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第十章 皇家的生意

    「九爺。」

    一過端午,便是盛暑的六月,池塘的荷花全開了,粉的、紫的、紅的,託紫嫣紅,迎風搖曳甚是清雅恬謐。

    六月初九是孟夫人的生辰,這一日出嫁的閨女回孃家拜壽,挺著約莫五個月大肚子的孟清華小腹略凸,但沒想像中大,像是偷塞了一顆蒲瓜,有點圓、略微尖頭。

    她不顯笨重,還能走得俐落,急著見孃親,幾乎想飛奔而去,可是她身邊的丫頭、婆子一個個繃著臉,如臨大敵地護著她四周,用團團圍住來形容一點也不誇張。

    她們怕她被人衝撞、碰到,腳不穩滑倒……種種的意外先防著,好過真有萬一措手不及。

    因此她只能慢慢地移步,慢到孕婦很想發火,大聲高喊,可是每一個人都認為這樣的慢行很好,不急不躁,從容不迫,不會傷到腹中的胎兒,很好、很好。

    尤其是周明寰更不許妻子走得太快,緩步徐行為最佳,若不是坐軟轎搖來昆去讓他看得驚心不已,否則他寧可她一步也不動。

    不過岳母過壽總不能不出門吧,而且有些事不適合在周府説,眼線太多,便以祝壽為名登門,喜了嬌妻,樂了岳母,愁了孩子的爹,慌了一干服侍的下人。

    「來了呀!坐。」

    不是書房卻擺滿了書,一面牆來三面窗,月白軟綾為簾垂落,幾株荷花插在羊脂白玉繪海浪紋梅瓶裏,清風徐徐,吹動軟綾,人影綽綽卻看不分明,由內而外倒是能見分曉。

    荷花送香,撲鼻沁心。

    一名神色慵懶的俊美男子斜倚在軟榻上,背後靠著秋香色金錢蟒條枕,手上一本繪著美人圖的冊子,薄唇微勾,似笑非笑的瞅著來人,翻了一半的美人冊上是一男一女裸身相擁,以觀音坐蓮姿態相互交纏,面露陶然。

    他看的是春宮畫,色彩鮮明而生動,是大內畫匠所繪。

    「你呀!看這是什麼東西,幸好我沒讓我妹妹過來,不然她瞧見了一驚一乍,你若嚇著了我小外甥,不管你的身分有多尊貴,我先用拳頭問候你。」教壞小孩子。

    「送你如何?」美男子一挑眉,那滿園的花兒像在他身畔盛開,美得像一幅令人陶醉的畫。

    一聽到送他,孟觀不客氣地笑納了。「這才是兄弟嘛!夠義氣,改天我送你一座珊瑚紅美人出浴屏風,你盯著瞧,心就樂了,與美人同浴身心舒暢。」

    「美人我有,攬鏡自照不就得了。」要找出比他美的人,世上難尋,除非天上神仙下凡來。

    孟觀一怔,而後大笑。「男生女相是妖孽,你就是個禍國殃民的,不來為亂人世會被老天爺收回去。」

    聽著舅兄肆無忌憚的亂説話,周明寰暗暗心驚,大舅兄怎敢對貴人出言不遜,他不怕誅連九族?

    「所以我才盯上你這個有錢的,找你要錢來了。」東方浩雲搖起扇子,清風明月來相伴。

    「要多少?」一句話。

    面對孟觀的豪爽,東方浩雲以扇柄抵額輕笑。「先寄放,等到我想用時再來取,別給爺兒鬧窮。」

    「沒問題,隨時來取,我孟觀不當守財奴。」反正銀子多得用不完,拿點出來玩不枉世上走一回。

    「嘖!財大氣壯的土財主模樣看來真討厭,俗氣又市儈。」他嫌棄地搖了搖頭,搖扇扇面。

    「沒人叫你看,而且你這人間兇器也不是來看我的,何況我就是銀子多如何,哪天用黃金鋪地,你來踩踩看。」孟觀意有所指地看向妹婿,學人賣弄風流地仰首賞風月。

    「俗人他妹婿,你看這天地何者為大?」東方浩雲笑著問,刷地扇面一打開,一面是山水,一面是流月。

    「君父。」這是周明寰的回答。

    「君父?」他呵呵低笑。「有趣,天地為大是君父,可我眼中看到的是江山,錦繡山河。」

    扇面是山水為畫,點就江山,若不成就一幅錦繡,那便是如流月一般,鏡花水月一場空。

    暗喻他有意爭位,不怕死就來摻一腳,他不缺銀子為後盾,只缺有才華的能人,成者,海闊天空任君遊,榮華富貴一生,敗了嘛,把脖子抹淨了,有他這美人陪著受死,也該死而無憾了。

    「江山為畫,山河為界,這天下大了些。」周明寰淡然道,怕窮其一生也走不遍天下每一寸土地。

    「有人怕把生意做大的嗎?你要想躲在老鼠窩裏造兵器,我勸你趕緊把你周府的家業交給你三弟,説不定他還能把肥膽一橫。」孟觀這人有點江湖人的匪氣,看不慣別人拖拖拉拉。

    「大舅兄……」周明寰苦笑。

    他不是猶豫不決,而是要做好萬全準備,如今他的人手不足,真要幹大事心有餘而力不足,得做好全面的盤算才敢應允,商人講求誠信,他不想當個背信之徒。

    「孟大胖,你別把我的兵器師傅嚇跑了,我還等著他替我打造千古名劍。」東方浩雲嫵媚美瞳中迸出厲光。

    一提到千古名劍,他的眼睛就發亮,凡是豪氣萬丈的男人都想擁有一柄千古流傳的好劍。

    「我哪裏胖了,臭妖孽。」他是壯實,渾身是男人的陽剛味,瞧那些女子多愛往他身上貼。

    他一啐。「一説大話就喘還不胖,我就看到一個吹牛的,把牛皮吹得快要脹破了,人胖別瞞著,藏不住。」

    孟觀了悟他話中之意,咧嘴一笑地勾住妹婿頸項。「你不會讓我失信於人吧,我可是把你捧得天高。」

    「……」他勒得太緊了。

    有點喘不過氣的周明寰面色發紫,將舅兄的手扳開。暗忖,是他承諾於人,於自己何干。

    「周明寰,你知道哪裏使刀用劍的人最多嗎?」東方浩雲修長的手指轉著摺扇,笑良兒人。

    「習武場。」動輒千人。

    「錯。」

    「錯?」

    「是軍隊。」

    「軍隊……」他忽地黑瞳發亮,身體發熱。

    「我朝有百萬雄兵,這兵器的耗損你可算得出來?」東方浩雲笑了,帶了一抹令人生懼的邪佞。

    「九爺,你打動我了。」他不能不動心。

    「這還是太平盛世,若是打仗呢?」天子一怒,血流成河,英雄埋骨處是鐵血打造出的江山。

    周明寰的眼熱了。「九爺,這是利誘。」

    是生意人都不會錯過。

    雖卑鄙,卻切中正心。

    「若是皇商呢?」東方浩雲噙著笑,繼續拋出誘餌。

    「……九爺,你需要多少把刀、多少柄劍,矛和盾的數量,將單子開出來,小民給你備著。」不求流芳百世,但求一生無憾,人這一世也就轟轟烈烈|回,只問無愧於天地。

    「好,夠爽快,不愧是我國的好男兒,我日後的就要仰賴你了。」有了兵器名家鑄冶的兵器,他已朝金鑾寶座跨越了一大步,只待狼煙升起,煙囂漫布,一爭天下。

    東方浩雲的烽火戰場並不在國與國,而是在朝廷上、皇宮裏,在眾皇子的爾虞我詐中。

    性格狡猾,慣以低調隱藏本事,他特意表現得不出彩,以風花雪月做偽裝,自稱心無大志,只想領了個閒差到處走動,醉卧美人膝,笑談雲雨情。

    只是這樣的九皇子卻能一手操縱京城事,他在醇酒美人中與孟府主事結為知己,獲得孟觀全無保留的財力支持,又與江湖人士多有往來,甚至以「美色」吸引丞相府千金的傾慕,在政治立場上得到一份有力的助力。

    如今又喜獲兵器鑄造兵家的支持,如虎添翼,在爭儲的權力鬥爭上他又多了幾分勝算。

    「好就該浮一大白,我有不少尚未開封的好酒,咱們是酒逢知己千杯少,不喝到醉不許走。」孟觀是大器的主人,馬上命人從地窖裏取來十幾壇酒,不是大師釀製的老酒還不肯拿來與友共飲呢。

    東方浩雲笑了。「這孟老虎未飲先醉,説起醉話了,醉了還如何走,只能讓人抬著走。」

    「呵!又成了老虎,九爺倒是看得起我孟觀,是虎是鼠還不是你説了算,我只記得『借』你的銀子要算利息,若是妖孽當了家,別忘了賞我幾座山。」嘿嘿!商人本色。

    果然是隻笑面虎,談笑之間即索討好處,先把山頭佔了再説,以免黃袍加身後「分贓」不均,他助人也是有條件,生意人在商言商,不賺一筆對不起自己。

    秋水般美麗的眸子狠狠一瞪。「你怎麼不去搶?真是沒積德的土匪!一身匪氣,滾遠點。」

    「我這不是佔山為王,攔路打劫嗎?專搶這世上最富有的人。」孟觀大笑,把算盤打到日後的帝王頭上。

    一國之君會沒錢嗎?整片天下都是他的,一個財力最雄厚的大地主,誰敢對他説不啊!他要,子民就得恭恭敬敬的獻山獻地,金口再一張,東邊的山、西邊的河、南邊的棗林、北邊的平原,想給誰就給誰。

    君無戲言。

    「你……你好個做賊的,自個兒盤算盤算,別搶得太狠了。」交友不慎,他認了還不成。

    「那我妹婿呢?」孟觀一臂搭上週明寰的肩頭,討賞不忘拉上自家人,替他未出生的外甥攢點銀白俗物。

    東方浩雲怒笑了,説道:「賊禿子,你來討債的呀!適可而止,你知道本朝有幾個皇商吧。」少之又少,所以他的賞賜夠豐厚了。

    「大舅兄的好意我心領,九爺的恩澤已經令人知足了。」見好就好,得寸進尺反倒不利。

    與皇家軍隊做生意的皇商只此一家,別無分號,每年的收益著實驚人,他再多有所求便是逾矩了。

    「你喔!該説你老實還是笨,難得有機會勒索還放過,你到底是不是生意人!」

    「勒索?」東方浩雲眯起的美麗眸子閃著隱隱怒火。

    「呵呵……喝酒喝酒,喝到醉才是真英雄。」觸了逆鱗的孟觀猛乾笑,直勸酒。

    「我以茶代酒敬兩位,先乾為敬。」周明褒以茶水相敬,擋住大舅子將酒注入他杯中。

    「你敢不喝?」怎麼,他的酒有毒嗎?

    周明寰一臉歉意的解釋,「華兒有孕,聞不得任何氣味,一身酒氣回去怕是又要令她作嘔了,我已許久不飲酒。」

    「你……」以為孟觀要開罵了,臉色繃得有如與仇敵狹路相逢似的,誰知他忽地咧開一口白牙,重重地往周明寰背上一拍。「好樣的,我妹子真有福氣,得你疼惜她就足夠了,我這為人兄長的替她謝過了,你……你很好……」

    鐵漢柔情,孟觀道謝時眼眶都紅了,鼻頭一抽,喉頭哽咽,又哭又笑地令人莞爾這人的真性情。

    而此時那位有福的女子正窩著孃親的懷裏,挺著肚子像還沒長大的閨女,賴著娘撒嬌著。

    「你説要娘先幫你找的產婆和奶孃,等你產期近了給你送去?」難道周府的夫人不為兒媳準備?

    聽著女兒的要求,孟夫人有著深深的不解,同時也略感不安,母女連心,她隱約感覺到女兒心中有事。

    「到底不是正經婆婆,也不好勞煩她,娘就當作心疼女兒吧。八月中秋以前,先把產婆送過來,等我臨產時,再把奶孃帶過來,女兒是孃的心頭肉,這點小忙娘會幫女兒的吧。」孟清華笑咪咪的説。

    也許是難產而死的陰影太深刻,不時困擾著她,她很怕歷史重演,看著一天一天大起來的肚子,説不驚慌是騙人的,未到順利生產的那一天,她始終無法寬心。

    重活一世的事太過離奇,連她至今都還感到難以置信,又如何向人傾吐心中的恐慌呢?那是她此生最大的秘密,誰也不能告訴,只能深埋心底,成為塵土。

    「幫,你是孃的心肝怎會不幫,不過你要跟娘説實話,不許瞞著讓娘焦急,娘已經失去琴兒,不能再沒有你,娘會受不住的。」她沒了一個女兒是老天爺的捉弄,華兒再有事她也活不下去了。

    瞧孃親紅了眼眶,孟清華連忙笑笑的安撫她道:「沒事,娘憂心了,你也曉得婆婆是繼室,她有親生的一子一女要照顧,夫君和婆婆……唉,多少有些不和諧吧,繼子難為。」

    彷彿真有什麼曲曲折折,孟清華有意的一聲嘆息緩下孟夫人的擔憂,她把所有的事推給夫婿,暗示是他的意思,男人的彆扭心思令他不願承繼母的情,他還是偏生母的,想與繼母分得一清二楚。

    換言之,繼子繼母不和,各有立場,能不攪合就疏遠點,省得日後有事説不清楚,互有埋怨。

    「你也真是的,也不會在一旁勸著,一家人鬧什麼鬧,你那婆婆聽説是賢慧的,有她幫襯著,小倆口才不會糊塗過日子。」有長輩坐鎮,凡事才會順順當當。

    孟清華但笑不語,有些事娘不知道比較好。

    「算了,娘也不嘮叨了,省得你嫌孃兒女大了還管東管西,拘著你們不自在。」女兒大了不由娘。

    「就要娘管著,還有我肚子這一個。」她笑著拉起孃親的手往腹上一放,讓兒子認識姥姥。

    「你這淘氣的,當了娘還像皮猴……咦!他動了,小胳臂還頂了我一下。」孟夫人歡喜地笑了。

    「怎麼不是有力的小腿肚,他常在裏頭踹我呢!」拳打腳踢,準是個練武的奇才,往後府裏的刀劍隨他用。

    「是胳臂,當孃的連手腳都分不清,小心兒子怨你。」到底是頭胎,多生兩個娃兒就不含糊了。

    「怨就怨吧,我才不管呢,孩子的爹説他若不乖,等孩子一生下來就打他屁股,打到他怕就乖了。」説好了,兒子由夫君管,她管女兒。

    「呋!誰準你們打孩子,一對心黑的壞爹孃。」孩子還沒生,當姥姥的已經心疼起小外孫了。

    被罵壞爹孃也不在意,孟清華捂起唇低笑。「對了,娘,女兒有件事想拜託你,關於我那二叔……」

    「媳婦兒,你剛説什麼娘沒聽清楚,最近事多,有點耳背,你緩著氣再説一遍,人一上年紀就是不能不認老呀!」崔氏笑道長子不受控制,連看來温順的媳姨也要反了,真是好樣的呀!

    若非觀察細微,用心防著周遭和她有利益衝突的人,孟清華也不會察覺笑得一臉慈和的婆婆放在袖口底下的手倏地一緊,因握得太緊而青筋浮動,連手裏帕子都捏皺了。

    可見婆婆對她提的事並非沒聽清楚,相反地,還因為她的多事而惱怒不已,嘴角的笑意微微僵硬,帶著一絲不悦。

    為什麼她以前總是瞧不清,視若無睹呢!把婆婆當成府裏待她最為親密的長輩,凡事都向她傾訴,事事聽從她的建議,可對她的用心卻不曾細思,完全毫無疑心地接受。

    一個人對另一個人好不會全無目的,尤其是和掌權與偌大家產扯上關係時,都是不可預測,一旦起了野心,手足都會互相陷害,兵刃相見,何況是來爭產的媳婦。

    想著自己從前識人不清和對事的偏頗,孟清華在心裏暗暗苦笑,同時打起十二萬分的精神,不再給別人鑽了空子。

    「娘,這是好事,媳婦也是無心插柳柳成蔭,這回回孃家給媳婦的孃親祝壽,她剛好隨口一提,那户人家的閨女媳婦見過,小媳婦一歲,是個好模樣的,人也柔順乖巧,一手好繡技頗受鄰里稱讚。」

    金家閨女樣樣好,人美手巧名聲好,最是顧家,只要她認定的家人便會全力維護,雖是性情温婉可人,卻也有剛烈的一面,若是欺到她的家人頭上,拚著魚死網破也要相護到底。

    成親初期,周明寰曾略微感慨的提了一句庶弟明澤的親事不能由婆婆做主,她不會替他尋一門好親家時,孟清華一聽便記下了,暗暗篩選了些不錯的閨女,其中金家千金最得她的意。

    崔氏揚著唇。「怎麼之前沒聽你提過,倒把娘嚇了一跳,你這孩子心思細,怎不幫老三也瞧個對象,兄弟厚此薄彼可不行,不如把你贊如天仙的閨女給溪兒吧。」

    孟清華心裏一寒,但面上不顯。「三叔也要討媳婦了嗎?娘不提,媳婦還沒往心裏擱,心想娘還當著家就不用媳婦費心,想到夫君都成親了,下一個總該輪到二叔,長幼有序嘛。」

    夫君的憂慮一點也沒錯,婆婆是不會替庶出的二叔設想的,她才剛提個頭,一聽到是户好人家,婆婆的本性便顯露出來,竟然想明搶,只為自己兒子做打算,真可恥。

    不求婆婆同理心看待,但好歹看在同是周府的子嗣,公爹的親生子分上,婆婆做做樣子也好,彰顯身為長輩的厚道,別老教人為她的私心而心生寒意、不齒。

    一句「長幼有序」堵得崔氏語塞,臉色微惱。「媳婦想得周到,倒是孃的疏忽,明澤也該娶妻生子了,前兒個娘才瞧見孃家的表侄女長得秀氣聰慧,正苦惱著該找哪家的兒郎來匹配,你這一提不就是打了瞌睡送來枕頭,正好。」

    她言下之意是要將孃家那聲名不好的遠房侄女丟給周明澤,讓這個倒楣的庶子戴頂綠帽,娶個惡婆娘為妻。

    孟清華眉一皺。她這見不得人好的心態到底怎麼長的,庶子娶得不好她就能過得好嗎?一有事鬧起來,她豈能置身事外,女方還是她孃家親戚呢!她要護著誰好,一家人還能各過各的不成?

    心大,但短視,只見眼前的利益。

    孟清華看中的金家是以茶葉起家的富户,獨生一女並無兒子,先不論嫁妝有多少,若是兩老兩腳一伸真歿了,無人繼承的龐大家產便落在女婿身上。

    這樣的姑娘嫁給庶出的老二,崔氏怎麼都看不過眼,再者,崔氏已經想到了以後的事,金姑娘若嫁了溪兒後,倘若金家兩位老人家不死,她也能夥同孃家兄弟「想想辦法」。

    心如蛇蠍,毒上加毒。

    「哎呀!娘慢了一步,若是娘早一點開口,媳婦也用不著靦著臉去求祖母了,媳婦可是臊得很,連話都説得不利索呢。」就為了防她出賤招,而她果然沒讓自己失望。崔氏的手再度握緊,面上笑容不減。「莫非你已和娘通過氣,才來我跟前顯擺?」好一個孟清華,完全不把她放在眼裏。

    「什麼顯擺,哪是這麼回事,娘來摸摸媳婦的心窩,還跳得急呢!祖母的臉一板,媳婦就嚇得一動也不敢動了。」孟清華假意麪露慌色,素手往隆起的腰腹一放,來來回回地撫著肚皮。

    狗急跳牆,她的用意是逼急了婆婆,婆婆許會心生歹意,對她和她肚裏的孩子下毒手——而她早有防備。

    畢竟只有千年做賊的,沒有千年防賊的,逼一逼也許會有出人意表的發展,總是防著哪能安心。

    「呵呵,瞧你還真抖了起來,明明是個膽大的,這事不跟娘提反而越過娘去麻煩你祖母,你呀!真是不孝。」崔氏一語雙關,那抖了起來不是指發抖,而是指心大,自作主張,連當家主母也不當一回事了。

    不過崔氏的暗箭頻射,為人媳婦的孟清華也非省油的燈,直接搬出老夫人這面大盾牌來擋箭。

    「娘可別誤會是媳婦心思長歪了,娘瞧媳婦肚子都這麼大了,哪敢隨意走動,夫君看得可嚴了,是巧姨娘扶著祖母來瞧媳婦這胎穩不穩,閒聊之下才談到二叔的婚事。」

    「巧姨娘也去了?」一提到把丈夫的心勾走了一半,美豔依舊的狐媚子,崔氏看似平靜的眼神微變。

    除了已逝的前頭夫人夏氏,周明寰的生母,崔氏此生最恨的人莫過於巧姨娘,她雖只是夏氏生前給的屋裏人,卻是一根拔不了的刺,不時扎著崔氏的心。

    生得美貌又先生一子,加上已有多年的感情基礎,周端達不可能不對她寵愛有加,或看在元配的分上對她多有照顧。

    晚了幾年入門的崔氏便吃了這説不出的暗虧,要不是她很快就有喜了,又善於抓住男人的心,否則正妻的位置也坐不穩,定讓巧姨娘的勢頭壓過她,與她平起平坐。

    妾抬為平妻不是沒有,所以崔氏一掌了權就用盡一切辦法把巧姨娘踩下去,讓她不得翻身。

    「是呀!娘説湊不湊巧,媳婦也納問著,祖母和巧姨娘一人一句説著二叔都老大不小了,屋裏也沒個知冷熱的可人兒,媳婦想這不巧了,剛好和媳婦家的娘不謀而合,提的全是同一件事。」不巧也得巧,姻緣不一定得靠天註定。

    崔氏抿唇輕笑。「所以你就順理成章的牽起紅線,撮合起小倆口的婚事?娘都感到欣慰了。」

    她裝羞淺笑。「媳婦哪承得起孃的一聲稱讚,不過是厚著臉皮充當一回媒人,讓兩家人都樂一樂。」

    「呵!是挺樂的,娘也高興著,不過這聘禮可要頭痛了,近日來府裏收支鋭減,怕是拿不出什麼好東西備禮了。」你不給我臉面,別怪我不給你體面,人道不走偏走畜生。

    道高一尺,魔高一丈,看誰技高一籌。

    孟清華水來土掩的笑道:「娘就免操這份心了,巧姨娘把這事也提了,她説手頭上有夫君親孃留給她的首飾、布匹和一些零零碎碎的雜物,她也不藏私全拿出來,給二叔添光,娘説巧姨娘此舉可好?」

    「……」可好?可好?!好到不行!好得令她想刨地殺人埋屍,方可止住那上湧的怒意。

    「那媳婦幾時也替老三看門好親事,咱們一府雙喜,早日添丁添福氣啊。」

    連巧姨娘都出來湊熱鬧,還把聘禮備好,置她這當家主母於何地?!根本明著打她的臉,意指她這主母苛待庶子,連點像樣的禮也不肯拿出來。

    主母薄情無度量,逼得姨娘得拿出體己為二少爺打點,屆時她的賢慧之名形同笑話。

    這不是攀親,而是結仇,明擺著説她崔氏只是個空有虛名的擺設,還是得生母來操心。

    「高堂還在,媳婦哪好插手,不過娘不是説崔家表舅的閨女很不錯,秀氣聰慧,若娘不方便出面親上加親,媳婦可讓媳婦孃親去説上一説,娘這瞌睡儘管打,媳婦為你送枕頭來。」這叫以其人之道還治其人之身。

    婆婆要表侄女就消受吧!兒是心頭肉,庶子死活就無所謂?這樣的婆婆,教人如何能敬重三分。

    「你……你……好、好,真是個好的,娘小看你了,咱們周府不愁無人當家。」崔氏氣到笑了,抖著手説反話。

    她話裏的語氣是諷刺,怒責兒媳越俎代庖,視婆婆為無物,想奪權還得看本事夠不夠。

    可惜崔氏遇到的是重生後,不再事事順從的孟清華,她四兩撥千斤的順著杆子往上爬,接績婆婆的話語。

    「既然娘連聲説好,那媳婦便命人著手準備,包準讓娘多個兒媳來孝順,年底團圓飯多一人……」她作勢要起身,身後的丫頭、婆子連忙上前一扶,有人撐著臂膀,有人扶著腰,有人在前頭開路,省得摔跤。

    氣得橫眉豎目的崔氏,嘴裏一口血腥味散開。

    「等一下,這事不急,讓娘再細細琢磨,兩兄弟的喜事也別隔得太近,衝煞到就不好了,你……咳咳!身子重,先回屋子休息,娘想想老二的喜房要如何佈置。」她重重一咳,以帕子捂嘴。

    「娘真好,疼兒媳,難怪人家都説媳婦是有福的,難得碰到一位佛心的好婆婆呢?媳婦這肚子還挺沉的,真坐不住了,改日鬆快點再來向娘請安。」孟清華身體笨重地一福身。

    崔氏已經氣到説不出話來還要強裝一臉和氣的樣子,擺擺手要媳婦自行離去,無須多餘的虛禮。

    孟清華一離開她視線,崔氏手心一攤開,繡喜鵲登梅的帕子上是一灘血,她是氣得嘔了一口血,一旁的鍾嬤嬤見狀驚得臉色大變,連忙端來一杯參茶讓夫人漱漱口,補補元氣。

    至於一走出夏荷院,打了場全勝的孟清華笑容滿面,神清氣爽地扶著斜月的手臂,回到春鶯院。

    只是她才過了月洞門尚未入屋就被攔下了,有人比她更急的想詢問結果,急急忙忙迎上來。

    「怎麼樣?成了沒?她有沒有刁難你?你這肚子不小了就別再操心,讓祖母出面也成,崔氏好歹賣祖母幾分面子,不敢真的當面頂撞……」周明寰擔心的不是庶弟的親事成不成,而是妻子的身子,兩顆眼珠子緊盯高高隆起的小腹。

    「停停停,你一下子問那麼多我哪記得住,我這腦子自有了身孕之後就不好使了,老是忘東忘西的,你一樣一樣慢慢説,我想一想再回你。」別人火燒眉毛他喊燙,乾著急。

    黑瞳一眯,他想瞪人又忍不住笑出聲來,暗嘲自己幾時這般浮躁了。「孩子沒閙你吧?」

    「嗯,很好,很乖,就是下腹重了些。」她得用手捧著,不然感覺要往下墜了,很不安心。

    周明寰目測了一下她的肚子,下顎一揚。「又大了些。」

    「再過一兩個月會更大,到時可別嚇掉了眼珠子,他長得很快,都會翻身了。」撫著肚子,孟清華面上露出慈母光輝。

    「什麼?會翻身?!」驚覺自己太過驚訝,大驚小怪了,輕咳兩聲的周明寰這才裝模作樣的扶著妻子,陪她慢慢往屋裏走,斜月會意的一笑,往後退兩步。

    「那明澤的親事能成吧?沒被酸上兩句,百般阻攔?」

    她一笑。「懷了孩子才泛酸,婆婆那年紀應該懷不上吧!她對我可沒有一句半字的酸言酸語,待我熱呼得很,和和氣氣的稱我好兒媳,還要我替三叔也相門好親事。」

    「和和氣氣?」他表情怪異地抿起唇,對妻子的話不予置評,她向來只説好話,不……一目是非。

    有個聰慧似諸葛,無須他煩心的妻子,周明寰不只滿意而已,他覺得她是老天爺送來的恩賜,世上最值得珍惜的寶物,她讓他的每一日過得豐富又充沛,説不出的快活。

    原本他看上的是孟府的資源和人脈,能讓他在周府更有力量站穩腳步,沒想到他挖到的是真正的寶藏,妻子的慧黠與聰穎勝過她出塵的美貌,讓他情不自禁生了依戀。

    見他微擰的眉心,她暗笑在心。「二叔的婚事你得多出點力,我這身子不方便替他張羅……」

    「你是説成了?」周明寰攙扶妻子的手為之一緊。

    「婆婆心善,人又慈祥,一聽到二叔的親事有譜都笑得闔不攏嘴,直道周府有喜要大肆操辦,把親朋好友都請來熱熱鬧鬧。」孟清華這話灌了不少水,但是又如何,噁心噁心婆婆,讓她啞巴吃黃連,大快人心。

    周府不是小門小户的人家,庶子娶親雖比不上嫡子的排場,但是也不能過於寒酸,讓人看了笑話。

    從公中出銀子置辦婚禮也是理所當然,婆婆掌家可不能一句沒錢就不肯拿錢出來,她還要名聲與體面,若是被人指著鼻子説小氣,她也不用見人了,鎖在屋裏羞愧死吧!聽到妻子對繼母的讚揚,周明寰嗤之以鼻的輕哼一聲,「你就是個淘氣的!割別人的肉還要別人道謝。」

    這下崔氏肯定氣得不輕,荷包失血或失面子只能二選一。

    「是嗎?我可沒聽見一句謝字呢。」她眼尖地瞧見樹影后晃動的人影,含笑故作埋怨。

    周明寰面帶笑意地往樹後一勾指。「還不出來謝過你大嫂,沒有她的盡心盡力,你這輩子只能娶條母大蟲。」

    「大嫂……」一名笑得靦覜的男子走得極緩,有幾分難為情和臊意,撓著耳後傻笑著。

    「大嫂不臊,倒是你紅著臉是好還是不好呀?別是大嫂為你挑的姑娘,你還不中意吧?」孟清華故意打趣臉紅的二叔。

    「中意中意,非常中意,金府的閨女我見過,是個好的,多謝大嫂的美意成全。」

    性子直的周明澤趕緊開口致謝,唯恐回得遲了大嫂會以為他不滿意這門親事。

    她假意抹汗,笑話他的不自在。「中意就好,我還犯愁要是沒讓二叔看中眼,平白鬧了一回,還讓你們兄弟倆怨我,媒人不好當呀!」

    周明寰、周明澤兩兄弟相視一眼,一個放聲大笑,一個尷然訕笑,兩人臉上都有鬆了一口氣的輕快。

    暗影處,身著一襲新衫的珍姨娘咬著唇看著眼前這一幕,她又妒又羨地咬破下唇,絲絲的血紅溢出。
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