翹楚一怔，這時，卻有人在門外敲門。夏王眉頭一皺，道：“進來。”
眾人本為夏王所為目瞪口呆，聽得聲響，想是宣佈試題的儀禮官過來，都又驚又喜。
然而隨即失望，進門的是一名髮鬢半白的老人。一身粗舊灰衣，不知是他邋遢還是衣服本來顏色如此，他臉上坑坑窪窪，滿臉傷痕疙瘩，竟是醜陋之極。
他手中拿着兩支粗檀香，正要見禮，夏王看了眼香爐，爐中檀香已見底末，笑罵道：“老鐵，罷了，免禮吧，你的行動也不便。八哥心慈，府裏倒盡用你們這些人，去換吧。”
被喚作老鐵的男人低聲謝了，走到的兩個小香爐旁邊，侍弄起來。
他背影佝僂，一拐一拐的，眾女方知夏王話裏之意，原來這老鐵是個殘廢，心裏不免輾轉，那睿王也身有殘疾，不由得都掩了口鼻，又見夏王大手筆直，猶自擎着茶碗向着翹楚，嫉妒更生。
翹楚已被太子氣得半死，不想把自己氣死了，忍着將桌上茶碗向夏王擲過去的衝動，心中一計較，摘下腰間小荷包，也做了個“請”的姿勢，道：“不敢憑地就受了九爺的饋贈。”
她説着從荷包裏拿出一顆小棗，放進嘴裏，笑道：“九爺也嚐嚐，便當是翹楚的回禮。若九爺不要，翹楚倒不好收受九爺好意。”
夏王一頓，旋即一笑接過翹楚遞來的荷包。
翹容冷笑道：“大漠野棗，姐姐怎可拿這等粗鄙之物獻給九爺？”
翹楚微微蹙眉，低下頭。
夏王道：“不妨，翹楚姑娘，嗯？”
翹楚抬頭，看着挪前幾分的茶盞，咬了咬唇，終於伸手接過。
夏王淡淡道：“姑娘既渴，便喝了它罷。”
“謝王爺。”
翹楚把茶盞一旋，眾人看去，杯沿微有茶漬，她就着夏王喝過的地方，輕輕抿了口茶。
夏王一怔，他身份本貴，母親惠娘妃家又是江南首富，他看翹楚衣衫樸舊，本已心存輕視之意，後看她甚是鎮靜，不像其它人一樣和他搭訕攀談，只當她在自己面前故做清高，更生了絲厭惡。贈茶一舉無疑有幾分戲謔之意，萬沒想到她會如此做，只覺這女子輕佻之極，心下一沉。
翹容卻已低叫出來，“不要臉！”
她這一聲甚是尖鋭，眾女都輕蔑地看向翹楚，便連一旁安靜輟換着檀香的老鐵也扭頭看了翹楚一眼。
翹楚道：“九爺也嚐嚐這棗吧。”
夏王捏着手中荷包，微微皺眉，他若不吃，反顯忸怩不如翹楚，再不猶豫，拈了一顆放進嘴裏慢慢嚼了。
這時，翹楚輕聲道：“嗯，這棗兒產自深漠，長年光照，甜味都鎖死在棗裏，甜死了，還是隻宜用來泡茶喝，不吃也罷。”
她説着從懷中掏出一條小絹，把一直含在口中的小棗吐到絹上，隨手揉了，扔到桌下玉盂裏。
夏王臉色頓變，只覺一股甜膩從舌尖瀰漫開來，他伸手往案前摸去，卻撲了個空，才驀地想起自己的茶盞已給了翹楚。
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