小唐愕然道：“兄弟，這金條是哪裏來的？”
“勾欄院中摸來的。”
“你沒有離開過，在勾欄院中你只去了一趟廁所。”
“對，那點時間就夠了！”
“兄弟，我説過不做無本生意！”
“對，我也同意大哥的看法，但是勾欄院的錢不用，豈不是天下第一號傻瓜！”
“不管他們錢來得如何不正，我們的行為卻是偷。”
“好！就算偷好了！”小蘇道：“古人説：竊鈎者誅，竊國者侯。大哥對這種偷有何看法？”
“這大不一樣。”
“有什麼不一樣，都是偷，偷成了就是大人物，失敗了就是囚犯。你知道我們要去哪個賭場？”
“這鎮上就有？”
“對！而且是剛才那勾欄鴇母開的。”
“這……”小唐不由一怔，這種人專經營嫖賭的生意，害人不淺，弄他們的錢如用在正途上，的確也無可厚非。
“大哥，我還要告訴你一件事。”
“什麼事？”
“賭完了之後，我會使你更加意外，而以為小弟的餿主意還不錯……。”
小唐道：“兄弟，你必須先説明我才考慮幹不幹。”
小蘇道：“唐大哥，你真是老實人。”
小唐不出聲，小蘇嘴唇翕動了一會，小唐大為驚奇，道：“真的？”
“錯不了的！”
“你怎麼知道是他們開的？”
“這個以後再説成不成？”
“好吧！”是二人來到賭場中，二人邊看邊交談，當然是以“蟻語蝶音”交談，然後他們站在一桌牌九桌旁。
俗語説：錢到賭場，人到殺場，意思是錢在賭場中就不是錢了，好像那些錢都不是血汗賺來的。
正好“末門”讓出位子，小蘇讓小唐坐下，把兩根十兩的金條放在台面上，引起一陣輕微的騷動。
莊上是個四十左右的漢子，一看就知道，不是“花惑”必是“郎中”，“花惑”比“郎中”低一級。十賭九詐，不遇上“郎中”也會遇上“花惑”。“郎中”也好，“花惑”也好，都是以玩假騙人的。
不管有多少人在賭場中栽得多慘，總會有人前仆後繼，因為賭欲和食慾，愛慾及性慾被並列在一起，是人類自我滿足的表現。
賭的種類太多了，如：麻雀（又稱馬吊，明萬曆年間就有了）十三張、十五胡、天九牌、番攤、紅黑寶、骰子、牌九、狀元籌、墜官圖、打雞及魚蝦蟹等。
兩小看了幾把牌，推出了一根條子。
由於二人都很年輕，押“末門”的人不多。但“末門”即是前七後九點，贏了，莊家立刻折銀票賠了。
下一次再押兩根大條子，旁觀者有人大叫過癮。除了莊家和小唐，“出門”和’天門”
的枱面都不超過五千兩。
骰子打出本是“五在手”，絕的是，其中一枚在牌九邊沿上斜地沒有落實。
莊家正要另擲，剛伸手要抓，那一枚骰子又落實了，變成了“七對門”，這種情況很少發生。
莊家道：“這次不算，重擲！”
“不！“小蘇道：“沒有人動那枚骰，它自己又落實，應該是沒有問題的，不必重擲骰子。”
莊家以為，還是重打骰子為妙，一伸手，被小蘇擋了回去，不由心頭一驚。只不過他還是不信，這兩個小子會是什麼棘手人物。
分了牌，小唐把牌配好放在桌上，其餘“出門”及“天門”的後面牌都未超過六點。小唐翻了牌，居然是一二開步走，也就是前面一點，後面兩點，只有在莊家“閉十”的情況下才不會輸。觀者連連嘆息，且有人大叫：“完了！”
那知莊家把四張牌全翻過來，“啪”地一聲砸在桌上，立刻引起一陣騷動。
原來他的四張牌中有兩張是白板，也就是一點也沒有，這是怎麼回事？
在眾人大譁之下，“出門”無人，“天門”都嚷嚷要通賠。
“為什麼要通賠？”莊家臉紅脖子粗了。
“因為你弄鬼！”
“我要是弄鬼會把自己的牌變成白板？”
“那是因為你本想把這副牌分給別人的，一枚骰子斜擱在牌九邊上未落實，所以你堅持要重擲。”
小蘇道：“通賠！沒有話説！”
莊家冷冷一笑道：“我卻以為是你們弄鬼！”
小蘇道：“就請旁觀的朋友説句公道話吧！”
大多數人都説應該通賠。
莊家要收起枱面上所有的銀票，小蘇去抓他的脈門。這人又是一驚，不收手就會被扣住，他一縮手，大部份銀票被小蘇抓了過去。
這人當然不是等閒之輩，揚手就是三枚骰子，呼嘯而至。小唐閃過，小蘇也閃過，小唐應付敵人，小蘇就點銀票。
居然有一萬八幹多兩，小蘇道：“唐大哥，何必和這種輸不起的人一般見識，走吧！”
小唐一把抓住了此人右手的四指，也就是食指、中指、無名指及小指。往上一扳，這人就想轉身反擊。
這是“擒拿”中的招式，但玩這個他還差得多，小唐左右一扭一送，此人痛得尖叫，摔在賭桌上。這工夫又來了五七個，正好小蘇點完了銀票，幾招就把他們擺平了。
稍後他們來到了勾攔院，鴇母不信他們能弄到一萬五千兩，小蘇出示銀票，鴇母驚奇之餘，拿出了賣身契，帶走了三女。
二人把他們送到黃河邊，每人再送她們三幹兩銀票，眼看她們過了河，小唐和小蘇才離去。
“這些銀票又是何處來的？”
“還是在鴇母房中摸的。”
小唐道：“你説過，要告訴我一個秘密。”
“當然！”小蘇道：“你知道這家勾欄院和那家賭場是誰開的？”
“不是那個鴇母？”
“她算什麼？”
“到底是誰開的？”
“人間天上。”
小唐一震，道：“他們包娼包賭？”
小蘇道：“在中原，接受他們保護的勾欄和賭場，不少於五百家，也是他們經費的來源。”
小唐道：“你怎麼會知道這些？”
小蘇道：“這個以後告訴你如何？”
在回程路上，他們遇上了包括那位倒楣的莊家一干人，至少也有二十來個。小唐道：
“牌九變成白板，你是什麼時候以指力抹去的？”
“洗牌時。”
“你怎知準會分給他？”
“骰子控制好就可以辦到。”
“原來你是個賭徒。”
這工夫雙方已相距七八步光景，為首是個陌生老人，這二十多人，一個熟面孔也沒有，顯然易了容。
這老人手一揮，二十餘人四面八方撲上。
這二人聯手，非同小可，本來老人還不想上，一看部下未出七八招就有人受了傷，正要撲上，忽然大聲喊聲：“住手！”
老人抱拳道：“小姐何必和我們過不去？”
“誰是你的小姐？”
老人道：“老奴看着小姐長大的，就算小姐易了容，老奴還是能認出來，何況小姐的武功路子……。”
小蘇十分惱火，本來可以瞞小唐一段時間，如今被這老奴拆穿。她厲聲道：“滾！都給我滾！”
“小姐……”老奴還想勸她，小蘇撤出了長劍。
老奴嘆了口氣，帶着人走了。
唐耕心道：“原來你是‘人間天上’的人。”
“不錯！唐大哥歧視我？”
“一個包娼包賭的幫會，自然讓人瞧不起。但我不會輕視你！”
“唐大哥這話可是奉承？”
“絕對不是，你的花稍的確很多．但用在正當處就有其正面的意義。”
“唐大哥，我知道我娘為什麼恨你娘？”
“為什麼？”
“因為我娘昔年對令尊也很……”
唐耕心道：“情之一字所以維持世界，才之一字所以粉飾乾坤，這兩句話並不全對！”
“這話怎麼説？”
“自古多情空餘恨嘛！”
“這就矛盾了吧！”
“怎麼説？”
“古人不是有：情必近乎痴而始真，才必兼乎趣而始化嗎？”
小唐道：“姑娘的文筆底子不錯。”
“比大哥可就差得遠了！”
“我應該叫你燕姑娘還是歸姑娘？”
“歸姑娘？為什麼我會姓歸？”
“令尊，也就是‘人間天上’的真正主人，不是昔年名噪一時的歸鄉嗎？”
“不是，我爹不姓歸。”
“不姓歸？”小唐道：“姑娘不便説就不必勉強。”
“我的確不便説出家父之名。”她肅容道：“但家父絕不是昔年那醜劍客歸鄉！”
小唐怔了一會，想想也有可能，如果燕氏兄妹都是歸鄉和燕雨絲所生，由於歸鄉極醜，他們兄妹就不會那麼美好英俊了。
“唐大哥，是不是武林中人都以為家父是歸鄉？”
唐耕心點點頭，道：“令尊不是歸鄉，這就很不好猜了！”
“唐大哥，你就暫時忍耐一下，反正不久就知道了。”
“一位年輕姑娘，怎麼會精於賭博呢？”
“既然本幫包娟包賭，中原有五百餘家，就一定有些宇內出名的‘郎中’及‘花惑’來照料賭場。也有些資深能幹的鴇母來管理妓院，剛才這一家賭場中那個四十左右的只是個‘花惑’，身手也不高，而且是剛來的，所以認不出是我。我在這種環境中，精於賭又有什麼稀奇？”
二人正要入鎮，忽見一匹毛驢上的老人有點眼熟。
“燕姑娘，你認不認識毛驢上的老人？”
“好……好像有點眼熟……”
“你再仔細看看，是不是‘火谷老人’？”
“他？”燕雁凝目望去，道：“對！是他。唐大哥，你對‘火谷老人’怎麼如此熟呢？”
小唐一字字地道：“我對他太熟了，熟得剝了他的皮也能認識他的骨頭！”
“唐大哥，你怎麼哩？”
“是不是我太激動了？”
“是啊！殺氣騰騰，好可怕！”
“因為我正要準備殺人！”
“殺誰？‘火谷老人’？”
“對，就是這個老賊。”唐耕心冷峻地道：“我要抽其筋，剝其皮，食其肉！”
“唐大哥，你那麼恨他。為什麼？”
唐耕心大致説了一切，燕雁道：“醫者父母心，醫者見死不救，形同殺人。唐大哥，殺了這個老血賊！”
“老賊”中央又加上一個“血”字，小唐聽來十分痛快，若論反應快，石綿綿似也有所不如。
由岔路上緩緩跟入林蔭小徑中，唐耕心道：“老賊，你的死期到了！”
老頭勒住毛驢下了驢，道：“原來是你！”
“老血賊，想不到吧？”
“火谷老人”曬然道：“想不想得到都是一樣。”
“顏姑娘等於死在你的手中，所以我要宰你！”
“你能不能宰我，那是另一問題，但有件事我要弄明白。”
“什麼事？”
“顏風妮是何時死的？”
“老血賊，你問這個幹什麼？”
“這當然十分重要！”
“就在燕子飛老弟弄到了‘五靈脂’大蝙蝠趕到時，顏姑娘剛生下一子，昏迷過去。”
“這一昏迷就再也沒有醒過來？”
“老血賊，事到如今你還要消遣別人？”
“不是消遣，絕對不是！”“火谷老人”正色道：“老夫之所以能執醫界之牛耳，主要是念茲在茲，肯下苦功研究，精益求精，老夫預估，燕子飛偷了我的大蝙蝠，就算他以最上乘的輕功趕路，到了地頭，就算顏風妮不生產，也已經太遲了！”
“老血賊！你……你簡直是人性全泯了！”
“這太重要，作醫生的判斷力太重要了，哈……”
他笑，自然不是幸災樂禍，而是對自己判斷正確而滿意，他不承認自己是殘酷的。其實他忽略了最重要的，他專心苦研醫道，所為何事？
“嗆”地一聲，唐耕心的長劍出鞘，“火谷老人”道：“小子，你要幹啥？”
“我要宰你！”“小子，你行嗎？”
“讓你這老血賊活着糟蹋糧食，太無天理了！”
“火谷老人”道：“算了吧！小子，唐雲樓和嚴如霜只有你這麼一個寶貝蛋！我怎能忍心下手？”
小唐厲聲道：“亮兵刃！”
“怎麼？真要打呀？”説着打開了驢鞍上的兩個藥箱之一，瞬間，四件碧綠的東西，一尺左右，細如小指，向小唐中上盤射到。
就像四根壓緊，而突然放鬆彈出的彈簧一樣，其疾如電。
小唐一驚，燕雁道：“快閃！”小唐閃得夠快，其中一條自脖子旁掠過，絕對不超過半寸，這是一種毒蚊。
但小唐已攻出一劍，這是嚴如霜近來研出的“散手”新招之一。“火谷老人”一驚，似未想到小唐的進步如此之快。
堪堪閃過，袖中“刷”地一聲，伸出一柄軟劍，立刻破解了小唐的“散手”。
唐耕心恨這老賊入骨，絕活盡出，二十招後，也僅僅能保得不敗。這正是老賊能在此幫中極受重視的原因，醫術一流，武功也一流。
這時燕雁道：“唐大哥，我來幫你！”
小唐道：“謝了！我要單獨手刃這個血賊！”
力拚五十招左右，林中突然又出現一個人，在小唐的心目中，此人也十分重要。更想不到的是，此人揚聲道：“前輩退下，我們要算老帳……”
此人竟是“血猴”龍三，聽口氣，似乎和“火谷老人”很熟。
“火谷老人”立刻退下，道；“老夫應該讓給你！”
“龍三，你似乎和這老賊一夥！”
“説話尊敬些，崔永泰崔前輩是何等人物，豈容你隨意侮辱。”
“龍三，本來我們的過節已經化解大半，既然你投降了‘人間天上’，我可就不客氣了！
你爹剛強一生，你居然如此不爭氣……”
“別提老頭子了！”龍三道：“在斷魂峽上，連二十五招都未超過，在武林中咋咋唬唬地鬼混了數十年，連我這做兒子的也會臉紅！”
唐耕心和龍三有仇，但對龍潛還是相當尊敬的。乍聞此言，厲聲道：“早知你是這種忤逆不孝的人，當初我該斷你兩隻手！”
“姓唐的！你已經沒有機會了……”龍三出左手劍，和近來龍潛所教的絕招。
左手搏殺功夫，已經難不倒小唐了，除了破解左手絕技，還施展父母的絕學，以及悟出來對付“人間天上”奇異武功的巧勁。
這麼一來，龍三有點招架不住，唐耕心道：“立刻脱離邪幫，我會手下留情。”
“如果不呢？”
“你應該想到僅有的左手也離開你的身體時的滋味……”這工夫“火谷老人”又上了。
當然，燕雁也出了手，這麼搭配，雙方實力差不多，七十餘招後，林中又出現了五六個人，為首的又是那個老人，很醜的老人。
“住手！快住手！”老人道：“崔大國手難道連小姐也不認識了？”
“火谷老人”道：“老夫不認識她，難道她也不認識我嗎？”
老人道：“小姐，老奴求求你，不要打了，都是自己人！”
“火谷老人”道：“難道姓唐的也是自己人？”
老人正窮於應付，燕雁道：“我的好朋友就是自己人！”
“火谷老人”道：“這像什麼話？你就是小姐也不能通敵！”
“崔老頭！”燕雁道：“你少來！我可不甩你！”
“火谷老人”道：“反了！反了！連你的父母都要對我客客氣氣地，你居然敢……”
燕雁雙手叉腰，道；“我不但敢，而且還要罵你一聲老賊！你老沒正經，接近我二哥，你以為我二哥是傻子？他認你作義父，只是為了學你的醫術，以及偷你的名貴藥材，光是牛黃、狗寶他就偷了二十多斤！”
“火谷老人”氣得臉都紫了，道：“原來那小子是利用老夫，好好！咱們走着瞧！”
燕雁道：“我現在有個建議，就讓小唐和你這老沒正經對決，反正小唐發過誓，不殺你誓不為人！”
“火谷老人”道：“你以為老夫會怕他？”
唐耕心刺出一劍，勢如電閃，老賊也不含糊，由於醫術高，內功修習有素，加之補品又用得適量，雖近七十還是十分硬朗。
兩人七、八十招仍未分勝敗，唐耕心雖恨得牙根癢癢，卻也一籌莫展，這工夫燕雁突然揮刀撲上。
“火谷老人”道：“尚老頭，你可以作證，這丫頭吃裏扒外，想要造反！”
尚老頭道：“小姐，這會使親痛仇快的……”這表示尚老頭也不願出手相助，他不能和小姐動手。龍三也居然君子起來了，在一旁觀戰。
“火谷老人”以一對二自然不是敵手，大聲道：“尚老頭，你他媽的渾球！”
尚老頭道：“你怎罵人？”
“這種自己人打自己人的事你也不管？”
尚老頭道：“大國手要我怎樣管，和少主人動手？你不在乎，我在乎！”
“火谷老人”厲聲道：“現在我不能不提醒你，咱們主子有怪毛病，雖不影響他的功力，卻會影響他的壽命。老夫死了不要緊，當今武林，可沒有會治那種怪病的！”
尚者頭微微色變，道：“你是説你能治該症？”
“當然，只不過療效很慢！”
尚老頭道：“小姐聽到了沒有？”
燕雁道：“你聽他胡扯，我爹健康得很，才沒有毛病哩！”
“火谷老人”快支持不住了，唐耕心專攻要害，可是老賊經驗豐富，幾次危機都被他避過。
龍三道：“崔老，我助你如何？”
“火谷老人”道：“要助我就動手，何必羅嗦！”
燕雁厲聲道：“龍三，你是新投靠本幫的人，最好少出鋒頭，站在一邊涼快沒錯。”
龍三道：“尚老，你以為我不該出手嗎？”
尚老頭道：“你自己看着辦……”
唐耕心一掌砸中火谷老人的左胸，連退兩步，咳了幾聲，內部似受輕傷。這工夫唐耕心耳邊忽然聽到燕雁細微的聲音，道：“四周有二十多人，你快走，我給你絆着……”
小唐一看，果然人影幢幢，甚至有三十餘人之多。於是他快攻三劍，向東北疾掠，這方向也有五六個，但他們不是集中在一起，攔截的二人被小唐一招震退。
另外二人迎上，小唐此刻有如猛虎狂獅，當者披靡。兩人又被震退，其中一人還受了傷，另外二人要攔截已經不及。
唐耕心脱困後改道往南，今天若非燕雁（即蘇青），他是絕對不能脱困的。還有龍三，竟也叛了潛龍堡，這真是令人扼腕的事。
往南奔出十來裏，突然又發現了“敵蹤”。還是那些人，有尚老頭及三五個漢子，也有“火谷老人”崔永泰。只是不見了龍三和燕雁。
小唐就地伏在一塊巨石之後，這兒草深過膝。就在這時，他突然聽到微聲，他回頭望去，龍三距他不過十步了，龍三身後約十餘步處就是“火谷老人”崔永泰。
小唐接不下這兩個人，況且尚老頭功力非凡，説不定比“火谷老人”更高，也都在附近。小唐這一兩年來，迭遭危機，好幾次九死一生，就不會再做衝動的事了。
他蹲在那兒沒有動，但是他幾乎不信，站在龍三的位置處會看不到他。如果他是躺在草中，草深二尺餘，站在十步外的人可能看不到，只不過他是蹲在草中。
這工夫“火谷老人”崔永泰道：“龍三，有沒有？”
龍三道：“這小子大概會遁，連影子也沒有。”
“火谷老人”往西邊去了，小唐心頭一鬆，此刻如果龍三發現了他，他可以脱困。卻突然聽到耳邊細微的聲音道：“由此繼續往東，便可脱困。”
小唐一驚，這是何人示警，附近除了龍三，其餘諸人都在數百步之外。以“蟻語蝶音”
示警，功力最深的只怕也不會超過百步。
尚老頭不會向他示警，火谷老賊更不會，而這聲音又不是女人，自不會是燕雁，會是龍三？
龍三恨他入骨，原因很多，但重要的有兩點。第一，他斷了他一手，從此致殘。第二，自斷手之後，加上他的自暴自棄，在山寨中玩女人，老父對他信心全失。僅這兩點他也非殺小唐不可，有什麼理由故作不見，反而暗暗指示安全方向？
龍三也去遠了，對方向西南追去，小唐往東疾奔。
由於母親的告誡，得饒人處且饒人，況龍三已失手，小唐謹遵母訓，牢記在心，以龍三的為人，他會淡化他們雙方的深仇大恨？
況且他叛了潛龍堡，連老父也當眾批評。這樣一個數典忘祖之人，會有這等胸襟？
三十里外是個大鎮，小唐越鎮不入。再走十二、三里，是個小鎮，他這才入鎮住入客棧中。洗個澡，用膳後不久，不到二更就上了牀。稍後，他進入了奇妙的幻境之中，他恍惚摟着一個清涼無污，綿軟柔膩的胴體，甚至隱隱看出是連蓮。
這是多麼奇妙的意外，而連蓮似也不像過去那麼拘謹，在羞人答答，半推半就中，幾度銷魂。這是風妮遺言中最重要的一部分，當然，他也該對連蓮負有責任。只不過這最最重要的還是那份深深的、稠稠的情感，使他們不能或忘。
儘管連蓮下過決心，遠遠地離開他。她能原諒小唐和風妮，但內心那份失落感卻是與日俱增。所以要説她完全諒解了風妮，那也未必，鳳妮總是個橫刀奪愛，後來居上者。
況且有所謂：才子遇才子，每有憐才之心；美人遇美人，必無惜美之意。的確如此，情之一宇，是人世間最不易處理的最單純也最複雜的事。
一夜纏綿，二人都由狂熱、激動中清醒下來。連蓮道：“是你的預謀？”
“這？不……不是……”
“都已經做了，你還要説謊？”
“真的！連蓮，我真的也不知道是怎麼回事。”
“你太讓人失望了！我什麼都給了你，你卻不説實話！你是不是隻想來一次‘蜻蜓點水’，淺嘗即止？”
“連蓮，我是那種人嗎？”
“我很希望知道你是哪一種人。依我看，你只不過是喜新厭舊，經常換女人，品嚐不同異趣的男人。”
“連蓮，希望你不要侮辱我，也不要侮蔑我們這份真摯的情感。
“我的確很希望相信，只不過你還有很多機會，如石綿綿等，貨色都不錯，只要你勾勾指頭……”
“連蓮，你對我太不瞭解！”
“我是對你不瞭解，你叫我怎麼了解，唐雲樓大俠和嚴如霜女俠的獨子，居然使用迷藥玷污女人……”
“姑娘，這太冤枉唐大哥了！這是小弟一時衝動，想成全二位，二位兩地相思，卻又都不主動，真急壞了我這個旁觀者。由於我是‘火谷老人”的義子，學了他一些，也偷了他不少的藥方手，讓你們二位服下的叫着‘春餌’。二位如果以為這件事不值得原諒，揍我個半死不活也好，宰了我也好，我絕無怨言。”這人似乎在房門外。
連蓮厲聲道：“你是什麼人？”
“我叫燕子飛，唐大哥知道，連姑娘也該聽説過我這個人。只要唐大哥痛快，我就高興！”
“你只管你的唐大哥，不管別人？”
“連姑娘，你能説今天你不快樂？”
“你等着，我去撕你的嘴！”
“連姑娘，我是誠心誠意的希望你們幸福，才豁出去為你們製造這次機會。從此以後，石綿綿那個浪蹄子費盡心機，必然是白忙一場！”
屋內不出聲，因為她要下牀揍人，小唐抱住了她。
燕子飛道：“連姑娘如果不殺我了，我可要走哩！這當口是不歡迎第三者在一邊討人嫌的……”
燕子飛似乎走了。連蓮道：“燕子飛是怎麼樣的一個人？”
小唐道：“我幾乎也無法回答你……”他説了和燕子飛交往的經過。
連蓮道：“這個人有點怪！甚至有點畸戀的傾向……”
“不要再往下説了！至少他沒有這種表示，如果有，我早就和他斷絕往來了。”
“飲食男女”的順序似要顛倒一下，因為他們一天沒有下牀也未吃飯……。
小唐對燕子飛的感激，大概也僅次於顏學古了。
燕子飛在幫中晃盪，“人間天上”總舵設於伏牛山中，佔地七百餘畝。至於屬於該幫的山林和可耕之地，足有萬畝以上，他們的計劃本來是不錯的，以農耕和漁、獵為主，但農耕和漁、獵是些漸進的事業，不可能一下子致富。而該幫食指浩繁，不能不畸形發展。包娼包賭，卻是最容易大量斂聚的方式，這工夫內院有人招呼，道：“子飛，進來一下。”
“娘，我很忙！”
“進來，我有話問你。”説話的人是燕雨絲，雖然不出門，打扮樸素，但風韻不減當年。
燕子飛進入內院屋中，丫頭送上茶點，道：“娘有事就快説吧！我還有事。”
“你有什麼正經事？一天到晚晃來晃去地，也不知道你在幹什麼！今天你一定要告訴娘，是誰斷了你一手的？”
“娘，過去的就算了！”
“這件事不能算！不論是為了本幫的名譽，或者為了你一生的幸福，都不能算了！”
“不算又如何？”
“不要利息，也要卸他一條胳膊！”
“娘，他只有一條胳膊了……”
“什麼？他已經失去一臂？那是什麼人？”
“娘，我失去一手，並不抱怨，因為我是代好友去迎敵的。”
“代好友去踐約失去一手？這好友是什麼人？”
“唐耕心唐大哥。”
“什……什麼？”燕雨絲吶吶道：“他沒有死？”
“娘，唐大哥要是死了！那還有天理嗎？”
“對手是誰？”
“娘，你又何必多餘操心？爹就不管這閒事。”
“他在閉關，一旦出關。他不會輕饒斷你手的人。”
“娘，我看這件事還是算了吧！”
“娘關心你，你是什麼意思？”
“娘，這人已是本幫中—員大將了！而且還要利用他釣更大更多的魚，何不把眼光放遠些？”
“莫……莫非是龍三？”燕雨絲道：“只有他是缺一手的，而且剛投靠了本幫！”
“就是他，娘，這事不能怪他，他和唐大哥約定在九陰洞中對決，裏面伸手不見五指，我代唐大哥前去，石綿綿在外阻止唐大哥進洞。我本以為可以勝他，哪知他的左手刀法詭異……。”
“不是唐耕心要你去的？”
“到目前為止，他還不知道代他入洞對決的是我。”
“傻子！你為什麼要這樣？”
“娘，你不懂！你永遠不懂……”掉頭要走，又折回來，道：“娘，這半個月的零用錢……”
“半年後的你都已經透支哩……”燕子飛的手已伸入他孃的衣袋中，抓了一把銀票就跑。
燕雨絲大聲道：“死東西，那是七幹多兩啊！”
“娘，七幹兩在你又算什麼？五百多家娼館、賭場，都由娘—手綜理，月入至少有五、六十萬兩！”
燕雨絲最疼的是燕子飛和燕雁，她現在不能不想兒子剛才説的話。關於唐耕心的事，聽兒子説唐大哥沒有死，不知為什麼，感到一陣舒暢。
龍三和唐耕心對決，是她自己的兒子多事，代人前去，被代理的人不知是誰，對決的人也不知道。燕雨絲十分不服氣，她的兒子不如龍潛的兒子？
這工夫燕子飛又在院門外探進頭來道：“娘，你也別煩心，我一定要找機會和龍三再鬥一次。”
“對，用娘最近教你的絕招。”
這“人間天上”佔地太大，有一個地方除了燕雨絲母子和那個姓霍的老友及歸鄉，任何人不準前去。這地方叫“鬥牛坪”，兩塊巨石像兩頭狂斗的牛而得名。
這兒有峭壁、瀑布、秘洞和虯松古柏。大約有二十畝方圓之地的範圍，劃為禁地。這正是太上幫主的閉關之處，這兒幽靜，景色瑰奇，尤其是月夜。今夜就是十四日，近乎滿月。
石綿綿誤打誤闖，來到此處，她不知此處為禁地。
正好在入口處提任警戒的走開了一會，被她闖了進來。她大感驚奇，居然有這麼一個好去處卻不知道。
由於石擎天和金羅漢二人在此幫中的地位相當高，石綿綿在此也很受敬重，況且人又很美。
她驚奇地東看看西瞧瞧，瀑布並不在附近，所以聲音並不太大，加上輕微的松濤，和絕壑中的天籟，真是世外桃源。
就在這時，她隱隱聽到吟哦聲，似乎就在不遠處。循聲順着陡峭的石階往下走，在絕壑邊沿處有一石洞，洞口站着一個紳士，身手面向絕壑。
石綿綿正要退回，中年紳士原勢未動，頭也未回，道：“既然來了！何不入洞小坐……”
石綿綿道：“我只是信步走來，誤到此地的。”
“這是你的運氣好，也是守衞者疏忽！”中年人緩緩地轉過身來，石綿綿心頭震顫，眼睛一亮。這個中年人太英俊了，也可以説太美了。
她沒見過這麼英俊瀟灑的男人，甚至也沒有想到世上居然會有如此英俊的男人。他的英俊有一種震懾力量，能使任何女人感到驚異，乃至自卑。
中年人何等經驗，微微一笑道：“姑娘是……”
“家父石擎天！”
“噢！不是外人，論輩份，石大俠還長我半輩。”
“你是不是本幫的太上幫主？”
“幫主是燕雨絲，我不過是從旁協助。”
“幫主的大名能不能賜告？”
“到目前為止，知道我名的人只有我的家人，要知道我的名字，除非……”雖未説下去，用意可以猜出。
洞內很寬敞，也很潔淨，中年人親自泡茶敬客。
“幫主，我有個問題，也許很冒昧……”
“不妨，姑娘自管問。”
“幫主是不是當今武林中武功最高的人？”
“這麼説未免太託大了些！”
“幫主客氣，還有另一問題，不知幫主能否回答？”
“試試看！”
“夫人燕雨絲的武功是幫主教的？”
“一小部分是的。”
“是不是最精粹的一小部分？”
中年人笑笑，不置可否。石綿綿以為這中年人笑起來更動人。她道：“有件事我真不明白，但問出來卻很冒昧！”
“不妨再問問看！”
石綿綿道：“為什麼令郎和令嬡從母姓？”
中年人道：“石姑娘是位很聰呀的人，你猜猜看！”
石綿綿想了一會，道：“這正是武林中不知此幫幫主是誰的原因。”
“對了一半！”中年人道：“真正的原因還沒有説出來。”
“也許我已經猜到了！”
“很有可能，説出來吧！”
“是不是……”石綿綿道：“猜錯了就不敬了！”
“不要緊，反正是閒聊！”
石綿綿聰明伶俐，別人就未必能立刻猜到，道：“是不是幫主很久以前重傷，武林中人以為幫主已不在人世了，而事實上你並未去世，也就順水推舟，繼續使武林中人以為你早已不在人世了！”
中年人目藴奇芒，道：“好聰明，但是這對你似乎有點不利……。”
“有什麼不利？”
“知道此一秘密的人，除非是我的親人，我剛才已對你説過……”熾烈的目光，在她的臉上及胴體上掃視了一遍。
儘管石綿綿年輕，行走江湖也不過三五年的時間，但聰明人就是不一樣，她知道男女之間許多奧秘，甚至知道男人的眼神所代表的意義。即使是這男人很世故，已經技巧地予以隱藏那份微妙的情感和企圖，也瞞不了她。
武功高，身分高的男人，他們也是男人。石綿綿深深知道這一點，她見過石擎天玩小使女，也知道金羅漢玩女樂，當然也聽説了塵那個出家人包了個女人。
石綿綿的家教當然談不上，像她這樣已經不算太差了。過去她想盡了辦法接近小唐，自信條件不差，卻始終搭不上，以致有一種偏激的想法，如果武功比他高出多多，機會就多了。
至少，小唐四面受敵，只要她為他解幾次圍，救他幾次命，還怕不能打動他的心？
今夜這念頭又突然抬頭，道：“如你能告訴我你是誰，武功到底有多高，也許你的願望能達到……”
她很重視女人眼波的力量，對某些男人來説，利用眼波也許比展示胴體要管用多多。
其實她懂得的還是不夠多，她美好、高挑及解語等，都是優越的條件，但最最吸引中年以上男人的卻是青春。
這種小艾的活力所顯示的魅力，往往對青年人不會造成震撼，反而是中老年人無法抗拒的。
石綿綿感到可怖，會不會有殺身之禍，但是至少如果她作某種順應，就不會有殺身之禍了。
“如果我是你的親人呢？”她也以熾烈的目光迎上。
他當然可以讀出她的眼波中的無聲語言。那是迷人的，甚至無法抗拒的，道：“我可以使你變成武林中，不！應該説是世上最高明？女人！”
“高明？”
“自然是指武功方面。”
“比夫人還高明。”
他笑笑，道：“她不能算是高明的女人，姿色不如你，武功也距我的理想很遠……”
“很遠？”石綿綿心頭驚駭不已，燕雨絲能使班達喇嘛及龍潛等人在三十招內落敗，和嚴如霜打成平手，居然還説她相差很遠，這人的武功真是高深莫測了。
“你真的會那麼做？”
“當然！在我第一眼看到你，就有了這構想了。”
石綿綿忽然緩緩地，搖曳生姿地走近，而且美目睇睞，欲語還休地走向他。
在他三步以內時，他張開了雙臂……。
石綿綿是為了他的絕世武功，還是被他的絕世英姿，以及中年人成熟的風度所吸引？或者是情場中失意的一種補償心理所驅使？
總之，她也很熱情，這人本以為她早巳xx瓜，才會如此熱絡，事後的落紅才知道她是個不折不扣的清倌。
世上不喜歡黃花大閨女的男人不多，此人大為讚賞，呵護備至，卿憐蜜愛不已，綿綿也陶醉在狂熱的愛潮之中。
“綿綿，我會遵守諾言，使你變成世上最厲害的女人，你只要在此三十天就成了！”
“三十天？”
“對，我本在閉關，提早出關，我只要告訴部下和我妻，説是要繼續閉關一個月就成了！”
“我離開這兒，萬一被你的部下看到……”
“不會的，還有一條棧道可以下此絕壑，別人不知道……”他暗示她已屬於他了，不能再和別人……。續道：“我叫譚起風，二十年前在武林中十分活躍，與唐雲樓、嚴如霜、龍潛、蕭笠及班達喇嘛等齊名。某年冬天和‘雲夢雙霸天’單氏兄弟在泰山雙日峯上火拚，以一對二。在五百多招時，三人齊落深壑，由於當時有我的老僕和對方的友人在場，都繞道到深壑中找尋，他們找到了三具屍體。”
“三具，那不是你也……”
“妙就妙在這兒，他們把那具屍體當作了我。從此以後武林中都以為我和‘雲夢雙霸天’都已經死了。”
“但至少你的僕人能認出是不是你來。”
“對！老僕聰明，當時放聲大哭，就地埋了那具不知名的屍體，卻在對方的人走後四下尋找，終於找到了我。”
“你沒有受傷？”
“那怎麼會，只不過我是落在雪窟中。—個高手如果儘量提氣，可以使傷害減到最低程度。”
“以後又獵得異人的秘笈而武功大進。”
“那是老套，我卻不是。就是三具屍體中一具無名屍的師祖‘十不全老人’教了我三天，要我自己再去研究。”
“‘十不全老人’？”
“對，此人如果還活着，應在一百一十歲以上，因為二十年前他已經九十歲了。”
“為什麼要傳你武功？”
“因為我的傷稍好之後，到那無名屍的墓上去拜，如果不是那個陌生的屍體，‘雲夢雙霸天’的友人不會放過我，所以我很感激那人。哪知事有湊巧，‘十不全老人’也去了那墓上。”
“他很感激你葬了他的徒孫？”
“對，他的徒孫就是當時武林名人‘飛豹’漆不羣，是被何人所殺仍然不知。”
“為什麼有人傳説‘人間天上’的主人是‘醜劍客’歸鄉？”
“那是我們自己傳出去的。”
“歸鄉呢？”
“那個幫中管事姓尚的老人就是歸鄉，他的武功和內人不相上下，忠心耿耿，因此大概沒有任何—個外人知道我的真正身分，當然也很少有人知道歸鄉就是尚老頭。”
中年人重欲，石綿綿的表現使他十分滿意。不必服用“美鳴丸”和“顫聲嬌”，在房事進行中都會有動人心魄的如泣如訴聲。
有此意外收穫，譚起風教得十分認真，而石綿綿的底子也夠，學起來自是得心應手。
這兒春色無邊，幫內卻找翻了天，石擎天發現女兒不見了。見人就問，很多人都説某日還看到她在幫中晃來晃去。
如今已失蹤了五天，都説八成是出幫玩樂去了。石擎天卻説，不管她去何處，總會對他説一聲。
金羅漢也以為，這丫頭好象陡然間自空氣中消失了。失蹤那天，他還看見她在水榭邊餵魚，問大門及要卡守衞者，都説未看到她外出。
石、金二人分頭外出找尋，且託各分舵代為留意。
龍三裝了一隻假右手，看來和真手相似，但拿東西不成，動武卻成。那是五根銅指，現在他並不再專攻左手招術，由於他失去的只是一手，不是一條臂，裝上假手，仍可發揮威力。
兩隻手總是比一隻手管用些，他相信，左手練得再精，還是偏鋒。
龍三外出辦事，在潛龍堡三十里內遇上一個人。那就是顏學古，也就是以前山寨中的傅志．
兩人都沒有出聲，因為也沒有什麼好説的。顏學古會的，龍三未必會，龍三會的，顏學古也未必會。
他們所共同會的當然是左手技擊。但是仍有點例外，因為顏也學了龍潛的一些精粹招式，龍三卻未學顏君山的。
兩人對峙盞茶工夫，幾乎同時出了手，他們都未亮兵刃。一開始雙方都各自用本門的武功。
本門的武功精粹，應以潛龍堡為高，一般人也有此看法，但顏學古學了些，知其特性。
這就是龍三吃虧的地方，只不過顏學古只學了一部分，顏學古離開山寨以後，龍潛傾囊相授。
當然，顏君山傳給兒子的也沒有留一手。
五十招內，勝敗未分。五十招後，二人幾乎同時施出左手絕技。
這是偏鋒打法的精彩景觀，很犀利也很好看，當然，殺機四伏。在這方面，二人也沒有分出勝敗。
要不是龍潛發現了龍三有女人，對其深惡痛絕，龍三痛改前非，下苦功學習，今天不會有此成績。
以殘的程度來説，顏學古比龍三厲害，而龍三的殘臂處又裝了鈎子，自也佔了便宜。
一百招左右時，顏學古被撞了一肘，龍三被掃了一掌，都非要害。
他們都相信，兩家的武功都差不多，“潛龍堡”雖未自吹自擂，武林同道卻把他們誇大了些。這也正是冷雪舫為其恩師蕭笠抱屈之主因。
事實當然並非如此，應該説，顏學古學了其父十分之九的技藝，龍三卻只吸收了龍潛十分之八或之七的武功。大概差距就在這裏吧！
近兩百招時，兩人又各自捱打，卻打不到對方的要害。就在這時，突然有人大喝一聲：
“住手！”
兩人立刻收招各退三步，喝止的人竟是燕子飛。
顏學古道：“你是何人？”
燕子飛道：“你又是何人？”
龍三道：“他就是‘一瓢山莊’莊主顏君山的獨子顏學古！”
燕子飛道：“恕我健忘，龍三，我以為咱們這筆帳應該算一算。”
龍三道：“你我有什麼過節？”
燕子飛一伸斷手之臂道：“你欠我一隻手。”
“你……”龍三大驚，道：“那天進入九陰洞的是你？唐耕心要你代戰？”
“唐大哥是鐵錚錚的漢子，他會要別人代他去？是我自動去的，且要石綿綿在洞外阻撓唐大哥入洞。”
龍三道：“原來如此，所以我事後也以為小唐沒有那麼好纏，一時卻又想不出是誰，只不過我帶着那隻斷手回堡，家父和師兄辛南星都以為不可能，結果師妹連蓮正好在堡中，她一看就證明不是唐耕心的手。”
“對，不應該是他的！”
顏學古道：“你為什麼要代他對決？”
“理由很簡單，我怕他對左手殺法不夠內行。”
“總之一句話，你願為小唐效死？”
“也可以這麼説。”燕子飛道：“所以請顏兄把這機會讓給我！”
顏學古道：“這機會我是不該讓的，但看在唐兄份上，可以商量，但是我和他已拚了兩百招，此刻你再動手，豈不是占人家的便宜？”
燕子飛道：“原來你們已打了兩百招。”
“不錯！”顏學古道：“燕老弟，我們還要繼續拚。”
燕子飛道：“既然如此，由你們二位決定！
顏學古道：“龍三，你以為是繼續拚，還是改日再戰？”
龍三道：“改日再戰如何？”
顏學古道：“龍三，你知道我現在要殺你的最大原因不是殘我之仇，而另有原因嗎？”
“當然，由於我投靠了‘人間天上’？”
“你知道就好，你叛了‘潛龍堡’，即使‘潛龍堡’的仇人也替令尊不平，對你不齒！”
“算了！少提這些事，‘潛龍堡’徒具虛名，在‘人間天上’幫主手下，我爹居然只接了二、三十招，浪得虛名，令人感到窩囊！”
“就因為這一點而叛父投敵，‘血濃於水’的道理也不懂？”
“不是投不投靠的問題，良禽擇木而棲……”
“呸！皮厚！”顏學古道：“終有一天我會取你的性命，或者卸下你的另一隻手！”
龍三道：“不必改期也成，從此繼續下去，打個結果出來。”
顏學古道：“正中下懷。”於是二人又幹上了。
燕子飛並不是一箇中規中矩的青年人，可以説率性而為，要不，他不會處處幫助敵人，而小唐正是“人間天上”敵對中的中堅份子。
燕子飛自然偏袒顏學古，因為他聽説過顏與唐的知交，所以他想施襲而助顏學古一臂。
燕子飛手中扣了幾枚菩提子，並因二人移位太快，他怕傷了顏學古，而遲遲不敢出手。
兩人又拚了百招，還是不見勝負。
龍三道：“改日再戰如何？”
顏學古道：“也行……”於是龍三離開了現場。
燕子飛道：“早知顏兄是唐大哥的好友，我早就向他下手了！”
顏學古道：“感情心領，幸虧你沒有施襲！”
“怎麼？顏兄有把握勝他？”
“那倒不見得，只不過燕兄一旦施襲，我就等於輸了。”
“這怎麼會？”
顏學古笑笑不答，他以為燕子飛這人有點渾，也就在問了些“人間天上”的內部情況之後離開了現場。
他知道小唐和連蓮在去“一瓢山莊”途中，他要追上他們，他奔出二十餘里，在林中休息，隱隱傳來了二人邊走邊交談之聲，甚至口音有點熟。
甲道：“這丫頭真混帳，簡直急死人了！”
乙道：“石兄，我總以為那丫頭並未離幫。”
“你是説她仍在‘人間天上’之中？”
“是的，不過這只是猜測而已。”
“可是我們每個角落都找過了。”
“石兄，‘人間天上’佔地數百畝，如被人藏起，能輕易找到嗎？”
“你是説被人藏了起來？”
“石兄，我説過這是臆測之詞，但令媛長得好，垂涎者大不乏人，萬一被人施襲，然後……”
“你是説被施襲後玷污，然後把屍體藏起，或者丟棄了？’“石兄，也許這想法太悲觀了些！”
“金羅漢，你的猜想也不無可能！但願你猜錯了……”
顏學古聽出是石擎天和金羅漢二人，立刻伏在林中小徑旁的草中。
金羅漢道：“誰有這個膽子？”
石擎天不出聲，卻也在想着：“誰有這個膽子？”
二人很快穿林而過，顏學古知道石綿綿失蹤了，到底是在幫內失蹤或幫外，連石、金二人還未弄清。
顏學古返回一瓢山莊時，是個美好的夜晚，連蓮抱着孩子，唐耕心坐在她的身邊，一邊搖孩子，一邊情話綿綿。
頗學古暗暗一嘆，妹妹福薄，要不，這亭子中抱孩子的女人該是風妮才對，心中難過，弄出聲音，唐耕心道；“什麼人？”
顏學古走出花叢，道：“好一幅美妙、温馨的圖畫。”
唐、連兩人出亭招呼，唐耕心道：“學古，你怎麼現在才回來？”
顏學古説了路上和龍三對決，燕子飛插手之事。
唐耕心道：“龍三投靠了‘人間天上’，這件事我也聽説過。”
連蓮道：“家師的心情可知！”
顏學古道：“這件事我卻另有一種看法！”
唐耕心道：“詐降？”
“你以為絕無可能？”
“以龍三的為人，真降的可能性較大。”
連蓮道：“如果是真降，和這次在九陰洞內對決有關。那次我在堡內，他拿着一隻斷手回去，以為家師必會大力興奮、讚賞。哪知家師和家師兄都懷疑那隻手不是耕心哥的，龍三就極為忿怒．後來辛師兄説要我來鑑定，我一看就相信那不是耕心哥的手，龍三當時的臉色難看極了。”
顏學古道；“蓮妹，不．也許應該稱耕心嫂了吧！”
連蓮玉頰一紅，抬不起頭來。唐耕心道：“學古，我們的結合，可以説是燕子飛的一次惡作劇，當然也是一次成全……”
“燕子飛成全你們？”
連蓮不敢聽，抱着孩子到內宅去了，小唐説了一切。
“這太好了。”顏學古道：“天作之合！”
唐耕心道：“最重要的是孩子有人照料了！”
顏學古道：“有情人終成眷屬，這要賀一賀，不能草草了事。”
唐耕心道：“不必了，只要此心不渝，儀式倒不重要。龍三能和你打成平手，這倒出我預料。”
顏學古道：“你低估了龍三，半年內精進不少，而且右手上裝了鋼鈎。”
“燕子飛和他也未分勝負？”
“是的，你猜龍、燕兩人的過節是什麼？”
“不知道。”
“燕子飛代你犧牲了一隻手……”
屋內一片死寂，顏學古道：“燕子飛這人真難捉摸。”
“無論如何，這是一隻手，我欠燕子飛的太多！”
“另外還有—件事。”顏學古説了偷聽到石擎天及金羅漢的交談，石綿綿已經失蹤了。
唐耕心道：“以‘人間天上’的人物之多，耳目之廣來説，石綿綿應能找到，除非……”
“你是不是以為石綿綿可能還在幫內？”
“正是，如果陷入他們自己人手中，就比較難找了。”——
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