陸漸不及動念，翻身爬起，只見姚晴已被逼到屋角。
胭脂虎連出狠招，均未湊功，心中也覺訝異，忽覺姚晴劍上餘勁綿綿，久而不絕，不由恍然笑道：“原來‘玉髓功’也被你偷學了。”驀地勁蓄劍上，嗡的一聲，將軟劍絞住，喝一聲：“脫手。”
姚晴虎口劇痛，軟劍從掌心一彈而出，悠晃晃插在書案上。胭脂虎一聲厲笑，長劍正要刺下，忽聽嘩啦一聲，側眼瞧去，一排書架迎面壓來。
這一變故出乎胭脂虎意料，只見書頁亂飛，狀若飄雪，令她難辨東西，慌亂間身側風起，竟被人攔腰抱住。胭脂虎被這一抱，身法頓滯。姚晴趁隙縱到案前，拔回軟劍。胭脂虎又驚又怒，低頭望去，來人卻是陸漸，當即掉轉劍鋒，向下刺出，不料長劍刺出之時，心頭倏迷，那劍鬼使神差，不中陸漸，反而奪的一聲，刺在身後牆上。
胭脂虎驚疑萬分，不及拔劍，背心倏地一涼，一截軟劍透胸而出。她失聲慘哼，旋身揮掌，姚晴手刃大仇，喜不自禁，竟然忘了防備，被這一掌掃中，雖有“玉髓功”護體，仍覺痛不可當，軟劍再度脫手。
胭脂虎抬腳踢開陸漸，低頭瞧著那截明晃晃、亮晶晶的劍尖，只覺一陣暈眩：“我便要死了麼……”再瞧四周，不止這書房，偌大的姚家莊都已是自己掌中之物，自己倘若死了，這辛苦得來的一切，豈不盡都化為泡影。
剎那間，她滿心恐懼化為不甘，發出一聲淒厲的長叫，不顧軟劍尚在體內，跌跌撞撞奔將出去，尖聲叫道：“救命，救命……”她一猜到姚晴偷學“斷水劍法”，便生殺機，欲要置陸、姚二人於死地。又怕二人叫喊起來，引來旁人，是故進入書齋之前，便藉故將四周奴婢遣開，此時她雖然連聲叫喊，卻是無人答應。回頭一瞧，卻見姚晴從後追來，只嚇得亡命狂奔。
那一劍雖未致命，卻已刺穿肺部，胭脂虎一旦奔跑叫喊，那血水便從傷處噝噝亂冒，在地上留下一條長長的血線，姚晴腳力雖有不如，但循血追趕，始終不曾落下。胭脂虎平時待人刻毒，積威甚重，那些下人忽見她披頭散髮，渾身浴血，胸背還插了一口軟劍，無不戰戰兢兢，望著她奔跑呼救，卻無一個膽敢上前。
姚晴見胭脂虎如此悍戾，心中驚怒，但她為報殺母之仇，多年來忍辱負重，一朝得手，豈容此獠脫命，當下只顧咬牙猛追。
兩人一前一後，來到前廳，忽見廳中快步走出一名儒雅男子，雙目微陷，眉稜高挑，身著大紅蘇綢壽袍，見狀面露驚色。胭脂虎一見那男子，一把扯住他衣袖，叫道：“江寒，江寒，小姐要殺我呢……”
這都雅男子正是莊主姚江寒，胭脂虎在他髮妻死後，趁虛而入，多年來與他頗有曖昧，當此性命交關，竟然忘了身份，喚出平日私密時的暱稱來。姚江寒聽得眉頭大皺，忽聽姚晴叫道：“爹爹，別聽她胡說，她本領那麼大，女兒怎麼殺得了她？必是她失血太甚，腦子也糊塗了。”
姚江寒掉頭望去，但見女兒俏立遠處，儀態嬌弱，不覺疑惑道：“小陳，阿晴說的是，她不會武功，怎麼殺得了你？”
胭脂虎急道：“她……”忽覺創口劇痛，竟說不出下去。姚晴瞧出便宜，忙道：“爹爹，你糊塗了麼？阿姨傷這麼重，還不快給她止血包紮。”
姚江寒見她關切神態，更無懷疑，定睛一看，只見那一劍刺穿左肺，氣血噴湧，已無生理，不覺心頭一慘，嘆道：“小陳，究竟是誰害了你，我給你報仇。”
胭脂虎重傷奔跑，血流殆盡，又傷在肺部，難於說話，只得指著姚晴，奮力欲言，不料姚晴搶先道：“我知道了，阿姨是說，傷她的賊人往那個方向逃了。”邊說邊對著身後胡亂指畫，又向莊丁道：“待著做什麼？還不去追……”眾人也不知究竟，順她所指，沒頭蒼蠅般亂碰。
胭脂虎怒急攻心，只覺眼前發黑，拼命鼓起餘力，欲要吐聲，姚晴早已踅上前來，悽然道：“爹爹，再不救，阿姨就活不成啦……”說罷握住劍柄，咻的一聲，將軟劍抽了出來，胭脂虎中氣陡洩，創口血濺三尺，只聽得姚晴尖叫一聲：“爹爹，止血。”繼而頭腦一空，再無知覺。
姚江寒放下胭脂虎，惡狠狠瞪著女兒，厲聲道：“蠢丫頭，中劍之人，拔劍即死，你不知道嗎？”姚晴也似乎驚得呆了，顫聲道：“怎麼，她死了？是，是我害了她？”言畢秀目一轉，竟滾下兩行淚來，“我，我只當若不拔劍，怎麼止血……”
姚江寒聞言醒悟：“是了，這孩子不會武功，對這些打殺之事更是一竅不通，我怪她作甚。”當即拍拍她肩，嘆道：“罷了，不知者無罪。再說你便不拔劍，她傷得太重，也活不了啦，早些拔劍，也是解脫。”
姚晴仍是啜泣，姚江寒瞧得暗暗點頭：“小陳平日對她關懷有加，這孩子為她傷心落淚，足見有情有義，不負小陳教誨一場。”殊不知姚晴此時大仇得報，喜極而泣，繼而想起亡母的冤屈，是故姚江寒越是安慰，她越是大放悲聲，淚如雨落。
姚江寒天性涼薄，對胭脂虎之死，初時有些難過，但片刻也就淡了，見姚晴久久哭泣，甚覺不耐，揚聲喝道：“那位朋友，敢來我姚家莊殺人，真有膽的，便出來與姚某見個高下。”他這一聲蓄足內力，端地全莊皆聞。
許久無人回應，他身旁一名藍袍道士拈鬚道：“姚施主高估這兇手了，試問當今武林，有幾人敢捋‘千江不流’的虎鬚，施主若不叫他出來，也還罷了。這一叫，只怕那兇手反倒嚇得落荒而逃，跑到幾十裡外去了。”
眾賓客皆笑道：“不錯不錯。”姚江寒被這道士的馬屁拍得心中舒服，佯嘆道：“清玄道長過獎了，姚某這手微末劍法，豈能入嶗山高人的法眼。至於‘千江不流’這四個字，更是江湖朋友的謬讚，各位再也休提。”
清玄道人笑道：“姚施主過謙了，施主身為江南第一快劍，一劍既出，千江絕流，那是武林同道的公認，與和闐‘百日無光’裴玉關的‘滅焰刀’可謂並轡當世，各佔春秋。”
姚江寒淡淡地道：“姓裴的不過一介蠻夷，會兩招三腳貓刀法，便自號‘百日無光’，分明是衝著姚某來的，若然有暇，姚某倒想去和闐走一遭，見識一下塞外風情。”
場中一靜，眾賓客面面相覷，清玄道人不料姚江寒如此自負，自己馬屁拍在了馬腿上。忙笑道：“雖說裴玉關與莊主齊名，本事卻未必相當。只說兵器，劍者雍容華貴，為兵中之君，乃是資兼文武、君臨天下的王者之器，至於刀麼，雖說號稱兵中之帥，但將帥再驍勇，也不過是君王手中的棋子。裴玉關以刀為兵器，與莊主一比，氣度上便差了不止一籌。”
眾人見他轉口之間，不僅將前言的過失輕輕補上，抑且馬屁工夫更進一層，心中均感佩服。姚江寒更覺身心俱爽，哈哈笑道：“那麼道長使槍，又是什麼？”
清玄道人還沒張口，姚江寒已截口笑道：“槍是兵中之賊，正配得上你這伶牙俐齒的老毛賊。”
眾人鬨然大笑。清玄道人心中大怒，但轉念又想，這姓姚的若不將自己當成了至交親信，決不會如此言語無忌，再想此人家財豐厚，威名遠播，與他親近大大有利。一念及此，心意頓平，也隨著眾人大笑。
姚江寒忽地面色一沉，朗聲道：“所謂兵來將當，水來土掩。雖說有對頭來了，咱們卻不能失了氣度，茶照喝，話照說，戲照看，瞧他奶奶的還有什麼伎倆。”
當下吩咐莊丁收了胭脂虎的屍體，大馬金刀當堂一坐，又命姚晴在身邊看茶，以示無所畏懼。眾人無不惴惴，但見他氣度傲岸，也只得分頭坐下。
姚江寒啜一口茶，笑道：“這戲班是姚某專程從崑山重金請來的，曲妙人美，諸位可得瞧仔細了。”又問身旁小廝，“下一折戲是什麼名目。”那小廝道：“虎牢關。”
“好戲。”姚江寒笑道，“三英戰呂布，方顯我江湖豪傑的氣概。”
姚晴卻心知並無什麼對頭，她大仇得報，再無牽掛，只念著陸漸尚在書齋之中，也不知道他是否機靈些，趁亂走了，只苦於脫身不得，無法去瞧。
發愁間，忽見對面戲臺上不鼓不樂，出來一個白甲小生，手持畫戟，走路一步一拖，慢慢悠悠。
“這就是呂布？”姚江寒大大皺眉，“聽說那廝也是條好漢，怎麼演得死樣活氣的。”
清玄道人笑道：“呂布三姓家奴、無義匹夫。雖說在馬上能征慣戰，但若到了馬下，卻也未必是莊主的敵手。”
“那是自然。”姚江寒點頭道，“就算是馬上，道長的追魂槍他也未必敵得住。”清玄道人哈哈大笑，連稱過獎。他二人藉著古人，彼此吹捧，眾人雖覺好笑，卻無人敢掃二人之興。
只見那臺上靜悄悄的，“呂布”仍在轉圈，他步子奇怪，左腳向前大大跨出，右腳再慢慢拖上，直到與左腳併攏，繼而右腳又跨一步，左腳再慢慢跟上。
臺下諸人越瞧越覺驚詫，姚江寒怒道：“怎麼回事？既是三英戰呂布，三英呢？既是唱戲，鼓呢，鑼呢？”
話音方落，那“呂布”忽地躍起丈餘，刷的落在臺下，仍以怪異步法，向廳中走來。
廳前的莊丁一瞧，紛紛鼓譟起來：“反了反了，演戲的怎麼演到臺子下面來了？”
廳中豪傑卻無不失色，這“呂布”一躍丈餘，遠非戲子所能。清玄道人騰地站起，喝道：“拿槍來。”一伸手，身旁道童將一條爛銀長槍遞到他手心。
那“呂布”越走越快。“攔住他。”眾莊丁鬨然大叫，不料那“呂布”驀地張口，吐出一道銀練也似的水箭，正中一名莊丁額頭。那莊丁身子一抖，目光忽變呆滯，如那“呂布”一般，拖著步子，向廳內走來。
只見“呂布”頻頻張口，莊丁但凡近身，均被水箭射中，繼而神情怪異，步履整齊，隨著他走進大廳。
廳中豪傑見此情形，不禁臉色發白，唯有姚江寒力持鎮定，高聲道：“閣下有何貴幹？”
那些拖步之人聞言足下一頓，齊齊張口發聲：“不空，不空。”聲音喑啞，迥異人聲。姚江寒聽得寒毛豎起，喝道：“不空？什麼不空？”。
“裝神弄鬼！”清玄道人忽地抖槍，槍尖譬如毒蛇，悄沒聲息洞穿那“呂布”的胸膛。
眾豪傑原本心存畏懼，沒料清玄道人一槍得手，均是精神大振，方要喝彩，忽見那“呂布”面露詭笑，口唇翕張，眾人均叫：“道長當心。”
清玄道人早有防備，槍尖退出，如風后掠。不料那“呂布”並未噴出水箭，只是體內嘩嘩有聲，彷彿水流晃盪，中槍之處卻是空洞洞的，竟無鮮血流出。
眾人被這異像驚得呆了，忽見兩道清泉自“呂布”口中、創口先後洩出，轉眼流了一地，那“呂布”就似被抽乾的皮囊，肌膚五官，慢慢塌陷下去。
這情形較之以前詭異十倍，眼瞧著地上清水並未四面流淌，卻似被某種無形之力衝激，筆直如線，向著清玄道人流來。
清玄道人槍法雖強，卻只能刺殺有形之物，面對這無形之水，不覺傻眼，忽聽姚江寒喝道：“快退，別碰那水。”清玄如夢初醒，騰地後躍，不料那水如影隨形，須臾到他足前。清玄躲避不及，情急生智，猛然縱起，奪的一聲，銀槍釘入地裡，然後一個筋斗，單足立定槍尾，雙袖凌風，形如一隻展翅蒼鷹。
眾人見他想出如此奇法，不由得齊叫一聲好。清玄驚魂初定，聞得喝彩，微感得意，正想躍往房梁，忽覺腳心一涼，微有潮意。
眾人見清玄立在槍端，就似定住了一般，動也不動。而那“呂布”眼珠窩陷，枯萎肌膚如一張薄紙貼在身上，越顯得狀如骷髏，唯有創口水流不絕湧出。驀然間，他撲通後仰，人倒泉絕，地上流水卻似有靈性，仍是綿綿前湧，聚於槍下。
姚江寒眼力過人，忽覺不對，那水流到槍尖，便不再流，初以為順著槍眼滲入土地，此時才覺那水竟是逆流而上，直至槍尾。只因槍為銀槍，與流水同色，一時竟未察覺。
姚江寒暗叫不好，忽聽波的一聲，清玄腰帶斷裂，身子如充了氣一般鼓脹起來，頃刻之間，寬大道袍已被撐滿。
刷，姚江寒拔劍。
蓬，清玄如鼓足了氣的皮球，爆裂開來，血雨四濺，鋪天蓋地。
但姚江寒更快，他號稱“千江不流”，劍法之快，冠於江南。頃刻間劈出六劍，那射來的血雨似被無形堅壁阻了一阻，簌簌彈開，在他身前散成一個半圓。
這六劍幾乎耗盡姚江寒平生所學，縱然自保，仍覺渾身虛軟。轉眼一觀，不由面無血色，廳中親友無聲無息，已然盡數倒斃，渾身上下如中無形箭鏃，佈滿細密血洞。
姚江寒驚懼交集，厲聲叫道：“是誰？是誰？與姚某有何仇恨，不妨出來，見個高下。”他仗劍團團亂轉，如瘋如狂。姚晴在他身側，得他六劍之力，也躲過一劫，卻已驚得魂飛魄散，忽見父親如此情形，急道：“爹爹，快逃。”
姚江寒打個哆嗦，喃喃道：“不錯，快逃。”轉身拉著姚晴，向廳外飛奔，忽見廳前莊丁散成半圓，走將過來，一個個面孔腫脹，目光呆滯，與那“呂布”神色相近。姚江寒有清玄道人的前車之鑑，豈敢再刺，抱住女兒，從莊丁頭頂掠過。落到廳外。
腳才落地，姚江寒忽生警兆，一掉頭，只見四面八方立滿了人，中有莊丁護院，丫環僕婦，甚至從蘇州請來的戲子也在其中，一個個神色呆滯，如行屍走肉般拖步行來。
姚江寒胸中劇痛，情知莊內已生絕大變故，再一抬頭，卻見莊門不知何時，緊緊閉合，幾把大鎖，從內鎖起。
姚晴也覺駭然，忽見父親神色怔忡，手中劍緩緩垂了下來，忙道：“爹爹，快走呀？”
姚江寒慘笑道：“走？哪裡走？沒瞧見麼？人家是要滅了咱們姚家莊呢。”姚晴心中咯噔一下，生出徹骨寒意：“為何胭脂虎剛死，便出現如此怪事？據說惡人死後，就會變成惡鬼，莫非胭脂虎這大惡人死後也化身厲鬼，向我報仇麼？”她平日雖不信鬼神，但眼前情形太過詭異，無法解釋，不由得銀牙一咬，大聲道：“胭脂虎，殺的你的人是我，冤有頭債有主，你變鬼索命，不要連累別人。”
姚江寒吃驚道：“阿晴，你說什麼？”姚晴悽然一笑，說道：“胭脂虎害了娘，我殺了她償命，她背上的劍是我刺的。”
姚江寒怒道：“難怪小陳說你殺他，你娘是病死的，關她什麼事？小陳與你孃親如姊妹，怎麼會害她？”姚晴冷笑道：“你這個大糊塗蛋，什麼都不知道。”
姚江寒勃然大怒，厲聲道：“死丫頭反了？左右一死，我先殺了你，清理門戶。”他素來驕狂，忽然遭此挫折，不覺心性大變，只覺人人可恨，人人該殺，長劍一擺，竟向女兒刺下。
姚晴不料父親不顧父女情分，狠下毒手，只驚得呆了，休說躲閃，眨眼也是不及。才覺劍風飆起，那劍鋒已貼頸而過，寒氣森森，砭肌刺骨，剎那間，忽覺有人將她奮力一拉，向後拖出。
姚晴回頭望去，卻是陸漸，他身旁立著那懷抱波斯貓的紅衫夷女。再瞧父親，見他瞪著自己，面目兇狠，舉劍嗖嗖疾刺，可惜出劍之時便已偏了，怎麼也刺不到自己身邊。
陸漸怪道：“仙碧姊姊，他怎麼了？”那夷女嘆道：“我用‘亂神’之術擾亂了他的神智，他看得見，卻刺不著。”
“陸漸！”姚晴驚魂初定，又覺憤怒，“你竟然勾結妖女。”
陸漸訕訕道：“阿晴，仙碧姊姊不是妖女，剛才多虧她救你，要麼……”
“誰希罕她來救？”姚晴大聲道，“我被，我被爹爹殺了更好。”說到這裡，淚水卻順著雪白的雙頰，不爭氣地流了下來。
仙碧冷笑道：“我也不希罕救你，只瞧著陸漸的面子。”姚晴聽了這話，沒來由心頭一酸，氣道：“陸漸，你再叫她一聲姊姊，我從此再不理你了。”陸漸瞧瞧仙碧，見她含笑不語，再瞧姚晴，卻是秀目含嗔，心中好不為難，說道：“阿晴，仙碧姊姊救過我的命，若不是她，你也殺不了胭脂虎的。”
姚晴露出迷惑之色，正要細問，卻聽仙碧淡淡地道：“陸漸，別說廢話。”陸漸嘆了口氣，再不多言。
原來，陸漸見姚晴追趕胭脂虎，欲要跟隨，卻覺頭暈目眩，他推倒書架、抱住胭脂虎，幾乎耗盡平生氣力，更被胭脂虎踢中膝蓋，疼痛難起。正覺焦急，忽見紅影閃動，一名女子玉立身前。
陸漸識得是那林中曾見的紅衫夷女，好不奇怪，問道：“你怎麼來的？”
“我怎麼不能來？”那夷女笑吟吟地道，“姚家莊又不是什麼龍潭虎穴。”陸漸掙了一下，卻爬不起來，急得眼裡淚花兒亂滾。
“傻小子！”那夷女嘆道，“你真那麼喜歡這個阿晴？”陸漸面紅耳赤，訥訥地說不出話。那夷女搖頭道：“這少女年紀雖小，但心機深，手段狠，許多大人也比不上，你若喜歡她，將來一定會吃大虧。”
陸漸搖頭道：“我不怕。”那夷女道：“她騙你，你也不怕？”陸漸仍是搖頭。那夷女又道：“若要殺你呢？”陸漸猶豫一下，問道：“她怎麼會殺我？”那夷女道：“人心有時候奇怪的很，這阿晴又不是一般的女孩子，若她發覺有比你更重要的物事，說不準就會害你。”
陸漸似懂非懂，想了想，嘆道：“要是這樣，我便讓她殺好了。”
那夷女望著他，眼神微微散亂，忽地嘆道：“真是傻子。只不過，若天底下的男子都如你一般，這世上也不會有那麼多可憐的女子了。”說罷流露淒涼之色，又嘆一口氣，扶起陸漸，陸漸只覺得後心被她按住的地方熱乎乎、麻酥酥的，忽地一股熱氣鑽進去，禁不住啊的一聲叫喚起來。夷女笑道：“別怕，起初有些難過，以後卻很舒服。”