一發青山，遮斷遙天，黃昏時候的歸鳥，都鼓翅向羣巒疊峨飛去。
在那山拗裏，一座小村莊遺世似的孤依山邊。村前一道溪流，沿岸俱是垂楊，隨風搖曳。那座小村莊雖然不大，但有四座石堡，分立四角，村中還有高樓，氣派不小。
那座高樓最下面的一層，是個大廳，地方甚是寬敞。這時正有四個人在説着話。
當中太師椅上坐着一個年約五旬的人，滿面于思，把整個面目的下半部掩住，額上一道疤痕，由左額一直斜垂到有眉角。可以想到這一道疤痕，在當年該是多麼兇險。這道疤痕也就掩住了他上半面目，以致別人無法猜測出他本來的面容是怎樣的。
他威嚴地道：“彭真那一案於得很漂亮，至今已有半年，金陵縹局還查不出一點頭緒。
彭真雖然原是冀魯奪命銀蟬方秉的人，但如今可以信任他了！”
他的眼光掃過左右分坐的三人，就像兩道電光似的，那三人都為之眼皮一垂。
其中一個長得鼻高頦尖，身材瘦小的人道：“堡主明見自然不會錯的，小弟回頭就命人把彭真放出來”
“堡主且慢，請聽在下一言。”另一箇中等身材的人説，這人雙眉漆黑如墨，殺氣騰騰。他道：“彭真被禁閉了半年，雖然十分優待，究竟失去自由，不免會生怨心，這一點正副兩位堡主務請三思”
大家還未説什麼話，忽然有個壯漢進來，躬身稟道：“來人已進人-望範圍之內！”
堡主眉頭一皺，額上的刀疤隱隱泛射出殺氣。他霍然離座，道：“備馬，我們去接——”
餘下三人趕緊起身，副堡主道：“堡主不要親自出迎吧？”
他陰沉地搖搖頭，道：“本來我們在堡門迎接便可，但是……但我想早點看看這幹人！”
沒有人敢多言，一齊走出大廳，早有四匹駿馬伺候在階前，四人上馬，便縱轡出堡，馬蹄踏過滿是垂楊的溪流，那座石橋響起特別清脆的蹄聲。
眨眼間已馳出大半里，只見半里外一羣騎士，沿着大道馳到。
當先有兩騎並馳，後面共有三騎，卻是兩男一女。臨到切近，只見來的五騎俱是上好良駒，鞍韉鮮明。領先的兩騎俱是年過五旬之人，後面三人都甚年青，那位女騎士明眸皓齒，雖是花信年華，卻仍作姑娘裝束。
堡主一拎馬繮，迎將上去。來人立刻勒馬，一齊拱手為禮，其中一個身軀魁梧，滿面紅光的老者豪爽地大笑道：“我説絕瞞不了威鎮吳楚的天罡手楊老兄，但餘老兄也同意試一下，特地兼程疾趕，哈……哈……”
天罡手楊堡主也抱拳還禮道：“兩位一是坐鎮河朔，一是獨霸西川，今日聯袂光臨，實在出乎楊某意料之外！”
楊堡主的眼光如同閃電般掃過後面三騎，然後又道：“楊某有失遠迎，實是兩位作弄之故！”
那位面目陰險的西川黑道第一位高手餘望淡淡一笑，道：“楊迅兄太客氣了，在下與呂雄飛兄在信陽不期而遇，結伴東行。都是專程來白水堡拜訪楊兄。宗嶽，上來拜見楊伯父——”
話聲未歇，後面三騎中一位年青壯士，響亮地應一聲，飄身下馬，走上來向天罡手楊迅行禮。餘望道：“這是犬子餘宗嶽
楊迅還禮道：“賢侄不要多禮，請上馬吧廣心中卻想道：“想不到餘望這副尊容，卻生個如此英俊的兒子！”
另外那威鎮河朔呂雄飛也吩咐道：“明鳳和姜鈞快過來給楊伯父請安！”
後面的一男一女，也自露了一手輕功，在鞍上直飄飛起來，一齊落在楊迅馬前。
呂雄飛道：“這是先師姐的徒兒水明鳳，那是劣徒姜鈞。”
楊迅身居吳楚黑道魁首，自然詳知江湖之事。那水明鳳芳名近五年來響亮之甚，只因她武功一來已深得呂雄飛師姐沈乞婆的真傳，一面鐵琵琶和十二子午神針，江湖人聞名膽落。
二來她長得樣貌風流，令人心動。是以名聲傳遍武林。可惜她的名聲不太好，傳説她已和不少人勾搭過，因此楊迅心中不太歡迎這禍水。
兩人行過禮之後，退將回去。天罡手楊迅便介紹後面的三人，一是副堡主飛蛇倪盾，一是殺氣迫人總管惡屠夫郝衡。最後一位是副總管鐵算盤尹尉。這三位可都是黑道中赫赫有名的人物。餘望呂雄飛不敢小覷他們，都謙遜一番。
眾人回到堡中，天罡手楊迅早有準備，設宴洗塵。酒過三巡，呂雄飛性情爽直，憋不住氣，問道：“風聞楊兄千金才貌雙絕，一身本事，比我這師侄女強勝萬倍，咱們都是江湖人，用不着拘禮，何不請出來相見？”
餘望也附和道：“對呀，楊兄難道還被世俗禮法所拘束麼？”
楊迅額上的刀疤又流露出殺氣，他勉強笑一下道：“小女和小徒都去了茅山主峯那邊行獵，迄今未歸”目光一掃，瞥見那兩個年青男子隱隱流露出失望之色，眉頭又暗暗一皺，轉面向副總管鐵算盤尹尉道：“你去吩咐一下，他們若是行獵歸來，便着他們立刻到這裏來
尹尉領命去了，餘望和呂雄飛對望了一眼，似有所悟。
尹尉出了大廳，突然施展腳程，繞個圈子兜到樓後，猛可飛躍上樓。
末端一個書房中，燈燭惶然，一男一女正在燈下棄棋。尹尉敲一下門，然後進房道：
“堡主請姑娘和少堡主到樓下議事廳去，但請注意堡主説過你倆位乃是出外行獵！”
那姑娘抬起頭來，兩道眼光明亮得出奇。
尹尉雖是年逾四十的老江湖，但和她明亮無比的秋波一觸，也為之心頭一震，垂下眼皮。
這位姑娘乃是楊迅的獨生愛女，芳名小璇，真正長得秋水為神玉為骨，特別是那兩道細長的秀眉，斜人鬢角，眉下那對眼睛，明亮無比，可是秀美絕倫中，另帶着三分淡淡的幽怨，更加動人心絃。
原來這位姑娘長得雖是美麗，又有一身上乘武功和滿腹文才，但標梅早過，嫁杏無期。
如今已是二十三歲出頭，卻還未曾有過婚嫁之議，花前月下，燈前鏡裏，遂不免有所遐思。
她輕輕道：“知道了，副總管請回去！”
鐵算盤尹尉慌忙應一聲，轉身走了。
她玉手一拂，把玉枰上棋子拂亂，微笑道：“師弟還出什麼神，我們也可以去了！”
她師弟猛一抬頭，緩緩道：“我不想去！”
“為什麼呢？”她不解地問道，“我們常年困在堡中，雖然有遠客來，人家可都是河朔西川的第一位人物。就等如在吳楚一帶父親的地位。聽説還帶着徒弟一塊，浩浩蕩蕩。啊，我真想看看那水明風，問她一些江湖的事蹟”
“師姊！”他大聲叫喊出來，但當楊小璇那對明亮而藴着淡淡幽怨的眼光，和他的目光相觸時，他立刻變得期期艾艾起來，“師姐……你為什麼要想及江湖呢？”
“為什麼不？”她詫異地問，“你這是什麼意思？”
“沒……沒有什麼意思……”
他艱困地道，那張精靈聰明的臉孔，變得呆笨起來。
“我不過看輕那水明鳳，不想你和她交朋友罷了！”
“唷，你真個長大了麼？”她不服氣地道，“我可比你大上五歲呢，我自有主張，你敢幹涉麼？”
她的師弟不敢做聲，和她一起從橫門樓梯下樓，然後走進大廳去。
楊小璇一出現，水明風那幾分姿色，立刻變成糞土。但水明鳳並不在意，原來她一個勁兒瞅住楊小璇後頭跟着的邵風。
席上立刻添杯洗盞，天罡手楊迅露出一副前所未見的温和笑容。客人們為之如沐春風，可是副堡主飛蛇倪盾，惡屠夫郝衡，鐵算盤尹尉反而有點惴惴然。原來他們都深知這位武功深不可測的頭兒，這麼一笑，分明殺機大盛。可是席上全是不能得罪的高朋貴客，那末他想殺誰呢？
宴後大家又閒坐一會，方始休息。楊迅並不就寢，獨自坐在書房裏沉思。忽然叫道：
“王坤進來！”
書房門守着一個少年壯士，應聲走進來。只見這位少年長得劍眉虎目，熊背猿腰，麪皮白淨，氣派軒昂，越看越發教人愛惜。
“去喚總管來！”
玉坤毫無懼色，領命去了！
這裏天罡手楊迅忽又皺皺眉頭，燈光下那張凶煞唬人的臉孔，變得有點歪曲，更加醜陋可怖。想道：“奇怪，什麼人見了我，都恐懼要發抖，唯有這王坤來了四個多月，從來未露過懼色”
正在想時，惡屠夫郝衡滿懷心事地踏入書房。
楊迅收回思潮，沉聲道：“死囚牢中還有什麼人？”
惡屠夫面色為之一鬆，放心地籲口氣，道：“這半個月來並無新犯。上個月只剩下三個，但五天前已被堡主下令處死。”
天罡手楊迅不耐煩地道：“本堡沒有人犯規麼？”
“沒有”他偷眼覷見楊迅活像要爆炸似的，忙道，“温柔鄉中還有一個彭真呢！不過堡主曾説過此人有功”
“哪兒來這麼多廢話，給我押到刑室！”
惡屠夫郝衡忽然沁出一身冷汗，應聲是，轉身出房。在房門碰見王坤，只見他那張白玉也似的臉上，毫無變化，心中又是一寒：“我生平殺人無數，因此有惡屠夫的外號，但比起堡主，固然望塵莫及。即使比起這廝，也得佩服他的冷麪鐵心。這小子生錯了一副好臉孔，去他孃的，把人吃了人家還不知道哩！”
他憤憤不平地傳令打開刑室，一面親自去押那彭真。對於自己近數年來的軟弱，他的確十分不平。記得在幾年前，他懲處一些犯人，堡主有時還説他手段太辣。但曾幾何時，他反而被堡主這種殘酷的行為而震驚，時常會禁不住流冷汗。就像今晚，本來他自己不大放心釋放那彭真，為的是金陵鏢局被毀縹旗和失丟一箱價值百萬的紅貨，至今雖然已有半年，那金陵嫖局因為查不到絲毫頭緒，而堰旗息鼓，似乎已放棄追查。但郝衡仍不能完全相信，假如放掉彭真，讓他恢復自由，可能一時不慎，仍然露出馬腳。
當年金陵縹局曾被獨行大盜鐵算盤尹尉劫過鏢局約了江南不少名手，為的是尹尉後來得到楊迅撐腰。眼看一場江南黑白兩道血戰立即展開。那時江南武林名家多人，都各有絕藝，人多勢眾，勝面居多，幸為一位黑道中洗手已久的老前輩出來，為雙方調解。
卒之議定楊迅這一方，只交還被劫之縹了事，不必道歉，但以後凡是金陵嫖局保的縹，他白水堡的人決不許動，否則即是與江南武林作對。那時節金陵縹局的局主東方樂水便可發英雄帖，召集江南武林名家來對付白水堡。
正因此故，關於半年前天罡手楊迅因一時暴怒，命那新近加盟白水堡的冀魯劇盜彭真去劫金陵嫖局一票。那彭真不負所望，得手歸來，劫得毫無破綻，可是楊迅和倪盾、郝衡、尹尉商議結果，一則恐怕彭真有詐，俾便江南武林有所藉口消滅白水堡，二則也真怕彭真偶然不慎，露出馬腳，故此軟禁他在一處稱為“温柔鄉”的機關中。
如今楊迅脾氣一發，連這個他早先認為有功之人也要送到刑室處死。那末下次他脾氣再發，誰能擔保不把參與一切機密的人殺死，惡屠夫郝衡出了一身冷汗，正因此故。
刑室設在非常堅固的地窖中，只要把厚厚的木門一關，縱然在裏面殺死千萬人，外面也聽不到。
裏面甚是寬敞，牆壁上掛着許多刑具，有些還有整具完整的屍體或骷髏附着，除此以外，當中已生了一盆熾火的炭爐，爐中放着種種烙人的鐵具。
爐火旁邊，另有一具高高的木架，頂端扯起一把寒光閃閃的鍘刀。
四個大漢精赤着上身，露出一身墳突有力的肌肉。他們的面目都露出兇悍殘忍的表情。
惡屠夫郝衡帶着彭真走進這刑室。彭真立刻駭得面無人色，連連問道：“郝兄你沒聽錯堡主的吩咐？”
那四個大漢都露出獰笑，惡屠夫郝衡打個寒噤，忖道：“這四個傢伙雖是跟我學到殺人為樂的性情，但現在看來已是青出於藍！也許有一天我自家要毀在他們手下……”一陣不祥的陰影，掠過心頭。
那些大漢過來把彭真扛過去。彭真正要狂叫，嘴巴張處，口中已塞住一顆胡桃核，再也做聲不得。
他在温柔鄉中軟禁了半年，雖是在那幾幢屋子裏自由活動，但一身武功，已被楊迅暫時以獨門手法解掉。如今落在這四名力大無窮的大漢手中，毫無掙扎之力。
四條大漢把彭真仰放在一個鐵輪上，雙腳牢系在地上的鐵環上，雙手卻繫緊在那巨大的鐵輪上面，等到用力扳動那鐵輪，他雙手便被扯得伸直，而雙腳因已拴緊在地面的鐵環，身體無法隨鐵輪移動，於是渾身的骨節便被扯得要脱散開來，筋肉也要為之繃裂。這種刑具的威力，除了身體的痛苦之外，主要還是令人覺得全身崩潰那種壓力，使受刑之人，增加無數倍的痛苦。
彭真被綁好之後，片刻間，堡主天罡手楊迅進來，木門立刻關住。
他進來之後，一言不發，臉色鐵青得駭人，額上那道特長的刀疤似乎放出兇光。這一剎那間，偌大的一個地牢中，鴉雀無聲，空氣生像已經凝結住，氣温低冷得使人僵木窒息，但見他繞着爐火踱圈子，一時已似忘了彭真之事！
楊迅的確沒有記起彭真，心頭儘自掠過一幕幕的往事，愛。恨、憐、妒，交織一片，他哺哺自語道：“我恨……我恨一切，我要毀滅一切！特別是她……”他眼前，出現了一個美人的幻影，那兩道特別明亮的眼光，卻凝視着遙方
他一轉眼，忽然看見彭真。彭真嚇得哆嗦一下，鼻孔中嗯嗯有聲。天罡手楊迅粗暴地下令道：“左梅花，右十字”
兩名大漢應一聲，齊齊從熊熊爐火中，各取一支烙鐵，烙鐵前端已燒得通紅，隱隱有暗紅火花跳起。他們都站在彭真身前，一支指着左大腿，一支指着右大腿。
楊迅咆哮一聲，兩大漢健腕沉處，“吱吱”連聲，室中飄浮起一陣肉焦香味。
彭真面容慘歷，滿面冷汗，但這時反而半聲不哼。
他全身已被剝光衣服，因此可以清楚地瞧見他兩隻粗大而毛茸茸的大腿上，一邊是朵焦黑色的梅花，一邊卻是個十字。
惡屠夫郝衡這時忽然激發兇野之性，猛可一跳，跳到爐火之前，伸手取起一支烙鐵，大吼一聲，撲向彭真身前，舉鐵欲烙。
他的動作極快，但還有個更快的，天罡手楊迅猛然一探身，手出如風，立刻扣住他的肩頭。
惡屠夫郝衡吭了半聲，全身軟癱。
“混帳，你想幹什麼？”
郝衡忽地又出了一身冷汗，吃吃地道：“在下也不知道”忽覺楊堡主那對鋭利無比的眼光直射人心裏，又是一陣凜駭，生像自家那怯懦的內心，已被他看清楚。
“你近來太累了！”楊迅陰沉道，“去叫王坤進來”
“王坤？他豈可進人刑室？”
“不妨事，你帶他來，但先搜查一下他身上，別讓他帶着東西。不過搜查時別教他曉得！”
郝衡眨眨眼睛，現在他那殺氣騰騰的模樣，在兇殘的天罡手楊迅之前，已顯得黯然失色。不一會功夫，厚厚的木門打開，一張白玉也似的俊美面孔出現。那雙帶點懷疑的眼光在刑室中探射一匝，然後變得十分夷然地走下台階。
他後面跟着的是惡屠夫郝衡。
天罡手楊迅道：“到這邊來！”王坤走過去，先向堡主抱拳行禮，然後抬目打量彭真一眼。
他的面上沒有絲毫表情，一任楊堡主那對鷹隼般的眼睛如何搜索，也沒有絲毫異狀。
楊迅陰沉沉地道：“這刑室乃是白水堡第一機密之地，你既是已故的嵩山少林寺叛法僧人曉月唯一徒弟，近四個月來，本堡主已細心地考察過你，記得當年曉月叛法之時，如今的老方丈心印大師尚在閉關之期，因此曉月只能學到少林正宗內功，但那十八手降龍杖法，卻殘缺不全。當日本堡主並沒有命你表演，但在其後數次過手試招中，已可看出你所學的降龍杖法，果是心印老方文未出家時的家數。本堡主如今決定重用你，但尚須考驗你的膽色……”
王坤聞言後看了彭真一眼，這時他的劍眉輕輕地皺了一下，但沒有被楊迅發覺。
楊迅道：“你膂力頗雄，可去那鐵輪扳手處待命！”説到這裏。斜脱郝衡一眼，郝衡輕輕搖頭，表示王坤身上並無可疑之物。
玉坤抓住扳手，面色如常，只等命令一下，他便用力扳動。鐵輪轉處，便可將彭真的身軀扯緊。
彭真半聲不哼，一雙眼中射擊兇厲毒恨的火焰，死盯着那殘忍可怖的天罡手楊迅。惡屠夫郝衡但覺這刑室中空氣沉重得難以承受，冷汗直淌下來！
大罡手楊迅默默不言，一望而知他正在沉思些什麼。郝衡但願堡主趕緊下命令，好結束了這一場夢厄般的遭遇。
楊迅忽地頹然嘆口氣，揮手道：“把那廝暫時收禁”説罷，邁步走出刑室。
惡屠夫郝衡拍拍王坤的肩頭，道：“老弟你真行，我也許是老了”
王坤那俊美的臉上毫無表情，連笑容也沒有浮現。
郝衡聳聳背，帶着彭真走了。
王坤慢慢走出刑室，暗中透口大氣，忽地趕上郝衡，問道：“這廝姓什麼，犯了什麼規條？”
郝衡道：“你去問老堡主，我可不敢説！”
王坤轉身走向樓房，抬頭一望，只見三樓上最末一個房間，燈光隱隱。
他猶疑一下，突然掩到樓後，猛可拔起半空。忽見二樓書房人影幌動，猛吃一驚，上半身一躬，身形改直拔為橫飛，一下子縮在滴水檐下。
他聽出書房中的人聲，共是一男一女，男的正是天罡楊堡主的愛徒邵風。女的聲音嬌媚動人，他敢斷定不是楊堡主愛女楊小璇那末本堡中的婦女雖然不少，但敢到這大樓上來的，還有誰呢？
不過他並沒有讓他的好奇心發展下去，度情衡勢，復又湧身而越，悄無聲息地閃人三樓最末的房間中。
銀燈下，美人皓腕支頤，凝眸沉思。如雲秀髮技垂至肩，一種嬌慵不勝、萬般幽怨的美態，使人魂飛魄散！
王坤站在她身後，並不做聲。
她顰住秀眉，輕輕道：“王坤，你……你為什麼不跟我説話王坤忽然發怒地道：“教我説什麼話呢？”
在柔和的燈光下，他的英俊面容，表現出赤裸裸的激情，使人感覺出那是一個豐富的熱情的生命，迥非早先在刑室中冷硬如鐵石的王坤。
他立刻後悔地嘆口氣，道：“璇姊姊，你叫我説什麼呢？聽説近三年來，每逢有人來求親，你父親就發狂似的大發雷霆，要殺死好些人才能平靜下去，他固然這樣，堡中更是常有怪事，上回那一個不自量的小夥子，居然敢來求親，結果不是無緣無故在歸途中送了命麼？
這是誰幹的呢？”
她驀然抬頭，道：“誰呀？”
“不知道，反正是暗中愛戀你的人，老堡主只用堡中的囚犯出氣”
她緩緩垂下螓首，幽幽道：“這些事，我以前都不知道。若不是碰上了你，我一點也不知道，爹爹他只有我這個女兒，疼愛一些和不願我離開，那是理所當然，但我為什麼會有那麼不祥的名聲呢？我真恨死了”
王坤想了一下，冷冷道：“你當然恨那廝哪，他害得你老是嫁不出去，對麼？”
楊小璇流下淚珠，在銀燈下閃閃生光。
王坤帶着恨意道：“如果不是暗中殺人那廝，就輪不到我這倒黴的人了，是不？”
楊小璇嘆口氣，悄悄自拋珠淚，並不答覆！
自從二十歲之後，她的花容月貌，與一身出色當行的文才武功，已傳遍江湖。
許多知名之士，都紛紛來向楊迅提親。但楊迅總是婉拒了。他對女兒的解釋是他想小璇再陪他幾年再説。楊小璇自有記憶以來，總感到父親對她的愛護無微不至，她是個孝心女兒，因此曾經表示過要終身奉侍父親。
幾年過去了，她不免會對花月而嗟傷，少女情懷總是詩，她豈能例外而不顧影自憐？
直到現在，王坤這個俊美的少年，闖進她的心扉，她已無力自拔，但在最後關頭，她總極力躲避。王坤最煩惱的正是這一點，似有情而無情，教他想破了心腸，也難得王人心事，因此王坤這個極沉着的青年人，在她面前，也變得十分暴躁和多疑。
可是楊小璇苦在心裏，第一她覺得不能傷父親之心，第二她既知自己“不祥”之後，更不想牽累這個生平唯一心愛的人
兩隻強健的臂膀從她身後穿繞過來，把她纖巧嬌小的身軀擁住。一種説不出的熱力，傳遍了她全身，心底掠過一陣顫凜！她閉上眼睛，但願時光在這時停頓，永遠地保留着這美妙的瞬息！或者是立刻毀滅，一切都煙消雲散，以後的歲月中，永遠沒有噩夢相侵……
王坤的面頰貼在她秀髮上，哺哺道：“璇姊姊，我此生此世，只愛上你，任是海枯石爛，此情永遠不渝，為了你，我敢擔當起一切，只求你給我一個明白”
她在他充滿着男性魅力的懷抱中，沉醉了好久，然後掙脱身軀，轉面道：“你還要明白什麼？”
王坤眼中現出優色，道：“是的，現在我明白了，可是當我起先擁抱你的時候，那是我們第一次親熱的動作，那時我已下了決心，準備離此而去”
“其實……你早該明白呀！”他幽幽的説道，一面投身到他懷中。
這兩個青年男女沉浸在愛情中，各自的憂愁都暫時煙消雲散！
二樓最末的那間書房，邵風十分不安地和水明鳳在對弈。他並不討厭水明鳳的殷勤和笑濾，可是他仍然有點不安，因為他怕發展下去會變成難以應付的局面。
樓下傳來二更鼓聲，水明風推開棋枰，道：“不來了，你的棋比我高得太多，咱們還是談心吧！”
“談談？”邵風眨眨眼睛，顯出有點吃驚。“現在可是二更呢！”
“噴，噴，你這樣對待客人，太不禮貌吧？咱們雖相識時間不多，但已很熱絡了，對不？難道説你還被世俗禮法所拘束麼？令師早先還吩咐你好好招待客人，你就忘了不成？”
邵風眼珠微轉，夷然笑道：“教你這麼一説，小弟倒不好意思了！”
水明鳳高興地笑了，笑得甚是嬌媚，邵風心中微蕩，也陪她笑起來。
她在房中嫋娜地踱了兩個圈子，走到邵風身邊，忽然停步，緩緩道：“其實也真好笑，我完全不知你的為人，諸如性情、嗜好、武功。學問等等，甚至連你是哪裏人氏還不曉得！
可是，我卻在第一眼瞧見你的時候，便對你有了特殊好感。”
邵風並沒有被她這種大膽和赤裸裸的自白而震驚，相反的他毋寧更奇怪她怎能説出這番理論，在他所期待的，該是粗野淫蕩的挑逗！那時，他帶着嘲弄的笑容，把她推開
“……我在江湖的閲歷並不算少！你也許會以為我真是像傳説中那麼一個，可是我並不完全是，嗅，請相信我，我並不完全是那樣子的人！”
邵風心道：“縱然不完全是個淫娃蕩婦，但這與完全是有什麼分別？一百步與五十步之比，豈不可笑，而且和我有什麼關係呢？”
不過見她説得真誠，便也凜然道：“水姑娘你遠來是客，我邵風身為地主，不敢隨便得罪姑娘！可是姑娘若要把話往深處説，只好恕我失陪之罪”
水明鳳愣一下，頹然道：“你還年輕，未曾懂得情字”
邵風不服氣地瞪瞪眼睛，水明鳳立刻道：“難道你愛過什麼人？”
他傲然道：“告訴你也不妨，我此生只愛我師姊一人，永遠不會看上第二個女孩子。”
水明鳳忽然想起楊小璇那國色天香的容顏，不禁頹然！
第二日絕早，楊小璇因心事重重，又為了愛情魔力的興奮，一夜沒有睡着，因此盥洗之後，便到後花園活動一下筋骨。
她練了一趟掌法，身形輕靈飄忽，難以捉摸去向。掌力上火候極之精純，舉手投足間威力極大，樹叢後忽然轉出一人，宏聲道：“好俊的功力！”
楊小璇星眸一閃，呀了一聲道：“爹爹，好早”
那人正是兇殘的天罡手楊迅，他雖是威震吳楚一帶，茶毒生靈，但這刻卻温和無比，笑道：“不能算早了！咱們練武的人，總該早起些！剛才我看了你這套掌法，忽然想起，如果你能把你這個莫測高深的師父請來堡中一見，那就太妙了？”
楊小璇嫣然一笑，道：“上回我不是告訴過你老人家，我師父決不肯與男人説話，她説她恨天下的男人”
天罡手楊迅定睛看看她的笑容，竟出了神，把楊小璇看得不好意思，丹暈染頰，叫了他一聲。
楊迅如在夢中醒來，支吾一下，道：“可見世上恨事真多……啊，你長得真像你母親——”
楊小璇知道父親一向不喜歡提起母親，雖然她不知為了什麼，於是她故意岔開話題，直嚷肚子餓，要吃早點。
父女兩人步回二樓，在一個小廳坐下，等候早點送來。楊迅忽然想起什麼似的，道：
“你師弟如今已長大了，我看還是命他搬到外面去住户楊小璇並不在意，楊迅看看她的表情，登時有如放下一宗心事。又道：“邵風這孩子其實也很規矩，人又老實聽話，若是不練武，我真想替他娶個好媳婦！”
楊小璇芳心一震，凝眸瞧着父親，暗中忖道：“我年紀可比邵風大得多哩！”
楊迅慢慢道：“那餘望和呂雄飛帶了兒子和徒弟，遠來吳楚，他們的用意，不問可知，哼，我卻瞧不起他們，雖然一個獨霸西川，一個稱雄河朔。説起來名聲與我差不多，其實他們的武功還比我差得遠呢！”
楊小璇以為父親好勝，便附和地道：“那還用得着説麼，他們不過徒得虛名罷了！”
“那也不是，他們的武功雖比不上我。卻和倪盾、郝衡他們不相上下，足可以獨霸一方，老實告訴你，我雖然內功火候比你精深，但你的武功卻是昔年大破崇明島七指神翁的姑射仙子何靜一脈，為父的武功正是七指神翁嫡傳，剛好被剋制得動彈不得，縱可力敵天下高手，卻擋不了你的蘭花掌一擊，你信不信？”
楊小璇果真訝異非常，道：“可是爹爹呀，你以前怎不告訴女兒？女兒若早知道，也不練這門功夫了！”
“傻孩子，你兼具兩家武功之長，豈不更好？其實為父還有另～身功夫，不過久已荒廢不練，而且也比不上七指神翁所傳的武功。哦，對了，我想問問你一件事……”
楊小璇本想問父親還有什麼功夫，但這一打岔，便忘了開口。
“那餘、呂兩人雖不自量，但那兩個少年都還不錯，不知璇兒你可有合意的麼？”
楊小璇登時紅飛雙頰，垂下頭顱，因此沒有覺察楊迅是怎樣的眼光。
歇了一會，她抬頭道：“爹，女兒以前不是説過要永遠奉侍你老人家嘛”
楊迅哈恰一笑，額上的刀疤泛出光亮，他故意道：“你不覺得那餘望的兒子餘宗嶽長得挺漂亮嗎？”
楊小璇老實地點點頭，道：“他長得的確英俊不凡，可是女兒楊迅臉上掠過一層陰雲，但瞬即消逝。輕輕自語道：“其實呂雄飛的徒弟姜鈞也不錯，這兩個少年都好！”
這白水堡中的氣氛永遠陰霧沉沉，如今更加像要凝結成一塊，連餘呂這些客人都感到不妥。不説年青一輩的都不肯離開，只因楊小璇陪餘宗嶽、姜鈞遊玩得十分暢快，邵風也整日和水明鳳對奕閒談。年青的既不願走，老的只好順情按理照原定計劃，住滿一句之期。
過了四天，兩位老的已有點沉不住氣。只因那天罡手楊迅雖然日日和他們盤桓在一起，可是他那兇惡猙獰的面孔，與及冰冷殘酷的表情，已足以使得餘望和日雄飛兩人不大舒服，更兼楊迅終日不大開口，，僅僅是有問方應。
傍晚之際，餘望的兒子餘宗嶽和呂雄飛的徒弟姜鈞，還有天罡手楊迅的女兒楊小璇，去茅山行獵了一整天，尚未歸來。
天罡手楊迅於晚飯後便一如平日老規矩到後面密室打坐練功。餘望和呂雄飛由副堡主飛蛇倪盾陪着，到堡外散步。
羣巒疊蟑，掩映在黃昏晚霞中，似有似無，彷彿是仙人居住的靈山，隨時會隱沒不見似的。餘望舒一口氣，道：“這裏的景色真不錯嘛！”
呂雄飛也有同感地鬆口氣，微笑一下，凝眸望着蒼茫暮色中的茅山。
忽有一騎如飛馳到，正要人堡，一見副堡主飛蛇倪盾也在，便勒繮跳下馬來，施了一禮，然後在他耳邊悄悄稟告好些話。倪盾聽完，揮手道：“你即速回堡，守在密室門前，俟堡主一出來，便向他稟告”那人銜命人堡而去。
飛蛇倪盾低頭沉思，餘呂兩人心知必定然發生什麼事，卻不好探問，假作不知，倪盾忽然道：“兩位都是稱雄武林已久的老江湖，必定知道剛才發生要事。小弟想了一回，覺得此事與餘兄有點關係，故此擅自作主，先告知餘兄……”
呂雄飛為了避嫌，立刻道：“兩位既然有話説，呂某先走一步，回堡去瞧瞧我那師侄女飛蛇倪盾忙道：“呂兄請留步，此事不必瞞你。剛才敝堡之人飛騎來報之事，不過是有一個人要到敝堡來……”
呂雄飛頷首：“莫非此人與餘望兄有什麼過節？”
倪盾一翹大姆指，道：“呂兄猜得不錯，此人正是峨嵋出身的鐵甲金槍陶彬，他與餘兄乃是死對頭，江湖之人無不知曉”
餘望為人陰沉多智，雖然心中一震，但卻不露聲色，平靜地問道：“這廝幾時可以抵達本堡？”
“大概明日清晨吧！”
餘望淡淡道：“這樣餘某便須即晚離開了，我和他二十年來打了數十仗，都不分輸贏。
但我的火彈卻能引起浩劫，連日承蒙楊迅兄招待，如何能毀損此地一草一木？只好忍讓他一次！”
飛蛇倪後打個哈哈，道：“餘兄到底不愧是領袖一方的人物，處處設想周全。小弟也久聞餘兄霰火彈威力極大，早先還在發愁呢！但敝堡主可不知會不會怪小弟替他得罪朋友——”
呂雄飛道：“這一點呂某自願為倪兄作證！”
餘望瞧瞧天色，晚霞已斂，夜幕徐徐落下。便自語道：“宗嶽他們也該回來了吧？”
原來這餘望雖説是獨霸西川，武功出眾。但他一碰到那位鐵甲金槍陶彬，便十分頭痛。
這件事起源在二十年前，那時餘望已出道數年，掙到一份名頭。一日忽然碰上這個鐵甲金槍陶彬，打將起來。其時鐵甲金槍陶彬剛出師門，武功雖也不錯，但火候未夠深厚，故此吃餘望在五十招內，贏了一掌。
但陶彬的外號稱為鐵甲金槍，可知他除了手中一支金槍之外，身上尚有一付鐵甲，雖是極薄而輕，卻有絕妙的護身功用。是以吃了一掌，仍然能夠遁走而沒有當場斃命。
第二次是一年以後，鐵甲金槍陶彬匹馬單槍，來尋餘望。一百招之後，才輸了一掌。因那副鐵甲之故，又無事遁走。
第三次第四次以迄第二十五次，鐵甲金槍陶彬結果都輸在餘望手底。但後來的幾次，餘望已不能在招數上贏他而只得施展成名暗器霰火彈。
這種頑敵別説他功力大有進步而令人驚心，最可怕的是這種死纏的精神。而且他身有鐵甲，連火燒也弄不死他，餘望每一想起此人，便大黨頭痛。
最後的兩次都十分秘密，仍是鐵甲金槍陶彬匹馬單槍地去找他，這兩次都拼鬥了四百多招，餘望的霰火彈出手也不濟事，竟然敗在對方金槍之下。鐵甲金槍陶彬臨走時大聲長笑，並警告他説，日後千萬不要在路上相逢，如是這樣，則他必不再留手，定然將他殺死。但除此之外，餘望大可高枕無憂，因為他此後不會再到西川來找他麻煩。
想不到平靜了六七年之後，忽又聽聞那鐵甲金槍陶彬要來的消息。餘望心知如若碰上此人，縱然不敵斃命，但也一定受辱，威名掃地。只因那鐵甲金槍陶彬一身武功，俱是峨嵋心法，進步之速，從數十次交手的情形便可看出來。
那鐵甲金槍陶彬為人固執，自從第一次輸了之後，便一步也不回峨嵋，自己跑到洞庭湖濱居住，勤修武功，經過許多次苦戰之後，證明峨嵋心法，的確不同凡響，雖餘望亦痛下苦功，用以應付這個如附骨之疽的頑敵，卻也不及陶彬進步得快。現在一別六七年之久，鐵甲金槍陶彬的武功必定更加精純，他為了保持威名，非得趁早溜開不可。
飛蛇倪盾聽見他自語的話，便道：“令郎等一定很快便能回來，尋常人如要行獵，必須磨上幾天，但他們三人一身武功，腳下又快，一日時間，已等如常人好幾日！”
大家信口談些閒話，一直在堡外等候，直等了一個時辰之久，仍不見餘宗嶽姜鈞和楊小璇姑娘回來。
餘望覺得不好意思，便首先主張回堡。三人回到堡中，餘望內心焦急異常，深恐兒子玩得忘形，要到明日方始回來，則自己這個人可是丟定了，同時以後也不能在西川稱霸。半生辛苦建立的事業，將要斷送在兒於貪玩的一念之上。
忽然有人氣急敗壞地匆匆來報説，楊小璇姑娘等業已回來！
餘望起先暗中大喜，繼而得見報訊之人神色不對，心中又暗吃一驚。呂雄飛也知道是出了岔子，心中也暗自緊張起來。
飛蛇倪盾怒斥道：“少俠們和姑娘回來不是很好麼，幹麼弄出這等神色？”
那個下人忙分辯道：“副堡主暫勿生氣，小人話未説完呢。楊姑娘等雖是回來了，但只有兩人行走如常，手中合力扛着一位，小人也沒看清楚是誰？”
餘呂兩人任是一等老江湖，至此也不禁微微變色，互相對望一眼，像在交換意見。
倪盾低喊聲“糟了”，飛步出去，剛出了堡門，已見楊小璇姑娘和姜鈞兩人面露疲乏之容到達堡門，在他們後面，有四五個壯漢扛着一張竹榻，榻上之人，正是餘望的獨生子餘宗嶽。
呂雄飛一見愛徒姜鈞無恙，暗中鬆了口氣。餘望趕上兩步，已到了壯漢旁邊，定睛看時，餘宗嶽面如死灰，閉目不動。
他大吃一驚，伸手摸摸兒子，觸手温暖，並非已死。楊小璇美眸一閃，振起精神，大聲道：“餘叔叔，宗嶽兄並沒有生命之危
餘望暗中舒氣，卻淡然道：“我不急呢，生死有命，若是數該如此，也就罷了！”
呂雄飛一把拉住徒弟，問道：“你是什麼一回事？快説出來聽聽”
後面忽然傳來一個陰沉有力的聲音道：“大家請回廳中説話，比較方便些”
餘望和呂雄飛回頭一瞥，發話之人，正是本堡堡主天罡手楊迅。在他身邊，還站着那個早先報告鐵甲金槍陶彬快到本堡的下人。
天罡手楊迅目送餘宗嶽的竹榻進堡之後，眼中也露出疑惑的光芒。
楊小璇嬌軟無力地靠在父親身上，輕輕道：“唉，我疲累死了楊迅伸手抓住女兒的手臂，暗中運力托住她的身子，向堡內走去，一面愛惜地道：“你們跑那麼遠幹嗎，不累才怪哩！”
姜釣大聲插嘴道：“楊伯父你老説錯了，我們並非因走遠而疲累”
呂雄飛截住他的話道：“孩子你省點氣，到廳子裏坐定再稟告不遲”
眨眼間大家已到廳中，楊小璇坐在父親身邊，姜鈞也坐在呂雄飛身邊。餘望卻站在兒子竹榻前，默然無語。
楊小璇道：“我們今早一直深人茅山羣嶺中，中午時已獵到一頭野豬和廉兔等，中午用火烤了野豬，大吃一頓，休息了一個時辰，然後又開始圍獵。我們説好的是每個人點定兩座山嶺，限在申時集合，看誰獵得最多。到了申時，我和姜鈞兄都到達指定之處，獨有宗嶽兄未到。等了一會，我們便去找尋他……”
餘望低低哼一聲，天罡手楊迅卻問道：“但你們何以如今方回堡門？兩座山嶺有什麼難搜？”
楊小璇疲倦地籲口氣，道：“爹爹你有所不知，這就是我們何以會累成這個樣子之故、當時我和姜鈞兄分開各搜一座山嶺，哪知踏遍那座山嶺，仍沒有宗嶽兄蹤跡。回到説定的集合地點，和姜鈞兄一見面，才知道他也找不着宗嶽兄。這時我們可就急了，假如宗嶽兄發生意外，而我們不在天黑之前找到他，那就太危險了。於是我和姜鈞兄再劃定範圍，分頭搜索。這次因地域甚廣，又不能漏掉任何一塊大石後面山洞，而且時間有限，必須盡力趕快，因此到了約定的時間，我已累得沒有氣力。幸好姜鈞兄終於在指定時間內，找到了昏迷不醒的宗嶽兄……”
她摹然中止了敍述，大家都移轉眼光去看姜鈞。這時水明鳳和邵風也都聞訊趕到。另外本堡總管惡屠夫郝衡，副總管鐵算盤尹尉也來。在大廳後面的側門邊，還有一個人悄悄仁立，側耳而聽，此人正是那忽冷忽熱，俊美而有點神秘的王坤。
姜鈞接着道：“我一直搜索了三座山嶺，人已累極，同時和小璇姑娘約定的時間快到了，正自失望，忽然發現宗嶽兄躺在樹頂！離地面足足有四丈之高。他所躺之處，枝極幼細，此時隨風搖擺，大有摔墜下來之勢。我嚇出一身冷汗，同時也發現假如宗嶽兄不是昏迷過去的話，稍微一動，便得摔了下來。當時我冷汗直冒，因為不知宗嶽兄是否已經死了。但無論如何，我也得想法子把宗嶽兄弄下來。”
“這件事可把我為難住了，那株樹雖然不止四丈高，但在宗嶽兄所卧之處，枝極幼細無力，難以再支承我的體重，既然無法落腳，又何能救他？
“我研究了好久，才因看見上面一支較粗的橫極而想出一法，當下我攀躍到那支橫椏上，掏出囊中的飛抓，一頭擊在椏上，自己緣索下去，用牙咬住長索，吊住自己身軀，騰出雙手，用長索另一頭捆在宗嶽兄身上。然後我又緣索上去，這才把宗嶽兄吊上來，再抱着攀樹下地！這麼一騰折，我回到約定之地而見到楊姑娘時，已疲倦無比，不能再動！”
餘望聽了半天，還不知兒子何故會變成這樣，暗中甚急，同時想起天明時，那死對頭鐵甲金槍陶彬便到，更加焦躁不安。
“我們好不容易把宗嶽兄扛回來呢。”楊小璇嬌軟地説，“一路上我們還用各種方法，想把他救醒，但他似乎睡得甚甜，毫無反應！”
大家都細心地看看餘宗嶽，只見他面色灰白，雙目緊閉，但分明可以看出他的胸脯輕輕起伏，有如常人睡熟之後光景。
天罡手楊迅眉頭大皺，臉上神色更加陰沉可怕，但他的眼色中，分明已露出如有所悟的意思。
餘望發覺之後，便道：“楊兄你可知小犬何故如此？”
天罡手楊迅微一沉吟，道：“我也不明白，但此事關係不小，現在立刻便得出動去探究原因！”
餘望頗感不悦，心知楊迅必有所瞞，但卻不明白他瞞些什麼。
楊迅一面安排好搜索的人數，一面送愛女返閨房休息，邵風跟着師父走人師姐房中，關切之情，流露無遺。天罡手楊迅渾如不知，温語叮囑女兒安心休息之後，便帶了邵風回到大廳上。
這時呂雄飛也準備出動，換了勁裝疾服，以免山路荊棘樹叢勾破長衣。但餘望卻沒有更衣，好似不準備參加行動似的。
楊迅從懷中摸出一個玉瓶，道：“我這個玉瓶之中，藏有千年香鹿所聚的香脂，此香擅解諸般奇毒，咱們先試上一試。”
餘望精神一振，趕緊領先走到兒子昏卧的房中，天罡手楊迅站在牀前，慎重地將三瓶放在餘宗嶽鼻孔下面，然後拔開瓶塞。霎時滿室飄浮着一陣奇香，濃冽異常，室中請人俱覺得頭腦微昏，趕快閉住呼吸。
餘宗嶽突然呼吸轉長，面色也陡然間轉變得較為紅潤。餘望在這緊要關頭，也控制不住自己的情緒，睜大眼睛，咬牙用力，生似要幫兒子呼吸似的。
此刻間餘宗嶽倏然回醒，緩緩睜開眼皮，叫道：“好香啊！”
餘望立刻驚喜交集地道：“我兒你沒事麼？”
餘宗嶽突然記起往事，雙臂一振，意欲起牀，哪知雙臂僅僅動了動，身軀卻紋絲未移。
他失聲叫道：“我怎的一身無力”
天罡手楊迅的陰沉的聲音響起來：“宗嶽賢侄毋需心急，你可是曾經遇見什麼奇怪之物？”
他的語音雖然低沉，但卻沉穩有力，餘宗嶽躁急之氣為之少殺，長嘆一聲，道：“楊伯父説得不錯，小便果然遇見怪獸，但也是小侄無能，方致於此！”
他停頓了一下，又道：“那頭怪獸身長尋丈，渾身白茸茸的長毛，雙目火紅，人立而走，行動迅捷如鬼魅，如今回想起來，怕是一種猿猴異種。但當時我卻以為是山魈本客之類的精怪，心膽俱寒，連忙逃走。誰知那白毛怪物比我的腳程快得多，一下子追將上來，長臂卷攫而至。我在倉惶中一刀砍去，正好砍在那條長臂上，卻如中敗絮，毫不着力。跟着我的人已被怪物抱起，只聽到它獰叫一聲，巨爪直按在我的面上。當時我鼻端嗅到一陣臭味，登時五臟翻騰，頭腦暈眩。似乎看見那隻巨爪中，嵌着一朵藍色的小花。但剛剛瞧見，便昏決不醒人事了”
餘望慶幸道：“你的命終於保全，未嘗不是不幸中之大幸！”
天罡手楊迅兇睛眨眨，射出奇光，緩緩道：“我早已猜疑茅山出現的怪物，就是這東西，宗嶽賢侄如今親眼目擊，果然證實了我的疑心無訛！”