話説吳用對宋江道：「令日幸喜得兄長無事，又得安太醫在寨中看視貴疾，此是梁山泊萬千之幸。比及兄長卧病之時，小生累累使人去大名探聽消息，梁中書晝夜憂驚，只恐俺軍馬臨城。又使人直往大名城裏城外井處遍貼無頭告示，曉諭居民勿得疑慮：冤各有頭，債各有主；大軍到郡，自有對頭：因此，梁中書越懷鬼胎。又聞蔡太師見説降了關勝，天子之前更不敢提：只是主張招安，大家無事，因累累寄書與梁中書，教且留盧俊義，石秀二人性命，好做手腳。」宋江見説，便要催趲軍馬下山去打大名。吳用道：「即令冬盡春初，早晚元宵節近。大名年例大張燈火。我欲趁此機會，先令城中埋伏，外面驅兵大進，裏應外合，可以破之。」宋江道：「此計大妙！便請軍師發落。」吳用道：「為頭最要緊的是城中放火為號。你眾兄弟中誰敢與我先去城中放火？」只見階下走過一人道：「小弟願往。」眾人看時，卻是鼓上蚤時遷。時遷道：「小弟幼年間曾到大名，城內有樓，喚做翠雲樓，樓上樓下大小有百十個閣子。眼見得元宵之夜必然喧鬨。小弟潛地入城，到得元宵節夜，只盤去翠雲樓上，放起火來為號，軍師可自調遣人馬入來。」吳用道：「我心正待如此。你明白天曉，先下山去。只在元宵夜一更時候，樓上放起火來，便是你的功勞。」時遷應允，得令去了。吳用次日卻調解珍，解寶扮做户去大名城內官員府裏獻納野味；正月十五日夜間，只見火起為號，便去留守司截住報事官兵。
兩個得令去了。再調杜遷，宋萬，扮做賣米客人，推輛車子，去中宿歇；元宵夜，只看號起時，卻來先奪東門。兩個得令去了。再調孔明，孔亮扮做僕者前去大名城內鬧市裏房檐下宿歇，只看樓前火起，便要往來接應。兩個得令去了。再調李應，史進扮做客人去大名東門外安歇，只看城中號火起時，先斬把門軍士，奪下東，好做出路。兩個得令去了。再調魯智深，武松扮做行腳僧前去大名城外庵院掛搭，只看城中號火起時，便去南門外截住大軍，衝擊去路。兩個得令去了。再調鄒淵，鄒閏扮做賣燈客人直往大名城中尋客店安歇，只看樓中火起，便去司獄司前策應。兩個得令去了。再調劉唐，楊雄扮做公人直去大名州衙前宿歇，只看號火時，便去截住一應報事人員，令他首尾不能救應。兩個得令去了。
再調公孫勝先生扮做雲遊道人，卻教凌振扮做道童跟著，將帶風火轟天等數百個，直去大名城內淨處守待，只看號火起時施救。兩個得令去了。再調張順跟隨燕青從水門裏入城，逕奔盧員外家單捉瀅掃姦夫。再調王矮虎，孫新，張青，扈二孃，顧大嫂，孫二孃扮做三對村裏夫婦內城看燈，尋至盧俊義家中放火。再調柴進帶回樂和，扮做軍官，直去蔡節級家中，要保救二人性命。眾頭領俱各得令去了。此是正月初頭。不説梁山泊好漢依次各各下山進發。且説大名梁中書喚過李成，聞達，王太守等一干官員商議放燈一事。梁中書道：「年例城中大張燈火，慶賀二宵，與民同樂，全似東京體例；如今被梁山泊賊人兩次侵境，只恐放燈因而惹禍。下官意欲往歇放燈，你眾官心下如何計議？」聞達便道：「想此賊人潛地退去，沒頭告示亂貼，此是計窮，必無立意，相公何必多慮？若還今年不放燈時，這廝們細作探知，必然被他恥笑。可以傳下鈞旨曉示居民：比上年多設花燈，添扮社火，市中心添搭兩座鰲山，依照東京體例，通宵不禁，十三至十七，放燈五夜。教府尹點視居民勿令缺少；相公親自行春，務要與民同樂。聞某親領一彪軍馬出城，去飛虎峪駐紮，以防賊人奸計；再著李都監親引鐵馬軍，城巡邏，勿令居民驚擾。」梁中書見説大喜。眾官商議已定，隨即出榜曉諭居民。這北京大名府是河北頭一個大郡；衝要去處卻有諸路買賣，雲屯霧集，只聽放燈。都來趕趁。在城坊隅巷陌該管廂官每日點視，只得裝扮社火；豪富之家催促懸掛花燈。遠者三二百買，近者也過百十里之外，便有客商，年年將燈到城貨賣。家家門前紮起燈柵，都要賽掛好燈，巧樣煙火；户內縛起山棚，擺放五色屏風炮燈，四邊都掛名人書畫並奇異骨董玩器之物；在城大街小巷，家家都要點燈。大名府留守司州橋邊搭起一座鰲山，上面盤紅黃大龍兩條，每片麟甲上點燈一盞，口噴淨水。去州橋河內周圍上下點燈不計其數。銅佛寺前紮起一座鰲山，上面盤青龍一條，週迴也有千百盞花燈。翠雲樓前也紮起一座鰲山，上面盤著一條白龍，四面燈火，不計其數。原來這座酒樓，名貫河北，號為第一；上有三檐滴水，雕樑繡柱，極是造得好；樓上樓下，有百十處閣子，終朝鼓樂喧天，每日笙歌聒耳。城中各處宮觀寺院佛殿法堂中，各設燈火，慶賀豐年。三瓦兩舍，更不必説。那梁山泊探細人，得了這個消息，報上山來。吳用得知大喜，去對宋江説知備細。宋江便要親自領兵去打大名。安道全諫曰：「將軍瘡口未完，切不可輕動；稍若怒氣相侵，實難痊可。」吳用道：「小生替哥哥走一遭。」隨即與鐵面孔目裴宣點撥八路軍馬：第一隊，大刀關勝引領宣贊，郝思文為前部，鎮三山黃信在後策應，都是馬軍。第二隊，豹子頭林沖引領五麟，鄧飛為前部，小李廣花榮在後策應，都是馬軍。第三隊，雙鞭呼延灼引領韓滔，彭圯為前部，病尉遲孫立在後策應，都是馬軍。第四隊，霹靂火秦明引領歐鵬，燕青為前部，跳澗虎陳達在後策應，都是馬軍。第五隊調步軍師頭領沒遮攔穆弘將引杜興，鄭天壽。第六隊，步軍頭領黑旋風李逵將引李立，曹正。第七隊，步軍頭領插翅虎雷橫將引施恩，穆春。第八隊，步軍頭領混世魔王樊瑞，將引項充，李袞。這八路馬步軍兵，各自取路即今便要起行，毋得時刻有誤。正月十五日，二更為期，都要到大名城下。馬軍步軍一齊進發。那八路人那依令下山。其餘頭領盡跟宋江保守山寨。且説時遷越牆入城，城中客店內卻不著單身客人。他自由的街上閒走，到晚來東嶽廟神座底下安身。正月十三日，卻在城內往來觀看那搭縛燈棚，懸掛燈火。正看之間，只見解珍，解寶挑著野味，在城中往來觀看；又撞見杜遷，宋萬兩個從瓦子裏走將出來。時遷當日先去翠雲樓上打一個尖，只見孔明披著頭髮，身穿羊皮破衣，右手拄一條杖子，左手拿個碗，醃醃，在那裏求乞，見了時遷，打抹他去背説話。時遷道：「哥哥，你這般一個漢子，紅紅白白皮面，不像叫化的。城中做公的多，倘或被他看破，須誤了大事。哥哥可以躲閃迴避。」説不了，又見個丐者從牆邊來；看時，卻是孔亮。時遷道：「哥哥，你又露出雪也似白麪來，亦不像忍饑受餓的人；這般模樣，必然決撒！」卻才道罷，背後兩個人，劈角兒揪住，喝道：「你們做得好事！」回頭看時，卻是楊雄，劉唐。時遷道：「你驚殺我也！」楊雄道：「都跟我來。」帶去僻靜處埋怨道：「你三個好分曉！卻怎地在那裏説話？倒是我兩個看見；倘若被他眼明手快的公人看破，卻不誤了大事？我兩個都已見了，弟兄們不必再上街去。」孔明道：「鄒淵，鄒閏昨日街上賣燈，魯智深，武松已在城外庵裏。再不必多説，只顧臨期各自行事。」五個説了，都出到一個寺前。正撞見一個先生，從寺裏出來。
眾人抬頭看時，卻是入雲公孫勝；背後凌振，扮作道童跟著。七個人都點頭會意，各自去了。看看相近上元。梁中書先令大刀聞達將引軍馬出城，去飛虎峪駐紮，以防賊寇。十四日，卻令李天王李成親引鐵騎馬軍五百，全副披掛，城巡視。次日正是月十五日。是日好生晴明，梁中書滿心歡喜。
未到黃昏，一輪明月卻湧上來，照得六街三市，熔作金銀一片。士女挨肩疊背。煙火花炮比前越添得盛了。是晚，節級蔡福分付教兄弟蔡慶看守著大牢，「我自回家看看便來。」
方才進得家門，只見兩個人閃將入來，前面那個軍官打扮，後面僕者模樣。燈火之下看時，蔡福認得是小旋風柴進，後面的卻不曉得是鐵叫子樂和。蔡節級便請入裏面去，現成杯盤，隨即管待。柴進道：「不必賜酒。在下到此，有件緊事相央。盧員外，石秀全得足下相覷，稱謝難盡。令晚小子欲就大牢裏，趕此元宵熱鬧，看望一遭。望你相煩引進，休得推卻。」蔡福是個公人，早猜了八分；欲待不依，誠恐打破城池，都不見了好處，又陷了老小一家性命；只得擔著血海的干係，便取些舊衣裳，教他兩個換了，也扮做公人，換了巾幘；帶柴進，樂和逕奔牢中去了。初更左右，王矮虎，一丈青，孫新，顧大嫂，張青，孫二孃，三對兒村裏夫婦，喬喬畫畫，裝扮做鄉村人，挨在人叢裏，便入東門去了；公孫勝帶同凌振，挑著荊蔞，去城隍廟裏廊下坐地；（這城隍廟只在州衙側邊。）鄒淵，鄒閏挑著燈在城中閒走；杜遷，宋萬各推一輛車子，逕到梁中書衙前，閃在人鬧處；（原來梁中書衙只在東門裏大街住。）劉唐，楊雄，各提著水火棍，身邊都自有暗器，來州橋上兩邊坐定；燕青領了張順，自從水門裏入城，靜處埋伏：都不在話下。不移時，樓上鼓打二更。卻説時遷挾著一個籃兒，裏面都是硫磺，焰硝，（放火的藥頭，）籃兒上插朵鬧蛾兒走入翠雲樓後；走上樓去，只見閣子內，吹笙蕭，動鼓板，掀雲鬧社，子弟們鬧鬧嚷嚷，都在樓上打鬨賞燈。時遷上到樓上，只做賣鬧娥的，各去閣子裏去看。撞見解珍，解寶，拖著鋼叉，叉上掛著兔兒，在閣子前走。時遷便道：「更次到了。怎生不見外面動撣？」解珍道：「我兩個方才在樓前，見探馬過去，多管兵馬到了。你只顧去行事。」言猶未了，只見樓前都發起喊來，説道：「梁山泊軍馬到西門外了！」解珍分付時遷：「你自快去！我自去留守司前接應！」奔到留守司前，只見敗殘軍馬一齊奔入城來，説道：「聞大刀吃了寨也！梁山泊賊寇引軍都到城下也！」李成正在城上巡邏，聽見説了，飛馬來到留守司前，教點軍兵，分付閉上城門，守護本州。卻説王太守親引隨從百餘人，長枷鐵鎖，在街鎮壓；聽得報説這話，慌忙回留守司前。卻説梁中書正在衙前醉了閒坐，初聽報説，尚自不甚慌；次後沒半個更次，流星探馬接連報來，嚇得一言不吐，單叫：「備馬！備馬！」説言未了，只見翠雲樓上烈焰沖天，火光奪目，十分浩大。梁中書見了，急上得馬，卻待要去看時，只見兩條大漢，推兩輛車子，放在當路，便去取盞掛的燈來，望車子點著，隨即火起。梁中書要出東門時，兩條大漢口稱：「李應，史進在此！」手捻朴刀，大踏步殺來。把門官軍嚇得走了，手邊的傷了十數個。杜遷，宋萬卻好接著出來，四個合做一處，把住東門。梁中書見不是頭勢，帶領隨行伴當，飛奔南門。南門傳説道：「一個胖大和尚。輪動鐵禪杖：一個虎面行者，掣出雙戒刀；發喊殺入城來！」梁中書回馬，再到留守司前，只見解珍，解寶，手捻鋼叉，在那裏東衝西撞；急待回州衙，不敢近前。
王太守卻好過來，劉唐，楊雄兩條水火棍齊下，打得腦漿迸流，眼珠突出，死於街前；虞侯押番，各逃殘生去了。梁中書急急回馬奔西門，只聽得城隍廟裏火炮齊響，轟天震地。
鄒淵，鄒閏，手拿竹竿，只顧就檐下放起火來；南瓦子前，王矮虎，一丈青殺將過來：孫新，顧大嫂身邊掣出暗器，就那裏協助；銅佛寺前，張青，孫二孃入去，爬上鰲山，放起火起。此時大名城內百姓黎民，一個個鼠竄狼奔，一家家神號鬼哭，四下裏十數處火光沖天，四方不辨。卻説梁中書奔到西門。接著李成軍兵，急到南門城上，勒住馬在鼓樓上看時，只見城下軍馬擺滿，旗號寫「大刀關勝」，火焰光中，抖擻精神，施逞驍勇；左有韓滔，右有彭圯，黃信在後催動人馬，雁翅般橫殺將來，已到門下。梁中書出不得城去，和李成躲至北門城下，望見火明亮，軍馬不知其數，卻是豹子頭林沖，躍馬橫槍，左有馬麟，右有鄧飛，花榮在後催動人馬，飛奔將來。再轉東門，一連火把叢中，只見沒遮攔穆弘，左有杜興，右有鄭天壽，三籌好漢當先，手捻朴刀，引領一千餘人，殺入城來。梁中書逕奔南門，捨命奪路而走。吊橋邊火把齊明，只見黑旋風李逵，左有李立，右有曹正，李逵渾身脱剝，手拿雙斧，從城濠裏飛殺過來；李立，曹正，一齊俱到。李成當先，殺開條血路，奔出城來，護著梁中書便走。只見左手下殺聲震響，火把叢中，軍馬無數，卻是雙鞭呼延灼，拍動坐下馬，舞動手中鞭，逕搶梁中書。李成手舉雙刀，前來迎敵。那時李成無心戀戰，撥馬便走。左有韓滔，右有彭圯，兩肋裏撞來，孫立在後催動人馬，併力殺來。正鬥間，背後趕上小李廣花榮，拈弓搭箭，射中李成副將，翻身落馬。李成見了，飛馬奔走。未及半箭之地，只見右手下鑼鼓亂鳴，火光奪目，卻是霹靂火秦明，躍馬舞棍，引著燕順，歐鵬，背後陳達，又殺將來。李成渾身是血，且走且戰，護著梁中書，衝路而去。話分兩頭。卻説城中之事。
宋萬去殺梁中書一門良賤。劉唐，楊雄去殺王太守一家老小。孔明，孔亮已從司獄司後牆爬將入去。鄒淵，鄒閏卻在司獄司前接住往來之人。大牢裏柴進，樂和看見號起了，便對蔡福，蔡慶道：「你弟兄兩個見也不見？更待幾時？」蔡慶在門邊看時，鄒淵，鄒閏便撞開牢門，大叫道：「梁中泊好漢全夥在此！好好送出盧員外，石秀哥哥來！」蔡慶慌忙報蔡福時，孔明孔亮早從牢屋上跳將下來。不由他兄弟兩個肯與不肯，柴進身邊取出器械，便去開枷，放了盧俊義，石秀。柴進説與蔡福：「你快跟我去家中保護老小！」一齊都出牢門來。鄒淵，鄒閏接著，合做一處。蔡福，蔡慶跟隨柴進，來家中保全老小。盧俊義將引石秀，孔明，孔亮，鄒淵，鄒閏，五個兄弟，逕奔家中來捉李固，賈氏。卻説李固聽得梁山泊好漢引軍馬入城，又見四下裏火起，正在家中有些眼跳，便和賈氏商量，收拾了一包金珠細軟背了，便出門奔走。只聽得排門一帶都倒，正不知多少人搶將入來。李固和賈氏慌忙回身，便望裏面開了後門，走過牆邊，逕投河下來尋躲避處。只見岸下張順大叫：「那婆娘走那裏去！」李固心慌，便跳下船中去躲；卻待攢入艙裏，又見一個人伸出手來，劈髯兒揪住，喝道：「李固！你認得我麼？」李固聽得是燕青聲音，慌忙叫道：「小乙哥！我不曾和你有甚冤讎。你休得揪我上岸！」岸上張順早把婆娘挾在肋下，拖到船邊。
燕青拿了李固，都望東門來了。再説盧俊義奔到家中，不見李固和那婆娘，且叫眾人把應有傢俬金銀財寶都搬來裝在車子上，往梁山泊給散。卻説柴進和蔡福到家中收拾家資老小，同上山寨。蔡福道：「大官人可救一城百姓，休教殘害。」柴進見説，便去尋軍師吳用。比及尋著，吳用急傳下號令去時，城中將及損傷一半。當時天色大明，吳用，柴進在城內鳴金收軍。眾頭領卻接著盧俊義外並石秀都到留守司相見，備説牢中多虧蔡福，蔡慶弟兄兩個看覷，已逃得殘生。燕青，張青早把李固，賈氏解來。盧俊義見了，且教燕青監下，自行看管，聽候發落，不在話下。再説李成保護梁中書出城逃難，正撞著聞達領著敗殘軍馬回來，合兵一處，投南便走。正走之間，前軍發起喊來，卻是混世魔王樊瑞，左有項充，右有李袞，三籌步軍好漢，舞動飛刀，飛槍，直殺將來：背後又是插翅虎雷橫將引施恩，穆春各引一千步軍，前來截住退路。正是：獄囚遇赦重回禁，病客逢醫又上牀。畢竟梁中書一行人馬怎地結煞，且聽下回分解。