“你看到蓮花池中間那尊雕像了麼？”凝光淡淡問。
蓮花池很大，而塑像只有真人大小，艾美被這麼一提醒，才注意到——那尊白玉雕像並不是鮫人，而是一個陸上的人類女子！
穿着華麗的空桑式樣衣服，長長的衣裾上，繡着白薇花的紋章。在她腳下，同樣開放着無數雪白的薔薇——那是白玉和冰晶雕刻而成的花朵，在數千尺深的海底靜靜綻放了萬年。
“咦，這是怎麼回事？”有考據癖的少女彎下腰去，仔細看了半天，納悶地抬起了頭，“這應該是白族的人啊……”
空桑白族的女子雕像，怎麼會出現在海國的皇家花園裏呢？
“這是我們海國的雪薔皇后。”
望着那尊美麗的塑像，凝光淡淡的追溯：“在海國覆滅之前，歷史上最後第二任海皇‘冷泉帝’，曾經愛上了雲荒空桑王朝裏白之一族的公主。”
“什麼？”從未聽説過海國曾和空桑聯姻，艾美吃驚地睜大了眼睛。
她挑了塊平整的珊瑚礁坐下，開始用心聆聽這一段被湮沒的歷史。
“當時，這遭到了全國上下的反對：鮫人向來遵循一夫一妻的古制，如果海皇娶了空桑人，那麼就無法保持王室血統的純潔——這是長老們不願意看到的。”在荒蕪的海底花園裏，海之女巫靜靜地敍述，面色蒼白地看着那座石像。
她的故事平靜而漫長，年輕的織夢者在花叢裏支起了手肘，凝神傾聽。
在海國曆史上九十九位王者裏，冷泉帝是平庸的。他浪漫而耽於幻想，優柔內向，缺乏決斷和主見，在治國功業上無甚可推許。
他一生裏留下唯一一處與眾不同，只是他當時在選擇婚姻上罕見的固執。
他用闢水珠當聘禮，不顧朝野上的反對，迎娶了雲荒大地上的人類公主，百般寵愛。為了讓她不想念故土，還為她建造了這個摹仿陸地風光的奢華花園。
然而由於長老們暗中的施法，他們在一起很多年，都沒有生下一個孩子。
於是海國漸漸有傳言，説是因為那些曾經死在空桑人手裏的冤魂不願看到王室的血被玷污，所以阻礙了異族皇后的妊娠——畢竟，海國曾經長時間的受到陸上空桑人的奴役，民眾對於陸上民族的恨意，幾百年來從未消解。
相對於鮫人長達千年的壽命來説，人類生命是脆弱的——只是過了十年，冷泉帝依舊還保持着天神般俊美的外表，皇后卻已經逐漸老去、病弱，不復昔日的美麗。
然而海皇依舊非常的愛她，並不以外表的摧折消磨為意。對着病榻上病危的皇后，冷泉帝下詔告知天下，為了給皇后祈福，他將出家成為神廟裏的祭司。長老們驚慌不已，看着皇后日漸衰弱，生怕流傳千年的海皇血脈就至此而絕，終於暗自停止了那個讓皇后無法生育的惡毒咒術。
皇后病情逐漸好轉，在五年裏先後生下了三個孩子。
那三個孩子在出生時就異常聰穎美麗，兼具了空桑白族和海國王室的優越血統，即便是最厭惡空桑人的鮫人、都無法對這三個孩子狠起心來。但無論冷泉帝如何想法設法延長妻子的生命，雪薔皇后終於在孩子們七十歲的時候到達了人類壽命的終點，撒手離去，被安葬在這個海底花園裏。
“真是幸福啊……”臨死時，遠嫁的白族公主緊握丈夫的手，微笑，“和你在一起……孩子……這樣的一生…我……我……謝謝。”
皇后死後，冷泉帝彷彿也失去了生趣，他在花園裏親手雕刻了妻子的塑像，每日裏只對着塑像自語或發呆，荒廢了政務，也不管那三個失去了母親的孩子。某一日清晨，在第一縷陽光照到海底花園的時候，侍從發現冷泉帝已然在無數綻放的白薇花中死去。
那三個失去了父母保護的幼小孩子，在極度複雜的政局中長大，經受着各種誘惑和利用，懵懂地被各方勢力拉攏來去。顯然，也曾經遭遇了門閥貴族裏年輕一代的引誘。
——誰都不知道一切是怎麼發生、什麼時候發生的，只知道、忽然有一日，那三個孩子悄無聲息地完成了“變身”的過程，齊齊出落成三位絕美的公主！
長老們如雷轟頂——這一來，海國王室血統至此而絕，再也沒有了可以繼承王位的兒子！
眼看事情沒有挽回的希望，海國之內形勢慢慢變得微妙。
一方面，要求修改祖宗陳規、讓女王即位的呼聲開始出現；另一方面，那些原本就覬覦王位、又對海皇迎娶空桑人感到不滿的貴族們，又開始蠢蠢欲動。
為了挽救國內動盪的局面，女巫和神官們日夜向龍神祈求。
龍神悲憫他們，為了彌補沒有王位繼承者的缺憾，便給予額外的恩賜，答允讓他們的女兒可以任意地挑選丈夫。龍神給了三次機會，每個公主可以挑選一次。
貴族們在得知將有機會成為王夫繼承國家後，都暫時壓下了叛逆的心思，靜靜等待三位公主成長。一時間，海國局面平定了下去。
終於，長公主到了出嫁的年齡。她很像母親，美麗而熱情，有着不顧一切的勇氣。在所有貴族的虎視眈眈中，她為自己選擇的丈夫卻出乎所有人的意料。在成人典禮上，盛裝的長公主指着神廟，以一種睥睨上天的口吻宣佈：“我，要天地間最強大的神袛、四海九州之王：龍神——來做我的丈夫！”
所有長老貴族大驚失色，為這個瀆神者的異想天開而全身顫抖。
然而神廟裏沒有聲響，也沒有諭示着神袛震怒的雷電。
彷彿異時空傳來一聲低沉的龍吟，神廟的門忽然無聲一層層打開，一道不知湧向何處的水流襲來，瞬間捲走了那個膽大妄為的長公主——原來，龍神也無法背棄自己曾經許下的諾言，只能將這天地間第一個敢於要求成為它妻子的少女帶走。
可是這樣一來，不僅無法確立王位歸屬，甚至連長公主都消失了。
於是，只有繼續的等待。
十年後，二公主成年。她不像姐姐那樣外向勇敢，而更接近於父親的優柔沉靜，每日裏，只呆在這個花園裏和過往的魚兒説話，偶爾浮出水面，坐在浮動的冰山上看着天空。大家對她很放心，覺得這樣一個安靜的娃娃、會成為最好的傀儡。
各家貴族子弟早就開始鈎心鬥角，花樣翻新地討她的歡喜。然而，奇怪的是二公主一個都看不上。被纏得急了，便一個人躲到花園裏，或者乾脆就浮上水面——沒有人知道、那樣看似寧靜的表面下，卻有着另一種激烈和絕決。
她選擇了一個僅次於姐姐、同樣令全族人驚駭的結果。
在萬眾矚目的典禮上，她對着神廟説出了想要嫁的那個名字：長空。
長空——那是雲浮翼族裏才有的名字！那個人，是傳説中天空之城的主人、全天下最温柔最動人的男子，有着一雙雪白的翅膀，可以自由地翱翔在天地之間。
大家終於知道當初她為何選擇了成為女性，但誰都不知道他們兩人是怎麼相遇的——或許因為她偶爾一次浮出水面的張望，或許因為他偶爾一次的失速流離，便有了這一場超越了海天的邂逅。
長老們用盡了各種方法勸説二公主，希望她以大局為重。然而，什麼都無法阻止她對着神廟開口説出自己真實的心願。
就在一瞬間，龍神實現了她的願望。
褪去了魚尾，背後展開雪白的羽翼，她從深海中如泡沫般上升，消失在天空中。
兩次不祥的婚姻，如陰影般籠罩在海國，各方勢力又開始蠢蠢欲動。然而，在長老們的擔憂凝視裏，最小的公主毅然決然地提前了婚期，不等到典禮時間到來，就主動宣佈，下嫁給了當時位高權重的西海候。
這樁聯姻平定了海國動盪曖昧的局勢，確立了王位的傳承。
所有人都讚歎小公主的聰明和懂事，卻沒有人知道她因此捨棄了什麼。只知道她婚後就迅速的憔悴了，不到五年，沒有留下一個子女，小公主就病重垂危。
年輕王妃即將死去的時候，她的丈夫眼睛裏的悲傷深不見底。
曾被封為西海候的海皇比妻子大了一百多歲。英俊、風趣、出身名門，很自然的成了海國裏最負盛名的花花公子之一。他也很樂意享受貴族紈絝子弟的一切：醇酒，美人，權力，不停地換着女伴，從一雙手臂、流浪到另一雙手臂。
然而那一天，他卻被神廟前那個對他伸出手要求婚姻的少女震驚了。
手握大權多年，羽翼豐滿後不滿冷泉帝的優柔無能，他對王位早已暗自覬覦多時。原本他已做好了謀逆奪權的準備，卻不料這個小小的公主作出了這樣準確的判斷——在他舉起叛旗前，搶先將手遞給了他，將冠冕奉上。
那一剎、讓他震驚的不是從天而降的王冠，而是眼前這個女孩祭獻一般的眼神。
那時候，她還不到一百五十歲。完全是一個孩子。
他看着那個臉色蒼白的小人兒，隱隱感覺到某種鑽入了心底的疼惜——那一瞬間、他發現自己以前竟然從未真正愛過。握住小公主微微發抖的冰冷小手時，他也對着神殿暗自許下了願望，要令她成為真正的海國皇后，比雪薔皇后更加幸福。
婚後，他順理成章的成為主宰這個國度的王，也是海國曆史上最後一個海皇：滄溟帝。出乎所有人意料，登上權力顛峯後，這個花花公子反而斷絕了和以前所有情人的來往，真正恪守了族裏對婚姻忠貞唯一的準則。
然而，她卻一直抗拒，甚至從不允許他進入寢宮。
他終於想起當年她悄無聲息的變身，猜測着她心裏到底保留着一個什麼樣的影子。
“我的姐姐們先挑走了獲得自由的機會——只留下我，不得不為了海國而祭獻一生。”她在臨死時喃喃説着，眼裏不是沒有怨恨和遺憾，“其實……如果可以比她們先説出願望、我也會逃避我的責任。”
“一百年前，和二姐姐一起浮上海面的時候，第一個看到長空的，其實…是我。”小公主無神的眼睛茫然地望着神廟方向，在死去前還反覆喃喃：“其實是我……”
明明是她先看到他，明明是她先愛上他，卻偏偏遲了僅僅一句話的時間！
尚未成年的小公主在華麗的婚牀上嚥下了最後一口氣，眼睛卻一直望着萬丈碧藍上空的一絲天光，不肯闔起——這個大海最引以為榮的女兒，以處女之身回到了那一片蔚藍之中。
在那一瞬間，一直守在病榻前的滄溟帝落下了淚水。這個野心勃勃、一生自負的男人終於在莫測而強大的命運前低下了頭，不敢仰望。無能為力……他痛惜她的命運，憐惜她的孤寂，卻始終無法帶給她一絲絲的温暖。
他違反了鮫人的習俗，將妻子的屍體火化。在海面大風扶搖而上的時候，讓輕煙將她的靈魂帶上九霄——那個她一生深埋心底、卻永遠無法到達的地方。
漫長的講述終於告一段落，珊瑚叢中，傾聽的織夢者低下眼簾，發出了一聲嘆息。
“她真可憐。”頓了頓，補充了一句：“那個海皇也是。”
“滄溟帝的一生的確算不上幸運。”站在紅蓮中，海巫女輕輕嘆息，“他在年輕的時候有雄心霸圖，然而登上王位後、卻連續遭到了一連串的打擊——皇后早逝，海皇血脈隨之永遠中止。諸多權貴趁機發難，指責他沒有資格繼續執掌海國，內亂隨之而來。”
“然而，就在那個時刻，滅頂之難忽然降臨了！”説到這裏的時候，凝光陡然一顫。
千年前那一場浩劫顯然在心裏留下了難以磨滅的可怕記憶，轉世幾次的巫女眼裏都出現了畏懼的光。她下意識地伸出蒼白細長的手擋在眼前，彷彿抗拒着漫天而落的火焰，聲音發抖：“天火……那是毀滅一切的天火！雲荒沉沒，海國曝裂，一切都完了。”
海巫女回手抱着自己的雙肩，發出低啞的苦笑：“就在一瞬間，一個時代被抹去了——那樣輕鬆，就好像沙灘上塗抹的痕跡一樣！這種天地洪荒的力量，連超越人世的神袛都無法抗拒啊。”
艾美聽得發呆，想起她在“夢”裏看到的雲荒毀滅的情形，覺得渾身發冷。
在那樣壓頂而來的災難中，連神袛都束手無策，唯有蕭音姐姐有勇氣伸出手，將那些生靈挽救——她忽然有點明白饕餮所説的“你差了太多”，大約是什麼意思了。
“可嘆滄溟帝沒有享受過幾日榮華，就要面對這樣千年不遇的大難。”海巫女凝光輕輕嘆了口氣，低下頭去，滿懷敬佩，“就在那個時候，國人才知道當年小公主沒有選錯人——在貴族們紛紛自顧自逃離的時候，滄溟帝沒有憑着力量自己離開，反而展示出王者該有的勇氣，和龍神一起全力拯救着族人。”
“在龍神以身軀堵住大地裂口，阻擋火焰湧出的同時，滄溟帝手握如意珠在火海中開闢出一條路來，帶領倖存的族人逃入深海。然後，又竭盡了最後一點力氣、將所有子民封入紫河車，讓他們在沉睡中避過海底這一段無法生存的惡劣歲月。
“而他自己，最終因為力量的枯竭而倒在了神廟前。”
艾美聽着，腦子卻在高速的運轉，將所見所聞一一刻錄。
“我明白了……”艾美終於吐出了一口氣，站了起來，指着遠處的神廟，“現在的這個海皇其實根本不是正統的王室後裔，所以也沒有那種靠着血統傳承着的力量——他沒有足夠的力量讓龍神復生，甚至無法讓族人復甦，是不是？”
年輕的織夢者有些恍然地歪了歪頭，得出了一個結論：“所以你們想要我來幫忙，把這個沉睡的海國喚醒過來，是不是？”
海巫女拉緊了長袍衣角，不做聲地微微點頭。
“咦，不對啊……龍神和海皇為了海國犧牲，可長公主二公主哪裏去了？”縝密的思維不肯放過一個細節，織夢者不自禁地脱口問，“祖國遭了難，她們就不管了麼？”
“她們是背叛者。背棄了自己責任、拋棄了族人和國家。就算得到神袛的庇佑、也是無法獲得幸福的。”凝光冷笑，帶着一絲難以形容的厭惡和悔恨，“她們會遭到報應的。”
那樣冷酷如詛咒的語氣，讓艾美打了個寒顫。
“真是神奇的傳説……你放心，我一定會把你告訴我的這些故事都記錄下來的，讓這個世界的人都知道——就像《遺失大陸》一樣！”聽了那樣長的故事，艾美心滿意足地嘆了口氣，在花園裏踮起腳尖，看着大道盡頭那座高高的五星祭壇，急切，“我要見你們的王，還有蕭音姐姐！快帶我過去啊。”
海巫女點點頭，不做聲地帶路，疾步穿過開滿了鮮花的園地。
“咦，”艾美緊跟着她一路小跑，忽然問，“這些事，你怎麼知道的呢？”
凝光忽地停住腳步，回頭對着她微微一笑。
那個笑容有着説不出的悲哀和絕望，讓艾美的心陡然間揪緊到無法呼吸。
海巫女默不作聲地褪下了自己的長袍，露出蒼白的脊背。單薄的背上，肩胛骨下方縱貫着兩道可怕的傷口，深可見骨——彷彿有利刃剖開過她的身體，將什麼硬生生斬斷。
“這、這是……”年輕的織夢者在一瞬間説不出話來，指着那可怕的傷口。
“斷翼的刻痕。”海巫女凝光低下頭去，撫摩着自己背後，“是從天空之城斬斷自己雙翅、墜向一般是海水一半是火焰的故國時，留下的永久懲罰。”
艾美忽然呼吸得急促，伸出手彷彿想要去觸摸那兩道傷痕，卻終於忍住。
年輕的織夢者以一種第一次直面歷史的激動和侷促看着她，結結巴巴：“你……你是，那個飛去了雲浮國的二公主？”
“你……回來了？”艾美驚訝地看着她，久久説不出話來——她卻只是沉默。
要如何對這個織夢者説起？
既便她想留下這段塵封往事，卻依然不願意回顧天空之城裏的一切。