花三郎到了肖府，先見着了卓大娘，然後又見着了肖錚。
肖錚跟卓大娘，沒想到花三郎還會來，尤其是經過熊英興師問罪，來那麼一鬧，如今接花三郎是如接鳳凰，喜出望外，卓大娘把花三郎往廳裏一讓，跟肖錚一碰面，一轉眼就不見了她的人影。
賓主落座，略加寒喧，花三郎就直説來意，然後就拿出了那隻鞋。
肖錚看得方一怔，卓大娘不知道什麼時候又來了，她在一邊説了話：“這種事花總教習您恐怕問錯了人了。”
花三郎道：“呃！大娘説我應該問誰？”
卓大娘道：“這一類的事兒，我們姑娘最清楚了，您問問她，準保您可以得到相當滿意的答覆。”
花三郎道：“那就麻煩大娘代我請教一下肖姑娘……”
卓大娘搖頭笑道：“總教習，虧您還是知書達禮的人呢！怎麼連移樽就教都不懂，讓我去替您問，那算哪一條禮呀？”
花三郎臉一紅，道：“多謝大娘明教，花三郎知過，只不知道肖姑娘方便不方便見我。”
肖錚忙道：“方便，方便，怎麼會不方便，總教習您説這話不是見外麼。”
卓大娘道：“就是説嘛，剛還請您移樽就教呢，那還有什麼不方便的。”
花三郎道：“那麼就煩請大娘幫我安排一下。”
卓大娘道：“義不容辭，您坐會兒，我馬上就來給您回話。”
卓大娘出去了。
肖錚陪着花三郎談笑風生，興高采烈。
卓大娘連肖錚都瞞了，她在花廳轉了一圈，然後又回到了花廳裏，笑吟吟地施了一禮道：“我們姑娘在‘白玉樓’備下香茗素點待客，恭請花總教習屈駕。”
肖錚一笑而起，擺手道：“總教習，請吧。”
花三郎欠身而起。
肖錚、卓大娘、一左一右的陪着花三郎，轉朱閣，過畫廊，來到了仙境般小花園裏的“白玉樓”前。
花三郎看得一怔，肖錚、卓大娘卻是滿臉堆笑。
白玉樓前，那白玉似的石階前，左右各八站着一十六名綵衣少女，個個美得象朵花。
肖錚，卓大娘陪着花三郎一來到，十六名綵衣少女立即盈盈施禮，齊聲説道：“恭請貴人入樓”。
一名綵衣少女緊接着説道：“姑娘只招待總教習，老爺子跟卓大娘請留步。”
肖錚笑道：“好嘛，卓大娘，此間主人既不歡迎咱們，我看咱們還是識趣留步吧。”
卓大娘道：“還能厚着臉皮硬進去，只好如此了。”
兩個人各含笑擺手：“貴人請。”
花三郎只覺臉上一熱，道：“兩位取笑了。”
只好硬着頭皮，邁步走了過去。
一進白玉樓，另兩名綵衣少女蓮步輕移，迎面施禮：“請貴人隨婢子們登樓。”
請登樓，也叫“白玉樓”，可就看不見樓梯在那裏面，兩名綵衣少女説完話，左邊少女伸手在左邊晶瑩如玉的石柱上輕輕一按，只見從上方緩緩伸下一座其白如玉的石梯來。
俟石梯着地，兩名綵衣少女又盈盈一禮：“容婢子們帶路。”
轉身登上石梯，拾級而上。
花三郎忙跟了上去。
走完石梯，上得樓頭，只見眼前一個大客廳，淡雅宜人，充滿了書卷氣，最顯眼的是，一邊壁上掛着琳琅滿目的字畫，一邊壁上掛着一把柄鑲珠玉的長劍，長劍下壁邊，矮几上放着一具古琴。
這表示，此樓主人琴棋書畫無一不精，應是文武雙絕。
花三郎這裏遊目觀望，那裏兩名綵衣少女已雙雙轉身下了樓。
這座樓上，整個客廳裏，就剩下了花三郎一個人。
不，兩個，珠簾一掀，一扇門裏走來了賈玉。
花三郎一怔，忙迎前叫道：“兄弟……”
賈玉含笑道：“小弟迎迓來遲。”
花三郎心想，果然沒有料錯，這位賈兄弟真是肖錚的乘龍快婿，要不然他怎會在這座白玉樓上。
心中念轉，口中笑道：“兄弟還跟我客氣，倒是我有事請教，承蒙肖姑娘召見，來得算是唐突，還請兄弟見諒。”
賈玉道：“説什麼見諒，我在這兒就為見你一面，為的是要告訴花兄，小弟這一面，算是最後的一面。”
花三郎心頭一震，急道：“兄弟這話……你要上哪兒去？”
賈玉含笑道：“我不離肖府，不過往後要請另一個人跟花兄見面了。”
“另一個人？誰？”
賈玉笑而不答，伸出晶瑩圓潤玉似的手，除去了頭上的跟身上的，除去頭上的，露出了一頭披肩的秀髮，除去身上的，露出了雪白一襲女裝。
花三郎瞪大了眼：“你……”
眼前的美姑娘盈盈一禮：“肖嬙見過花總教習。”
花三郎一定神，便要伸手去扶，但他目光一接觸到那頭披肩秀髮跟那襲女裝，他便忙又收回了手：“原來賈玉就是肖姑娘，花某可真是有眼無珠。”
肖嬙含笑而起：“還請總教習原諒我的不得已。”
“説什麼原諒，花某一向頗以所學、眼力自負，從不相信有人能在花某面前施巧，沒想到這次卻讓肖姑娘瞞了個夠。”
“花總教習這是怪罪？”
花三郎誠懇地道：“不，肖姑娘給予我的太多了，我對姑娘只有感激。”
蕭嬙道：“我無意博取總教習的感激，只能説我隨便慣了，見總教習投緣，想交總教習這個朋友。”
花三郎道：“姑娘不是世俗兒女，怎説隨便？不管怎麼説，我知道我身受良多。”
肖婿微抬皓腕：“總教習，我們坐下談好麼？”
花三郎道：“理當從命。”
兩個人落了座，肖嬙親手捧過幾上香茗。
花三郎欠身道：“謝謝。”
肖嬙目光一凝：“如果因為我恢復了女裝，使得彼此間的交情趨於生分，我會很後悔。”
“這不是生分，是禮。”
“彼此都不是世俗中人，又何必拘此俗禮！”
花三郎微微一笑道：“我一向不喜歡世俗那一套，可是眼前，卻使我總覺得有點怪怪的。”
這句怪怪的，聽笑了姑娘肖嬙，花三郎自己也笑了。
這一笑，無形中距離縮短了不少。
肖嬙笑容微斂，目光一凝：“聽説總教習要打聽一隻鞋的來歷？”
花三郎拿出那隻鞋道：“不錯，就是這隻。”
肖嬙接過去看了一眼：“總教習從哪兒來的這隻鞋，能説説麼？”
“自無不可。”
花三郎當即把“白雲觀”的經過説了一遍，他沒添枝加葉，也沒隱瞞任何一點。
靜靜聽畢，肖嬙倏然一笑：“總教習是為東廠辦事，如今卻找西廠人打聽線索，妥當麼？”
花三郎道：“就因為有賈兄弟這層關係，我沒拿府上當外人。”
肖嬙嬌靨一紅，同時掠過一絲難掩的喜悦：“不怕西廠搶了功去。”
“肖府會麼？姑娘。”
“總教習既沒拿肖家當外人，衝着總教習，肖家全當不知道有這麼一條線索。”
花三郎道：“謝謝姑娘，姑娘給予我的，又多了一次。”
肖嬙嬌靨微紅，沉默了一下才道：“這隻鞋，我不知道是誰穿它，但是我知道，這種鞋不是出於自家之手，全京城只有一家做過，總教習上那兒打聽，也許能問出個眉目。”
“呃！哪兒？”
“南門大街路東，瑞祥。”
“南門大街路東，瑞祥？”
“是的。”
花三郎從几上取過那隻鞋，站起抱拳：“多謝姑娘。”
肖嬙跟着站起：“總教習要走？”
“肩上挑着這種任務，怎敢耽誤，遲了也恐有變。”
“總教習什麼時候再來肖家？”
“我得空就來看肖老。”
“別因為沒了賈玉，就少走動了。”
“有姑娘這麼一位紅粉知己，也是一樣。”
“總教習如果用得着肖家……”
“先謝謝，到時候我一定來求助。”
“我送總教習下樓。”
“不敢當……”
“要是賈玉，總教習讓他送麼？”
花三郎微一笑，沒再説話，任憑肖嬙送下了樓，並肩步下石梯的時候，花三郎又聞見了那熟悉的香氣，他心裏的感覺更怪了。
肖嬙送花三郎送出白玉樓，兩個人臉上都為之一紅，因為肖錚跟卓大娘都在等着呢。
花三郎定定神道：“兩位瞞得我好苦。”
肖錚道：“不得已，還請總教習別見怪。”
卓大娘道：“要怪您怪賈少爺，他不讓説，誰敢輕泄一個字。”
花三郎、肖嬙四目互望，又都覺得臉上熱熱的。
肖錚道：“總教習問出什麼來了麼？”
花三郎道：“肖姑娘已有所指點，我這就趕去查證，告辭。”
他説走就走，腳下飛快，沒容肖錚跟卓大娘送，肖錚跟卓大娘也沒送，兩個人四目望姑娘肖嬙，姑娘嬌靨飛紅，轉身奔進了“白玉樓”。
肖錚大笑，旋即收斂笑容，一整臉色：“這條線索……”
卓大娘道：“您就不用操心了，要該有什麼行動，姑娘她早吩咐了。”
肖錚一點頭，會意的笑了。
南門大街，筆直一條，寬闊的石板路，足可並行兩三輛馬車。
花三郎只往路東看，一眼就看見了“瑞祥”的招牌，招牌底下，特掛着一隻特大的鞋。
花三郎走過進門去看，卻象是一家布莊。什麼樣的布都有，卻都是做鞋面的布，還有各色的繡線，不用説，那是繡花鞋上用的。
訂做繡鞋的不會多，女人家穿在蓮足上的，誰會假別人之手。
櫃枱裏迎出兩個穿着整齊，白白淨淨的夥計，先把花三郎讓坐下，然後敬煙、奉茶。
旱煙、水煙，花三郎是兩不沾，他接過了茶。
“您要做鞋？”
“是的。”
“您自己有鞋樣兒沒有？”
“有。”
花三郎取出的不是那隻鞋，而是比照那隻鞋，畫的鞋樣。
兩個夥計接過去一看，全都直了眼。
“這是什麼鞋？”
“這種鞋小號不會做。”
的確，別説做了，看樣子他們連見都沒見過。
花三郎沒多説，只問：“掌櫃的在麼？”
“在，在後頭，我給您請去。”
一個夥計忙往後去了。
另一個夥計還拿着鞋樣，賠着笑：“説句話您別不高興，您幹嗎非做這樣的。”
花三郎道：“我覺得這樣子挺好看的。”
沒兩句話，掌櫃的讓請出來了，五十來歲個人，他接過鞋樣，眯着老花眼一看，馬上説：“這樣的鞋咱們做過。”
“做過？”
“忘了，三年前東大街頭條衚衕的金大爺。”
兩名夥計大夢初醒，“呃”的一聲齊聲道：“對，東街頭條衚衕金大爺。”一個夥計接着説道：“還是您記性好。不是您提，我們忘得死死的。”
老掌櫃兩眼一翻道：“真是，年輕輕的，還沒我這上了年歲的記性好。”
轉過臉來向花三郎道：“小號能做，您要做幾雙？”
花三郎道：“我挺愛這樣子的，做兩雙吧。”
老掌櫃道：“您請坐，讓他們給您量腳。”
花三郎坐下，兩個夥計拿紙的拿紙，拿筆的拿筆，量好腳，畫好了鞋樣，老掌櫃的道：“您急不急穿，要是不急的話，您就多等兩天，給您做仔細點兒，您知道，這種鞋全靠手工，趕出來恐怕……”
花三郎截口道：“不急，十天半個月能給我就行了。”
老掌櫃道：“夠了，足夠了。”
花三郎道：“這隻鞋我得拿走！”
“行，行，行，已畫過鞋樣量過腳，這種鞋已經全在我腦子裏了，閉着眼都能做出一模一樣的來。”
行了，花三郎問清價錢之後，把兩雙鞋的錢要付清，老掌櫃不收，他只要訂錢，花三郎堅欲付清，是因為他不一定來拿，不願讓人吃虧，幾經推讓，老掌櫃滿口稱謝的收下了。
巧事年年有，今年特別多，花三郎找到了東大街頭條衚衕，衚衕裏車水馬龍，靠北一家門口一對大石獅，兩扇硃紅大門的門口，車到轎走，轎去車來，男男女女，老的少的，進進出出，熱鬧極了。
這是哪個大户？
這是幹什麼？
花三郎拉着個串衚衕的小販一問，這就是金府，金大爺的府邸，金大爺今兒個做壽，五十整壽。
那就難怪了，大户人家交往廣闊，自然是賀客盈門。
花三郎略一思索，計上心頭，他扭頭走了，沒一會兒工夫，他又來了。
從頭到腳，身上倒用不着刻意刀尺，人長得逡逸，穿上什麼衣裳都體面，都好看。
倒是手裏提着個長不長，方不方的盒子，經過特意的包裝，硬是剛漆過的硃紅禮盒，上頭畫了幅“天女上壽”，盒子用紅絲繩綁着，不但打了朵大花，還加了塊紅字，桃大的一個壽字是剛寫的，花三郎自己寫的，鐵劃銀鈎力透紙背，只是盒子裏裝的卻是那隻鞋。
花三郎隨着賀客們登石階進了大門，兩邊站門，新穿新戴的家人，還賠着笑臉直哈腰。
收禮處置在門房外頭，大大小小的四色禮品，都堆滿了門房了。
花三郎把禮盒往長桌上一放，收禮的陪笑欠身：“恕兄弟眼拙，您是哪個府裏的？”
花三郎道：“花府。”
收禮的微一怔，似乎他不知道主人有這一家交往，但是官不打送禮的，也許主人交遊太廣，他記不全，再問可就是金家失禮了，收禮的把禮盒捧走了，禮簿上寫上花府，看看紅紙，不是禮單，除了個壽字沒別的，再想問花三郎盒子裏裝的是什麼，花三郎已經隨着賓客進去，看不見人影了。
送禮的人多，容不得他打開盒子看，只有把禮盒送進門房，“花府”兩個字底下先空着了。
金家的確是大户，佔地之大，不遜於王侯之家，東西兩個跨院，往後去兩進院落，就是王侯之家，也未必佔地這麼廣。
如今，有賓客往後走，好在花三郎不着急幹什麼，如今也時候還早，到處逛逛，多瞭解一點吧。
逛過了東西兩跨院，沒什麼扎眼的人與物，跟着一些賓客再往後去。
第二進是主人住的地方，院子最大，東西廂房、上房無不張燈結綵，上房左後方，是個大花園，紅男綠女，人都滿了。
花三郎信步逛過去，剛進月亮門，有個人看得他一怔，連忙停了步。
那個人赫然是姑娘南宮玉，她正在假山旁跟幾位打扮得花枝招展的貴婦、姑娘們談笑呢。
看這些貴婦、姑娘們，使人覺得她們不是單為祝嘏來的，也是為顯露服飾比漂亮來的。
花三郎正在發怔，忽見南宮玉抬手外指轉過臉來，他心頭一震，低頭避開了。
避開了南宮玉，花三郎一邊走一邊想，南宮玉怎麼會在金家出現，難道她跟這位金大爺有關連。
當然，不能説凡是今天的賀客，都跟這位金大爺有什麼關連，但是這位南宮姑娘不同，她是位奇女子，也是位深藏不露的高手。
花三郎正在皺眉思忖，背後卻傳來了一個輕柔甜美的話聲：“花總教習。”
花三郎一怔身回，心頭猛震。
眼前一張吹彈欲破的笑吟吟如仙嬌靨，不是別人，正是姑娘南宮玉。
他定定神，忙拱手：“沒想到在這兒碰見南宮姑娘。”
南宮玉凝睇淺笑：“沒想到的是剛才，不是現在，現在不該沒想到。”
花三郎訝然道：“姑娘這話……”
南宮玉道：“花總教習不是看見了我，然後才躲到這兒來的麼？”
好，沒能躲過人家一雙鋭利的目光。
花三郎只覺臉上猛一熱，強笑道：“我見姑娘正跟人説話，不便唐突打擾。”
“這不就是了麼，熟朋友了，幹嗎還玩虛假呀。”
花三郎只有窘笑，一時不知道該説什麼好。
南宮玉深深一眼，話鋒忽轉：“我才真沒想到會在這兒碰見花總教習呢！”
“呃？”
“花總教習跟金老爺子有舊呀。”
花三郎腦子裏閃電轉了一下，最後還是實話實説：“不，我本來不認識金老爺了。”
“那是代表誰來的呢，東西兩邊哪位督爺，還是項爺？”
花三郎聽得暗一怔，東西兩邊兩位督爺、項爺，難道此間主人跟這幾位也有舊。
這該怎麼回答，這不能説假話，可也更不能説實話，這該怎麼回答。
花三郎畢竟是花三郎，他笑笑道：“都不是，我是讓東廠一位大檔頭拉來的，他説要讓我多認識幾個朋友，怎麼？此間主人跟三廠那幾位有舊。”
南宮玉道：“喲，弄了半天您不知道哇，何只跟三廠那幾位有舊，這位金老爺子跟九千歲私下裏還是莫逆之交呢。您不看今天來的賓客，文武大員多着呢！”
“呃！這我還真不知道。”
他的確是真不知道，真沒想到，真詫異。
這位金大爺既跟劉瑾私交不錯，有這麼大的來頭，又怎麼會是跑到“白雲觀”前假扮陳鐵口那種人？
花三郎正自心念轉動，只聽南宮玉又道：“您既不是代表他們那一位來的，您等着看吧，他們幾位準來祝嘏，還説不定已經來了呢。”
話剛説完，只聽一陣豪笑傳了過來。
笑聲爽朗，而且中氣十足，不用問，一聽就知道是霸王項剛。
花三郎怔了一怔，心想，果然。
忽地，花園裏賓客的注意力，都集中園門口，園門口一前四後進來了五個人，正是霸王項剛跟他四護衞。
花園裏的賓客們正三個一堆，五個一羣談談笑笑，一見項霸王進來，立即紛紛迎上去，問好的問好，請安的請安。
項霸王一一招呼之際，一眼瞥見了花三郎跟南宮玉，一怔，連忙舍了眾賓客走了過來：“老弟，南宮，你們倆在這兒啊。”
花三郎欠身施禮，四護衞則忙着給他跟南宮玉見禮。
這一來不要緊，賓客們的目光都聚集在花三郎身上。
南宮玉是項霸王的紅粉知已，這是眾所周知的，但是這英俊挺拔，面目陌生的年輕人，又是什麼來路，居然讓項總教習稱兄道弟，從那一雙雙的目光裏可以看出來，不知道有多少人為之羨煞。
只聽項剛道：“老弟，你怎麼也來了，你也認識這位金老啊。”
花三郎心知項剛必有此一問，早就想好了怎麼回答，當然，他的答覆跟對南宮玉説的一樣。
還好碰上項剛這麼個“沒心眼兒”的人，一聽花三郎這麼説，也沒再多問，回身向四護衞一擺手：“你們歇息去吧，不用老跟着我了。”
四護衞應聲施禮而去。
項剛是個很會為別人着想的人，四護衞平常難得出來，今天有這個機會，當然有他們自己的朋友聚聚，老跟在項剛後頭，當然就沒法找自己的朋友了。
四護衞剛走，南宮玉道：“你們兩位先聊聊，我有點事，去去就來。”
説完話，她徑自走開了。
女人家有女人家的事，別人就更不便問了。
花三郎可巴不得有這麼個機會，一見南宮玉走了，連忙把他“白雲觀”偵查的經過，跟自己的安排告訴了項剛。
項剛聽畢就皺了眉：“你弄錯了吧，老弟，這位金老金如山，在京裏是大大的名人，跟九千歲相交多少年了，我對他知之甚深，他怎麼會……他根本就是個沒武功的人啊！”
花三郎道：“可是全京城只有一家鞋店做過這種鞋，而且據那家鞋店説，只有這位金老做過這種鞋，這又怎麼説呢？”
項剛道：“你有沒有想到，人是從京外來的，鞋也是在京外做-的。”
花三郎道：“有這麼巧的事麼，那陳鐵口滿嘴的京片子，不象是從外地來的啊。”
項剛皺眉沉吟了一下，道：“老弟，你惹了麻煩了，等金老檢視禮物時，發現那隻鞋，一經追究，一定會找到你頭上來，再要知道你的身份，往九千歲那兒一告……”
花三郎聽得雙眉一揚，截口道：“項爺，我事先並不知道他跟九千歲的關係，就算知道，查案也應該不論親疏，九千歲真要責怪下來，我大不了不幹。”
項剛聽着聽着忽然笑了：“老弟，你可真天真啊，這三廠，一經踏進門，還由得了你半途抽身不幹。”
“項爺，我要是真不幹，不信憑三廠這些人，能奈何我！”
“或許，但是你有沒有為肖家想？”
花三郎心頭一震，臉色微變：“真要是那樣，那是九千歲逼我鋌而走險，怪不得我。”
“瞧你這脾氣，怎麼跟我一樣。”項剛一拍花三郎道：“誰叫我有你這個朋友，你放手去幹吧，有我給你撐腰，天塌下來由我頂了，不過先別讓熊英知道，我惹得起的他惹不起，萬一一嚷嚷，你什麼都別幹了。”
花三郎道：“謝謝項爺，我由衷的感激。”
“見外！”項剛道：“你送鞋來的目的，只在看看這位主兒會有什麼反應是不是。”
“正是。”
“那咱們現在都別説了。”項剛道：“等他檢視禮物的時候再看吧。”
兩個人話剛説到這兒，三廠裏又來了人，是提督東廠的熊英。
熊英見着花三郎一怔，給項剛見過禮就問：“花總教習你怎麼也在這兒。”
項剛道：“是我叫我這位老弟來的，多認識幾個朋友，往後好辦事。”
有項剛這麼一説，熊英沒敢再提，他馬上改變話題道：“事情怎麼樣了，有眉目了沒有？”
花三郎道：“我去過‘白雲觀’了，‘白雲觀’本身沒什麼，但是進出的香客有問題，我正在查。”
他想應付過去算了。
熊英可不放鬆：“進出的香客有問題，‘白雲觀’本身又怎麼能置身事外。”
花三郎道：“據瞭解，那幫人是巧借‘白雲觀’聚會，他們化裝成香客，‘白雲觀’的道士又怎麼會知道。”
“怎麼見得道士們不知道呢？”
“我查過。”
“問他們自己他們當然不會承認，查得查出個明確的證據，此案非同小可，寧可屈殺一百，不能放過一個。”
花三郎道：“我的看法跟督爺不一樣，我是不放過一個，也絕不冤枉一個無辜。”
熊英道：“可是……”
項剛突然道：“熊英，我看這件案子你自己辦得了。”
這句話是項剛嘴裏説出來，可是不輕。
熊英窘迫一笑，忙道：“那你陪項總教習談談吧，我到處看看去。”
他施一禮走了。
項剛冷哼一聲道：“我不懂三廠為什麼老是改不了這老毛病，事情交給別人辦，不是這個羅嗦，就是那個不放心，要這些人幹什麼，他們自己辦算了。”
花三郎道：“也難怪，誰叫他們上頭還有人，出點差錯他們擔當不起。”
“這就是肩膀不夠硬，在這種人手底下當差，能苦死。”
只見南宮玉走了過來，帶笑道：“兩位可真能説啊。”
項剛道：“沒事兒嘛，誰叫跟我這位老弟談得投機。”
南宮玉道：“花爺，能讓項爺覺得投機的人，可不多啊！”
花三郎笑道：“至少還應該有一位。”
南宮玉倏然而笑：“好厲害。”
項剛大笑，等笑聲落後，他道：“南宮，你跟金老認識多久了，對他知道多少？”
花三郎一聽就知道項剛要幹什麼，項剛可真沒拿這位姑娘當外人。
南宮玉道：“我來京多久，就認識他多久了，這麼久了，當然知道的不少，怎麼？”
“據你看，他象個練過武的人麼？”
“這您可是問對了人了，我肉眼凡胎，怎麼看得出他會不會武，您何以有此一問？”
“是這樣的……”
他硬把花三郎的任務跟查案經過告訴了南宮玉，而且還説得相當詳細。
靜靜聽畢，南宮玉滿臉驚容，“哎喲”一聲道：“糟了，花總教習怎麼能這麼做，金老跟九千歲私交甚篤，這一惹了金老，不就等於惹了九千歲了嗎！”
項剛道：“不要緊，有我給他撐着呢。”
南宮玉看了項剛一眼道：“有項爺你給花總教習撐，那諒必就不礙事了，只是項爺您把這檔事告訴我……”
項剛道：“當然是有事相托。”
“託我！我能幹什麼？我能幫得上什麼忙啊。”
項剛道：“找個適當機會，讓金老先看禮物，咱們作壁上觀，看他是怎麼個反應。”
南宮玉皺眉道：“這……項爺不是強人所難嗎！”
“怎麼，你不願幫這個忙？”
“不是不願幫，而是不能幫，你應該設身處地為我想想，兩邊都是我的朋友，而我又明知道是怎麼回事，你叫我……”
花三郎道：“姑娘是不願眼見朋友經由自己的手吃上官司？”
“不，他如果真牽涉在裏頭，真是個亂黨，那麼他這個人對九千歲就真太不仁不義了，而且對朝廷也是個威脅，這種人吃官司是罪有應得，我只怕他是無辜，今天又是他的壽誕之期，讓他當着那麼多賀客受窘，我於心不安。”
花三郎由衷地道：“這倒也是。”
項剛道：“南宮，我不能不承認你説的是理，但是在目前，我這位老弟他必須多方試探，多方冒險，他也是不得已才出此下策，不錯，這兩邊都是你的朋友，但是朋友也該分個遠近，何況這是為朝廷，為九千歲，你更義不容辭，就算內心裏愧對朋友，朝廷的安危大於一切，似乎也值得，你説是不是。”
南宮玉道：“項爺，你跟金老的交情也不錯，為什麼你自己不……”
項剛道：“事情沒明朗之前，我不願讓他知道三廠的人在暗中偵查他，但是事情一旦明朗，我項剛公私分明，動手抓他，我可能是頭一個。”
南宮玉沉默了一下道：“既是這樣，我看我只有點頭了！”
花三郎一抱拳道：“多謝姑娘義賜鼎力。”
南宮玉：“花總教習就別客氣了，我這就去想法子安排一下，等要拜壽的時候，兩位就上大廳壽堂去吧。”
她轉身嫋嫋走了。
望着那無限美好的背影，項剛笑道：“能請到這位幫忙，還真不容易，老弟你面子不小。”
花三郎道：“明明請她幫忙的是項爺您，怎麼説我面子不小。”
項剛道：“這你可不知道，我以前找她幫忙的時候不少，但凡是沾上這種公事的，她一概拒絕，連個商量的餘地都沒有。”
花三郎道：“也許這件事小點兒。”
項剛道：“你錯了，這件事最大。”
花三郎笑一笑，沒再説什麼，心裏可着實有點異樣感受。
項剛道：“要不要我陪你到處逛逛去？”
“逛逛？”
“知己知彼，才能百戰百勝，萬一你這一局押中了，他絕不會是一個人，必有他的同黨，那麼對這座金府多瞭解一些，對你應該是有益無損。”
花三郎道：“項爺畢竟老到，看來往後我要向項爺討教的還多呢。”
“算了吧，老弟，還跟我客氣，走。”
一聲“走”，項剛拉着花三郎信步行去。
在金府前花廳台的僻靜處，南宮玉跟老車把式站着，南宮玉把項剛告訴她的，又全告訴了老車把式。
老車把式聽得一雙白眉連連軒動，等着南宮玉把話説完，老車把式冷笑道：“這小子真是個不簡單的人物，還真沒想到他會有這一手！”
南宮玉淡然道：“碰見他，我就知道他絕不是為拜壽來的，要不是心直口快的項剛告訴我，我也沒想到他會下這步棋，五叔真是太不小心了，怎麼會把只鞋落在他手裏，事後也不跟我説一聲？”
“不露眼的事，誰願提呀！”
“可是這是什麼事呀，線索落在人家手裏了，還不提嗎？”
“許是老五有把握，那小子沒辦法查，事實確是這樣，那小子雖找到了鞋店，找到了這兒，那是白搭，讓他查吧，他做夢也想不到是怎麼回事，咱們還樂得看出鬧劇，不也挺好嗎。”
南宮玉輕輕一嘆道：“也真難得，五叔能這麼大義。”
“誰叫他有這麼個丟祖宗臉的哥哥。”
南宮玉話鋒忽轉：“老爹去吧，隨時注意情況的變化。”
“是！”
老車把式恭應一聲走了，跟着，南宮玉也轉身後行，沒入那一片爭奇鬥妍的花叢中。
項剛跟花三郎，兩個人並肩緩步，一邊走一邊談笑着，項剛手沒指點，可是嘴裏卻不住地告訴花三郎，這是哪兒，那是哪兒。
憑花三郎的鋭利目光，一路所經，他卻沒看出有什麼扎眼的處所。
正走間，忽聽有人叫道：“項爺，花總教習。”
兩個人停步一看，花三郎不由心頭一震。
一老一少，一男一女兩個人走了過來，男的，是肖錚，女的，赫然是肖嬙。
今天到這兒來的，不管是大姑娘，小媳婦，都刻意刀尺過，跟花兒似的爭奇鬥妍，但是姑娘肖嬙，卻仍是娥眉淡掃，一身淡雅裝束，在今天這個場合，不但不會讓別的姑娘們壓蓋過去，反而顯得特別醒目，特別悦目。
父女倆走近，肖嬙美目深注，淺淺一禮：“項爺，花總教習。”
花三郎含笑答禮，總有些不自在：“肖老，姑娘。”
項剛不是個粗人，就算是粗人，他也粗中有細，察言觀色，他立即胸中雪亮：“怎麼，你們倆見過面了？”
肖嬙嬌靨一紅，微垂螓首。
花三郎窘笑道：“看來項爺是早知道。”
“那當然。”項剛笑着道：“連這都不知道還行，象你，男女都分不出來。”
花三郎窘笑道：“那當然了，項爺您見過肖姑娘不知道多少次了，肖姑娘當然瞞不了您。”
項剛道：“姑娘，聽見了沒有，他可有點相見恨晚的意思。”
肖錚呵呵而笑。
肖嬙嬌靨飛紅道：“項爺怎麼老愛跟我開玩笑。”
項剛哈哈大笑。
肖錚把話題轉開了：“可沒想到花總教習也會來。”
花三郎正考慮他來的真正目的當不當説。
項剛已然説道：“他來是公事，是為辦案。”
肖錚、肖嬙都一怔。
肖錚道：“辦案，花總教習上金府來辦什麼案？”
項剛把花三郎的來意又説了一遍。
靜靜聽畢，肖錚瞪大了眼：“這……”
肖嬙滿臉疑惑：“總教習，你會不會弄錯了。”
項剛都説了，花三郎也只好説了，他把“白雲觀”的經過，原原本本的説了一遍，然後接着又是鞋店的事。
聽完了這番敍述，肖錚、肖嬙都是滿臉的疑惑，父女倆都表示意見，所表示的意見也完全跟項剛、南宮玉一樣，總括三個字：不可能。
項剛道：“老弟，不是我一個人這麼説吧，照現在的情形看，不是你弄錯了，就是這兒太擅於掩飾，究竟是怎麼回事，只有等分曉以後才知道了。”
話説到這裏，賓客們紛紛往前院方向行去。
項剛道：“拜壽了，咱們也過去吧。”
一行四人，也跟着賓客們行去。
到了前院還往後院走，壽堂所在大花廳，座落在一進後院裏，老遠就瞧見了，佈置得富麗堂皇，喜氣洋洋。
來拜壽的都是賓客，可是無論到哪兒，賓客都分三六九等，有身份有地位的先進入壽堂。
項剛、花三郎、肖家父女當然是直進廳堂。
壽堂裏已經有客人在了，不多，只有三個，那是南宮玉、提督東廠的熊英、提督西廠的陰海空。
項剛跟花三郎一進花廳，熊英、陰海空雙雙返過來見禮，花三郎、肖家父女也給兩位督爺見了禮。
熊英一雙目光老盯在花三郎臉上，顯然他也奇怪花三郎為什麼會來，想問，礙着有別人在，尤其有西廠的對頭在，又不便問。
花三郎給他來個裝看不見。
該進來的賓客都進來了，一陣鞭炮聲中，老壽星在下人們攙扶下出來了，論年紀他還沒有到用人攙扶的時候，可是有錢有地位的老爺得這樣，不然顯不出身份來。
老壽星一出來，花三郎就心頭猛震，沒別的，這位老壽星，活脱脱的就是那個“白雲觀”前冒充陳鐵口的陳鐵口，除了這位的膚色白淨一點之外，渾身上下再無分別。
要膚色黑好辦，只要是處身武林，稍微懂一點化裝術的人都知道該怎麼辦。
花三郎忙一扯項剛：“項爺，什麼都不用等了，就是他。”
項剛一怔：“老弟，你沒弄錯？”
“絕對錯不了，他就是燒成灰我也認得。”
“居然有這種事，居然有這種事，這麼多年來，我可真是走了眼了，老弟，給我個面子，等拜過壽以後再動他。”
“行！”
老壽星含笑跟眾賓客打招呼，眾賓客也是一片上壽聲，花三郎就站在項剛身邊，老壽星看得見花三郎，但是他只含笑跟花三郎打了個招呼，別無一點不對的神色，等他走過去了，花三郎才道：“這麼看，該是他的掩飾工夫高人一等。”
項剛道：“又何只一等，老弟，拜完壽後，我通知南宮不用再費事了，你看我眼色行事。”
“是，項爺！”
拜壽不麻煩，賓客雖多，半個時辰左右也就完事了。
熱熱鬧鬧，喜氣洋洋，誰也沒想到，片刻之後，會出大事。
拜完了壽，眼看着南宮玉就要走近老壽星。
項剛忙打眼色微搖頭。
南宮玉詫異地走了過來，低聲問：“怎麼了？”
“不用費事了，花老弟已經認出是他來了。”
南宮玉一怔：“真的？這真叫人難以相信，這真叫人難以相信。”
壽堂事了，自有下人們恭請眾賓客人席，壽宴設在幾個院落裏，老壽星則往後頭歇息去了，等開席時再行出來接受杯酒祝嘏。
項剛一施眼色，帶着花三郎往後行去。
南宮玉沒跟過去，可也沒走。
肖錚父女是西廠的人，花三郎現在是為東廠辦事，當然不便跟去，不但沒走，還跟陰海空嘀咕了一陣，當然，陰海空滿面震驚地也留下了。
熊英能提督東廠，自不等閒，一見這情形，自感納悶，但在場能問的，卻只有南宮玉一個，他只有去問了南宮玉。
南宮玉沒主動告訴熊英，可是等熊英來問她的時候，她卻一點也沒隱瞞的告訴了熊英。
熊英聽完，大驚失色，急急忙忙往後趕去。
老壽星由成羣的下人侍侯着剛進後堂，項剛帶着花三郎也跟了進來。
老壽星一見項剛，連忙前迎：“總教習……”
項剛道：“金老，恕我擅闖後堂。”
“這是哪兒的話，金家還有什麼地方，你總教習不能到的，這麼説不就見外了嗎？倒是賤辰承蒙總教習辱臨，實在太不敢當，太不敢當，坐，坐，請坐。”
連話聲都一模一樣，這下越發錯不了了。
項剛道：“請金老摒退左右，項剛有事要請教。”
“行，行，你們出去，你們出去。”
金府的下人剛出去，後堂裏闖進了熊英。
老壽星微一怔：“呃，熊督爺……”
熊英強笑一招呼，立即轉望項剛：“總教習……”
項剛道：“你知道了。”
“是的，剛問過南宮姑娘。”
“那你站在一邊兒，等我跟金老説話。”
熊英一急還想再説。
“怎麼？有我出面，你還不放心。”
熊英哪敢再説，忙躬身一句：“不敢！”退向後去。
老壽星見這情形有點怪，又不便問，似有點不自在。
項剛那裏又説了話：“金老跟我這位老弟認識認識。”
他擺手向花三郎。
老壽星忙道：“剛就想問，總教習換了護衞了，這位老弟好人品。”
“不，這是一身兼東西兩廠總教習的花三郎，花總教習。”
老壽星一怔，賠上滿臉歉疚的笑：“呃，失言，失言，原來是花總教習，幸會，幸會。”
項剛道：“金老以前沒見過吧。”
“初會，初會，花總教習恐怕是剛任職三廠，要不然我絕不會沒見過。”
説話到這兒，下人把花三郎送的賀禮找來了，他要交給老壽星，項剛伸手接了過去，支走了那名下人，打開取出那隻鞋。
老壽星一怔直了眼：“項總教習，這是……”
項剛道：“金老認識這隻鞋吧。”
“認識，當然認識，這是我的鞋啊，還是前幾年在南大街瑞祥訂做的，怎麼會跑到這位花總教習手上去了。”
“金老不明白麼？”
“項總教習，我還真糊塗了。”
“那麼，老弟，你把這隻鞋的來龍去脈，説給金老聽聽。”
花三郎答應一聲，當即把這隻鞋的來龍去脈説了一遍。
聽完了花三郎的敍述，老壽星滿臉驚恐瞪大了眼：“會有這種事，會有這種事，這麼説，花總教習認為那個冒充陳鐵口的，是我？”
花三郎道：“金老，鞋對，人也不錯，這怎麼説。”
“鞋對，人也不錯，不，不，花總教習，你弄錯了，我是個不會武的人，也是足有快一個月沒出過門了，人絕不是我。”
“呃！金老是説我看錯了。”
“不敢，不過家裏這些人都可以做證，我的確快一個月沒出過門了。”
花三郎道：“如果我養着這麼些個人，他們也能事事為我作證。”
老壽星忙望項剛：“項總教習，咱們認識不是一天了，難道你也認為……”
“我並不認為什麼，我來只是想聽聽金老合理的解釋。”
“項總教習，別的不衝，就衝我跟九千歲……”
“金老，現在有我項剛在座，那就表示一切自有我扛，一切不枉不縱，不是你，任何人拿你沒辦法，是你，九千歲只怕也護不了你。”
“這……可是我這鞋……對了，兩位等等，我去看看我的鞋去。”
項剛道：“熊英陪陪金老。”
“是！”
熊英恭應一聲，“陪”着老壽星進了裏間，沒片刻工夫，熊英又“陪”着老壽星出來了，老壽星一臉驚異：“怪了，我那雙鞋不見了。”
花三郎笑笑道：“金老的鞋別人能穿，這是第一巧，偷走了金老的鞋，恰能穿，而又十分象金老的人穿，這是第二巧，金老，世上有這種巧事麼。”
“這，這我也糊塗了，可是……兩位，絕對不是我呀。”
“金老，當然擱誰誰也不會承認，不過你總得給我們個滿意的解釋，對不？”
“滿意的解釋……這……”
老壽星一頓忙接問：“對了，花總教習，你是哪一天什麼時候上‘白雲觀’去的。”
花三郎把日子、時辰告訴了老壽星，老壽星兩眼一亮，笑道：“那就好辦了，我另有證人可以證明，花總教習在‘白雲觀’的時候，九千歲正在我這兒做客，一直到晚上才走，兩位如果不信，儘可以去問九千歲。”
這話，聽得項剛跟花三郎都一怔，別的都能編，但牽涉了劉瑾在裏頭，應該不會假。
那麼這究竟是怎麼一回事。
以花三郎來説，他自信絕不會看錯，這個老壽星，的的確確是那天“白雲觀”前冒充陳鐵口那個人，但是那個時候老壽星卻在家裏招待貴賓劉瑾。
這是怎麼回事，難道這個老壽星能分身。
對項剛來説，劉瑾當時到金府來做客的事絕對可信，因為任何人不會傻得編這種謊。
而事實上他卻又絕對相信，他這位老弟花三郎一雙眼絕不會看錯。
這究竟是怎麼回事。
項剛他也糊塗了。
就在這時候，花三郎突然一把扣住了老壽星的腕脈。
老壽星陡然一驚，叫道：“你這是……”
花三郎立即鬆了手，道：“金老，恕我們孟浪，我們瀆冒，告辭。”
項剛當然明白他的意思，為之一怔，然後就準備跟花三郎一塊兒出去。
只聽老壽星叫道：“站住。”
花三郎站住了，項剛自然也站住了。
老壽星漲紅了臉，身子都發了抖：“你們這樣就想走了？”
這一句話問驚了熊英，只因為花三郎是奉他之命辦案，如果説老壽星上劉瑾那兒告一狀，頭一個吃不完兜着走的，當然是他熊英，所以他慌了手腳：“金老，是我疏忽……”
老壽星抬手攔道：“熊督爺你別打岔，讓我先問問這位花總教習，我究竟是不是你要抓的那個人？”
薑是老的辣，花三郎一聽就知道回答這句話的後果，但是他不能不據實回答。
他道：“目前我不敢説金老是。”
老壽星馬上又漲紅了臉：“有你這句話就是，我金某人雖不敢説是什麼大人物，但是在京城總算得上是有頭有臉的，你們這樣誣衊我，冤枉我，到頭來説不是，就這麼一走算了。”
花三郎就知道他會有這一手，道：“金老……”
老壽星道：“你別走，跟我一起見九千歲去，我要請九千歲還我個公道。”
熊英一聽這話嚇白了臉，忙道：“金老……”
項剛突然抬手攔住了熊英的話頭，肅然道：“金老，你可信得過項剛？”
姜既是老的辣，老壽星他當然夠火候，道：“項總教習你這是什麼話，你跟九千歲的關係不同，信不過你就是信不過九千歲。”
項剛道：“好，承蒙金老你賞項某人這個臉，你只管放他們走，花三郎是得到我的同意來查案的，天塌下來自有我項某人替他頂着，九千歲那兒自有項剛陪金老你走一趟，項剛的總教習府，你知道，什麼時候見九千歲，你派個人通知項剛一聲就行了，項剛絕不會比你金老到得遲，容先告退。”
話落，左手拉住花三郎，右手拉住熊英，大步行了出去。
老壽星只有站在那兒發怔的份兒。
他知道，天大的事，只要有這位“霸王”總教習頂，就會不了了之，可要是得罪這位“霸王”總教習，那比得罪了劉瑾還糟，京裏的人誰不知道這句話：寧可得罪劉瑾，不可得罪霸王。
一出後堂，熊英忙向項剛躬身：“謝總教習。”直起腰，他轉臉就埋怨花三郎：“你是怎麼搞的，也不先把事情弄清楚……”
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項剛濃眉一軒：“你這是訓誰，誰怎麼搞的，誰沒先把事情弄清楚，是我準他這麼查的，你最好先把事情弄清楚。”
當頭一棒，熊英硬沒敢再吭一聲。
項剛轉臉望花三郎：“老弟，究竟怎麼回事。”
花三郎臉色有點凝重，道：“項爺，我從他的脈象查知，他一如常人。”
“呃？”
“這有兩種解釋，一是他根本不會武，沒練過武，二是他已經能收斂到歸真返璞的境界了，令人作辣的是，這兩種解釋都不符合我所發現的事實。”
“你的意思是……”
“那假扮陳鐵口的人，是個會武的人，而且身手相當不錯，他要是不會武，他絕跑不掉，可要是他已能收斂到返璞歸真境界，在那個卦攤兒上，我絕制不住他。”
項剛道：“那就很明顯了，你找錯了人，不是他。”
“不。”花三郎堅決地道：“我所碰到的，那個假扮陳鐵口的人，分明是他。”
項剛跟熊英都一怔，項剛道：“這是怎麼回事？”
花三郎苦笑道：“我要是明白這是怎麼回事，這個謎團也就解開了。”
項剛的眉鋒又皺深了三分。
只見南宮玉嫋嫋走了過來，問道：“怎麼樣了？”
項剛把經過告訴了南宮玉。
聽完了項剛的敍述，南宮玉瞪大了一雙美目，訝然道：“怎麼會有這種事？”
項剛道：“走吧，咱們邊走邊琢磨。”
四個人往前走，一路都默不作聲，到了前頭了，誰也沒開口説話，顯然，誰也沒琢磨出個所以然來。
陰海空、肖錚、肖嬙父女遠遠站着，因為有熊英在，誰也沒過來。
四個人直望一眼，項剛道：“回去吧，咱們再琢磨，老弟要不要上我那兒坐坐。”
花三郎道：“不了。”南宮玉道：“那就都上我那兒聊聊去。”花三郎想到了肖錚跟肖嬙父女，這父女倆所以沒走，一方面固然是為看結果，另方面也不無等他的意思，又沒什麼非辦不可，當着人家的面，怎麼好跟南宮玉走，可是當着熊英，他更不便説要上肖家去。
所以他道：“謝謝南宮姑娘，不打擾了，我要找個清靜的地方，好好想想去。”
項剛道：“那也好，咱們走吧，老弟，不管有什麼事，你來找我就是，要是時間上來不及，你就不管放手幹你的，都有我呢。”
在花三郎的謝聲中，四個人出了金家大門，在大門口分了手，項剛坐了南宮玉的馬車走了，老車把式是連看也沒看花三郎一眼。
項剛帶着護衞跟南宮玉一走，熊英也沒多停留，臨走的時候，他只交代了一句：“以後有什麼情況，最好隨時向我稟報。”
當着項剛一聲不敢吭，項剛剛走，就官腔十足的來上這麼一句，這種人，花三郎懶得理。
花三郎料準了，陰海空跟肖錚、肖嬙父女會跟出來，果然，熊英的背影剛消失，陰海空跟肖錚、肖嬙父女，就從金家大門裏出來了。
花三郎迎過去見了個禮：“督爺。”
陰海空笑問：“怎麼，你還沒走。”
花三郎道：“督爺明知道我不會走。”
陰海空笑了。
肖嬙的一雙美目之中，掠過一絲帶着甜意的欣慰之色，深深地看了花三郎一眼。
肖錚道：“總教習，事情怎麼樣了？”
花三郎毫不隱瞞，把經過説了一遍。
聽完了花三郎的敍述，陰海空跟肖錚、肖嬙父女都怔在了那兒。
旋即，陰海空皺了眉，淡淡地説了句：“怎麼有這種奇事？”
肖錚道：“總教習，那怎麼辦？”
“我打算找個清靜的地方，把這事從頭到尾好好想想，想想它究竟是怎麼回事。”
肖嬙道：“那就上我家去，我給你找個地方，準保京城裏沒有比那兒更清靜的了。”
花三郎笑望陰海空：“方便麼！督爺？”
陰海空指着肖錚笑道：“是他的女兒，你該問他。”
肖嬙嬌靨一紅：“督爺就是沒正經。”
陰海空道：“他問的話你聽見了，怎麼怪起我來了。”
花三郎道：“督爺誤會我的意思了，我是説，我能不能向肖老跟肖姑娘有所請教。”
陰海空道：“衝着熊英，當然不行，衝着你又當別論，我這個人一向識趣，給我個台階我就下了，他們父女倆心都向着你，我又不能寸步不離的監視他們，我説不行，有用麼？”
肖錚笑了，花三郎也笑了。
肖嬙道：“説您沒正經，您還不承認。”
“行了，丫頭。”陰海空笑道：“快去給他準備清靜的地方去吧……”一指肖錚，接道：“你給我聽着，既稱清靜，那就表示不願有第三者打擾，你也學着識趣點兒。”
肖嬙嬌靨更紅了，嬌羞欲滴，她剛要發嗔，陰海空卻一笑走了。
這裏花三郎跟肖嬙四目交投，兩人好生不自在。
肖家的花園真不錯，佔地相當大，井然有序地種滿了四時之花，不但亭、台、樓、榭一應俱全，還有那一泓碧水，一座橫跨流水的朱欄小橋。
肖嬙把花三郎安置在水榭裏，真是既清靜又舒服個地兒，能聽見的，只有深深水聲跟啾啾鳥鳴。
肖錚真很識趣，一進家門他就託辭避開了，丫頭們送來幾色點心跟幾味酒萊後，也被肖嬙支走了。
現在，一座水榭裏，就剩下兩個人了。
兩個人在靜默中相對，不免有點尷尬，肖嬙沒話找話，也為自己找個台階兒：“我在這兒，不會壞了這份清靜吧！”
花三郎忍住了臉上的熱意：“賈兄弟，你要是不在這兒，這兒就變得枯寂了。”
肖嬙羞，還帶着三分驚：“你……”
“把你當做賈兄弟，説起話來就能放心大膽了。”
肖嬙道：“我倒不希望你老把我當賈兄弟。”
“這意思也就是，我不能老這麼放心大膽説話。”
“你明知道我不是這意思。”
花三郎吁了一口氣：“我不承認自己是世俗中人，但有時候也難免迂腐，其實，既有這段不平凡的交情在，是男是女，又有什麼分別，坐下吧。”
兩個人落了座。
肖嬙深深一眼：“總是應該有點分別的。”
她的話很含蓄。
花三郎答得也相當技巧：“那就希望姑娘以後別再讓賈兄弟見我，日子一久，我應該有所改變的。”
肖嬙道：“不要緊，我有這個耐心。”
她微揚衣袖，伸出纖纖玉手，微露嫩藕般一段皓腕，拿起銀壺，斟上了兩杯酒：“先喝點酒吧。”
“謝謝。”
兩個人舉杯淺飲了一口，花三郎微皺眉鋒道：“我要請教，以姑娘看……”
肖嬙截口道：“喝酒的時候，不許皺眉，更不許談煩心事兒，要不然容易醉。”
“不要緊，我有很好的海量，也更能控制。”
肖嬙道：“但是我不許，客隨主便，你應該聽我的。”
“可是……”
“我已經想出個幾分了，就是現在不能告訴你。”
“呃！”花三郎精神一振，忙道：“姑娘已經想出幾分了？那是……”
“沒聽我説嗎，就是現在不能告訴你。”
花三郎一怔道：“為什麼？”
“我要是現在就告訴你，這些點心誰吃，這些酒誰喝啊？”
顯然，她是怕花三郎馬上走。
花三郎焉有聽不出來的道理，但是他道：“那容易，我一口氣把這些點心都吃了，把這些酒都喝了。”
肖嬙道：“要是這樣的話，我還是告訴你吧！”
她似乎要説。
花三郎忙道：“姑娘明知道我不是那麼粗魯的人。”
這話也含蓄。
可是肖嬙懂，她美目閃掠異采，嬌靨微酡，螓首豐豔，輕輕説了一句：“謝謝你。”
花三郎道：“姑娘，該説謝的應該是我。”
沉默了一下，肖嬙道：“朋友那兒，住得還習慣嗎？”
花三郎遲疑了一下：“朋友走了。”
肖嬙微一怔：“朋友走了，怎麼回事兒？”
花三郎道：“沒什麼，只是他走了，我不知道。”
“是‘天橋’那個朋友？”
“是的。”
“怎麼會走了，連告訴也沒告訴你一聲。”
“許是對我不太滿意。”
“對你不太滿意，哪方面？”
“只因為我現在是身兼東西兩廠的總教習。”
肖嬙一怔，神色微黯：“沒想到進入三廠，讓你失掉了朋友。”
“我也沒想到。”
“我很不安。”
“姑娘不安什麼？”
“是我推着你進三廠的，你失掉朋友，在道義上我要負責任。”
“話不能這麼説，要是我自己沒有這個意思，誰又能拉我進三廠。”
“不管怎麼説，我總是有一份歉疚。”
“姑娘……”
肖嬙目光一凝，截口道：“你那個朋友，倒是相當反對三廠啊。”
花三郎道：“人各有志，這也是沒有辦法的事。”
“那就怪了，既是志趣不同，你們兩個怎麼會交上朋友的？”
“大概是當初沒發現吧。”
“丟了這麼個朋友，你心裏一定很難受。”
“未必，道不同不相為謀，他既反對三廠，丟了這麼個朋友，未嘗不是福。”
“違心之論。”
花三郎心頭暗一震，道：“違心之論？”
“我知道你對朋友不是這樣兒的。”
“姑娘怎麼知道，我對朋友不是這樣。”
“因為你有過一個朋友，賈玉。”
花三郎暗籲一口氣：“那不同，賈兄弟並不反對三廠，反之他推着我進了三廠。”
“你對三廠真那麼熱衷？”
“從我那賈兄弟那兒，姑娘應該知道，是不是？”
“你真把不反對三廠的人都當朋友？”
“姑娘為什麼會有此一問。”
“隨便問問，何必引以為異。”
“事實上，我進入了三廠，我更接了任務，而且我現在的朋友，都跟三廠有關。”
“我能知道，你為什麼願意進入三廠效力麼？”
“姑娘，鬚眉七尺昂藏軀，江湖上又能混出什麼名堂，大丈夫當立身廟堂，名顯後世……”
肖嬙搖頭道：“將來你會後悔。”
“不會。”
“一定會。”
“姑娘不是我。”
“但是我知道。”
花三郎笑了：“進了三廠，是我的意願，既進入了三廠，我又怎麼後悔。”
“因為你走錯了路。”
“我走錯了路？”
“供職三廠，並不能讓你立身廟堂，你連督爺的副手都爬不到，因為你不是宦官，在三廠之中，能進出朝廷的，也不過只九千歲一個，他是例外，他還是因為獨獲天眷，恩寵極隆，要不然他也照樣難以進出朝廷，你又怎麼能立身廟堂，至於顯名後世，倒是可能，只不過那個名聲絕好不了。”
“姑娘怎麼會這麼説。”
“這是實話，長這麼大，我也只對你一個人説過，當然，你在三廠，我可以跟你朝夕相處，但是我並不真願意你長久寄身三廠。”
“為什麼？”
“你不會不懂。”
“我懂姑娘的心意，但是我不懂姑娘的話意，”
“我還是那句話，你不會不懂。”
花三郎沒説話。
“我都把心掏出來了，你又怎麼好這樣對我。”
“我是為國家，願意維護朝廷的安全。”
肖嬙搖頭：“你又錯了，沒有三廠，不會有任何變亂，有很多變亂，是三廠逼出來的。”
儘管花三郎的智慧過人，但他一時也摸不清，姑娘肖嬙為什麼會對他説這些，他只好步步為營：“是這樣麼？”
“是這樣。”
花三郎馬上把自己轉移開了：“那麼姑娘跟肖老，又為什麼……”
“我不瞞你，我爹本是武林中人，而且是一方霸主，但武林雖大，他卻使得自己不能容身，所以只好投靠三廠！”
“姑娘，我也來自武林，我沒聽説過，武林中有位肖……”
“我父女原不姓肖，那是投靠三廠以後改的姓。”
她沒説本姓什麼。
當然，花三郎也沒便問。
“這我倒沒想到。”
“現在你明白了，我説得也夠清楚了……”
花三郎畢竟高明，立即反問：“那麼姑娘是希望我……”
“現在已經遲了，脱離三廠比進入三廠還要難，不過我還是希望，有機會你能儘早脱離。”
花三郎來個沒説話。
不説話應該不會出錯。
肖嬙接着又道：“我相信你不是適合三廠的人，也相信自己不會看錯。”
花三郎道：“看樣子，姑娘很有把握。”
肖嬙道：“我從不做沒把握的事，我説你不適合三廠，不信你等着看好了。”
“等着看？聽姑娘的口氣，好象姑娘已經預料到，某些事情，會很快的來臨。”
肖嬙微一點頭道：“事實上已經到了眼前了。”
花三郎心頭一震，暗忖：已經到了眼前了，我怎麼一點也沒覺察到……
只聽肖嬙道：“你自己不覺得，是麼！我可以告訴你，就是你辦的這件案子，到時候會讓你覺得很難辦、很棘手。”
“那怎麼會？”
“不會麼！你自問心夠狠，手夠辣？要是自問心不夠狠，手不夠辣，那你就是不適合三廠，懂我的意思了嗎？”
花三郎聽得心頭連震，暗忖：她可真是説對了，辦這件案子，現在是剛開始，將來一旦接觸到案子的內部，逐一找到了“亂黨”，他能怎麼辦？真把那些人一一緝捕，交給三廠？
心裏這麼想，嘴裏卻淡然地道：“我承認心不夠狠，手不夠辣，但是既吃上了這碗飯，既是為九千歲，説不得心只好狠，手只好辣了。”
肖嬙微微一笑道：“咱們等着看吧，將來要是你做不到心狠手辣，那可會有大麻煩啊！”
“呃！會有麻煩？”
“只有心狠手辣的人，才能讓三廠滿意，你懂了吧？”
花三郎點了點頭道：“我懂了。”
肖嬙伸出水葱般玉指，舉起酒杯，道：“別淨説話，喝點兒。”
花三郎也舉杯，兩個人淺飲一口，肖嬙美目深注，放下酒杯道：“要是我沒有猜錯，你這花三郎三個字，恐怕也不是真名實姓。”
花三郎心頭猛地一震，但是畢竟他還夠鎮定，坐着沒動：“看樣子，姑娘還是很有把握。”
“那當然，我剛不説過嗎，我從不做沒把握的事，從不説沒把握的話。”
花三郎搖頭，道：“這次恐怕……”
肖嬙道：“我已掏心，你忍心瞞我。”
花三郎面對肖嬙這麼一位姑娘，還真不忍心，他淡然一笑道：“姑娘，能有改名換姓的肖家父女，就不能也有改名換姓的花三郎嗎？”
肖嬙突然握住了花三郎的手，美目中居然湧現淚光：“謝謝你，我很感激，我有十成把握相信，我是這個圈子裏頭一個知道花三郎三個字不是你真名實姓的人，足見你對我跟別人不同。”
手被肖嬙握住，花三郎只覺心神震顫，道：“那是因為姑娘對我，也跟對別人不一樣。”
“你知道？”
“花三郎不是傻子。”
“你知道就好，從今後我要對你跟對別人更不一樣些……”
話鋒微頓，她收回柔荑，目光微凝，接着説道：“綜此以上幾點，我推測你所投效三廠，是別有用心，不過你放心，我不再多問你什麼，往後如果碰上什麼困難，你只管找我，就算賠進這條命去，我也會讓你圓滿解決。”
這一句，聽得花三郎何止心神震顫，簡直心膽欲裂，使得他一時不知該怎麼回答。
肖嬙看了看他，嬌靨突泛紅霞：“你要不相信，我願意就在這水榭裏，把自己交給你……”
花三郎機伶一顫，連忙伸手按住肖嬙的柔荑：“姑娘，千萬不能這樣輕看自己。”
“怎麼！你不願意？”
“不，我不是聖人。”
“你不喜歡我？”
“喜歡不一定非要這麼表現。”
“幾千年來，男女的情愛到了極限，就會很自然的合為一體，也是互託終身的唯一方法。”
“那是世俗兒女，你我不是世俗兒女。”
“你真是這麼想的。”
“句句由衷，字字發自肺腑。”
肖嬙輕輕一嘆：“你對我，跟對別人不同，也跟別人對我大不一樣，我還求什麼？”
花三郎強使自己心神平靜，輕輕地抽回了手。
片刻的靜默之後，肖嬙道：“關於那件案子的事，我現在告訴你……”
“姑娘讓我走？”
“我希望能跟你老死在這座水榭裏，但是事實上那是不可能的，我不能耽誤你的正事。”
花三郎沉默了一下道：“那麼姑娘請説吧，我聽着了。”
肖嬙道：“只有一種可能，就是另有一個跟金老長得極其相似的人，而且跟金家相當熟。”
“姑娘……”
“不可能是金老，而又明明是金老，那就表示另有其人，長得十分象金老，這個人如果不跟金家相當熟諳，不可能知道金老有那麼一雙鞋。”
花三郎兩眼閃現異采：“姑娘一語驚醒夢中人，這倒是誰也沒有想到的……”
“要找這個人，你恐怕還得跑一趟金家，從金老身上着手。”
“多謝姑娘指點。”
“你去吧，沒事的時候就回來住，需要幫忙時，就想辦法送個信兒回來，我馬上會趕去。”
面對這種情意，花三郎還有何話説，他真的什麼也沒説，握了握肖嬙的柔荑，站起來走了。