她斂眉苦笑。“朕何嘗不願獨攬君權，鳳儀天下？可朕雙臂被人牽制住，兵部不發糧、不發兵，戶部又掌控左相手中，錢財不出何以養兵？朕也是有心無力。”
“皇姊，臣妹願出使騰龍國，保全我鳳瑤國千秋大業！”鳳棲嵐自請出使，為君分憂。
“……這事日後再提，朕要與群臣商討後再做定奪。”鳳棲桐心有顧忌，拿不定主意。
“皇姊……”
她不耐煩地揮揮套著玉扳指的纖手，不想多談，“先用膳吧，別餓著了。朕對南方的風俗民情頗有興趣，皇妹不妨說來讓朕開懷開懷，自家姊妹只講親情不論國事……”
“嵐妹。”
鳳棲嵐要離開皇宮時，有宮人請她移步，她認得那是誰身旁的人，方來到一處偏殿，就見飛鳳旋天盤青螭石柱後，立了位身著繡金祥雲青袍男子，他清逸文雅，丰神俊秀，炯亮有神的雙目中透出柔和睿智。
風吹動他的烏髮衣袍，翩然猶似謫仙，恍若欲乘風而去，日月星辰難比上其風采。
“忍墨哥哥……不，該改口喊你一聲皇姊夫，都這麼多年了還老改不過來，真是糟糕。”幸好宮女太監都避得遠遠，別無他人，不然她又要落人口實，讓人參上一本。
鳳棲桐、鳳棲嵐、王夫石忍墨，三人是青梅竹馬。
石忍墨原本的身分是長公主的侍衛長，官拜三品，統千名禁衛軍，貼身保衛鳳棲桐，或許是日久生情，三個人之間漸起變化，鳳棲桐對容貌出眾的石忍墨情愫暗生，多次藉故親近，愛意漸濃，王夫非他不可。
至於石忍墨怎麼想就無人得知了，因為沒人問他願不願意情定新玉，一紙聖旨下達，他便成為眾人羨慕嫉妒的對象，命運從不由他自己做主。
但入宮以來，兩人情感雖稱不上琴瑟和嗚倒也親暱，且因為女王的私心，王夫所居的“繾綣宮”是女王最常流連的處所，大半個月皆在此就寢，聖眷甚深，特別令人傾羨。
他輕笑，眼底有縱容和寵溺！“忍墨哥哥也好，皇姊夫也罷，都是同一個人，你我之間無須拘泥世俗禮節，我可還記得你掉牙的模樣，哭哭啼啼的藏著乳牙不給碰，說少了一塊小鼻頭，要仇太醫把牙裝回去。」
鳳棲嵐難為情地橫娣他一眼，“多久以前的事兒還拿出來取笑人，就你一得閒便拿出來說嘴。”
臉色一黯，他抬眸望天，“在這宮裡還能不清閒嗎？每日睜眼就等看晚霞，一日復一日，日日皆如此。”
他話中不難聽出有志不得伸的悵然，入宮，對別人而言是無上的光彩，對胸懷大志的男兒來說，入宮卻是雙翼盡折，只能終老一方天地。
“王夫”一詞甚為榮耀，門媚同生輝，族中親人歡喜入朝，以此為傲，可是誰又知曉“王夫”的沉重，屈居高牆之下的他只是妻子的附屬品，只能過著空有榮華富貴卻寂寥的貧膺日子。
“忍墨哥哥，委屈你了。”她同情，但不憐憫，若是無他為伴，無人訴說心事的皇姊恐將難忍漫慢長夜。
石忍墨苦笑，搖頭。“你入宮是為與騰龍國結盟一事？”
已成定局的事無須再提，提了亦不會改變。
鳳棲嵐額首，“北蠻一再侵擾我邊關子民，顯然開戰之日不遠，若是再舉棋不定，唯恐大難將至。”她並非危言聳聽，而是有感於百姓將為此受難，f尚若君王再無作為，恐怕將被指為昏庸無道，徒使君民離心，軍心渙散，難以上下齊心，凝聚奮力禦敵的士氣。
“這件事你不用過於苦惱，我自會向陛下提點一下，不日便有明確結果。”他明示將暗助一臂之力，不令她多生苦惱。有時枕邊細語更勝於忠臣直諫。
“在此先謝過皇姊夫了，但願此行能順利，勿再延遲了。”多拖一日就多一份兇險，她寢食難安。
“用過膳了嗎？”石忍墨步伐徐緩，負手於後，陪她走上一段，眼神深幽得看不見內心想法。
她笑道：“你怎麼跟皇姊一個樣子，夫妻同心，老是關心我有沒有吃飽，我看起來是會凌虐自己肚皮的人嗎？你們別當我是長不大的孩子，老不放心。”
看著她如花嬌顏，他心裡暗覺苦澀，臉上卻柔和笑開，“是呀，你長大了，由純真丫頭長成清豔動人的女人，你能長成這樣，我與陛下是最大功臣，你這人沒啥癖好，就是偏重美食，讓人煞費苦心調理你刁鑽的舌頭。”
“皇姊夫，別盡踩妹妹的痛處，剛才皇姊才塞了一堆御膳房美食在我腸胃裡，這會脹得很，我得到街上溜溜，消消食，不然可要鬧肚子疼了。”她拍拍肚子，笑容明豔得宛若滿城盛放的桃花。
他不多言，只與她靜靜前行，好一會才停步，丈餘高牆，他的止步處。
“小心為上，勿做出頭鳥，忍墨哥哥能幫你的地方不多，務必謹慎。”
木秀於林，風必摧之。
他不希望她鋒頭太健反成別人的目標，動盪不安的朝廷處處是險，鋒芒太露易引來禍端。
女王治國已令朝臣頗有微詞，許多人表面臣服心有不服，若是再來個強悍的公主，只怕會使女王更不得臣心，互有猜忌，尤其大敵環伺，更是輕忽不得，稍有疏忽便是萬劫不復，後果無人承擔得起。
鳳棲嵐學他眺望遠方，面上盡是淡然笑意。“在我這個位置能不風高浪險嗎？我最親的人只剩下皇姊了，我不為她著想又有幾人能分憂。”
除她與皇姊是同母後親生外，也只有年方十三的三皇妹了。但三皇妹是當年的端貴妃，也就是端皇太妃之女，得喊左相管仲漢一聲舅舅，關係極其親密。
“嵐妹，莫忘了還有我在，我石忍墨活著的一天必守護你鳳氏姊妹二人周全，你安心地去做你想做的事，我不會讓你有後顧之憂。”他也該有所動作了，不能讓此生最為在意的兩人落入他人的盤算中。
眼眶微熱，她露出全然信賴的淺笑，“不言謝了，省得你嫌我小女兒嬌氣，成不了大器。”
一說完，她灑脫地轉身離去，任由轉成橘紅的夕日灑落身後，帶出不羈的皇家氣度與清媚背影。
風旋過，落葉墜地。
青緞軟靴一腳踩碎枯黃葉片，不知何時，一道身影帶著！淺幽香立於石忍墨身側。
“月，在此立誓，她生你生，她亡你歿。”他聲音冷沉下令，帶著不可違逆的氣勢。世上若無鳳棲嵐，萬事索然無味。
似男又似女的聲音輕輕揚起，“得月在此立下血誓，誓言與新主同生死，絕不獨活。”
要誓忠誠，唯有血染黃土，一滴、兩滴、三滴血紅滴滴落塵土，皇天后土鑑赤誠，自當以命護其生。
“好，去吧。”他的部署也差不多了，用了五年時間築成的網，可以慢慢收攏。
“是。”如來時般無聲，去時也寂靜，好像不曾有人出現過。
石忍墨大掌輕輕地握起拳，又悄然地鬆開，他面容不改清俊爾雅的淺笑，風采翩翩地走回繾綣宮，他知道此時擒鳳女王必在他宮中等候，只為他一人駐足。
這是孽，還是緣呢？
說不清，道不明，只知兩人早已糾纏難分。
他在笑著，卻給人淒涼的感受，桃花映襯的天空該是明媚多情，可在他眼中卻是蕭瑟若秋，帶走了春日的生氣。
石忍墨方踏入寢殿，一見到心之所繫的男人，難掩悅色的鳳棲桐便快步迎上，雙手一張投入帶著松香氣息的胸膛。
“墨，你又去了哪裡？朕等了你好一會兒。”
朕。
多麼生疏又高不可攀的自稱？就像有一堵牆橫隔在兩人之間，夫妻之情蕩然無存，只有君與臣。
他的笑，很淡，很輕，若有似無，骨節分明的大掌輕撫她綴滿珠釵寶石的發，眼中的柔情淺得難以察覺。
“去了御花園賞花，卻見到早開的梨花，瑩白花朵一如當年站在樹下的你，合情脈脈地向我說著心如梨花，年年為君吐蕊，芬香聞鼻。”他的眼裡有著因回憶而起的眷戀，卻是關於在花叢間嬉戲的小小人兒。
仰著頭，鳳棲桐面上有少見的羞紅和赧色，“就是愛你嘛，此生不改，沒有你石忍墨就沒有完整的鳳棲桐。”
他笑著，笑得好溫柔，“所以我隨陛下入了宮，當陛下的歸處，在我眼中，陛下依然是那朵不染塵的梨白小花。”有君王手段卻無君王心，她做事不夠果決。
“墨，你在埋怨朕嗎？”即使他已是她的王夫，她仍常有不安，總覺得自己困住他，讓大鵬無法展翅。
“我答應過護陛下一生，此生絕不食言。”她與那個桃花一般的人兒都是他的牽掛，他發了誓便是至死方休。
鳳棲桐卻笑得悽楚，“可是打你成為朕的王夫那一天起，你就再也沒喊過『棲桐』三字，好像身子親近了，心卻越離越遠，遠到朕很害怕。”
她害怕有一天她再也觸不到他的心，兩人形同陌路，是最熟悉的陌生人。
“陛下是萬人之上的君王，還有什麼好不滿害怕呢！天下盡在陛下掌心，這鳳瑤國中有誰比你更尊貴。”她能擁有的比任何人都多，只看她敢不敢伸手去取。
她微有惱色地噎了一句，“哪裡事事順心，朕也有一肚子苦水，你瞧那些老賊老逼朕要雨露均露，可聯是女子非男兒身，明明不喜歡還得夜夜召寢，讓朕苦不堪言。”
他難得大笑出聲。“陛下不是很中意王側夫令你欲仙欲死的技巧，以及管側夫的溫存，每回軟腳下鳳榻，向我哭訴兩人性事太狠，可其實陛下的身子是喜愛他倆的陪伴。”
她不屬於他，她是陛下，夫妻間的專情並不存在，她只是習慣愛他，視他為不可或缺的所有物，並非真的非他不可。
所謂的被逼是她給自己找的藉口，若是嵐兒必是抵死不從，寧願負盡天下人也不屈從，心如韌拿無法摧折。
“你不吃醋？”鳳棲桐有些惱羞成怒，有被人揭穿心事的難堪。她的確深陷兩名側夫的寵愛歡愉，可是她不愛他們。
“五年不是短短時日，縱有再多的酸醋也吃光了，除了適應它，我還能和陛下口中的老賊對著幹嗎？到時為難的可是陛下。”
與她同床是盡忠，無可選擇的宿命。自問他愛過女王嗎？他仔細一想，絨許有過瞬間的心動吧，畢竟梨花帶淚總是惹人心憐，他是男子，未能免俗。
只是那瞬間的心動亦毀於她自己手中，以愛為名的束縛最是可恨，原本凌霄壯志在成為長公主侍衛的那一日毀於一旦。
“就是你這種漫不經心的態度讓朕心慌意亂，感覺不緊緊捉住你，你就會飛走似的。”他對她的愛不若她對他來得深，鳳棲桐心知肚明，但是她不介意，只要他在她身邊，讓她能枕著他肩窩取暖。她可以什麼都不在意。
石忍墨眸色深沉地輕吻她的黛眉。“陛下是我的天，我還能往哪兒飛，陛下掐住了我的心。”
雖有氣，卻也放不下她，因為她太可憐了，以為捉在手中便是她的，殊不知捉得越緊越空虛，流沙般消失無蹤。
鳳棲桐笑了，神色飛揚。“皇妹自請出使騰龍國，你認為可行否明關有點不放心。”
他假意沉吟了一下，“出自她的意願嗎？”
“朕勸過她，可是她那牛脾氣你是曉得的，真要不允，怕是日日來擾朕，教朕不得安寧。”