三年後——
清晨，公雞啼叫著。
群山蒼翠，最遠的山頭尚覆著皚皚白雪，當朝陽從那兒出現時，亮眼得教人無法直視。連公雞的啼叫聲也特別響亮，在這個山谷中迴盪著。
這個山谷四面環山、大樹交錯林立、小徑蜿蜒錯雜、瘴氣終年瀰漫，是許多商旅聞之喪膽的迷魂林。
迷魂林外有塊青野山丘，“迷魂寨”應地利之便而生，專撿那些誤闖迷魂林而喪命的旅人的財物。也因此，外界的人才會誤以為是迷魂寨裡的人殺人越貨，不認為那些旅人的死是迷魂林地勢險惡所導致的。
公雞再啼，迷魂寨裡的大夥兒聞聲起床、三三兩兩的走出屋子，迷魂寨的寨主尹芷蒿也讓雞啼聲喚醒。
尹芷蒿掀開羅帳下床，走到窗邊打開窗戶，一群雞就在不遠處覓食，她注視著那隻大公雞，覺得惆悵。
她二十歲了，沒如期的死去，身體目前的情況不錯，她不知道她這個平樂爺夫人該不該回去。
而鄂五天想過她沒有?找過她沒有?或是陽景的話屬實?
“當家的，早啊。”
春嫂端著洗臉水進入尹芷蒿的房間，她是迷魂寨裡的總管。
“早啊，春嫂。遷兒回來了嗎?”尹芷蒿回頭問道。
春嫂放下水盆，回道：“還沒。照行程今天會到，你不要太心急，二當家會把事情打聽清楚的。”
尹芷蒿擰了布巾，抹了抹紅嫩的俏臉，接著坐到銅鏡前，邊梳著如雲的髮絲，邊端詳自己。
她曾經蒼白，虛弱得像一屢毫無血色的幽魂，如今蒼白、虛弱已不復見，她蛻變成一個楚楚可憐的弱質美人，在這與世無爭的環境裡，她也褪去了大家閨秀的端莊賢淑，染上了不拘小節的爽朗個性。
三年前，她誤闖迷魂林，讓迷魂寨的人救了。
迷魂寨的寨主見她是個女人，料定她對迷魂寨無害，再加上她識字，便收她當義女，還教她功夫、調息養身。
在他死後，他把唯一的兒子交給她教導，並將迷魂寨寨主的位置給她，要她等時機恰當再交給他唯一的兒子。
尹芷蒿知道爺爺注重門第，再加上她是平樂爺夫人，實在不該與鄉林野夫打交道，可這裡的人救了她、對她又相當尊重，她無法就這麼拋下他們。
春嫂走到她身後，接過她手中的梳子替她梳頭髮。“當家的，如果那個陽王爺說的話是真的，你要怎麼辦?”
春嫂居然知道陽景?
大約一年半前，陽景奉命帶兵圍剿迷魂寨，尹芷蒿雖氣他未如約來娶她，但還是不忍見他死於迷魂林中，於是救了他。
她無意與他相隊，卻讓陽景從她手指上那隻彩玉戒指認出了她。
彩玉戒指有一對，陽景的也還戴在手上。
她留下這隻彩玉戒指，不是她還眷戀和陽景指腹為婚的關係，而是玉中有紫玉、紅玉、青玉，是難得一見的彩玉，她喜歡這隻戒指。
陽景跟她解釋，他無意悔婚，是他父親見尹府家道中落、不准他履約，他對她深感愧疚。
他還說他決定不理會父親的命令，要馬上上書給皇上，請皇上賜婚，他要與她廝守終身。
他要與她廝守終身?他的誠意幾乎打動了她，可她已經跟平樂爺成親，來不及了。
而陽景的回答教尹芷蒿訝異。他說他沒聽過平樂爺成親的消息，皇親國戚的婚姻必須有皇上的聖旨為媒，並且公告天下。否則儘管拜了堂、圓了房，還是不被承認的。
怎麼會這樣?那個汪素素跟她說好的呀!會不會是她在迷魂寨裡，陽景在邊關，才沒見到公告?
所以，她才要遷兒出寨去替她打聽情況。
陸遷是她的義弟，前寨主的兒子，而春嫂是這裡的總管，她不介意讓她最親近的人知道她的事。
“如果真如陽景所說，我絕不饒鄂無天他們。”尹芷蒿揚高秀眉回道。“他們騙了我的土地，就算我現在想嫁給陽景也沒辦法。”
“要是我，我也饒不了他們。”春嫂附和道。“當家的，只要你一句話，整個迷魂寨的人都會為你出這口氣。”
“我知道大家對我好。”
“當家的，如果真如陽小王爺所說的，你會嫁給陽小王爺嗎?”
“我……我也不知道。我和平樂爺也算拜過堂，而且現在我家的土地在他手中，我真的不知道。”
“陽小王爺和平樂爺誰出色?你喜歡誰?”春嫂見尹芷蒿左右為難，想替她拿主意，所以問得比較仔細。
“論人品，平樂爺比較出色，可陽小王爺個性忠厚。我和他們都只有一面之緣，談不上什麼喜歡不喜歡。”
“不見得，我看你比較喜歡平樂爺，而且既然你們算是拜過堂、土地也在他手中，就決定嫁給他了。”
“春嫂!”尹芷蒿羞澀的從銅鏡裡睨了春嫂一眼，此時一陣馬蹄聲突地響起，尹芷蒿立刻起身，“春嫂，可能是遷兒回來了。”說完，她舉步走出房間。
屋外，一個年約十七歲的少年正從馬上下來，他就是陸遷。
一見到尹芷蒿，陸遷疲憊卻端正的臉上立刻綻開一抹笑容，他喊道：“芷蒿姊姊，我回來了。”
“遷兒，一路上辛苦了。春嫂，讓人準備洗澡水和飯菜。”和陸遷打完招呼後，尹芷蒿立刻命令道。
知道陸遷奔波的辛苦，尹芷蒿雖急於知道情況，也不好馬上開口詢問，她決定等到陸遷休息過後再好好的問他。
“是，我馬上去。”春嫂回道。
陸遷知道尹芷蒿其實是急著想知道的，他開口道：“芷蒿姊姊，我打聽清楚了，那個平樂爺……”
陸遷突地頓住了，一副有口難言的樣子。
尹芷蒿注視著他說道：“遷兒，無論你打聽到什麼?直說無妨。”
“芷蒿姊姊，的確沒有平樂爺和你成親的公告。”陸遷說道。
“沒有?”尹芷蒿臉色變得慘白。“遷兒，那你到過我家嗎?那裡現在怎麼樣了?房子還在嗎?尹氏宗祠呢?”
“不在了。芷蒿姊姊，你家的土地現在正在開採銅礦，房子和尹氏宗祠都被拆了。”
“都拆了?那新的尹氏宗祠蓋在哪裡?”
“沒有新的尹氏宗祠。”
“沒有?不可能啊，怎麼會?咳、咳、咳……”聽到此，尹芷蒿驀不禁撫胸咳了起來。
她的身體經過練武調養是好多了，可當她太激動時，舊疾就會復發。
“芷蒿姊姊，不要太激動啊！”陸遷拍著她的背說道，這就是他剛剛有口難言的原因了。
“遷兒，咳，咳，咳……”尹芷蒿調整了氣息後才又繼續說：“那我尹氏列祖列宗的骨灰甕呢?你有見到總管叔叔嗎?”
“有，尹總管先蓋了一問小祠堂供著尹氏的列祖列宗，他說他會等你回去。芷蒿姊姊，你不要太激動。”
尹芷蒿又深吸了一口氣，說道：“遷兒，你還有打聽到什麼嗎?”
“有，我回程時繞到平樂府一趟，聽說平樂爺就要和平樂府總管、也是他的表妹訂親了。”
汪素素是鄂無天的表妹?他們就要訂親了?尹芷薔不禁訝然。
表親聯姻一定是早有計劃，那擺明了一開始，他們就是有計劃的騙她的土地，難怪那場婚禮那麼敷衍。
她永遠記得那隻大公雞，她常常認為自己的夫婿就是隻大公雞，每次有人殺雞，她都會不忍心，她已經有三年沒吃雞了。
想到此，尹芷蒿不禁怒火中燒，她道：“遷兒，我必須回去一趟，我一定要跟平樂府討回公道。”
“好，我陪你回去。”
“不，寨裡不能沒有人照顧，我自己回去就好。”
“芷蒿姊姊，我不放心。”
“遷兒，我絕對能照顧自己，我可是迷魂寨的寨主。”她絕對不是當年那個不堪一擊的尹芷蒿了。
陸遷同意的點點頭。
尹芷蒿不言不語時，還是有著大家閨秀的端莊賢淑。可當她發號施令，或是和寨裡的弟兄們商討事情時，也有著率真的爽朗豁達。
此時，一個守在迷魂林路口的弟兄來到他們面前稟報。
“大當家、二當家，可能有貨物要上門了。”
自從尹芷蒿救了陽景，要陽景另闢山道繞過迷魂林後，迷魂寨裡的人就很少有貨物可撿，可寨裡的人總需要溫飽，於是尹芷蒿要全家闢田耕種、畜養六畜。
迷魂寨裡的人其實都是老實人，能自力更生，他們也很樂意，不過，若偶爾有貨物可撿，他們會更高興。
“一定是前幾天那場大雨，落石又阻擋了官道。”尹芷蒿說道。
“芷蒿姊姊，救還是不救?”陸遷問道。
只有迷魂寨裡的人知道出迷魂林的辦法，要闖迷魂林的人生或是死，全看寨主的決定，所以陸遷這樣問她。
“知道是什麼商號、什麼貨物嗎?”尹芷蒿問道。
“不知道，旗幟上寫著，寫著……”守路口的弟兄不認識那個字，他撿起一根樹枝，在地上依樣畫著，“右邊有兩個口，左邊有個耳朵，下面這裡……”
“鄂。”尹芷蒿有些不可置信，鄂府竟然在她最生氣的時候送上門!“是鄂府。命令下去，說貨物上門了。?
“是。貨物上門了！”守路口的弟兄隨即嚷著跑開。
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有一支商隊在進關後稍作停留、休息換馬，隨即又起程，沿著官道繼續洛浩蕩蕩地前進。
這支商隊的每輛馬車上皆插著相同的旗幟，每輛馬車上各有兩名車伕，沒有保鏢、沒有護隊人馬。
何人如此大膽?竟在沒有保鏢、護隊的情況下，領著商隊招搖地在綿延數百里的官道上行走著!
瞧那隨風飄揚的旗幟上有個醒目的“鄂”字，原來這是鄂府的商隊。
也難怪他們敢如此招搖，普天之下怕是無人敢動鄂府，那個“鄂”字無形中就像是有千軍萬馬在保護著。
車隊來到一座山下，遇到了叉路，右邊那條官道被人用木條擋了起來，木條上掛了塊告示牌，領隊的人一見，喊了聲停車，接著下馬走到告示牌前打算看個究竟。
車隊立刻停下，鄂無天也掀開了馬車上的簾幕，朝他的貼身侍衛說道：“鄂鴻，去看看怎麼回事。”
“是。”鄂鴻立刻躍下馬車。
不一會兒，鄂鴻和領隊的人一同回來。
領隊的人向鄂無天稟報道：“爺，前面山路坍了，官兵要過兩天才能到達這裡清除。”
“過兩天?”鄂五天一聽，下了馬車走到叉路前看著那塊告示牌，同時也看到旁邊那一條叉路，他問：“這條路不能走嗎?”
“爺，那條路走不得。”領隊的人回道。
“為何走不得?”鄂無天再問。
“回爺的話，那條路會經過迷魂林。”
“迷魂林?官兵屢攻不下的迷魂林?”鄂無天又問。
鄂無天當然聽過迷魂林，對於官兵屢攻不下的原因，他認為是官盜勾結，可不知為什麼，朝廷曾派過駐守在邊關的陽景率兵前往剿匪，仍是無功而返，最後才會另關山道繞過迷魂林。
這條坍塌的山道，就是那條另闢的山道。
“就是官兵屢攻不下的迷魂林。”領隊的人回道。
“迷魂林是什麼地方明?龍潭虎穴嗎?”鄂無天的馬車內傳出一道女音，接著簾幕被掀開、汪素素跨下了馬車。
領隊的人向汪素素做了個揖，回道：“汪總管，迷魂林的確是龍潭虎穴。據說，進入迷魂林的人，沒有人走出來過。”頓了一下，他補充道：“哦，陽景將軍是唯一進入迷魂林又出來的人。”
汪素素一聽，口氣有些訝異，有些不屑地回道：“竟有這麼大膽的土匪?他們既然這麼大膽，為何陽景沒事?”
“朝廷重金懸賞捉迷魂寨寨主十幾年了，獎金年年增加，有不少人冒險進入迷魂林，依舊沒人走出來過。”領隊的人繼續說。
鄂鴻一聽問道：“爺，那我們是要就地紮營等官兵清除落石，還是要先返回邊關等著?”
鄂無天還沒回話，汪素素馬上說道：“小表哥，我們不能返回邊關，這一來一回會浪費太多時間，也不能等兩天，那一樣會耽誤行程，我們得趕回去啊，不能誤了舅舅的壽辰。”
汪素素真正擔心的，不是怕誤了鄂少葆的壽辰，而是怕誤了自己苦苦等待多年的良辰。
三年前，鄂少葆來找鄂無天當天，鄂無天就答應了鄂少葆要娶汪素素，只是他一時還不想定下來，還戀著自由的生括，所以拖了三年才點頭要和汪素素訂親。
他們決定在鄂少葆六十大壽這天同時訂親，先訂了親，等皇上微服出巡回宮後再上奏章請旨指婚。
“那你認為現在該怎麼做?”鄂無天問著汪素素。
汪素素回道：“當然是闖過迷魂林。”
“汪總管，迷魂林闖不得啊!”領隊的人趕緊勸道。“爺，請三思。貨物損失事小，爺萬萬不可拿生命開玩笑，”
汪素素也趕緊說道：“小表哥，陽景的才智武功絕對不及你，他能走出來，我認為是那些盜匪忌憚他親王的身分，只要表明這是鄂家平樂爺的商隊，諒他們跟天借膽也不敢動我們。”
“爺……”領隊的人試圖繼續勸說。
汪素素打斷他的話怒斥道：“你以為小表哥是膽小之人嗎?普天之下誰敢動鄂家！”
鄂家的少爺本就個個霸氣，從沒怕過什麼，加上汪素素的話，讓鄂無天也想一闖迷魂林。
他看了一眼天色，命令道：“大家注意，我們趁天黑之前闖過迷魂林、挑戰迷魂寨的人。”
眾人雖心驚膽戰，也只能聽從命令。