寧不空搖頭道：“一百支太少，若要一統倭國，非得五千支鳥銃不可。”他説到這裏，長嘆一口氣，悠然道，“五行輪轉。金的世代快要完結了，火的世代即將到來，誰用好了火，誰就可以縱橫天下。是故天時之二，便在火器。嘿嘿，明者火也，大明朝以火為號，卻不重火器，真是可笑。聽説佛郎機、英吉利西方諸國火器犀利，若有機會，我倒想見識見識。”
織田信長聽罷，呆然良久，驀地神色一整，沉聲道：“不空先生，信長以一半俸祿，請你做我的軍師。”
“我乃唐人，不當做你倭人的官兒。”寧不空淡然道，“何況今日不過紙上談兵。將來真要統一天下，尚有無窮變數，稍有遲疑，只怕你一腔壯志，盡皆化為泡影。”
織田信長笑道：“人只有五十年可活，就算活到化天之年（按：千年），也如夢幻一般，生又何喜，死又何悲？”
以寧不空之能，也不覺動容：“你年紀輕輕，便如此看輕生死，絕非大吉之兆。輕生則無畏，無畏則少防備，是故能破強敵，難防小人啊。”
織田信長一笑轉身，忽又回頭道：“不空先生，信長還有一問。”
寧不空道：“但問無妨。”
織田信長道：“敢問唐人之中，先生可是第一智者？”
寧不空雙眉陡立，冷笑道：“華夏縱橫萬里，人民億萬，寧某這點微才，算不得什麼。”
織田信長奇道：“難道有人比先生更聰明？”
“若論智謀。”寧不空神色一黯，“確有一人勝過寧某，若不是他，我也不會流落異邦了。”陸漸聽得一驚，心想竟有人智謀勝過寧不空，卻不知這人是何樣子，莫不成有兩個腦袋？
織田信長想了想，又道：“他會來倭國麼？”
“那倒不會。”寧不空搖頭道，“他今生今世，也不會來到倭國。”
織田信長露出釋然之色：“今晚我便派人來接先生入府，先生不妨準備一下。”
寧不空失笑道：“你要強逼我做軍師？”
織田信長微笑道：“其實天時不止有二，而是有三，一為京都，二為火器，三則為先生，得先生者得天下，信長豈敢大意。”又鞠一躬，攜着阿市，撐開紙傘，悠然去了。
二人方才離去，便有武士冒雨而來，守住大門。陸漸瞧得心驚，問道：“寧先生，我們真要去織田府麼？”
寧不空頷首道：“這信長厲害得很，我若不能為他所用，他必然殺了我們。”
“他這樣蠻橫麼？”陸漸氣道，“寧先生你也不是好惹的，大不了，咱們去別的藩國。”
“陸漸。”寧不空忽地莞爾，“你不覺得，這織田信長很有趣麼？”陸漸道：“兇霸霸的，有趣什麼？”
“你懂什麼？這才叫霸者之風。”寧不空嘆道，“我不是説過嗎？亂世之法，隨強者生，隨弱者死，這座算館，只不過是寧某的魚餌，釣的正是織田信長這條能吞掉倭國的大魚啊！”
他説到這裏，忽覺門外的雨已然歇了，清風含潤，破門而來，檐上積水如縷，瀉在石階之上，滴答有聲，細碎空靈。
是夜，寧、陸二人遷入織田官邸，倉兵衞晚間回來，聽説此事，只喜得抓耳撓腮。只有陸漸悶悶不樂，總覺不妥，但探究緣故，卻又無法道明。
織田信長得寧不空輔佐，或以智取，或是力戰，陸續打敗叔伯兄弟；同時設立商隊，大行貿易，又行“一錢法”，百姓盜一錢者斬，尾張風氣為之一整。寧不空親自改良火器兵甲，將鳥銃加長六尺有餘，較之尋常鳥銃，射程倍增，可至兩百餘步，雄於倭國。
陸漸被寧不空派為賬房，為他計算尾張全國財物出入，他眼見寧不空為織田家治國整武，想到真倭、假倭之説，不覺憂心忡忡：“織田家怎麼説也是真倭，寧不空幫助真倭，豈不成了假倭？”他雖明知寧不空如此作為，禍害深遠，卻因《黑天書》修煉已久，沉溺太深，心中雖然憂慮，卻不敢多言，生怕寧不空一怒之下，不予真氣。
櫻花開落，鷗鳥來去，轉眼間過去兩年。這一年，又是櫻花爛漫時節，織田信長終於一統尾張，前往京都覲見將軍義輝，窺探京中形勢。寧不空雖為信長謀主，卻始終拒為織田家臣，兩年來超然幕後，故而不便隨其入京，留在尾張，終日閉門不出。
這一日，陸漸向廚房要了一尾鮮魚，來喂北落師門，到了房中，卻見北落師門懶洋洋趴在地上，身旁不知何時多了幾隻小貓，圍着它爭相取寵。陸漸瞧得好笑，笑罵道：“這個土皇帝，倒會享樂。”
當下將魚用盤盛了，放到北落師門面前，北落師門揮揮爪子，示意羣貓先用，然後起身踱到門外，翹首凝望西方，小小的身子處在天穹之下，頗是落寞。
陸漸不覺心生憐意，抱起它道：“北落師門，又想仙碧姊姊麼？都怪我沒用，不能帶你回去。”北落師門仍是懶洋洋的，毫不理睬。
忽聽遠處傳來一個女子的聲音：“您別急呀，小眉一定還在府裏，咱們再找找看。”另有一個女子嗔怪道：“都是你不小心，一轉身，就把小眉丟啦。”説到後面，竟微微哽咽，先説話的女子連忙低聲安慰。
陸漸心中詫異，織田府的女子平素都在內殿，除了出門禮佛，從不出現於外宅。怔忡間，忽見兩個女子分花拂柳，鑽將出來，一個年紀稍大，侍女打扮，微微發胖，圓圓的臉上雙目細長；另一人年紀甚輕，寬大華麗的和服也掩不住苗條體態，雪白雙頰淚痕未乾，眉眼卻是出奇的俊俏，不止倭人中絕無僅有，便是放之華夏，也是出色的美人。
兩人驀然瞧見陸漸，均是一怔，那侍女張口便罵：“你這漢子，哪裏來的，你那雙賊眼珠子，可不要亂瞧。”陸漸心想你們自己突然出現，卻來問我，再説不瞧便不瞧，誰又希罕了。當下別過臉去。
那美貌少女卻目不轉睛瞧着他，忽地笑道：“信子，你別罵了，我認識他。”她見陸漸迷惘，便笑道，“你是‘不空算館’那個呆呆的小夥計，對不對？”
陸漸聽她一説，恍然大悟：“你，你是那個什麼，什麼……”一時卻想不起名字。那少女大為不悦，説道：“我叫阿市，你不記得了？”陸漸笑道：“對了，阿市，好久不見，你長這麼大了。”
信子見他出言無狀，正待呵斥，阿市卻莞爾道：“你也長高了，比哥哥還高呢。”陸漸雖高大許多，卻不自知，聽阿市一説，不覺微感疑惑，低頭自顧。
信子冷眼旁觀，忽道：“公主，你瞧這個呆子懷裏的貓兒怪俊的，既然找不到小眉，不妨把那隻貓兒要來。”
阿市瞧了北落師門一眼，説道：“這種貓兒我聽説過，是西方波斯的異種。奇怪，他怎會有這麼名貴的貓兒。”信子笑道：“不管名不名貴，找他要來就是，他敢不給，我便叫橋本君跟他要，還怕他不給。”
阿市搖頭説，“這樣不妥，再説，我只要我的小眉。”
信子碰了釘子，悻悻訕笑。阿市又輕聲叫道：“小眉，小眉。”叫得兩聲，忽聽喵的一聲，從房內躥處一隻黃白相間的母貓。阿市喜道：“小眉。”將那貓一把抱住，憐愛不已。
忽聽北落師門輕叫一聲，小眉聽了，猛地掙脱阿市懷抱，跳到陸漸腳下，轉來轉去。陸漸恍然大悟：“敢情這貓兒是北落師門拐來的。”忙道：“北落師門，你又淘氣了。”
阿市也感驚訝，問道：“信子，小眉怎麼了？”信子啐了一口：“小畜生思春啦，不中留的東西。”
阿市伸手去抱小眉，小眉卻竭力掙扎，衝着北落師門悽聲叫喚。阿市大急，對陸漸説道：“小夥計，我的貓兒喜歡上你的貓兒啦，你把貓兒送給我好麼？”
若是尋常貓兒，陸漸送人自無不可，但這北落師門委實幹系重大，只得搖頭道：“不成，這貓兒不能送你。”
“大膽。”信子喝道，“公主的話你也不聽？”
陸漸尷尬道：“這貓兒我不能送人的。”
阿市自幼美貌，深得父兄寵愛，凡事予取予求，從未遭人拒絕，此刻被陸漸所拒，面色陣紅陣白，驀地輕哼一聲，轉身便走。信子急忙跟上，走了兩步，轉身對陸漸啐道：“不識時務的小子，你死定了。”
陸漸無端受此奚落，大感無趣，一回頭，忽見倉兵衞悄然立在身後，望着阿市身影，怔怔出神。便問道：“倉兵衞，你今天不去練劍？”原來入府之後，倉兵衞想跟府內武士練劍，寧不空初時不允，後來陸漸為他説情，方才答應。
倉兵衞激靈靈打了個寒噤，沒好氣道：“練完了。”説着瞧了北落師門一眼，神色陰沉。陸漸還想與他説兩句，倉兵衞早已掉頭去了。
陸漸呆了一會兒，將北落師門放下，倍覺孤寂，寧不空要麼忙於軍政，要麼閉門靜坐，倉兵衞則極少與他説話，至於織田府中，武士們各分派別，抱成一團，並無一個交談之人。
當下嘆了口氣，回賬房處理帳務，至晚方閒，找來鮮魚，叫喚北落師門。叫了一陣，卻不聽回應，四處搜尋，也沒見着。正焦急間，忽見倉兵衞滿臉笑容，迎面走來，忙上前問道：“倉兵衞，你瞧見北落師門了嗎？”
倉兵衞大不耐煩：“沒瞧見，誰知道呢？説不準去田裏捉老鼠了。”陸漸道：“不對，北落師門從來不捉老鼠，它只吃魚。”
倉兵衞道：“貓兒不捉老鼠，算什麼貓兒？丟了也是活該。”陸漸聽得眉頭大皺，轉眼間，忽見倉兵衞手上有五道血痕，似被獸類抓過，不由臉色一變，捉住他手，喝道：“這是什麼？是不是北落師門抓的，你把它弄哪兒去了。”
他説話之時，手中便覺倉兵衞心跳加劇，血流變快，分明心慌緊張，但倉兵衞臉上卻仍鎮定，大叫道：“胡説，我沒見過貓兒，你放開我。”陸漸又氣又急，喝道：“你不把北落師門還我，我，我……”一時卻想不出什麼有力的法子，逼他就範。
倉兵衞見狀，膽氣更粗，挺起胸脯，大聲道：“反正我是你的僕人，你有本事打死我呀，打死我，我也不怕。”陸漸哭笑不得，道：“我打你做什麼，你把北落師門還給我……”
忽聽有人冷笑道：“小夥計，我便知道你小氣。”陸漸轉眼望去，只見阿市容色冷淡，俏立遠處，懷中一隻波斯貓，正是北落師門。倉兵衞神色大變，匍匐在地，顫聲道：“公主殿下安好。”
陸漸又驚又喜，撲將上去，伸手便奪那貓兒，不防北落師門伸出爪子，倏地抓來，若非陸漸手快，幾被抓着，不由詫道：“北落師門，你怎麼啦？”那貓兒仍是懶洋洋的，正眼也不瞧他，阿市瞧陸漸一臉呆相，矜持不住，噗哧一聲，笑了出來。
陸漸正覺不解，忽聽寧不空嘆道：“陸漸，讓它去吧，這貓兒是出了名的勢利，一旦有了女主子，再也不會理你的。”
陸漸回過頭來，只見寧不空微微佝僂，悄立檐下，不由問道：“為什麼？”
寧不空道：“它的第一個主人便是女子，或許日子久了，已經習慣。從沒男子能做它的主人，你陸漸也不例外。”
阿市聽得眉開眼笑，心道：“天下間還有這麼乖的貓兒，只認女子，不認男子。”想着瞅了陸漸一眼，含笑示威。陸漸望着北落師門，見它蜷在阿市懷中，一派恬然，不知怎的，想到自己為它出生入死，事到如今，卻被它輕輕拋棄，沒的心生酸楚，恨不得大哭一場。
阿市見他眼角泛紅，芳心一沉，想將貓兒還他，又覺這貓兒如此依戀自己，若是給他，這貓兒豈不又傷心了，躊躇間，忽聽寧不空道：“阿市公主，你身為女眷，當在內殿，擅來外宅，有違家法。”
阿市臉色發白，輕哼道：“我是來還貓兒的，別人不肯送我，我也不要。”説罷瞪了陸漸一眼。
寧不空道：“陸漸不肯送你，自有道理。但北落師門既然擇你為主，你就好好待它。只不過，這貓兒非比尋常。若有一天，它離你而去，你也不要難過。”
阿市聽得似懂非懂，忽聽寧不空揚聲道：“公主請回內殿，寧某不送。”阿市身份雖然貴重，卻知這人乃是兄長軍師，權重尾張，是故不敢違背，小嘴一撅，轉身去了。
待阿市走遠，寧不空忽又喝道：“倉兵衞，你為討好阿市，偷盜北落師門，該當何罪？”倉兵衞面無人色，只是拼命磕頭。陸漸瞧得不忍，説道：“北落師門總算無恙，便饒了他吧。”
寧不空怒道：“渾小子，你還替他説話？哼，死罪可免，活罪難逃。倉兵衞，我罰你跪到明天日出，膽敢起身，斷你雙腿。”説罷又向陸漸喝道，“渾小子，給我進來。”
陸漸隨他進屋，寧不空關門落坐，神色略緩，嘆道：“陸漸，你為人樸實，隨我三年，極少違拗於我，這是很好。除開《黑天書》的干係，你我身在異國，相依為命，也算是彼此間最親近的人！”
陸漸見他一反常態，温言説出這番話來，大覺驚訝，但回想這三年情景，確然又是如此。
“既然這樣。”寧不空道，“我想給你瞧一樣東西，你瞧見什麼，要半點不漏地跟我説，決不能有所隱瞞。”
陸漸應了。寧不空從牀頭取來一個包袱，解開看時，卻是四幅卷軸。寧不空取了一軸，徐徐展開，乃是一幅圖畫，畫中一男一女，男子端坐椅上，劍眉入鬢，容貌俊朗，美中不足的是左頰一道傷疤，自顴骨劃到嘴角。女子立在椅後，懷抱一隻波斯貓，雙目脈脈含情，望着那男子，她相貌雖非極美，但風姿楚楚，温柔可親。
那畫筆法精湛，畫工傳神，尤其波斯貓那雙藍眼珠，慵懶迷離，如張似閉。陸漸瞧得眼熟，訝道：“這貓好像……”
寧不空冷道：“好像北落師門麼？”陸漸道：“是呀，像極了。”寧不空哼了一聲，道：“除了貓還有什麼？”陸漸道：“還有一對男女，卻不知是誰？”
寧不空道：“那是當年名震天下的一對神仙眷侶。咳，你就別問了，把畫中人的樣子説給我聽，半點也莫遺漏。”
陸漸按捺疑惑，將畫中人特徵一一説了，又道：“除了這對男女，右角還有七個大字。”説罷一字字念道：“有——不——諧——者——吾——擊——之。”
寧不空聽到這兒，身子一顫，半晌方道：“還有呢？”
陸漸道：“這行字的左下方有一枚三角印章，三角中有一方形，方形中又有一個圓圈，可惜沒字。”寧不空不耐道：“這個也無須再説，還有什麼？”
陸漸詳細描述所見，連軸承的紋理色彩也都説了，寧不空更是不斷詢問，直到問無可問，才道：“就這些麼？”陸漸道：“沒別的啦。”
“豈有此理！”寧不空露出疑惑之色，“難道八幅祖師畫像一模一樣？”
他沉思一陣，將剩下三幅畫像展開，問道：“陸漸，你瞧這四幅畫像有何不同？”陸漸凝神觀看，説道：“畫像、文字、印章，均是一樣，只是左下腳的記號不同。”
寧不空道：“什麼記號？”陸漸道：“第一幅畫的記號是三道橫槓，但第一道橫槓從中斷開，變成兩道短橫。”
寧不空冷哼一聲，道：“這個記號代表先天八卦中的‘兑’，乃是澤部標記，我派共分八部，這四幅畫像分屬澤、火、水、山四部，自也有兑、離、坎、艮四種標記，除了標記不同，還有什麼異樣？”
陸漸道：“定要説異樣，那麼從左數起，第二幅畫被火燒過，還被水浸過，畫中女子的臉被燒壞了，畫上的顏色也因為浸了水，渾濁不堪。”
寧不空不覺苦笑，這一幅正是火部的祖師畫像，當日在姚家莊，寧不空以畫像誘敵，擊敗陰九重，是故畫像先被火燒，後被水浸，留下諸多印跡。
寧不空嘆道：“陸漸，燒過的，浸過的，都不去管它，除此之外，還有什麼不同？”陸漸唔了一聲，此時天色已晚，便燃起燈火，專心辨認。
燭影搖紅，光陰如流，陸漸久無聲息，寧不空不由得絕望起來，他逼陸漸識字，就為讓他辨識畫上文字；教他《黑天書》，也是為了讓這少年死心塌地效忠自己，如此一來，就算陸漸瞧破畫中秘密，也無法離開自己。這計謀環環相扣，可謂滴水不漏，陰毒深長。
饒是如此，寧不空仍不甘心將這四幅圖示與陸漸，想憑一己之力尋出其中奧秘。卷軸的木軸，畫紙的夾層，這三年中他反覆摸索，均無異樣，看來畫像的奧秘終究還是在圖文之上，而看圖識字，又非明眼人不可，寧不空雙目俱盲，唯一信任的人，只有劫奴，故此這幾日他在房中擺弄畫像未果，無奈之下，只好叫來陸漸辨認。
但萬沒料到，這四幅畫像竟然一模一樣，倘若如此，當年的那句讖語，豈不是欺人之談？而火部同門豈非白白死了？至於自己這雙招子，豈不也白白瞎了麼？
寧不空心中忽而忐忑，忽而悲憤，忽而絕望、忽又自憐自傷。驀然間，只聽陸漸咦了一聲，道：“寧先生，這幅圖被燒焦的地方，似乎有字。”
寧不空露出狂喜之色，一把攥住他手，顫聲道：“什麼字，快，快念給我聽。”陸漸凝眸辨認，一字字地念道：“之——上——長——薄——東——季——握——穴。”
“紙上藏帛，冬季卧雪？”寧不空沉吟道，“冬季卧雪卻也易解，説的是冬天躺在雪裏；但這紙上藏帛，卻有些古怪了。”陸漸笑道：“先生錯了，不是這八個字。”當下一字一字，説給寧不空聽。
“之上長薄東季握穴？”寧不空一陣茫然，“這句子好生不通。”他思索良久，又問道：“這八個字大小如何，在畫像的什麼地方。”陸漸道：“這八個字又小又淡，在三角印章的下方。”
“諧之印的下方麼？”寧不空沉吟道，“陸漸，你將澤部的畫像抬起來，用燭火烘烤印章下方，但須小心，不要燒壞了卷軸。”
陸漸舉燈烘烤半晌，除了紙質變黃，並無字跡顯現。寧不空想了想，又道：“你且瞧瞧，那八字所在之處，可有水浸痕跡？”
陸漸定睛一瞧，那枚印章微微發毛，果然被水浸過，便道：“有的。”寧不空含笑道：“你取一碗水來，先將印章下方潤濕，再用燭火烘烤。”
陸漸依法潤濕畫像，再行烘烤，待得水盡紙燥之時，紙面上果然浮現出一行字來。寧不空聽説，狂喜不禁，拍手道：“原來如此，此處必然塗有藥物，須得水浸火烤，方能顯形。陰九重啊陰九重，多虧有你，哈哈，若是無你，我又怎麼勘得破這祖師畫像的秘密。”他狂笑一陣，又命陸漸念出顯現字跡，卻是“大下白而指歷珠所”八字。
寧不空默唸八字，引經據典，仍然思索不透，又命陸漸將其他畫像的字跡顯現出來，水部畫像上寫的是“卵有如山隔春山其”，山部畫像則寫着“以旌也雪樹皆渦屋”。
寧不空思索片刻，先用諧音重讀之法，瞧這幾行字是否用了諧音，繼而又轉換字序，瞧這些字是否調換了順序，若將其重新排列，能否讀出通順句子。
寧不空本是少有的聰明人，一旦陷入此等謎題，必然冥思苦想，廢寢忘食。陸漸見他念念有詞，甚覺無味，當下出門，卻見倉兵衞孤零零跪在花圃前，一動不動，不由暗歎，尋來一張蒲團，説道：“倉兵衞，你跪在上面，舒服一些。”
倉兵衞啐了一口，恨聲道：“我死了，也不要你可憐。”陸漸氣得説不出話來，罵道：“誰想可憐你了，你這個不知好歹的小子。”説罷將蒲團扔到他面前，轉身便走，忽聽得倉兵衞在身後發出低低的啜泣聲，不覺胸中一痛，雙眼痠熱。
他躺回牀上，尋思道：“倉兵衞雖然可憐，但怎麼説也有父母，我卻只有爺爺，現在連爺爺也沒有了，倉兵衞有我可憐他，誰又來可憐我呢？”想着想着，眼淚不絕滑落。還記得那些海外奇談，雖是陸大海的胡編，此刻想起，卻是別有趣味；又還記得，那年他去賣魚，被幾個鎮上的小潑皮搶走了魚，按在泥地裏往死裏打。事後陸漸帶着一身泥，哭着回家，陸大海聽説了，二話不説便出了門，可很久都沒回來，直到傍晚，陸漸才知道，爺爺打斷了一個小潑皮的腿，被衙門抓去，打了三十大板，關在牢裏。那天晚上，他躺在牀上，又累又餓，渾身疼痛，心裏卻默默發誓，以後不論爺爺怎麼説謊，怎麼輸錢，自己也不會怪他，不會跟他吵鬧。那一夜，他忽然長大了，開始織網、打魚，擔負起家中的生計。
這天晚上，陸漸不知為何十分傷心，竟是哭着睡去的。第二天醒來，推門一瞧，卻發現倉兵衞倒在地上，渾身滾燙，陸漸忙將他抱回房內，找來大夫，診斷之下，卻是受了風寒。陸漸去見寧不空，卻見他神色呆滯，口中唸唸有詞，似乎説什麼“八圖合一”。陸漸叫喚，他也不理，只得自作主張，叫來鵜左衞門，讓他帶倉兵衞回家休養。
送走倉兵衞，院子裏越發冷清，陸漸算帳之餘，寂寞無聊，削了一把木劍，重新練起“斷水劍法”，當他使劍之時，忽然發覺，自己念頭方萌，木劍早已刺出，有時心中才想到十招，手上已使到十五六招上下，一把木劍如風中枯葉，飄忽迅疾，超乎想象。
陸漸心中驚訝，猜測必是《黑天書》之故，不覺嘆了口氣，遙想姚晴往昔總是埋怨自己出劍太慢，若是看到今日這般快劍，也不知有何感想。想到姚晴，他胸中大痛：“三年不見，也不知她變成什麼樣子，仙碧姊姊給她解了毒麼？她住在哪裏？她父母雙亡，家園被焚，孤零零的一個人，會不會傷心寂寞。”
一時間，陸漸望着碧空流雲，不覺痴了。忽聽咯咯笑聲，有人道：“小氣男，丟了貓兒，還在傷心嗎？”陸漸回頭瞧去，只見阿市和服色白如雪，雙袖和兩膝處點綴了幾點粉紅櫻花，懷中的北落師門與白衣混同一色，若非碧藍雙瞳，幾乎難分彼此。
“這樣吧。”阿市笑道，“貓兒還是算你的，我幫你養着，要是將來它不喜歡我了，我便還給你。”陸漸搖頭道：“貓兒原本就不是我的，它另有主人的。”阿市想到寧不空的話，忍不住問道：“那個主人也是女子麼？”
陸漸點點頭，阿市道：“她生得美不美？”陸漸道：“很美。”阿市小嘴一撇，輕哼道：“難怪你這麼傷心，是不是怕丟了貓兒，就沒法去討好那個大美人兒呢。”
陸漸一怔，失笑道：“她很美，你也很美啊。”他將阿市與仙碧相比，本無他意。阿市卻俏臉微紅，低頭輕撫懷中貓兒，嘆道：“美又怎樣，又沒人為我傷心。”
陸漸不解她小女兒的心思，想了想，問道：“你一個人來外宅，家裏人就不擔心嗎？”阿市搖頭道：“我爸爸媽媽都去世了，兄長裏就大哥和我最好，這次大哥去京都，那些侍女們整天圍着我，這也不讓做，那也不讓做，悶死人了。”她偷瞧陸漸一眼，笑道：“小夥計，你叫什麼名字？”
陸漸説了，阿市怪道：“你的名字好怪。”陸漸道：“我是唐人，自然用唐人的名字。”阿市歡喜道：“我見過雪谷先生的山水畫，畫的就是大唐的山水，那是很好很好的。”
陸漸撓頭道：“我在海邊長大，天天瞧着的都是海，山水什麼的，卻沒見過。”
阿市露出失望之色，歪着頭想了想，笑道：“陸漸，你陪我‘跳麻’玩兒！”
“跳麻？”陸漸奇道，“怎麼玩兒？”阿市嫣然一笑，忽地拉住他手，一陣小跑。陸漸從沒與女子牽過手，雖與姚晴練劍多日，也未有過肌膚之親，但覺阿市小手滑膩温軟，心頭不禁砰砰亂跳，到得一堵牆前，腦子裏才有知覺，卻見牆邊一樹櫻花，枝幹扶疏，斜出牆外。
阿市將北落師門背在身後，脱去木屐，系在腰間，露出一雙白生生的嫩足，然後雙手摟樹，矯若狸貓，爬到大樹分岔處，向陸漸招手道：“快來。”説罷湧身一跳，消失在牆外。陸漸大驚，忙爬上樹，舉目望去，卻見牆外乃是一片麻田，麻苗初露，長勢喜人。忽見阿市在田中招手道：“快下來呀。”
陸漸見這圍牆頗高，但阿市尚能躍下，自己堂堂男子，也不能輸給她，當下縱身躍下，來到田間。
“這些麻苗快一尺高了，”阿市道，“我每天都來跳，麻苗長得很快，一尺、兩尺、三尺，不斷長高，最後能長到一人高，若是懈怠，就跳不過去，人就輸給了麻。”
説罷她脱下和服，露出貼身衣褲，褲腳僅僅及膝，露出一段雪白光潤的小腿。阿市吸一口氣，從第一株麻苗上越過，腳才落地，又是一縱，從第二株麻苗尖上掠過，如此跳完一行麻苗，又跳下一行，初時尚能身輕若燕，但隨體力漸衰，雙足不斷碰着苗尖。
“跳不過啦。”阿市呼呼喘氣，晶瑩汗珠順額而下，衣衫濡濕剔透，益顯出曼妙身段，陸漸瞧得面紅心跳，忙轉過頭去。
“一個人跳也沒意思。”阿市笑道，“以前都是大哥陪我跳，今天你來陪我跳吧。可不要輸給麻哦。”陸漸不敢正眼瞧她，嗯了一聲，放下木劍，學着阿市的法子，跳過諸麻，這一跳，才知其中的難處，初時幾株尚稱容易，但越跳越累，跳到後面，便是半尺高的麻，也跳不過了。阿市能跳四行麻，陸漸卻兩行也跳不過，當真無地自容，只覺無論如何，不能輸給體態嬌小的阿市，於是鼓足精神，全力以赴。
一日跳罷，陸漸回到房中，雙腿痠痛，伸屈艱難，是夜不敢再行他事，矇頭就睡。不料次日醒來，雙腿痠痛竟然消失無蹤。陸漸大喜。到得午後，阿市又來相邀，誰知不過一夜，陸漸強了許多，連跳兩行，方才乏力。
阿市奇道：“你腿不痛麼？我第一次跳麻，雙腿可痛得厲害，十幾天也沒下牀。”陸漸撓頭道：“也不知怎的，我昨晚痛得厲害，今早卻全好了。”阿市凝眉思索，卻猜不透其中奧妙，眼見那麻一日日長高，陸漸也越跳越高，越跳越快，麻苗長成五尺高的麻桿兒時，阿市早已無法躍過，陸漸卻能輕輕一縱，躍過兩株麻桿兒，身法飄忽，翩若驚鴻。阿市瞧得出神，待陸漸跳罷，問他緣由，陸漸卻又張口結舌，説不上來。
“那就是天生的了。”阿市不禁感嘆，“大哥常説，天生的本領，不是學得了的。”
這一日，陸漸將麻田中的麻桿盡都跳罷，意猶未足，見阿市含笑袖手，立在一旁，不由怪道：“阿市公主，你怎麼不跳啦？”
阿市白他一眼，嗔道：“大白痴，我又跳不過去。”陸漸笑道：“那我明天再來。”阿市搖頭道：“明天不用來了，麻長到這麼高，不會再長了。”
陸漸道：“這麼説……”
“沒錯。”阿市不待他説完，拍手笑道，“你沒有輸給麻，勝過它啦。”陸漸恍然大悟，也笑起來。阿市説道：“陸漸你大獲全勝，想我怎麼獎賞你呢？”
陸漸道：“我也不知道，你愛賞什麼都成？”阿市微微一笑：“好呀，我想好了，便來找你。”説罷抱着北落師門去了。