蕭迎真對這個救下自己一命的年輕劍士，雖然才始相識，已留下一個很好的印象……他見父親話落，接口道：
“楊少俠，爹在大江南北武林中，有不少朋友，你要探聽‘寒江七絕’行蹤下落，相信不會太困難……”
蕭長倫點頭道：
“真兒説得不錯……楊少侯，這件事老夫可以承擔下……除非‘寒江七絕’已遁走大漠草原，西南邊陲，或是已命歸地府，不然總能找出他們的下落！”
楊林聽到他們父女倆這些話，心裏暗暗感激……倏然又想到一件事上，問道：
“蕭莊主，今日找來‘古云莊’的是‘太極門’中高手……您是否知道‘太極門’湘鄂兩湖總堂主‘星河金斗’葛尚志，和副總堂主‘摩雲金雕’易鎮，這兩人的情形？”
混元一劍蕭長倫見這個年紀才始二十出頭的楊少俠，提到這兩人身上，聽來感到很意外……
老人家謂然道：
“楊少俠，就是跟你剛才劍挑寒光盤影雷震、長門屠夫賈成一樣……惡人遇到強人，那是自找死路……”
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穴、拍穴、拿穴，武林中也稱一絕。
是以這些話聽進楊森耳裏，不但並不陌生，而是深得箇中之味。
混元一劍蕭長倫，向楊森這邊道：
“剛才真兒所説的‘石老伯’，是老夫數十年來的武林知己，此老名‘石銘’，武林中有‘玉山秀士’之稱……”
楊森接口道：
“蕭莊主，這位石老英雄故居湘東？”
蕭長倫點頭道：
“不錯，湘東‘株州’……相隔湘潭不多遠……”
話到這裏，突然想到一件事上……
這位楊少俠器宇軒昂，貌相端正……從他剛才插手解“古云莊”之難看來，是個古道熱腸，宅心善良的年輕人，不妨……
蕭長倫一笑，又道：
“楊少俠此去湘東湘潭，真兒要去湘東株州，見她父執‘玉山秀士’石銘……地點相差不遠，你二人倒可以結伴同行！”
楊森見這位蕭莊主，提出這樣一個建議，一時之間，回不出話來……
自己跟這位蕭姑娘才始認識。
男女有別，瓜田之嫌，風塵僕僕的旅次中，卻是十分不便。
迎真姑娘兩顆圓滾滾秋水似的明眸，直朝楊森這邊看來，心裏在道：
“嗨，你怎麼不説話呀！”
蕭長倫緩緩頷首，含笑道：
“楊少俠，江湖兒女，不必拘泥小節……若是認為路上不便，你今年二十二，真兒今年二十一，老夫放肆高攀，你二人路上不妨兄妹相稱……”
迎真姑娘臉-紅……不自制的輕輕“嘻”聲一笑。
蕭長倫又道：
“這妮子常纏着老夫，嚷着要出去外面走走，但年輕姑娘單身一人……此番有你楊少俠結伴同行，真是再好不過了！”
楊森臉上微微發熱，囁嚅了下，道：
“這……這怕會使……使蕭姑娘不便！”
原來是他自己認為“不便”，找不出措辭，只有推到迎真姑娘身上。
迎真姑娘嘟嘟嘴，一笑道：
“這有什麼不便，你又不是吃人的老虎！”
混元一劍蕭長倫，一捫清須，含笑道：
“這就行了……真兒，快來見過你森哥！”
迎真姑娘移步上前，檢衽一禮，道：
“森哥，真妹這廂有禮了！”
楊森連聲“不敢”，抱拳回過一禮。
蕭長倫哈哈笑道：
“老朽沾了真兒這丫頭的光，楊少俠，咱就叫你一聲‘森兒’了！”
楊森聽到這話，上前見過一禮，道：
“愚侄楊森，拜見蕭伯父！”
蕭長倫急忙把他攙了起來，接着道：
“森兒，你如不急趕程的話，不妨在老夫莊上逗留數天，再陪同你真妹去往湘東？”
楊森沉思了下，道：
“蕭伯父，森兒急想往昔年故居一行，來日再來向您問候！”
蕭長倫一點頭，道：
“好吧，你二人明日首途啓程就是。”
兩人離開鄂南宜都“鳳棲塘”東郊二十里的“古云莊”，取道往湘東而來……
楊森先是感到有點靦腆不安，但是旁邊的迎真姑娘，卻是落落大方，並無忸怩之色，他這份不安，也就跟着漸漸消失。
蕭迎真輕輕叫了聲“森哥”，問道：
“你故居湘潭城外‘馬亭集’的景物，你是否還能回憶起來？”
楊森搖搖頭，道：
“一點印象也沒有……”
輕輕吁了口氣，又道：
“那時我才是個牙牙學語，週歲的幼兒……所知道的情形，那是後來懂人事後，恩師茹真師太説的。”
迎真姑娘關懷的又道：
“‘馬亭集’鎮上，不知道是否還有楊家的近親遠戚？”
楊森道：
“當時恩師茹真師太，從‘雄風鏢局’烈火中，將我救離險境，她不會知道楊家情形……我也就不清楚了……”
兩人談談説説，旅途不感寂寞……
曉行夜宿……楊森不欺暗室，與迎真姑娘同桌用膳，分房而歇，投店後，各人各據一間客房。
行程匆匆，這日兩人來到湘鄂交境的“五柳橋”鎮上，投店落宿。
店小二見這對年輕男女，英氣颯然，各個身佩寶劍，送他們進入客房後，似乎心裏一時好奇，堆下笑臉，哈腰問道：
“你二位來‘五柳橋’鎮上，是來參與明兒‘鐵旗石斧會’‘英雄榜’的？”
“翠羽飛雁”蕭迎真聽到此話，不由怔了下。
“‘鐵旗石斧會’……‘英雄榜’……”楊森淋了一頭霧水。
楊森雖然涉足江湖不久，但自幼從玉面菩提茹真，“摘星飛梭”魯申，和“玉露寺”師尊九如等人身上，已聆聽不少有關江湖中的情形……
“英雄榜”，類似擂台之會相仿……也是江湖中人，以武會友的一項盛會。
楊森心念閃轉，向店小二道：
“小二哥，在下兄妹兩人，是路過貴地……你剛才所説‘五柳橋’鎮上，‘鐵旗石斧會’的‘英雄榜’，是怎麼回事，能否請道其詳？”
店小二見這位年輕客官，倒是挺和氣的，躬身彎彎腰，道：
“那是小的看錯了，小的見兩位身佩寶劍，以為是明天參與‘英雄榜’的……”
微微一頓，又道：
“‘五柳橋’鎮南郊，有一個江湖幫會，叫作‘鐵旗石斧會’，會主是江湖上一位響噹噹的人物，有‘雲海怒龍’之稱的蔣秀蔣老太爺……”
楊森輕輕念出“雲海怒龍”蔣秀的名號，似有所問的朝旁邊蕭迎真望了眼。
迎真姑娘已會意過來，搖搖頭替代了回答。
店小二接着再道：
“那位蔣老太爺老興不淺，邀請江湖高手，舉辦一次‘英雄榜’，所説如能將‘榜主’打倒，此人就有大宗黃金相贈……”
蕭迎真接口問道：
“噯，店小二，你怎麼會知道這樣清楚？”
店小二臉上滿是笑容，哈腰一禮，道：
“您這位姑娘，‘雲海怒龍’蔣老大爺，乃是地方上知名之士，他老人家舉辦這次‘英雄榜’，‘五柳橋’鎮上酒肆飯館，客店客棧，上門的客人憑空添加了三成，小的就自然知道了。”
楊森聽得不由感到好奇起來，含笑問道：
“小二哥，休所説的‘鐵旗石斧會’，‘英雄榜’在何處？”
這名店小二比手劃腳道：
“就在‘五柳橋’鎮的南端，明天定有不少人蔘加這個盛會……您二位不用探聽，跟着大夥兒人向南走去，就是‘鐵旗石斧會’所在不會錯……”
楊森點點頭，道：
“小二哥，謝謝！”
店小二彎彎腰，拉上門離去。
現在上牀休息時間尚早，蕭迎真就在楊森客房裏聊起來……
蕭迎真笑哈哈道：
“森哥，‘英雄榜’跟打擂台差不多，蠻熱鬧的，咱們明天去看……”
楊森困惑問道：
“真妹，湘鄂一帶有‘鐵旗石斧會’這樣一個幫會，你可曾聽到過？”
蕭迎真搖搖頭，道：
“湘鄂一帶聽到有‘仙霞門’，‘軒玄門’，‘乾水盟’，和上次找上咱們麻煩的‘太極門’……這‘鐵旗石斧會’，還頭一次聽到。”
楊森道：
“這個‘雲海怒龍’蔣秀，不知是何等樣人物？”
蕭迎真道：
“剛才那店小二不是説了……這個‘雲海怒龍’蔣秀，是地方知名之士……”
楊森一笑，道：
“真妹，萬家生佛，固然是知名之士，惡名昭彰，也是知名之士……這兩者之間的距離，就有霄壤之別了。”
蕭迎真道：
“森哥，現在咱們猜不出那個蔣秀是何等樣人物，明天去看了就會知道！”
兩人談談説説，不知不覺中時間悄悄過，遠處傳來梆鑼二敲之聲，已是兩更時份，迎真姑娘向楊森道了聲“晚安”，回去自己客房。
兩人出“五柳橋”鎮南郊，果然，真似昨晚客店店小二所説的，沿路上已有不少行人，往“鐵旗石斧會”方向而去。
走有二十來里路，道邊一幢巍巍巨宅，巨宅正中大門前，矗立一座離地三四丈高牌坊，上面一塊橫匾，“旗斧莊院”四個斗大金字。
就在‘旗斧莊院”旁邊一塊遼闊的平地上，搭起一座高有六七尺，像廟會演戲用的高台。
高台正中上方，掛着一塊長方匾額，上面有黑底金字“以武會友”四個大字。
蕭迎真一撇嘴，道：
“森哥，這哪裏是什麼‘英雄榜’奪‘榜首’，分明是打擂台嘛？”
蕭迎真出生武林世家，對江湖上情形也知道得很清楚，才會説出這話。
楊森點頭道：
“真妹説得不錯……”
指了指擂台兩邊，又道：
“擂台左右兩旁設下‘棚座’，那是事前準備，一邊是‘台主’和設擂台的主人等座位，另外那一邊是邀來‘挑戰’的座位……”
蕭迎真道：
“昨晚客棧店小二説，打敗台主，且一錠黃金相贈，根本沒有那回事的……”
楊森一笑，道：
“那是‘以訛傳訛’，店小二從別處聽來，再告訴我們……其實雙方人手早已決定，分坐擂台左右兩個‘棚座’裏……”
蕭迎真纖手一指，道：
“森哥，你看……那漢子在左右兩個‘棚座’前，插下兩面旗幟……”
兩面旗幟迎風展開……”一面旗幟上面，有“鐵旗石斧”四字，另外一面是“乾水盟”三字。
楊森看到兩面旗幟上字，一聲輕“哦”，殊感意外的道：
“原來是‘乾水盟’給人架下樑子，設下擂台挑戰……左邊是‘鐵旗石斧會’棚座，右邊那棚座是留給‘乾水盟’中人的……”
蕭迎真搖手一指，道：
“森哥，那邊有人來了……”
楊森縱目看去，從“旗斧莊院”出來不少人，僧俗皆有……
正中一個大和尚，生得豹頭虎臉，獅鼻海口，容相十分威武……身披寬袖袈裟，肩後跨着一條有鴨蛋粗的禪杖，看他那副模樣，宛若羅漢下凡。
左邊是個六十多歲老者，兩條劍眉，一雙虎目，身穿長袍，透出一份威嚴之色。
敢情此兩人，是“鐵旗石斧會”中，“鎮擂”的主要人物。
銜尾走在後面的，高矮瘦肥，打扮不一，共有二三十個彪形壯漢，顯然俱是來自三山五嶽的人物。
楊森視線正投向出自“旗斧莊院”眾人時，突然台下眾觀眾，譁然出聲道：
“‘乾水盟’人馬來了！”
楊森、蕭迎真兩人，回過頭來看去，“乾水盟”棚座，陸陸續續，走來五六個人……
為首一個，是個圓頭肥臉，身材高大的胖和尚。
楊森看到走在銜尾那一個，倏然回憶起，五年前，嶽口南郊“藏龍坡”，“文殊古廟”與鐵琵琶梅採華在一起的那一幕……
自己與梅採華走來“文殊古廟”，這位玩世不恭，給梅採華指作“瘋老頭兒”的風塵俠隱“鼓上蚤”孟九，指出“真剛寶劍”的秘密藏處……使自己獲得開山始祖至善大師的這把仙家神兵的寶劍。
第三個是個長衫小帽，臉色瘦黃，嘴留短鬚，慢吞吞踱着八字腳步的老者。
過去混元一劍蕭長倫曾經説過……“宇內三奇”此三人，“焦不離孟，孟不離焦”
此刻，楊森看到走在中間的“鼓上蚤”孟九，顯然，這三位老人家，就是“宇內三奇”了。
楊森正在心念閃轉之際，旁邊迎真姑娘，指着走向左邊棚座的三個老者道：
“森哥，那三位形相古怪的老人家，便是揚譽大江南北武林的‘宇內三奇’。”
兩人正在談着時，突然鞭炮響起，一陣“噼噼啪啪”，震耳欲聾之聲。
鞭炮放完，“鐵旗右斧會”棚座中，就是剛才走在大和尚旁邊的長袍老者，上了擂台。
此老者是“旗斧莊院”的莊主“雲海怒龍”蔣秀……
蔣秀上了擂台後，雙拳一抱，打了個“四方拱”，朗聲道：
“各位鄉親，各位看客，‘乾水盟’霸佔湘鄂水陸碼頭，跋扈囂張，有目共睹……蔣某蒙地方上鄉親愛戴，也替地方上出一份力，請來幾位武師，跟‘乾水盟’較量幾手，要‘乾水盟’，交出公道。”
“雲海怒龍”蔣秀，這幾句話説得冠冕堂皇，聽來入情入理。
但，説來也奇怪，台下數千觀眾，不但沒有鼓掌，連聲音也沒有吭出一聲……
冷冰冰，靜悄悄的。
雲海怒龍蔣秀話落，又拱手一禮，轉身下了擂台。
蔣秀才一下台，“鐵旗石斧會”棚座裏，躥出-個勁裝大漢，猿腰虎背，龍行虎步似的上了擂台……
站立擂台中央，面向台下觀眾，大聲喝道：
“你等聽了，在下連勇，江湖上有‘開山虎’之稱，現在上台，替‘鐵旗石斧會’打個頭陣……”
側過身，向右座棚座，又道：
“‘乾水盟’棚座朋友，別龜縮在裏面，哪一個上來，跟咱‘開山虎’連勇較量一下……”
連勇話聲甫落，突然一響“唰”的掠風聲起，自“乾水盟”棚座，疾如飛鳥似的掠上一條身形，宛若絮棉落葉，輕輕飄落擂台上……
跟着，一響稚墩童子的聲音，道：
“呔，你是‘開山虎’，咱家‘小羅漢’淨慧，就要你變成一頭‘偎灶貓’！”
台下數千觀眾定睛看去，躥上擂台的，竟是一個十二三歲，禿頂的小和尚……
跟“開山虎”連勇，那副半截鐵塔似的身軀一比，相差一大段。
連勇也給嚇了一跳……這小和尚又瘦又矮，風也可以吹倒似的，哪堪自己一擊，就是勝了，也得被人所笑……就即喝聲道：
“你這小和尚，化緣求佈施，該走大街小巷……你來擂台上，是想找死？”
“開山虎”連勇這個“死“字剛出口，“小羅漢”淨慧已躍身縱起……
兜胸一拳，打得開山虎連勇這副鐵塔似的身體，連連倒退……人小勁大，渾雄無比。
出手之快，饒是開山虎連勇，江湖上一個有頭有臉人物，居然無法閃挪，無法架開。
小羅漢淨慧一拳送上，笑罵道：
“你這個‘偎灶貓’，狗眼看人低，這是小羅漢給你的見面札。”
台下看客，譁然大笑。
開山虎連勇氣得大吼一聲，拔身一個箭步，缽大的拳頭，朝向淨慧兜胸搗去。
小羅漢淨慧若是捱上這一拳，身形擊落台下，落個非死即傷。
但事實並不盡然……
右肩一甩，身子隨勢一轉，就像一陣旋風似的，這個小和尚已閃到開山虎連勇身後……
身形閃轉快，飛起一腿更快，朝連勇臀部踢去……“蓬”的聲，一個“餓狗吃糞”，這個身軀龐大，粗壯得像狗熊似的大漢，伏仆倒地。
台下眾觀客，又是一陣哈哈大笑起來。
蕭迎真脆生生笑着道：
“森哥，這個小和尚真有兩下子……”
楊森道：
“這小和尚顯然出自名師，自幼已紮下渾厚的內家根基，才能舉手投足之間，把一個粗壯大漢栽下……”
小羅漢淨慧站停下來，嘻嘻笑着道：
“偎灶貓，小羅漢不想取你狗命，只是要耍猴子戲，讓你出出醜！”
開山虎連勇從地上爬起……怒火沖天，又是一聲吼叫，身子直撲過去，兩個油缽大的拳頭，雨點似的向淨慧直擂過去。
不錯，這個小羅漢淨慧，真是在耍開山虎連勇的猴子戲……
他絕不回手，東來西閃，竄前奔後，圍着開山虎連勇兜轉。
敢情開山虎連勇，連吃老孃奶的力氣，已使了出來，但別想沾着小和尚的袈裟一角……
怒吼如雷，瘋牛似的左衝右突……卻是英雄無用武之地，無法觸上小和尚一絲毛髮。
雙方三四十回合過去，小和尚輕描淡寫，毫不費勁，開山虎連勇已是一身臭汗。
小羅漢淨慧輕飄飄落下擂台邊沿，指着連勇嘻嘻笑着道：
“‘偎灶貓’你一身功夫都是向你師妹學的，才是這樣-個膿包。”
開山虎連勇，怒火激如雷，-看這小和尚站立擂台邊沿，卻是惡從膽邊生……
小禿驢，這是你自己找死！
心念閃轉，把頭一低，-個“癲牛撞欄”之勢，直向小和尚身上頂去。
這一頂着，小羅漢淨慧怕不是頂個腹破腸流，立時歸天。
淨慧小和尚，卻是乖巧至極……就在開山虎連勇腦袋頂向腹肚僅兩三寸之間時，輕輕一閃，跳向邊沿三尺。
這一來，卻苦了這個開山虎連勇……
腦袋頂空，收不住勢……臀部又捱上小和尚使勁一腿，身子就像斷了線的紙鳶，飛出兩丈外！
這一“飛出”就是跌落擂台外，一響‘嘣”的聲，摔落地上。
開由虎連勇，跌個暈頭轉向，滿臉是血。
小羅漢淨慧，身形一晃，輕如落葉，飄下擂台，進“乾水盟”棚座……垂手站下“宇內三奇”之首“石彌陀”虯雲和尚背後。
蕭迎真遙手一指，道：
“森哥，怪不得這小和尚有這等武技，他站下‘石彌陀’虯雲後面，看來是這個老和尚弟子呢？”
楊森一笑，道：
“就是我剛才説的，這小和尚出自名師，才會身懷這等絕技。”
小羅漢淨慧此一出手，卻把“鐵旗石斧會”的臉丟盡，就像捱上一記結結實實的大巴掌……
人影閃晃，已有一人上了擂台，是個海口濃髯，彪形大漢……來到擂台邊，向“乾水盟”棚座一拱手，道：
“剛才那位小師父，身法不錯，不過並非實拳實腳，只是詭計捉弄人而已……在下‘追魂寒鷹’何忠看來，實在不服……”
何忠話剛到此，台下傳來一聲薄叱，道：
“朋友，你不服氣，在下前來與你較量一下，就用實拳實腳，要你口服心服……”
人形一條，疾如鷹隼，飛上擂台……身法之快，少有見到。
追魂寒鷹何忠急急退下數步，凝神看去，是個二十多歲的年輕人……
此人身穿月白勁裝，劍眉星眸，丰神俊秀，左肋下掛着一把寶劍……看來卻是似曾相識。
追魂寒鷹何忠，見此年輕人眉宇之間，英鋒畢露，定非庸俗之輩，不敢怠慢，就即抱拳一禮，道：
“這位朋友上來打擂，定是江湖上一位成名之士……敢問高姓大名？”
年輕人冷冷“哼”了聲，道：
“何舵主貴人多忘了……區區‘玉麟邵彬’倒是把尊駕牢記在心……邵某佩服何大寨主隻手遮天，膽大至極，雙手染血，積案累累卻在這大庭廣眾之下，託了‘太極門’尾巴‘鐵旗石斧會’之庇，居然耀武揚威，目空一切……”
“太極門”尾巴“鐵旗石斧會”……台下觀擂的楊森聽到此話，不由一凜，一震……
這下才始知道，此“鐵旗石斧會”的淵源來歷，原來與“太極門”是一丘之貉。