華天虹先是一怔，繼而滿腹疑雲，訝然道：“俠義道中，誰會使出這種色情詭計？兇手與任鵬曾有體膚之親，清白兒女，誰又甘心受這種污辱？”
白嘯天輕輕哼了一聲，道：“志士報仇，殺身不顧，末路窮途，誰也可以做出不擇手段的事。”他語音一頓，冷冷一陣長笑，接道：“武林道上，本無黑白之分，我説是俠義道中的人，意思也只是講，那血案幕後的主持人物，並非‘江湖三大，中人。”
華天虹濃眉微皺，意似不以為然，道：“老幫主怎能斷言，兇手不是通天教的人物？”
白嘯天嘿嘿一笑，道：“我與任玄早有默契，神旗幫與風雲會一旦水火難容，勢不兩立，則聯手合力，先滅通天教，再定彼此的生死存亡，這一點諒解，天乙子早已知曉，他雖有獨霸天下之心，而無獨滅幫、會之力，因而我敢斷言，這移禍江東的殺案，並非他所主宰。”
華天虹暗暗付道：原來江湖三害之間，尚有這點微妙的關係存在，然而，兇手是誰？兇器何以在方紫玉手內？那冒名方紫玉的兇手，容貌又怎地與白氏姐妹相似？
他百思莫解，但覺玉鼎夫人那貼身侍婢方紫玉，是一條最為有力的線索，當下話題一轉，道：“老幫主此番東來，就是與任玄聯手，共滅通天教麼？”
白嘯天點一點頭，道：“這正是神旗幫與風雲會互爭雄長的第一樁事。”
華天虹道：“知己知彼，百戰百勝，通天教的對策，幫主諒必早已知道了？”
白嘯天雙眉一軒，道：“賢侄若是天乙老道，你當如何應付？”
華天虹微微一笑，道：“小侄不知通天教的實力如何。”
白嘯天道：“一幫一會一教，實力在伯仲之間，懸殊不了多少。”
華天虹略一沉吟，道：“通天教以一敵二，那是顯然支持不住，若是換作小侄，就來個‘移岸就船，之計，不待老幫主與任玄進迫臨安，就在半途，揀力弱的一方迎頭痛擊……”
白嘯天將手一搖，含笑道：
“江湖‘三大’之間的事，外人無法弄得清楚，天乙子、任玄，乃至老朽，咱們行事，亦非常人所能測度。”
華天虹眉頭一皺，道：“老幫主何不稍加剖析，以開晚輩的茅塞。”
白嘯天笑道：“三派鼎立，誰先動手誰就吃虧，誰也不願便宜旁人，未到白刃相見之時，誰挑啓戰端，誰就首當鋒刃，這是一成不變的道理。”
華天虹道：“天乙子若不早謀對策，待至兵臨城下，為時豈不晚了？”
白嘯天微微一笑，道：“幫派鬥毆，非比兩國交兵，兵臨城下，並不一定衝鋒陷陣，也許時機一到，情勢急轉，老朽與天乙子聯手，共滅任玄的風雲會，或者任玄與天乙老道合上了手，一鼓殲滅神旗幫精鋭。”
華天虹暗暗想道：“這真是信義蕩然，唯利是圖了！”
但聽白嘯天沉聲一笑，道：“世事如棋，變化難料，也許三派會師之後，目標忽變，轉而對付賢侄，那也是大有可能的事。”
華天虹心神一震，強笑道：“老幫主何必危言聳聽，嚇唬晚輩？想晚輩一個未學後進，怎敢當如此的抬舉？”
白嘯天淡淡一笑，道：“賢侄這就錯了，令堂尚在人間，賢侄又不是池中物，就目下而論，賢侄勢力坐大，羽翼日豐，聲威已不可輕侮，若再假以時日……”
華天虹渾身汗下，插日道：“家母淡泊名利，灰心世事，晚輩年輕識淺，涉世未深，合上一個老僕，講什麼羽翼，説什麼勢力？”
白嘯天意態忽變悠閒，拂髯一笑，道：“雲從龍，風從虎，賢侄何慮孤單葉他端起酒杯敬客，笑容滿面，接道：“賢侄，如果江湖三派將你圍困在此，不出三兩月的時間，所有俠義道的人物，無論識與不識，誰能不激於氣憤，趕來營救？那時三派聯手，將異己者一網打盡，豈不正是一勞永逸之事？”
華天虹愈聽愈是心驚，暗忖：這説法不無道理，大師朱侗老前輩和蒼髯客，這幾位就是念在爹爹份上，為我的安危擔憂，我若當真落在敵人手內，這批人俠義為懷，決無坐視之理，一旦出手營救，勢必落入敵人的圈套，連孃的性命也難保住！
他聰慧絕頂，心念一轉，頓時悟出厲害所在，但知白嘯天講這一番恫嚇警告之言，必然另有目的。他當下捺定心神，拱手齊額，道：“多謝老幫主指點，但不知趨吉避凶之道如何？”
白嘯天哈哈一笑，道：“賢侄既然不恥下問，老朽也就不揣冒昧，管見所及，上上之計，還是以遠走高飛、及早離開這是非漩渦為好。”
華天虹雙眉一動，道：“船在江心，進退一般遠近，晚輩走不脱了。”
白嘯天微微一笑，道：“那未賢侄只好推心置腹，開誠佈公，在‘江湖三大，之內，認真的結交一派，聲氣相通，互為應援，始無三面受敵之虞。”
華天虹暗忖：他這弦外之音，當然是教我結交神旗幫了。
他心中在想，口中説道：“通天教下，晚輩僅只識得一位玉鼎夫人，不過交往尚淺，難稱知己，那紅葉道人與晚輩又有仇隙，與通天教結交，那是不必講了。”
白嘯天笑道：“賢侄與任玄同行千里，看來彼此相得，有如忘年之交——”
華天虹淡然一笑，道：“任鵬之死，晚輩難辭其咎，任玄並非胸襟博大之人，此仇他勢在必報。晚輩業已醒悟，他正是將我守住，以作魚餌，引誘俠義道的人物上鈎，與他結交，當真是與虎謀皮了。”
白嘯天連連點頭，含笑道：“連老朽在內，‘江湖三大’的首腦人物，俱非善良之輩，實難引為知己——”
華天虹心頭一怔，暗想：這未一講，説來説去，豈不都是廢話！
他二人旁敲側擊，都不肯照直講話，忽見竹簾一動，白君儀與華雲相繼閃了進來。
白嘯天臉色微微一沉，道：“儀兒，你怎地不肯聽話？”
白君儀粉頸一垂，悽然道：“爹，您就與他直講吧，他是受不得旁人挾制的。”
華天虹翟然一驚，忽覺事態嚴重，遠出自己的預料，不禁疑念叢生，惶然不安起來。
白嘯天似是遇上了極大的困擾，臉色陰晴不定，執杯在手，良久不見動靜。
白君儀呆了一瞬，倏地輕移蓮步，緊傍着華天虹坐下，吶吶問道：“你與秦碗鳳曾有婚姻之約麼？”
她臻首低垂，硯硯帆帆，語聲細若蚊吶，華天虹聽入耳內，卻似晴空霹靂，身子猛地一震！
忽聽白嘯天輕輕咳嗽一聲，道：“賢侄，咱們開門見山，講幾句肺腑之言……”
華天虹拱手道：“晚輩遵命。”
白嘯天緩緩説道：“老朽夫妻反目，已是家門不幸，長女素儀蒙無妄之災，次女君儀頭上，再也不能發生事故了。”
華天虹道：“老幫主的衷情，晚輩尚能體會。”
白嘯天語聲沉重，一字一頓，道：“可是，小女君儀不識高低，以蒲柳之姿，妄想高攀賢侄，這等兒女私情，乃是難以自禁的事。白嘯天父兼母職，往日疏於管教，事到臨頭，如墮萬丈玄冰，既不能橫加阻礙，又無法玉成其事。賢侄請想；若是處置不當，鬧成笑柄，我白嘯天還有何臉在江湖上做人？”
華天虹心驚膽戰，不知如何接口。
此事關係白嘯天的顏面，關係白君儀的榮辱，華天虹只要一言不當，白氏父女羞憤難當，反臉成仇，乃是顯然的事。
船艙之內寂靜無比，華天虹正襟危坐，目不旁瞬，白君儀兩道目光緊緊地瞟在他的臉上，嬌軀暗暗地顫抖。
忽聽白嘯天道：“賢侄，事到如今，老朽與你赤誠相見，你若不嫌小女粗俗，老朽就將她許字與你。”
講這幾句話，他好似用盡了全身的氣力，吁了一口長氣，軟弱無力道：“老朽原是草莽之人，孜孜不倦，力圖奮發，僥倖創出今日的局面，如今年事已高，後繼無人。若得賢侄不棄，神旗幫這片基業，即是小女的嫁妝，小女終身有靠，老朽固然欣慰。賢侄胸有長才，亦可大展宏圖，光耀華氏的門媚。”
這一樁婚事，除了白君儀傾國傾城的容貌，一往情深的摯愛之外，尚有不言而喻的威脅，華天虹處身“江湖三大”的夾縫之間，過着風雨飄搖的日子，於情於理，實難予以推拒。
華雲是華家的三世老僕，華天虹是他愛若骨肉的小主人，一聽白嘯天親口提婚，心頭頓時怦怦亂跳，既感到自家是正派名門，小主人豈可與草莽人物締婚！但他又覺眼下處境艱危，如果答應這門婚事，唾手便得偌大一個幫會，以自家小主人的才華，此後的江湖是華家的天下。想來想去，霎時間六神無主，心亂如麻起來。
白君儀忽然雙手握住華天虹的膀臂，顫聲道：“天虹，你與秦碗鳳曾有白首之盟，是麼？”
只見華天虹將頭一搖，道：“沒有。”
他語音一頓，忽向白嘯天道：“老幫主錯愛，晚輩感激不盡，沒齒難忘——”
白嘯天叱吒風雲，縱橫一世，此刻的心情，卻也緊張之極，道：“男子漢，大丈夫，生而為英，死而為靈，沒有大不了的事，賢侄不是凡俗之人，接納與否，但請直講便了。”
華天虹靜靜地道：“晚輩離家之際，家母曾有幾條戒律，其中之一，是不許有家室之累。”
白君儀星眸一睜，道：“那是為什麼啊？華家只有你一個男丁……”
華天虹微微一笑，道：“娘怕我耽於逸樂，將少年時光等閒度過。”
只聽白嘯天道：“老朽與你華家並無不解之仇，令堂是女中豪傑，華白兩家聯姻，諒想令堂不致反對。”
華天虹天性純孝，將母親的話深烙心內，出道江湖以來，確是從無婚姻之想，他只怕刺傷白氏父女之心，一見有台階可下，立即接口説道：“婚姻大事，本該由父母作主，家母若是應允這樁婚事，晚輩沒有不願之理。”
但聽白嘯天道：“這般講來，賢侄本人是答應了？”
華天虹聞言一愣，搖頭道：“晚輩有‘丹火毒蓮，在身，此生此世，不能娶妻生子，晚輩哪敢有家室之想，去耽誤旁人的青春？”
他講的乃是實情，就是白嘯天計謀深遠，亦感到束手無策，不知如何是好。
白君儀坐在一旁，芳心內大感焦急，頓了半晌，見父親尚不開口講話，一時情急，衝口説道：
“天虹，我也不是那般庸俗女子，何況咱們都是練武之人，只要你不嫌棄我，咱們結為夫婦，長相廝守，馳騁江湖，嘯做雲煙，夫唱婦隨，白頭偕老，那‘丹火毒蓮，又有何關礙？”
她猶是一個黃花閨女，對牀第問的事觀念淡薄，何況一往情深，將華天虹愛人骨髓，這般説法，也是出乎至誠，毫無勉強之意。華天虹對這種事也很模糊，聽來亦甚為自然。白嘯天卻大不相同，他是過來人，深知男女相悦，兩情緒結，必須精神與肉體皆得和諧，始能長遠廝守下去，然而，這種男女之私，他又不便對女兒明講。
但他究竟是老謀深算之人，心念一轉，頓時避重就輕道：“賢侄，白嘯天的女兒，並非嫁不出門，你坦率他講，假定‘丹火毒蓮，的毒力能解，你又如何？”
華天虹聞言，不禁大感仿惶，他暗暗想道：
碗鳳姐姐對我有救命之恩，咱們雖無齒臂之盟，卻也説得上心心相印，我若真有成家授室的一日，理該求她為妻才是。
他乃是情深義重之人，念起秦碗鳳的好處，實難將她置諸腦後，但他也知良下處境的艱危，説得對路，華白兩家可結秦晉之好，否則的話，翻臉成仇，自己與白嘯天就是勢不兩立的仇人，白君儀的一生，可能就此毀了。
心念一轉，他離座而起，抱拳當胸，肅然説道：“丹火毒蓮是不解之毒，殊無僥倖可言，婚姻大事，理該實事求是，徒託空言，誤人誤己，這是晚輩一片愚誠，尚祈老幫主垂鑑。”
白嘯天沒有子嗣，亦未收徒傳藝，對於華天虹，實在是極為看重，叵奈事關女兒的終身幸福，也就不顧一切，硬逼華天虹就範。
但聽白君儀道：“爹爹，你老人家不要逼他，女兒也不急出嫁，我守他三年五載……”
白嘯天冷冷説道：“若是有人謀害他的性命，你會袖手旁觀麼？”
華天虹岔口道：“老幫主勿須擔心，晚輩聽天由命，絕不拖累令媛。”
白嘯天道：“那是你的想法，她自己要管閒事，你能阻攔她麼？”
白君儀道：“女兒縱然萬死，也不拖累爹爹。”
白嘯天冷冷一哼，道：“小兒之見，旁人要殺你，為父的豈能坐視？”
白君儀芳心之內實是萬分悽苦，這時強忍悲痛，朝華天虹道：“任玄居心險惡，與他走在一邊，遲早中他的暗箭，不如就在這邊住下，不要再回去了。”
華天虹道：“尚有二位長輩歇在那邊，我若不歸去，有失晚輩的禮數。”身形一轉，朝白嘯天告辭。
白嘯天亦不挽留，將華天虹送出艙外，白君儀如依人小鳥，緊偎在華天虹身畔，一直送到岸上，只是相對默默，滿腹心事，都不知從何講起。
華天虹心中有事急於離去，登岸之後，道：“白姑娘……”
白君儀執住他的雙手，無限幽怨地道：“你非叫我白姑娘不可麼？”
華天虹輕輕嘆息一聲，低聲道：“多情自古空餘恨，你是聰明人，不要蹬陀了青春，後悔不及。”
白君儀搖了搖頭，道：“我作繭自縛，那是無法可想的了。”
華天虹浩嘆一聲，滿懷愁緒，黯黯傷神，捱了片刻，終於強打精神，道：“江湖上正值多事之秋，我沒有心腸理會兒女私情，你自己打定主意，我若辜負了你，你不要怨我無情。”抽出雙手，轉身行去。
白君儀情根深種，已非言語所能點醒，眼怔怔地立在當地，目光之內，一片痴迷之色。
那敖三早在一旁恃候，這時送上馬匹，華天虹主僕二人躍上坐騎，縱馬向城中馳去。
將到城下，忽見蒼髯容帶着秦玉龍和彭拜迎面行來，華天虹飄身下馬，道：“前輩來得正好，晚輩打算先期趕到臨安，正想回店稟告前輩。”
蒼髯客訝然問道：“如今正是風雲緊急之時，你先期趕到臨安則甚？”
華天虹道：“風雲會與神旗幫的態度都很曖昧，通天教按兵不動，也是大違常情的事，晚輩打算先到臨安瞧一瞧動靜，設法找出謀殺任鵬的兇手，以免變起意外，措手不及。”
蒼髯客眉頭一蹙，道：“變起意外指的什麼，你越沮代疙，追查兇手，目的是否在那金劍？”
華天虹道：“白嘯天向晚輩透露，一幫一會一教有兩度聯手，共同對付俠義道的趨勢，此事一旦形成，咱們死無瞧類，因而晚輩要先找出謀殺任鵬的兇手，揭穿了這件殺案，任玄縱有烏龜度量，也得為兒子報仇，只要三派分裂成兩個壁壘，咱們就有活路。”
蒼髯客憂形於色，道：“你與神旗幫的關係，究竟弄得怎樣？”
華天虹道：“白嘯天向晚輩提婚，晚輩以事實困難未曾答應。”
蒼髯客道：“不是親家即是冤家，你們可曾翻臉？”
華天虹搖頭道：“白君儀痴心，一時尚難斷念，白嘯天想晚輩投入他的麾下，卻因晚輩身有蓮毒，他並不放心真的將女兒嫁給晚輩，事情錯綜複雜，他也拿不定主意，如今似在觀望之中。”
蒼髯客道：“毒諸葛姚策是個厲害角色，那小子可曾插嘴？”
華天虹道：“去年在黃河岸上，他向晚輩下過毒手，逼得晚輩吞下‘丹火毒蓮，自盡，適才白嘯天沒有讓他與晚輩碰面。”
蒼髯客點了點頭，沉吟半晌，道：“臨安是通天教的根基重地，尤其目前，教下的高手都集中在那裏，若要先期趕去，還是大夥同去的好。”
華天虹歉然一笑，道：“晚輩打算先見玉鼎夫人，人去多了實不相宜，而且咱們走空了，。也令任玄動疑。”
他雖是後輩，卻是與“江湖三大”逐鹿的主動人物，蒼髯客等都是末路英雄，昔日的豪氣早已消失，此番投身江湖，僅是不耐他孤軍奮鬥，挺身出來協助，無形之中，將他看成了主腦，大小事宜，皆依他的策劃，並不堅持己意。
但聽彭拜道：“通天教內沒有一個好東西，那玉鼎夫人鬼鬼祟祟，連名姓也沒有一個，最毒婦人心，賢弟還是防他一手才對。”
華天虹道：“多謝大哥指教……”
彭拜雙眼一頓，道：“我是提醒你，誰指教你了？”
華天虹微微一笑，朝三人將手一拱，棄馬步行，徑往城中奔去。
華雲已經摸着小主人的性情，知道他主意一決，自己就無法加以動搖，當下一言不發，亦步亦趨，緊隨在他的身後。
主僕二人漏夜南下，不止一日，趕到了臨安城外，華雲是老江湖，知道通天教的總壇也叫“一元觀”，設在錢塘縣境，臨安城內一座上元觀，僅是一座上壇的所在，當下將華天虹領人城內，落店歇息。
通天教總壇的一元觀，佔地千畝，寬廣已極，重樓疊字，宅第連雲，那種廣廈高堂，碧瓦紅牆，既宏偉，又富貴的氣勢，帝王宮殿也有不如。
二更之際，兩道淡淡的人影疾掠而到，瞬眼之下，兩人閃人圍牆的暗影之下，現出華天虹主僕二人的身形。
華雲抽出腰間插的鐵劍，悄聲道：“小官人的輕功未達妙境，萬一顯露了身形，立時向觀外退，免得在觀內動手，身陷重圍，難以脱困。”
華天虹點了點頭，插好鐵劍，飄身躍入牆內。
華雲搶在前頭，左閃右晃，奔向中央的一座大殿，兩人進得百餘丈深，立即發覺各處通道皆有背插長劍的道人把守，所有的殿字全都燈火通明，每座殿內人數俱皆不少，以他兩人的輕功身法，也感到舉步艱難，時時有暴露身形的危險。
二人閃在一座高與人齊的化紙爐後，正在遊目四顧，伺機前進，忽聽一陣步履之聲，五名身穿絛紅道袍，肩後斜插短劍，年紀均在十四五歲的道憧列着一行，由石徑一端走了過來。
華天虹一瞧五個道憧的步履和眼神，心頭頓時感到一怔，耳中忽然響起華雲細若蚊納的語聲，道：“這五個小兒的實力，足可抵上任玄的四名‘金刀親衞，。”
又是一陣輕微沉着的步履之聲，又是五名紅衣道憧，由斜刺裏轉了出來。
只聽華雲以練氣如絲的功夫説道：“這批小兒是巡邏查哨的，但不知人數共有多少。”
華天虹的內功雄渾而不精純，不敢開口講話，點了點頭，暗付：玉鼎夫人號稱十壇總巡檢，地位自是不低，不知她有無一定居處？
忽見華雲將手一比，身形一晃，疾掠數丈開外，華天虹提氣縱身，急急跟蹤過去，兩人藝高膽大，就在警衞羅列之下，向中央大殿潛掠過去。
約莫費了頓飯工夫，兩人閃到了大殿之外，但見殿中空蕩蕩的無一人，兩人大失所望，順着殿側朝觀後閃去。
一陣步履之聲傳入耳際，兩人急忙閃入陰暗之處，只見兩名紅衣道憧在前，身後隨着一個步履軒昂，黑紗覆面的錦衣老者，老者身後隨一人，那人身材瘦小，形態狠瑣，與前面的老者一樣，也是黑紗覆面，僅僅露出兩點精芒閃掣的眼珠，與一撮烏光閃亮的鬍鬚。
這四人由前觀走來，順着石徑往觀後行去，正從華天虹主僕身前行過，華天虹朝那錦衣老者凝視半晌，覺得他那副昂首闊步的神態似曾相識，只是搜索枯腸，終是想不起他是誰。
四人走過，華雲打個手式，與華天虹遠遠跟躡在後，轉過一重大殿，忽見前面一座敞廳，廳內火燭輝煌，亮如白晝，廳外的廊檐之下，每邊挺立着十名肩插長劍的中年道人。
只見那敞廳之內，後壁是一列神案，神案上供奉着一列高達丈許的金身神像，全是羽衣星冠的道士，神案之下一列蒲團，蒲團上坐着三個老道，三人都是天師冠，蜂紅繡金八卦道袍，銀髯飄垂，手執拂塵，每人身後立着一個道憧，雙手各捧一柄寶劍。
華天虹見相距過遠，無法聽到廳內的談話，正欲閃身過去，華雲倏地一把拉住，附耳道：“居中那個老道士叫做天辰子，與通天教主天乙子是一師之徒，咱們再逼近了，一定被他發覺。”
華天虹道：“你能聽到他們的談話麼？”
華雲道：“小官人不必性急，待我定下神來，或許能夠聽出一個大概。”
説話中，那錦衣蒙面老者已被引人廳內，與那天辰子見過了禮，在蒲團上坐下，那形態狠瑣的瘦小男子，似是錦衣老者的從人，這時立在老者背後。
雙方對答了幾句，天辰子忽由懷中取出一封書函，交在錦衣老者手內，錦衣老者將書信收入囊內，與天辰子講了幾句，忽然抬起手來，將蒙在臉上的黑紗解下。
華天虹凝神一望，不禁大吃一驚，幾乎脱口叫出聲來。
原來那錦衣蒙面老者，乃是秦玉龍和秦碗鳳的父親，靖州城的金沙掌秦白川——
文學殿堂掃校