桐城縣衙門右方的佈告架子移走了，兩個衙役抬到城門口，緊貼着城門左方豎起來。為什麼把告示架移到城門口，當然是有原因的。
如果仔細看告示牌上貼的兩張告示，便知道事情不得了，因為五天之間，兩張捉拿採花賊的告示貼上去了。
只是採花也就不會出重金捉拿採花大盜了，偏偏這個採花賊手段辣，採了花之後還殺人。
弱女子被姦殺夠殘忍吧，嗨，這位採花賊還真絕，尖刀均扎進女的奶媽子上，被姦殺的女子都一樣，每人挨兩刀，都在xx頭穗子上。
只不過，貼出的告示在賞金上不一樣，一個賞金五百兩，另一個賞金只有一百兩。
同樣是姦殺，賞金竟然不同，路過城門看告示的人都搖頭。
搖頭有三種含意：一是女子死得可憐，由同情而搖頭；二是對於賞金不一樣，莫名其妙而搖搖頭；三是不知道採花賊是何許人物。
另外，附帶着也令人嘆息的乃是這位桐城縣知縣大人曹拓郎，為了節省公幣，便把唯一的告示牌移到了城門口。
桐城縣城的南門最熱鬧，城門外有通衢大道，過往的人也最多，告示牌當然支在南城門口了。
夕陽照在東坡上，把山坡上的紅葉照得宛如染上一層血紅色，山坡下的大道上，正有一個乾瘦漢子急急而行，從這人的步履看，邁的腳步三尺遠，那灰慘慘的藍衫前襟掖在腰帶上，一雙舊得快要破的薄底快靴，蒙上一層泥灰，髮髻上挽了個黑帶子，脖子上纏着汗巾，三尺長的木棒挑着個小包袱，木棒子就搭在左肩上，光景就是長年風霜在外面混日子的人物。
這人的面貌十分平常，一雙眼睛稍稍的圓，一隻鼻子稍稍的扁，大嘴巴下唇要比上唇長，嘴巴一張便成了彎月形，嘴圈一撮青魃魃的鬍碴子，那麪皮倒還白皙，只可惜生在這種人的麪皮上。
可別小看這位三十出頭的仁兄，就好像不能以為他肩上的三尺棒子是個普通的木棒一樣。
這位仁兄叫陶克，剛由塞外進關來，只因為性子爆，吃糧當兵受人氣，這是棄官不幹了，回來找他的妻子，準備這一輩子在山裏討生活了。
陶克本來就住在雞公山，那是豫鄂邊上的大山，15歲那年，陶克在山裏遇見個老和尚，那和尚見陶克天資不錯，就傳了陶克幾路刀法與氣功。
一年後和尚走了，陶克也娶了老婆，再一年陶克有了女兒，為了能叫她們母女二人過上好日子，那年頭最佳的途徑便是去吃糧當兵。
有道是，太平年間文官樂，亂的時候武官笑。
清咸豐年間，陶克從軍，隨着兩湖人馬出關，但左帥的人馬中又分了派系，最吃香的便是三湘子弟兵，再接下去，才是兩湖人馬。
陶克就是心有不平，才棄去他來之不易的小小統帶而回來的，他一點也不後悔，這幾年在戰場上的殺戮，他的武功更見精進。
從回軍中傳出一句話，刀槍我不怕，注意拿棒人。
這話就是針對陶克説的，誰又知道陶克的棒子是個什麼玩意兒。
現在……
陶克走到桐城縣城門口，他在人羣外面伸頭看，從二十多個人頭上面看見告示牌上的捉拿採花賊告示。
陶克也弄不懂，為什麼同樣的兩個姑娘被姦殺，賞格銀子不一樣？
看告示的都搖頭，陶克也搖頭，有個公差站在告示一邊，陶克本想上去問，但見這位公差的手插在腋下，對着看告示的人一副怒目的樣子，就好像淫賊就在這些人當中，他便低頭進城了。
陶克心中想着，自己回家鄉準備當善良老百姓，這一輩子也不再離開雞公山，何必多此一問，惹麻煩哪。
陶克當兵三年半，他的火爆性子已被磨得差不多了，憑他的武功，如果他善於逢迎拍馬，早就成為都統領身邊的紅人了。
陶克離開家的時候，他的女兒快十歲了，這丫頭不知長得什麼模樣，這一回突然回來，還不知丫頭認不認得這個當軍爺的爹。
桂花應該告訴女兒，她爹的武藝好，將來一定飛黃騰達，然而……卻見自己這副模樣回來，她母女就不知是什麼感受了。
陶克正暗自思忖，斜對面過來一個人。
陶克見那人肩頭搭着毛巾，便知道是飯館小二拉客人。
“客官，天黑了，住店吧，現成的飯，現成的面，燒酒小菜帶花捲，你吃飽喝足就上牀，咱們這兒蚊子臭蟲沒一個，跳蚤蝨子看不見，你請進。”
陶克也覺餓了，再看天色快黑了，便點點頭走進東邊一家小館裏。
陶克帶回的銀子不多，在軍中省吃儉用存了還不足三十兩銀子，他總得給桂花買些東西，還有女兒的新衣也得打點。
陶克轉進桐城，便是準備買些東西的。
他要了四個花捲，二兩燒酒，外帶一碗清菜豆腐湯，這樣吃着，真是沒飽沒醉，算一算銀子三錢。
當然，這樣的客人是不會被小二青睞的，這一夜，陶克睡的是大通炕。
這一夜，陶克只在天快亮時睡了一陣，因為他這一夜在同蚊子臭蟲跳蚤打仗。
一大早，陶克一把揪住小二叱道：“小二，你昨晚招攬我進門是怎麼説的？”
小二一瞪眼，道：“怎麼啦！”
陶克叱道：“你説你店裏一個臭蟲蚊子也沒有，夜裏卻咬得我睡不着，豈有此理，騙你家陶爺呀！”
小二再瞪眼，道：“我説的是後院客房，再説我的話對你説得很明白，一個臭蟲蚊子沒有，我可並沒説一窩臭蟲或一羣蚊子沒有，睡通炕，當然喂臭蟲。”
陶克聞言火大了，他的巴掌揚起來了。
不料那小二胸一挺，吼道：“你想打人？桐城縣是有王法的地方，官家正在捉拿採花賊呢！”
陶克狠狠地推開小二，大踏步出店去了。
他不能在這時候惹事，如果小二撒潑，硬説他就是採花賊，自己立刻就成了過街老鼠，人人喊打，就算自己有一百張嘴，衙門還是不要去得好。
早飯也不在這家飯館吃，街邊買了四個大饅頭，這一天的飯也有了。
他在街邊買了藍布紅布共三丈，花粉胭脂四大件，紅頭繩、絨繡球、針線包之外，他又買了一把好鋤頭。
陶克張羅着這一輩子在深山中幹活，再也不出山了。
陶克也打算好了，深山中種地之外，他還可以打獵，便又多買了一支鋼叉帶回去。
他想得真齊全，但摸摸腰包，銀子已不足二十兩，可得省着花用了。
銀子雖然不多，但陶克卻是愉快的，因為他就快要與妻女團聚了。
雞公山在望了。看到雞公山還有三十三。
那當地的人説，要是看到雞公山的最高峯，再走上33裏才會到山邊。
陶克就一邊走一邊嘮叨着，便在這時候，迎面走來兩個人，一個是公差模樣的人，另一個是老者。
那老者一看到陶克，便舉手直喊：“阿克呀，是你呀，你可回來了！”
陶克細看，發覺老者是族裏的二大爺，哈哈一笑迎上前去，道：“二大爺，你老這是幹什麼，這位……”
老者一把拉緊陶克，指着那人道：“阿克，這位是桐城縣衙官差呀！”
陶克一怔，道：“二大爺，你同誰打官司呀！”
那公差上下看看陶克，他沒開口，那模樣相當神氣。
老者道：“阿克，不是我同誰打官司，是你呀！桂花母女出事了！”
陶克幾乎眼珠子也迸出來了。
“什麼？我的桂花，我的小娟！她們……”
公差這時才問老者，道：“這人是那母女兩人的什麼人呢？”
老者嘆口氣，道：“他是桂花的丈夫，三年多以前去投軍到西北打仗，今天……唉……”
公差衝着陶克一抱拳，道：“是軍爺，真抱歉，請你隨我快進城去吧！”
陶克急問：“二大爺，桂花母女怎麼了？”
老者一把拉緊陶克，重重地道：“阿克，二大爺自小看你長大，知道你那火爆性子，阿克，這件事你一定得沉住氣呀！”
陶克反而牢牢抓緊老者：“二大爺，你是咱們陶家族長，你的話阿克一定聽，二大爺，你放心，阿克這幾年別的沒學會，可在這忍字上得了不少教訓，二大爺，有什麼事情發生，只管對阿克説。”
老者點點頭，道：“好，阿克，有你這幾句話，二大爺我便也放心了，阿克，最近咱們這方圓幾百裏內出了淫賊，這該死的東西，出手又毒辣，刀子打在女子的……唉……兩個xx子上。”
陶克已知不對勁了。
他想到小娟，今年應是虛歲14了吧。
老者又道：“四天前，唉，那淫賊找上桂花那裏……”
陶克急道：“桂花去哪裏了！二大爺？”
老者道：“桂花就在你走後不到半年，她帶着你女兒進城去，桂花説，你不在家，她進城去幫大户做點工作，也好賺點銀子，在家閒着也不是辦法，所以她帶着你女兒進城了，這一去就快三年了，不料昨日來了公差，説你女兒她……”
陶克面無表情，他的雙目只是痴呆地直視着老者。
“阿克，你可是答應二大爺的，千萬沉住氣。”
陶克麪皮一鬆，他露出個笑，但那真比哭還難看。
他拍拍肩頭上的鋤，道：“想不到這鋤……”
轉身對公差一抱拳，道：“公爺，我那妻子她……”
公差拍拍陶克肩頭，道：“城邊的小屋裏，我來時她已奄奄一息，是她告訴我們，她母女住的地方，我們只有把陶家村的族長請來料理了。”
陶克自言自語：“料理她母女後事。”
轉身咬咬唇，陶克對老者道：“二大爺，這事還真的巧，偏偏我在這時候回來了，二大爺，你老回去吧，讓我進城去料理吧。”
老者狠狠地擰了一把清鼻涕……天不冷，這清鼻涕早就在他的紅鼻頭裏面要流下來了。
“阿克，官家在辦案，你千萬沉住氣呀！”
陶克道：“二大爺，我是辭官回來的，阿克沒有存得什麼，就把這匹紅布送你老吧。”
老者叱道：“阿克，你送東西真會撿時辰，這是什麼時候，我老人家能收嗎？快去吧，桂花也許還有話對你説，告訴她，族裏人都想她回來了。”
老者説完，又是一把鼻涕帶淚地甩在地上，沉重地搖搖頭回去了。
陶克沒落淚，他也不開口，跟着那個中年公差便又折回桐城縣城。
他的心中盡是當年他與桂花在一起的光景。
桂花不是漂亮女人，但她卻另有一種淡雅的風韻，桂花在笑的時候總是用手遮住嘴巴，那不是她的嘴巴笑起來不好看，而是她就是那模樣才更具女性美。
桂花也不多話，她只喜歡聽陶克説話，只要陶克在她身邊説話，她總是會笑。
一個女人能不嘮叨就不錯，何況桂花總是那麼的順從着陶克。
桂花永遠也沒有忘記她是個女人。
這世上就有許多女人要騎在男人頭上，有的甚至騎在男人頭上撒尿，只不過到後來，這樣的女人就不是女人，當然也就沒幸福可言了。
陶克棄官回家，有幾分也是想他的桂花，如果桂花是騎在他頭上撒尿的女人，打死他也不回來。
已經看見桐城城門了，陶克這才又想起一樁事來。
他已知道女兒慘死，更知道城門口的告示，原來其中一張是他女兒的。
“公爺，我有一事不明，想在公爺面前請教。”
那公差點點頭，道：“陶弟，你家遭不幸，令人同情，有什麼話你問吧。”
陶克道：“我也看過城門兩張告示，為什麼兩張告示的賞金不一樣？”
公差道：“你問這個嘛，事情是這樣的，11天前先被淫賊姦殺的姑娘，那是西城外劉家莊莊主的女兒，官家捉拿淫賊出銀只有一百兩，劉莊主自己添加四百兩，為的是希望有人能把兇手捉住。”
他看着臉色慘白的陶克，又道：“另一張出賞銀一百兩，才足官家出的。”
陶克不開口了，他總算把這事弄清楚了，便也為女兒的死悲哀。
陶克隨着公差轉入一條小巷，那條小巷是沿着城牆邊形成的，巷子進去不到20丈遠處，一座低矮的小屋子裏面，黑暗中只有一張舊木牀，屋子裏連張凳子也沒有，倒是後面支着一個小鍋灶。
屋子是舊，但房子收拾得乾淨，只不過這時候屋子內很靜，陶克走到屋前，公差對陶克道：“有你出面就好辦了，她保證會同你詳説，我這就不進去了。”
陶克輕點頭，道：“辛苦公爺了。”
公差轉身便走，走得真快，轉眼之間便不見了。
陶克推門走進去，這一回他才看清楚，牀上躺着的一共是兩個人。
陶克有些不敢相信那是自己的妻女，他步履沉重得就如同雙腳粘在地皮上似的，一步步走到了牀邊，他先是看見迷惘地直視着上面的一對大眼睛。
是的，那真的是他的桂花，臉色蒼白，雙目下陷，頭髮散亂地攤開來。
“桂花，桂花！”
牀上沒有反應，一點動靜也沒有。
靠牆的一面，舊薄被遮蓋着半張面，從鼻子以上露出來，頭髮還扎着兩條辮子。
陶克低聲地：“我的小娟。”
猛可裏，陶克一聲叫，他撲倒牀上：“桂花！”
陶克只是嚎叫，卻一滴淚水也流不出來，那種叫聲，比流淚更令人痛苦。
陶克的心在流血，他買的東西早就拋在地上了。
正在陶克悲傷時，門外面來了三個中年人，為首的一進門，便走到牀前拍拍陶克：“喂，喂，你是她母女的什麼人呢？”
陶克回過頭，看看那人，又看看擠進門來的另外兩個人：“她們是我妻女，你老兄是……”
“地保，我姓丁！”
“丁爺，麻煩你了。”
丁地保嘆口氣，道：“你早到兩個時辰，也許還可以同老婆説句話。”
一頓又道：“早上還有人進來餵了她兩口豆汁。”
陶克立刻跳上牀，雙掌運力，已把桂花扶坐起來，手掌抵上桂花命門，另一掌壓在左背上。
這動作令地保三人吃一驚，人都快僵了，哪裏還能有得救。
三個人不能攔阻，人家這是救人，又不是害人。
三個人只得站在一邊看，誰也不説話。
陶克學過氣功，對於氣血的調適，他15歲那年就入門了。
他在軍中也以氣功救過人，而能把氣功轉變內力輸入另一人體內，這人的氣功便可以在體內遊走而清醒。
陶克就有這本事。
人如果斷氣不超過兩個時辰，這人的魂尚未進閻王殿，如果救治得法，鬼門關內晃一圈又會出來了。
陶克自然不放棄這機會。
只不過陶克已是汗流浹背了，桂花依然瞪着兩隻眼睛不動顫。
一邊的丁地保開腔了：“老弟，別費心了，她是先生半月病，再受打擊，怕是救不回來了。”
另外一人也道：“陶家嫂子生了病，一病真不輕，再看她女兒那麼乖巧，卻遭惡人害死，怎麼受得了。”
陶克急了，他大吼一聲：“桂花！”
只見他左掌猛一推，右掌痛苦地才收回，便聞得“啊！”
這一聲發自桂花口中，卻也令陶克一把抱緊桂花：“桂花……桂花……桂花……是我，阿克呀！”
痴呆的眼球轉動了，桂花嘴巴在翕動着。
丁地保立刻叫身後的人：“快，去弄碗熱薑湯。”
那人拔腿就往門外跑：“真是奇蹟！”
陶克如果知道桂花母女二人在桐城，昨夜他就不會住那家蚊子臭蟲咬死人的飯店了。
他相信，如果昨日找到桂花，桂花就不會這樣。
陶克改以右掌在桂花的前胸推拿着，一邊在桂花的耳邊叫喚：“桂花，我是阿克呀！”
桂花的眼睛可以左右看了，這光景只有一種解釋，桂花是氣結昏死過去了，她的腦筋半清醒，套一句俗家的話，心有不甘死亦難。
桂花就是死不甘心。
陶克用盡力氣為桂花推拿，桂花慢慢地張嘴了。
她張口沒聲音，但那已經令陶克寬慰的了。
便在這時候，那人端來一碗熱乎乎的薑湯進來了，丁地保接過，對陶克道：“快，喂她喝薑湯，催動血氣出把汗。”
陶克取過薑湯，小心地喂入桂花口中，每一勺有一半流出來。
那陶克邊喂邊叫喊，還真的把看上去像斷了氣的桂花叫醒過來。
“桂花，你喝呀，我是阿克！”
桂花只能動眼神，張口不清地道：“阿……克……”。
陶克大聲道：“我是阿克，我回來了。”
“阿……克……我的……阿克……”
“桂花！”陶克心碎地一聲大叫。
“阿克……我們小……娟……”
“桂花，我回來了，小娟的事擱在我肩上，桂花，我要你活下去。”
“阿克……怕是太……晚了……”
陶克回頭對丁地保急急地道：“丁爺，煩你請個大夫來，我有銀子。”
丁地保道：“老弟，不如你揹負着她，我帶你去找大夫，唉，本來是要抬出城外廟裏，想不到又活了一個……”
陶克已抱起桂花來。
“丁爺，我們走！”
丁地保叫另外二人暫時回去，他把門扣上，這才領着陶克往街上奔去。
桐城縣的仁義堂藥鋪，就在南門裏不遠處，藥鋪一共是兩間門面全拉開着，這才剛開過午飯不久，丁地保一走進鋪子裏，便對夥計叫起來：“快請我們本家出來，人又救活了。”
陶克抱着桂花坐在一張凳子上，那夥計一看是地保帶來的病人，忙奔到後面去叫大夫。
這一叫足足叫了一盞茶時光，才見那位八字鬍半百老者提着煙袋走出來。
這老者大概煙癮不小，正塞了一顆藥丸在口中嚼。
“是你呀，地保！”
“你可出來了，快給這位陶老弟的妻子看看。”
這位大夫也姓丁，他把眼睛只一瞧，道：“還活着呀，我瞧瞧！”
這句話令陶克幾乎發火，這是什麼話。
地保卻開口了：“一家子，前天你給她吃了藥，可是她一點起色也沒有，你説……”
姓丁的抓過桂花的手，他把食中二指搭上去：“前天的藥錢我沒有收她的。”
説着便閉上雙目了。
丁大夫忽然睜開眼睛，道：“兄弟，你可別説我不救人，咱們盡人事吧。”
陶克吼道：“我有銀子。”隨即掏出兩錠銀子擱在桌面上，又道：“夠不夠？”
丁大夫搖搖頭，道：“不是銀子問題，兄弟，咱們也有個不成文的規矩，不收快死的人的藥費，不過你放心，我還是會用最好的藥下在帖子上，這銀子你收回去。”
這真是一碗涼水澆在陶克的身上，他一哆嗦。
丁大夫把藥開出來，命夥計抓藥，他伸手拍拍陶克：“兄弟，我同別的大夫不同，病家的情形我直言，兄弟，你妻子是心碎病，她心碎了。”
陶克吼道：“沒聽過有這樣的病。”
丁大夫道：“你現在就聽到了，兄弟，你別吼，她的情形我知道，先是女兒慘死，她又病在牀上，你老弟出征去平邊亂，這一去就是三年半。”
陶克道：“你怎麼知道？”
“你妻子病了，你女兒把我請去為她治病，是你妻子對我説的，唉，她只一提到你，就滿面的喜悦，打心眼裏在思念你呀。”
陶克聞言，幾乎放聲大哭。
丁大夫又道：“就是前不久的事，半夜你女兒來敲門，説是她娘快出不了氣，我只有跟你女兒去城邊巷，誰知道我走後不久你女兒就出事了，真是天殺的！”
藥包好了，夥計送到陶克面前了。
丁大夫道：“回去吧，把藥煎了喂她吃下去，只要過了今夜，她也許就活了。”
陶克嘴巴緊緊地閉着，他見人家不收銀子，知道是丁大夫見自己已遇上這種悲慘的事，免費為自己出力，便只有重重地對丁大夫點點頭。
他很難相信，桂花真的就此離他而去。
就好像他不相信，這麼悲慘的事會發生在他陶克身上一樣，天爺太不公平了。
匆匆地煎藥，急急地喂進桂花口裏。
陶克把藥餵了一大半，卻見桂花“哇”地一聲又把藥吐出來，而且還帶着泛烏的血塊。
陶克大叫：“桂花！桂花！”
桂花無力地眨動眼睛：“阿克……你……回來了，可……是太……晚了……我……”
“桂花，桂花！”
“咱……們……女兒……死……得慘……哪……”
“桂花……桂花……”
“阿克……小……娟好……可憐……我……要陪……小娟……我……”
陶克大叫：“桂花……你不能死……”
“啊……”桂花又吐出一堆血塊，便痛苦地倒在陶克的懷裏了！
“桂花！”
陶克的喊叫，幾乎把屋頂蓋掀掉。
陶克買了兩匹布，一匹藍布，他把桂花的屍體包起來，他是從頭包到腳，很嚴密。
另一匹是紅色的，他掀開舊被子，也撩起女兒小娟的衣服。
陶克面似冷酷的十分呆板，他把小娟的兩處刀傷加以仔細的視察，從刀痕上，他把刀的形狀長短加以估計，然後在小娟那痛苦的臉上撫摩着。
“孩子，爹回來得太晚了，你娘也説我回來得太晚了，孩子，爹不該拋下你母女遠走塞外，爹真的來晚了，孩子，陪你娘去吧，你母女在這世上沒享用過什麼，留下來的由爹來為你處理，爹一定不會叫你失望，孩子，你就會看到那禽獸的下場！”
於是，陶克以左掌撫過小娟那怒視的雙目，果然，小娟閉上眼睛了，她再也不用看這個齷齪的世界了。
陶克找來一根扁擔，他挑起妻女的屍體走出桐城縣，就在縣城外的黃土坡上，陶克找了一個背陽的野林下，把妻女埋掉。
他買的那根鋤頭，便高高地掛在一棵老松樹上。
陶克似乎又發火爆性子了。
他大步走到桐城縣南城山，伸手便把那張懸賞一百兩賞銀的告示揭去，有個守城的沒攔住他，一路奔往縣衙門去找人了。
陶克步履變得十分沉重，他並沒就此離去，他又走回那家飯店，他本來發誓不來的。
陶克迎面就撞見那夥計。
“喲，花捲未出，燒酒豆腐湯現成的，只不過你不怕夜裏蚊子臭蟲多呀。”
陶克暗中咬牙，他一屁股坐在椅子上，道：“有什麼吃的快拿來！”
夥計也真快，豆腐湯外加二兩燒酒先送上，不料陶克一口便把二兩燒酒送進肚子裏。
“酒！”
夥計又送上二兩燒酒。
陶克只一仰脖子，二兩燒酒又下肚了。
“酒！”
夥計火了：“喂，你到底要喝多少？”
陶克一把揪住夥計，叱道：“酒！”
夥計大聲道：“你想打人？桐城縣是有王法的地方，官家正在捉拿採花賊哪！”
陶克出手就是一巴掌，打得夥計暈頭轉向，他果然大叫：“你是採花賊，採花賊呀！”
“在哪兒！”街上三個人，都是官差。
“好小子，你走不了啦！”
陶克冷冷地推開伙計，一掌拍在桌子上：“酒！”
那夥計身子撞在桌邊上，見來了公差與捕快，膽子可就來了。
“你別喝酒了，王八蛋，你喝尿去吧！”
“當！”
真絕，陶克坐在桌邊，他的那根棒子就好像長了眼睛似的，一閃便敲在夥計的頭上。
夥計就是沒躲開，光頭頂門上立刻就是個大肉包，腦後的髮辮甩一半，他抱着頭彎腰坐在地上了。
陶克又吼：“酒！”
三個公差走上前來了，為首的一瞪眼，道：“朋友，你撕下告示的？”
陶克眼皮也不抬一下：“不錯！”
那人手握腰刀把，冷冷道：“你可知道撕下告示的後果嗎？”
陶克道：“什麼後果？”
那公差冷笑一聲，道：“你要知道嗎？”
不料陶克回敬一句：“不必啦！”
公差斜退半步，他剛才已發現陶克是個會家子，便沉聲道：“朋友，走吧！”
陶克仍不抬頭，左手轉着木棒，右手舉着空杯子：“走，到哪兒？”
那公差嘿嘿一笑，道：“請你進衙門吃大菜！”
他此言一出，緊接着又是一聲吼：“鎖上！”
真快，另一公差已自腰間抖出鐵鏈來，猛一套，對着陶克的脖子就要纏上了。
陶克的木棒出手了。
“咚咚咚……”之聲甫起，鐵鏈嘩啦一聲落在地上了，那公差抱頭也不是，抖手也不對，四棒打得他直喊娘。
為首的公差腰刀拔在手，另一公差也撲上來了。
陶克仍然坐着，但他左手的棒卻閃電似的左右連打，兩把腰刀被他打落在地上了。
“好喔，拒捕呀，你這行為視同造反哪！”
陶克雙目猛一瞪：“滾！”
門口已圍了不少人，三個公差打不過，立刻對另外兩人道：“這小子一心在造反了，快回去稟太爺！”
三個人擠着走出門，店掌櫃的過來了。
“年輕人，你有麻煩呀，要是我，立刻逃跑了。”
陶克道：“我不是你。”
他看看抱頭吃驚的夥計，一掌拍在桌面上：“酒！”
掌櫃對夥計叱道：“平日我是怎麼交代你的，上門的客人不論身份地位，都是咱們衣食父母，你怎麼就是聽不進耳朵裏，還不快拿酒！”
頭上捱了個大肉包，夥計還得賠笑臉，提了一隻半斤重的酒壺送上來：“爺，小子有眼無珠，得罪你了，這半斤燒酒算我的，你喝着，我再為爺切上一盤好吃的。”
真怕再捱打，夥計連忙往灶上跑。
“嘭……”
一錠銀子擱在桌面上，陶克對那位瘦掌櫃道：“除了你的酒錢，餘下的叫小二為我去辦些香燭冥紙供品，包好了馬上送來。”
瘦掌櫃一愣之間，立刻點頭道：“是，是，馬上叫他們去辦。”
陶克的心中一時間充滿了恨，他本來性子就暴躁，如今遇上家中遭鉅變，打碎了他的美夢，在這個時候有人敢來找他麻煩，這人就算是天王老子地王爺，陶克也會出手揍人。
燒酒喝了快一斤，花捲吃了四個半，小二送的一盤下酒菜，早就被他扒進肚子了。
賣香紙的店鋪在對面，夥計包來一大包擱在陶克的桌子上，這時候，一邊侍候的瘦掌櫃開了腔。
“你朋友這是心裏苦，我在桐城開飯館三年多，見的客人也不少，你朋友這樣子，一定遇上什麼難題了，能説出來聽聽嘛？你撕下官家貼的告示……”
陶克一瞪眼，抓起桌上的香紙供品，便大踏步往店外走去。
陶克往西城走，因為他把桂花與小娟埋在西城外的黃土坡林子邊。
只不過他還未走到城門口，後面已追來七個大漢子。
這七個人都拎着刀，為首的是個中年虯髯大漢，此人虎背熊腰，雙目似銅鈴一般，走地有聲地吼叫：“站住，想逃哇！”
這七個人的後面還跟了一批愛看熱鬧的，其中就有飯館的那個夥計。
虯髯大漢的吼聲，早就傳進陶克的耳中，只是陶克不理會，他大步地往前走。
那虯髯大漢正是桐城縣衙的捕頭，平日裏他人在大街上走，行人自然往兩邊讓，如果誰家孩子哭，只要説張飛來了，這娃兒立刻嚇得臉焦黃，咬緊嘴唇不出聲。
桐城縣衙捕頭叫章飛，與三國時的張三爺同音不同字，而長相倒也差不多。
此刻章捕頭在後面追得緊，陶克就是不停，眼看已出了西城門，陶克這才猛回身。
“幹什麼？”
章捕頭七個人追上了。
這些捕快都受過嚴格的拿人訓練，只一照上面，便把陶克圍在中央。
那些看熱鬧的人就擠在城門口，有些還奔上城牆了，居高臨下看得清。
本來是鬧哄哄，如今卻是靜得連出氣的聲音也聽見了，章捕頭就在喘大氣。
章捕頭手上拎着刀，他冷冷地看了陶克一眼，覺得這人土裏土氣的不怎麼樣，可是剛才三個兄弟怎麼會連這種人也難侍候。
“朋友，哪條道上的？”
陶克道：“別管我哪條道上，我請問，追我幹什麼？”
章捕頭嘿嘿一笑，道：“放眼桐城，還未有人敢同本捕快如此説話，你好大狗膽。”
陶克道：“你是捕頭？”
章捕頭胸一挺道：“我就是章飛。”
陶克淡淡地道：“你這個章飛一定不怎麼樣。”
章捕頭聽得陶克這麼説，不怒反笑道：“果然是個瘋子。”
陶克道：“捕頭大人，如果我是你，早就撞死在面前謝罪了。”
章捕頭怒叱道：“狗東西，你説什麼？”
陶克忽然忿怒地道：“你食公祿所辦何事，縣境出了採花賊，就是你失職，惡人你不查，偏追我這苦主，姓章的，你是混飯吃的吧！”
章捕頭驚怒交加，道：“你是苦主？”
陶克道：“如果你再不用心，桐城縣民都將變成苦主了，哼！”
這二人對話，使城牆上的人也聽到了。
章捕頭在桐城是威風八面的人物，再怎麼不濟事，也不能被陶克這麼損他。
章捕頭嘿嘿冷笑道：“你是苦主，就該縣衙去伸冤，這乃有王法地方，容得你在此撒野。”
陶克怒道：“姓章的，你可知道我這包內是什麼？”
章捕頭怒叱道：“我管你包的是什麼，給我拿下。”
咳！只這麼一聲吼，膽小的就會嚇一跳。
又是鏈子又是刀，一齊往陶克的身上招呼上去了。
陶克早就火大了，木棒交在右手上，他的木棒乃千年棗木製成的，比鋼還硬幾分。
只見他棒在手上挽個花，砰砰之聲隨之響起來，三個近身的公差已被打得往外倒，三個人都抱住頭。
隨之又有三個跟進，卻被章捕頭喝住：“閃開！”
他一晃手上刀，冷冷對幾個公差叱道：“平日裏叫你們多下工夫，你們他孃的只當耳邊風，吃虧了不是？”
説着，章捕頭撐着鐵塔似的身子，鋼刀斜指，便往陶克逼上來了。
陶克默然地冷笑：“章捕頭，你這架式很能唬人嘛！”
章捕頭暴吼一聲似猛虎，鋼刀已自上往下殺到，刀勢窒人，刀光似流電掣閃。
陶克上身後滑，木棒已自刀背上滑下，“當”地一聲打在章捕頭握刀的手背上。
章捕頭幾乎拿刀不穩，痛得他差一點叫出聲來了。
陶克只一招就令章捕頭不舒服，但陶克卻跳出圈子外，他冷冷地道：“章捕頭，你且回衙門等着我，半個時辰之後我自會前往衙門説明白。”
章捕頭挨的一下子很少有人會發現，他心裏明白，對方的本事大，這是給自己個台階下，如果真的幹，只怕桐城捕頭這碗飯就別再吃了。
章捕頭心中只一亮，立刻對陶克道：“好，我相信你是苦主，你大概是去墳上燒香吧，今天我開恩，不過你朋友可得守信諾，咱們衙門口等你了。”
他回身一揮手，又吼叫：“走，回去！”
打了一半不幹了，看的人就不懂。
陶克提着木棒與冥紙香燭，大步往黃土坡前走去。
他奔到剛堆起的新墳前，臉上的肌肉便也在抽動不已，就在冥紙焚燒完，他低聲地禱告。
“桂花、小娟，如果抓不到兇手，就叫我死在外面吧，這是個醜陋至極的世界……”
陶克又進城來了，只不過他胸有成竹地先找到丁地保，由丁地保陪着往衙門走去。
丁地保一路走，還對陶克抱怨：“陶老弟，民不同官鬥，這句話你都不知道？惹了官家，你有什麼好處。”
陶克道：“我不在乎，我還在乎什麼？一羣飯桶，我陶克不把他們放在眼裏。”
丁地保道：“陶老弟，我剛才聽你説，那章捕頭又未派人跟着你，以我看，章捕頭是有意放你一馬，你又何必非要去見知縣。”
陶克道：“我如果逃掉，城門口的告示就會多一張，我又沒犯法。”
丁地保道：“我知道你是苦主，唉，你的性子太耿直了，這會吃虧的。”
陶克不開口，前面已到縣衙了。
二人尚未走進去，斜對面奔來一個公差，這人陶克是認識的。
就是這人前往陶家村把他二大爺找來的那個公差。
“嗨，是你呀，你怎麼打官差？”
陶克一抱拳，道：“差爺，那是我陶克得罪了。”
三人一路進了衙門，大堂前面，章捕頭暗自開聲罵：“這個王八蛋，真是豬腦，還真的前來討苦吃。”
他迎上前來冷冷道：“好，你總算沒逃跑。”
陶克道：“我又沒犯法，為什麼逃？”
章捕頭道：“撕了公文不見官，打了公差六個人，你還沒犯法呀？”
陶克道：“不只打了六個，連你一共是七人。”
章捕頭的右手還在痛，怕的是有人笑話他，陶克這麼一説，那是不給他留面子。
章捕頭火大了。
“代他擊鼓，請大人上堂啦！”
這是有意拖累陶克，那年頭有個不成文的規矩，衙門口的鼓只一響，擊鼓的人有理沒理先就20大板吃下來。
就在章捕頭的叫聲裏，衙門口的牛皮鼓被人敲得咚咚響，咳！三班衙役立刻出現了。
屏風後，兩個文案跳出來，拂灰擦凳地取筆紙，那山羊鬍的縣太爺曹拓郎，在師爺王巴斗的侍候下扶着官帽便出來了。
曹拓郎屁股還未坐穩呢，驚堂木已拍得“叭叭”響：“給我打！”
“是！”
打誰呀，幾個公差去拖丁地保，嚇得丁地保直叫娘：“不是我，不是我呀！”
縣太爺再拍驚堂木，叱道：“給我打！”
幾個公差轉而去拖陶克，不料陶克吼聲如雷，道：“滾開！”
還有人在公堂上叫罵的，縣太爺氣得一瞪眼。
“給我拿下！”
陶克身子一橫，吼道：“可惡！”
丁地保忙對縣太爺叩頭，道：“太爺，此人乃是那被姦殺少女的爹，他是來伸冤的呀！”
縣太爺一瞪眼，那地保又道：“他的女兒被姦殺，連他的妻子也死了，他是苦主呀！”
縣太爺再瞪眼道：“他的遭遇值得同情，他的行為卻不值得鼓勵，桐城縣大堂的規矩不能廢，擊鼓就得先清清背，20大板是不能免的。”
説完他再拍驚堂木，吼叫：“來人，打！”
丁地保忙低聲問陶克：“身邊有一百兩銀子嗎？”
“銀子？”
“是呀，把銀子送上，這要命的20大板就免了。”
陶克這才發覺四個衙役在拿架子，就等他取銀子了。
他心中那股子忿怒，幾乎就像快要爆炸的火山一樣。
再看姓章的捕頭，他領着十幾個衙役堵住大堂的出口在冷笑了。
陶克伸手入懷，大堂上的差役還以為他掏銀子了，臉上立刻都帶笑。
不料陶克取的不是銀子，他取的是那張告示。
他把告示攤開來：“縣太爺，這上面的賞銀一百兩，等我砍了那淫賊，上面的銀子你留着。”
縣太爺一翹鬍子，冷冷道：“還有挖東牆補西牆的呀，給我打！”
所有的衙役不笑了，只見四個衙役撲上來，就要把陶克往地下按。
陶克一見氣沖牛斗，雙臂一揮，四個衙役往地上滾了，他的棒子又抓在手中。
縣太爺一聲吼：“造反不是？章捕頭，拿下，他若敢回手，你就砍了他。”
章捕頭絕對想不到，陶克這愣小子竟然敢在衙門之中出手反抗。
他怎知陶克已失去了妻女，這等於失去了他的一切，他還在乎什麼？
其實陶克前來，原是一番善意，目的是想幫助官家找出兇手，因為官家辦案，一定有什麼蛛絲馬跡可循，不料官府對他這苦主也是這樣的照打不誤，再聽説可以銀子換得免挨20大板，他豈能再按捺得住？
有這樣貪贓的官家，這案子便休指望他們了。
陶克見衙役要打他，他可管不得那麼多了。
如今又見姓章的揮刀撲來，他還客氣什麼？
章捕頭揮刀撲過來，陶克厲吼一聲迎上去，姓章的心膽寒，表面上還得硬起頭皮幹。
“我宰了你。”
他的鋼刀未落下，那氣勢就已經嚇死人，卻不料他的鋼刀永遠也休想落下來，因為陶克的一棒打在他握刀的手腕上……刀落地了。
“圍起來，殺！”
章飛這一聲吼，還真像張飛，十幾個公差圍上了。
陶克心中豁上了，這要是被按倒，那就不只20板了，鏈子套在脖子上，牢裏吊起來，那就任那些惡衙役們挑肥揀瘦地修理了。
陶克當然明白這一套，捱打不如打人好，揍吧！
只見棒影空中飛，陶克只展開身形，公堂上成了老百姓打當官的了。
但聽“梆梆”之聲接連響不斷，七八個衙役已抱頭往外閃，那悽叫聲傳來，便也發現頭被打出鮮血了。
曹拓郎坐大堂，驚堂木拍得“叭叭”響：“反了，反了！”
陶克火大了，他舉棒就去找曹拓郎。
“操他娘，我修理你！”
曹拓郎他叫成操他娘，卻也嚇得縣太爺往師爺的身後閃不迭。
師爺王巴斗見陶克不要命了，忙搖手，道：“年輕人，你犯了抄家滅門罪呀！”
陶克一聲冷笑，道：“去你孃的抄家罪，老子孤家一個人，老子西北殺反叛，官也幹到統帶，手下也擁有百二十個兵丁，流過血也流過汗，如今老婆女兒被害，你這狗官還伸手要黑心錢，我不打爛你的狗頭才怪。”
怎麼，原來是有功朝廷的軍官哪！
縣太爺這一聽陶克的叫，立刻挺身叫道：“大家住手，快停手！”
就要一擁再上的衙役十多個，聽得太爺的叫喊便又立刻退回原地。