鐵寬的臉色鐵青，路人都敬畏地為他讓道，生怕一個不小心，使自己成為這位大名捕的泄憤對象。
鐵寬的步子邁得很大，他簡直不像在走路，而是在衝鋒。
“誰又惹鐵捕頭生氣了？”人們都在暗中嘀咕，但沒人敢上前去問鐵寬。
在濟南府，能惹鐵寬生氣的人，實在不多。
鐵寬衝到大明湖邊，徑自衝向沁芳亭。
亭中圓桌邊的石凳上，端坐着一個神情木然的青衣人。青衣人直視着想沖沖走來的鐵寬，居然沒有半點表示，他甚至連站都沒站起來。
這青衣人的年紀者來並不很大，衣飾也頗寒愴，但氣派不小，鎮定功夫也很到家。
鐵寬走到了對面，深吸了一口氣，緩緩吐出氣，冷冷道：“閣下就是要找我談談的人？”
青衣人漠然道：“不錯。”
鐵寬冷笑道：“閣下居然能潛入我的卧室，而且能輕鬆地磨墨潤筆，在牆上工工整整地題寫楷書，實在令我吃驚。”
不僅鐵寬應該吃驚，任何一個武林朋友、江湖好漢碰到這種事情，也都該大吃一驚。
要知道鐵寬既然能稱“名捕”，武功自然很高，反應自然也極敏鋭。就算他再累、睡得再死，有人潛入房間怎會沒有警覺？
更要命的是，這青衣人居然沒有用迷藥悶香一類的下三濫玩意兒，他的輕功豈非高到不可思議的地步？
這樣的人若當了“飛賊”，試問有哪個“名捕”能拿得住他？
青衣人臉上還是一點表情都沒有，聲音仍然很呆板：
“鐵捕頭不必吃驚，請坐。”
鐵寬盯着他的眼睛，沉聲喝：“閣下如此身手，想必不是無名之輩，何不將人皮面具揭下，讓鐵某見識一下廬山真面目？”
青衣人道：“沒有必要。”
鐵寬冷笑道：“別忘了我是捕頭。”
青衣人眼中閃出了凜凜寒光：“鐵捕頭何必強人所難？
壁上題字，並無惡意。鐵捕頭也是個明白人，何苦在這件事上糾纏不清？”
鐵寬氣極：“你……”
青衣人眼中寒光化去：“鐵捕頭，請坐。”
鐵寬喘了半天粗氣，終於在青衣人對面坐了下來，低吼道：“找我有什麼事？”
青衣人緩緩道：“鐵家三世名捕，鐵捕頭想必知道這是什麼。”
青衣人的右掌中，不知何時已攤開一面黑色的小旗，旗上有一個用金線繡成的字——
“王”！
鐵寬的眼睛一下瞪圓，嘴也吃驚地張開了。
他的臉在剎那間由鐵青變成慘白，又從慘白漸漸變成血紅。這位名捕似已在顫抖。
他瞪着那面小旗，似乎想説什麼，嘴唇哆嗦了半天，卻是一個字也沒説出來。
青衣人右手一縮回袖，沉聲道：“鐵捕頭怎麼打算？”
鐵寬的拳頭已暢攥緊，額上青筋暴露。他的聲音已嘶啞得可怕：
“我……我……”
青衣人道：“鐵捕頭先定定心神。”
鐵寬舔舔嘴唇，吃力地嚥了幾口唾沫，嘶聲道：“恩仇不過……三代，我……我不……不…·，·”
青衣人道：“哦？鐵捕頭不想低頭？”
鐵寬轉眼之間泄了氣，腦袋無力地耷拉下來，額上冷汗一顆顆往外冒：
“我不想…不想例外。”
青衣人讚許似地輕輕嗯了一聲，聲音也温和多了：
“鐵捕頭肯這麼想，本人很欣慰，鐵家人素稱忠義，鐵捕頭不忘舊主，本人十分欽佩。”
鐵寬指着額上的冷汗，喃喃道：“要我做什麼？”
這平素威風凜凜的大名捕像被抽了主心骨的癲皮狗，一點精神頭也沒有了。
青衣人悄聲道：“有兩件事，希望鐵捕頭幫忙。”
鐵寬道：“請吩咐。”
青衣人道：“第一件事是尋找鄭願。”
鐵寬一怔：“鄭願？”
青衣人點點頭：“不錯，主人想見他。”
鐵寬愕然。
青衣人道：“你用不着吃驚，主人認為，鄭願隱身濟南的可能性最大，由你找他，應該沒問題。”
鐵寬是：“是。’
青衣人又道：“第二件事，停止你現在正在暗中進行的事。”
鐵寬猛一下站了起來：“不！”
鐵寬正暗中進行的活動，目的就在於扳倒濟南孟家，這是鐵寬畢生的心願，打死他也不會放棄。
青衣人悠然道：“你想必也知道，孟家原也是主人的部屬，現在主人剛入江湖，咱們應該做的事是盡心盡力輔佐主人，而不是互相殘殺。”
鐵寬抗聲道：‘’不行！”
青衣人盯着他看了半晌，這才輕輕嘆了口氣，道：“主人有密旨，請鐵捕頭過目。”
一方黃綾交到了鐵寬手中。
鐵寬讀完“密旨”，面上現出了感動萬分的神色，他將黃綾疊起，合起雙掌，默運內力，再攤開手掌時，黃綾已成灰燼Ｑ
青衣人道：“鐵捕頭好內功。”
鐵寬恭恭敬敬地拱手道：“請上覆主人，鐵寬肝腦塗地，也難報主人大恩。鐵寬此身，已屬主人。”
仙人居中，高二公子也在接待另一個青衣人。
高老太爺、高大公子和高大小姐也在座。
高二公子依然那麼深灑那麼文雅，高大小姐臉上的官粉也還是像從前那麼厚，神情一如既往不好看。
高老太爺已經很老了，看樣子沒有七十，也有六十九了。他的頭髮已沒留下多少，鬍子也稀稀拉拉的，完全像個隨時都有可能一命嗚呼的糟老頭子。
看見高老太爺的人，一定會懷疑他是不是有足夠的精力生下這麼多兒女。
高老太爺坐在那裏，不住咳嗽，咳得“呼天搶地”
的，真讓人擔心他會不會一口氣上不來就此嗚呼哀哉。他的身邊，圍着三個如花似玉的丫置環，一個為他捶背，一個為他捏腿，一個為他端着痰盂。
至於高大公子，乾脆就是個坐在輪椅上的殘廢人。
高大公子的歲數好像已很不小，足可做得高二公子和高大小姐的父親。高大公子很瘦，面色黑裏透灰，灰裏透黑，一望而可知被病魔折磨得很苦。
高大公子的頭髮已半白，額上已有許多不深不淺的皺紋。他顯得很陰鬱。
高大公子似乎總是在幻想着什麼，又總是被他幻想的東西傷害。
高大公子的眼睛一直垂着，看着自己已殘的腳尖，似乎在很悲哀地緬懷着什麼。
至於高老太爺，他的眼睛自然也無暇去看這個青衣人。高老太爺的眼睛裏總是紅紅的。老淚不幹。
看着青衣人的人，只有一個，那就是高二公子。
高大小姐一直扭着脖子看窗外，鼻中還不時很不滿地輕輕哼幾聲。
高二公子含笑道：“寒舍並無稱雄武林之心，清尊使上覆王爺，高氏殘敗之門，早已灰心江湖。”
青衣人道：“二公於此言只怕不是出自本心。聽説貴府去年六月已和血鴛鴦令交好，並迎回了玉觀音。”
高二公子道：“是有這回事。”
來人道：“在下雖是後輩，無緣親見貴府昔年縱橫大河上下之風采，但在下自小便聽到有關貴府的種種典故，可説是心儀已久。”
高老太爺咳得越發厲害了，交談因此而中斷片刻，高大公子仍舊苦着臉垂瞼下視，高大小姐也依然在望窗外的柳葉。
待到高老太爺嗽聲稍歇，青衣人又道：”現在玉觀音已物歸原主，放眼天下，又有何人可阻擋得了貴府發展壯大的勢頭呢？”
高二公子微笑道：‘’在下迎回玉觀音，是不欲先人之物流落他鄉。尊使大人，設若寒門真有實力復出，有沒有玉觀音又有何不同？”
青衣人冷笑道：“二公子何必掩耳盜鈴？”
高大小姐實在忍不住了，猛然回頭，就想發火罵人，高大公子輕輕一嘆，右手食指一彈，封住了她啞穴。
青衣人道：“好一招彈指神通！”
高大公子苦着瞼，嘆道：“舍妹年幼無知，尊使海涵。”
青衣人哼了一聲，道：“王爺特地在臨行前囑咐我，説貴府人材濟濟，實力雄厚，近三十年來日益強大，大河上下，已難有對手，王爺很看重貴府，希望能夠友好相處。
二公子，王爺是很有誠意和貴府合作的。”
高老太爺又咳了起來，高大公子的眉頭皺得更緊了。
高二公子想了想，雙眉一展，直視着青衣人的眼睛，含笑緩緩道：“請尊使回覆王爺，就説蓬萊高家得蒙王爺青睞，欣喜萬分，願為馬前之卒，供王爺驅使。”
呂傾城無論如何也想不到，野王旗會找上自己，他甚至認為對面的青衣人在説胡話。
他吃驚地瞪着青衣人，説道：“你剛才説什麼？”
青衣人淡然道：“野王旗。”
“野王旗？”呂傾城反覆唸叨了幾遍，忽然回過神來了：“你是説野王旗？”
“不錯。
‘’很早很早以前的那個野王旗？”
“不錯。”
“朱爭不要的那個野王旗？”
青衣人的眼中射出了寒光，聲音也尖利起來了：“呂傾城，你不想送命的話，最好客氣點！”
呂傾城的臉氣得發青。
自從被迫做了一次護轎衞士後，呂傾城的運氣越來越差，江湖上敢對地瞪眼珠子的人越來越多。
呂傾城感覺到自己越來越像一堆臭狗屎，誰都可以啐他一口。這感覺是如此切膚，令他氣得發瘋，而又無可如何。
在濟南想殺鄭願沒有得手，反被踹斷了腿，這消息好像已在江湖上悄悄流傳，至於是不是已傳入金蝶耳中，呂傾城還不敢肯定。
值得慶幸的是，金蝶待他一如既往。從這一點上看，她還不知道那極丟臉的事。
現在這個青衣人居然也敢在他家裏聲色俱厲地喝斥起他來了，呂傾城怎能不怒氣沖天，殺氣騰騰？
呂傾城鐵青着臉，冷笑道：“有種的，你再説一遍。”
青衣人居然毫無畏懼地報以冷笑：“我希望你冷靜點，客氣點，不要枉送了性命！”
呂傾城壓仰已久的憤怒爆發出來了。他忽然大吼了一聲：
“放你媽的屁！”
青衣人霍地站起身，死死盯着他，輕輕嘆道：“你死定了！”
青衣人轉身就走。
呂傾城一腳踹開桌子，豹子般迅猛地衝向青衣人：
“留下命來！”
眼見青衣人將喪生在他這雷霆一擊之下，背後響起了一聲清叱：“傾城住手！”
這是金蝶的聲音。
金蝶就算是在喝叱，那聲音也絕對悦耳迷人，絕對有魅力。
呂傾城如奉聖音，硬生生收回掌力，一張臉頓時漲得通紅。
青衣人只當什麼也沒發生，仍舊往門口走，剛走到門前，一隻腳還沒邁過門檻，金蝶的聲音又響了起來：
“尊使請留步，待奴家和傾城告罪。”
呂傾城剛想表示驚詫和不滿，後腰就被夫人捅了一下，只好閉嘴。
青衣人停住，半晌才冷冷道：“金蝶？”
呂傾城的火氣又上來了——這王八蛋竟敢直呼他妻子的閨名，簡直該殺一百次頭。
可金蝶又適時制止了他，柔聲道：“不錯，現在是呂夫人。”
青衣人冷冷道：“呂夫人想説什麼？”
金蝶道：“傾城是個很莽撞的人，説話做事很少用腦筋動心思，清算使原諒他的冒失和無知。”
呂傾城又驚又怒，但不得夫人指示，再也不敢亂説話。
青衣人漠然無語。
金蝶輕笑道；“清算使回廳上坐坐，奴家叫傾城給您賠罪。”
青衣人道：“他也是這麼想的嗎？”
呂傾城氣得七佛昇天，但在金蝶的示意下，不得不壓抑着怒氣，冷冷道：“呂某有眼無珠，冒犯閣下，還清閣下海涵。”
説完這句話呂傾城眼淚都快出來了。
青衣人卻不買賬：“你的話言不由衷。”
金蟬道：“傾城是個直性子人．一時難拐過彎來，但像傾城這種人．一旦開竅，將是最忠誠最得力的人，尊使以為如何？”
青衣人這才緩緩回身，温言道：“夫人果然好口才，本人佩服之至，但呂公於亦非三歲孩童，本人代表什麼，他應該很清楚吧？”
青衣的目光，一直盯在金蝶面上，那幾句話説到最後，聲音很有點怪。
呂傾城最不能容忍這種聲音。但誰叫他妻子是武林第一大美人呢？
全蝶的美麗，幾乎已經無法用筆墨來形容。無論哪個男人，能在金蝶前而不心猿意馬、喪魂落魄，哪個簡直可被尊為活菩薩。
呂傾城又有什麼辦法呢？他總不能找個箱子把金蝶裝起來不讓別人看。
金蝶微笑，柔聲道：“我敢肯定傾城在失態之前並未認真想過‘野王旗’這三個字的意義。……傾城，你仔細想一想再告訴尊使，你剛才做了些什麼。”
呂傾城一怔，但很快，他就後怕了，而且怕得越來越厲害，臉越來越白，冷汗如雨。
在現你就是借給他兩個膽子，他也不敢再説一個不恭敬的字眼了。
他現在只想跪在地上，吻金蝶的腳。
荊劫後同樣也沒料到。對面那個青衣人代表的是已絕跡多年的野王旗。
荊劫後一向不是個多話的人，但有些事他必須問清楚。
他首先要弄清楚的，是這個青衣人發沒發瘋。
若非是瘋子，怎麼會説出這種胡話。
他很客氣地問了幾句似乎不着邊際的問題，説了幾句客氣話，很快發現這個青衣人並非是在説胡話。
於是荊劫後就肯定，野王旗的確已復出了。
然後他就想弄清楚復出的野旗實力究竟如何，雖然這一點很難，但荊劫後還是旁敲側擊地打聽到了許多消息。
荊劫後發現野王旗東山再起的勢頭很猛，野王旗的舊部已紛紛表示效忠故主，各大門派噤若寒蟬。
荊劫後最後端起了茶碗，以示送客。
青衣人勃然作色：“荊公子這是何意？”
荊劫後微笑，很誠懇似地道：“荊某何德何能，敢勞貴主人不恥下交？貴主人勢力已天下無敵，多一個荊某人少一荊某人，好像沒什麼差別。”
青衣人冷笑道：“荊公子真會説笑話，公子身兼血鴛鴦令主和離魂門主兩大高位，怎可太謙。公子莫非以敝旗式微已久而不屑於結交麼？”
荊劫後淡淡一笑，道：“家父曾任離魂門主，然劫後餘生，已不問江湖中事，離魂門早已冰消瓦解；家母亦曾執掌過血鴛鴦令，但早已金盆洗手。現在荊某人只是小小的一個天香園主人；花匠不過五六，友朋不過二三，何言執掌兩派？朋友説話，最好把握點分寸，否則傳到江湖上，有些不明真相的人聽信你閣下的謊言，那不僅會敗壞荊某的名聲，也會損及天香園的生意。請！”
他又端了一下茶碗，然後站起身，拂袖而去。
青衣人悻悻離開天香園之後，又去通知洛陽武林的其它門派名流，自然仍是順應的多反抗的少。
消息一批批傳走，飛離洛陽，飛回金陵。
當天晚上，這位青衣人在遊説完龍門派後，神秘地暴死在龍門派為他安排的客房中。
龍門派的人惴惴不安，他們查了整整三天，一點線索也沒查出來。
這個青衣人的死居然成了一個迷。
這是野王旗的使者在外被暗殺的第一個人。洛陽武林惶恐萬分。他們知道，野王旗的報復馬上就會到來，而且絕對殘酷。
野王旗剛剛復出，最需要樹立的是威信，而江湖上的威信是靠人頭堆起來的。
報復果然很快就降臨了。
青衣人暴死後的第四天凌晨，龍門派的總舵裏亂作一團，慘厲的呼喊聲連洛陽城郊的居民都聽得見。
然後一把熊熊的烈火，將龍門派總舵燒成了一片瓦礫。龍門派從此在江湖上除名，它的所有門人，連一個也沒活下來。
這其中就包括那個自稱“眼睛不好”的流星索命劉昭陽。
這等江湖上仇殺，官府想管也管不了。再説連告狀的苦主都沒有了，讓官府怎麼管呢？
揚刀立威，其威必盛。這一來洛陽武林真正是風聲鶴唳，人人自危。
例外的只有兩個地方，一是荊劫後的天香園，另一個則是武林著名世家，七大世家之一的洛陽花家。
荊劫後仍然很鎮定很自在，仍經常獨自一人出門踏青賞花、飲酒遊樂，好像根本不怕野王旗的人會跟他過不去。
而奇怪的是，野王旗好像也將荊劫後的“不臣”給忘了，好像真的沒將這小小的天香園主人當回事。
牡丹盛開，天香園又吸引來自天下各地的牡丹迷們，天香園又是門庭若市，車水馬龍。
如果遊入中混有一兩個刺客，誰會注意呢？
然而荊劫後似乎並沒有準備任何防範措施。他只不過在洛陽城裏多僱了幾個地痞，幫助維持秩序、照顧生意。
許多人都暗中為他的安全擔心，荊劫後卻顯得十分坦然，就像他根本未將生死放在心上似的。
一牆之隔的洛陽花家，青衣人根本就沒去。
花家畢竟是武林七世家之一。武林世家素來在對外時同氣連枝，一損俱損，一榮俱榮，而且這些世家大多屬世代煙親，血緣極深，七大世家的勢力團結起來，將戰無不勝。
野王旗不惹這些世家，可説是明智之舉，不僅避免了樹敵太多，同時也孤立了這些世家。
然而花家幾天來氣氛仍十分緊張，原因在於孫老太君和花老祖都認為，既然朱爭已默許野王旗復出，那麼不論野王旗的主人是誰，鄭願都將是心腹之急，而花深深恰恰又和鄭願“纏雜不清。”
孫老太君有一日感念昔日之情，忍不住慨嘆了一聲，道：“朱爭不死，野王旗猶有顧忌侷限，一旦朱爭歸天，武林要大亂了。”。
花老祖疑惑道：“朱老前輩未有後人，執掌野王旗的會是誰呢？”
孫老太君冷冷道：”當然不會是鄭願！”想想有氣，又將花老祖罵了個狗血淋頭。
鮑孝一直在追緝楊雪樓，可已整整四個月了，楊雪樓依然“逍遙法外”，就好像是消失在空氣裏了。
這簡直是對刑堂堂主鮑孝莫大的嘲弄，是鮑孝平生最大的恥辱。
鮑孝想殺的人，還從來未有一個能僥倖不死，鮑孝想找的人，還從來未有一個能逃脱得了，就算你上天入地，鮑孝也能上窮碧落下黃泉，捉拿歸案。
楊雪樓的存在，對鮑孝來説，簡直是“是可忍，孰不可忍。”
因而這幾個月來，鮑孝的刑堂暴戾之氣益盛。連盟主韋松濤都有點不忍心了，終於有一天，韋松濤經不住冤死兄弟家屬親友的哭訴，將鮑孝喚去，耳提面命希望他稍稍鬆一鬆手，歇一歇刑刀，以免激起暴亂。
韋松濤最後説：“這也是王爺的意思。”
韋松濤這句説時，語氣十分沉重。
鮑孝冷冷道：“就算是王爺的意思，屬下也不敢姑息養奸，鄭願可以不拿不問，他畢意是王爺的故人，但楊雪樓不可不抓，抓來不可不殺，屬下執掌刑堂，講的不是情面，而是律法規矩。”
韋松濤也無可奈何，他甚至不得不當面温言嘉勉鮑孝的耿直和鐵面無私。
説句大實話，韋松濤自己也不敢得罪鮑孝。江南綠林總盟的實權，實際上掌握在鮑孝手中。刑堂集中了盟中四十八名最勇敢的刀手、十七名兇名在外的劊子手，以及數十名暗器名家、劍客、毒術大師和暗殺高手。
如果鮑孝真要逼韋松濤退位交權，韋松濤或許真不敢不聽。
三月十六早晨，細雨霏霏。
鮑孝率着刑堂十二名高手，在十五夜裏悄悄掩入了鎮江城郊的一處農舍。他接到線報，説是楊雪樓躲在這裏。
鮑孝將八名高手佈置在農舍四面以防楊雪樓遁走，自己親領餘下的四人衝進了農家小院。
然後雷聲震天。
農家小院在轉眼間被夷為平地，鮑孝被炸得屍骨無存。
守在四周的高手們被巨大的氣浪衝倒之後，就再也沒有醒過來。他們被一羣蒙面人掩殺，屍首扔進了廢墟大火裏。
韋松濤痛哭失聲，為總盟失去了這樣一位忠心耿耿。
不徹私情的執法者悲憤欲絕。他當眾發誓一定要找出兇手來，為鮑孝堂主及十二名兄弟復仇。
然後就有消息説，製造這次暗殺的人躲入了素來惟我獨尊的江南霹靂堂中，於是韋松濤率眾去“論理”。
結果當然是一場混戰，綠林總盟固然死傷累累，霹靂堂也是老少無存。
明眼人一看就知道，綠林總盟死傷最多的，是忠於鮑孝的刑堂兄弟，他們為故主復仇竟不計生死，自然讓韋松濤欽佩不已。
而江南霸靂堂恰恰也是拒不服從野王旗號召的門派中最堅決的一個，這就讓人不得不懷疑幕後策劃這場混戰的人是誰了。
幸好，沒人敢點明。
混戰發生在三月十九日，就在混戰最慘烈的時候，綠林總盟由於一個人出乎意料的加入，而奠定勝局。
這個人居然就是楊雪樓。
楊雪樓親手救回了重傷的刑堂十三位高手，親手斬殺了霹靂堂武功最高的四名殺手，甚至冒粉身碎骨的危險，用自己的身體掩護了韋松濤。
當時的一顆霹靂彈就在韋松濤身邊炸開。若非楊雪樓捨身掩護，韋松濤早已命喪當場。楊雪樓傷得很重，幾乎不治。韋松濤為他請來了天下第一名醫葉天土，將楊雪樓的性命救了回來。
楊雪樓得到了綠林總盟上上下下的一片稱讚，甚至連以前他最反感的刑堂兄弟也拋棄前嫌，請求由楊雪樓執掌刑堂。
三月二十七，還坐在軟榻上、行動不便的楊雪樓裹滿白布，從韋松濤手中接過刑堂堂主的信物——
兩把刑刀。
中原飄紅旗，紅旗滿中原。
汴梁鐵紅旗十七歲出道．二十三歲隻手創立紅旗門，至今已歷三十年。這三十年裏，紅旗門的標誌血紅大旗行遍中原，在這三十年裏，紅旗門的勢力已超過了武林任何一個幫派。
就算是立派數百年的少林、弟子數十萬的丐幫，也沒有紅旗門的威風。
紅旗門的門徒，鐵血但不嗜血，驕傲但不傲慢。雖然門徒不過三千，但紅旗所到之處，就算你擁有百萬雄師，也不免膽戰心驚。
沒人敢説鐵紅旗不是英雄，也沒人敢自詡比鐵紅旗更英雄。
鐵紅旗就是英雄的象徵。
野王旗的使者一共來了十二人，就算是對少林武當，野王旗也沒這麼恭敬。
野王旗的使者不僅神態恭敬，話説得也很客氣。
“敝上素聞紅旗門威名，久仰鐵掌門英雄，特命在下等面稟鐵掌門得知，敝旗已正式復出，志在造福江湖。”
鐵紅旗微笑。
雖已五十三歲的鐵紅旗威風仍不減當年。鐵紅旗坐在那裏，讓所有的人都自覺氣餒。
鐵紅旗微笑的時候，面上的三條刀疤閃着淡紅的光彩。
鐵紅旗並沒有説什麼嚴厲的話，因為野王旗的使者執禮甚恭，言謙行謹實在是很規矩。更何況武林中本來就有開山立派時通知同道的規矩。
野王旗僅僅是來通知鐵紅旗一聲而已，並無非分的要求。
鐵紅旗很客氣地打發了那十二名使者，然後傳檄散佈中原的三千紅旗兄弟，暗中戒備。
鐵紅旗並非僅僅是一勇之夫，否則他不可能開創紅旗門，不可能令大旗屹立三十年不倒。
鐵紅旗知道，紅旗門早晚要和野王旗正面衝突。
哪一面旗幟會先倒下？
是紅旗，還是黑旗？
武林中知道桑笑的人有多少？
不下十萬。
武林中見過桑笑真面目的有多少？
不過十數。
而且這十數人中，就有兩個是她的徒兒，七個是她的徒孫。
另外見過她真面而且還活在世上的，就只有兩個人了。一個是孫老太君，另一個當然就是朱爭。
桑笑曾和孫老太君在五十年前為爭朱爭而殊死搏鬥過，結果是“兩敗俱傷”，她們都沒有得到朱爭。
那時候的朱爭，剛剛失去梅公子，幾乎沒有勇氣再活下去。他當然不會再接納另一女孩子。
桑笑和孫老太君不同，孫老太君情場失利後，可以憤而“下嫁”洛陽花家，桑笑卻不能。
她是個天字第一號的女刺客，誰敢娶她？
再往前數幾年，桑笑曾和梅公子打過一個賭，賭朱爭會跟誰走。結果是桑笑輸了，按當時定下的“賭注”，她必須馬上找個老實善良的人嫁出去，老老實實的做個好妻子。
桑笑當然不願意。她還不想那麼早嫁人。
等到桑笑想嫁人的時候，天下已無人敢娶她了。而桑笑心中也只認準了朱爭一個人。
原因很簡單，桑笑殺人，只失手過一次，那個“僥倖”的人就是朱爭。
而朱爭當然不會娶她。
桑笑被當面拒絕三次後，也發了狠，怒道：“朱爭，我跟你耗上了！你要不娶我，也休想娶別人。”
桑笑果然信守了自己的諾言，她跟朱爭泡上了，就在紫雪軒邊開了快活林，陰魂不散地守在朱爭身邊。
這一守，就是四十七年。桑笑已從明眸齒的嬌娃變成了白髮蒼蒼的老太婆，但她還是沒有離開朱爭。
天曉得這女人究竟是為情、為仇，還是為了其他什麼東西。
桑笑愛打扮，也會打扮。
只可惜她已經很老很老了。她已經七十三歲了。
桑笑知道自己已經老了。她也知道朱爭老了。若若也老了。
桑笑常常在半夜來紫雪軒探望朱爭和若若。仇恨，在老人的心中早已消失得無影無蹤、他們在一起的時候，總談得很投機，就算是談起那次在客棧中的“刺殺”，他們也都很坦然。
今夜桑笑又來了。
她還是習慣於獨來獨往，紫雪軒和快活林之間只隔着一堵院牆，桑笑雖已老，丈高的粉垣也還沒放在她眼裏。
她住的小樓和朱爭住的小院，真的只有一牆之隔。
若若今夜沒有來，桑笑很有點奇怪。
朱爭苦笑道：“她病了，我看她這回好不了啦！”
桑笑黯然。
屋裏燭光慘淡，就像這兩個風蝕殘年的老人的生命一樣慘淡無光。
桑笑半晌才輕輕嘆道：“我也快了，我有預感。”
朱爭也嘆氣。
桑笑剔着燭焰。輕輕地道：“這幾天怎麼樣？”
朱爭壓低聲音道：“已經控制不住了。”
桑笑道：“也許你根本就沒想控制她，至少你沒有盡最大的努力。”
朱爭默然，臉上的皺紋更深了。
桑笑嘆了口氣，苦笑道：“我知道不該怪你，她畢竟是你女兒，而且是南天仙生的。你總認為她像她媽媽那麼善良真誠……”
朱爭道：“也許讓她碰碰壁也好。”
桑笑道：“你還是在護着她！你明明知道，她不可能碰壁，野王旗的威風至今還沒有墜落，只要她登高一呼，一定會八方響應。”
朱爭搖搖頭，他已無話可説。
南小仙已是一匹脱了絕的野馬，世上除了兩個人外，已無他人可以制伏她。
這兩個人，就是朱爭和鄭願。
然而朱爭已經老了，不僅身體在很快地衰朽，心老得更快。
一顆很老的心，已經歷了太多的滄桑，世上任何人任何事已無法再使這顆心年輕起來。
朱爭已開始認為許多原先不可理解的事物是理所當然的，他考慮一個問題時，不從正確或不正確、好或壞這方面着眼。
他看一個十惡不赦的陰險小人，和一個老實巴交的本分人沒什麼兩樣。如果這樣的兩個人打官司打到他面前。
他也許會各打五十大板，或乾脆不予受理。
朱爭的絕大多數時間，是在回憶中度過的。有時候他甚至會將往事和現實弄混。
他真的已經老了。
老去的英雄，已不再是英雄。
朱爭不是個愛權的人，從他年輕時就是這樣。那麼，老年的朱爭，又怎麼會去幹擾別人的弄權呢？
榮華富貴對這個人來説，一直都不過是過眼煙雲而已，他從未上過心。那麼，別人追求榮華富貴，又與他何干呢？
就算這個‘’別人”是他的女兒，又與他何干呢？
朱爭曾有一次對若若這麼説過：“人生本來就由缺點和錯誤組成的，這個道理直到現在我才明白。我寬恕所有的惡行，抱怨作惡的人不如殺死作惡人，如果你殺不了他，你的抱怨就只是可憐蟲的哀嘆。”
若若反駁他説；“照你這麼看，採花賊和大英雄沒什麼兩樣了？”
朱爭道：“當然沒什麼兩樣。”
若若生氣了：“你的意思是説，被欺負的人活該？”
朱爭道；“不是活該，而是被欺負的人不該抱怨，他應該拎起刀反抗。只有你夠狠，才能不被人欺負。”
若若氣得許多天不理他。
朱爭後來解釋説：“我不是鼓勵人作惡，我只是希望人們面對惡人要變得比惡人更惡。鬼怕惡人，就是這個道理。”
若若當時凝視着他，半響才嘆道，“你老了，朱爭你真的老了。”
若若緩緩道：“你的心冷了．你不再是俠骨柔腸的朱爭。
你變成了一個冷酷無情的糟老頭子，和其他的糟老頭子沒什麼兩樣。”
朱爭氣得要命。
若若又道：“看來你為你的女兒驕傲，是不是？”
朱爭怔了半晌，老眼中忽然流出了淚水：“王八蛋才為她驕傲！”
若若的心馬上軟了，她也馬上就明白了朱爭為什麼會發那些“宏論”。
他不願看見南小仙越走越遠，但又無力阻止她。
他只有拼命找理由寬恕她，寬恕自己。
朱爭已真的老了。
現在桑笑又來指責朱爭了。朱爭怎麼能不痛苦呢？
兩人靜靜地坐了好一會兒，桑笑才苦笑道；“好啦好啦！我其實也和你一樣，快活林裏的人，把我當成一個老怪物，唉·…·”
她也有一肚子委屈，一肚子英雄老去的牢騷。
於是他們都努力自我振作了一下，找些不太傷感的話題來説。
他們説的，當然還是往事。
“你還記不記得我們第一次見面？”
朱爭微笑道：“誰要忘了那才叫混蛋。”
“你真想不到，我當時是去要你命的，是不是？”
“只不過有一點點奇怪，你那個樣子，誰還想得起其他事情。”
桑笑眼中放光，臉上的皺紋變淺了；“我什麼樣子？”
朱爭微笑道：“你還好意思間！”
桑笑吃吃笑了，瞟着他道：“我記得你毛手毛腳的，一點也不懂憐香惜玉。”
朱爭瞪眼道：“還好我不懂，否則我二十一歲就死掉了。”
兩人調謔了一會兒，桑笑忽然問道：“喂，你還想不想娶我？”
她説得一本正經的。
朱爭瞪眼道：“就算我要娶，也只會娶若若，你湊什麼熱鬧？”
桑笑頓時醋意上衝，渾忘了自己的年齡：“你這混球！
我等了你四十多年快五十年了，你竟然還説這種話！”
朱爭摸摸腦門，哈哈大笑起來。
桑笑想想也忍不住笑了，恨恨地罵一句：“死沒良心的！”
話音剛落，院外就響起了南小仙清脆悦耳的笑語：
“恭喜桑阿姨，恭喜爹爹。”
桑笑來來去去，從不願再見紫雪軒的人，尤其不願見南小仙，而南小仙以前也從未闖來過。今晚南小仙不期而至，倒弄得桑笑手足失措。
朱爭的心在往下沉，他明白女兒為什麼會趁這時候闖進來，也明白女兒的用心。
南小仙希望利用朱爭和桑笑的“聯姻”，將快活林的勢力順理成章地納入自己掌握之中。
朱爭該怎麼辦？
南小仙飄然而入。
才不過半年時間，南小仙就已脱抬換骨。當了好幾年老闆娘養成的那種“老闆娘氣質”已蕩然無存。她現在明媚清新得像下凡的仙子，出水的芙蓉。
就算鄭願當面，也未必能認出她就是南小仙了。她好像已年輕了十多歲，就像是個十七八歲的少女那麼明豔無儔，卻又落落大方、氣度優雅華貴。
野王旗神功，居然會有如此魔力，連南小仙自己得意之餘都感到吃驚。
要知道她僅僅才練了半年啊！
朱爭看着南小仙，恍然又回到了五十年前的時光，那時的南天仙，也和現在南小仙一樣明豔無儔。
南小仙的請求，他怎麼能不答應呢？他怎麼忍心拒絕呢？
南小仙臉上現出了淡淡的哀愁，她的聲音似也在顫抖：
“媽在世的時候，常對我説，她一生中最內疚的事是未能好好照顧爹，連一天都沒有，現在媽不在了……”
不僅朱爭欷噓不已，連桑笑都有些感動了。
南小仙道：“媽説過，只要爹幸福，就算她受再多的苦，也甘之如飴。媽説雖然她未能嫁給爹，但卻為爹留下了後代，…媽説過，爹最不知道心疼自己，最不懂照顧自己。”
她轉向桑笑，盈盈跪倒：“桑姨，您來照顧我爹，好嗎？……求求您，桑姨，桑姨您也知道，小仙從小就沒了母親，總希望…·”
南小仙哭得好可憐好可憐，偏偏桑笑是一心一意要嫁給朱爭，其心之誠，歷五十年而不改，桑笑自然滿口答應。
若説桑笑不明白南小仙的用心，那是笑話。天下第一刺客的心機會比別人差嗎？但桑笑不在乎南小仙的用心——快活林畢竟已不在桑笑之手了，桑笑早已被架空了。
朱爭心裏苦笑。
他沒有料到英雄一世，到頭來自己還要受自己女兒的挾制。但他又怎麼能忍心拒絕女兒的要求呢？
他只有這一個女兒，而且從未盡過當父親的責任，任由她流落江湖，遭人欺凌，他不僅愧對這個女兒，更覺對不起她的母親。
除了儘量滿足她的要求外，他實在想不出什麼辦法來彌補過去的錯誤，來消除她心中的創傷。
想到這裏，朱爭忍不住在心裏痛罵鄭願。他花了十年心血培養了這麼一個寶貝徒兒，居然不能為他分憂解難。
當初若是鄭願堅決不出走，堅持要娶南小仙，南小仙也不會有機會執掌野王旗，朱爭也就不會左右為難。
這一切惡果都源於鄭願的“潔身自好”，鄭願實在罪無可赦。
只可惜現在再説這些，已經晚了，晚得不能再晚了。