迷糊間，鼻間傳來草藥香氣，耳邊人語切切，字字入耳。陸漸神智略清，張眼望去，四周昏黑，石壁森森，泛着晶亮水光，石縫裏爬出蒼黃苔辭，濃重的濕氣環繞身周，絲絲縷縷，滲入肌膚，直冷透心脾，不由打了個哆嗦。顫抖之際，忽覺身有重物，定眼一瞧，身上竟然帶有極沉重的鐵枷。
陸漸又驚又怒，卻不知究競發生何事，定神細聽，那人聲甚是耳熟，正是性智，聲調壓抑中藏有兒分惱怒：“……都在這裏了，你還要怎的？”
忽聽另有人哼了一聲，道：“這就是十六相？你不怕褻瀆佛祖麼？”聲音温和中透着幾分威嚴，儼然便是性覺。
陸漸心中迷惑極了，再聽時，卻聽性智呸了一聲，悻悻道：“你少跟老子淡什麼佛啊祖的？老子不信這個。”性覺道：“罪過罪過，當心佛祖降罪，扣你今年的香火錢。”性智哈哈笑道：“你想扣了我的香火錢，去後山養李寡婦嗎？”性覺嗓音陡沉，喝道：“少與我説嘴，當心下阿鼻地獄。”性智冷哼道：“要下地獄，你也在我前面。”
陸漸聽得心神振盪，幾乎懷疑身在夢裏，這兩名“高僧”的對答，哪有半點出家人的口吻？驚駭間，只聽性覺沉聲道：“這幅畫亂七八糟，誰也瞧不明白，這小子到底打什麼啞迷？”性智道：“他就在裏面，一問便知。”
性覺冷笑一聲，道：“這小子面相老實，其實滑頭得很。明明會大金剛神力，卻裝得病懨懨的，以為我瞧不出來，明明會二十二相，卻説只會十六相；讓他畫一十六相，他又裝瘋賣傻，畫出這麼一幅東西，真是豈有此理。”
性智沉默半晌，遲疑道：“性覺，當年魚和尚也救過你我性命，並傳了性字輩‘鎮魔六絕’，對咱們也算有恩，這樣對待他的傳人，是否過了些。”
“説你沒見識，你還不認。”性覺森然道，“倘若你我會‘大金剛神力’，又何須他魚和尚救命？至於什麼‘鎮魔六絕’，不過是‘大金剛神力’的皮毛罷了。哼，想來便可恨，這金剛一派好端端的神通，偏要一脈單傳。再説了，即便要傳，也該傳給你我，那魚和尚偏又有眼無珠，傳給不能那小賊，結果自作自受，栽在那小賊手裏……”
性智呵呵一笑，説道：“我一見那小賊，就知道不是東西。魚和尚卻把他當塊寶，真是愚蠢之至……”陸漸聽到這裏，委實忍耐不住，驀地喝道：“胡説八道。”
話音方落，便聽嘎吱一聲，石壁掀開一線，性覺、性智手持燭火，踱了進來。性智笑眯眯的，雙眼如兩條細縫，閃爍光芒。性覺卻是寶相莊嚴，合十道：“陸檀越醒了麼？”
陸漸見他還在裝模作樣，心中怒不可遏，啐了一口，只恨傷後不能及遠，只啐到性覺腳前。性覺微微一笑，悠悠嘆道：“真人面前不打證語，事己至此，陸檀越也當明白老衲的意思，只需你乖乖説出‘大金剛神力’的秘訣，老衲擔保，立馬放你出去。”
陸漸心中一股怒氣如火焰升騰，身子滾熱，似要爆炸開來，聞聲呸了一聲，高叫道：“別説我不會‘大金剛神力’，即便會了，你也休想知道半字。”
性覺搖了搖頭，笑道：“檀越還與老衲打誑語麼？你若不會大金剛神力，又怎能先震飛心緣等人的棍棒，再封住他們的奇經？”這件事陸漸也是百思莫解，此時見問，不覺瞠目結舌。
性覺注視着他，自覺得計，面上露出笑意，温言道：“檀越但請三思。我佛普度眾生，大金剛神力既是佛門大法，就當不分內外親疏，傳給芸芸眾生。魚和尚挾技自珍，大違佛理……”
陸漸心中有氣，冷冷道：“你二人使用奸計，將我鎖在這裏，又符合哪一條佛理了？”性覺笑笑，淡然道：“原本老衲也不想如何，怪只怪施主太過固執，處處隱瞞，不肯吐露神通秘訣，老衲也是不得已而為之。檀越放心，魚和尚對本座有恩，本座絕不傷害檀越，只是請植越説出秘訣……”陸漸截口道：“我若不説呢。”
性覺嘆了口氣，一字字道：“那説不得，還請檀越常住本寺。十年不説，就住十年，一百年不説，就住一百年好了。”説罷一拂袖袍，與性智雙雙退出，合上石門。
陸漸怒極，大叫一聲，欲要掙到門前，不料四肢驟緊，前進不得。他這才發覺，四肢鐵枷連着粗大鐵鏈，牢牢釘在身後石壁上，別説他“天劫”纏身，病弱不堪，即便康健如初，也休想脱身。想是性覺、性智對他琢磨不透，怕他當真身具佛門神力，故而特意用這鐵鏈捆鎖。
如此一來，陸漸更是逃脱無望，唯有張口大罵，可惜從小他便不會罵人，罵來罵去，無非“賊和尚，臭和尚、狗和尚……”罵了一陣，胸口悶痛難當，不覺身子乏力，躺在地上，昏昏欲睡。
也不知過去幾時幾刻，忽聽嘎吱門響。陸漸張眼望去，石門敞開一道縫隙，性智手捧托盤，笑嘻嘻鑽將進來，托盤裏幾隻大碗，有飯有菜，還有一壺素酒，性智笑道：“陸檀越，想得如何？”
陸漸閉了眼，懶得理會，性智卻自顧自笑道：“陸檀越，你可別怪貧僧，捉你關你，都是性覺的意思。這廝看起來慈眉善眼，其實一肚皮花花腸子。他和貧僧有句暗號，若説‘務必治好某人’，那就是讓貧僧下藥、留下來人的意思。貧僧雖也不願，卻恨身為寺眾，不敢違背住持，故此得罪之處，還望檀越諒解。”説罷鄭而重之，合十作揖。
這和尚方才還與性覺狼狽為奸，一轉眼盡説性覺壞話，陸漸初時將信將疑，然而吃一塹長一智，凝神默想，便猜到這和尚欲借低毀性覺，騙取自身好感，而其根本之意，仍在“大金剛神力”，不由心生鄙夷，冷笑不語。
性智見他神情，便知計謀不授，心中大失所望，面上卻不流露，心道來日方長，嘿嘿一笑，正要退出石室，驀然間，一股勁風從後襲來，直奔他背心要害。
性智吃了一驚，略略側身，避過要害，肩胛中了一下，劇痛入腦，身子平平向前跌出丈餘，幾乎撞在陸漸身上。陸漸舉目望去，石室門前人影驟晃，閃進一人，黑衣蒙面，蒙面巾下，一雙眼睛精芒倏忽。
性智口角沁血，怒喝一聲，身子扭轉，呼地一掌擊向來人。那人左手一招，拆開來掌，右拳直直送出，性智只覺拳風有異，沉掌封堵，拳掌相交，性智面色慘變，瞪着來人，吃吃道：“你，你……”話音未落，便身不由主，噔噔噔連退三步，背脊抵着牆壁，骨骼猶如炒豆，噼啪作響。蒙面人嘿的吐氣開聲，拳掌再送，性智一口血如箭噴出，身軟如泥，貼着牆壁滑了下去。
變起倉促，陸漸未知福禍，正覺忐忑，忽見那蒙面人俯身從性智身上解下鑰匙，大步走來，打開鐵枷，將陸漸負在背上，奔出石室。
夜色已深，月光透窗，隱約照見一捆捆藥材，原來石室之外，卻是藥師院的藥材庫房，無怪陸漸時時嗅到草藥氣息。他不由暗暗憤怒：“藥材是救人之物，誰知藥材之後，竟是陷害他人的牢房，這性覺、性智，真是可惡已極……”
他心中思忖，那蒙面人卻足下不停，奔出庫房。陸漸忍不住道：“足下是誰？”那人噓了一聲，示意陸漸噤聲。
陸漸遊目四顧，但見禪房參差，黑沉沉不知終始，也不覺心中惴惴，再無多言。那人揹着他在寺宇間曲折穿梭，殊無停頓，儼然對寺中地形十分熟悉。不一時，便越過寺牆，奔了約莫數十里，爬上一處高坡，才放下陸漸，雙手撐地，急劇咳嗽起來，背脊顫抖不已，十指深深陷入泥裏。
陸漸一愣，問道：“你還好麼？”那人擺擺手，四肢着地，爬到一棵大樹下，靠着樹幹慢慢坐定，重重喘息兩聲，伸出一手，扯下面巾。
藉着朦朧月色，陸漸看清那人容貌，心頭一震，失聲叫道：“性海大師。”
那蒙面人正是性海，聞言露出慈藹之色，悠悠嘆道：“本寺不幸，藏垢納污，累檀越受苦了。”陸漸驚喜不勝，感動非常，合十道：“大師拯救之恩，陸漸生受了。”性海搖搖頭，説道：“性覺、性智與我同門，他們作孽，貧僧救人，功過相抵，何談恩惠？”説罷又是一陣咳嗽。
陸漸見他咳得辛苦，忍不住道：“大師病了麼？”性海嘆道：“老毛病了。”陸漸點點頭，又想一想，問道：“那位，那位性智怎麼樣了？”性海道：“他受我一擊，三月內絕難動武，只不過方才被他瞧出我的武功，倒是有些麻煩。”
陸漸恍然道：“大師方才用的本門武功？”
“不是。”性海搖頭道，“性智人雖不堪，武功卻不含糊，若以本門武學相搏，貧僧未必穩勝，貧僧方才所用武功，檀越原也會的。”
“我也會？”陸漸露出疑惑之色，卻見性海慢慢站起，兩臂交叉，左手反按右腋，右手握住右膝，身子古怪扭曲。陸漸但覺眼熟，念頭一轉，驀地失聲叫道：“我相？”
“原來這一式叫‘我相’！”性海若有所悟，慢慢收勢，兩眼望天，喃喃道：“那麼這個呢？”説着右足反踢後腦，右手抓拿左腳足踝，陸漸道：“這叫人相，不過……”
性海收了勢，轉過頭來，注視他道：“不過怎的？”陸漸稍一猶豫，説道：“大師這兩種相態，雖然大體近似，卻有些地方很不對頭，比方説，‘我相’左手按腋，還應向後兩寸，右手則應握住膝下三分，大師卻按在膝蓋上方了。”
性海點頭道：“果然如此，果然如此。”陸漸奇道：“大師也知道不對？”性梅道：“貧僧只是猜測，不敢斷定。檀越這兩句話，卻解開了貧僧多年的疑惑。”他看陸漸神色迷惑，微微一笑，説道：“不瞞檀越説，這三十二相，乃是貧僧當年一時貪心，偷學得來，不想中了對方的圈套，十多年病魔纏身，幾成廢人。”
陸漸詫道：“大師向誰偷學的？魚和尚大師麼？”性海搖頭道：“不是。”陸漸更覺疑惑：“大金剛神力一脈單傳，還有誰人……”想到這裏，腦中電光一閃，脱口叫道：“難道是天神宗？”
“天神宗？”性海微感迷惑。陸漸道：“就是不能和尚，天神宗是他後來的綽號。”性海微微苦笑，額首道：“檀越説得是，我這身相，正是向他偷學來的。”
説到這兒，性海露出追憶之色，望着黑沉沉的暮色，悠悠道：“那十多年前，有一晚，子丑時分，我心中有事，去寺後林中漫步散心，不巧聽見有人粗重喘息。我不知發生何事，便偷偷上前，由樹枝望過去。只見不能在林中空地上扭曲身形，樣子十分古怪。魚和尚師徒當時正在我寺掛單，平日我也與不能和尚熟識，知道他是金剛傳人，見他如此模樣，不由想到傳説中的‘三十二身相’。貧僧一向仰慕‘大金剛神力’的神威，只為金剛一脈師徒單傳，無緣習得，這時看見不能練功，不覺鬼迷心竅，也不驚動於他，就在暗中偷學起來。然而至今想來，我那時候自以為藏得隱秘，實則早被不能和尚察覺，但他心性詭譎，察覺之後，並不喝破，反而將計就計，故意變化出錯誤身相，引得貧僧誤入歧途。十多年來，貧僧苦不堪言，一度性命危殆，然而偷學他人絕技，終究是武林大忌，貧僧縱然辛苦，也恥於告訴別人犯病緣由。”説到這裏，他長吐一口氣，目視陸漸，緩緩道：“陸檀越，今日對你説出這事，也算了結貧僧一件心事。”説罷又咳嗽起來。
陸漸一時默然，心想這性梅偷學他人絕技固然不對，但人人均有上進之心，習武之人見了高明武功，難免想學想練。而這天神宗心腸狠毒，卻是罕見罕聞，發現有人偷瞧，不將之揭發，反而以錯誤身相示人，分明是存心取這性海的性命。
同樣身懷痼疾，陸漸看見性海咳嗽辛苦，如同身受，同情之心大起，不禁問道：“性海大師，難道就沒有解救之法麼？”性海略一沉吟，搖頭道：“法子卻有一個，那便是習練正確無誤的‘三十二相’，正誤相剋，或許能治好我的內傷。”
這番話正與陸漸設想吻合，當下説道：“那些相態變化我知道一二，大師且將錯誤相態施展出來，給我瞧瞧。”性海一愣，驀地流露出熱切感激之意，鬚髮顫抖，半晌方才合十道：“先時貧僧在柴房前見到檀越捨身護住聾啞和尚，便知檀越慈悲為懷，正是我道中人。”
陸漸聞言一驚，脱口道：“樹後那人便是大師？”性海點頭道：“貧僧正巧路過。”陸漸喜道：“那麼出力救我、制服心緣和尚的也是大師了？”性海一愣，盯了陸漸片時，搖頭道：“那夥僧人不是陸檀越所傷麼？”
陸漸迷惑已極，忖道：“性海大師既然做了，為何不願承認，是了，想是他為人謙退，做了好事，也不肯示恩於人。如此看來，他果然是一代高僧，和性覺、性智大大不同。”想到這裏，對性海的好感更深一層，口中並不點破，微微一笑，説道：“既然如此，還請大師變化相態，容小子一觀。”
性海謙了兩句，將錯誤相態一一使出，其中果然謬誤百出。陸漸熟悉前面一十六相，當即一一指正。卻見性海變相之時，舉手抬足，勁力奔騰，陸漸瞧了一會兒，不由恍然，敢情即便相態有誤，性海照此習練，依然練成了一身神通，只不過神通增長一分，體內內傷也隨之增長一分，二者共生共長，終於積重難返了。
不一時，性海變到“雄豬相”，這一相以左腳勾盤右邊小腿，左手環腰，右手摸腹，身子前傾，性海卻恰好使得相反，右腳勾纏左腿，右手摸腹，身子不向前傾，反而微微後仰。
陸漸瞧了，正想指正，忽見性海身後長草一動，悄沒聲息，鑽出一個人來。陸漸大吃一驚，定一定神，看清來人正是那聾啞和尚，不由驚喜叫道：“大師。”
性海只當是叫自己，愣了愣，問道：“檀越有何話説。”陸漸方要説出，忽見聾啞和尚扭轉身形，做出一個姿勢，儼然就是“雄豬相”，相態變化，半點不差。陸漸嚇了一跳，瞪着聾啞和尚，目定口呆。
性海見陸漸面色古怪，死死盯着自己，不覺奇怪，低頭看看自己，並無異樣。性海略一沉吟，驀地轉頭望去，不料聾啞和尚隨他扭頭，相態不變，身子如一片枯葉，隨風飄蕩，橫移數尺，轉到性海身後。性海一無所見，復又回頭，聾啞和尚隨他問頭，身形再轉，仍是在他視線之外。
性海迷惑起來，盯視陸漸道：“檀越瞧什麼？”陸漸也是一頭霧水，方欲張口，忽又見聾啞和尚伸出一手，衝他連連搖擺。陸漸心中大奇：“他一貫呆滯，這會兒怎麼不糊塗了？他這手勢，卻不是叫我噤聲麼？”心想聾啞和尚如此作為，必有道理，當下閉口不言。
性海注視陸漸許久，見他面色忽而驚奇，忽而迷惑，忽而又有會於心，性海不勝驚訝，忍不住又瞧身後兩眼，仍無所見，才放下心來，説道：“檀越留心了，且看貧僧這一相如何？”
陸漸聞聲，如夢方蘇，但見性海變化出一個“大自在相”，其左手卻舉得太高，右手垂得太低，雙腿蜷得太過，頭顱則抬得太高，總之錯誤不少。而就在他變相之時，聾啞和尚亦隨之變化，所變相態，與當日魚和尚所傳，分毫不差。
陸漸微微徵忡，方將性海變相中的謬誤道出。性海歡喜不禁，打起精神，將餘下相態一一變化出來。但他每變一種錯誤相態，聾啞和尚便將真實相態變化出來。兩人一前一後，如影隨形，只是正誤有別，姿態自也不同。性海初時所變相態，均是陸漸學過，十六相之後，陸漸便陌生起來。所幸聾啞和尚亦在變相，陸漸心知他所變相態必然無誤，便索性看得清楚，比照其變化，指點性海。
性海依照陸漸所言變相，周身筋骨血脈和美通泰，全不似往日那般滯澀痠痛，三十二相變過，身上大汗淋漓，猶如伐毛洗髓、脱胎換骨一般。性海驚喜無比，一鼓作氣，將所有相態再練一遍，體內精力越發充足，澎湃激盪，似要衝破肉身。性海胸中快美自得，驀地縱聲長笑，笑聲震動林木，集鳥驚飛。
一聲笑罷，性海轉過頭來，曬道：“多謝陸植越指點。”陸漸搖頭道：“你不要謝我，當謝的另有其人。”性海一怔，笑了笑，道：“不錯，不錯，當謝的是魚和尚，若無他傳你神通，檀越又如何能轉授於我。”
陸漸正要説出聾啞和尚之事，忽又見聾啞和尚在性海身後擺手，頓時欲言又止。這時間，忽見性海目光斜眺，面露驚色，陸漸不由得隨他目光瞧去，尚未看清發生何事，小腹忽就一痛，頓時軟倒。陸漸驚怒難忍，抬眼望去，只見性海目不轉睛盯着自己，面露詭笑。
陸漸心往下沉，驚怒道：“你，你……怎麼……”性海笑道：“檀越既是金剛傳人，料想知道一個規矩。”陸漸道：“什麼規矩？”性海道：“金剛神力，一脈單傳，從古至今，不曾變過。”陸漸道：“這我聽説過。但你為何暗算我？”
“檀越還不明白嗎？”性海哈哈一笑，拈鬚道，“既是一脈單傳，就當只有一個傳人，如今金剛傳人，卻有了兩個？你説怎麼是好？”陸漸皺眉道：“兩個？”
“不錯。”性海點了點頭，指了指陸漸，又指了指自己，笑道，“一個是檀越，一個則是貧僧，這算不算壞了九如祖師、花生大士留下的規矩？”他説到這裏，雙目中厲芒閃爍，面龐漸漸佈滿濃郁殺氣。
陸漸縱不願以惡意揣度他人，這會兒也明白了性海的算盤：現今魚和尚坐化，天神宗伏誅，自己若一死，這世間會“大金剛神力”的人，便唯有性海一人了，然後他仰仗神通，自可為所欲為，無人能管。此人心腸之毒，着實少有，陸漸深恨自己有眼無珠，一時心熱，競將佛門神通傳於這般惡徒，不由驚悔無及，大聲道：“魚和尚大師從未收我為徒，我不算金剛傳人。”
性海搖了搖頭，笑道：“你學會三十二身相，就是金剛門人。説不得，只好委屈檀越了。檀越放心，你傳我神通，恩惠不淺，貧僧決不讓你多受痛苦。”説畢徐徐舉起右手，對準陸漸天靈。
陸漸悲憤莫名，抬眼望去，明月遙掛，萬籟無聲，聾啞和尚靜悄悄立在性海身後，在夜嵐中忽隱忽現，料是他雙耳俱聾，目光縱然清朗，身子卻如無知木石，一動不動。
倏爾陣風捲至，長草低伏，性海手掌猝翻，如電拍落。陸漸心中長嘆：“罷了！”
這此間，性海忽覺一股洪沛力道從衣袖傳來，手臂一緊，手掌頓在半空。那股大力如潮湧來，扯得他身不由主，旋風般翻了個筋斗，頭臉向下，重重跌落，背脊更是好一陣酥麻。
性海情急生變，使“倒坐蓮花相”，雙肘後撐，煞住落勢，腰腹向內彎曲，雙腿連環踢出，不料足脛驟緊，如中鐵箍，劇痛難忍。性海不由慘哼一聲，被那股巨力凌空牽扯，嘭的一聲大響，正面向下，深陷土中，從額頭到下體，無處不痛。
性海連吃大虧，卻不見對手面目，心中駭然已極，身一落地，便扭轉身形，施展“大自在相”。欲要擺脱來人。那人卻不與他糾纏，放手任其翻滾。性海翻得兩轉，縱身躍起，扭頭四顧，仍不見人，正覺惶恐，身後勁風忽起，性海疾使“人相”，翻足後踢，不料腳至半途，小腿肚一沉，被一股大力借勢前送，嘭的一下，踢中後腦。
性悔頭腦欲裂，鼻間酸楚，幾乎兒昏厥過去，剩下一足連跳兩跳，才卸開那一腳之力，向前仆倒，使一個“雀母相”，身子蜷如雀卵，原地疾轉。原來他自知不是來人對手，便想臨敗之前，瞧瞧對手模樣，也好輸得甘心。
不想那人隨他轉動，始終在他視線之外，性海連轉數轉，唯見形影飄忽，始終不見那人面目，驚怒間，肩頭吃了一腳，大力湧至，性海形如皮球，嗖地破空射出，咔嚓嚓一陣響，撞斷三棵大樹，落地時性海已然四肢癱軟，兩眼翻白，扭動幾下，便不動彈。
性海身在局中，了無知覺，陸漸身在一旁，卻瞧得清楚極了。那捉弄性海的自然是聾啞和尚了，他輕描淡寫，有如逗弄嬰孩，一舉手，一抬腳，便將性海拋來踢去，耍得團團亂轉。
陸漸目睹如此神通，瞠目結舌，心中更覺無比疑惑，不知這聾啞和尚何以變得恁地厲害，與早前判若兩人。
聾啞和尚一腳踢昏性海，轉過頭來，咧嘴一笑，月光映照下，半截斷舌乍隱乍現，煞是駭人。聾啞和尚笑罷，一抬腳，便至陸漸身前，數丈之距竟如咫尺。
陸漸驚喜過望，叫道：“大師……”聾啞和尚搖搖頭，拍開他的穴道，負在背上，馳足狂奔。
山風灌耳，涼意漫生，兩側景緻被月光浸潤，如流霜長河，杳然逝去。陸漸如處夢中，回想這幾日所見，委實驚奇怪譎，生平所無。抬眼望前，前路濃黑如墨，有如重重謎團，無法揣度，不可預測，他想着想着，不由深深迷惑起來。
聾啞和尚在山崖間縱躍奔騰，有若跳丸飛星。陸漸雖已隱約猜到他的來歷，卻仍有許多不解之疑，欲要詢問，卻又想到這和尚又聾又啞，既不能聽，也不能答，問了也是白費氣力，當下嘆了口氣，任他去了。
約莫奔了數十里山路，天將破曉，山嶺木石漸次分明起來。驀然間，陸漸心子猛然一提，身子卻陡往下沉，他探頭一瞧，不覺失聲驚呼。
原來聾啞和尚形如飛鳥，跳在半空，前後均是千尺斷崖，森然對峙，上方天光一線，乍明還暗，下方巨壑深谷，幽玄冥暗，窈不見底。
陸漸不知這和尚為何從山頂跳下，自尋死路，正自驚慌，身子忽又一頓，心子上竄，堵在嗓子眼上。一定神，驀見聾啞和尚拽住一根粗長老藤，右足撐着崖壁，如鞦韆蕩起，橫移十丈，不偏不倚，鑽入對面山壁上一個洞穴。
那洞穴高約一人，寬不足五尺，越往深去，越是逼仄，寒氣森森，從洞穴深處湧來，陸漸肌膚上不覺起了一層栗子。
正自難耐，眼前忽亮，二人穿穴而出。陸漸雙眼被那光亮所奪，幾乎無法睜開，眯眼片時，才看清眼前景物。此地正處山腹，離地百丈，上下均是青白山石，光潤如玉，谷底方圓二十丈，向上逐漸收攏，至頂尖處，僅有方寸小孔，遙與天通，一線朝曦射入孔中，在明鏡也似的石壁上反覆映射，光影錯落，霓彩煥爛，人在谷中，如處琉璃世界，目眩神迷。
聾啞和尚放下陸漸，來到一面石壁前，壁上鑲有多枚石環，石環上一丈處，銀鈎鐵劃，撰有八個斗大字跡：“三十二相，即是非相”，入石寸許，瘦硬絕倫。
陸漸雖不知這八字出自《金剛經》，寓意精微，藴含佛理。只瞧那字跡，便覺胸口一熱，肅穆之感油然而生，當下扶着崖壁，顫巍巍站立起來，雙手合十，不勝恭謹。
聾啞和尚亦是雙手合十，向壁默立良久，忽自懷中取出一隻小小錦囊。陸漸看得分明，失聲叫道：“魚和尚大師的舍利……”
聾啞和尚雙耳俱聾，陸漸叫聲迴盪谷底，他卻一無所覺，只是徐徐伸手，摸住一枚石環，轟然抽出兩尺見方一口石匣，匣中藏匣，大中藏小，小石匣縱橫五寸。聾啞和尚將囊中舍利傾入小匣中，注視良久，微微張口，若有喟然之意，繼而手向前推，石匣退入，石壁回覆如初。
聾啞和尚又自袖裏摸出一枚鋼錐，在石匣下方，嗤嗤刻畫，石屑紛飛，顯出“魚和尚”三字。陸漸這才驚覺，收藏魚和尚舍利的石匣右方，五枚石環下均有字跡，從右至左，依次為：“九如祖師”、“花生大士”、“淵頭陀”、“大苦尊者”、“衝大師”，魚和尚的名號，排在第六。
陸漸恍然有悟，這奇特山谷並非別處，正是金剛一派六代禪師的安息之所。
想到這裏，陸漸熱血賁張，雙膝跪倒，向着那面石壁，拜了三拜。
拜畢起身，抬眼時，陸漸忽地發現“九如祖師”的石匣上方，顯現出若干痕跡。他心生好奇，上前一步，凝目細看，卻是一尊僧人小像，揮袖抬足，舉目含笑，畫像雖小，筆力卻雄健異常，下決地圮，上決浮雲，吞吐星漢，藐睨眾生。
陸漸瞧得兩眼，心頭忽地一陣狂跳，不覺尋思道：“這像莫不就是那九如祖師？端的好不張揚。”目光一轉，又見“花生大士”的石匣上方，亦有一尊小像，筆畫粗疏笨拙，乍一瞧如頑童塗鴉，然而細細品味，卻是生機駘蕩，一派天真，彷彿此人有生以來，便不曾沾染絲毫塵俗穢滓，始終保有赤子童心。
陸漸一一瞧去，其餘四口石匣，也無不刻有小像，只是姿態不同，風度迥異。“淵頭陀”的小像筆力沉着，意韻深遠，清寒寂寥，深邃無極；“大苦尊者”則鈍拙滯澀，若尖錐在石壁上鑿出無數細孔，連綴成形，神態間如濕灰焦木，了無生氣；“衝大師”的小像則筆法瀟灑，圓潤皎潔，無嗔無笑，宛如一尊玉人；然而到“魚和尚”處，意境又是一變，樸實渾成，凝如山嶽，眉梢眼角，無不流露慈悲。
陸漸身具佛性，觀看半晌，不知不覺與這六尊小小人像生出感應，但覺那小像舉手抬足，一顰一笑，無不玄微奧妙，意思深長。久而久之，他浸淫其中，手之舞之，足之蹈之，竟然學着那石壁上的人像，縱情舞蹈起來。
這一舞開，陸漸便覺五臟沸騰，呼吸艱難，渾身經脈肌膚，彷彿寸寸撕裂。陸漸暗叫糟糕，欲要停止，誰知四肢身軀，似被某種力量驅使牽扯，自發自動，哪裏停得下來。
陸漸驚駭已極，正自叫苦，忽覺後頸一熱，多了一隻大手，手心熱流洶湧灌入，他尚未明白髮生何事，便覺腦中轟隆一聲，知覺全無。
這昏迷來去均快，只片刻，重又回覆神志，陸漸欲要掙起，卻發覺身子僵如石塊。天幸後頸那股暖流源源不絕，讓他慢慢鬆弛下來，轉頭望去，聾啞和尚正盯着自己，神色嚴厲。
陸漸莫名其妙，不由問道：“大師，發生了什麼事……”話一出口，忽又覺悟，眼前這神秘僧人又聾又啞，如何聽得見自己説話，想着不覺苦笑。
聾啞和尚瞧他半晌，取出鋼錐，在石地上簌簌簌刻畫起來，陸漸定神望去，但見地上一行字跡：“祖師本相，學不得，學不得……”
陸漸心中驚奇，想了想，接過鋼錐，刻道：“什麼叫祖師本相？”
聾啞和尚寫道：“壁上人像即是。”
陸漸仍不明白，又刻道：“這是什麼地方？”
聾啞和尚信手一揮，刷刷刷寫下三字：“天生塔。”陸漸抬眼上望，不覺恍然：“這裏下方寬圓，上方尖細，像極了一座天然生成的寶塔，老天造物，真是神奇。”於是又寫道：“敢問大師尊號。”
聾啞和尚又寫道：“渾和尚。”陸漸暗暗稱奇：“這位大師好不奇怪，‘渾’是罵人的言語，他怎的當成了法號。”當下又寫道：“大師也是金剛傳人？”
渾和尚瞧了，搖了搖頭。陸漸心中奇怪，寫道：“大師不是金剛傳人，怎會三十二身相？”渾和尚轉過身來，指着石壁上那八個大字：“三十二相，即是非相。”
這八字極是精微，陸漸揣摩不透，想了一會兒，又寫道：“敢問大師和魚和尚大師有何關係？”渾和尚寫道：“他主我僕。”
陸漸一愣，又寫道：“既然如此，大師為何不隨魚和尚前往東瀛？”渾和尚搖搖頭，寫道：“他身負重傷，怕不能迴歸中土，留我在此，接引金剛傳人。一寫到這裏，他指了指“金剛傳人”四字，又指了指陸漸，面露微笑。
陸漸一怔，寫道：“你説我是金剛傳人？”渾和尚應道：“送回主人舍利者，便是金剛傳人。”陸漸看到這裏，心頭釋然：“無怪魚和尚大師讓我前來三祖寺，敢情早有安排。”想到這裏，魚和尚音容笑貌，宛在目前，他不勝感傷，嘆了口氣，寫道：“小子不是佛門中人，稱不得金剛傳人。”
渾和尚搖搖頭，寫道：“見性成佛，不拘佛門內外。”陸漸微微苦笑，驀地想起自身困擾，心急如焚，咳嗽兒聲，寫道：“我要去尋兩名女子，還望大師帶我速離此地。”
渾和尚瞧了礁地上字跡，又瞧了瞧陸漸一眼，神情頗為迷惑，過了半響，搖了搖頭，寫道：“紅粉骷髏，骷髏紅粉。”
陸漸怔了怔，瞥渾和尚一眼，微微沉吟：“這和尚在三祖寺裝瘋賣傻，心中其實明白極了。但由這一句話看，他對天下女子大有成見。莫非他斷舌穿耳，便是受了哪位女子的陷害……”他心中胡亂猜測，卻不忍詢間證實，以免勾起渾和尚的傷心往事，只寫道：“形勢緊迫，還望大師成全。”
渾和尚長眉微蹙，搖搖頭，又寫道：“紅粉韶鏤，骼鏤紅粉。”陸漸見他想地固執，微微有氣，奪過鋼錐，重重刻道：“還望大師成全！”
渾和尚流露愠色，兩眼瞪視陸漸，陸漸也張大兩眼，一轉不轉。如此對視半晌，渾和尚眼中掠過一絲無奈，背起陸漸，鑽出洞外。一根兒臂粗細的老藤垂在洞前，渾和尚攀藤而上，將至崖頂，撐足盪出，陸漸只覺勁風撲面，風息之時，已至對崖。
渾和尚放下陸漸，俯身運指，在土中寫道：“往何處去？”陸漸也寫道：“我也不知。”渾和尚長眉微皺，寫道：“我在寺前溪邊救你，還送你回去？”陸漸略一思索，寫道：“甚好。”渾和尚瞪了瞪他，鼻間哼了一聲，又將陸漸背起，快步急行。
奔走不久，忽聽細微人語，渾和尚碎然止步，一跌足，悄沒聲息，鑽入古木枝椏間。陸漸越過他肩頭望去。驀地驚喜不勝。原來前方林子裏，寧凝與蘇聞香並肩而行，向着這方走來。
一夜不見，寧凝愁容慘淡，秀眉斂憂，走了兩步，忽而輕嘆道：“蘇兄，你斷定他從這條路走過麼？”
“錯不了！”蘇聞香一抽巨鼻，“還有他的氣味呢！”寧凝猶豫道：“可他、他的身子那麼弱，走兩三里還罷了，從三祖寺來到這兒，幾十裏山路，又怎麼走過來呢？還有，這裏陰森森的，要是遇上野獸，他又怎麼抵擋？”説到這裏，她眼圈兒微微泛紅，澀聲道，“都怪我不好，一難過，就那麼走啦……他若有不測，我，我……”
陸漸再遲鈍十倍，也聽出寧凝話語中的“他”便是自己，想到她為自己憂愁難過，心中好一陣感動。
“凝兒別急。”蘇聞香抽了抽鼻子，又道，“除了他的氣味，還有一股氣味，又酸又臭，夾雜乾柴味道。那位陸……陸……”寧凝道：“陸漸。”
“是，是！”蘇聞香説道，“那位陸漸必定好端端的，和那個又酸又臭的人在一起的。”
陸漸一吸氣，果然發覺渾和尚身帶酸臭，想是多日未曾沐浴；但陸漸不拘小節，對方若是親友，便往往只見其長，不見其短，更不在意對方是髒是臭，蘇聞香若不提及，只怕他十年八年，也不會發覺此事。
寧凝看了蘇聞香一眼，悽然一笑，輕聲道：“蘇兄，多謝啦，沒想到你在這時候，還肯幫我。”
“什麼話，什麼話。”蘇聞香雙手連擺，大聲道，“天部劫奴，同甘共苦，無論何時，我們都要幫你的。”
寧凝呆怔時許，不覺流下淚來，搖頭道：“蘇兄，從昨日起，我再也不是天部劫奴，只怕將來，你我再見之時，不是同伴，而是仇敵。”説着説着，淚如走珠，不住滾落。
蘇聞香亦不覺流露矛盾之色，繞着寧凝踱來踱去，使勁撓頭道：“凝兒，凝兒，別哭，別哭。書呆子、狗腿子、豬耳朵和我，四個人商量好啦，無論如何。決不和凝兒你為難，大不了，大夥兒都犯黑天劫，一起死了。”
寧凝垂頭望着地面枯枝敗葉，心中忽喜忽悲，忽冷忽熱，起伏難定，縱是淚如泉湧，也難以宣泄心中之情，驀然間，小嘴一張，雙袖掩面，哇地哭了出來。
蘇聞香心性痴頑，哄女孩兒開心非其所長，見狀大失主張，兩手互握，焦急道：“凝兒，你別哭呀，別哭呀……你，你再哭，我也要哭了……”話沒説完，當真癟嘴抹眼，哭將起來。
陸漸身在樹上，看着這劫奴間的情誼，既是感動，又覺難過，眼前淚水模糊，忍不住高叫道：“寧姑娘，我在這裏呢……”話音未落，身子陡震，一個趔趄，栽下樹來，行將落地時，上方忽有大力牽扯，令他墜勢一緩，是以身子着地，不覺疼痛。爬起來時，只見寧凝、蘇聞香快步趕來，寧凝秀靨上淚痕未乾，神色亦驚亦喜，扶起陸漸，不待他説話，劈頭便問：“摔痛了嗎？”
陸漸道：“還好！”寧凝卻流露嗔色，呵斥道：“好什麼好？你身子這麼弱，怎麼爬那樣高？”
陸漸一愣，道：“我……”掉頭望去，卻見樹梢空空，渾和尚已然不知去向。陸漸心知他不願以真身示人，不覺微微嘆氣。
寧凝注視陸漸，些微神色變化亦不放過，見他惆悵嘆息，便間道：“嘆什麼氣呢？”陸漸搖頭道：“沒什麼，能再見到你，我心裏很歡喜。”
寧凝心頭一跳，雙頰滾熱，欲要笑笑，但不知為何，反是冷冷地道：“有什麼好歡喜的？”
陸漸道：“我怕你傷心太過，苦了自己，如今見你平安，自然歡喜。”
寧凝瞧他一眼，心中氣苦：“原來你只為這個歡喜？早知這樣，我還不如跳崖自盡，讓你難過才好。”
原來，寧凝乍聞噩耗，傷心欲絕，茫然不辨道路，發足狂奔，直奔到一座高峯之上，望着茫茫雲海，心中情愫也一如眼前，翻滾起伏。種種悔恨、羞慚、悲傷洶湧而至，她不由得大放悲聲，哭聲隨風送出，悠悠盪盪，消逝在雲天之際。
寧凝哭到身軟，望着點點淚珠兒，消失在千尋谷底，益發情懷跌宕，難以自己：“媽媽為我而死，我卻效命仇人，恩仇不分，真是天底下最不孝的女兒；沈舟虛那賊子害死媽媽，又害爹爹雙眼失明，流落異國，更將我煉成劫奴，對付爹爹，真是天底下最可恨的人，我若不殺了他，誓不為人……”霎時間，她心中第一次充滿怨毒，鋭薄的指甲刺入掌心，流出血來。多年來，她雖為劫奴，卻從不自怨自艾，可此時此刻，卻深深痛恨起自身來，恨不能一陣罡風吹來，將這個可悲可鄙的身子吹成滿天飛灰，散落天涯海角，永不復聚。
天不從人願，風勢漸柔，如一雙纖手，拂起她亂絲也似的秀髮，掃過面龐，冰冰涼涼，微有濕意，剎那間，寧凝心神悸動，掠過一個秀麗温婉的影子：
“主母……”寧凝心兒似被紮了一下，“啊不，那商清影也知道我的身世麼？這麼多年，她對我的恩情也是假的麼……”寧凝眼中蒙朧，商清影的身影若隱若現；夜裏寒時，總是這女子為自己拉上衾被；渴時餓時，總是她端來佳餚清茗；白己穿的第一條羅裙，是她親手繡的，自己第一次畫眉，也是她親手所描；識的第一個字，唱的第一支曲，繡的第一朵花，繪的第一張畫，無不來自那個温婉的女子；從記事起，寧凝便將她當做親生母親，愛她敬她，撒嬌弄痴，依偎説笑，牽手嬉戲；甚至於夜夜入夢，都能夢見她的樣子……
“母女……仇人……”寧凝芳心寸寸碎裂，眼前發黑，喉間微微發甜，“我真要報仇麼？殺了沈舟虛，只會惹她傷心，不殺沈舟虛，媽媽在天之靈，又怎能安息？”想到這兒，她舉目望天，白雲深處，似有一張芙蓉素面，含笑凝睇，“媽媽……”一股甜美之意湧上心頭，而只剎那，寧凝忽又發覺，那幻影赫然便是商清影的樣子。
“我連媽媽的樣子都不記得……”寧凝一陣茫然，任由山風漸厲，吹得她衣裙飄舉，有如遺世仙子，孤寂無依。
“與其這麼為難，還是死了的好……”這念頭如電閃過，寧凝忽地鬆了一口氣，望着雲海深谷，定定出神，心想只需縱身一跳，便能一了百了。然而這時，她心底深處，忽又掠過一張面孔。
“陸漸……”寧凝嬌軀輕顫，依稀想起，自己奔跑時，陸漸一直在身後叫喊，而那時自己神志昏亂，什麼顧不得了。
想到這裏，寧凝驀地驚慌起來，什麼愁苦怨恨盡皆拋在腦後，當即掉轉身形，狂奔下山。下至山腳，忽見蘇聞香快步走來，寧凝心慌已極，不問由來，扯住他道：“你看見陸漸了嗎？”
蘇聞香見了寧凝，滿面喜色，聽這一問，卻流露幾分錯愕，反問道：“他沒跟着你麼？”寧凝心下一沉，急問詳情，得知陸漸果然追趕自己。寧凝深知他的病情，不由芳心大亂，死念盡消，拉着蘇聞香四處尋找。
兩人沿途交談，寧凝又得知寧不空終於沒和沈舟虛交手，黯然退去。寧凝知道父親退卻，全為白己，心中悲喜莫名，亦暗暗鬆了一口氣。於是又問蘇聞香來意，知道他奉命追蹤姚晴，走到半途，擔憂寧凝，於是聞香識途，追蹤而來，與她邂逅。寧凝感動之餘，心中矛盾又添幾分。
如此走走停停，二人經三祖寺向天生塔一路尋來，天可憐見，終於讓他們找到陸漸。
這其中的曲折，寧凝自憐自傷，斷不會向陸漸吐露，此刻看陸漸容色枯稿，一日不見，竟又消瘦許多。不由心中酸楚，欲要抬手為他拂拭面頰，然而手指方動，又無力垂下。
陸漸見寧凝無恙，滿心喜悦，説道：“寧姑娘，沈舟虛如此惡毒，將來必有報應。你千萬別因為這種惡人，做出什麼傻事。”
寧凝心道：“你才傻呢，世上那麼多惡人，又有幾個得到報應的？唉，罷了，若你不是這股傻氣，我也懶得惦記你。”想到這裏，悄悄瞥了陸漸一眼，雙頰微微發燒。
卻聽蘇聞香道：“凝兒，你找的人找到了，我也要去尋那姓姚的姑娘了，若不然，主人可不饒我。”
寧凝芳心微沉，轉眼一看，陸漸果然露出專注神色，盯着蘇聞香道：“姓姚的姑娘是誰？”蘇聞香胸無城府，坦然道：“就是跳下山澗的那位，她沒死，還活着呢。”
陸漸慘白的臉上湧起血色，眉飛，拽住蘇聞香，疾道：“她在哪兒？快，快帶我去，帶我去。”蘇聞香道：“方才經過三祖寺時，我嗅到了她的氣味。奇怪，難道她一個女孩兒家，競然躲在和尚廟裏？”
陸漸心想姚晴曾經隱身青樓，躲在和尚廟中，何足為怪。一念及此，不由心神激盪，竟將寧凝忘在一邊，握住蘇聞香手臂，急道：“蘇先生，快帶我找她去。”
蘇聞香略一猶豫，當先引路。陸漸緊隨其後，走得二里，便覺雙腿沉重，跟不上蘇聞香的步子，焦急間，忽覺一隻手握住右腕，酥暖之意徐徐湧入，陸漸如浴春風，無端精神大振。轉頭一瞧，寧凝神色冷清，抿着嘴，直視前方。陸漸笑道：“多謝寧姑娘。”寧凝咬咬嘴唇，眼角閃動淚光。
陸漸驚訝道：“你，你哭什麼？”寧凝哼一聲，扭過頭去。陸漸莫名其妙，卻也不好再問。
不多時，便至三祖寺外，忽聽寺內喧譁，循聲行去，只見幾個僧人退過來，其中兩人腰腿間血肉模糊，大聲呻吟。陸漸奇道：“寺裏發生何事？”
一僧見他三人貌似香客，便叫道：“快快下山，寺裏出了妖邪，正在藏經閣行兇呢！”他説話時，受傷僧侶“啊喲、啊喲”連聲叫喊，十分悽慘。陸漸大生義憤，忘了自身頑疾，加快腳步，直奔藏經閣。
將近閣樓，便聽人聲如佛，遙遙望去，性明率領百餘僧眾手持棍棒槍矛，圍着藏經閣，大聲齊念《般若波羅密心經》，祛除心障，邪魔不近。
性覺站在眾人之後，微露愁容，性智則氣色頹敗，由兩個小沙彌攙扶而立。陸漸見這二人，心中不勝鄙夷。覺、智二人忽見陸漸，也是一愣，流露驚惶之意，不待陸漸説話，性覺已合十道：“檀越昨日不辭而別，老衲惶恐不勝。若有怠慢之處，還望檀越量如大海，寬有則個。”
他這話不無講和之意，陸漸雖覺這和尚陰險偽善，但關押自己時，並未以武力逼迫，比起性海，多了一點兒良心，是以冷哼一聲，便不説破昨日之事。二僧見狀，略鬆一口氣。
陸漸目視閣樓，皺眉道：“那上面當真有妖邪害人？”性覺點頭道：“這魔頭藏在樓上，不時潛出，盜竊茶點飲食，性明師弟跟蹤發覺，卻被她行兇，傷了好幾名僧侶，更在閣樓四周佈下邪術，人不能近。”
此時性明念罷經文，召集眾僧悄聲商議：“心悟，你帶一隊人手，從正面樓梯攻入，引開邪魔注意；心空，你帶幾個輕功了得的弟子，潛到附近屋頂，破窗而入。”心悟、心空應了，各率人手，分別行事。
心悟率數十僧人手持兵刃，直衝閣樓。尚未衝近，土皮拱起，刷刷刷迸出幾根粗藤，藤上尖刺密佈，只一卷，便聽兩聲慘叫，當頭兩名僧人跌倒在地，捂腿慘叫。心悟眼見藤來，將身一縱，高高拔起，手中棍棒探出，撩那怪藤，誰想那藤見風就長，藤上生藤，刺上生刺，藤蔓漸粗，尖刺漸長，如此衍生反覆，須臾化為一張巨網，呼的一下，將心悟罩個正着。
心悟悽聲慘叫，怦然落地，渾身血肉模糊，滾得兩下，即不動彈。性明驚怒交進，正想親自衝上，忽聽一聲大響，卻是心空撞破窗扇，闖入閣內，隨即便聽閣中傳來呼喝打鬥之聲。同時，樓前怪藤忽生異變，嗤的一下化為飛灰。
性明喜不自勝，提起棍棒，跳入樓中，一時間，閣樓中乒乒乓乓，打鬥更劇，只聽性明怒叫道：“不是妖怪，是人，是人。”眾僧聽了，又驚又喜，鬨然湧入樓中。驀然間，樓頭一道白影破窗而出，落向附近屋檐。
性覺將身倏晃，縱上房頂，一拳送出，正是“鎮魔六絕”中的“一神拳”。那白衣人好容易脱身，到此時一口氣已衰，忽覺拳風剛猛，如山壓來，頓時不敢硬接，翻身落下屋頂。
“哪裏走？”性覺一聲厲喝，運爪扣向白衣人肩頭。他身為一寺之主，修為冠絕，這招“雕龍爪”精奇刁鑽，白衣人半空中無所憑藉，眼看難避，不料身旁風聲疾起，一條棍棒騰龍起蛟，唆地刺向性覺。
性覺微一側身，大袖拂出，捲住木棒。這一記“大梵播”亦是六絕之一，威力奇大，碗口粗細的樹木，若被捲住，亦不免連根拔起。性覺本想奪下木棒，不料袖棒相交，那木棒忽生巧勁，雖然輕微，卻恰到好處，帶得性覺身不由主，歪歪斜拼，橫移尺許，“雕龍爪”頓時抓空。
性覺驚怒交迸，掉頭望去，陸漸持棒而立，兩眼圓睜，高叫道：“阿晴，快走。”
原來陸漸一見那怪藤，便猜到樓中人必是姚晴，只恨身子虛弱，無力分開人羣，入樓相救。焦急間，忽見姚晴遁出樓外，性覺上前阻截，便使“天劫馭兵法”，奪下身邊一根棍棒，點向性覺，性覺舉袖來拂，“天劫馭兵法”再度運轉，拖動性覺身形，破了他的爪勢。
姚晴乍見陸漸，眼裏掠過驚喜之色，當即縱身趕來。性覺不容二人相聚，緊隨其後，沉喝一聲，方要出拳，忽覺臉面劇痛，如被火炙，頓時啊呀一聲，捂着臉倒退幾步，重重撞在性智身上。性智傷後無力，連着兩個侍兒，被掩了個四腳朝天。
眾僧見住持、長老吃虧，紛紛上前扶持，姚晴趁機拉着陸漸，奔出寺外，寧、蘇二人也尾隨其後。
奔出寺門，鑽入一片山林，姚晴放開陸漸，蹙眉道：“你怎麼來了？”這一陣狂奔，陸漸幾乎窒息，劇咳一陣，嘆道：“我，我來找你的……”定神打量，卻見數日不見，姚晴雲鬢蓬亂，白衣鞋襪濺滿泥污，多有破損，看來甚是落魄。陸漸瞧到這裏，不由輕輕嘆息，心知她這些日子必定受盡艱辛，以至於無暇整飾容貌，更換衣衫了。
寧凝對姚晴聞名已久，此次初見，也不覺凝神打量，見她粗頭亂服，不掩國色，端的明麗無儔，豔光四射。寧凝雖是女子，也覺心動，不由得想到：“無怪陸漸對她恁地痴心，她，她真是很美……”
姚晴見寧凝怔怔望着自己，目中神色複雜難明，不由心中疑雲大起，冷冷道：“陸漸，他們是誰？”陸漸道：“這位是寧凝寧姑娘，這位是蘇聞香蘇先生。”
姚晴流露警覺之色，秀眉微皺，冷冷道：“原來是天部劫奴？你們也是為了祖師畫像而來？”陸漸忙道：“阿晴，你誤會了……”
“我誤會什麼？”姚晴冷笑道：“寧不空、沙天洹想抓我，沈舟虛想抓我，左飛卿、虞照、仙碧，都想捉我……陸漸，你若也要抓我，趁早動手，我皺一下眉頭，便不姓姚……”説到這兒，雙目泛紅，湧起晶瑩淚光。
陸漸目定口呆，愣了一會兒，搖頭道：“阿晴，你這麼説，不如殺了我的好。”姚晴冷笑道：“這麼説，你不是來抓我的？”陸漸瞪着她，面色漲紅，一言不發。
姚晴見他温怒，語氣稍軟：“那好，你將這兩人殺了。我便信你。”
“怎麼成？”陸漸失聲道，“寧姑娘是我的朋友。”
“朋友？”姚晴掃視二人，頃刻印證心中所想，冷冷道，“敢情你的朋友都是漂亮姑娘？”
陸漸莫名其妙，皺眉道：“你，你説什麼話？”姚晴道：“先是仙碧，如今又是什麼寧姑娘，看不出你又蠢又笨，卻是豔福齊天呢。”
她目如寒冰，聲音更是冷淡，陸漸氣得説不出話來，寧凝也聽出弦外之音，她此時萬念俱灰，亦無心久留，苦笑道：“蘇兄，走罷。”蘇聞香點點頭，二人轉身要走。姚晴驀地喝道：“想走麼？哪有這麼容易。”瞳孔驟然收縮，寒光如刺，迸射而出。
陸漸深知姚晴的手段，見她神情，心叫不妙，當即湧身一躍，撲了過去。姚晴已動了殺人滅口的心思，心神全在寧、蘇二人，萬不料到陸漸會來阻攔，頓時腰身一緊，竟被他牢牢抱住。
二人相識已久，陸漸始終謙謙守禮，忽而如此，姚晴當真措不及防，男子氣息撲面而至，令她身子發軟，愣在那裏，發出“土勁”亦有不能，只聽得陸漸大聲叫道：“寧姑娘，快走，快走……”
寧凝回頭瞧他一眼，面色蒼白，宛如冰雪，細眉輕顫，驀地掉頭，與蘇聞香匆匆去了。
姚晴望着二人去遠，又氣又急，然而身子卻軟軟的不聽使喚，怎也聚不起氣力掙開陸漸，不由忖道：“這個臭小子，對我用了什麼邪法？臭小子，臭小子……”
要知多日來，她迭遇大敵，心力交瘁，枕戈待旦，明裏雖不承認，心底裏卻無時不在想着陸漸，只盼他守在身邊，讓自己放下一切，沉沉睡去。故而一旦心願得償，不自禁殺心頓去，疲憊感油然而生，再也提不起爭強鬥狠的心思，任由陸漸緊緊擁在懷裏，雙眼微合，兩行淚水奪眶而出，喃喃道：“臭小子，你還沒死麼……”
陸漸一愣，道：“我……”忽覺一陣腿軟無力，竟然傍着姚晴，慢慢滑落。原來他方才情急之下，用力太甚，再度引發劫力，身子倍感空虛。
姚晴將他扶起，坐到一棵大樹根旁，目視陸漸，只覺多日不見，他越發孱弱了，臉上的黑氣忽也消散了，蒼白的雙頰微微透明，泛着別樣神采，彷彿血肉已被劫力煉化了，僅餘一具軀殼。
“迴光返照麼？”姚晴心底湧起一股苦澀，望着陸漸，不覺痴了。
“阿晴！”陸漸緩過一日氣，苦笑道，“寧姑娘救過我，你，你不能傷她的。”姚晴盯着他，目光星閃，忽地緊咬朱唇，站起身來，快步如飛，向着林子深處走去。
陸漸只當她仍在惱恨白己放走寧、蘇二人，心中大急，欲要掙起，卻不能夠，眼見她消失林中，不由高叫道：“阿睛，別，別走……”
姚晴步子不停，徑直向前，陸漸心中委屈已極，驀覺酸熱之氣直衝雙眼，脱口叫道：“阿晴，我快死啦……”多日來，這句話在他心中響了千百遍，可是面對他人，從不吐露，然而這會兒不知怎的，競然衝口而出，一聲叫罷，眼淚已流了下來。
姚晴驀地止步，林中寂靜如死，偶爾微風吹葉，沙沙細響，一本無名小花，隨風搖曳，花瓣無聲零落。姚晴望着落花，肩頭顫個不住，驀地伸袖拂面，轉過身來，雙眼微紅，死死盯着陸漸，似有極大恨意，一步步走了過來。陸漸見她神色駭人，吃了一驚，眼看姚晴走近，不由説道：“阿晴，寧姑娘她救過我的……”話音未落，姚晴驀地抬起纖手，呼地刮向他的左頰。
陸漸眼見手來，渾忘躲閃，誰知那手來到頰邊，競又停住了，輕輕撫着他的面頰，暖意透入肌膚，沁人心脾。姚晴口唇翕動，眸子漸漸蒙曨，右手落下，扣住陸漸肩頭，指甲入肉，陸漸眉頭一顫，吸了一口涼氣。
姚晴臻首低垂，淚珠點點，在枯葉上留下淡淡的水痕。一剎那，陸漸望着她，竟忘了肩頭刺痛，而是深深怨恨自己來，恨自己太笨，不解這少女的心思，姚晴就似一個謎，或許，自己一生一世也解不透的。
“我不許你死。”姚晴驀地抬頭，雙頰淚痕斑斑，神色間卻極是倔強，“你也不許再提這個字。”
陸漸皺了皺眉，搖頭道：“人的死活，哪兒由得自己？”姚晴怒道：“我説不許，就是不許。”
陸漸見她近乎蠻橫，真不知如何回答。正自迷惑，姚晴忽地將他背起，快步而行。陸漸道：“阿晴，你做什麼？”姚晴一言不發，低着頭只是飛奔。
陸漸虛弱已極，伏在佳人背上，埋首秀髮之間，幽香若有若無，透鼻而入，陸漸忽然之間，便覺渾身燥熱，綺念叢生，心道：“蘇先生説阿晴身上有一種體香，十分好聞，幾十萬個人中也遇不上一個，難道就是這個麼？”當下不住吸氣，如飢似渴，嗅那香氣，心中隱隱盼望永遠這樣伏着，嗅一輩子才好。
他性命危如累卵，卻仍有這等不軌之心，姚晴倘若知曉，必然啼笑皆非。但她此時心如亂麻，渾不覺陸漸的異樣心情，奔走片刻，遙見前方山坡上，矗立一座茅草房屋，當即上前，推門而入。
那房子廢棄已久，空空如也，姚晴將陸漸放下，低聲道：“你在這兒等我，待會兒，我一定帶那救命法兒回來……”陸漸訝道：“救命，救誰？”姚晴深深望着他，驀地悽婉一笑，緩緩起身，向着那扇柴扉走去。
陸漸暈暈乎乎，只覺這情景似幻似真，眼見姚晴離去，頓時魂魄回身，叫道：“你去哪兒？”姚晴默不作聲，開門，出門，閉合柴扉，小屋中陷入黑暗裏。
陸漸心生不祥，忍不住大叫姚晴的名字，叫聲前後相疊，迴盪屋寧之問，許久方才安靜下來，陸漸臉上冰涼濕潤，不知何時，已然掛滿淚水。
這時間，忽聽“嘎吱”一聲，柴扉洞開。陸漸猛然抬頭，耀眼的強光中，一個身影若隱若現。陸漸喜不自禁，衝日叫道：“阿晴……”
“哈哈。”來人大笑，“怎麼，又把姚人美人弄丟啦？”
陸漸身形陡震，恍惚間，只見谷縝笑吟吟踱入房中，眉飛色舞，神采照人。
陸漸不由大睜雙眼，谷縝繽嘻嘻笑道：“你死瞪我作甚？我像鬼麼！”陸漸驚喜已極，語塞半晌，喃喃道：“你還活着啊？”
“好傢伙。”谷縝嘖嘖道，“你竟敢咒我死了？”三兩步走上前來，揪起陸漸，狠狠一拳，打在他肩頭，不料牽動陸漸傷勢，惹得他一陣咳嗽。
谷縝咦了一聲，住手道：“你怎麼了？”陸漸吐一口氣，擺手道：“我不礙事，你怎麼來的？”谷縝望着他，笑容漸收，眉間閃過一絲愁意，半晌説道：“我老遠聽見有人打噴嚏，特來瞧瞧。”
“打噴嚏？”陸漸微微皺眉。
“正是。”谷縝點頭道，“若不是打噴嚏，怎麼、‘阿嚏、阿嚏’的？”陸漸一愣，恍然有悟，“阿晴”、“阿嚏”甚是諧音，自己大叫“阿晴”，恐怕外人聽來，還當自己正打噴嚏。陸漸本來愁緒滿懷，這一下，也被逗得哈哈大笑。
忽聽門外一個脆生生的嗓音叫道：“谷縝，你到底弄什麼鬼？”陸漸訝道：“還有人？”谷縝笑笑，點頭道：“不但有人，還多得很呢！”
陸漸聽了，越發迷惑起來。