖！-話聲中，身形朝前一欺，雙手援援抓出……
朱昶一看來勢，不由亡魂大冒，對方看似平平無奇的一抓，卻含藴了無窮奧妙，的確是避無可避，擋無可擋。
情勢所迫之下，只好不計生死，以攻為守，狂叫一聲，全力出劍。
他這一招，可説是拚命之着，狠辣到了極致-
綠判官-倒也識貨，認出朱昶手中的鐵劍是柄寶刃，不敢太過託大，中途變式，改抓為拍-
砰！-挾以一聲悶哼。
絳衣少女尖叫出聲。
朱昶但覺全身一震，如遭雷殛，連退了四五步，張口噴出一股血箭，兩眼發黑，身形搖搖欲倒，心裏暗道一聲：-休矣！想不到毀於此獠之手——綠判官-桀桀一陣怪笑，道：-娃兒，本座生平殺人如兒戲，但今天有些反常，最後一句，肯不肯拜門？-朱昶雙目圓睜，慘厲的道：-辦不到！——
綠判官-手一揚，又放了下來，怒聲道：-小兔崽子，若非本座留了餘地，你一招也接不下，放明白些，如能傳本座衣缽，可行遍天下難找敵手——辦……不到！——
本座把你撕碎！-
怪喝聲中，伸手便抓……
朱昶無力舉劍，連挪步都難，只有暝目待死的份兒。
就在此刻，一個蒼勁震耳的聲音道：-綠判官，貧道代他接你這一招！-一個衣冠不整的老道，隨聲而現。
朱昶聞聲睜眼，只見來的正是道上所遇，窮纏自己要收徒的-武林三子-之一的-天玄子-，心神不由隨之一振-
綠判官-收手回身，桀桀一笑道：-老雜毛，想不到你還敢出山，送死來了？——天玄子-脱手擲了一粒丹丸與近在身旁的絳衣女子，低聲急道：-要他立即服下，俟機走路，切記！-説完，前欺數步，面對-綠判官-，打了一稽首道：-久違了！——綠判官-獰聲道：-老雜毛，少廢話，納命來！-呼地一掌，朝-天玄子-劈了過去，-天玄子-舉掌相迎，-轟！-然一聲巨響，罡風匝地暴卷，走石飛砂，樹折草偃，人影一觸而分，竟是勢均力敵。
人影分而又合，頓時昏天黑地，星月無光。
絳衣少女疾步走到朱昶身前，春葱似的玉指，捻住那粒丹丸，朝朱昶口內送去，朱昶開口想説什麼，口一張，丹丸正好入了喉。
那三名劍手，此際突然互打一個招呼，舉劍撲了過來-
找死！-
三劍手各各慘哼一聲，成了滾地葫蘆，出手的是-天玄子-，這老道一方面應付-綠判官-，尚能顧及到這方面，可見-武林三子-之名，並非幸致的。
勁風餘勁，震得朱昶一個踉蹌，絳衣少女急忙扶住，肌膚相觸，加上幽幽體香，朱心頭一蕩，俊面登時一熱。
絳衣少女放開了手，羞答答的道：-公子，能行動嗎？-朱昶恍悟目前處境，試一運氣，竟已恢復過半，知道-天玄子-的靈丹業已奏效，他覺得不該只顧逃命，置-天玄子-於不顧，但自己即使完全無傷，也無法為他助力，一時之間，委決不下，不知如何是好？
絳衣少女再次催促道：-公子，我們該走了？-本文出處利文網
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軟語鶯聲，悦耳至極，尤其我們二字，別有一番滋味，雖然他和她在片刻之前，尚是陌路之人，遭遇的特殊情況，使他們利害相連，沒有矜持沒有兒女的嬌羞作態，一切是那麼自然。
月光下，眸光似水，充滿了感激，期待，還有幾分神秘之情。
另一邊，三名劍手坐地療傷-
天玄子-與-綠判官-仍作殊死之鬥，但-天玄子-似略佔上風。
朱昶掃了場中一眼，期期的道：-姑娘，你先走一步如何？——為什麼？——
在下不能撇下這位道長……——
公子，是道長如此吩咐的？——
可是……身為武士……——
公子，奴家説句放肆的話，留下反而使道長分心，你的傷……-朱昶臉一紅，道：-姑娘，我們也許不同一條路-絳衣女子玉顏一慘，道：-公子，你既然義伸援手，總不希望奴家再次落入惡魔之手？-朱昶可為了難-
天玄子-怪叫一聲道：-小呆子，有什麼兒女情長，換個地方再談吧，如果再來個什麼判官，便怎處？-朱昶心頭一震，暗忖，這是實情，如果真的再來幾個-黑堡-高手，自己傷勢未復，絳衣女子看來無甚功力，豈非吃不了兜着走？一向心高氣傲的他，此時有些氣餒，當下揚聲道：-前輩，這筆人情容後再謝了！-説完，轉向絳衣少女道：-我們走！-轉身挪步，朝疏林間疾步行去。
絳衣少女緊隨着道：-公子，走回頭路麼？-朱昶腳步不停，口裏道：-在下馬匹在崗上！——哦！——
姑娘練過武嗎？——
花拳繡腿，尚不足以防身，還未請教公子上姓？——在下姓朱，單名一個昶字，永日之昶——
哦！奴家……奴家叫郝宮花！-
宮花，她的姿色，真似一朵禁宮裏的名花，朱昶不由脱口道：-好名字！-説完，卻有些後悔不該如此輕浮。
郝宮花卻嬌笑出聲，道：-公子過譽了-
説話之間，已來到拴馬之處，一看，不禁雙目盡赤，恨怒交加，馬兒橫躺地上，馬頭稀爛，流了一地的血，人馬之間，本有一份深情，朱昶不禁流下了淚。
郝宮花失聲道：-呀！這必是那"綠判官"所為！——何以見得？——
擊碎馬首而沒有嘶鳴之聲，除了那怪物，誰有此功力……-朱昶恨恨地道：-姑娘説得是，有一天在下照樣要把老怪的頭顱劈碎！——朱公子，如今便怎處？——
只好勞動兩條腿了！——
朱公子，你為了奴家險遭不測，又逢喪騎之痛，實在……——郝姑娘，慚愧，在下習藝不精，不自量力，方有此禍……——公子這麼一説，益發令奴家無地自容了！-驚心動魄的搏鬥聲，不斷傳來，荒山靜夜，更覺栗人-
我們先離開此地再説吧！——
悉聽公子之便！-
朱昶從馬背上取出幾件重要之物，揣在懷裏，其餘的只好丟棄了，兩人繞道下崗，朝前疾奔，月夜有美同行，該是十分寫意的事，然而朱昶的感受卻不同，他從未這樣狼狽過，也從未如此沮喪過，他那英雄自許的豪氣，業已消失殆盡了。
月落！星沉！天亮了。
兩人置身在半峯間的一條羊腸小徑上，遠遠可望見順山腳蜿蜒的馬道。
朱昶止住腳道：-郝姑娘，我們該分手了！-郝宮花悽楚地凝視着朱昶道：-分手嗎？-
朱昶不由一愕，道：-終不成這樣一直同行下去……-郝宮花噗嗤一笑，道：-奴家倒真願如此！-弦外之音，朱昶自能體會，他未嘗不動心，只是心急思歸，同時雙親因避仇而遁此隱居，居處不容外人知道，在他記憶中，父親為了住處被人窺破，而遷居四次，豈可造次，況且此女來路不明，-見色而迷者非真武士-，這是父親的嚴訓，當下一正心神，正色道：-郝姑娘，後會有期！-絳衣少女宮花粉腮又變為哀悽之色，幽幽的道：-朱公子，奴家孤苦伶仃，無家可歸，無親可投，江湖風波厄險，將來不知是何了局，看公子氣宇，必是鐘鳴鼎食之家，能否予一枝之棲，儕身僕婢……-朱昶把頭微微一搖，道：-姑娘錯了，在下也是生長寒門——奴家不信？——
那就在於姑娘了！——
是公子不屑嗎？——
郝姑娘，在下若有這等心意，又何必冒險與"黑堡"結仇……——是奴家失言了！-説完，深深一斂衽。
朱昶急送禮道：-姑娘不可如此！——
公子，援手之恩，容後圖報了……——
在下並非望報，小事不足掛齒！——
公子雖不望報，但奴家豈能無感恩之心——在下十分同情姑娘的處境，但心餘力拙，只視吉人天相——奴家心感了——
姑娘珍重！——
公子也珍重，願能再見！——
會的！-
朱昶微一拱手，硬下心腸，彈身飛掠而去，心頭可有一種難言的滋味，下了山，登上馬道，沿川鄂邊境南行，第三天，到了利川城，再去便是武陵山區，離家已不遠了。
入利川城，逕自走入一家素常來往的酒店-太白居。
老闆娘搖幌着迎了上來，堆滿肥肉的胖臉，展開了真摯的的笑容，一邊在圍裙上擦着手，一邊道：-喲！哥子，整整半年不見了，請進！請進！噫！馬匹呢？-朱昶訕訕一笑道：-我是步行！——
真虧你這身穿着，到後院小花廳吧！——
大娘，我隨便吃點東西就要上路——
好久不來了，怎麼這樣急……-
朱昶笑笑不答，逕直走入後院。
這是一明兩暗的三合小院，院中點綴着竹石花草，十分清幽。
朱昶步入正面的明間坐了。
不一刻，小二沏上茶，擺上四個乾果碟，打了一把熱毛巾，然後哈腰道：-公子用灑？——嗯！喝一點也好！——
配什麼菜？——
隨便揀我常吃的三五樣夠了！——
請稍坐-
小二退了出去，朱昶獨坐閒思，回憶歸途中所遇一切，-紅娘子-，-綠判官-，-天玄子-，-絳衣少女郝宮花-……
梢在馬背書囊的短箋離奇失蹤，這使他想起來便惴惴不安，為什麼金銀不動，單單取去那短箋呢？那只是情急無奈，想命大青傳送的家書，對方取去何用呢？還有，大青怎會被拴在那短松崗上？……
想來想去，意念又回到絳衣女子身上，絕世的姿容，悲慘的命運，隱約的情意。他的臉不自禁的熱了起來。
他想，那時何不救人救徹，把她安置在這酒店中？但又想到酒店是五方出入之所，而她卻是-黑堡-追索的人，連累了店家也不好……
心念之間，小二送來了酒菜，放下湘簾，又退了出去。
朱昶自斟自飲，心裏仍在想着郝宮花，她實在是-紅顏女子多薄命-的寫照。
突地──
湘簾一掀，一個青衣漢子，站在門邊，衝着朱昶陰陰一笑。
朱昶心中一動，出聲喝問道：-幹什麼的？-那漢子一揚手，拋出一物，轉身而沒。
朱昶舉筷夾住來物，口裏喝道：-別走！-
人隨聲起，掀簾外出，人影已杳，那夾在筷子上的東西，份量不輕，一看，赫然是一長方形的黑色鐵牌，中央凸出一個驚心怵目的字：-死！-朱昶駭然色變，脱口道了一聲：-死牌！——
死牌-是-黑堡-的殺人信物，不殊閻王令，接到這恐怖牌子的，算是死定了，朱昶以前只是聽説過，現在才真正的見識到。
他折回房中，業已無心酒飯-
黑堡-的勢力，的確可怖，想不到這麼快便落入對方掌握中。
郝宮花如何呢？看來絕難逃出-黑堡-的魔爪。
他本身被死亡威脅，卻首先想到了陌路相逢的絳衣女子。
掌櫃的胖大娘氣急敗壞的衝入房中，惶然道：-哥子，方才那漢子……-朱昶手一揚，道：-送這個來！-
胖大娘栗呼道：-死牌！-
朱昶沉重的道：-不錯，死亡令！-
胖大娘臉上肥肉抽得緊緊的，兩道掃帚眉連成了兩頭大的一字-
哥子，你怎會招惹上"黑堡"？——
為了救一個女子！——
唉！這怎麼辦？——
大娘，我馬上走路……——
你走不了一里路！——
總不能坐着等？——
哥子，讓我想想……——
不！大娘，我不能連累您-
胖大娘雙目一瞪，道：-廢話！-
朱昶一楞，胖大娘從未對他如此態度過，一個女流之輩，也不曾聽説過她習過武，她卻識得-黑堡-的-死牌-，這可是怪事，難道她是真人不露相嗎？但不管如何，她怎敢開罪名震江湖的-黑堡-？-
大娘，您想什麼？——
給你找活路！——
不必想了！——
為什麼？——
大娘的身家性命，豈能因了我而……——
住嘴，你落入"黑堡"之手，死了不打緊，你孃老子的安全可就危殆了！-朱昶心頭狂震，自與胖大娘相識以來，她從不曾追問過自己的家世，自己也不曾泄露半點，她怎知道父母呢？莫非她也是-黑堡-爪牙，故意出此詐話……
心念之中，沉聲道：-大娘説什麼？-
胖大娘橫眉豎目的道：-給我住口！-
朱昶不由傻住了，真想不透她的居心？
胖大娘突地移身壁前，朝壁間連按了三下，房內鋪砌的花磚忽然裂開，露出了一道門户，層層石級，延伸入目光不及的黑暗中-
哥子，下去，裏面有吃的，三天之後自己出來！-朱昶駭然，如果自己所料不差，這一進去，豈不成了甕中之鱉？但設使對方真是好意，豈不又……-
下去！——
大娘！……——
要你下去，遲便不及了！-
朱昶想了一想，生死交關，話非問明不可，別糊里糊塗丟掉一條命，當下正色道：-大娘，您是武林人？——怎麼這多廢話，你想死嘛！……——
我不明白大娘為什麼甘擔風險，救一個接死"死牌"的人？——以後你會明白！——
我現在就想知道！——
急煞人，你……——
還有，大娘似知道我的家世？——
就算是吧，快進去！——
不，這必須請大娘説清楚……——
時間不及了！-
朱昶心中愈加起疑，堅持着道：-那就歉難從命了-胖大娘怒目圓睜，厲聲道：-要大娘我動手嗎？-朱昶心頭一震，暗忖：狐狸終於露出尾巴了，當下冷冷一笑道：-大娘，想不到你還有這一手？——你想不到的事情還多着呢！——
如此大娘更須加以解釋了？——
下去！——
辦不到！——
看來非動手不可了……——
悉聽尊便！——
嗆！-的一聲，鐵劍出了鞘，胖大娘一挽袖管，不見骨頭的胖手驀地上揚，場面頓呈劍拔弩張之勢。
朱昶寒聲道：-大娘，數年交往，您待我不錯，我不該懷疑您，但事關生死……-胖大娘向前欺了一步，怒不可遏的道：-你盡有這多屁放，到底下不下去？——辦不到！——
好哇！小子……-
隨着喝話之聲，-呼！-的一掌朝朱昶劈去，朱昶一橫心，鐵劍斜揮而去-
你小子還差得遠！-
胖大娘動作可比話快，劈出的掌勢不變，另一手一伸，一劃，朱昶的鐵劍竟被封死，揮灑不開，也只這眨眼工夫，朱昶結結實實捱了一掌，身形一個踉蹌-
下去！-
身形未穩，又一股掌力湧到，朱昶身不由己地朝那地面門户墜落，但他身手竟非等閒，甫一觸及石階，立地彈了起來……
胖大娘哈哈一笑，揮掌下壓。
朱昶彈起的身形，復又被迫落穴中-
格格！-聲起，門户關閉。
朱昶亡魂盡冒，緩勢落在斜伸的石級之上，他作夢也估不到胖大娘會有這高功力，自己極負一身所學，竟無還手的餘地，至終還是着了道兒。
朝下一望，黑黝黝的伸手不見五指，他以劍護身，預防突襲，閉上雙目，寧神靜氣，再次睜開，已能隱約辨物，回劍向上一探，那地室暗門竟是生鐵鑄就，實胚胚的顯然相當沉厚，雖有寶刃，亦難破關而出。
不能退只有進，反正事已至此，一切憑命運了。
心裏可把胖大娘恨到了極處，同時也恨自己經驗閲歷太差，才輕易上當。
縱是刀山劍海，也只有一闖了。
他咬牙橫心，仗劍踏石級而下。
下降約五丈左右，已到石級盡頭，向裏一折，是一條平伸的甬道，他靜候了片刻，不見有什麼動靜，再次挪步前行。
甬道雖然陰暗，但卻沒有黴額之氣。
前行近二十丈，又折向左邊，眼前突地一亮，只見一道珠光，從一道門户之****出，房內可見牀榻桌椅之類的佈設。
朱昶停在房門之外，一時倒有些困惑不安。
到底胖大娘是好意還是惡意？
呆了許久，依然一無動靜，一方面是後退不能，另一方面激於好奇，任何事不論吉凶，總有個結局。
於是，一手仗劍，跨入房中。
目光一掃，只見房中佈置十分整潔，桌上放有乾糧肉脯，還有一瓷缸清水，牀上被褥俱全，靠牀頭放有一個書架，排了約十數本書。
朱昶真正的困惑了，自己一路進來，並未遭到什麼意外，而情況與胖大娘所説的完全一樣，飲食只可敷三日之需。
莫非自己誤會她了？
但她為什麼不顧身家性命而救自己呢？
這些乾糧飲水，當然不是臨時弄來的，因為從自己接到-死牌-到現在也只一刻光景，只有一個可能，這秘室是胖大娘自己必要時藏身之所，飲食隨時置備現成……
心雖如此想，但仍不完全相信這推想，自己此刻是甕中之鱉了，對方要取自己性命，十分容易。
他忽地想起外面的暗門是生鐵所鑄，胖大娘要自己三日之後，破關而出，豈非是句廢話。食糧用盡，只有活活困死一途。
莫非對方不立刻要自己的命，是另有企圖？
對了，胖大娘言語中隱約透露，她似知道自己的身世。
想到這裏，不禁打了一個冷顫，剛才的推想，又被完全推翻了，胖大娘必系-黑堡-一路人物無疑。
於是，他敏感地為父母弟妹的安全擔憂。
他愈想愈覺事有蹊蹺，頓時憂心如焚，提起劍向外奔去，顧盼間，又來到那暗門下面，想盡辦法，那暗門不動分毫。
他沮喪地折回室中，坐在椅上發楞。
無意中，他發現房中竟然也有-滴漏-的設置，計算時日倒無問題。
吉凶禍福，目前根本無法測度。
目光下意識地轉到書架上，在茫然無主，極度無聊的心情下，離椅上前，信手一翻，不由啞然失笑，擺的意是-金剛經-、-彌陀經-……等一類佛家經典，暗忖：胖大娘不知在修些什麼？今生抑來世？
※※※
乾糧用了一半，看那特殊設計的-滴漏-，已是三天。
這三天，像是三年一樣長，朱昶根本不存什麼脱困的希望，因為事實上不可能，但人只要一口氣在，求生的慾望是不會泯滅的。
他離房出甬道，走向那道暗門。
目光掃處，不由狂喜過望，奇蹟似的，那暗門邊緣有了隙縫，透入亮光，至此，他對胖大娘的看法又有了轉變，她的確是好意，自己胡猜亂測，錯怪她了，心裏登時升起一股歉疚之意。
他繫好劍，然後登上最高一層石級，蹲身，雙手上擎，運力一託，暗門有些活動，喘了口氣，集全身功力於雙臂，猛力一託，土石紛落，暗門離開原位，再奮力向旁一推，露出了一個可以擠身的斜口。
朱昶心中的喜悦，簡直無法形容，這像是奇蹟，三天來他不曾這樣想過，多麼意外的事。
他長身攢了出去，目光掃處，不由呆了。
眼前是一片瓦礫物，斷垣破瓦，焦木殘梁，景物全非，整整燒燬了半條街。
怪不得暗門露出隙縫，原來是被火燒的。
這是怎麼回事呢？是胖大娘縱火焚屋，還是-黑堡-的人因自己失蹤而遷怒於酒家？胖大娘自己縱火似不可能，她不會毀自己辛苦經營的基業，更不會為了救自己而使這多鄰舍遭劫。
看來是-黑堡-中人所為無疑了。
胖大娘呢？店裏的人呢？是生還是死？
究其實，罪魁是誰？
想着想着，不由滴下了英雄之淚，胖大娘的聲音笑貌，浮升腦海。
漸漸，由悲、疚，轉為憤、恨、極端的恨，仰天自誓道：-有生之日，必滅"黑堡"，以靖武林-如果胖大娘真的因救自己而家毀人亡，則自己此生將抱無窮之憾了。我不殺伯仁，伯仁因我而死。
他恨得幾乎發狂，恨不能立刻找-黑堡-的人拚命，然而想到自身的功力，想到-綠判官-，又不禁氣餒。
他不能長久站在瓦礫場中，引人疑竇，也許-黑堡-的人便在附近，自己這身白衣，一眼便可認出來，萬一遭了毒手，胖大娘豈非白白犧牲了，此仇何人去報？
心念之中，他立即掩好那暗門，然後裝着若無其事的踱離這片廢墟，心裏壓抑着的那股愴痛與怨毒，就非筆墨所能形容的了。
轉出廢墟，進入了人流之中。
不少人在現場指點比劃，議論紛紜，但都説不出一個所以然來。
朱昶混在人叢中，想探索些蛛絲馬跡，但卻大失所望，聽到的，盡是些不着邊際的揣測之詞。
就在此刻──
五騎黑馬，疾馳而至，馬上是四名身披黑色風氅的黑衣勁裝佩劍武士，和一名黑衫老者。
人羣紛紛避開，五騎馬直奔入瓦礫場中，然後停住，所有路人的目光，全好奇的投向這五人，交相接耳，胡猜這五名黑衣人的來歷。
朱昶念及自己與父母約定的歸家期已過，本待離開，一見這五名怪異的黑衣人來臨，又中止了離開的念頭，想看個究竟。
只見那黑衫老者，口講指劃地向四名勁裝黑衣武士講論，距離遠，聽不大真切。
工夫不大，只見其中一名黑衣武士下馬，拔出佩劍，勒向頸項。
圍觀的人，發出一陣驚呼。
血光迸現，那名黑衣武士栽了下去。
這一幕活生生的血劇，看得人頭皮發炸，驚魂離竅有些膽子太小的，急急走避。
朱昶也是動魄驚心，這是什麼回事？這五人是何來歷？何以這名武士要來這片廢墟中自殺？
這是一個恐怖的謎！
另一名黑衣武士下了馬，把自殺者用原來披在死者身上的黑色風氅一裹，抱上死者的馬背，用繩索捆牢，黑衫老者一揮手，五騎馬風馳而去。
離奇而恐怖的一幕結束了，但留給人的印象，勢將永遠不忘。
江湖詭譎，於此可見一斑。
朱昶但覺肩頭被人拍了一下，驚悸地回頭一望，只見一個灰衣老和尚正站在自己身後，目光炯炯地注視着自己，疾向側方挪了兩步，轉身道：-前輩有何見教？-灰衣老僧沉聲道：-速隨老衲來！-
説完，已自舉步離開。
朱昶大感惶惑，這老和尚素昧平生，是何來路，為什麼要自己跟他走？莫非又是-黑堡-中人？
想到-黑堡-，無邊的怨毒在胸中沸騰，立即跟了上去，灰衣老僧不曾回顧，似已料到朱昶必定跟來，腳下如行雲流水，快速之極。
朱昶保持了五丈距離跟進。
灰衣老僧盡揀僻街小巷而行，不久，來到一處荒涼的城牆腳，老僧回望了朱昶一眼，飄身上了城牆，落向城外。
他為什麼不走城門，而要揀這荒僻處所翻越？此中必有文章……
心念之中，朱昶也跟着越城而出。
此處，是利川城最荒涼的角落，灰衣老僧並不停步，朝更荒僻的所在行去，朱昶只好跟着走。
不久，來到一片密林之中，灰衣老僧止步回身。
朱昶心存戒念，在距對方五丈之處停住，功力不懈。
灰衣老僧凝視朱昶有頃，頻頻點頭道：-的確是塊稀世奇材！-朱昶心中一動，道：-前輩何方高人？——
老衲悟靈子！——
武林三子的第二位？——
不錯，小施主見聞不俗！——
命晚輩至此有何見教？——
悟靈子-老臉一肅，道：-小施主，你的確膽大包天！-朱昶心頭一震，道：-前輩此話怎講？——
小施主可知適才城中所見那一幕是什麼回事？-這話，正中朱昶心懷，這是他亟於想揭開的謎底，起初他懷疑這老僧是-黑堡-人物，老僧一報號，才知道對方是武林中極負盛譽的-武林三子-之一，疑念頓消，態度之間，也現出恭謹，因為-武林三子-之末的-天玄子-，在數日之前曾救過他一命，若非-天玄子-適時現身，他已毀在-黑堡-太上護法-綠判官-之手，當下劍眉一緊，迫不及待的道：-晚輩不解！——那為首的黑衫老者，叫"無情太歲許鈞"，隨從的是四名"黑武士"……——黑武士？——
你沒聽説過？——
沒有！——
黑武士便是"黑堡"所蓄的死士，個個身手不弱，殘暴成性……-朱昶雙目一瞪，咬了咬牙，道：-原來是"黑堡"爪牙！——嗯！那許鈞是黑武士中的一個大頭目……——那名"黑武士"因何自殺？——
為了未完成使命！——
什麼使命？——
殺你！-
朱昶一飄身，直欺到老僧身前，栗聲道：-為了晚輩？——不錯，"黑堡"傳出"死牌"落了空，這是頭一次！——那名黑武士因未達成殺人使命而自裁？——
這是"黑堡"規矩！——
前輩可知道"黑堡"主人是誰？——
這個……江湖中恐無人知道——
這場火如何起的？——
怪火！-
朱昶一震道：-怪火？——
不錯，不知縱火者是誰？-
朱昶暗忖，莫非胖大娘為了救自己而自行縱火焚屋？那她付出的代價未免太大了，論彼此交情，值得她如此做嗎？
心念之中，又道：-前輩如何知道的？——
從方才對方的談話中得悉，縱火者既非"黑堡"的人，豈非怪人！——前輩可知道有否什麼人罹難？——
這倒不清楚！——
前輩怎知晚輩的遭遇？——
對方口中的白衣書生，舍你而誰？-
朱昶點了點頭，-悟靈子-接着又道：-目前百里之內，都有"黑堡"的人在搜捕你，你好大膽，竟敢公然現身……——謝前輩盛德！——
不必，這也是有緣！-
提到-有緣-二字，朱昶想到了-天玄子-，的確是有緣，自己在數天之中，碰上了-武林三子-之二，-武林三子-是當代奇人，一般武林人想一見而不可能，不知這老僧的-有緣-二字之內，是否另有文章？
當下不期然的道：-是的，有緣！——
小施主藝出何門？——
家學！——
哦！令尊如何稱呼？——
這……恕晚輩不便奉告！——
既有隱衷，不説也罷，小施主既然承認有緣，可肯隨緣？——隨緣？——
是的！——
請前輩明説？——
悟靈子-頓了一頓，一字一字的道：-以你的夙根質秉，可成天下第一高手！-