第四回　傷天害理預泄機謀　末路窮途幸逢俠女

    上回書交代的是安公子因安老爺“革職拿問，帶罪賠修”，下在監中，追繳賠項，他把家中的地畝折變，帶上銀子，同着他的奶公華忠南來。偏生的華忠又途中患病，還幸喜得就近百里之外住着他一個妹丈褚一官，只得寫信求那褚一官設法伴送公子，就請公子先到茌平相候。

    這日公子別了華忠上路，那時正是將近仲秋天氣，金風颯颯，玉露泠泠，一天曉月殘星，滿耳蛩聲雁陣。公子只隨了一個店夥、兩個騾夫，合那些客人一路同行，好不悽慘！他也無心看那沿途的景緻，走了一程，那天約莫有巳牌時分，就到了茌平。果然好一座大鎮市！只見兩旁燒鍋當鋪、客店棧房，不計其數。直走到那鎮市中間，路北便是那座悦來老店。

    那店一連也有十幾間門面，正中店門大開，左是櫃房，右是廚灶，門前搭着一路罩棚，棚下襬着走桌條凳，棚口邊安着飲水馬槽。那條凳上坐着許多作買作賣單身客人，在那裏打尖吃飯。旁邊又歇着倒站驢子，二把手車子［指手推的獨輪小車］，以及肩挑的擔子，揹負的背子，亂亂烘烘，十分熱鬧。

    到了臨近，那騾夫便問道：“少爺，咱們就在這裏歇了？”

    公子點了點頭，騾夫把騾子帶了一把，街心裏早有那招呼那買賣的店家迎頭用手一攔，那長行騾子是走慣了的，便一抹頭一個跟一個的走進店來。

    進了店，公子一看，只見店門以內，左右兩邊都是馬棚、更房，正北一帶腰廳，中間也是一個穿堂大門，門裏一座照壁，對着照壁，正中一帶正房，東西兩路配房。看了看，只有盡南頭東西對面的兩間是個單間，他便在東邊這間歇下。那跟的店夥問説：“行李卸不卸呀？”公子説：“你先給我卸下來罷。”那店夥忙着松繩解釦，就要扛那被套。騾夫説：“一個人兒不行，你瞧不得那件頭小，分量夠一百多斤呢！”説着，兩個騾夫幫着搭進房來，放在炕上，回手又把衣裳包袱、裝錢的鞘馬子、吃食簍子、碗包等件拿進來。兩個騾夫便拉了騾子出去。那跟來的店夥惦着他店裏的事，送下公子，忙忙的在店門口要了兩張餅吃了就要回去。公子給了他一串錢，又給嬤嬤爹寫了一個字條兒，説已經到了茌平的話。打發店夥去後，早有跑堂兒的拿了一個洗臉的木盆，裝着熱水，又是一大碗涼水，一壺茶，一根香火進來。隨着就問了一聲：“客人吃飯哪，還等人啊？”公子説：“不等人，就吃罷。”

    卻説那公子雖然走了幾程路，一路的梳洗吃喝拉撒睡，都是嬤嬤爹經心用意服侍：不是煮塊火腿，便是炒些果子醬帶着；一到店，必是另外煮些飯，熬些粥；以至起早睡晚，無不調停的周到。所以公子除一般的受些風霜之外，從不曾理會得途中的渴飲飢餐那些苦楚。便是店裏的洗臉木盆，也從不曾到過跟前。如今後了看那木盆，實在醃-，自己又不耐煩再去拿那臉盆飯碗的這些東西。怔着瞅了半天，直等把那盆水晾得涼了，也不曾洗。接着飯來了，就用那店裏的碗筷子，泖茶胡亂吃了半碗，就擱下了。一時間那兩個騾夫也吃完了飯，走了進來。

    原來那兩個騾夫，一個姓苟，生得傻頭傻腦，只要給他幾個錢，不論甚麼事他都肯去作，因此人都叫他作“傻狗”；一個姓郎，是個極匪滑賊，長了一臉的白癜瘋，因此人都叫他“白臉兒狼”。當下他兩個進來，便問公子説：“少爺，昨日不説有封信要送嗎？送到那裏呀？”公子説：“你們兩個誰去？”傻狗説：“我去。”公子便取出那封信來，又拿了一吊錢，向他道：“你去很好。這東南大道上岔下去，有條小道兒，順着道兒走，二十里外有個地方叫二十八棵紅柳樹，你知道不知道？”傻狗説：“知道哇，我到那鄧家莊上趕過買賣。”公子説：“那更好了。那莊上有個褚家。”説着，又把那褚一官夫婦的長相兒告訴了他一遍。又説：“你把這信當面交給那姓褚的，請他務必快來。如果他不在家，你見見他的娘子，只説他們親戚姓華的説的，請他的娘子來。”傻狗説：“叫他娘子到這店裏來，人家是個娘兒們，那不行罷？”公子説：“你只告訴明白了他，他就來了。這是一封信，一吊錢是給你的，都收清了就快去罷。”

    那白臉兒狼看見，説：“我合他一塊兒去，少爺，你老也支給我兩吊，我買雙鞋，瞧這鞋，不跟腳了。”公子説：“你們兩個都走了，我怎麼着？”白臉兒狼説：“你老可要我作甚麼呀？有跑堂兒的呢，店裏還怕短人使嗎？”公子扭他不過，只得拿了兩吊錢給他，又囑咐了一番。説：“你們要不認得，寧可再到店裏櫃上問問，千萬不要誤事！”白臉兒狼説：“你老萬安！這點事兒了不了，不用説了。”説着，二人一同出了店門，順着大路就奔了那岔道的小路而來。

    正走之間，見路旁一座大土山子，約有二十來丈高，上面是土石相攙的，長着些高高矮矮的叢雜樹木，卻倒是極寬展的一個大山懷兒。原來這個地方叫作岔道口，有兩條道：從山前小道兒穿出去，奔二十八棵紅柳樹，還歸山東的大道；從山後小道兒穿過去，也繞得到河南。他兩個走到那裏，那白臉兒狼便對傻狗説道：“好個涼快地方兒，咱們歇歇兒再走！”

    傻狗説：“才走了幾步兒你就乏了，這還有二十多里呢，走罷！”

    白臉兒狼道：“坐下，聽我告訴你個巧的兒。”傻狗只得站住，二人就摘下草帽子來，墊着打地攤兒。白臉兒狼道：“傻狗哇，你真個的把這書子給他送去嗎？”傻狗説：“好話哩，接了人家兩三吊錢，給人擱下，人家依嗎？”白臉兒狼説：“這兩三吊錢你就打了飽咯兒了？你瞧，咱們有本事硬把他被套裏的那二三千銀子搬運過來，還不領他的情呢！”

    正説到這句話，只見一個人騎着一頭黑驢兒從路南一步步慢慢的走了過去。白臉兒狼一眼看見，便低聲向傻狗説：“-！你瞧，好一個小黑驢兒！墨錠兒似的東西，可是個白耳掖兒［即白耳圈］、白眼圈兒、白胸脯兒、白肚囊兒、白尾巴梢兒！你瞧，外帶着還是四個銀蹄兒，腦袋上還有個玉頂兒，長了個全，可怪不怪！這東西要擱在市上，碰見愛主兒，二百吊錢管保買不下來！”傻狗説：“你管人家呢！你愛呀，還算得你的嗎？”

    説着，只見驢上那人把扯手往懷裏一帶，就轉過山坡兒過山後去了不提。

    那傻狗接着問白臉兒狼：“你才説告訴我個甚麼巧的兒？”

    白臉兒狼説：“這話可‘法不傳六耳’。也不是我壞良心來兜攬你，因為咱們倆是‘一條線兒拴倆螞蚱——飛不了我，迸不了你’的。講到咱們這行啊，全仗的是磨攪訛繃，涎皮賴臉，長支短欠，摸點兒賺點兒，才剩的下錢呢！到了這蕩買賣，算你我倒了運了。那僱騾子的本主兒倒不怎麼樣，你瞧跟他的那個姓華的老頭子，真來的討人嫌。甚麼事兒他全通精兒，還帶着挺撅挺橫，想沾他一個官板兒［指銅錢］的便宜也不行。如今他是病在店裏了，這時候又要到二十八棵紅柳樹找甚麼褚一官，你算，他的朋友大概也不是甚麼好惹的了。要照這麼磨一道兒，到了淮安，不用説，騾子也幹了，咱們倆也賠了！”傻狗説：“依你這話，怎麼樣呢？”

    白臉兒狼説：“依我，這不是那個老頭子不在跟前嗎？可就是你我的時運來了。咱們這時候拿上這三吊錢，先找個地方兒潦倒上半天兒，回來到店裏，就説見着姓褚的了，他沒空兒來，在家裏等咱們。把那個文謅謅的雛兒誑上了道兒，咱們可不往南奔二十八棵紅柳樹，往北奔黑風崗。那黑風崗是條背道，趕到那裏，大約天也就是時候了。等走到崗上頭，把那小幺兒誑下牲口來，往那沒底兒的山澗裏一推，這銀子行李可就屬了你我哩。你説這個主意高不高？”傻狗説：“好可是好，就是咱們馱着往回裏這一走，碰見個不對眼的瞧出來呢，那不是活饑荒嗎？”白臉兒狼説：“説你是傻狗，你真是個傻狗。咱們有了這注銀子，還往回裏走嗎？順着這條道兒，到那裏快活不了這下半輩子呀！”那傻狗本是個見錢如命的糊塗東西，聽了這話，便説：“有了，咱就是這麼辦咧！”當下二人商定，便站起身來搖頭晃腦的走了。

    他兩個自己覺着這事商量了一個停妥嚴密，再不想“人間私語，天聞若雷；暗室虧心，神目如電”。又道是“路上説話，草裏有人聽”。這話暫且不表。

    且説那安公子打發兩個騾夫去後，正是店裏早飯才擺上，熱鬧兒的時候。只聽得這屋裏淺斟低唱，那屋裏呼幺喝六，滿院子賣零星吃食的，賣雜貨的，賣山東料的、山東布的，各店房出來進去的亂串。公子看了，説道：“我不懂，這些人走這樣的長道兒，乏也乏不過來，怎麼會有這等的高興？”説着，一時間悶上心來，又惦着嬤嬤爹此時不知死活；兩個騾夫去了半天，也不知究竟找的着找不着那褚一官；那褚一官也不知究竟能來不能來。自己又不敢離開這屋子，只急得他轉磨兒的一般在屋裏亂轉。轉了一會，想了想：“這等不是道理，等我靜一靜兒罷。”隨把個馬褥子鋪在炕沿上，盤腿坐好，閉上眼睛，把自己平日念過的文章，一篇篇的背誦起來。背到那得意的地方，只聽他高聲朗誦的念道是：“罔極之深恩未報，而又徒留不肖肢體，遺父母以半生莫殫之愁。百年之歲月幾何？而忍吾親有限之精神，更消磨於生我劬勞之後！……”

    正閉着眼睛背到這裏，只覺得一個冰涼挺硬的東西在嘴唇上哧溜了一下子，嚇了一跳。連忙睜眼一看，只見一個人站在當地，太陽上貼着兩塊青緞子膏藥，打着一撒手兒大松的辮子，身上穿着件月白棉綢小夾襖兒，上頭罩着件藍布琵琶襟的單緊身兒，緊身兒外面繫着條河南褡包，下邊穿着條香色洋布夾褲，套着雙青緞子套褲，磕膝蓋那裏都麻了花兒了，露着桃紅布里兒，右大腿旁拖露着一大堆純泥的白縐綢汗巾兒，腳下包腳面的魚白布襪子，一雙大掖巴魚鱗-鞋，可是-拉着。左手拿着擦的鏡亮二尺多長的一根水煙袋，右手拿着一個火紙捻兒。只見他“噗”的一聲吹着了火紙，就把那煙袋往嘴裏給楞入。公子説：“我不吃水煙。”那小子説：“你老吃潮煙哪？”説着，就伸手在套褲裏掏出一根紫竹潮煙袋來。公子一看，原來是把那竹根子上鑽了一個窟窿，就算了煙袋鍋兒，這一頭兒不安嘴兒，那紫竹的竹皮兒都被眾人的牙磨白了。公子連忙説：“我也不吃潮煙，我就不會吃煙，我也沒叫你裝煙，想是你聽錯了。”那賣水煙的一聽這話，就知道這位爺是個怯公子哥兒，便低了頭出去了。這公子看他才出去，就有人叫住，在房檐底下站着唿嚕唿嚕的吸了好幾煙袋，把那煙從嘴裏吸進去，卻從鼻子裏噴出來。賣水煙的把那水煙袋吹的忒兒嘍嘍的山響。那人一時吃完，也不知腰裏掏了幾個錢給他。這公子才知道這原來也是個生財大道，暗暗的稱奇。

    不多一會，只聽得外面嚷將起來。他嚷的是：“聽書罷？聽段兒罷？《羅成賣絨線兒》、《大破壽州城》、《寧武關》、《胡迪罵閻王》、《婆子罵雞》、《小大姐兒罵他姥姥》。”公子説：“這怎麼個講法？”跟着便聽得弦子聲兒噔楞噔楞的彈着，走進院子來。看了看，原來是一溜串兒瞎子，前面一個拿着一擔柴木弦子，中間兒那個拿着個破八角鼓兒，後頭的那個身上揹着一個洋琴，手裏打着一付扎板兒，噔咚扎-的就奔了東配房一帶來。公子也不理他，由他在窗根兒底下鬧去。好容易聽他往北彈了去了，早有人在那接着叫住。

    這個當兒，恰好那跑堂兒的提了開水壺來沏茶，公子便自己起來倒了一碗，放在桌子上晾着。只倒茶的這個工夫兒，又進來了兩個人。公子回頭一看，竟認不透是兩個甚麼人：看去一個有二十來歲，一個有十來歲。前頭那一個打着個大長的辮子，穿着件舊青縐綢寬袖子夾襖，可是桃紅袖子；那一個梳着一個大歪抓髻，穿着件半截子的月白洋布衫兒，還套着件油脂模糊破破爛爛的天青緞子繡三藍花兒的緊身兒。底下都是四寸多長的一對金蓮兒，臉上抹着一臉的和了泥的鉛粉，嘴上週圍一個黃嘴圈兒，——胭脂是早吃了去了。前頭那個抱着面琵琶。原來是兩個大丫頭。

    公子一見，連忙説：“你們快出去！”那兩個人也不答言，不容分説的就坐下彈唱起來。公子一躲躲在牆角落裏，只聽他唱的是甚麼“青柳兒青，清晨早起丟了一枚針”。公子發急道：“我不聽這個。”那穿青的道：“你不聽這個，咱唱個好的。

    我唱個《小兩口兒爭被窩》你聽。”公子説：“我都不聽。”只見他捂着琵琶直着脖子問道：“一個曲兒你聽了大半拉咧，不聽咧？”公子説：“不聽了！”那丫頭説：“不聽，不聽給錢哪！”

    公子此時只望他快些出去，連忙拿出一吊錢，擄了幾十給他。

    他便嘻皮笑臉的把那一半也搶了去。那一個就説：“你把那一撇子給了我罷。”公子怕他上手，趕緊把那一百拿了下來，又給了那個。他兩個把錢數一數，分作兩分兒掖在褲腰裏。那個大些的走到桌子跟前，就把方才晾的那碗涼茶端起來，咕嘟咕嘟的喝了。那小的也抱起茶壺來，嘴對嘴兒的灌了一起子，才撅着屁股扭搭扭搭的走了。

    且住！説書的，這話有些言過其實。安公子雖然生得尊貴，不曾見過外面這些下流事情，難道上路走了許多日子，今日才下店不成？不然，有個原故。他雖説走了幾站，那華奶公都是跟着他，破正站走，趕尖站住，尖站沒有個不冷清的，再説每到下店必是找個獨門獨院，即或在大面兒上，有那個撅老頭子，這些閒雜人也到不了跟前。如今短了這等一個人，安公子自然益發受累起來。這也算得“聞鼓鼙而思將士”了。

    閒話休提。卻説安公子經了這番的糟擾，又是着急，又是生氣，又是害臊，又是傷心，只有盼望兩個騾夫早些找了褚一官來，自己好有個倚靠，有個商量。正在盼望，只聽得外面踏踏踏踏的一陣牲口蹄兒響，心裏説是：“好了，騾夫回來了！”他可也沒算計算計，此地到二十八棵紅柳樹有多遠？一去一回得走多大工夫？騾夫究竟是步行去的、騎了牲口去的？一概沒管。只聽得個牲口蹄兒響，便算定是騾夫回來了。忙忙的出了房門兒，站在台階兒底下等着。

    只聽得那牲口蹄兒的聲兒越走越近，一直的騎進穿堂門來，看了看，才知不是騾夫。只見一個人騎着匹烏雲蓋雪的小黑驢兒，走到當院裏，把扯手一攏，那牲口站住，他就棄鐙離鞍下來。這一下牲口，正是正西面東，恰恰的合安公子打了一個照面，公子重新留神一看，原來是一個絕色的輕年女子。只見他生得兩條春山含翠的柳葉眉，一雙秋水無塵的杏子眼；鼻如懸膽，唇似丹朱；蓮臉生波，桃腮帶靨；耳邊廂帶着兩個硬紅墜子，越顯得紅白分明。正是不笑不説話，一笑兩酒窩兒。説甚麼出水洛神，還疑作散花天女。只是他那豔如桃李之中，卻又凜如霜雪。對了光兒，好一似照着了那秦宮寶鏡一般，恍得人膽氣生寒，眼光不定。公子連忙退了兩步，扭轉身子要進房去，不覺得又回頭一看，見他頭上罩着一幅元青縐紗包頭，兩個角兒搭在耳邊，兩個角兒一直的蓋在腦後燕尾兒上；身穿一件搭腳面長的佛青粗布衫兒，一封書兒的袖子不卷，蓋着兩隻手；腳下穿一雙二藍尖頭繡碎花的弓鞋，那大小隻好二寸有零不及三寸。

    公子心裏想道：“我從來怕見生眼的婦女，一見就不覺得臉紅。但是親友本家家裏我也見過許多的少年閨秀，從不曾見這等一個天人相貌！作怪的是，他怎麼這樣一副姿容弄成恁般一個打扮？不尷不尬，是個甚麼原故呢？”一面想着，就轉身上了台階兒，進了屋子，放下那半截藍布簾兒來，巴着簾縫兒望外又看。

    只見那女子下了驢兒，把扯手搭在鞍子的判官頭兒上，把手裏的鞭子望鞍橋洞兒裏一插。這個當兒，那跑堂兒的從外頭跑進來。就往西配房盡南頭正對着自己住的這間店房裏讓。

    又聽跑堂兒的接了牲口，隨即問了一聲説：“這牲口拉到槽上喂上罷？”那女子説：“不用，你就給我拴在這窗根兒底下。”

    那跑堂的拴好了牲口，回身也一般的拿了臉水、茶壺、香火來，放在桌兒上。那女子説：“把茶留下，別的一概不用，要飯要水，聽我的信。我還等一個人。我不叫你，你不必來。”那跑堂兒的聽一句應一句的，回身向外邊去了。

    跑堂兒的走後，那女子進房去，先將門上的布簾兒高高的吊起來，然後把那張柳木圈椅挪到當門，就在椅兒上坐定。

    他也不茶不煙，一言不發，呆呆的只向對面安公子這間客房瞅着。安公子在簾縫兒邊被他看不過，自己倒躲開，在那把掌大的地下來回的走。走了一會，又到簾兒邊望望，見那女子還在那裏目不轉睛的向這邊呆望。一連偷瞧了幾次，都是如此。安公子當下便有些狐疑起來，心裏——道：“這女子好生作怪！獨自一人，沒個男伴，沒些行李，進了店，又不是打尖，又不是投宿，呆呆的單向了我這間屋子望着，是何原故？”想了半日，忽然想起説：“是了，這一定就是我嬤嬤爹説的那個給強盜作眼線看道路的甚麼婊子罷？他倘然要到我這屋裏看起道兒來，那可怎麼好呢？”想到這裏，心裏就像小鹿兒一般突突的亂跳。又想了想説：“等我把門關上，難道他還叫開門進來不成？”説着，——的一聲把那扇單扇門關上。

    誰知那門的插關兒掉了，門又走扇，才關好了，吱嘍嘍又開了；再去關時，從簾縫兒裏見那女子對着這邊不住的冷笑。

    公子説：“不好，他準是笑我呢。不要理他！只是這門關不住，如何是好？”左思右想，一眼看見那穿堂門的裏邊東首，靠南牆放着碾糧食一個大石頭碌碡，心裏説：“把這東西弄進來，頂住這門，就牢靠了。萬一褚一官今日不來，連夜間都可以放心。”一面想，一面要叫跑堂兒的。無奈自己�