屠雙勝仰天一笑，道：“老二、老三，咱們可不能放過這位仁兄！”
沙青、步無影一齊應道：“大哥放心！”
公孫元波突然感到不對勁，念頭運轉，馬上發現這是因為對方三人的口氣中，已透露出如釋重負之感。換言之，那一定是他精錯了，他們才會有“鬆一口氣”的心情，並且在無意中流露出來。
他頓時大感迷惑，忖道：“除了秘密運來大批邀題勇土之外，還有什麼人值得如此神秘？”
可是公孫元波已沒有時間多想了，因為四方八面蹄聲升起，這著名的十八鐵騎，在屠雙勝的指揮下，全有所動作。他們先是在外圍繞圈。公孫元波參閲過他們的鐵騎戰術，心中瞭解他們的陣式變化，是以一望之下，迅即挺竿向屠雙勝攻去。
這一記先發制人的攻擊，無論在時間和空間上，都恰好是對方陣勢轉動時的空隙，因此之故，左右兩側迅疾夾攻，以抵消公孫元波的攻勢。
公孫元波雖然不得不撤回向屠雙勝刺戳的攻擊，可是他也沒有讓對方如此輕易反轉了被動之勢。當下盯牢了右邊的一個，先避開夾擊而至的兩股長兵刃，跟着揮動長竹竿，粘追右方的敵騎。
但見那十八鐵騎如轉風車，又像是走馬燈一般，此來被去，長矛大槍，密如風雨般向公孫元波輪番攻去。
這時不但蹄聲如雷，修來倏去，同時每個人都發出悍厲的叱吒聲，加上戰鬥聲、馬嘶聲，交織成一片霞野的殺聲。
在核心中的公孫元波，情勢雖是兇險，但他卻不感到大吃力。因為儘管他一上來就被對方迅若風雨地輪流衝殺，可是事實上他總能制住一個主要的人物，而且是在對方趕緊變化陣勢之時，及時找出這個樞紐人物，使敵方的攻擊威力無法全部發揮。
屠雙勝等三人已融合在十八鐵騎中，並不是每次陣勢變化時都由他們主持發動，故此公孫元波每次所制之人，並非都是屠雙勝他們三個人之一。
公孫元波這時已完全相信那龐公度給他參閲過的陣勢記錄並無虛假，膽氣大壯，信心倍僧，手中的長竹竿指東打西，好不靈活！
又是六七個回合過處，對方已有一名鐵騎被他竹竿戳死，另外一匹馬被他掃斷前腿，一共減了兩騎的威力。可是另外一方面，剩下包括屠雙勝等三人在內的十六鐵騎，卻是越打越見勇悍，每一個人都透出強大的殺機，並且顯然沒有一個人把自身的生死放在心上，都是不要命地催馬衝殺。因此公孫元波雖是毀了敵方兩騎，然而所感受的壓力越來越強大。又是六七個回合過去．在震耳殺聲中，他突然失去了應該盯住的敵人。
敵方陣勢頓時變化得大見靈活，攻勢一波接一波地向他猛襲，逼得公孫元波不得不放棄了查看敵人陣勢之念，只能隨時隨機應變，以本身的武功拆解抵禦。
這刻他最想不通的是，這一羣兇悍敵人如何能把每匹坐騎都訓練得如此高明？當這些健馬衝刺之時，快如奔雷掣電，但一掠過了他之後，又立即能煞住去勢，巧妙地轉到另一個角度，再度向他衝刺。
換言之，他們的坐騎簡直比騎士自己的腿腳還靈便。陣勢路線雖是複雜不過，卻沒有一匹坐騎紊亂走路，也沒有耽誤時機之事發生過。
公孫元波簡直透不過氣來，首先是長竹“啪”的一聲被一名敵人的長前掃斷，緊接着一根長槍直擁胸口要害，另外一支鋒快長朝則從左側攻到。十六個敵人一齊抖丹田喊出殺聲，聲勢之凌厲威猛，足可把膽力稍弱之人當場嚇死。
公孫元波施展護身三寶的威力，一手抓住鋒快鋭利的朝刃，右手已拔出“碧血刀”，劃出一道精光。只是他的碧血刀短了一點，所以雖然已劃斷了長搶槍桿，可是槍尖已經先棚中他胸口，把他震得飛起數尺。
那名持大朝的敵人，這時卻被他扯得跌落地上。在這一剎那間，此人心中只有一念，那就是公孫元波明明抓住瞭如土的月牙利刃，何以手指不斷，反而把他扯跌馬下？公孫元波只覺得胸口強烈震動一下而已，竟沒有受傷。此時哪敢怠慢！身子才落便起，飛步奔逃。
那一眾鐵騎明明見他被長槍兇猛地擁中胸口，卻不料他不但沒有摔倒在塵埃中，還能迅竄而去，當下都愣住了。
屠雙勝大喝道：“追呀！”
叫喝聲中，他一馬當先，急急追趕，其餘的人也都紛紛追去，一時蹄聲大作。
屠雙勝突然大喝一聲，首先勒馬，後面的人也都依令煞住去勢。
沙青道：“大哥何以不追？”
屠雙勝瞪視着前面，連喘幾口氣，才道：“你還看得見那小子麼？”
沙青道：“瞧不見啦！”
屠雙勝道：“這廝不但已逃入黑暗中，而且前面地勢起伏，咱們已無法縱馬馳突，就算追得上他，也不能發揮鐵騎大陣的威力。”
步無影哼了一聲，道：“大哥你們沒事吧？我可捱了一下，傷勢不輕。”他的聲音中果然透出衰弱乏力之感。屠雙勝垂下頭，長嘆一聲，道：“咱們今日不但損兵折將，還被敵人逃脱。從今以後，世間已有人得知咱們十八鐵騎的秘密啦！”
沙育突然厲聲大笑，使目下挫敗沮喪的氣氛，平添一股慘烈的味道。眾人都向他注視，露出詫異之色。
等到笑聲一歇，屠雙勝首先問道：“二弟，你何故發笑？”
沙青道：“大哥，咱們今日被敵人逃走，致使十八鐵騎的秘密外泄，這種過失，忌是自怨自艾就可以抵消的？”
大家都陷入一種深深的沉默中，過了一陣，屠雙勝又問道：“二弟這樣説來，敢是已有補償大錯之法？”
沙青道：“以小弟想來，十八鐵騎之秘外泄，還不算得是頂重要的事。”
屠雙勝訝道：“沙二弟這話怎説？”
沙育道：“大哥也不是不知道的，咱們陸局立以絕世的才華、無雙的手段，在短短數載之中，開闢了龐大的財源，建立了宇內最大的縹局，而他的心血，幾乎完全灌注在這一座可供數幹人居住的大悲莊。經過兩年的秘密建造，‘同時又以種種方法掩護，總算是替咱們找到了一個安身立命之地，可是咱們卻讓公孫元波逃出重圍。唉！十八鐵騎之秘外泄事小，大悲莊之秘不能保存，這才是最要命的事。咱們如何對得起一眾苦難弟兄妹妹，更如何對得起陸廷珍老爺？”
這一番話，只聽得人人面色如土，作聲不懼。
過了一會，另一名土腦人物步無影道：“依沙二哥之言，咱們該當如何才是？”
沙青道：“我也不知道，但如果沒有解決之法，咱們只好自行償罪了。”
這本是一個瘋狂的主意，然而自屠雙勝算起，所有的人無不露出欣然之色，大家都有一種放下心頭大石的寬慰神情。
屠雙勝高聲道：“眾家兄弟，有沒有更好的解決之法？”
人人都用心尋思，過了一會，一個人説道：“在下瞧不出還有什麼補救之法。”
此人説話時，微微帶有南方口音。
屠雙勝搖搖頭，道：“小陳，我對你真是沒有法子，何以直到現在，你還會有南方口音？”
沙育道：“現在已經不成問題啦！咱們永遠不必開口，誰也發現不了咱們皆是南方之人。”
步無影道：“看來咱們除了以死贖罪之外，別無他途了。”
屠雙勝點點頭，伸手拍拍坐騎，道：“我最捨不得的，只有這個孩子。”他口氣中流露出強烈的愛憐之意。這時不但是他，別人也無不伸手撫拍跨下馬匹的頸子，而那些馬匹也像懂得人意似的，回過頭來，鼻中噴出嘶嘶的聲音。
突然有一個人大叫一聲，聲音甚是慘厲，然而別的人都不轉眼瞧看，好像盡皆曉得發生了什麼事。
這一聲慘叫過後，跟着傳來人體墜地之聲，接着有一匹馬希章孝長聲悲嗚。一連串的聲響已顯示一件事，那就是有一個人已經自殺了。
遠外忽然傳來一陣號角聲，眾人無不溜然，向大悲任方面遙望。
屠雙勝高聲道：“快走，莊裏發生事情啦！”
蹄聲像息鼓般驟響，剩下的十五鐵騎，宛如疾風似的向在堡馳去。晃眼間已馳太堡中，但見廣場上燈炬高懸，照得通明。幾個人站在碉樓上，其中一個高冠白衣之人，揮手發出號令，那羣鐵騎馬上就排列在碉樓下面。
這個高冠白衣的人，正是第二號頭於龐公度。他倚着欄杆，俯身望着距他只有立許的一羣騎士。
屠雙勝在鞍上欠身，問道：“二爺傳令召喚，不知發生了何事？”
龐公度雙眉緊緊皺起，道：“你們傷折了三人麼？”
屠雙勝點頭道：“是，屬下等未能截下敵人，以致本局秘密外泄，雖然百死也不足以贖罪。”
龐公度道：“旁的話不必多説，你先把經過情形説出來聽聽。”
屠雙勝抬起頭，扼要而清晰地將經過情形説出來。
龐公度尋思了一下，才道：“屠雙勝，你身為十八鐵騎的首腦，居然輕易就答應了全體自盡之舉，這才是最大失策之外。”屠雙勝抗聲道：“屬下等皆感罪孽深重，對不起陸局主和全體兄弟姊妹，是以決心以死謝罪，何錯之有？”
龐公度面色一沉，道：“現下不是個人的榮辱問題。你們想想看，陸局主費了多少心血，才建立了燕雲十八鐵騎。你們人人都是手中選一的好手，對本局何等重要，豈可為了個人的屈辱，就輕易捨棄了生命！”
屠雙勝等人都不作聲，顯然他們已開始感到龐公度的話有點道理。
龐公度道：“咱們沒有一個人貪生怕死，這已是不爭的事實，故此你們自盡的行為，只是一種逃避而已。我希望你們振奮起勇氣，等到應當死的時候才死，那時數以萬計的兄弟姊妹們都沐受你們的好處，也莫不感激萬分。”
屠雙勝垂頭道：“二爺訓海得是，屬下的確是錯了。”
龐公度道：“我一看你們遲遲不回來報告，便知道一定是敵人逃掉，而你們正在商議愚蠢的行為，才以號角把你們召來。”屠雙勝又應道：‘堤，是，屬下等所為實是愚蠢不過。”
龐公度籲一口氣，道：“好，這一宗暫時不提。剛才你的報告中提到這個敵人，實是有超凡絕俗之能。第一點是他能夠偷渡狼犬巡地，直到邊界才被發現；第二點是此人學術淵博，似是瞧得出你們十八鐵騎的陣勢變化；第三點是此人武功卓絕，能夠赤手抓住鋒快的裁刃，捱得起長槍的衝刺，並且還有寶刃在手。”
屠雙勝頷首道：“正是如此。”
龐公度道：“他還有些本事你們不知道的，就是他居然能使陸局主傳令下來，要我釋放他。”屠雙勝。沙育等都驚訝顧視，沙青問道：“那麼二爺何故不釋放他？”
龐公度道：“我料局主此令，可能在不得已的情況下發出的，所以暫時壓住。果然後來陸局主又有密令，叫我殺死此人。因此，我正在佈置殺他之法。”
屠雙勝等人露出惶恐之色，步無影有氣無力地道：“二爺敢是把屬下等這一道防線，列為殺他方法之一。”
龐公度道：“不錯，但你們亦不須過於張煌。這個公孫元波既有如此神通，又能在京師發生壓力，使陸局主不得不下釋放命令，可見得他對本局之事多少知道一點。”
屠雙勝頷首道：“二爺説得甚是，至少有人知道公孫元波到此查探，也知道他已經被困，才會向局主施以壓力的。”
龐公度道：“我已經查出不少內情，故此曉得情況並不如你們所猜測的那麼悲觀灰暗。
首先是在京師使用壓力之人，乃是東廠三大高手之一，你們自然也知道這三大高手是哪幾個。”
沙青驚道：“公孫元波竟是東廠中的高手麼？”
龐公度道：“他木是，但咱們一件件地分析。先説那個施壓力的，乃是無情仙子冷於夥。”
屠雙勝道：“據説冷於秋武功才智以及容貌都稱絕當代。如若傳説不虛，則她手下有公孫元波這等出類拔草之土，便不算是希奇之事了。”
龐公度道：“我曾經見過她幾次，除了武功沒有見識過之外，她果然是絕世美女，同時一望而知才智過人。”
沙育道：“咱們與東廠幹上，似乎不大妥當吧！”
龐公度道：“那是另一個問題。先説無情仙子冷於秋，她如何得知公孫元波在此而且還知道他已被囚禁之事呢？”
屠雙勝道：“他們一定已約好時間，等到公孫元波超過了約定的時刻，還未返回京師，她便曉得出了麻煩。”
龐公度道：“就算約定了時間，可是公孫元波可能已死。假如冷於秋不能確知公孫元波活着，她怎肯向陸局主施壓力？因為她此舉徒然使陸局主知道了她與公孫元波的關係，而人死不能復生，陸局主也沒有法子賠一個人給她啊！這意思便是説，冷於秋如果不確知公孫元波活着，她不會向陸局主要人的。”
他的分析明白中肯，人人都深信必是如此。
龐公度停歇一下，又道：“因此，我想起了最早的情報，其中有一個女子，雖然他們説是附近的村女，可是如今已可確定，此女正是無情仙子冷於秋無疑。”
屠雙勝駭然道：“照二爺這樣説法，公孫元波只是第二個從本莊逃出之人了？”
龐公度遭：“不錯，冷於秋是第一個。我用心推想之下，才發現冷於秋是利用咱們的車輛離開時，或是附在車底，或是用其他方法藏在車中逃走的。你們定然記得，是公孫元波被囚禁之後，那些車輛才離莊的。唯有如此猜測，才可以解釋冷於秋何以得知公孫元波被囚之故。最重要的是也解釋了公孫元波何以自願被咱們囚禁，又提出種種條件，以便他得以暫時不被咱們全力攻殺。”
眾人無不露出恍然大悟的神色，但顯然又十分震駭。
要知這麼一來，大悲莊的秘密，等如已公諸世上。尤其是冷於秋乃是東廠三大高手之一，莫説要殺她滅口之舉談不上，甚至還得竊喜她沒有再度前來生事才是。以無情仙子冷於秋的勢力，她隨時可以調動大軍包圍此地，把全莊之人一網打盡，始行加以審訊。她若是這樣做法，誰能阻擋得住她？是以眾人無不大駭，忽聽龐公度又追：“這件事內情相當複雜，諸位弟兄萬萬料不到公孫元波與冷於秋乃是一種怎樣的關係。”
他停口不言，意思讓大家猜猜看。
當下有人猜他們是上司部屬，有人猜是主僕，有人猜他們是一對情侶，也有人猜他們是夫妻，甚至有人猜是姊弟之親，等等。
龐公度最後才道：“你們都猜錯了，冷於秋和公孫元波，他們本是對頭。咱們都知道有不少人組成東宮太子的派系，與東廠、錦衣衞等激烈暗鬥。咱們也知道東宮太子這一派之人，全都是忠貞熱血的志士。東廠與錦衣衞則皆被權閥把持，‘胡作非為，無法無天，甚至危及太子的性命。”
屠雙勝等人靜靜地聆聽着，面上都沒有什麼表情。
龐公度略略停歇一下，又接着説道：‘咱們雖然不問國事，亦不關心這等明爭暗鬥。可是有一點弟兄們不可不知，那就是咱們都必須居住在氣候寒冷的北方，而北方這數省，莫不在韃靼各族的窺伺下。世局一旦變易，被韃靼族人侵佔據的話，咱們就無法像現在這樣安居了。”
大家對這番話想了一下，才紛紛動容。
龐公度又道：“你們這些年來往來北方各省，除了盜匪流寇之外，還沒有碰上韃靼人，所以不甚注意。但我告訴你們，韃靼族各部向來是咱們大明朝至為可怕的邊患。以前有土木之變，英宗皇帝竟被敵人擄去，敵騎煙塵直逼京師，幸而兵部侍郎于謙忠勇拒敵，京師得以保全。到了現在的憲宗皇帝即位，邊警頻傳，敵人又有入寇中原之意，好在當時有餘子俊出任延綏巡撫，興築邊牆一千七百餘里，使敵騎不能馳竄衝殺。接着又得到王越總制三邊，出擊撥題，大敗請部於紅鹽池。韃靼諸部都狼狽退出河套，西北邊患才告平解。”
他見眾人都很注意地聆聽，便又説道：“可是王越後來出任兵部尚書時，因與權閹汪直的關係很深，所以汪直失勢，他也就被謫居安陸，現下還在那兒，邊防已沒有足以拒敵的大將了。”屠雙勝道：“這王越既與太監交往，那一定不是什麼好人了。”
龐公度搖搖頭，道：“那倒不可一概而論。王越本是進士出身，以文臣而提出拒擊敵寇，將略驚世，真是少有的人才。他倒是保持文人風骨，沒有與權閹勾結為奸的事情。”
沙青扼腕道：“他被謫安陸，如今年事已高，只怕沒有機會再上沙場馳騁了吧？”
龐公度道：“那倒不一定。只要邊塞有警、敵勢強大的話，朝廷聞夢鼓而思良將，恐怕還是要請他這位老將軍出山的。”
《明史》上記載，後來孝宗即位，便已詔赦王越歸家。到弘治（孝宗）十年，王越已經七十多歲。其時韃靼小王子達延往來於河套間，勢力甚強，騷擾不已。孝宗決定起用王越為三邊總制。王越以蓋世才略，不久就大敗小王子於賀蘭山下，從此河套一帶又復歸平靜。
那龐公度實在是一個人才，當時果然被他言中了。
屠雙勝審慎地問道：“二爺的意思，倒像是很同情東宮一派，只不知咱們能夠做些什麼？”
龐公度道：“現下還談不到做什麼，但我希望你們還是要留心世局國事，須知咱們今日能安居的地方，全賴國事時局的平靖。如果像來至南渡那等情形，北方全是敵人的天下，咱們漢人大受凌迫，哪裏找得到這麼一塊地方，可以不讓別人打攏的？”沙青道：“二爺説得是。我們真沒有想到今日得以安居，竟是與朝廷大有關係的。”
龐公度道；“據我所知，這位東宮太子賢明博學，氣度恢宏，如果他能順利登基，那一定是當代賢君。目下那些亂七八糟的什麼法王、佛子、國師、神師、真人等左道旁門的妖佞，必被罷斥。這些妖佞已超過一千人，都是弄權的太監以中旨封授的。你們想想看，那憲宗皇帝混帳不混帳？”
眾人都有憤然之色。屠雙勝道：“那麼朝廷上的御史諫官呢？他們光拿俸祿，也不説一句話麼？”
龐公度道：“怎麼沒有？憲宗皇帝在成化十二年以前，朝政尚好。但自從汪直得勢以後，便日漸荒恣。汪直倒台後，現在是梁芳。這梁芳還能把妖道李孜省和惡僧繼曉薦給皇帝，專以符篆秘術哄騙皇帝，大大得寵。這些太監，便都是利用廠、衞的爪牙，屢興大獄，已不知有多少忠臣被害了。”
沙育憤然作聲，道：“咱們去把梁芳，還有什麼妖道惡僧的一概殺死，看他們還能不能為非作惡？”
龐公度笑一笑，道：“想殺他之人，算進來你已經是第一百萬個了。如果那麼容易，便有再多的奸惡太監，也不夠殺的。”沙青一想起東廠和錦衣衞，頓時略然，要知他向來在江湖上行走，自是曉是錦衣衞所豢養高手的厲害。
屠雙勝問道：“既然冷於秋與公孫元波乃是對頭，她何以還幫忙他，莫非未明真相麼？”
龐公度道：“這一點仍有疑問，雖然公孫元波應訊之時曾親口告訴我説，他是冷於秋的俘虜。”
他笑一笑，又道：“這便是我何以深信你們猜不出他們之間的關係之故了。試想想看，這等關係，怎有可能的呢？＂屠雙勝追：“那公孫元波長得很帥，武功高明，頭腦又好，想必已使冷於秋芳心傾倒。”
龐公度作出恍然大悟之狀，道：“你説得對。他們如發生了男女之情，則不管是什麼關係，冷於秋也會幫忙他的。”
他只停了一下，又道：“今晚讓公孫元波逃走了，是禍是福還難説得很。你們不用多想了。屠雙勝你負責把人數補足，恢復原來的十八鐵騎的隊型。我這就前赴京師，與局主商議大計。”眾人至此果然拋下尋死之心，遵命離去。
龐公度回到房中，俞翠蓮已取下面罩，奉上香茗，問道：“二老爺您當真認為公孫相公逃走之舉，對本莊較為有利麼？”龐公度舉目注視這個侍候他的少女，第一次發現她的美麗竟達到了令人目眩的地步，當下答非所問地道：“奇怪，你突然變得更漂亮啦！”
餘翠蓮美眸中露出黯然之色，道：“漂亮又有什麼用呢？”
龐公度道：“現在你知道我下令所有女人都須遮面之故了沒有？像你們這些小女孩，一眨眼就長大，而且無法估計變得多漂亮，所以乾脆一律把面孔遮起來，省得有些男人看了發生亂子。”
俞翠蓮垂首道：“我明白啦！”
龐公度又道：“公孫元波逃走成功，對本莊是否有利，還是未知之數，可是我敢擔保一點，他決不會對本莊有害。”
俞翠蓮道：“那麼無情仙子冷於秋呢？她若是來本莊查看，暗的不怕，就怕明着前來，帶同官兵捕快。”
龐公度追：“不錯，這正是最可慮之事。”
俞翠蓮見他愁眉不展，不禁大驚失色，深知事態嚴重萬分，因為龐公度多少年來，向來以智計過人著稱，假如連他這個智多星也束手無策，則問題之嚴重，真是不問可知了。
度公度起身在室中負手踱起方步，皺眉尋思。走了幾個圈子之後，突然不耐煩地説道：
“把頭罩戴上，免得擾亂我的心思。”俞翠蓮又吃一驚，接着哀聲道：“啊！不，二老爺你怎可這樣説呢？”
龐公度訝異道：“為什麼不可以？你不是女人麼？從前你還小，現在已經長成。我是男人，何以不該發生反應？”
俞翠蓮的眼淚在眼眶內打轉，道：“我……我心中把你當作父親看待，所以你的想法，我覺得很可怕。”
龐公度一愣，凝視着這個少女。過了一陣，他眼中忽然露出了慈愛的光芒，柔聲説道：
“好吧！孩子，你以後就是我的女兒，唉！我應該想到這一點才對。你記住改口叫我做爹爹，知道嗎？”
俞翠蓮泛起無限歡愉的神色，叫了一聲“爹爹”，同時走近龐公度，把面龐靠貼在他胸前。
龐公度舉手撫摸她黑亮的長髮，説道：“我有這麼美麗的一個女兒，實在感到心滿意足了。我們在世上都是寂寞可憐的人。
我永遠不會有兒女，而你也不可能嫁給任何人，只好眼睜睜地任得大好芳華虛度，唉！”
俞翠蓮也連連嘆氣，使得房間內的氣氛甚是悲愁黯淡。
過了一會，龐公度用堅決的聲音，道：“孩子，你一定要把公孫元波忘記，如若不然，他的影子，將是你陷入痛苦的根源！”、俞翠蓮輕輕哭泣起來。她顯然完全同意龐公度的話，亦深信無法改變這等命運，故此只有自悲自憐。
龐公度耐心地等到她停止哭泣，才道：“我們的燕雲十八鐵騎，日後將改變作風。但願我這個想法，能使陸局主同意接納。”俞翠蓮馬上感到自己的地位已經大有變化，因為這位城府深沉的第二號人物，居然把心中之事與她計議，可見得他當真把自己當作親生女兒一般。為此，她的愁緒被歡欣之情驅散了大半，問道：“為什麼要改變作風呢？”
龐公度道：“以往本局的燕雲十八鐵騎，凡有任務，總不免要殺死不少人命。但那已是過去的事了，將來他們絕對不可濫殺。”
俞翠蓮訝道：“他們是為了滅口啊！難道以後不須滅口了麼？”
龐公度搖頭道：“他們殺人不單是滅口，而是跟你我一樣，心中藏有一股對世人的怨毒。正因如此，咱們沒有一個人會替被害之人難過的。”
俞翠蓮道：“何以從現在起不須怨毒仇視世人呢？”
龐公度笑一笑，道：“這個道理你最需要明白，因為將來有很多事要你出馬。現在我先問你，如果我叫你殺害公孫元波，你心中可有不忍之情？”
俞翠蓮不必瞞他，點頭道：“有的，我下不了手。”
龐公度道：“是因為你接近過他，瞭解他是很好的人，對也不對？”
俞翠蓮道：“對呀！但這與別人有何相干？”
龐公度追：“別人亦是一樣，只不過咱們沒有機會接近和了解他們而已。世上之人，不管咱們多麼仇視他們，但在他們之中，也有很多值得咱們尊敬之人，例如忠臣烈士，六人孝子。這些人往往為別人犧牲自己，不問代價。這等人物雖然於我們沒有什麼相干，但還是值得尊敬。”
俞翠蓮道：“我明白啦！”
龐公度道：“還有一點，你不可不知。那就是為了咱們的利益，亦有使天下太平的必要。至少咱們不可使國事變得更糟，對也不對？”
俞翠蓮恍然道：“對極了，然而這種道理過於曲折深遠，只怕不易被大家接受。”
龐公度道：“那倒不怕。咱們只選擇明理通達之人，才告訴他這種道理。愚頑之輩，就不必多費唇舌了。”
他拍拍少女的面頰，又追：“你去睡吧！我心中已有了一點頭緒。”
這座莊堡在黑夜中孤零屹立，竟連一點燈光也沒有。
公孫元波狐疑地遙遙注視，但覺這一堆屋宇埋藏着人間某種驚人的秘密，不禁連連搖頭。
俞翠蓮的豔絕人震的面孔，亦是使他心神不定的原因之一。
他隱隱感到在塵世人間，不可能有這麼美麗的女子，然而她又不是仙女。那麼她是什麼？是魔女嗎？他自家也不知呆立了多久，猛可回醒時，已是寒露滿身。這時他才感到冷風凜例刺骨，不由得縮一下脖子，舉步向京師疾奔而去。
從冷千秋口中，他已知道這次送來京師的重要情報，竟是皇上的兩頁《起居注》，並且得知敵方不但已傾全力欲奪回這項珍貴證物加以銷燬，還要設法加害皇儲，以除後患。
由於線索已連貫起來，所以這整個行動就不難解釋了。敵方唯恐皇儲登極之後將會誅戮他們，所以非先發制人不可。至於加害是儲的手法，當然不是暗殺，而是設計使皇上下手。
公孫元波現在最急於想查明的是，究竟那兩頁《起居注》已經平安送到了，抑是已被敵人截獲？他入城時已經是黎明時分。城門外聚集着無數的車輛牲口，載運着各種蔬菜和雞鴨牛羊等家畜，還有很多是挑着田裏出產的東西到城裏售賣的鄉下人等。
公孫元波混在火車隊伍中通過城門，忽見前面大街上有一隊盔甲鮮明的軍士，一望而知乃是錦衣衞的精鋭兵牢。
他心頭大震，更不遲疑，身子一聳，躍上前面的大車。
這一輛大車沒有遮蓋，載的是三十頭肥羊。公孫元波縮低身子，錯伏在角落。但由於大車邊緣的欄板只有一尺高，往上就是木條橫釘的欄杆，故此公孫元波雖是整個躺下，身上衣服仍然會需一點在欄板外。
他情急之下，只好施展火候有限的“縮骨神通”，只望身子比平時縮小一點，使外面之人看不見他的身體便可以了。
誰知渾身骨骼發出一陣低微的連珠脆響，霎時身軀已縮小了許多，尤其是立刻見功效，縮得極快。這等火候造詣，已經到了最精純的境界，故此公孫元波暗暗感到驚訝，但這刻已不克分心去想。
車中羊羣的騷亂，並沒有引起別人的注意。當大車通過那一隊隸屬錦衣衞的禁軍前面時，突然停了下來。
公孫元波心頭大震，忖道：“敢是已露形跡了麼？”
由於現下尚是黎明時分，光線還不十分明亮，故此公孫元波估計那隊禁軍如不是行近，實是不易發現自己。除非他的身體有一部分突出於欄板外，才會被禁軍們看見。
紛沓的靴聲以及戈矛長柄觸地之聲，向大街當中已經停止的隊伍湧過來。一名小旗官領率着五六名軍士，霎時已來到載羊的大車前面。
公孫元波至此已準備暴起出手，殺出包圍。但他還是希望不必這樣做，因為他深知錦衣衞禁軍與其他的十一衞軍不同，不但每一個軍士都體強力壯，擅於搏擊，而且每一小旗（十人）中，都配備得有兩支火税和連珠彎。
這兩種利器非同小可，尤其是火鏡是以火藥射出鐵砂，百步之內，無堅不摧。那連珠管是以機括髮射的利箭，雖然不及火鏡威力，可是火鏡每發一響之後便須重裝，相當費時，連珠答卻可連續發射，亦能洞穿堅甲，比一般的弓箭厲害得多了。所以公孫元波對錦衣衞禁軍甚感忌憚，若非萬不得已，他可不願冒險與他們發生衝突。
小旗官走到大車前面，冷冷地打量車把式一眼。那車把式連忙堆起笑容，跳落地上。
兩名兵立一下子把車伕夾在當中，其中一個搜索車伕身上，然後回頭道：“沒有帶兵器。”
車伕向小旗官道：“官長，小的是何尚書府的下人，每隔兩三天，就到城外莊子裏載運牲畜回府，把守城門的宮長們都見熟了。”
小旗官面色一沉，道：“怎麼啦！尚書府的人就不能搜查麼？”
車伕連忙賠笑道：“不，不是這個意思。小的趕快向官長報告，為的是免得耽誤官長的時間。”
那小旗官一聽，登時心平氣和，微一側頭示意。那兩名兵丁便放開車伕，但他們還不走開，幾個人上去圍住了在大車前面的兩個鄉下人。這兩個鄉下人都挑着蔬菜，樣子非常老實。他們被軍士圍住，都現出驚慌的神色。
小旗官喝道：“搜身！”便有兩名軍士執行命令，在這兩名鄉下人身上搜查起來。
公孫元波看得清楚，原來他雖是不敢台頭窺看，可是他使用一件特製的工具，把車外的情況都收入明中。那是一面小銅鏡，另有一根可以作各種角度移動的柄子。公孫元波全身不動，單以一隻手操縱，並且僅僅是手掌手指活動而已，齊腕以上亦不移動。
從銅鏡反映的景象中，他看見軍士們搜查那兩名鄉F人的情形。但見搜查得十分徹底，衣服上每一個口袋都翻出來看過。
在這等天寒地冰的時候，那兩名鄉下人衣服解開之後，只冷得索索地抖個不停。
公孫元波心頭迅轉，忖道：“這等搜查法大有暖蹺，竟不似是為了攔截我了。莫非我方另有活動，風聲泄漏了，所以敵方派出禁軍，抄搜我方的信差麼？”
不過他的情況仍然十分可慮，怕只怕這隊錦衣衞禁軍沒截獲信差，卻把他給逮住了。
這等緊張形勢繼續了好久，那兩名鄉下人身上沒有搜到可疑之物，同時又得到守城軍士指證，證明他們每天都挑菜入城，這才告一段落。
大車開始向前駛行，可是公孫元波更為緊張，因為那些禁軍官兵站得太近，車子經過時，很容易被他們發現。
一名禁軍突然指着大車，道：“咦！那是什麼？”
另一名禁軍轉眼望去，口中問道：“哪兒呀？”
“在大車上，好像有人躺在欄板旁邊。”
小旗官聽見了，向緩緩駛去的大車望了一眼，笑道：“你説有人躺在車子裏面？”
那禁軍道：“好像是有一個人。”
小旗官哈哈一笑，道：“若是有人的話，那一定是三歲小兒。
如果是大人，哪能躲在這麼小的角落？”
別的禁軍也鬨笑起來，大車在他們的笑聲中，已出走廠一大段路程。
那名禁軍面紅耳赤，拽開大步向那大車追去，不過他也真怕自己眼花看錯，所以不敢喝令停車。
他迅即追上奔近，探頭一看，車內除了幾十只羊之外，哪有人影？在大車後面是幾個挑着擔子的鄉下人以及其他的車輛，人人都看見公孫元波從車內躍出，隱沒在巷子裏，可是沒有一個人願意作聲，免得被禁軍扣訊。
公孫元波眼看那名禁軍曳戈行回去，心中暗暗叫聲“僥倖”。他沒有立刻走開，仍然躲在巷中，向外邊遙遙監視。
入城之人絡繹不絕，過了一會，一輛馬車忽然被禁軍們攔住盤查。
車廂內一個女子被叫下車。車把式是個年輕男子，全身搜過，看來似是沒有什麼嫌疑，因為一直在街邊騎在馬上的總旗官令他把馬車牽到旁邊，免得妨礙別的車馬行人。
一名兵士登車搜查，被叫下來的女人倒是沒有人打擾她，然而公孫元波卻看出情況不妙，因為散立在四周的禁軍，顯然已佈下一個陣式，把馬車、車伕和那女人包圍在當中。
這一男一女公孫元波都不認識，故此他猜想中，由於錦衣衞權力甚大，無所不管，所以他們可能是犯了別的罪名而被查截，而不一定是皇儲集團的工作人員，不過他還是設法往前移去。這時所有的禁軍以及街上之人，都集中注意力在這件事上，故此他得以順利地潛到距離事件發生只有六七家店鋪遠近之處，閃在巨大的招牌旁邊，隱起身形。
那總旗官高踞馬上，向那車伕和女子注視，面上毫無表情，使人感到他是個冷酷殘忍的傢伙。
一名禁軍報告道：“稟李隊長，這廝身上和車內，都沒兵械。”
李隊長哼一聲，向車伕高聲問道：“小夥子，你叫什麼名字？”
那車伕道：“小的姓張，人家都喊我小六子。”
李隊長道：“你是哪一家車行的？”
小六子道：“小的是虎坊口泰順行的車子。”
李隊長轉眼向那女子望去，道：“是這位姑娘僱用你的車於麼？”
小六子躬身道：“是，正是這位堂客。”
李隊長冷冷道：“她從南邊的虎坊口僱車，出城繞個大圈，黎明時分從西直門入城，這是怎麼回事？你説説看！”
小六子道：“啓稟隊長大人，這位堂客昨天下午僱的車，到三家店去，今兒清早趕回來，所以打西邊進城。”
李隊長道：“照你這樣説來，倒是本隊長多疑了？”
小六子連連賠笑打拱，卻有一名禁軍帶了一個人走到李隊長坐騎前面，那人搖頭説道：
“李隊長，小人沒見過這小夥子。”李隊長點點頭，向小六子問道：“你可認得這個人麼？”
小六子瞧了一眼，道：“小的沒見過這位老哥。”
李隊長道：“那麼我告訴你，他便是泰順行老闆。”
小六子一愣，道：“什麼，隊長大人敢是開玩笑？”
李隊長冷冷道：“誰有閒工夫與你開玩笑？哼哼！不但泰順行老闆再次，這邊的店鋪裏面，還有七八家車行的老闆或是掌櫃。不管你冒充哪一家，也休想混過去。來人，把這小子抓起來！”
四名禁軍挺槍戈上前，逼指小六號，另有一名軍士拿了鐐銬過去，馬上把他雙手雙足都給鎖上。
李隊長目光轉到那女子身上，問道：“你叫什麼名字，家住哪裏？”
那女子長得眉目端秀，體格壯健，面色紅潤，雖然衣物厚重，但仍然掩不住煥發的青春光采。她的裝束打扮一望而知是普通人家的年輕媳婦，看來毫無可疑。
這年輕媳婦怯怯道：“小婦人夫家姓陳，”就住在菜市口那邊。”
李隊長道：“本隊長派人一查便知真假。你倒是説説看，這小六子打什麼地方讓你上車的？”
姓陳的少婦道：“小婦人實是昨兒僱的車子，去的時候，也是這個車把式。”
李隊長道：“你是三家店人氏麼？昨地回孃家去，是也不是？”
少婦點頭道：“是的。老爺不信的話，儘管派人去查。”
李隊長道：“我們早就查過了，我的話一點不假。這小六子有同黨在泰順行守着，留意前來僱車之人。你家裏的人昨天去僱車時，他們認為合適，便另外派人告訴泰順行説改了日子，暫時不去三家店，一方面派小六子到你家接你出城。”
少婦眼中露出迷惆之色，沒有説話。
李隊長道：“我們另有車子送你回家。對了，先回答我一句話，昨兒出城之時，車子裏還有別人沒有？”
少婦點頭道：“還有一個男孩子，大概十二三歲，在半路下車的。”
李隊長道：“好，你走吧！那邊有車子送你。”
那少婦由一名禁軍帶領着，登上另一輛車子走了。
李隊長俯視着坐騎前面的小六子，冷冷道：“你們想不到吧？本衞這次不但把案子破得乾淨利落，而且一個人都沒有冤枉，你跟不服氣？”
小六子突然間一挺胸，長笑一聲，神情豪壯，已不是剛才那等卑屈之態。他道：“只要李隊長你説得出我的真正罪名，我就服氣。”
李隊長獰笑一聲，道：“此事何難之有？你是某一不法組織的人員，昨天送出城的男孩子，是一名犯官的獨生子。你們先是把他藏匿起來，直到昨天風聲太緊，便把他送出京師。
僅僅這偷運犯官家屬之罪，就殺頭有餘了。”
小六子微微一笑，道：“李隊長不過是聽了那女子之言，才情出了在下這項行動的內容而已，其實所知有限得很，不然的話，昨天就可以把我的車子扣下啦！”
李隊長道：“哼！你若不是換了車子，昨天你就逃不出本隊長的掌心了。”
小六子吃一驚道：“哦！你們已查出掉換車子之事？”
李隊長得意地道：“當然知道啦！”
小六子道：“那麼在下已用不着隱瞞什麼的了。只不知在下若是從實供出一切所知之事，還有沒有活命的機會？”
李隊長道：“回去再説。”
小六子道：“等一等，李隊長想不想把那孩子弄到手中？”
李隊長一聽這話，立時擺手命軍士停止推他移步的動作，説道：“有什麼條件？”
／J、六子道：“一個人換一個人。”
李隊長沉吟一下，才道：“不行，你比那孩子重要得多了。”
小六子面色一變，道：“那麼我再告訴你一句話。”
李隊長道：“什麼話？”
小六子道：“李隊長一定聽過‘玉約斜’這個名詞，對不對？”
李隊長訝道：“玉約斜？這是什麼物事？”
小六子道：“原來李隊長沒聽過，那就算了。”
李隊長喝道：“你要不要説，由我來決定！”
小六子道：“在下候聽吩咐就是。”
李隊長道：“你先告訴我，玉鈎斜是什麼意思？”
小六子道：“那是一個人的名字。”
李隊長怒道：“胡説八道，怎會是一個人的名字？”
“李隊長若是不信，那也是沒有法子之事。”
李隊長一揮手，兩名軍上架起了小六號，迅快登上一輛馬車。
這時公孫元波的面色和心情一樣的凝重，他幾乎想撲出去，殺散那些禁軍，救出這個自稱小六子的青年。
可是他終於忍住這個衝動，目送大隊禁軍護送馬車離開。
大街上旋即恢復了原狀，過往的行人車馬以及鄰近的店鋪中人，對於剛才的一幕都不談論。
要知東廠和錦衣衞在京師，時時有逮捕行動，莫説區區一名車伕，即使是身穿官服的大臣，也往往有當街捕走的情事。若是有人談論，被人告發，免不了亦有牢獄之災，故此一般的百姓都不敢過問。
公孫元波悄悄走開，不一會已跟上另一輛馬車。
來到菜市口的一條衚衕外，馬車停走，一個女子下來，走入衚衕內。這個女子，正是早先乘坐小六子馬車的陳姓少婦。
公孫元波看清楚她走入那一間屋子，然後隱身在衚衕稍遠的一家店鋪門前。
他留心查看了好一會工夫，已發覺一共有四個可疑人物，盡在衚衕口和附近街上徘徊。
這些人一旦露出了破綻，便不難認出是廠、衞的暗探。
公孫元波心下駭然，付退：“顯然李隊長乃是故意縱放了這女子，卻在暗中派人監視，只要有人與那女子聯絡，就可以循此線索，搜捕更多和更重要的人物。那陳家的堂客雖然使用過掩護手法，但仍然瞞不過李隊長。由此看來，那個李隊長可能也不是錦衣衞的總旗牌官，定是相當高級的人物改變身份的。”
他目下當急之務，便是通知那個女子不可向外聯絡，不過這一點卻不容易辦到。一來他不認識此女，即使我上她，把危機説出來，她未必肯相信；二來倘若有人前來與她聯絡，勢必也會受到監視跟蹤，並且列入黑名單中，遲早會被對方查出破綻的。
公孫元波略一沉吟，當下找了一個正在閉蕩的孩童，先拿了一把銅錢給他瞧，才道：
“小兄弟，你到那條衚衕口上，在牆上畫一隻大王八，我請你吃東西。”
那孩童樣子相當伶俐，點頭道：“好呀！但我怕畫得不像。”
公孫元波道：“不要緊，你這樣畫就行啦。”
他用銅錢在牆上畫一個給他看，果然十分簡單。那孩童得了大把銅錢，歡然去了。
公孫元波遠遠看了，但見那孩童在衚衕的牆上依言畫了一隻烏龜，看來沒有引起任何人的注意。
現在解決了問題之一，凡是皇儲集團之人，一看見牆上這隻縮起頭的王八，都曉得發生了問題，立刻會遠遠走開。
但另一個問題更為重要，那就是陳姓少婦如果亦是同路人，她一定要把經過情形報告出去。不管她派人或親自送出報告，凡是此屋之人，都在盯梢監視之列。這一來很容易就被敵方跟出線索了。
他一定要馬上阻止她發出報告。假如是她本人出馬，則尚可以利用一些暗號，使她折回；但如果她託別的不知情的人傳遞，則警告暗號便不發生作用了。
忽見衚衕前後又出現了幾個人，有男有女。這些人有的扮作買賣零食的，有的扮作小販，可是公孫元波還是辨認得出都是廠、衞中人，其中並且有兩個是武林高手。這些增援的人馬，很可能是李隊長向東廠報告後，由東廠加派出來的能手。
這一來他更沒有辦法可想了。他本來也曾考慮到收買街上另一個孩童，直接到那陳姓少婦家中報訊，可是此法大有破綻，一來目下尚不知那陳姓少婦是不是圍內的人？二來對方可能把那孩童拿下，逼問出內情，這麼一來，豈不是反而讓敵方獲得了證據。
除此之外，他本身亦須立即獲得掩護，因為敵方人數增加了不説，其中還有好手出馬。
這些精於秘密偵探之道的好手，勢必馬上就先行清查四周的環境，不容許有任何可疑的人存在。
公孫元波一面考慮，一面打量旁邊的幾家店鋪，旋即揀中了一家藥材店，走進店內。
這時只有兩個顧客，掌櫃和夥計雖是忙着抓藥，但還有一個五旬左右、穿着商人服裝的胖子，在最靠裏邊的櫃枱，正在檢視一包藥材。
公孫元波眼毒如蛇，目光閃視之下，已看出這個胖子，不是店東就一定是大掌櫃了，否則他不會在別人抓藥做生意之時，和閒在一邊驗看藥材。
他筆直走到櫃枱前，面色冷峻，卻不兇惡，等到對方抬頭打量過他，並且微露訝色之時，才嚴肅地道：“你是大掌櫃麼？貴姓？”
那胖子道：“敝勝孟，大爺有什麼貴子？”
公孫元波道：“我姓高．是九城兵馬司的捕決。”
孟大掌櫃“啊”了一聲，連忙從高凳上站起來，但他不站還好，這一站起來，反而更矮了一點。他難上笑容，道：“原來是高頭兒，只不知有何公幹？”
公孫元波道：“最近這附近可有什麼特別事故發生沒有？例如半夜裏屋頂有人行走，或是有人慘叫，好像被殺傷等。”
孟大掌櫃搖頭道：“小的沒有聽到這等聲音，我問問別人去。”
公孫元波伸手做個阻止的動作，道：“不要問，我們裝出談生意的樣子才行。”
他回頭望了一望，只見對街有一個小販，挑着擔子，正向這邊走來。這名小販，乃是敵方人馬當中，可以看得出精於攻擊的一個。
孟大掌櫃詫異地應了一聲，他一定感到很奇怪，因為公門中人何須如此神秘鬼祟？公孫元波回過頭，稍為挪移位置，以便從眼角也可以看見門外的情形，口中解釋着道：“我告訴你，最近有好幾宗飛賊的案子，本司獲得一些線索，指出有兩名飛賊落腳在這兒附近。你想必也明白，這等飛賊狡猾機警得很。本司如果指派熟悉地面的人辦案，你們認得出是公人，飛賊也認得出，所以特別派我來查。”
他停歇一下，已瞥見那個小販來到店門口，正向鋪內打量，當下伸手把櫃面上的那包藥材撥弄着，口中説道：“這兩個飛賊手下眼線很多，假扮做各式各樣的人，查看在本區出現的生面孔的人。你裝着與我談生意，就沒事啦！”
孟大掌櫃聽他這麼説，不敢有違，當下也抓了一把藥材。那是從四川運來的當歸，由於價錢相當貴，所以通常購入這等藥材時，總要驗看品質，商討價錢。
他們的動作看來天衣無縫，那個小販很快就走開了。
公孫元波道：“我掩飾行藏之故，一方面怕打草驚蛇，另一方面也是怕你們這等良民受到連累，你明白我的意思麼？”
孟大掌櫃甚為感激，道：“小人明白，小人明白。”
公孫元波又道：“你連店裏別的人也不必給他們知道，免得人多口雜，傳了出去對你不利。”
孟大掌櫃自然答應，而且滿心感激。
公孫元波已經得到最佳掩護，當下轉身行到近門口處，向外查看。
對面的衚衕內走出一個漢子，公孫元波發現那些守伺着的密探，對此人都不加理會，可見得是從別的屋子出來的。
他耐心地等下去，大約過了半個時辰，忽見一箇中年人走到衚衕口，旋即改變方向，橫過街面。
這個中年人外表上與一般的中年小民毫無區別。不過在公孫元波細心觀察之下，分明見他走近衚衕口時，看見了牆上畫的王八，曾經微微愣了一下，這才折轉方向，一徑穿過街道，因此他認為此人必是同路人，見到警告標誌而走開的。除此之外，這個中年人的步伐亦可看出較為沉實有力，頗似是修習過武功之人。
公孫元波等這中年人走到藥店門口，便似傳聲之法，遙向這個相距遠達兩丈有餘的人説道：“在我説出口令以前，你不可驚疑四望。我的口令是‘五嶽朝天’。”
當他傳聲説話時，那中年人已立時放慢了速度，直到公孫元波説出“五嶽朝天”的口令時，他抬手整理帽子，五指張開，看得清清楚楚。
公孫元波見他依令回答暗號，並無訛錯，當下確知這人乃是同道人了，便又説道：“你可詐作綁鞋子。”
那中年人馬上依言而作。公孫元波又道：“你本是要到衚衕內，與一個少婦聯絡的，是也不是？”
對方既不能回答，亦不方便用點頭的動作示意，但他們卻有另一套暗號。只見他大拇指豎起來，公孫元波已得到肯定的答覆了。
公孫元波接着道：“趕車的弟兄已被錦衣衞抓去，這一個姊妹我想法子就是。”
那中年人弄好鞋子，起身行去，從頭到尾都沒有向四個張望一下。
現在公孫元波已確知陳姓少婦乃是同路人，因而剩下來的問題，只有如何通知這個少婦，叫她暫時不要向任何方面聯絡。
假如她有要緊的消息息於呈報，則這也是必須解決的。
本來公孫元波考慮過託這藥材鋪之人送訊到陳家，可是此念旋即放棄，因為一來破綻太多，二來亦難以自圓其説。
他暗自忖道：“我固然無法通知陳姓少婦，但難道就坐視看她出事不成？”
這個想法使他很困惱，但沒有使他放棄努力，仍然集中精神尋思計較。
眼前的環境中，已沒有可資利用的人。公孫元波思路一轉，付道：“我如不能以直接之法通知她，何不改用迂迴之法？在目下這等情況之中，什麼人到她家裏，最不受嫌疑呢？當然是她的家人和時時往來的鄰居或親戚了。鄰居亦在受監視之列，親戚則難以查出，我還是從她家人上面想辦法。”
他深信陳姓的家人，必定有些是在外面做事的，否則她既不種田，又不開鋪，如何維持克家生計？他回到胖掌櫃旁邊，問道：“你們對面的衚衕內，一共有多少人家？”
胖掌櫃道：“只有四家人，兩家姓張，一家姓薛，還有一家姓陳的。”
公孫元波道：“最外面的一家姓什麼？”
胖掌櫃道：“便是姓陳的。”
公孫元波道：“陳家的人口多不多？”
胖掌櫃道：“不多，只有六七口。”他為了表示人傑地靈，認得附近所有的居民，自個兒滔滔往下説道：“陳家老的兩口子，共有兩男一女。兒子都娶了媳婦，女兒只有十六七歲吧，還未説定親事。”
公孫元波道：“他們家靠什麼過日子的？”
胖掌櫃道：“陳家老的大家都叫他陳老頭，就在菜市口開了一片小小的綢布店。大兒子水利做裁縫，手藝很好。二兒子永祥卻做銀器手藝，就在大街上的老泰昌銀號做工，聽説已經是師傅了。”
公孫元波道：“大掌櫃對這附近的人家，全都知道得很詳細，真是難得。”口中打着哈哈，心中卻泛起愁意，付道：“陳家既有兩個媳婦，我怎知道哪一個呢？”
看來此路又是不通了，因為他就算決計找陳家兒子回家通知，亦須找對人。事實上參加了他們這一行的，往往連父母丈夫妻子之間都不讓知道。例如那陳姓少婦，她的丈夫就未必曉得她的秘密，故此若不是事機危急，實是不可貿然對她丈夫説明而讓他回家通知的。
既然此舉已十分不妥，何況還不知哪一個是她的丈夫，當然就更為不妥了。
他取出一錠銀子，交給胖掌櫃，道：“這是押金，我拿了你的藥材出去走走，回頭送回來，以免人家疑心。”
胖掌櫃先看過銀子成色，這才堆笑道：“大爺其實用不着這樣做。”
公孫元波包起藥材，走出藥鋪，發覺自己不曾受到注意，當下慢慢地往前走，不一會，已到了另一條大街上。
他並沒有存。已找尋那家銀號，無奈出得大街，目光一轉，發現自己正好就站在這家銀銷前面。
這家銀鋪專賣各種銀製器物，並且還賣一些首飾，鋪面不大，工場是在鋪子後面。
公孫元波走入去，這刻才是早晨開鋪了不久的時分，還沒有客人。
掌櫃的很客氣地招待他。公孫元波哪裏要買銀器，不過尋機一觸，認為不妨選購一件精緻的首飾，也許到時可以送給適當的女孩子。他只是自己不敢多想而已，事實上這時他心中泛起的是無情仙子冷於秋的影子。
他揀了一支鳳權，那隻風鳥雕塑得極是精緻生動，還鑲嵌得有翡翠，價值不菲，竟達二十兩紋銀。
公孫元波道：“貴號可有一個師傅勝陳名永祥的麼？”
那掌櫃忙道：“有，有，他在後面工場裏。”
公孫元波道；“有煩請他出來，説幾句話。”
掌櫃的差使小廝大叫，轉眼間一個青年走出來，但見他長相老實，可説是有點醜陋。
公孫元波暗暗拿那美貌少婦與他相比，心下頓然泛起了彩鳳隨鴉之感。
陳永祥驚訝地望着這個陌生客人，還未開口，公孫元波已道：“陳老頭叫我到這裏，説是你在這兒，價錢上不會吃虧，所以我請你出來。”
陳永祥歡然道：“啊！是我爹讓你來的。”
掌櫃在一旁接口道：“客官早説是陳老頭介紹的，那就不用叫永祥出來，也是一樣。您如果喜歡這隻翠玉鳳極，那就少算一兩。”
陳永祥點頭道：“掌櫃減了的這個價錢，是最特別的了，大爺您放心，這個價錢別處也買不到。”
公孫元波掏出錢付過，道：“你們這兒手工很好，我想要特別打造一件什麼好玩的。”
那掌櫃已着小廝奉茶，請公孫元彼落座，慢慢商量。
公孫元波向陳永祥道：“你別走開，我得跟你説才不會弄錯。”
起初那掌櫃的還陪着他，後來有客人上門，掌櫃告個罪便去招呼別的客人。
公孫元波跟他談論打造銀器之事，裝出聆聽之狀，心中念頭轉動不停。
首先他從年歲上，猜測那少婦可能是陳永祥的妻子。因為陳永祥已被他巧妙地套出了他哥哥陳永利的年齡，比他大了十歲，而那少婦看來只有二十左右，大概不會是他的嫂子。
其次，陳老頭開的綢布店，店裏當然要人幫忙，陳永利也在那兒，所以除非陳永利的妻子為了小孩子等原因，才會留在家中，不然的話，一定和婆婆都到店裏幫忙。那美貌少婦回家後沒有出來，可見得多半是陳永祥的妻子了。
他突然聽到陳永祥談到銀器手藝之時，口氣中透露出他是這一行中高手的味道，不禁靈機一動，道：“這支鳳鐵雖是很不錯，但還不當我意。”
陳永祥道：“大爺嫌哪裏不好呢？”
公孫元波道：“不是不好，而是太平凡太普通了。”
陳永祥道：“大爺想找一件罕見精美的首飾，是不是？”
公孫元波道：“不錯，但我卻不知道要拓你打造什麼才好。”
陳永祥沉吟道：“若是穿戴的首飾，除了鑲工之外，還需貴重的珠寶，這一來造價太高昂，不大划算。”
公孫元波道：“我不限於首飾，亦不怕貴，就怕不事那位小姐之意。”
陳永祥同情地道：“那麼待小的想想。小的從前曾經打造過一台金花銀樹，還結得有明珠之果，每一片花瓣和葉子，脈絡分明，費了小的好幾個月工夫。”
公孫元波喜道：“妙極了，這一台金花銀樹規下在何處？”
陳永祥道：“在小的家裏。”
公孫元波道：“你不打算出讓麼？”
陳永祥點點頭，道：“小的費了無窮心血，實是不捨得賣出。”
公孫元波曉得凡是巧手名匠，不論是哪一行的，往往會有這種不捨得把心血結晶賣掉之事發生，因此他當真泛起激賞之意，道：“假如我當意的話，那就重價請你再打造一台。反正我也不急，你慢慢打造，可是你收藏的這一台，須給我看看。”
陳永祥道：“小的就住在那邊橫街上，大爺如是要看，小的帶領你前去。”
公孫元波萬萬想不到有此收穫，心想：“雖然到他家去，不免背上嫌疑，但只要能暗中警告那少婦，叫她蟄伏一段時間，使敵方認為她沒有嫌疑，那就行了。至於自己這方面，定有法子甩脱跟蹤之人。”
他早先已用暗號口令試過陳永祥，曉得他是圈外人，所以不敢託他帶口信回去。況且陳永祥一定會疑惑和追究一事，那就是他的妻子怎會與陌生男人相識，又幹起這等秘密勾當？
他們出去之時，公孫元波手中拿着碧玉鳳鐵，卻把藥材暫存在店中。他還特意與陳永祥一路談論風初上的手工，以便旁人都可看見他手中的這件首飾。
轉眼工夫，公孫元波和陳永祥已經轉入另一條街。
公孫元波乃是眼視四面、耳聽八方之人，這時一眼已看見一個女子在橫街的對面，正要轉出大街去。這個女子，可不正是那個美貌的陳姓少婦！
由於他們是轉入來，那少婦是轉出去，彼此相距兩三丈，眼看相錯而過。陳永祥沒有一點動靜，大概是沒有瞧見對面街上之人。
公孫元波碰他一下，道：“瞧，那個女的。”
陳永祥望了一眼，並沒有什麼反應。
公孫元波心下狐疑，目中道：“她的背影真像我的那位小姐，不會那麼巧，在這兒碰上她吧？”
陳永祥笑一笑，道：“大爺看錯人啦！那是賤內。”
公孫元波訝道：“什麼？是你的寶眷麼？她獨個地往哪兒去呢？”
他們説話之時，已停下腳步，但那少婦卻已轉出大街去了。
陳永祥道：“她一定是到市場去吧！”
公孫元波明知不該多問，因為人家做丈夫的也不多管，他再問下去，豈不是狗拿耗子多管閒事了？但他千方百計，為的正是要搶救於她，目下雖是遲了一步，哪兒肯輕易放棄！當下説道：“這就奇怪了，你看見她既不招呼她一聲了，亦不打算問問她，這如何使得？”
陳永祥驚訝地望着他，道：“小的早就看見踐內，她也看見我，想是見我帶着客人，所以不打招呼。”