- 巫山神女-又是一陣蕩人心魄的嬌笑，道：-你除非是下愚，否則縱不懂音律，感受是應該有的-朱昶豪氣干雲地道：-如此，區區便拜聆神女仙音！——站著不好，你該坐下才是！——
唔！-
朱昶就近身的石頭上盤膝而坐，他清楚，這是一場頗不尋常的考驗-
咚！咚！咚！-三聲清脆疏響，如金聲玉震，破空而起，雖在淡月疏星的朦朦之夜，但使人有一種雲開現日，春風怡蕩的感覺。
三聲響過，突趨沉寂，久久，才有一縷輕柔細膩之聲，悠然而起，恍若一群仙子，自天外冉冉駕雲而至。
琴音由疏而密，由徐而疾。
逐漸，朱昶恍覺一群著霓裳羽衣的仙子，翩然起舞，五彩繽紛，令人眼花繚亂，目不暇接，不知不覺之間，他站起身來，隨著音韻符節手舞足蹈，一下子滑下石頭，全身一震之下，靈智突然復甦，暗道一聲：-好險！-忙坐回石上，凝神靜氣，抱元守一，幻像消失，但那靡靡之音，仍如波濤湧至。
經此一折，他已不再為琴聲所惑，入耳但不及於心。
琴音美妙異常，可當仙音二字，但感受上僅止於此了。
由於參修-金剛神功入門-所得，給予他的實力，已非比尋常，足可抵擋任何外來的侵擾。
琴音一變，轉為柔靡，有如少女思春，怨婦閨嘆，絲絲縷縷，纏綿繚人。
朱昶心神不由又開始蕩然不安，但他立時警覺，以超人的定力相抗。
琴音一變再變。
朱昶額上汗珠滾滾而落-
鏗！-地一聲，似是弦折，琴音戛然而止-
巫山神女-高聲道：-好定力，竟然能聽完本神女一曲"霓裳"！-朱昶哈哈一笑，長身立起，道：-神女好琴！——想不到今天碰上你這妙解音律的知音……——不敢當知音之稱，區區功力淺薄，幾乎不能終曲！——過謙了！——
這是實話——
可肯賞光敝宮一行？-
朱昶心中一動，在一念好奇之下，慨然道：-既蒙神女寵召，當得從命！——青使帶路！-
說完，聲音頓寂，那原先的青衣少女，自石後現身出來，向朱昶一招手，道：-少俠請隨我來！-這少女，大概是-巫山神女-口中的-青使-了。
朱昶懷一著顆激奇的心，跟在青衣少女之後，朝亂石林中奔去，看似亂石，卻是一座奇門陣式，這一點朱昶是看得出來的。
左旋右折，不久，來到一個石洞之前，洞頂三個古體篆字，寫的是：-神女宮-洞口，四名青衣少女，分兩邊站立，而帶迷人笑靨，八隻美目，貪婪地注視在朱昶身上。
朱昶目不斜視，緊隨帶路的-青使-，直入洞門。
洞徑光潔平坦，洞頂嵌有明珠，照耀得有如白晝，行約五十丈，眼前豁然開朗，只見重門疊戶，曲徑回欄，一色的白玉石砌造，美奐美崙，隱約中弦管細細，笑語聲喧，鶯肥燕瘦，宛若入了眾香之國。
朱昶驚異不置，想不到荒山絕嶺之中，有如此宏偉豪華的構築。
那飄散充溢的異香，令人薰然欲醉。
不知經過了幾重門戶，眼前景物突變，一座金碧輝煌的殿閣呈現眼簾，殿前花木扶疏，白石為徑，上望星斗宛然。
到了殿廊之前，青衣少女低囑一聲：-請稍候！-然後朝殿內一躬身，高聲道：-客人業已請到，殿外候見！-殿內傳出一個少女的聲音道：-請客人進殿！-青衣少女一側身，向朱昶微微一笑，作出一個肅客之式，道：-請！-朱昶鎮定了一下心神，舉步升階，目光甫一投入殿中，不由驚呆了，兩隻腳像生了根，再也提不動。
殿內兩名清麗絕俗的白衣少女左右侍立，一執拂塵，一執掌扇，居中，端坐著一個奇醜絕倫的宮妝女子，說她是無鹽蟆母，決不為過。
這位就是-巫山神女-嗎？
這就是百歲開外的神女嗎？
這就是其聲惑人的神女嗎？-
為何不請進！-
聲音珠圓玉潤，仍然充滿了顫人心神的魅力。
朱昶猛覺自己失態，對方的美醜，與自己何干呢？不由俊面一熱，舉步入殿，到距對方四五步處，拱手一揖，道：-區區這廂有禮！——不必多禮，看座！-
朱昶一抬頭，目光與對方相接，不由又是一顫，那似水的眸光，充滿著無比的魅力，清澈明亮，令人不飲而醉。
這樣的眸子，怎會配上這麼一副面孔呢？多不和諧，多不相稱！
那執拂的白衣少女，移了一個錦墩在側下方，輕聲道：-請坐！-朱昶道了聲：-謝坐！-然後移步就墩坐下。
白衣少女回到原位-
巫山神女-幽然啟口道：-斷劍殘人，你該有個名姓的吧？——當然！——
叫什麼？——
未便奉告！——
如果本神女一定要你說出來呢？-
朱昶窒了一窒，冷漠地道：-誰也無法強迫一個人說出他不願說的話！——你很驕傲？——
不敢！——
你此來巫山作甚？——
求醫！——
如願了？——
是的！——
你能使本宮那位古怪芳鄰首肯，頗不簡單，觀你劍術，不類中原任何劍派，想來你必獲有奇緣？——這點區區不否認！——
你認為本神女長相難看嗎？-
這話問得朱昶一楞，但他隨即應道：-美醜自在人心，外貌美醜，並不能代表人性之善惡，若心存正道，雖無顏何傷，如心若蛇蠍，縱美如西子又何可羨？——高論，高論！——
神女見召，到底有何指教？——
巫山神女-脆生生地一笑，道：-來者是客，先容我略盡地主之誼！-說完，擊了三下掌。
朱昶心想，既來之，則安之，看看對方到底要弄什麼玄虛？只是老哥哥不知究裡，自己一去不返，可能要急煞了。
不移時，一群青衣少女，各捧著幾桌錦墊杯筷等物，翩然而至，在殿內兩廂，設了座席，然後退了下去，緊接著又是數名青衣少女，捧著菜餚，川流而來。
朱昶不由呆了，暗想，這-巫山神女-好大的排場，好奢侈的享受，這等於巨賈顯宦之家，酒筵吁嗟立辦。
最後，兩名白衣少女，各捧銀壺，在桌旁半跪而坐-
巫山神女-起身道：-請入座！-
朱昶訕訕地道：-區區厚顏叨擾了！——
那裡話，請！-
雙方各就錦墊上盤膝而坐，東西相對。
朱昶一看，杯是翠玉，筷是象箸，菜餚十分精緻，根本叫不出名稱，那些盛裝器皿，盡屬珍貴之物。
白衣少女斟上了酒，酒呈琥珀之色，清香撲鼻-
巫山神女-突以翠袖掩面，俄頃放下。
朱昶陡覺眼前一亮，差點失口而呼，只見當面這奇醜的-巫山神女-，只這掩面的工夫，竟然變成了一個容光照人的二十許麗人，美，美得使人目眩神迷，堪稱絕代尤物，世所罕見。
對方在變魔術嗎？
但他隨即覺悟，原來她是戴了面具，所以聲音膚色，獨與面容不襯，現在，從神情上看，是她的真面目。
可是，看上去她二十有多，三十不到，老哥哥卻說對方已百歲開外？-
巫山神女-如春花綻放般嫣然一笑，道：-意外嗎？-朱昶俊面一熱，收斂浮蕩的心神，道：-是的，極感意外！——為了表示迎賓之忱，本神女破例以真面目出示！——區區受寵若驚！——
是嗎？——
區區有句話當問否？——
請講？——
聽說神女出道甚早……——
誰說的？——
一位折節下交的前輩朋友！——
道聽途說之言，豈能採信，來，幹了此杯！-說完，舉起了杯子。
對方不作正面答覆，含混以應，顯然是不願說，朱昶自無相強之理，只好揚杯道：-敬謝盛情！-這酒入口甘芳無比，沁人脾胃，朱昶叫不出名稱，只好悶在肚裡-
山野村疏，無餚應客，多飲一杯水酒吧！——神女忒謙了，區區看來，盡屬珍饈，雖公侯之家極其量不過如此！——來，隨意飲用！-
酒過數巡，朱昶忍不住道：-神女有話，即請明示，區區不能打擾太久！——這"神女宮"百年來進入為賓的，不到五人！——區區極感榮幸！——
你覺得不堪駐足嗎？——
區區並無此意！——
為何要急著離開？——
區區有急事待辦，同時友人在外相候！——
好，我們話入正題！……——
區區洗耳恭聽？——
請你醫治一個人！-
朱昶一震，道：-區區根本不諳岐黃之術，此來巫山，也是有求於人，"鬼手神人"近在咫尺，神女何必捨近求遠？——巫山神女-螓首微搖，道：-那怪物無能為力！-朱昶哈哈一笑道：-鬼手神人文若愚，術可通天，他無能為力，區區……-他說不下去了，對醫道他本一竅不通-
巫山神女-纖手微微一抬，道：-話雖不錯，但得看所醫的對象！-朱昶困惑地道：-區區不解？——
巫山神女-秀眉微微一顰，道：-這病人患的乃是絕症，普天之下，恐難找到治者，但你"斷劍殘人"卻是極妙回春手……——區區？——
不錯，此人患的乃是痴妄之症，你肯出手，定可著手成春——神女明言了吧？——
你聽說過"絕情劍客"之名否？-
朱昶想了想，頷首道：-幼時曾聽先父言及，"絕情劍客"是數十年前的先輩奇人，一支劍打遍天下無敵手，手下無二合之敵，但早已失蹤，不知神女提他則甚？——他仍在世間！——
啊！——
而且就在本宮之中！-
朱昶駭然大震，栗聲道：-真有其事？——
巫山神女-語音微沉地道：-他就是痴妄症的患者！-朱昶-哦！-了一聲，道：-可是區區不擅岐黃呀！——你能！——
神女是說笑嗎？——
非常認真！——
這……——
索性告訴你，"絕情劍客"便是拙夫！-
朱昶這一驚更加非同小可，幾疑身在幻夢之中，-絕情劍客-算來也是百歲之人，照父親所說，-絕情劍客-名震天下之時，他自己尚未習藝，而-巫山神女-看上去只二十許，怎會是她丈夫呢？
心念之間，困惑至極地道：-區區越發的不解了？——巫山神女-一笑道：-拙夫乃是"劍狂"……——劍狂？——
不錯，嗜劍成狂，由狂而痴……——
啊！——
五年之中，走遍大江南北，從未遇到過能接他兩招的對手，故此，他感到鬱鬱寡歡，性格大變……——這倒是奇事，既無敵手，足證劍道已臻絕頂，該歡喜才是？——天下事有的不能以常理衡量，起初，唯恐技不如人，孜孜以求，及至功力有成，竟然沒有對手，於是，便覺得孤獨，無聊……——難道數十年來都找不到對手？——
沒有！-
朱昶故意道：-比如說"劍聖朱鳴嵩"？——
巫山神女-淡淡一笑，道：-令先尊嗎？-朱昶大喜，俊面脹的腓紅，原來自己與-黑堡-兩名-禁內武士-的對話，她已在暗中聽見了，當下硬起頭皮道：-是的！——我說一句你別見怪，令先尊也非對手！-
朱昶似覺尊嚴受到了損傷，父親被尊為-劍聖-如說不是-絕情劍客-兩招之敵，那豈非成了浪得虛名之徒，當下面色一正，道：-難道尊夫已與先父交過手了？——沒有！——
那神女是何所據而云然？——
當然是有根據的，本神女豈是信口開河之輩！——區區願聞？——
話須從頭說起，拙夫在江湖中僅只五年時間，之後，我便把他留在宮中，不讓他再現身江湖……——為什麼？——
五年之中，既無二合之對手，所謂樹大招風，名高遭忌，明槍易躲，暗箭卻難防，難保不被肖小之徒所乘，他嗜劍只是一種僻，並非為名……——有理，但尊夫肯雌伏嗎？——
當然不，是我想出了一個辦法，每年派出一名弟子，打聽江湖中有沒有出了什麼傑出劍手，如有，拙夫便可現身挑戰……——幾十年來均如此？——
不錯！——
那又焉知先父非尊夫之敵？——
十年之前，令先尊業已成名，譽滿中原，那年，我派出去的弟子，湊巧碰上令先尊與人印證武學，十招取勝，那名弟子事後託故找那人印證，八招取勝，這道理你一定很明白的-朱昶心頭一沉，暗忖，父親十招取勝，而她派出去的只一名弟子，竟然八招取勝，這懸殊太大了。但，他隨即想到父親研創的那招-一劍追魂-，若非不得已，父親是不輕易施展那絕招的，當下莞爾道：-事實稍有出入！——巫山神女-玉容一變，道：-此言何解？——先父當時出手，有了保留！——
你怎知道？——
先父曾自創一絕招，不至萬不得已決不施展！——你怎知令尊當年在十招之內不曾施展？——
這是據理而斷，因為那一招出必傷人，而且僅只一招，既是印證武學，並非尋仇決鬥，先父絕不會施展——巫山神女-臻首一點，道：-你說的也有理，來，先盡興再談！-說著，舉杯敬客，朱昶也乾杯相照。
過了一會，-巫山神女-拾回了話題道：-照你這一話，是我當年判斷錯誤？——也許是！——
那招劍法你也能嗎？——
能！——
自問比令尊當年如何？——
勉強學步！——
你在宮外殺那兩名黑衫老者，用的是那一招嗎？——不是！——
嗯！所以先前我判斷你的劍術不是得之中原武林，必另有奇遇……-朱昶倏有所悟，脫口道：-區區明白了！——
明白什麼？——
神女要區區醫治尊夫痴妄之症，便是指比劍？——一點不錯，這也是我請你入宮的目的！——
區區該如何做？——
盡力勝他，讓他息了非找到對手放手一搏的念頭-朱昶豪性大發，為了父親，他今晚非答應不可，不然，自己便枉為-劍聖-之後了，心念之中，道：-區區能嗎？——也許能，不過……——
尚有何見示？——
有句話事先聲明，你如果不願，所請便作為罷論！——請講？——
拙夫數十年蟄伏，性格已變得十分怪僻，他出手可能不單是分高下……-朱昶心念一動，道：-莫非要流血？——
巫山神女-妙目一轉，沉聲道：-有此可能，你如不願意冒此風險，可以離開！-朱昶朗聲一笑道：-談不上風險，這是相對的問題，區區流血，或尊夫流血——巫山神女-粉腮一變，道：-我有個不合理的要求！——什麼不合理的要求？——
如你劍術高過扶夫，請點到為止！-
這要求不但不合理，而且極端自私，朱昶淡淡的一笑，道：-如果尊夫的劍術比區區為高，區區只有流血了？——巫山神女-粉腮一紅，道：-所以我這要求不合理，不過，我盡力阻止發生流血慘劇便是！-朱昶面容一肅，道：-好，事情算決定了！——巫山神女-舉杯道：-如此請一杯，先表謝忱！-飲罷，朱昶辭席而起，回到原先座位，-巫山神女-也退了席，立即有青衣少女撤去殘席，並送上香茗-
巫山神女-低聲吩咐了身邊的執拂侍女幾句，那侍女匆匆出殿而去。
約莫半盞熱茶工夫，執拂少女去而復返，低聲道：-一切妥當！-緊接著，殿外陡地大放光明，原來是兩名少女，各以長竿挑了一粒明珠，對角而立，-巫山神女-起身道：-朱少俠，準備好了嗎？-朱昶定了定神，道：-區區沒什麼好準備的！——如此請移座殿外！-
殿外廊沿，業已安設了座位，朱昶與-巫山神女-雙雙出殿，分賓主坐下。
朱昶覺得有些忐忑不安，為了父親-劍聖-的尊號，他願意接受這奇特的比劍，但-絕情劍客-乃百年奇人，能否與之抗衡，他實在沒有把握。
角門開啟，一個衣履鮮明的中年劍士，悠然出現。除了他面上有一種陰沉之氣，神情不太開朗外，的確可算得上是一個美男子。
朱昶驚疑莫釋。
他就是-絕情劍客-嗎？
他會是百歲開外的人嗎？
中年劍士步履沉隱，緩緩走向殿前空地……
朱昶把詢問的目光，投向-巫山神女-
巫山神女-神態略顯緊張地道：-這便是拙夫，請下場！-朱昶欠了欠身，離座而起，舉步入場，心中縱有一百個疑問，也無法追問。
中年劍士此刻已到了階前白石鋪砌的圓形花徑交會的地方，冷冷地一站，懾人的目芒，迫注在朱昶面上。
朱昶從容走到對方正面立定，嶽峙淵停，神充氣足。
中年劍士悠悠開了口：-報上來歷？-聲音冷漠得不帶半絲感情。
朱昶也以同樣冷漠的音調道：-劍聖遺孤朱昶！——哈哈哈哈，劍聖！居然也有人敢以"聖"自居？——這是武林同道抬愛，所尊之外號，並非自居——然則劍有聖呼？——
文武殊途同歸，被尊為聖歷代不乏其人——然則本劍客數十年來，未逢敵手，又當何說？——天下奇材異士，所在多有，沒有碰上罷力！——你以"劍聖"之子自居？——
豈敢，不墮先人之志而已——
那你準備與本人一較長短了？——
可以印證一下！——
你多大年紀？——
二十！——
你知本人幾何？-
朱昶傲然道：-有志不在年高！——
那本人是空虛百歲了？——
區區並未如此說——
如果你也是虛有其表，可知後果如何？——
區區並不太注重生死——
尚不止此！——
那如何？——
本人要殺盡天下沽名釣譽的劍手！-
朱昶下意識地打了一個冷顫，道：-閣下毋乃太過？-中年劍士冷哼了一聲，目中稜芒畢射，道：-不能讓這批不屑之徒，沾辱"劍"字——那閣下習劍的目的是什麼？——
宏揚劍道！——
但閣下要殺盡天下劍手，豈非成了摧殘劍道？——胡說！——
區區是據理而言——
哼！如果你也是虛有其表，今夜你是第一個被殺的劍手！——如果區區勉強能接幾手呢？-
中年劍士雙目圓睜厲聲道：-從此再無"絕情劍客"之名！-這全是偏激之詞，實在不可理喻，朱昶淡淡一笑，道：-那大可不必，天下沒有真正無敵的劍手，武學無止境，閣下既不為名，亦不為利，為"劍道"而習劍，又何必斤斤計較得失？——你還不配教訓本人！-
朱昶窒了一窒，想說什麼，但又忍了回去，與一個偏激的人爭辯，是不智之舉。當下話風一轉，道：-現在開始印證吧！-話聲中，緩緩抽出斷劍-
絕情劍客-吃驚地道：-怎麼，你用斷劍？——是的！——
你敢如此託大？——
這是區區慣用的兵刃！——
你當知一寸長一寸強，一分短一分險的道理？——知道！——
此地有劍，你可以更換？——
不必！-
絕情劍客沉默了片刻，也徐徐抽出長劍，道：-如此準備接招吧！——區區事先有個聲明？——
說！——
不管勝負生死，區區出手只一擊，不出第二招……——哈哈，妙極了，你若非太狂，便是本人真的遇到"劍手"了——還有，區區使的這一招劍法，乃是先父獨創的一招，先予說明——你醉心於"劍聖"的令譽？——
為人子者，當不墮先人之志——
哈哈哈哈，有種，準備！——
請！-
雙方各擺開了起手之勢，凝神對視。
場面沉寂下來，但卻呈無比的緊張。
數十青白衣少女，在場外湧現，就是不見半個男人，她們，可能不願放過這欣賞絕頂劍手比劍的機會。
朱昶凝神一志，心無雜念，精、氣、神、劍已合而為一-
絕情劍客-也成了雕像，連眼皮都不眨一下。
空氣也似乎隨著這場面凍結了。
兩道森森劍氣，閃爍，吞吐，而最懾人的，卻是那無形的肅殺之氣-
巫山神女-緩緩離座而起，站到階沿，玉靨繃得緊緊，顯然，她的芳心相當緊張，朱昶是她招來的，而對手是她的丈夫。
很可能，上演的是悲劇。
她自問：-我這樣做對嗎？-但事實業已形成，沒有絲毫改變的餘地了。
時間在萬分緊張中，一分一秒的消逝。
雙方都意識到所遇是生平勁敵，生死勝負，取決於剎那之間。
雙方的氣勢，均無懈可擊。
半個時辰過去了！
一個時辰過去了！
當事的雙方，可能沒有感覺到漫長時間的消逝，但旁觀者卻好像是等了一年那麼長，有的已在用羅帕拭汗。
場面緊張的使人透不過氣來。
這一擊的結果如何，無人能想像。
天色業已透亮，珠光在天光之下，逐漸黯淡-
呀！呀！-
暴喝撞破了死寂而迫人的空氣，不知是誰先出手，只見劍芒連閃而滅，人影乍合倏分，劍刃交擊之聲，令人心膽俱寒，劍風激盪排空，滿院花樹亂舞，枝葉粉飛，數丈外圍觀的少女們，粉面失色，衣裙飄拂-
巫山神女-以袖掩面，她失去了看的勇氣-
絕情劍客-面孔扭曲，以劍拄地支持住身形，簌簌抖個不停。
朱昶斷劍斜揚，仍未放落，俊面有如鉛板。
久久，才聽-絕情劍客-大叫一聲：-我輸了，輸了一式！-接著是震天的狂笑，笑聲如怒濤巨浪，風雲亦為之變色-
巫山神女-放開了掩面的翠袖，深深吐了一口氣，喚了一聲：-天啊！-朱昶緩緩把斷劍歸鞘，表面上他冷靜如故，但內心卻鼓盪如潮，他勝來並不容易，他以本身三甲子以上的真力，擊出了他父親所創絕招-一劍追魂-，這一招式子繁複，僅以其中一式佔了上風，可說險極。
這一招，如果換了他父親-劍聖朱鳴嵩-施展，決贏不了-絕情劍客-，這一點，他是非常明白的，因為在內元上，他得逢奇遇，達到任何武士終其一生，無法達到的境地。
當然，如果他用的是-玉匣金經-那一招-天地交泰-，情況可能不同，-絕情劍客-輸的不止一式，縱不死，負傷是難免的。
為了父親-劍聖-之名，他以-一劍追魂-應戰，是相當冒險的決定。
他冷冷地吐出了幾個字：-區區僥倖了！——
絕情劍客-左手橫劍，右手疊指一彈，-鏘！-的一聲，長劍一折為二。
所有在場的，全相顧失色。
朱昶心中感到有些悵惘，他心中承認，-絕情劍客-的確是曠世無匹的劍手，自己如非奇緣迭遇，做夢也別想與他交手，放眼武林，誰是-絕情劍客-的對手？-
絕情劍客-擲劍於地，哈哈數聲狂笑，道：-本人從此不談劍了，斷劍殘人，百年來數你是第一劍！-說完，轉身緩緩離去，轉眼消失在角門中-
巫山神女-激動的道：-謝天謝地，這是極好的收場！-朱昶欺然地轉身朝-巫山神女-道：-區區放肆了！——巫山神女-翠袖輕輕一揮，道：-拙夫痼疾，從此痊癒了，感激之至——區區愧不敢當！——
朱少俠，你有所求否？-
朱昶淡淡一笑道：-只求告辭——
別無所需？——
沒有……但……有句話想請神女釋疑！——
說吧？——
賢孟梁據說年已逾百歲……——
巫山神女-春風得意地一笑道：-在此宮中之人，年紀沒有少於花甲的！-朱昶駭然道：-這怎麼說？——
巫山神女-面容一肅，道：-這是秘辛，盼朱少俠離此之後，守口如瓶……——區區一定做得到！——
這"神女宮"深入峰腹，特產一種"玉石靈乳"，宮中人悉以之作為常年飲料，是以全皆青春常駐，玉顏不老-朱昶驚異至極，栗聲道：-那豈非要與天地並壽了？——巫山神女-一笑嫣然，道：-天材地寶，固能奪天地之造化，駐顏不老，但人的壽命仍有其極限，豈能與天地並壽，只不過勝於常人而已-朱昶望著那些散去的少女，心裡有一種疑真疑幻的感覺，這些綺年玉貌的少女，全是一甲子以上的人，若非耳聞目睹，誰能相信？
天下之大，的確是無奇不有。
心念之間，點了點頭，道：-這是至理！-
此際，天色業已大明，看這宮殿，是建在峰腹空井之中，四壁如削，方圓畝許，形同巨井，的確是-別有洞天-，以洞天二字形容，是最恰當不過的了。
整座神女宮，可謂天造地設，鬼斧神功，-莫入谷-已若世外仙源，如與-神女宮-比較，便又相去天壤了-
巫山神女-低聲吩咐了身後的執拂少女數語，執拂少女立即轉身退去。
朱昶心裡惦記著「天不偷-與-紅娘子-等人，覺得沒有再耽誤的必要，遂道：-區區想告辭了——巫山神女-一抬皓腕，道：-請稍待片刻！——還有事嗎？——
還有件小事！——
請見示？——
你能入宮，還幫了我的忙，說起來也是緣份，有件東西送你作為紀念！——哦！這個……區區不敢領受，心感了！——
等著，馬上就來-
不久，那執拂少女手捧一個錦盒，去而復返，雙手遞與-巫山神女-，-巫山神女-接過手來，蓮步姍姍，下了階沿，行近朱昶，打開錦盒，道：-這是一粒"天蜍珠"，功能闢毒，帶在身邊，百毒不侵，如遇有毒傷之人，把此珠含在口中片時，無論任何剩毒，均可立解，今致送少俠，作為入宮紀念-朱昶看那-天蜍珠-，有龍眼般大小，色呈銀白，看去便不起眼-
區區豈敢當此厚賜……——
不必過謙，你行走江湖，這對你用處很大——那區區愧領了！——
請收下！-
朱昶用手指捻起，納入懷中，拱手一揖，道：-區區就此謝過！——不必掛齒！——
區區就此告辭！——
你既執意要行，便請便吧！-回頭向掌扇少女道：-你送朱少俠出去！——是！-
掌扇少女把扇交給那執拂的，然後朝朱昶道：-請隨我來！-朱昶再次向-巫山神女-施了一禮，然後轉身隨在掌扇少女之後，向外行去。
半刻工夫，才來到亂石奇陣之外。
掌扇少女突道：-朱少俠，請帶我走！-
朱昶駭然一震，道：-什麼，帶你走？-
少女楚楚可憐地長長一嘆道：-是的！——
你不回宮了？——
不，那非人的地獄生活，我膩了！——
仙境靈地，長春不老，何謂之地獄？——
積年累月，處在不見天日的山腹中，不是地獄是什麼？——不是很好嗎？——
人必須要過人的生活，雖然青春常駐，但終有大限來到的一天，遲早是會死的，何不順應自然，過些時人的生活！-朱昶若有所悟地點了點頭，道：-那麼在宮內的同伴，都非如表面上的快樂？——是的！——
既是如此，何不離去呢？——
做不到！——
為什麼？——
我們都被迫服下了一種劇毒，在宮中每三月得服一粒控制劇毒之藥，如果離開，三日必死！-朱昶大驚失色，這又是件意想不到的秘辛，-巫山神女-貌若天仙，竟然用這種慘酷手段御下，不由栗聲道：-那你離開，豈非死路一條？-帶路少女淒涼地道：-少俠蒙贈一粒"天蜍珠"，可解此劇毒！——哦！原來你是看中了這一棋！——
少俠，可否借用一下，救我一命？——
這……——
少俠不允嗎？-
朱昶為難地道：-區區若如此做，豈非對神女負義，這珠是她盛意所贈的呀！——在少俠只是點首之勞，宮中女使數十，不爭我一人——但於理有虧！-
少女泫然欲注地凝視了朱昶片刻，悽聲道：-命運如斯，死在外面也好，我是決不回頭的了-說完，彈身朝外奔去。
朱昶皺了皺眉，飛射截在頭裡，栗聲道：-顧不得這許多了，拿去用吧！-說完摸出那粒-天蜍珠-，遞了過去。
少女遲疑地望了朱昶，兩串淚珠掛了下來，顫聲道：-此恩此德，沒齒難忘！-說完，雙手接了過去，放入櫻口之中，片刻取出，一絲笑容，在淚影中綻放，雙手遞還朱昶，又道：-我叫董芸芸，漢中人士，五十年前，被帶入宮中……-朱昶駭然大震，道：-五十年前？——
是的！——
那如今你不是……——
六十有八了！——
六十八歲？——
是的——
啊！這太不可思議了！——
少俠仍認為在"神女宮"中，是幸福嗎？——啊！不！那你仍回漢中原籍嗎？-
董芸芸苦苦一笑道：-不！我離家之時，正值豆蔻芳華，而今已是花甲以上之人，別說人不相識，親人想已不在人間，以我目前容貌，說出來豈非驚世駭俗，而且"神女"定會派人追緝的，所以……——怎樣？——
妾雖看去綺年玉貌，但年事已高，縱願為奴為婢，報少俠之恩，但不敢褻瀆，請從此別過，有緣當能再見——如此請吧，恐宮中發覺不便！——
少俠珍重了！-
說完，嬌軀電彈而起，如驚鴻一瞥而逝。
朱昶楞在當場，這一夜的經過，的確不可思議，有如夢幻，看董芸芸的身法，功力在江湖中已算不可多的高手了。
董芸芸算是結束了有如終生監禁的生活，還有那些另外的少女，又將如何？-
小兄弟，我以為你發生了意外，急煞了！——天不偷-氣急敗壞地奔了過來。
朱昶心中感動萬分，這玩世不恭的老人，天塌下來都不管，卻對自己如此關切，至性至情，已達極點。當下忙道：-老哥哥，小兄弟我抱歉萬分！——到底怎麼回事？——
我追蹤那琴聲——
你好大的膽，結果呢？-
朱昶不便欺騙老哥哥，但又不能失約把-巫山神女-的秘辛吐露出來，沉吟了片刻之後，道：-老哥哥，我不騙你，昨夜我的確有所遇，但已答應人家不向任何人透露——天不偷-爽朗地道：-既是如此，我不問了——老哥哥徹夜未眠嗎？——
你想老偷兒還能安睡嗎？——
小兄弟實在問心難安——
別說了，我們回洞把吃剩的填飽肚子，下山？——好！-
兩人回到石洞中，把殘酒剩菜吃了，然後相偕下峰出山，朱昶仍戴上蒙面巾，出了巫山，又是黃昏時分，距離村鎮卻還遠，朱昶：-老哥哥，我們尋地方歇息，還是奔夜路？——上路吧！——
哦！對了，老哥哥，您那面具仍請借用些時？——你準備易容改裝？——
是的，不然我的行蹤決瞞不過仇家！——
前面有山居人家，我們去找行頭-
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奔了一程，果見有幾戶人家，聚族而居，-天不偷-止住朱昶道：-你等著，我去借幾件行頭！——是素識嗎？——
嘻嘻，老偷兒對任何人家都是素識……-
朱昶莞爾道：-去偷？——
說借吧，偷字不雅！-
最後一個字出口，人已無蹤，忽聽人家戶內起了一陣犬吠，但僅只數聲，便告寂然，工夫不大，-天不偷-笑嘻嘻地挾著一包東西回來。
朱昶笑問道：-得手了？——
天不偷-正色道：-小兄弟，一套舊衣服，我放了一兩銀子作代價，公道嗎？-朱昶斂了笑容道：-太多了——
來換上吧！-
打開布包，裡面是一套粗藍布短襖褲，一雙六耳麻鞋，還有頂破氈笠-
天不偷-取出面具，遞與朱昶，這一改扮起來，成了個十折不扣的莊稼中年漢子，一柄斷劍，用原來衣衫包裹了背在背上，改扮妥當，重新上路。
朱昶忽地想到了-紅娘子-，道：-老哥哥，"紅娘子"她們仍在山中嗎？——不知道！——
我們離山竟不會……——
我已在洞外石上留了字——
哦！還是老哥哥想得周到——
出山後第一步行動是什麼？——
找"黑堡"主人算帳！——
要找到對方不容易……——
除非"黑堡"手下一個也不露面，否則還是有辦法——老哥哥與你同行礙事嗎？——
老哥哥，並非礙事，以您的經驗閱歷，若同行我是求之不得，但這是親仇，小兄弟想獨力完成，這點請您見諒！——好吧！我們只好又分手了！——
老哥哥，這是不得已！——
我知道！——
老哥哥可知道"花月門"總舵在何處？——
這是該門最大的秘密，倒沒聽說過——
要找"花月門主"只有憑機會了？——
並不太難，"花月門"弟子多數混跡歡場，可以找線索——武林生佛西門望呢？——
他也似百居無定所，從沒聽人說過他的家事-※※※
數天之後，通往荊山的道上，出現了一個誰看了也不會加以注意的鄉下漢子，他，便是名震武林的-斷劍殘人朱昶。
那副形像，的確毫不惹眼。
這天中午時分，來到大師兄何文哉帶他入-黑堡-，與姑母胖大娘朱杏怡相見的山鎮，他下意識地進入那間酒家，正巧，那付坐過的座頭仍然空著，便坐了下去。
小二打量了朱昶幾眼，冷冷的道：-吃些什麼？-這種傲慢無理的態度，使朱昶心火大發，但他方一瞪眼，立即想到自己喬裝的身份，裝出老老實實的樣子，道：-我想喝些酒！——喝酒，什麼酒？——
白乾吧！——
配個什麼菜？——
隨便！-
小二打了個哈哈道：-老鄉，我們這裡不賣隨便！-朱昶一肚子老火，忍住了道：-一隻山雞，一盤滷菜，隨便弄碗湯！——好，你等著！-
這酒店是鎮上唯一講究的酒家，等閒的鄉農是不會來的，所以在全部約五成的酒客中，朱昶是最蹩腳的一個。
過了很久，小二才端上酒菜。
朱昶吃喝著，心頭浮上年前與大師兄何文哉在此的一幕，那時，大師兄是-黑堡-總管的身份，彼此尚是敵對的狀態，如今大師兄業已作古，姑母胖大娘遠在大理國，想著，想著，眼圈不由紅了，覺得有些食不甘味。
正在出神之際，一陣淡淡的幽香，沁入鼻端，抬頭一看，不禁大感激動，一顆心怦怦亂跳起來，只見一個儀態萬千的宮妝少女，後隨一個青衣侍婢，姍姍入座。
來的不是別人，正是奇英主婢。
掌櫃的親自接待，哈腰俯首，滿面笑容，必恭必敬，側在一邊，口裡道：-難得小姐光臨，小店蓬蓽生輝，只是設備簡陋，有屈小姐玉駕……-奇英卻不理店主嘮叨，落落大方地走向靠角落臨窗的座頭。
掌櫃的疾步過去，以衣袖揩拭了一下座椅，道：-要嘛！請小姐到後面雅座？-青衣婢小蕙代應道：-就這裡好了！——
是！是！-
掌櫃的躬身應著，俟主婢落座，又道：-小姐用酒用飯？-依然是小蕙代應道：-用點酒！——
請吩咐菜式？——
揀可口配上幾樣便行！——
是！是！-掌櫃的退了兩步，才轉身退下。
奇英對朱昶連眼角都不曾掃一下，她那裡會想到是他呢？
朱昶心中疑雲重重──
她主婢怎會到這山鎮中來？店主何以對她如此恭順？
此地已屬-黑堡-勢力範圍，她是赴-黑堡-嗎？
證諸以前她所贈的-墨符-，能使-黑堡-護法-白判官-就範，她與-黑堡-之間，必有某種淵源，是什麼淵源？她的來路是什麼？
奇英雖然生得美若天仙，小蕙也如花似玉，但座中酒客頂多是偷覷一眼，沒人敢對她正視，這情景，使朱昶更加驚疑不釋。
想到她伸援手，贈-墨符-尋屍體……等等，少女芳心已照然若揭了，然而自己由-紅娘子-撮合，業已使君有婦，這一段若有若無的不了之情，就讓它永遠埋葬了吧！反正白衣書生在她心目中早已失蹤了。
心念之中，目光下意識地向她掃了過去，只見她以肘支頤，顰眉沉思，似有無限心事，美人應帶三分愁，她愈發動人了。
朱昶心湖起了一陣漣漪，趕緊收回目光。
店主親端上酒菜，看那些杯筷碗碟，都是極精緻的，與座中一般的不同。
主婢二人默默地飲用，空氣顯得十分沉悶。
突地──
奇英一聲幽然長嘆，以極低極低的聲音道：-小蕙，你認為白衣書生仍在此間否？-朱昶登時血行加速，心跳頻頻，她竟然還念念不忘自己，痴心女子負心漢，他真想站起來揭開真面目，但理智告訴他不可如此。
拿起酒杯來，連盡二觴，他想借酒來麻醉自己的情緒。
那話聲，除了功力極高的他，可能無人聽清。
只聽小蕙憤憤然道：-當然還在此間！——
何以見得？——
苦人兒的話全是假的，單拿他以小姐的玉佩，迫白護法放人這一點看來，苦人兒是裝豬吃象，表面上可憐兮兮，其實頗不簡單，不然他能逃出黑牢嗎，依婢子看來，白衣書生可並非小姐想像中的情種，是個薄倖人……-朱昶暗道一聲：-好一個慧黠的丫頭！-
奇英粉腮一變道：-如果如你所料，我非殺他不可！-朱昶打了一個冷顫，痛苦難言。他自問並非薄倖人，然而事不由己啊！
小蕙吁了一口氣道：-只怪小姐太多情，才惹來這無謂的煩惱——那些不提了，你說該怎麼辦？——
奇怪的是"苦人兒"竟失了蹤……——
找"斷劍殘人"，我疑心……——
疑心什麼？——
苦人兒便是"斷劍殘人"的化身！——
找到了他又將如何？——
把真相弄明白！——
不簡單……——
為什麼？——
聽說"斷劍殘人"功高莫測，人又冷酷異常，恐怕難以打交道——不弄清白衣書生的生死，我決不死心！——
這又何苦呢？——
你不懂！——
小姐，依婢子看，把他忘了吧？——
不！-
朱昶再舉壺，業已點滴無存，失態地大叫一聲道：-酒來！-小二慌忙跑了過來，皺緊眉頭道：-老鄉，別大呼小叫的，這裡有貴客！-朱昶瞪了他一眼，道：-添大壺！-
小二白了他一眼，去提了一把大壺來，又道：-老鄉，當心醉倒！——不關你事，吃酒付錢——
好！好！安靜地喝吧！-說完自去了。
小蕙朝這邊掃了一眼，又接上方才的話頭：-小姐，你忘了一件大事！——什麼大事？——
如果白衣書生的身世證實無訛……-
奇英執拗地道：-我不管！-
朱昶一聽這話因，疑雲大盛，怎會提到自己的身世呢？
談話不再繼續。
朱昶真想抖出本來面目，把這些謎團一一打破，但此地乃-黑堡-勢力範圍，自己所為何來，豈能感情用事壞了大局。突地，靈機一動，一個意念升上腦海，如果奇英主婢此來是赴-黑堡-，那她倆個將是極好的引路人。
雖然此舉有欠光明，利用她倆也情理兩虧，但為了報仇，顧不了這許多了。
心念之間，只見奇英主婢起身離去，也不見會帳，店主狗顛屁股地趕緊離櫃相送，一副誠惶誠恐的樣子，口裡還說了一長串客氣話。
朱昶招來小二，付了酒資，隨口道：-剛才那位小姐是何等人物？-小二一翻眼道：-老鄉，少管閒事！-
朱昶碰了一鼻子灰，心想，此等人不值得與之計較，可能他知道也不敢說，當下離座出門，只見奇英主婢雙騎並行，業已去了一大段路，故作不經意地遙遙跟進。
顧盼間，出了山鎮。
朱昶一看，情形不對，二女不是入山，是走出山的路。原來的打算落了空，一時之間，不由楞住了，當然他沒有尾隨二女的必要，他來此的目的是要闖-黑堡-，索血仇，既不能從二女身上探路，只有另覓他途。
奇英主婢，按轡徐行，不久，轉過山嘴不見了。朱昶下意識地感到一陣惘然。
驀在此刻──
一個老秀士從身前走過，這老秀士一付窮愁潦倒之相，那襲粗布儒衫，髒兮兮的還有兩個補釘，一個方巾，業已走了樣。
朱昶一看那身形步法與裝扮，立即認出是四大高手之一的紀曉峰，紀曉峰可認不出朱昶，因他這身打扮太不起眼，還戴了面具。
紀曉峰在此現身，事非尋常。
朱昶乾咳一聲，說了句暗語：-花雕雖陳，終敵不過女兒紅-老秀才一驚回顧，忙折轉身來，四顧無人，低聲道：-原來是將軍，卑職認不出了！——別如此稱呼！——
是，小兄正愁找不到老弟，老弟這一向去了那裡？——生了場小病，就醫！——
啊！無礙了嗎？——
無礙了，尋我何事？-
紀曉峰抑低了聲音，道：-我跟著東家來此！——誰？——
三東家，狼心……-
朱昶心頭大震，-十八天魔-之中排行第三的-狼心魔-怎會來到這山鎮之中？心念之間，道：-三東家有何貴幹？——目的不詳！——
人呢？——
在前面道旁納涼！——
什麼樣子？——
串山的老貨郎！——
好！知道了，我就去會他！-
說完，放開步子奔去。走過山嘴，只見奇英主婢仍在道上緊緊而行。
朱昶疾步走去，顧盼間雙方距離縮短到十丈之間。他正考慮是否越過奇英主婢，去碰那-狼心魔-……
突地──
一聲嬌斥，遙遙傳來：-你不長眼嗎？-是小蕙的聲音。
朱昶舉目望去，只見一個肩挑木櫃的黑衣老者，攔在二人馬前。登時心頭一震，串山的老貨郎，那不是-狼心魔-嗎？他攔住二女想做什麼？
心念動處，立即展開-空空身法-如幽靈般閃入道旁林中，圈了過去，匿在暗中。
只見那老貨郎，身高體壯，一臉橫肉，目中隱露暴戾之色，哈哈一笑道：-兩位不看看貨色嗎？-小蕙冷冷道：-閃開！-
老貨郎如數家珍般的道：-小老兒這裡胭脂、花粉、香油、各色繡線、大小鋼針、鈕釦、羅帕、汗巾，外帶各色鞋面應有盡有，小姑娘不需要嗎？-小蕙冷哼一聲道：-不必裝模作樣，說出你的來路吧？-老貨郎陰陰一笑，道：-聽聲口小姑娘還是武林人？——就算是吧！——
那這位小姐也必大有來頭了？——
你到底目的何在？——
屈兩位芳駕，隨老貨郎走一程！——
什麼意思？——
沒什麼，只因一位老友，不肯現身，所以煩二位引見而已——你那老友是誰？——
此地不便談，得換個地方！——
你別找死？——
嘿嘿嘿嘿，那就未必了！-
奇英到此刻才冷冷地開了口：-閣下先報個萬兒？——無名小卒，不報也罷——
閣下最好速速離開！——
為什麼？——
如果閣下還想活下去的話，離開是上策——離開是離開，但必須兩位同行——
找死嗎？——
小姑娘家別這麼兇，當心找不到婆家！-
奇英粉腮一寒，嬌斥道：-小蕙，做了他！-小蕙應了一聲，從馬鞍上斜飛而起，凌空一折，撲擊而下，身法妙曼之極。
老貨郎口裡-嘖！嘖！-地道：-這般嬌嫩的美人，老貨郎可真下不了手！-口裡說著，右手反掌一揮，一道駭人勁氣，暴卷而出，小蕙撲擊之勢，快速沉猛，只聽-波！-地一聲巨響，小蕙的身形被震得反彈而上，如斷線風箏般瀉落三丈之外，但沾地即起，顯然沒有受傷，可是一張粉面，已呈煞白。
奇英重重地哼了一聲，道：-倒小覷閣下了！-話聲中，輕靈地離鞍飄落地上。
老貨郎放下擔子，雙掌閃電般向前一登，兩聲栗耳的慘嘶，奇英主婢所乘的坐騎，倒地而亡。
這一手，看得暗中的朱昶大是駭然，此魔的內力修為，已到了令人咋舌的地步。
奇英粉腮陡變青紫，秀眸抖露一片恐怖的殺機，厲聲道：-鼠輩敢爾！-雙掌一錯，攻向老貨郎，掌勢厲辣玄奇，暗藏無數殺著。
老貨郎面不改色，雙掌一圈一劃，把奇英驚人的一擊，悉數消解，口裡道：-有其父必有其女，這一擊夠意思，可惜道行差了些！-奇英停手不攻，冷厲地道：-閣下最好說出來路？-老貨郎好整以暇地道：-老夫說過此地不便，得換個地方！-朱昶心頭大惑，看來-狼心魔-知道奇英的來歷，才有-有其父必有其女-這句話，她的父親是誰？是否就是-墨符主人-？
驀在此刻──
蹄聲雜杳，八騎黑馬，電奔而至，其中三騎，披風抖得筆直，一望而知是-黑武士-，另一個像是頭目之流，穿的是黑衫，一騎當先。
老貨郎低喝一聲：-來吧！-
只見他袍袖虎空一揮，然後自顧自步入道旁林中，說也奇怪，奇英與小蕙各打了一個冷戰，乖乖地跟著入林。朱昶大是駭然，-狼心魔-會使妖法不成？
老貨郎入林之後，並不走遠，只在林緣附近，奇英主婢傻楞楞地站在他身旁，不言不語，面上連表情都沒有，完全是著了魔的樣子，三人距朱昶隱身處不到三丈，朱昶摒息不動，靜觀下文。
也就在三人入林停住身形，四騎馬已然奔到現場，當先的黑衫人一揚手，四騎馬同時剎住，黑衫人驚呼一聲道：-不好，這是小姐的坐騎……-朱昶聞言之下，心中頓然大悟，奇英是-黑堡主人-之女，當初她只報名而不說姓，怕的是洩露了她父親的行藏，而她所贈的所謂-墨符-，適用範圍也只限於-黑堡-中人，難怪旁人不識。
她，竟然是血海仇人之女！一時之間，百感交集，那味簡直難以形容-
狼心魔-喬裝老貨郎劫持，他對-黑堡-必有圖謀？
四人齊齊躍落馬背，檢視了一遍現場，黑衫老者栗聲道：-呂明，立即發出緊急訊號，通知堡主！——是！-黑武士之一應了一聲，立刻從鞍旁皮搭中，取出了旗花火箭……-
哈哈哈哈……-狂笑聲中，老貨郎一搖三擺地步向現場。
黑衫老者大聲喝道：-站住，朋友何方高人？-老貨郎前行如故，笑嘻嘻地道：-什麼高人？貨郎，專賣女人花紅針線等物，串山的-黑衫老者冷哼了一聲道：-朋友，光棍眼裡不揉砂子，報上來歷？-老貨郎走到距四人丈許之處，才停了腳步，目注那手持火箭的-黑武士-道：-不必多此一舉了！-黑衫老者暴喝道：-朋友，這案子是你乾的？——什麼案子？——
你把那兩位姑娘怎樣了？——
哦！這個嗎，不怎麼樣，好端端的原封未動！-三名黑武士長劍出鞘，各佔方位，把老貨郎圍住。老貨郎行所無事的樣子，根本不把對方放在眼下。
黑衫老者臉色連變，栗聲道：-朋友可知那位宮妝少女的身份？——她不是"黑堡"千金嗎？——
朋友既知她的來歷，那是有意……——
就算是吧！——
目的何在？——
不必問了，你知道也是白費，你們四個全得留下-黑衫老者怒吼一聲：-上！-
三支劍如迅雷疾電般從三個不同方位，罩向老貨郎，令人咋舌。
老貨郎雙袖交叉一揮，罡風暴卷，三支劍全被蕩了開去。
怪事發生了，三名-黑武士-不再出手，長劍下垂，楞立不動。
黑衫老者栗喝一聲：-你用毒……-三字出口，也跟著楞住了。