中軍很是平靜。中軍本是重地，士兵本身不多，這回邵風觀和小王子一走，只留了十來個地軍團的士兵守衞。等楚休紅趕回來時，只見這十餘個士兵都身首異處，橫七豎八地躺在地上，原先堆放轟天雷的營帳已成為一片焦地。
此番出征，因為要在沙漠作戰，輜重很成問題，火器都太過沉重，神龍炮也無法運來，只得帶些輕便火器，能發出巨響和着物燃燒的轟天雷便成了首選。但轟天雷雖然不是太重，也只能帶四十個。這四十個轟天雷本放在中軍帳邊的一個帳篷裏，現在這帳篷已什麼也不剩了。
還好是轟天雷，炸掉的只是兩丈方圓，連中軍帳也沒有波及。若是有四十個平地雷被甄礪之派人來捨身炸掉的話，只怕半個軍營都要被炸上天。轟天雷聲響雖大，威力卻很小，距人一丈外炸開，便不能傷人，倒是可以將人的耳朵震聾。
一時大意啊，竟然被甄礪之得手！楚休紅看着這一地狼籍，不禁切齒。
簡仲嵐已隨着楚休紅回來了，見到這副景象，他也大吃一驚道：“楚帥，被偷襲了！”
楚休紅盯着這一片空地，慢慢地道：“簡參軍，你可知道，當年工部木府有兩個員外郎，以手工精巧無倫而齊名。”
簡仲嵐道：“知道，其中一個便是如今的薛尚書。”
“另一個人名叫葉飛鵠。他技藝不減薛工部，是他第一個發明的螺舟，但他心性殘忍歹毒，不為帝君所喜，後來被逐出工部，一直跟着甄礪之。聽説此人當初還想發明地螺舟，只是木頭無法承受泥土重量而作罷。”
簡仲嵐也聽説過這件事。這已是七八年前的事了，那時對蛇人的戰爭正如火如荼，陸地上，楚休紅的地軍、邵風觀的風軍和畢煒的火軍聯合，節節勝利，壓得蛇人不斷敗退，但鄧滄瀾的水軍雖有天下第一水軍之稱，卻也仍然無法對蛇人發動有效攻勢。這情形直至帝國軍發明了螺舟而一舉扭轉，鄧滄瀾的水軍用螺舟一舉擊破蛇人與倭島聯合水軍，使蛇人失去了最後一項優勢，最終將蛇人一舉全殲。只是葉飛鵠因在請現在的帝君，當時的太子來觀看試驗時，因為口出不遜，且毫不在意試驗將士的性命，很為帝君不喜，勝利後反而被趕出工部。聽説此人被甄礪之所用，那時給文侯府做了不少精巧的機關之器，但也不見再有什麼大作為。這件事他聽了也就算，只是不知楚休紅提這做什麼。
楚休紅還在盯着地上，冷冷道：“木製的螺舟潛地不行，但潛沙卻是行的。葉飛鵠，不要走！”
他突然間大吼一聲，人從馬上一躍而起，跳起足有七八尺高。他的宛馬本來便極高大，這般跳走，竟然有近兩丈，在空中，楚休紅手中槍直直豎起，一下刺入地中。
難道有人竟然能在沙下行進麼？簡仲嵐吃了一驚，這時他才發現，這一片沙地上，有一道直直的痕跡，象是有人拖着重物走過一般。本來在中軍一帶人來人往得很多，重要物品也放在中軍帳周圍，根本不會有人注意，可仔細看來，只見這道痕跡中有一塊地方微微高起，正自顫動，象是沙下伏着什麼異獸，楚休紅此時以槍攻擊的正是這塊地方。他腦中一亮，喝道：“快去幫助楚帥！”
這時，簡仲嵐已心中雪亮，楚休紅所説的那人定正在甄礪之身邊，他們以螺舟潛行至中軍，讓別人製造混亂，又派人佯攻，才能神不知鬼不覺地出現在營中。等用計將駐守中軍的小王子和邵風觀調開後，他們便引爆了存放中軍的轟天雷，現在只怕正要出去。若是白天，這般一條長長的痕跡很是明顯，但現在是晚上，更加上另外數營一片混亂，竟然沒人注意地上有異。
楚休紅人在空中轉了兩個圈，一槍已刺入沙中，直入五尺，忽聽得“託”一聲，地面那塊微微高起的地方登時象開鍋的水一樣動了起來，有沙子直甩出來，真似有什麼沙中的巨獸受傷，正在負痛掙扎。
楚休紅落在了地上，喝道：“大家快讓開！”他從腰間拔出了刀，眼仍是緊緊盯着這塊地方。
地上，沙土翻滾得越發厲害，一些沙子竟然被甩到了丈許開外的地方。突然，只聽得“嘶”一聲響，從沙子裏一下鑽出一個黑黝黝的長形物，這長形物足有兩丈多長，頭上是一個錐形的螺紋，仍在不停轉動，發出了“嘶嘶”的響聲。
真的是地螺舟！簡仲嵐只覺心也抽緊了，叫道：“楚帥，當心！”
這地螺舟背上被楚休紅的槍刺入，無法再潛行，所以只能鑽出來了吧。裏面會是什麼呢？看這螺舟大小，只怕可以呆十來個人。簡仲嵐看看周圍，周圍已有三十幾人，而且馬上會有人增援過來，看來，不會有什麼大礙。他心下定了定，叫道：“護着楚帥，其餘人上前！”
幾個士兵催馬向前，長槍對着螺舟。螺舟頭上的螺紋此時已不再轉動，整個螺舟卻仍在發出“吱吱”的輕微聲響，倒象是一隻裝死的巨大蟲子。那幾個士兵催馬向前，已靠得很近，其中一個用槍碰了碰螺舟的壁。
壁是用木頭做的，雖然打磨得並不很光滑，但也看得出做得相當精緻，合榫處連一道縫隙也沒有，也不知道是從哪裏進出的。
一個士兵轉過頭，道：“楚帥……”
話音未落，螺舟一邊的壁上忽然掉落了一塊板，一道刀光激射而出，那士兵本湊得最近，刀光一閃，他的頭顱也直飛起來，螺舟中已有一個人一躍而出，將他踢落馬下，奪馬而逃。
這人的一連串動作乾脆利落，出舟，殺人，奪馬，只是一眨眼的功夫，連楚休紅也只覺眼前一花，但見這人催馬向營邊衝去。
大營的棚欄只有五尺高，馬本身也已有五尺了，到了柵欄邊，這人一提繮，馬一躍而起，他只道馬上便能脱困而去，正在高興，卻覺得身子忽然一震，馬登時落下。
一支長槍飛來，從馬後胯射入，刺穿了馬身，這馬也立時斃命，摔了下來。
這人一落地，在沙子上打了個滾，心中不由大駭。他已計算得沒一點遺漏，以迅雷不及掩耳的手法奪馬，然後躍牆而走，時間拿捏得恰到好處，定能成功，萬沒料到有人反應如此快法，投出的投槍快如閃電，又力愈千鈞，他的如意算盤根本打不響。
從地上一翻而起，他手握短刀，不住地喘息，眼角往回看了看，螺舟中還有幾個人，他們沒有他這般本事，已經束手就擒，他心知失去這個機會，此番定已無幸。
絕望以後，人反而鎮定起來，慢慢站起身道：“我是葉飛鵠。能以一槍留下我的，定是帝國軍第一大將楚帥吧。”
楚休紅道：“我是楚休紅，不過算不得第一大將。葉飛鵠，你文武全才，為何執意跟隨甄礪之錯到底？”
葉飛鵠看了看楚休紅，嘆道：“國士遇我，國士報之。楚帥，葉飛鵠已將生死置之度外，請楚帥成全。”
圍住他的地軍團士兵已越來越多，現在葉飛鵠有天大的本領也逃不掉了，就算還能有一艘螺舟能遁地而行，只怕也會被立刻挖出來。楚休紅嘆道：“葉先生，你刀鋸斧鑿，不在薛尚書之下，上陣殺人，也罕有其匹。這一身本領來之不易，葉先生，你何不投降我軍，以盡其才。”
葉飛鵠笑道：“楚帥，你名震宇內，原來也是個俗人。男子漢大丈夫，有所為有所不為，我身受甄侯大恩，帝君卻視我無物，我豈能再回頭為人所笑。楚帥，你要殺便殺吧。”
楚休紅一陣啞然。葉飛鵠名聲很壞，以前在工部時人人視他為小人，可是現在看看，葉飛鵠縱然不明事理，卻不失為是個敢作敢當的男子漢。
也許，他會有這般差的風評，只是因為帝君對他不喜，所以旁人自是人云亦云，葉飛鵠才會搞得處處碰壁吧。
他低了低頭，正要再出言相勸，忽然只覺一股厲風撲面而來，耳中只聽得旁人的驚呼。
不好！楚休紅頭也不曾抬起，按在刀鞘上的手一抬，“嗆”一聲，百辟刀脱鞘而出。他出手快極，已迎上了擊來的刀鋒，“當”地一聲響，兩把刀就在他眉毛前一尺處相交，火星四濺，射到了楚休紅臉上，楚休紅也不禁心頭一寒。
葉飛鵠此時仍要出手，那自是已萌死志，準備死中求活了。不知為什麼，他反而有一陣傷心和惋惜。
葉飛鵠這突如其來的一刀被楚休紅架住，便知這千載難逢的偷襲良機已然失去。但他卻不退去，刀急轉而下，刺向楚休紅胸口，可是剛才楚休紅全無防備之下仍能架住他的刀，現在已是全神貫注，他哪裏還能得手？兩人一個出手快，一個招架快，兩人不停轉着，將沙子踢起，身形已看不清了，只聽得雙刀相交之聲不絕，其間有火星不斷射出，旁人縱想幫手，也哪裏幫得上忙。簡仲嵐摸了摸袖子裏的無形刀，本已準備衝出去，卻又站住了。
這時，突然間雙刀相擊的聲音一啞，這一連串聲響也嘎然而止，兩人登時分開了五六步。葉飛鵠本自視極高，經過這番偷襲，對楚休紅已是佩服得五體投地。他看了看刀，慢慢道：“楚帥，死在你手裏，真是人生快事。”
楚休紅道：“葉飛鵠，我不殺你，你還是為我所用吧。你這一身本領，若不能為國出力，實在太可惜了。”
葉飛鵠搖搖頭，慘然一笑道：“楚帥，你還要説這些辱我的讕言。”
他將左手的刀舉起，邊上的士兵只道他又要偷襲，舉起槍來。葉飛鵠一笑，此時，只聽得營門處也傳來一片歡呼，有人高叫：“小王子勝了！小王子勝了！”聲音意氣昂揚，葉飛鵠淡淡一笑道：“武昭也敗了？真是慘勝啊。”
他們已炸光了帝國軍的轟天雷，此行目的已經達到，但來的人卻幾乎全部被擒殺，傷亡遠在帝國軍之上，便是勝，那也是慘勝。他看了看手中的刀，他的刀原本亮得象冰，現在卻暗淡一片，旁人都看得到，那把刀象被打碎的銅鏡一般，都是裂紋。
楚休紅道：“葉飛鵠，你的刀也已毀了，還不肯投降麼？”
葉飛鵠道：“刀已毀，不能傷人，卻能傷己。”
他將刀迴轉，刀尖對準了自己心口。楚休紅驚道：“快制止他！”但哪裏還來得及？葉飛鵠的刀雖然裂紋密如蛛網，但直刺之下，刀已入體。這刀本已與楚休紅的百辟刀相擊了數百次，裂成了幾十片小片，刺入體內後登時裂開，幾十個碎片每一片都象一把小小的利刃，盡沒入體內，他手上只剩了個刀柄，血象箭一般射出來。
楚休紅不禁失色，他衝到葉飛鵠身前，但葉飛鵠這一刀用力極大，哪裏還救得活？葉飛鵠一見楚休紅過來，嘴角抽了抽，慢慢道：“可惜，我沒有……第二把刀……”